Июль
— Отдашь это Эндрю при встрече? — пробормотал Нил, сунув конверт в руки Кевина, заметив, как напряглись его плечи и как слегка дрожали его руки. Взгляд Кевина скользнул по комнате; он смотрел куда угодно, только не на Нила. Нил нахмурился, чувствуя себя неловко. — Кев. — А? — Кевин рассеянно поднял глаза и поспешно отвернулся, когда его взгляд встретился со взглядом Нила. — Нервничаешь? Кевин вскинул голову. Нил бы рассмеялся, если бы не был так обеспокоен тем, о чем думал Кевин. — Я не нервничаю, — раздраженно пробормотал Кевин. Нил перевел взгляд на часы. Вечер окутал комнату мягким светом, обволакивая их обоих своими щупальцами. Кевин развалился на диване в комнате Нила, и они оба рассеянно смотрели старый матч по экси — «Денвер» против «ЛА». Ни один из них не обращал внимания на Эндрю в воротах; им не нужно было этого делать, он заполнил тишину так, как они вдвоем не могли. — Я… — начал Кевин и выдохнул, разочарование чувствовалось в том, как он себя вел. Нил ждал, когда мужчина заговорит, удивляя себя — и Кевина — своим терпением. Нил Джостен не был терпеливым человеком. Пресса знала об этом, его бывшие товарищи по команде знали, его фанаты знали, его друзья знали. Эндрю знал, подумал Нил, а затем поспешно исправил знал на знает. Он отказывался верить в обратное. Он отказывался терять надежду. — Я не знаю, почему Эндрю хочет встретиться со мной. Нил усмехнулся и сдвинулся вперед, приняв более удобную позу. — Он помнит тебя. Кевин вздохнул, наконец взглянув на него. — Ты расстроен. Нил рассмеялся, глухо и отрывисто. — Я не расстроен. — Конечно расстроен, — вздохнул Кевин, вставая. — Не ври мне, Нил. Нил стиснул зубы: — А я вообще имею право расстраиваться? Ну то есть не похоже, что он все еще мой… Кевин прервал его, заставив Нила замолчать, нарушив его личное пространство. Нил закрыл рот и искоса взглянул на Кевина. — Тебе позволено чувствовать все, что хочешь, — сказал тот, сжимая покрытые шрамами пальцы Нила. — Не то чтобы я мог что-то этим изменить, Кевин, — раздраженно покачал головой Нил. Кевин вздохнул и присел на корточки, выглядя более усталым, чем обычно. Нил почувствовал, как его захлестнула волна нежности и ужаса. — Где ты с ним встречаешься? — спросил он вместо этого. — У вас дома, — нахмурился Кевин. — Аарон попросил меня прийти к 7. — Вот придурок, значит, я сам готовлю себе ужин? Кевин встал одним плавным движением. — Закажи доставку. — Прости, что? — Нил взвизгнул. — Кевин Дэй, вернись и скажи мне, что у меня галлюцинации. — Закажи пиццу, — рассмеялся Кевин и собрался выйти из комнаты, когда Нил остановил его окликом: «Кевин», настолько наполненным смыслом, что мужчина остановился, схватившись за дверной косяк. — Расскажешь мне потом обо всем. Нил наблюдал, как Кевин кивнул и вышел из комнаты. Джостен взял свой телефон и набрал сообщение Аарону. Нил: Плохо ли, что я злюсь? Он снова лег на кровать и закинул ноги на подоконник, отчаянно скучая по Эндрю. Угасающий свет упал на крошечный ключ, вытатуированный на его лодыжке. Его телефон запищал в ответ, и Нил, прищурившись, посмотрел на него. Аарон: Нет Нил: Я злюсь Аарон: Это нормально Нил: Кто ты и что ты сделал с Аароном? Аарон: Лол Нил: Боже Аарон: Заткнись Нил: Я надеюсь, что ты хорошенько заботишься о моих кошках Аарон: Эндрю и близко не подпустил меня к ним Аарон: Он также отказывался верить, что их зовут Сэр и Король Нил тихо фыркнул себе под нос и положил руку на лоб. Его телефон снова пиликнул. И еще раз. Аарон: Эндрю готовит ужин Аарон: Угадай что Нил: Не может быть Нил: Те самые бургеры с халапеньо и картофельными оладьями* Аарон: Да ну нахуй Аарон: КАК Нил: Я его знаю Нил уткнулся лицом в подушку рядом с собой и почувствовал, как жар защипал у него под глазами. Всего через несколько минут полились слезы, горячие и не поддающиеся контролю.-
— Ты играл за Денвер в течение двух лет, прежде чем перевестись в… — Я спросил о ТЕБЕ, Дэй, а не о себе. — Обо мне? — Кевин в замешательстве посмотрел на Эндрю, и Эндрю фыркнул. Он смазал булочки для гамбургеров маслом, прежде чем положить их на гриль. Они собрались на заднем дворе, Аарон разговаривал по телефону, Ники настойчиво наседал, чтобы тот повесил трубку, а Кевин неуверенно топтался рядом с Эндрю. Темнота медленно и густо опускалась вокруг них. — Да, о тебе. Кевин усмехнулся: — Гугл в помощь. — Все такой же придурок, да? — Эндрю покачал головой и увидел, как Кевин расплылся в улыбке — первой, которую он увидел за 45 минут с тех пор, как Кевин пришел. — Весь в тебя — усмехнулся Кевин, и Эндрю почувствовал, как неуверенность передалась ему. — А я придурок? — спросил он, изображая беззаботность. Кевин сделал паузу и, казалось, обдумал ответ, прежде чем сказать «да». Эндрю усмехнулся и сосредоточился на гриле. Он стиснул зубы, прежде чем задать следующий вопрос. — Как он? — Кто? — переспросил Кевин, сделав глоток пива. Вместо ответа Эндрю встретился взглядом с Кевином. — Что ты хочешь, чтобы я сказал, Эндрю? — Кевин пожал плечами, поставил бутылку на землю и плюхнулся рядом с ней. — Правду, — отрезал Эндрю. — И почему ты интересуешься? — Кевин с подозрением прищурился, глядя на него, и Эндрю почувствовал, как вспышка гнева лизнула его изнутри. — Он мой… Кевин сел, и Эндрю пожалел, что вообще что-то сказал. — Твой? Эндрю сосредоточился на белке, бегущей по дереву вдалеке. — Хорошо, — сказал Кевин. — Хорошо. Ты хочешь знать правду? Нил расстроен. Эндрю только приподнял бровь, глядя на Кевина. — Расстроен тем, что ты захотел встретиться со мной, а не с ним. — Он прям так и сказал? — осторожно спросил Эндрю, собирая булочки одну за другой, чувствуя, как внутри все переворачивается от нервов. — Нет, — усмехнулся Кевин, стряхивая траву со своих штанов. — Он бы никогда такого не сказал. Но я знаю. — Откуда? — возразил Эндрю, заработав сердитый взгляд Кевина. — Потому что знаю, Эндрю, — настаивал Кевин, — я знаю Нила так же давно, как и ты. И я знаю, когда он в стрессе, зол, раздражен, расстроен. Я знаю, почему он не может заснуть и когда он сам решает этого не делать. Я знаю, когда он страдает. Я также знаю, как он выглядит, когда счастлив, но я давно этого не видел. Эндрю крепче сжал лопаточку, заставляя себя что-то сказать. Незнакомое чувство окутало его мысли. Он молча изо всех сил пытался распознать его, словно оценивая, хорошее оно или плохое, — настороженно и напряженно. — Ты хочешь сказать, что я несу ответственность за его страдания, Дэй? Кевин открыл рот и закрыл его. — Нет, — сказал он в конце концов. Аарон и Ники закончили препираться и направились к ним. — Даже несмотря на то, что ты в некотором смысле причина этого, — он неопределенно махнул рукой, — я не могу винить тебя. — Потому что? — подсказал Эндрю, его голос ощущался в сумеречном воздухе как удар хлыста. — Потому что ты не просил об этом, — ответил Кевин, встретив непоколебимый взгляд Эндрю. — Потому что страдания и счастье Нила берут свое начало в одном и том же месте. — И где же? — Эндрю осмотрел свои ногти. Улыбка Кевина была нежной и опустошающей. — В тебе. Печаль, это была печаль, подумал Эндрю. Чувство, душившее его в ту минуту, было печалью, и это была огромная волна, обрушившаяся на него. Он понятия не имел, как прошел вечер. Он понятия не имел, что ел. Он понятия не имел, о чем они говорили и слетали ли хоть какие-то слова с его губ. Прежде чем уйти, Кевин дал ему желтый конверт — до смешного знакомый и в то же время такой чужой. Эндрю осторожно взял его у мужчины и крепко сжал. Кевин смущенно потер за ухом: — Нил попросил меня передать это тебе. Эндрю кивнул: — Передай ему, что я сказал «спасибо». Кевин моргнул в ответ, на мгновение остановился и кивнул, выходя из дома. — Я иду спать, — резко сказал Эндрю Аарону и Ники, поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и закрыл за собой дверь в спальню, задвинув щеколду. Он с усилием опустился на кровать и положил конверт на простынь перед собой. Он вытащил фотографию и уставился на нее. Он не думал, что способен отвести взгляд, даже если бы захотел. Он смутно узнал машину на фотографии — «Мазерати». Его взгляд зацепился за Нила, сидящего, скрестив ноги, на капоте, одетого в просторную белую рубашку и светло-голубые джинсы с подворотами. Похоже, снимок был сделан недалеко от пляжа, если судить по волосам Нила. Эндрю хотелось рассмотреть сотню деталей, но он не мог оторвать глаз от острой, как нож, ухмылки на лице Нила. Он почувствовал укол ревности — внезапный и неожиданный, — когда задался вопросом, на кого он смотрит с такой смесью нежности и ликования. На обороте аккуратным черным почерком Нил написал: «В мой день рождения. На пляже в Калифорнии. Фото сделано Эндрю Миньярдом». Прямо под этим он подписал: «Нил Джостен, март 2017». «Ему, должно быть, исполнилось 30 в том году», — подумал Эндрю, сжимая фотографию в руках, словно в тисках. Он молниеносно прошелся по комнате, взял пустую рамку и осторожно вставил фотографию. Стараясь не шуметь, он спустился вниз. Ники и Аарона не было ни в гостиной, ни на кухне, ни в коридоре. Эндрю облегченно вздохнул и повесил фотографию вместе с остальными, замер на один момент, чтобы запечатлеть их все в памяти, и вернулся тем же путем, которым пришел. В ту ночь, когда Эндрю приснился сон, он был полон отчаяния.