Сентябрь
— Мне нечего вам сказать. Голова Эндрю дернулась вверх от этого голоса, от этого тона. Он захлопнул дверцу машины и, обернувшись, увидел Нила Джостена в окружении группы репортеров. Похоже, он попал в засаду прямо у входа на стадион. Эндрю придвинулся ближе, убеждая себя, что ему не интересно, что он не почувствовал предательского скачка в груди. — Вы стоите перед входом каждый божий день в течение последних шести месяцев, пытаясь вытянуть из меня хоть слово. Это говорит Вам что-нибудь о Вашей компетентности? — рявкнул Нил на репортера, который сделал шаг назад. Кто-то в толпе придвинулся ближе к Нилу, наседая на него, и Эндрю увидел видимую дрожь, которая прошла по мужчине при такой близости. Он сжался в струну и пошел быстрее. — Мистер Джостен, не могли бы Вы… — Нет, не мог бы, — процедил Нил сквозь зубы и с трудом добрался до входа. — Он сказал «нет», — голос Эндрю прорезал болтовню, как нож. Все повернулись к нему в разной степени шока. — Мистер Миньярд! — крикнул кто-то и резко замолчал, когда Эндрю смерил их убийственным взглядом. Он прошел сквозь толпу и кивнул Нилу, который выглядел озадаченным. Но шок от того, что они увидели его — или их — заставил группу немного отступить, и Эндрю быстро ухватился за эту возможность. Когда они оба благополучно вошли внутрь и двери за ними закрылись, Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на Нила, а тот резко остановился. — Как ты думаешь, что ты сделал? — Нил сказал это в той сдержанной, спокойной манере, которая почти всегда означала, что под этим фальшивым спокойствием скрываются целые склады гнева, ожидающие своего часа. — Они обступали и зажимали тебя, — ответил он самым ровным тоном, на который был способен. — И что? Эндрю уставился на Нила. На напряженные плечи, боевую стойку, которую приняло его тело, на ярость в его ледяных голубых глазах, которые прожигали его насквозь. — Ты думаешь, что можешь просто прийти и попытаться стать моим спасителем? В этом все дело? Эндрю это слегка позабавило, но он подумал, что было бы разумно ничего не говорить. Он скрестил руки на груди и прислонился к стене, когда Нил ощетинился. — Мне не нужно, чтобы ты меня спасал, — Нил ткнул пальцем ему в грудь, и Эндрю разглядел детали: как волосы Нила, казалось, жили своей собственной жизнью, как его глаза сузились, а ноздри раздулись, как его брови были сведены вместе. Нилу Джостену безумно шла ярость, и это вызвало фейерверк в животе Эндрю. Это было невозможное чувство — смотреть ему в глаза и чувствовать, как накреняется пол, резкий всплеск адреналина подталкивает Эндрю к выбору: сражаться или бежать. Эндрю захотелось схватить Нила за потрепанный воротник и прижать к стене. Он вздрогнул от этой мысли и сосредоточился на том, где он находился. — Я не хотел быть твоим рыцарем в сверкающих доспехах, — вместо этого протянул он и обрадовался тому, как губы Нила сжались в гневе. — Чего, — прорычал Нил, — тогда ты хотел? Эндрю пожал плечами, и внезапно вся перебранка с Нилом прекратилась. Мужчина пробормотал что-то, что прозвучало как «невыносимый», и пошел в сторону площадки для экси, а Эндрю последовал за ним. Он был не в силах поступить иначе. Шокированное «Какого хрена?» Кевина остановило их обоих на полпути, и все трое застыли на мгновение от неожиданной встречи, они просто стояли и удивленно смотрели друг на друга. Нил сломался первым. — Кевин, спасибо, блять, — он толкнул Кевина в плечо и вошел на поле, в то время как Кевин бросил обеспокоенный взгляд на Эндрю. Но Эндрю прирос к месту, потому что за долю секунды до того, как Нил ушел, он увидел облегчение на его лице. Облегчение при виде Кевина. Он почувствовал, как пол под ним снова накренился, на этот раз ощущение было гораздо более неприятным, чем когда он смотрел прямо в глаза Нилу.--
Прошла неделя, прежде чем Эндрю смог заставить себя снова прийти к Кевину домой в 6 утра. Он был выжат как лимон. Уставший. Неопределенность ситуации тоже не помогала. Ебаный Нил Джостен и его вспыльчивый характер. Эндрю завязал шнурки на обуви с возросшей силой. При доле везения они могли просто порваться под его пальцами. — Эндрю, — Ники зевнул, входя в комнату, и Эндрю замер, а затем вздохнул. — Ники. — Идешь к Кевину? — Ага, — проворчал Эндрю. Кевин пригрозил приехать и притащить его на поле, если Эндрю продолжит скрываться. Эндрю ненавидел этого ублюдка. Ники снова зевнул и плюхнулся на диван, и Эндрю внезапно охватило желание поговорить с ним. Это было безумие, но рот Эндрю, казалось, этим утром жил сам по себе. — Что за мутки между Нилом и Кевином? И Ники полностью проснулся: — Что? Эндрю нахмурился, глядя на свои шнурки: — Нил и Кевин. Почему Нил живет у него? Ники на секунду растерялся, а затем разразился своим: «Ты что, прикалываешься, что ли?», — и Эндрю вместо этого бросил на него хмурый взгляд. — Я просто хочу знать. — Зачем? — спросил Ники с несвойственной ему серьезностью. — Просто интересно, — пожал плечами Эндрю. — Потому что, Эндрю, — Ники встал и подошел ближе, — ты попросил его убраться из места, которое он называл домом. Эндрю слегка вздрогнул. — Потому что, — продолжал Ники, — у Нила мало друзей, а Кевин — тот, кто был рядом с ним. С ним и с тобой. Эндрю решительно отвел взгляд от Ники и поиграл со своими нарукавниками, подтягивая их выше по предплечьям. — Точно. — Так в чем на самом деле дело? — Ни в чем. — Я в это не верю. Эндрю вздохнул. — Он ему больше нравится? — он внутренне съежился как от своих слов, так и от раздраженного тона. Ники остановился, потрясение окрасило черты его лица. — Эндрю, — выдохнул он, и Эндрю стиснул зубы, сожалея о каждом решении, которое заставило его предстать перед своим двоюродным братом в пиздец какую рань. Но вместо того, чтобы выражать злость, как он ожидал, лицо Ники излучало ликование. Это было еще хуже. Намного хуже. — Эндрю, — воскликнул Ники. — Ты ревнуешь! Эндрю со всей силы захлопнул дверь, выходя.--
Когда Нил Джостен открыл дверь в то утро, его взгляд не метался из стороны в сторону. Он не смотрел ни на обувь Эндрю, ни на его вздернутый нос. Нил неторопливо кивнул Эндрю и не спрятался в своей комнате, как обычно. Нил Джостен встретил пристальный взгляд Эндрю с такой уверенностью, что Эндрю почувствовал, словно пуля стремительно пробила его грудь. Он сказал: «Эндрю», — ясным, ровным голосом. Он сказал: «Проходи». Он сказал: «Думаю, Кевин готов». Эндрю переступил порог, чувствуя, что все, кем бы или чем бы то ни было, просто сгорит в силовом поле вокруг Нила, оставив после себя пустую бессмысленную оболочку. — Спасибо, — он прочистил горло и сел на край дивана Кевина, теребя завязки своей толстовки. Нил поставил перед ним кружку с кофе и принялся зашнуровывать обувь. — Послушай, — сказал Эндрю, и Нил замер. Но только ненадолго. — Я не сожалею о том, что сделал. Эндрю мог бы поклясться, что видел тень ухмылки на лице Нила, прежде чем та исчезла. — И? — подсказал Нил, и Эндрю фыркнул. — Казалось, что тебе некомфортно. — Это потому, что так оно и было, — последовал язвительный ответ, и Эндрю поймал себя на том, что ему хочется рассмеяться. Это было странное чувство. — Но это не значит, что ты имеешь право вмешиваться и играть в спасителя. — Я и не пытался. — Хорошо. Между ними возникло ощутимое напряжение, и Нил сломался первым: — Не обнадеживай меня, Миньярд. Не надо, если ты не знаешь, что делаешь. И с этими словами он ушел, оставив Эндрю, который теперь отчетливо осознавал, как несправедливо было бы просить Нила ждать. Ждать его. — Бегу, бегу, — задыхаясь, проговорил Кевин, спускаясь по лестнице. — Ты нравишься Нилу? — резко спросил Эндрю, и Кевин споткнулся, приземлившись на задницу. — Что? — спросил он, повысив голос на несколько октав. — О чем ты говоришь? — Ты слышал меня. Кевин встал с болезненным: «Уф-ф», — и сел напротив Эндрю: — Нет, Эндрю. Что бы ни заставило тебя так подумать. Его голос звучал обозленно, и Эндрю почувствовал, как в нем нарастает гнев. — Потому что, — ощетинился он, — он, кажется, доверяет тебе больше, он кажется расслабленным рядом с тобой. — Эндрю, подожди… — Потому что ты, кажется, нравишься ему сильнее. Кевин издал вымученный звук и повернулся к Эндрю: — Я не могу поверить, что этот день настал, но сегодня тот самый день, когда я могу посмотреть тебе в глаза и назвать тебя идиотом. — Уже нет необходимости делать поспешные выводы. Кевин просто сердито посмотрел на него, и Эндрю опустился на диван. — Вся жизнь Нила была перевернута с ног на голову и вырвана с корнем. Он пытается, изо всех сил пытается найти дорогу обратно к тебе, надеясь, что ты встретишь его где-нибудь посередине пути. Эндрю оставался безмолвен. — И вот ты сидишь тут, ревнуешь. Из всех возможных чувств, Эндрю, ты ревнуешь. Его. Ко мне, — продолжал Кевин, теперь уже достаточно взволнованный, что начал расхаживать по комнате. — Я не знаю, вспомню ли я его когда-нибудь снова, Кевин, — ответил Эндрю, слова казались наждачной бумагой на его языке. — Ему не нужно, чтобы ты его вспомнил, — Кевин страдальчески вздохнул. — Ему нужно, чтобы он тебе нравился. Чтобы ты доверял ему. Эндрю вцепился в край дивана. О, он уже был на полпути к этому. — Еще одна вещь, — сказал Кевин, выводя его из задумчивости. — Есть еще одна вещь. — Какая? — Нил Джостен не живет полной жизнью ни с кем, кроме тебя. Никогда не жил и, вероятно, никогда не будет.--
— Ты серьезно? — Нил снова рассмеялся. Весь последний час он не переставал ухмыляться. — Нил, это не смешно! — Кевин взвизгнул, когда Нил, заливаясь смехом, рухнул на диван, на то же самое место, где утром сидел Эндрю. — Ты хочешь сказать мне, — выдохнул Нил, — что Эндрю Миньярд ревнует? Кевин только фыркнул в ответ, в высшей степени озадаченный таким поворотом событий. — О-о-о, — протянул Нил, — я точно знаю, что отправить ему в этом месяце. — Нил, — предупредил Кевин, но Нил уже поднимался по лестнице. Он открыл коробку, в которой находились все фотографии. Он пролистал пару альбомов. Было время, когда Эндрю беспощадно подшучивал над ним за то, что он реально распечатывал фотографии. Нил видел, как забывалось слишком много вещей — как материальных, так и неосязаемых — в детстве, и ему хотелось хранить воспоминания, к которым он мог бы прикоснуться. В их домах всегда было место в шкафу для тонны фотографий Нила. Целые сотни событий были сняты за эти годы, годы, которые Нил даже не знал, что будут ему отведены. «А я и не знал, что мы застряли в девяностых», — растягивал слова Эндрю каждый раз, когда Нил добавлял что-то в альбомы, но ему это тоже нравилось. Нил знал это, потому что Нил знал Эндрю. Он вытащил фотографию 2012 года. Ему и Эндрю было за двадцать, сразу после матча, все еще в формах своих команд. Нил с нежностью посмотрел на них, сидящих бок о бок и смотрящих друг на друга, посмотрел на скандаливших двух фанатов, которые ожидали, что они сейчас устроят заварушку. Все это соперничество между Джостеном и Миньярдом длилось какое-то время. Эндрю был разочарован тем, что это длилось недолго, но Нил втайне испытал облегчение. На фотографии рядом с ними сидел Кевин — он и Нил были в одной команде — выглядевший слегка раздраженным. Нил рассмеялся и перевернул фото. Семнадцать лет прошло с тех пор, как он написал: «После матча в Денвере. Снято Рене Уокер. Нил Джостен, декабрь 2012». — Отлично, — он аккуратно вложил фотографию в желтый конверт, написал на лицевой стороне адрес Эндрю и отнес вниз, чтобы попросить Кевина отправить посылку за него. — Вот, будет весело, — сказал он, кладя конверт на стол перед Кевином. Кевин подозрительно посмотрел на него: — Почему ты не расстроен из-за этого? — Потому что, — беззаботно сказал Нил, стащив у Кевина несколько чипсов, а затем вернув их ему с гримасой, потому что это была капуста. — Потому что? — Потому что любая реакция лучше, чем вообще никакой. Это прогресс.--
Когда Эндрю получил по почте «фотографию месяца», он бросил все свои дела, чтобы открыть конверт, заработав косые взгляды Аарона и Ники, потому что: «Кто оставляет ужин на середине? Эндрю, о боже мой». Но это того стоило, потому что Эндрю на мгновение замер, а затем разразился смехом: — Вот ублюдок. Он знал, что в данный момент должен чувствовать что-то другое, кроме восторга, но это наполнило его теплом, против которого он был беспомощен. — Смотрите, — он показал фотографию Ники и Аарону, и Ники тут же поперхнулся. Эндрю просто ухмыльнулся и спросил Аарона, может ли тот ему дать номер Нила. На этот раз Аарон поперхнулся водой. Потребовалось некоторое время, чтобы до Эндрю дошло, что у него все еще есть контакт Нила в телефоне. Эндрю: Думаешь, ты такой юморист Ответ пришел через несколько часов, когда Эндрю должен был уже спать. Но Эндрю не спал, он ждал, потому что знал, что это произойдет. В конце концов. Нил: Я и есть юмор Впервые за несколько месяцев Эндрю невольно улыбнулся. Он улыбнулся и сделал это искренне.