Октябрь
Эндрю: Ники всегда такой бесячий? Нил посмотрел в свой телефон и улыбнулся — лишь легкий изгиб губ, не больше и не меньше. Находиться в подвешенном состоянии было очень странно, но жизнь начинала становиться более менее сносной. — Нил. — Хм-м, — рассеянно промычал он, снова и снова вертя телефон в руках. — Нил. — Да, — пробормотал он, уставившись в пол, смутно осознавая, что если он не посмотрит на Кевина в следующую минуту, то ад под ним разверзнется. — Нил Джостен, не мог бы ты положить свой телефон и посмотреть на меня? Нил вздохнул, переводя взгляд с пола на ошеломленное лицо Кевина: — Да, мам. Чего ты хочешь? Кевин указал лопаткой на дверь: — Ты можешь открыть? Кто-то звонит уже минут пять. Нил закатил глаза и открыл Ники дверь. — Ники, — сказал он, открывая дверь, — что случилось? Ники выглядел оскорбленным. — Извиняю, Нил. Разве я не могу просто заскочить повидаться с тобой и Кевином? Нил приподнял бровь, услышав это, но впустил его. — Это Ники, пришел, чтобы проверить, живы ли мы, — Нил опустился на то же место на диване и поджал ноги под себя. Нил: Значит, так ты говоришь о своей семье? — С ним все в порядке? — услышал он, как Ники спрашивает Кевина, их голоса из кухни стали немного тише. — Он был рассеян всю неделю. Я из него и слова не могу вытянуть. — Правда? Эндрю такой же, я не знаю, что происходит. Нил закатил глаза, вздрогнув, когда его телефон почти мгновенно пиликнул, оповестив об ответе. Ему пришлось подавить улыбку. Эндрю: да Эндрю: это не ответ на мой вопрос Улыбка Нила стала слегка шире, но он сразу же поставил свой телефон на блокировку, когда Ники сел напротив него. Кое-что не могло долго оставаться незамеченным, когда Ники был поблизости, — секреты, текила, секс-игрушки. — Нил. Нил вздохнул и заставил себя посмотреть Ники в глаза. — Ники. — Что происходит? — Что ты имеешь в виду? — сказал Нил, зевая. Скоро придет его время. Впервые за несколько месяцев он почти чувствовал себя счастливым. — Ну, ты?.. — Ники замолчал, не зная, как выразить свою озабоченность. Даже спустя два десятилетия, даже спустя вечность. Нил почувствовал, как невольно вспыхнули искорки радости. — Эй, Ники, — окликнул он и встал, заставляя Ники наклонить голову, чтобы посмотреть на него. — Да? — брови Ники нахмурились в легком замешательстве. — Я в порядке. Возмущенные возгласы Ники последовали за Нилом в его комнату. Нил: Он такой. Но мы любим его Нил вытащил из коробки синюю толстовку, бросил на нее быстрый взгляд, прежде чем откинуть ее. За ней последовали красная, затем черная, затем пастельная, размыто-зеленая. Он недовольно вздохнул, пока не нашел старый оранжево-белый верх от формы, мятый и видавший виды. Он встряхнул его, провел пальцами по едва заметному «03» на спине и надел. Форма обволокла его изуродованное тело, ложась на шрамы, как вторая кожа. Как искупление. Как слабое эхо, напоминающее о доме. Он потер подол указательным и большим пальцами, чувствуя, как материал поддается под его пальцами, и улыбнулся чему-то таинственно и с нежностью. К тому времени, как он натянул обувь, на его телефоне появилось больше сообщений. Надежда опасно затрепетала в его животе, вызывая прилив адреналина во всем теле. Нил редко чувствовал себя так хорошо после пробежки. Эндрю Миньярд сделал это с помощью одного сообщения, отправленного на его телефон. Даже спустя два десятилетия, даже спустя вечность. Эндрю: даже сейчас? Эндрю: ну ладно, может быть, мы его и любим Грудь Нила болезненно сжалась, когда он заметил «мы». Паника и радостное возбуждение нахлынули резко и ярко, когда он побежал вниз по лестнице, проверяя, взял ли он ключи, бумажник, телефон, и напечатал поспешный ответ. Нил: Я уже иду — Ты куда-то собираешься? — удивленно спросил Кевин. Нил посмотрел на него, внезапно не в силах произнести ни одного связного слова. — Эм, — сказал он. А потом добавил: — На пробежку. Ники подозрительно посмотрел на него: — Нет, это не так, — он небрежно скользнул взглядом по Нилу и проворчал: — Явно не в подобной обуви. И, вообще-то, подожди, ты носишь узкие джинсы? Нил потер затылок. Он был одет в узкие джинсы, которые повторяли форму всех его изгибов. — Это та модная джинсовка, которую я подарил тебе два года назад? — Кевин прищурился, и Нил почувствовал себя насекомым под микроскопом. — Ну и что? На улице холодно. — Ага, да, — сказали оба мужчины в унисон, придурки. Нил плотнее натянул джинсовку, но Ники оказался быстрее. — Это форма Пальметто? — он взвизгнул, а Нил закатил глаза и вздохнул. — Вы оба закончили? Я могу идти? — Нет, пока ты не скажешь нам, куда идешь, — пробормотал Кевин, и Нилу пришлось подавить смех. — Я, конечно, знаю, что у меня не было типичного детства, но теперь я отчасти рад, что у меня его не было. — Ты так и не ответил! — крикнул Ники, когда Нил направился к двери. — Скоро вернусь, — беззаботно бросил он через плечо, прежде чем захлопнуть дверь перед очень удивленными Кевином и Ники. Нил: Ты прав. Он очень бесит. Эндрю: так вот как ты теперь заговорил о нашей семье? Нил невольно усмехнулся. Надежда была той еще помойной сукой, но Нил был беспомощен перед ней.--
— Ты куда-то собираешься? — на лице Аарона отразилось удивление. Эндрю тихо выругался. Он планировал выйти до того, как Аарон вернется домой. Он натянул куртку и проигнорировал своего близнеца. — Ты почти не выходил из дома все эти месяцы. — Ошибаешься. Я хожу на тренировки. Аарон усмехнулся: — Это не считается. Эндрю поднял брови: — Ты сейчас серьезно? Мне сказать об этом Кевину? Аарон рассмеялся: — Мудак. Не мог бы ты попросить его ответить на мои сообщения? — Но я не с ним встречаюсь, — сказал Эндрю, обуваясь. Он похлопал по внутреннему карману куртки, чтобы проверить, на месте ли его подарок. Он поднял глаза и увидел, что Аарон, прищурившись, смотрит на него. — Эндрю… — Ты мне не мать. — Нет, — тихо сказал Аарон. — Ты убил ее, помнишь? Эндрю вздохнул: — Помню. Ты когда-нибудь перестанешь говорить об этом? Аарон пожал плечами, затем улыбнулся — неохотно. — Ни в коем случае. Эндрю закатил глаза и вышел, когда Аарон крикнул: — Береги себя. Ты ведь помнишь, как пользоваться презервативом, верно? — Слишком рано для шуток про амнезию, — пробормотал Эндрю и кинул ботинок в сторону Аарона, но в ответ услышал только приглушенный смех. Эндрю проверил свой телефон и вышел в надвигающуюся темноту. Последние недели они с Нилом обменивались сообщениями — сначала изредка, потом чаще — в разное время суток. Эндрю пнул ногой камень на своем пути, удивляясь, как легко было разговаривать с Нилом. Гадая, если он сейчас оступится, будет ли падение таким сильным. У него было четкое представление, что он ничего не сможет с этим поделать.--
— Это свидание? Эндрю незаметно вздрогнул. Он посмотрел на Нила, в ледяной огонь его голубых глаз, и споткнулся о вешалку с одеждой рядом с ним. — Свидание? Нил просто выглядел удивленным, ублюдок. — Да, Эндрю. В чем заключается концепция происходящего, а? Эндрю подавил улыбку, выбрал комбинезон с жирафом и протянул его Нилу: — Этот? Глаза Нила опасно сузились: — Тут где-то прячется шутка про рост? Эндрю демонстративно расстегнул молнию и заглянул внутрь комбинезона: — Нет. Но если ты его наденешь, то она появится. — Да пошел ты, — фыркнул Нил, снял отвратительно розовый наряд и швырнул его в Эндрю. — Что это вообще? — Эндрю с сомнением приложил его к себе и посмотрел в зеркало. Нил встал позади него — на почтительном расстоянии, конечно — и вгляделся в их отражения. Выражение его лица оставалось непроницаемым в течение минуты, но сморщилось в улыбке, когда он вытащил клубничную шляпу и надел ее на взъерошенные светлые волосы Эндрю. Эндрю нахмурился: — Кто я вообще? — Клубничное пирожное. Все праведное негодование Эндрю поутихло, когда он заметил, что Нил прикусил нижнюю губу, как будто сдерживал свое счастье. Он не мог отвести взгляд, он не смог бы, даже если бы захотел. Эндрю в тот момент был безрассуден, он выходил из-под контроля, он был мешаниной противоречивых чувств, он был пламенем, которое он видел отраженным во взгляде Нила. Он был всем. Он был никем. Они резко отошли от зеркала, некоторое время избегая смотреть друг другу в глаза. Эндрю украдкой положил руку себе на грудь и потер. Он отшатнулся, когда понял, что чувствует. Это было явное отсутствие страха. Он чувствовал себя в безопасности. Безопасно. Посреди массы клубящейся неразберихи, которая складывалась в минуты его жизни, Нил был каким-то образом единственной константой, за которую он держался — сначала в гневе, затем в смутной неприязни, Эндрю все понял, осознание накатило на него, словно волна. «И что теперь?» — прошептал в его голове голос, похожий на голос Аарона. Но у Эндрю в голове не осталось никаких мыслей. Все, что он мог видеть, был Нил, который по какой-то причине примерял пару оленьих рогов. — Эндрю, — позвал Нил. Как прекрасная сирена, как ее песня. И Эндрю пошел. Он был беспомощен перед волной любви, которая обрушилась на него. Он встал позади Нила и заглянул в зеркало через его плечо. Нил осторожно поправил свои рога и пошевелил бровями, как бы говоря: «Ну как?». Эндрю ухмыльнулся, наклонился вперед и прошептал: — Привет, олень. Это того стоило, даже когда Нил сорвал рога и ударил ими Эндрю по плечу. Даже когда Эндрю слегка поморщился, это того стоило, потому что Эндрю наконец-то увидел солнце, ранее уверовав, что больше никогда его не увидит. Если Эндрю заставил Нила примерить еще четыре костюма, каждый еще более нелепый, чем предыдущий, то это было из мести. Час спустя они стояли у благотворительного магазина, Нил — с нимбом ангела, на котором он настоял, что наденет, и Эндрю — в клубничной шляпе, нахлобученной на голову, они посмотрели друг на друга и улыбнулись — ломкие, хрупкие и полностью обновленные. Нил сунул руку в карман джинсовки, вытащил теперь уже знакомый желтый конверт и откашлялся. — Вот, — он вложил его в руки Эндрю и сделал шаг назад. Эндрю остро начал скучать по его теплу. Эндрю посмотрел на конверт в своих руках: — Спасибо, — сумел он сказать. Нил кивнул: — Ты можешь… Эм, если ты хочешь. Ну, то есть, открыть его сейчас. Эндрю посмотрел на него мгновение и засунул его в карман куртки. Лицо Нила вытянулось. — Сначала мороженое, Джостен, — усмехнулся он и обернулся, уверенный, что если оглянется, то увидит, что Нил идет за ним. И Нил шел.--
Нил взял — украл, проворчал Эндрю — вафлю из ужасно переполненной миски Эндрю с мороженым и откусил от нее. Он знал, что в какой-то момент после сегодняшнего вечера реальность вернется, разрушив его. Но Нил научился пользоваться своими возможностями по мере их проявления. Если они проявились в форме сидения рядом со своим мужем, который больше не помнил его, даже когда упомянутый муж пытался защитить свое мороженое, то так тому и быть. Нил спрятал улыбку в воротнике джинсовки. На краткий миг ему показалось, что он вернулся домой. Эндрю вытер руки о джинсы и осторожно взял конверт, лежащий между ними. Сердце Нила замерло при виде выражения лица Эндрю — смеси страха, ожидания и минимальнейшей грусти. Он собрался с духом, даже когда Эндрю уже осторожно разорвал конверт и вытащил фото. Когда он увидел седьмую фотографию, выражение лица Эндрю Миньярда на мгновение дрогнуло, прежде чем явное любопытство взяло верх. Он развернул конверт, чтобы прочитать подпись Нила: «Эндрю дремлет на диване в нашем втором доме вместе с Королем. Снято Нилом Джостеном, апрель 2010 года». Нил наблюдал, как Эндрю жадно вглядывался в детали фотографии. На этот раз единственным объектом снимка Нила был Эндрю, он развалился на их потрепанном желтом диване и дремал. Их кот свернулся калачиком на животе, загорая в луче солнечного света, который, как помнил Нил, осветил волосы Эндрю золотом. — Это… — резко начал Эндрю и оборвал себя. — Спасибо. Его голос был хриплым, и Нил притворился, что не заметил и малейшей дрожи, которая сотрясала руки Эндрю. Он наблюдал, как тот надежно спрятал фотографию в карман куртки и похлопал по ней раз, другой. — Не за что, Эндрю, — Нил вытянул ноги и поднял лицо к уже темному небу, чувствуя, как холодный ветер кусает его за щеки, дергает за волосы. Между ними осторожно воцарилась тишина — это было комфортно, это было знакомо, и Нил глубоко вдохнул ее, как будто он мог удержать ее, когда демоны прибудут к нему позже. — Думаю, мне пора. Кевин будет беспокоиться. Руки Эндрю сжались на столе, но он быстро расслабил их. — Ладно. — Ладно? — Да, — выдохнул он и быстро отвел взгляд. Нил встал, положив на стол несколько купюр. — Я оплачу. — Может быть, в следующий раз, — Нил попытался улыбнуться, но все, что он чувствовал, — это острая боль от надвигающейся разлуки. — В следующий раз, — повторил Эндрю, как будто это была молитва. Нил не знал, что делать дальше, поэтому засунул руки в карманы. Эндрю заметил это движение, он протянул руку, как будто хотел вытянуть руки Нила, и замер. Вместо этого он вытащил кое-что из своей куртки и отдал Нилу: — Это тебе. Нил поперхнулся и автоматически взял подарок из рук Эндрю: — Я… спасибо, — в его горле стояли слезы, но это было фигней по сравнению с ревом в ушах. Подарок. — Тебе не нужно было этого делать. На это Эндрю пожал плечами: — Я захотел. И невероятно мягко, прикосновением одновременно знакомым и странным, Эндрю провел пальцами по левой руке Нила, осторожно сжимая ее. Нил с трудом мог поверить в происходящее. Он кивнул на невысказанный вопрос Эндрю. Их разговоры без слов, казалось, не претерпели изменений. Эндрю прижал шрамы на костяшках пальцев Нила к губам. — Увидимся, — сказал он. Нил стоял как вкопанный, наблюдая, как единственный мужчина, которого он знал и любил, уходит от него. Дрожащими руками он открыл упаковку из папиросной бумаги и вытащил две повязки. Они были с узлами-огрехами и ярко-оранжевыми, и Нил влюбился. Еще была приложена записка, и все, что в ней говорилось, было: «Мой терапевт говорит, что вязание — это механизм преодоления». В пространстве, где существовало лишь отчаяние, Нил заметил, что теперь расцвела осторожная надежда.--
Нил: Спасибо тебе Эндрю: в следующий раз можешь не надевать мою ужасную форму Если Эндрю лицемерил, печатая сообщение, когда был одет в старую форму Нила, теперь неудобно тесную, то Нилу не нужно было об этом знать.