***
Кевин продолжал уже час ходить по комнате и перепроверять свои вещи. Нил следил за ним, не понимая, куда он собрался. — куда ты? Кевин вскинул голову, вопросительно смотря на мальчика. вскоре до него дошла мысль, и зрачки изумрудных глаз расширились. — я на корт. ты можешь пойти со мной, если хочешь. или я могу попросить кого-нибудь присмотреть за тобой. Нил задумался. на корт. Кевин рассказывал что-то про него. там был что-то про Рико и то, что его бьют. — тебя там будут бить? — тихо спросил Нил. на глаза вновь легла пелена жесткости, приобретённая за году жизни в насилии. — нет, что ты, — Кевин мягко улыбнулся, как улыбался только Нилу. — здесь все хорошие. здесь никто не бьет. Нил кивнул. он хотел согласиться на корт, но, прежде, чем Джостен успел озвучить своё согласие, в дверь комнаты постучались. Кевин вышел открыть; Нил шёл следом. на пороге стояла улыбающаяся Дэн. — мы с Мэттом собираемся погулять пока еще не уехали. можем взять с собой Нила. ты, вроде как, на тренировку. не думаю, что ребёнок усидит столько времени. «погулять». звучало странно. обычно его за порог дома выводили только, если собирались тренировать или мама вела в то противное, людное здание — торговый центр. — куда? — спросил Нил. — можем на аттракционы сходить или в центр. Нил никогда не бывал на аттракционах. но был в центре. Джостен перевёл вопросительный взгляд на Кевина, спрашивая, можно ли. — хорошо, — кивнул Кевин девушке. — вы сейчас идете? — да. одень его, а мы через пять минут подойдем. — тогда подбросите и меня. — кивнул Кевин. Дэн тоже кивнул, улыбаясь и ушла. Нил улыбнулся. по телу разливалось приятное тепло, словно бархатные ленты мамы, которыми она оплетала запястья мальчика, чтобы заглушить боль от ударов, расстелились где-то в груди. через пять минут, как и обещала Дэн, они с Мэттом подошли. в грузовике Бойда было просторнее, чем в машине Эндрю. неторопливо все вместе они ехали в сторону корта. — куда мы поедем, после того, как завезем Кевина? — Мэтт смотрел в зеркало заднего вида на Нила, но обращался явно и к своей девушке. — куда бы ты хотел, Нил? — повернулась Дэн к ребенку. Нил уставился на неё, задаваясь вопросом не будут ли его бить после ответа, но Кевин утверждал, что они хорошие, а Кевин никогда не врет. — я никогда не был на аттракционах. — прошептал Нил. — здорово, — весело сообщила Дэн водителю. — значит аттракционы.***
парк был большой. даже очень. Нил, испугавшись, что может потеряться, схватил Дэн за руку, как только они прошли через арку — Мэри всегда крепко держала сына, когда они входили в торговый центр; Нил же, не осознавая, поддался глубоко укорененным рефлексам. Дэн никак не прокомментировала это, сжимая руку мальчика в ответ. шум машин, крики людей смешались в одну кашу в голове ребенка. Нил поморщился — это не то, к чему он привык, даже торговых центрах все было не настолько громко. проходя мимо разных, больших аттракционов и чувствуя вибрацию, Нил старался прижаться сильнее к Дэн, ища защиту в руках девушки. — я так понимаю, — закусил губу Мэтт, заметив вздрагивания Нил около особо шумных машин. — на сильно шумные и быстрые мы не пойдем. Нил опустил голову, чувствуя неприятный узел в животе. он опять сделал что-то не так. — не волнуйся, малыш, — мягко улыбнулась Дэн. — если тебе страшно, мы не пойдем. это нормально — бояться чего-то. — тем более, — подхватил Мэтт. — мы их все уже давно обкатали. можем пойти на Чёртово Колесо и посмотреть на город с высоты птичьего полета. Нил посмотрел в указанную сторону. колесо и правда было большое. высоко. Нил никогда не боялся высоты. Джостен кивнул. в кабинке на высоте было необычно. воздух был другой. или так казалось Нилу. но ему определенно это нравилось. нравилось видеть башню, в которой он жил уже несколько дней; нравилось видеть огромный колледж, в который, как говорил Кевин, они с ребятами ходили. это было так легко. ему было так свободно. свобода — то, о чем Натаниэль не смел мечтать. если честно, то он вообще ни о чем не смел мечтать. но теперь Натаниэля нет. есть Нил. и Нил может мечтать. — а куда остальные? — Джостен не знал, что можно сказать, но молчать почему-то не хотелось. — Рене, Элисон и Сет уехали еще вчера вечером к своим, — задумчиво ответила Дэн; Мэтт, сидящий рядом, улыбнулся, видимо, радовался инициативе мальчика начать разговор. — я и Мэтт тоже скоро уедем. — сегодня вечером, — добавил Бойд. — а Кевин и остальные? — они и ты будете у Эбби. Нил кивнул. Эбби ему нравилась. она была ласковая, не такая, как мама. совсем другая. и еще нежная. да, определенно, она нравилась Нилу. долго гулять у ребят не получилось. уже через два часа Нил сильно устал. он расстроился, что опять испортил прогулку, но старшие заверяли, что все в порядке. в общежитии Нила уже ждал Кевин, который успел собрать свои вещи и вещи Нила. — вы вовремя. — спасибо, — на прощание Нила помахал рукой Дэн и Мэтту; они ответили тем же. — итак, — начал Кевин. — я все собрал. теперь осталось подождать Аарона и Ники. они должны скоро придти. Нил кивнул, садясь в ожидании на кровать. в животе закрутило от предвкушения и некого страха. Кевин потрепал волосы ребенка, успокаивая. в это же время в комнату ввалился Ники. — Аарон ждет у машины, — сообщил Хэммик, улыбаясь ребенку. — вещи у него. пойдем. Кевин хлопнул багажником со всеми чемоданами. Ники сидел за рулем и ждал, когда наконец можно будет ехать. как только Кевин сел на заднее к Нилу, машина тронулась. путь был к дому Эбби.