***
Миссис Линд, после того как исчезла необходимость заниматься гостями, решила уделить свое внимание одинокой мисс Стейси. — У меня была прекрасна жизнь с моим мужем, — как-то сказала она. — А после его оплакивания, я поняла, что мне и одной вполне комфортно. Мне не нужен муж. — Если вам нужна будет компания, я её обязательно найду, — игнорировала слова собеседницы Рейчел. — Я знаю всех завидных женихов от сюда к самому Шарлоттауну. В сводничестве мне нет равных, померьте мне, Мюриэл. Мисс Стейси вздохнула, поняв, что спорить о чем-либо с Рейчел Линд невозможно. Спустя неделю приехал сын Рейчел, дядя Эммы, Калеб Линд из самого Спенсервиля, в надежде ближе познакомиться с мисс Стейси. Миссис Линд всё давно продумала. Доктор советовал ей больше гулять и ходить, поэтому — это было прекрасной возможностью подыскать мужа мисс Стейси и регулярно прогуливаться с ними. Когда с Калебом ничего не вышло, миссис Линд приглашала других мужчин, которые могли бы подойти мисс Стейси. Но всё равно, Рейчел не покидала надежд, что Мюриэл передумает на счёт Калеба, поэтому тот до сих пор оставался в Эйвонли. Мисс Стейси неоднократно заводила с миссис Линд разговоры об этом, в который раз заставляя бедных мужчин возвращаться домой в родной город. Так как это всё устраивала миссис Линд, то оно отражаюсь и на Эмме. — Это просто ужас, — рассказывала подругам она. — Когда бабушка уже успокоится? Практически каждых пол недели приезжает новый мужчина и почти сразу уезжает, потому что мисс Стейси не хочет ни с кем связываться! Но, при этом мой дядя остается. Я не виделась с ним Бог знает сколько. Он только то и делает, что удивляется тому как я выросла и расспрашивает о моей жизни. А особенно ему нравится спрашивать о моей матери. Конечно же, это меня задевает, — грустно закончила девушка. И спустя ещё пол месяца, миссис Линд решила не сдаваться, хотя понимала, что дела не будет, в тоже время давая ясно понять, что не соглашаться с мисс Стейси и её взглядом на дальнейшую жизнь. Поэтому всё-таки немного успокоилась и надеялась только на Калеба.***
В школе девочки ещё чаще начали обсуждать мальчиков и кавалеров, которые появятся в Квинсе. Снова возобновили доску для заметок, где кто-нибудь мог написать комплимент кому-то или объявить о своей симпатии. У Тилли было уже целых два кавалера. И, похоже, вся эта тема не волновала только Энн и Гилберта. Ведь даже для Эммы была записка. Чарли предложил проводить её домой, та, в свою очередь, не смогла отказать, хоть и не считала парня привлекательным. — Эмма! — обратилась к ней обиженая Руби. — Почему Гилберт не оставляет записок? — А мне откуда знать? — Вы же лучшие друзья! — Но он не говорит со мной об этом. Мне вообще-то ещё нужно как-то домой с Чарли дойти… Девочки засмеялись. — Пообещай, что поговоришь с ним об этом? — Ох, ну я не знаю… — Давай-давай, — присоединилась Джози. — Тебе разве сложно сделать это для Руби? «Можно было и не вмешиваться», — Линд еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Ладно, завтра спрошу. — Спасибо! — Гиллис обняла подругу.***
Ещё, вместе с весной приблизилось и День рождения Энн. Девушки пытались четко продумать весь план сюрприза. Энн могла бы догадаться, что подруги не оставлять её без праздника, поэтому Диана придумала как отвлечь Энн, сказав что Минни Мэй снова заболела. Конечно же, она поверила и сюрприз удался наилучшим способом. И день прошёл просто чудесно исключительно в девичьей компании. После Дня рождения Энн настали первые весенние теплые дни. Энн, Диана, Эмма, Руби и Джейн собирались устроить пикник. Эмма чмокнула бабушку на прощание, уверив, что они на долго не задержатся, и направилась вместе с подругами на лужайку возле Лучезарного Озера. В такой приятный солнечный день находиться там было одним удовольствием. Яркое солнце пускало зайчики на поверхность воды пруда. Разложив на траве огромное одеяло, девушки сели и начали выкладывать из корзины пирожки и молоко. Наслаждаться летней погодой было одним удовольствием. — Надеюсь, — подумала Руби, — Гилберт тоже решил воспользоваться этим теплым днём. — Давайте не будем говорить об парнях хотяб сегодня, — предложила Энн. — Кстати, Эмма, ты же поговорила с Гилбертом? — проигнорировала рыжую Руби. «Нет.» — Э, да, но… он не захотел дать однозначный ответ. Сказал, что хочет сосредоточится на учебе и перевел тему, — солгала девушка, почувствовав укор совести. На самом деле, Эмме просто вылетела из головы эта просьба. Ну и говорить об этом с Гилбертом ей было не очень комфортно. И не только из-за того, что было очевидно — Гилберту не нравится Руби. — Вы же знаете, что в этом году в Эйвонли будет проходить ярмарок? — вспомнила Диана. — Серьезно?! — удивилась Руби. — Мне ещё никогда не приходилось бывать там! — Что за ярмарок? — практически одновременно спросили Эмма и Энн. — Этот ярмарок проходит каждый год в разных поселениях и в этом году он состоится в Эйвонли! — ответила Диана. — К сожалению, я тоже никогда там не бывала, но слышала очень и очень интересные истории, — сказала Джейн. — Кажется, в детстве я уже бывала на ярмарке вместе с родителями, но смутно всё помню, — сказала Эмма. — Очень жаль, нам нужен кто-то, кто сможет рассказать всё подробней! — вздохнула Ди. — Нужно быть в курсе, ведь, если не ошибаюсь, после ярмарка будут танцы! — Танцы?! — снова удивилась Руби. — Эй, а там случайно не Гилберт и Коул, Фред, Чарли, Мудди? Парни были с другого конца пруда, они только пришли на рыбалку. — Пойдемте к ним! — закричала Руби. — Ох, я же говорила: «Давайте не будем говорить об парнях хотяб сегодня», — вздохнула Энн, когда все подруги согласились с Руби. — Мы же только расставили всё! — Подождите, кажется они тоже нас заметили, — прищурила глаза Джейн и помахала им рукой. Спустя минуту парни, а вместе с ними ещё и Кенни, уже были около девушек. — Привет! — поприветствовал подруг Коул. — Какая встреча, — сказал Гилберт, улыбнувшись. — Привет, Руби, рад тебя видеть… — поздоровался Мудди, — и остальных тоже! Фред и Чарли держались довольно неуверенно. — Кенни привет! — собака побежала сразу к Эмме. — Я тоже скучала, но только не нужно облизывать мне всё лицо! — Эй, Кенни! — Коул поднял ветку и кинул чем подальше, чтобы отвлечь её. — Хорошо, что она хотяб это умеет делать. — Не нужно мне тут говорить такое, мы ещё в процессе дрессировки, — сказал Гилберт, вытянув перед собой указательный палец. — Сегодня научим её сидеть, — сказала Энн, уже не совсем жалея, что парни присоединились к ним. — Разве не прекрасная сегодня погода? — Гиллис продолжала строит глазки Блайту. — Да, поэтому мы и пришли сегодня порыбачить, — ответил парень. — Если захотите есть, то угощайтесь, — дружелюбно сказала Джейн. Парни поблагодарили её и начали рыбачить, а девушки наблюдали за ними, параллельно обсуждая разные темы, ведь парни были на достаточном расстоянии, чтобы не услышать. Пока Кенни отвлеклась на ветку дерева, подруги смогли спокойно перекусить. А потом им пришлось заняться неугомонной собакой, хотя это и было очень весело. Кенни была очень радостной и энергичной, находясь в такой большой компании людей готовых играть с ней. — Как продвигаются дела? — спросила Диана в парней. — На удивление плохо, — грустно сообщил Мудди. — Говори за себя, у меня всё прекрасно, — сказал Фред, широко улыбаясь. Спустя целых полтора часа, парни закончили рыбачить, решив присоединится к трапезе девушек. Кенни устала и решила вздремнуть. Голодные мальчишки накинулись доедать остатки еды. Потом, Диана предложила прокатится в лодке её отца, только туда могли сесть максимум четверо. Первыми поплыли Коул, Мудди и Руби с Джейн. Остальные остались на берегу, просто наслаждаясь теплой погодой, иногда вспоминая об учебе и тд. Дальше поплыли Гилберт, Фред и Энн с Эммой. — Я скучала за этими небольшими «прогулками по воде», — сказала Эмма, рассматривая деревья, которые уже постепенно начинали расцветать. — Я тоже, есть в этом что-то своё таинственно и романтичное, — вздохнула Энн, но словила на себе странные взгляды. — Ой, ну не в том плане, что вы должно быть подумали, просто… это вызывает приятные ощущения и восторг, — быстро исправилась рыжая. Эмма улыбнулась, согласившись с подругой. Последними поплыли Чарли, Диана и снова Гилберт с Руби. Тем временем, Кенни уже проснулась, захотев есть и ещё играть. Девушки подкормили её хлебом и ещё оставшимися объедками. Когда ребята сделали полный круг по озеру и вернулись назад на берег, начали все вместе играть с собакой. Кидали ей ветки, играли догонялки с ней и друг с другом, и продолжали её дрессировать. День удался просто великолепным и уже ближе к вечеру Эмма вернулась домой. — Ты же говорила, что пойдешь не надолго, — упрекнула внучку бабушка. — Да, но оказалось не так как хотелось. К нам по случайности присоединились парни, а с Гилбертом была Кенни. Вот мы и проболтали, и проиграли весь день. Миссис Линд понимающе улыбнулась, вспоминая свою молодость.***
Дни продвигались очень быстро. Уже прошла Пасха, а после неё наступили такие теплые дни, какие только могла подарить весна. Эмма с друзьями всё чаще ходила гулять к саду Эстер Грей и к Березовой Роще. И в один день таких прогулок, Гилберт решил, что нужно построить лавку и поставить её около конца Рощи, откуда открывался бы вид на поле и дом на холме. Сделать это ему помогал Коул. Поэтому работа закончилась довольно быстро и уже спустя несколько дней лавка стояла в должном месте. — Это невероятно удобно! — восхитилась Эмма, первый раз увидев результат работы Блайта и Маккензи. — Полностью согласна, отсюда как раз будет открываться невероятный вид на закат, — добавила Энн. — Обожаю закаты, мальчики вы молодцы! — похвалила Диана. — Кстати, девочки, — уединившись с подругами, начала Диана, — я хотела рассказать вам о своем небольшом приключении. — Приключении? — переспросили Энн и Эмма. Диана заулыбалась, будучи довольной тем, что смогла удивить подруг. — Да. Как-то на днях я решилась поехать в город по делам вместе с Мэри Джо. Ведь жизнь кратка, а мир огромен. — Хорошо сказано, — похвалила Энн. — И что дальше? — заинтересовалась Эмма, ведь Диана никогда не выезжала в город по делам без родителей. — Мясник был закрыт, поэтому мы пошли к зверолову. Когда мы пришли к его дому на меня выбежала собака! Мэри Джо забыла меня предупредить о ней, и тогда я упала, слегка подвернув ногу, ну я так сказала. Говорите что хотите, но я немного солгала. Я хотела просто ощутить свободу, ведь родители вечно давят на меня и держат в заперти, — Энн и Эмма понимающе кивнули. — И вы никогда не представите, кого я встретила! — Кого? — Джерри! Оказывается — это была его семья. — Ухты, и что было дальше? — Мистер Байнард сказал, что если я не смогу ходить, то прийдется остаться у них на ночь. Я согласилась. Мэри Джо сказала, что моя мама убьет её, но я всё таки смогла переубедить. Я и не знала, что их в семье так много! Мы очень вкусно поужинали, поболтали и начали петь, и танцевать. Мне так жаль, что всем им приходится спать практически на самом полу. Это ужасно, но похоже их это устраивает и они выглядят счастливо. Джерри почему-то стеснялся поначалу. И я так и не знаю почему, вся их семья просто прелестная! Но, конечно же, весь вечер не прошол идеально. Мои родители приехали забрать меня. Мама немного накричала на меня, но всё же вечер не смог испортиться до конца, хоть и было грустно уезжать. Я безумно счастлива, что смогла провести хотяб несколько часов на свободе. Это было невероятно! — Какое чудесное приключение! — сказала Энн. — Да, должно быть это и вправду будет незабываемый для тебя вечер, — согласилась Эмма. — Я очень рада, что ты смогла прекрасно провести вечер, — закончила Энн и подруги обнялись.***
А ещё, когда все начало быстрее зеленеть, миссис Стейси начала проводить уроки на улице и в лесу, рассказывая о природе. Всем безумно нравились такие уроки. Свежий воздух как ничто очищал голову. Диана, Эмма и Руби хихикали, ведь заметили как пристально Фред смотрит и следует за Энн. Джейн и Джози обсуждали Билли, ведь тот последнее время всё чаще и чаще проводил Пай домой. А Тилли всё также не могла определится между своими двумя кавалерами. Прийдя домой после урока в лесу, Эмма обнаружила, что у неё проявилась аллергия или же обычная простуда. Глаза начали слезится и она не могла перестать чихать. Но в школу решила пойти. На следующей день на доске снова появились заметки для Энн от Фреда. — Энн, будешь завтра танцевать с Фредом? — спросила Джози. — Танцевать? — переспросила Энн. — Да, мисс Стейси устраивает для нас завтра урок танцев, чтобы подготовить к ярмарке, — ответила Руби. — Не знаю, как должна вытерпеть этот урок с мальчишками, — скривилась Джози. — На ярмарке я буду танцевать только с суженым. — Чудесно, — сказала Джейн. — У Билли две ноги левые и обе они пахнут ужасно, — все девушки засмеялись. Не смотря на всё, все с нетерпением ждали завтрашнего дня. Все, кроме Эммы, которая не смогла выздороветь за день, и еле выдержала этот весь день, продолжая чихать.