LIFE BEYOND

Гибрид — это самая энергетическая планета в пределах своей галактики и при этом самая безлюдная, если можно так сказать. Люди здесь были нужны только для того, чтобы вовремя совершать техобслуживание объектов, управление которыми было полностью автоматизировано и роботизировано. Но эти люди не попадали сюда просто так. В основном, это были высококлассные специалисты, по своим мыслительно-вычислительным функциям близкие искусственному интеллекту. Единственное, что отличало их — это ещё оставшаяся способность к мечте и воображению. Однако многие считали эту способность умирающим атавизмом, что по сути тем и являлось. Никто не собирался дерзать дальше того, что человечество уже достигло. Ведь оно никогда не достигнет главного — решения экзистенциальных вопросов всех времён… В чём смысл жизни? Кто мы? Откуда мы? Зачем мы? До сих пор не было ясно. На Гибриде у капитана C-032076 была знакомая, занимавшаяся расселением прибывших. Они, как правило, селились в портовом городе с пугающим названием Высокое Напряжение, и здесь было в разы больше аварий, чем в других отраслевых городах планеты. Именно потому что в Высоком Напряжении была самая высокая численность населения — ровно тысяча человек. Это половина всего населения Гибрида. Но с годами эта цифра лишь шла на убыль. Честер надеялся, что его знакомая не только найдёт ему хороший номер с видом на чёрное небо и умной кроватью, позволяющей погружаться в летаргический сон на необходимое количество времени. Да, люди всё равно нашли способ как следует забыться, когда алкоголь и другие дурманящие вещества были признаны причиной оскудевшего генофонда, постепенного вымирания и полностью вышли из употребления. Так вот капитан рассчитывал, что его знакомая поделится информацией относительно интересных людей, снимающих номера в её гостинице. На Гибрид не летают случайные люди. И кого-то из них может заинтересовать авантюрное предложение капитана. Гостиница «На шаг ближе» располагалась недалеко от космодрома Гибрида в высоком здании без окон. С виду это было здание этажей на пятнадцать, хотя по факту их было три. Ценились высокие потолки и гулкие коридоры, позволявшие очищенному воздуху искусственно воссозданной атмосферы циркулировать свободно и защищать обитателей от неминуемого заражения вирусами, которые отправились в космос вслед за человеком тысячи лет назад, мутировали и остались практически неискоренимыми. Окон не было во всех зданиях на Гибриде в виду отсутствия естественного освещения. Так что они были попросту не нужны, благодаря мощной вентиляции. Зато обитатели верхних этажей получали прозрачную крышу из стекла и могли любоваться звёздным небом. В свою очередь планете такие крыши помогали быть заметной из космоса. Знакомая Честера никогда не называла своего идентификационного номера, но все её знали по прозвищу Беглянка. Она никогда не была человеком, но она долго служила человеку. Пока однажды он не умер лет семьсот назад. Она была последним антропоморфным роботом после того, как подобные модели были сняты с производства, уничтожены и запрещены. Просто у кого-то возникла идея, что они могут представлять экзистенциальную угрозу для всего человечества, размножение которого происходило не так быстро, как производство роботов. Такие высокотехнологичные андроиды могли заменить людей в каком угодно процессе. Они показали способность к обучению, превышавшую любые прогнозы и ожидания. Так человечество сделало ещё один широкий шаг навстречу собственному вымиранию, затем одумалось и шагнуло назад. Беглянка осталась в живых благодаря своему создателю, затем долго пряталась у одного инженера, и наконец поселилась там, где её жизнь легче всего поддерживать. На Гибриде. Кажется, никто уже и не помнил, что она робот. Или всем уже было плевать в 6549 году… C-032076 быстро добрался до гостиницы и приложил ладонь к сенсорной панели на закрытых дверях. Двери плавно раздвинулись, и капитан шагнул внутрь просторного помещения, казавшегося пустым из-за обилия электрического света и малого количества мебели. Его встретила нестареющая девушка-робот. Беглянка носила белый комбинезон. Она считала, что тёмный цвет не идёт её персиковой коже, пронзительным голубым глазам и длинным чёрным волосам, собранным на затылке. Её пропорции были идеальны и абсолютно симметричны. Она передвигалась бесшумно и быстро реагировала на любой звук и движение. Она никогда не спала и питалась от аккумулятора. После гибели других роботов, подобных ей, Беглянка изменила свои настройки. Больше она не могла улыбаться. Но плакать она не могла никогда. Поэтому приняла своеобразный траур, лишив себя единственной эмоции, на которую была способна её встроенная система невербальной коммуникации. Благодаря этой особенности: «Привет, Честер, я так рада тебя снова видеть!» — прозвучало холодно и отстранённо, хотя являлось искренней правдой. Капитан неплохо ладил с техникой, хотя признавал воображаемую пальмовую ветвь первенства за своим главным бортинженером M-021177. — Привет!.. — C-032076 всё же счёл своим долгом улыбнуться Беглянке. — Найдётся койка? — Гостиница почти пуста, если не считать двух человек мужского пола среднего возраста нормального телосложения, — отрапортовала робот. — Оба инженеры высшей категории. — Они здесь надолго? — корыстно поинтересовался Честер, прикладывая руку к сенсорной панели на административной стойке, чтобы расплатиться за семь ночей. Беглянка дёрнула плечом, выражая нехватку информации в её оперативной памяти. Капитан улыбнулся, узнав этот жест. Майк точно также нервно дёргался, когда чего-то не знал… — В этот раз он остановится в другой гостинице… — сообщил Честер. — Мы здесь по делу… Девушка подняла на него глаза. Будь на её месте обычная девушка, она бы смутилась и, наоборот, опустила бы их, стыдясь признавать свою заинтересованность в другом человеке. Но для робота никто не программировал чувство неловкости, как и чувство любви или ненависти. Симпатия и интерес у таких созданий могли возникнуть только по отношению к тому, кто способен их починить. По сути, это не симпатия даже, а искусственный инстинкт выживания — следовать за тем, кто позаботится о твоей электронной заднице. — Он не придёт? — Беглянка склонила голову на бок, что означало или недовольство, или озабоченность, или опасение. — Может заглянуть, если это нужно, — ответил капитан. — Есть проблемы? — Просто его давно не было, — сказала девушка и принялась что-то проверять в своих устройствах на панели управления гостиницей. — Твой номер наверху 305, пароль APFMH. — Спасибо, Беглянка… — Честер снова улыбнулся ей. — Как думаешь, эти постояльцы, о которых ты мне говорила… сможет ли их заинтересовать исследовательская экспедиция в поисках планеты Земля?.. Ты слышала о ней?.. Ты живёшь долгую жизнь… Девушка сдвинула брови: — Похоже, информация об объекте была уничтожена настолько давно, что невозможно найти следов, которые привели бы к хоть каким-нибудь уцелевшим архивам… Капитан расстегнул несколько магнитных застёжек на груди, обнажив перед Беглянкой мерцающие узоры на своей коже. — Отсканируй… — предложил он. Девушка проследила взглядом завитки узоров и вскинула тонкие брови: — Что это такое? Каков алгоритм? — Так я тебе и сказал… — усмехнулся Честер, застёгивая комбинезон. — Просто запомни… На всякий случай… — Сохранено, — коротко кивнула Беглянка. — Ты заговорил о Земле… Почему? Капитан вздохнул. — Потому что не могу жить, как вы… — признался он, — без цели… Это убивает меня… Это равнодушие, инертность, саморазрушение, отсутствие будущего… Я завидую людям, которые родились на Земле, знаешь почему?.. У них было будущее… а у нас даже прошлого не осталось… Кто мы такие, чёрт?.. Честер стукнул ладонью по приборной панели, и Беглянка наклонила голову сильнее, не привыкшая к проявлениям эмоций. Её постояльцы были как раз такими, какими их только что описал капитан — равнодушными, инертными… никакими… — Извини… — пробормотал C-032076, не открывая рта. — Наверное, Майк прав, и мы не соберём команду… — Майк полетит искать Землю с тобой? — лишь спросила девушка. — Надеюсь… — пожал плечами капитан, затем отвернулся и отправился к лифту, чтобы скорее погрузиться в анабиотический сон на пару дней. Эта его решимость, которой он смог достичь лишь в таком зрелом возрасте, утомляла. Всю жизнь его тянуло сорваться с крючка повседневности. Но висеть на нём, беззаботно болтая ногами, и ждать, пока утонешь в чёрной пасти небытия, было так комфортно. Честер улёгся в кровать, закрыл прозрачную крышку над собой, подсоединился к питанию и включил систему, которая тут же начала сканировать и озвучивать его жизненные показатели, которые выдавали лёгкое нервное возбуждение. — Так, успокойся… — сказал он себе, но последовавшая внутривенная доза минералов, витаминов, экстрактов и снотворных препаратов сделала своё дело быстрее, чем он успел произнести эту фразу. Через минуту капитан спал. Мышцы расслаблены, дыхание ровное, сердцебиение замедленное. Глубокий сон позволял ему оставаться уравновешенным. Если бы не это чудесное приспособление, он бы уже давно был признан невменяемым и помещён под строгий контроль. А там уже точно «прощай, Земля!..» Всё чаще его сны представляли собой многоактную пьесу о планете голубого цвета. Он был то зрителем, то поднимался на сцену. Но всегда понимал — это лишь игра. Никто из людей не знал никого, кто по-настоящему ступал на Землю — ни один из тех, с кем он говорил о ней. Но все верили, что она где-то есть.

Она где-то есть…

Окружённый заботой умной кровати, Честер мог бы спать вечно. Но эти сны не удовлетворяли его. Он ощущал себя чужим даже в своих мыслях. Он хотел найти дом. То стремление, которое было не понятно его современникам. Но, возможно, когда-то этим словом определялась одна из человеческих ценностей. Может быть, дом — это не только то место, где твои корни. Это место, где тебя поймут, и ты, наконец, почувствуешь себя своим. Такое место, где хочется проснуться… — Капитан… Честер открыл глаза и увидел над собой две голубых планеты, сияющих ему издалека… Это были большие неоновые глаза Беглянки: — Возьмите меня с собой…