LIFE BEYOND

— Беглянка, это невозможно… — хрипло ответил сонный Честер, приподнимаясь на локте. — Ты не пройдёшь ни один контрольный пункт. Тебя вычислят и заберут, чтобы утилизировать. Потому что официально ты под запретом… Капитан полностью поднялся с кровати, и девушка отошла от него на несколько шагов, продолжая слушать, не выражая в своём невозмутимом лице ни согласия, ни противоречия его словам. — Майк что-нибудь придумает, — уверенно заявила она. — Тогда его арестуют, а ты сорвёшь нашу экспедицию… — улыбнулся C-032076 разминая спину. — Сколько я проспал?.. — Шесть суток. — Что?.. — Честер оглянулся на кровать, уверенный, что правильно установил таймер, ведь он не собирался спать более двух. — Как так вышло?.. — Я изменила настройки, — призналась девушка-робот без тени смущения или вины. — Я просил? — строго поинтересовался капитан. — Нет, — мотнула головой Беглянка. — Но пока ты спал, я расшифровала твои записи. Ты загрузил в меня карту. Вот почему ты решил отправиться на поиски Земли. Но зачем я должна была сохранить это? — Затем… — вздохнул Честер, — затем, что, если бы я не вернулся… чтобы моя попытка не стала последней попыткой человека найти свой дом… Я всё ещё уверен, что я не один такой… Девушка смотрела на его лицо, но её электрический взгляд не выражал ничего, как не выражает направленный объектив камеры. — Ты нарушила мои планы, — капитан с досадой поджал губы, глядя в её равнодушные глаза. — Мне придётся задержаться дольше, чем я планировал. Скоро здесь появится Майк. Надеюсь, ему ничто не помешало найти хотя бы одного добровольца. — Мне жаль, — коротко извинилась Беглянка. — Но я ваш первый доброволец. — Те парни… — вспомнил Честер, — они ещё здесь?.. Те двое, о которых ты мне говорила… — Они улетели вчера, — ответила девушка. — Чёрт, Беглянка!.. — возмутился капитан, взмахнув рукой. — Как я могу тебя взять, если ты в любой момент можешь выйти из-под контроля и перестать выполнять команды?.. Ты всё ещё не человек, а для робота такое поведение не позволительно! Но ей было не ведомо, что такое возмущение или стыд. Поэтому девушка продолжала молча взирать на капитана своими прекрасными, но искусственными глазами. — Я не подвела тебя, — сказала она. — Вчера, когда улетели те парни, здесь появились новые. Их четверо. И они… отличаются… — Отличаются?.. — нахмурился Честер. — Что ты имеешь в виду?.. — Они… — немного задумалась Беглянка, — вроде бы… весёлые. Капитан усмехнулся. Редко услышишь теперь определение «весёлый» относительно кого бы то ни было. Потому что это стало своего рода оскорблением для людей. Но не для роботов. Поэтому Честеру стало очень любопытно разобраться, что же заставило девушку назвать этих парней «весёлыми». — Можно подробнее с этого места? — Они говорят такие странные вещи, которые называют «шутками», — ответила Беглянка. — Они часто улыбаются, подмигивают и смеются. Один из них даже менял своё лицо, чтобы заставить меня реагировать. Это было странно… — Менял лицо?.. — хихикнул капитан. — Хочешь сказать, он корчил тебе рожи?.. Девушка нахмурилась, и Честер рассмеялся. — Я знала, что тебя это заинтересует, — спокойно продолжала она. — Поэтому решила разбудить сейчас. — Спасибо, — кивнул он. — Где они теперь? — В тренажёрном зале. — Отлично! — улыбнулся капитан. — Мне тоже не помешает вернуть немного тонуса в мышцы после твоего шестидневного анабиотического плена… Он переоделся в спортивное бельё и отправился на первый этаж, где располагался огромный тренажёрный зал с бассейном и кучей приспособлений для поддержания превосходной формы, без которой человеку седьмого тысячелетия было не просто выжить. Поэтому спортивные тренировки стали такой же неотъемлемой частью гигиены, как регулярный душ. Честер вошёл в необъятный взором зал и сразу услышал гулкие звуки всплесков воды, эхом разносившиеся под недосягаемым потолком. Приблизившись к бассейну, он увидел четырёх парней, плывущих кролем по разным дорожкам наперегонки. Давно он уже не видел, как люди соревнуются друг с другом. Даже просто ради развлечения. Капитан уселся на краю бассейна, со страстным интересом продолжая наблюдать за соревнованиями. Но совсем скоро один из пловцов достиг финиша и вынырнул, как дельфин, издав победный возглас. — Воу!.. — вторил ему голос капитана. Через мгновение уже все вынырнули из воды и, поснимав очки, удивлённо уставились на Честера. Они изучали любопытными взглядами не столько его лицо, сколько его тело, всё обожжённое электронными узорами, на которых была записана информация почти так, как в далёком втором тысячелетии музыку записывали на виниловые пластинки. — Привет!.. — поздоровался победитель заплыва. — Не хочешь принять участие в гонках? — Когда я приплыву первым… — громко ответил капитан, вставая на ноги и надевая защитные очки, — я буду требовать награду! Парни захохотали, выражая своё одобрение. — А ты мне нравишься! — воскликнул один из них. — Как тебя зовут? Честер нырнул в воду, проплыл под ней несколько метров и появился на поверхности рядом с остальными пловцами. Теперь он мог разглядеть их мокрые лица как следует. — C-032076, — представился капитан. — Мило… — ответил тот парень. — Только это дерьмо собачье, а не имя… Все снова засмеялись. — Я Честер… — немного смутился он, впервые встретив таких живых и непосредственных представителей человечества, совсем не похожих ни на роботов, ни на функции. Ему впервые приходилось представляться Честером в первую же минуту знакомства. Обычно все удовлетворялись его идентификационным номером. Но не в этот раз… — Другое дело… — парень, назвавший его номер собачьим дерьмом, подплыл ближе к капитану. — Я Брэд. — Феникс… — начали представляться другие. — Джо… Роб… — Что это у тебя?.. — Джо метнул взгляд в сторону его мерцающих под водой узоров. — Я сначала испугался, что ты сломанный робот… До чёртиков боюсь этих тварей, не знаю, почему… Хорошо, что их запретили… — Это всего лишь хранилища, — улыбнулся Честер. — Однажды у меня не оказалось под рукой надёжного носителя, и я решил, что нет ничего надёжнее собственной шкуры… Одобрительный смех этих парней заставлял капитана чувствовать себя так, словно он уже попал в свою команду. Осталось только убедить их пойти за ним. — Итак… — начал он, — если я приплыву раньше всех… вам придётся выслушать меня… Есть кое-что ещё, что может вам понравиться… или не понравиться… Но выслушать придётся! — По рукам!.. — пожал плечами крупный и сильный Роб. Он разминал шею с таким видом, будто был абсолютно уверен в очередной победе. — Выслушаем, даже если проиграешь… Спешить нам некуда, правда, ребята?.. — Погнали!.. — кивнул активный Брэд. — К старту!.. Туда-обратно и… туда. Капитан часто плавал кролем, но никогда прежде не делал это наперегонки. Он, в отличие от Роба, очень даже сомневался в своём первенстве. Но, пока Честер наблюдал за этим дружеским соперничеством, в нём проснулся небывалый азарт. — Ладно… — На старт! — прокричал команду Брэд. — Внимание!.. Все натянули очки на глаза и застыли у края бассейна, напряжённо ожидая возможности оттолкнуться от бортика. Роб повернул лицо к Честеру, и тот хищно улыбнулся ему в ответ. Что-то приятное щекотало его где-то между сердцем и желудком, заставляя кровь бежать быстрее и наполнять его рот слюной… — МАААААР… — крик Брэда утонул вместе с его головой, когда пловец нырнул под воду. Все пятеро синхронно начали заплыв, но спустя несколько секунд, если бы там был наблюдающий, он бы легко оценил расстановку сил. Лидировал Роб, вторым шёл Феникс, затем Брэд, затем Джо. Честер отставал безнадёжно. Правда он этого не знал. Он прикладывал максимум усилий, и ему казалось, что он плывёт быстрее подводного поезда. Однако отсутствие выполнения скоростных нормативов и шестидневный сон отразились на его технике. Но надо сказать, что капитан всегда делал упор не на скорость, а на выносливость. Поэтому, когда победившие его парни переводили дух, тяжело дыша, Честер дышал спокойно и мог бы проплыть так ещё раз десять, причём под водой и без доступа к кислороду. — Чувак!.. — Брэд хлопнул капитана по плечу, и узоры на его коже вспыхнули чуть ярче на мгновение. — Ты вообще знаешь, что такое «быть первым»? Феникс хитро прищурился: — А я понял… — протянул он. — У него нет техники, зато есть тактика… Он действительно будет первым… Он даёт нам фору, потому что экономит силы… — Или просто не знает, что они у него есть… — хмыкнул Роб. — Слушайте, я не умею соревноваться… — Честер снял очки. — Но мне понравилось… — Ты сразу проявил себя, как лидер, заявив, что будешь первым, — возразил проницательный Брэд. — Ты ещё нас не знаешь, не знаешь наших возможностей, но внушаешь такую уверенность в себе, что я даже подумал: чёрт, да, этот парень всех нас сделает!.. — Если так… — улыбнулся капитан, — поверите ли вы в то, что я знаю, где планета Земля?.. Лица всех четверых невольно вытянулись. — Это уже второй за сегодня… — почесал небритый подбородок Феникс. — На Гибриде все такие странные?..