Эхо прошлых побед

Шепард ходила по грузовому трюму вперед-назад, пока СУЗИ спокойно что-то рассматривала на своем аналоге уни-инструмента, абсолютно не замечая ее передвижения. Даже и не скажешь сразу, что из этого хуже. — Итак? — спросил вернувшийся Найлус. — Мы готовы слушать. Сенсат и Сидонис, зашедшие за ним, остались у входа. Шепард, остановившись спиной к ним, выдохнула: — Вам стоит показать этот КПК своему начальству. Рассказать, что выжить, даже несмотря на это предупреждение, не удалось на Терра Нове никому… потому что такая атака ожидает и вас. — Нас? — удивленно переспросил Найлус. Гаррус готов был поклясться, что в его словах была и насмешка. — Вас. Такая атака и уничтожила нас. Всё человечество и тысячи видов — циклами — до нас. Они повторяются уже множество тысячелетий. Возможно, даже миллионы лет. Она повернулась к ним и снова включила запись на том КПК. Теперь она была достаточно четкой, чтобы можно было понять всё сообщение, все слова. И увидеть все изображения, которые там демонстрировались. На самом деле, на картинке был не только человек, передающий сообщение. КПК показывал разоренные колонии, обломки кораблей и станций, огромные на их фоне корабли (пугающе большие, ни у кого сейчас не было такого размера дредноутов, даже примерно, если только станции у людей не были такими маленькими, но сомнительно, что на такое можно надеяться). Каждый раз при их появлении повторялось слово «Жнецы». — Нас пытались предупредить о подобной атаке из маяка на Иден Прайм, — бесстрастным голосом начала Шепард, не смотря никому из них в глаза, прежде чем удалось спросить, почему внезапно все слова стали понятны и изображения ясны. — Протеанского маяка. Протеане были нашими предшественниками, мы же находили только их артефакты и руины на разных планетах. Но мы не поняли их предупреждения. Оно было сложным… это какого-то рода передача сообщения прямо тебе в мозг. Мозг просто выжигало. Тому, кто увидел то предупреждение, просто не поверили. Шутка ли, мозг был почти что сожжен. Все сомневались, что он просто не сошел с ума. Пока не случилась атака такого корабля — Жнеца — на Цитадель. — Корабль — это сам Жнец? Не их корабль? — уточнил Гаррус, когда она замолчала. — Да. Живой корабль. Ну как живой, огромный такой древний искусственный интеллект. — ИИ? — вмешался Найлус. — И после этого ты веришь своему ИИ? — Если бы не наши СУЗИ, Элиза, другие… мы бы вряд ли продержались так долго. Они заняли нашу сторону. Почему нам не доверять тем, кто предпочел нашу сторону, если даже с другой были тоже искусственные интеллекты? — Мы не считали цели Жнецов этически допустимыми для себя. Наше сосуществование с людьми не было идеальным, но мотивы Жнецов не то, что мы могли бы взять для себя. Лучшим примером поведения были другие люди, которые окружали нас, — ответила СУЗИ, оглянувшись на последних словах на Шепард и… улыбнувшись ей? ИИ улыбался? — И каковы же их цели? Власть над всеми органиками? Ресурсы? Ваша Цитадель всё еще существует. Неповрежденная. — Жатва. Мы назвали их Жнецами, потому что это не было войной, это был просто сбор урожая для них. Сбор нас. Гаррус даже не заметил, что его мандибулы подрагивали от волнения, от бесчувственности ее голоса и слов. Даже сразу и не сказать, что более жутко: то, что она говорила или как. Турианцы из всех видов куда более чувствительны на слух, но он сейчас не улавливал от нее почти что ничего. — Цитадель, и ретрансляторы к слову, никогда не были нашим изобретением. Мы думали также, когда нашли их, что это просто наследие наших предшественников, — Шепард покачала головой, растягивая губы в какой-то странной улыбке. В ней было еще меньше веселья, чем при их знакомстве. — Их построили Жнецы. Это всего лишь огромная ловушка. Просто удобный способ для сбора всего их урожая. Удобный способ получить всю информацию о живущих сразу и уничтожить правительство. Замолчав, она махнула рукой СУЗИ, и та, отдав какие-то команды на своем аналоге уни-инструмента, вывела перед ними голо-экран. Шепард, выдохнув, отошла с линии их взгляда, и СУЗИ включила запись. Изображение подрагивало, когда огромный дредноут — Жнец — приземлился прямо на Башню Цитадели. Его обстреливало несколько кораблей (абсолютно несопоставимых с ним по размеру), но это не давало никакого эффекта. Одним метким выстрелом красным лазером(?) Жнец уничтожил крейсер (или дредноут? Или, возможно, это был всё же фрегат? Без примеров другого транспорта на фоне рядом не разобраться). Снизу, от места, которое камера не обхватывала, поднимался дым. Жнец был разрушен спустя сотни уничтоженных истребителей (настолько маленьких на фоне огромного ИИ, что их было почти не заметно), десятки фрегатов и крейсеров, и пару повреждений дредноутов. На секунду изображение дрогнуло так, что вдали оказались видны ретрансляторы. Бездействующие. Запись сменилась, теперь в фокусе был Зал Совета, точно такой, каким его знал Гаррус, только с горящими деревьями и обуглившимися пятнами на разных перегородках. Но прежде чем воспроизведение продолжилось, Шепард вышла вперед и выключила его, тихо произнеся: — Цитадель — узел всей сети ретрансляторов. Один ее захват — и можно отключить их все. Все флоты там, где они находились в ту минуту, никакой возможности получить подкрепление. Все колонии оставлены на самих себя, если рядом не дежурил флот. — Это, конечно, ужасно, — начал Найлус, его мандибулы только перестали двигаться, — мы… соболезнуем вашей гибели. Но откуда ты знаешь, что они явятся снова? — СУЗИ. СУЗИ включила другую запись. Всё из того же Зала Совета. Человек с сероватой кожей, синими проблесками кибернетики, без мехового покрытия на голове, держал в руке что-то, но не разобрать что. Металлический голос с ужасным скрежетом и завыванием произнес: — Органическая жизнь — не что иное, как случайная генная мутация. Ваш срок жизни измеряется годами и десятилетиями. Вы слабеете и умираете. Мы же вечны. Мы — вершина… и эволюции. Перед нами вы — ничто. Ваша гибель неизбежна. Мы — конечная цель всего. Мы — авангард вашего уничтожения. У нас нет начала. У нас нет конца. Мы бесконечны. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы пребудем. — Мы остановим тебя! — крикнул в ответ чей-то голос. Выстрел попал тому человеку в руку, и тот предмет выпал из его рук. Женский голос. Очень знакомый… Гаррус обернулся на Шепард, но она всё еще невозмутимо стояла, сложив руки на груди и смотря на свою обувь. — Самоуверенность порождается невежеством. Сопротивление бесполезно. Цикл не может быть нарушен, — пророкотал тот человек, его глаза загорелись красным, вспышка такого же красного засветила запись белым и… выжгла того человека до серого неузнаваемого нечто, в котором виднелся один только черный скелет, опутанный трубками, светящимися синим. Но голос всё равно продолжал: — Мы вносим порядок в хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы разрешаем это. И вы умрете потому, что мы этого потребуем. Видео прекратилось. — Главная опасность Жнецов не только в их размере или оружии, — заговорила Шепард, глядя на то место, где секунду назад погасла запись, — а в их умении одурманивать. Пока не становится слишком поздно и для них, и для нас. Превращать наших же людей в свои марионетки. Безвольных существ, которые способны только исполнять приказ хозяина. Уверенных, что кроме их цели нет ничего. Что это их собственная цель. Уверенных, что контакт с Жнецами не опасен, что их можно контролировать. Абсолютно не замечая, что все их действия на руку Жнецам. — Я не заметил там рук, — пробормотал Найлус, с сомнением смотря на нее. — Образное выражение, — устало вздохнула Шепард. И продолжила: — Жнецы с помощью каких-то нанитов, звука, еще каких-то излучений делают живых послушными своей воле. Незаметно. Те могут даже не догадываться об этом, но в нужный момент сделают всё именно так, как того хотели бы Жнецы. Идеальные шпионы и диверсанты. Или превращают в это, то, что вы видели на видео, жалкую оболочку самих себя. — Хасков, — повторила СУЗИ, произнеся это как-то по-другому, потому что Шепард кивнула, как если бы слово было абсолютно тем же или просто имело то же значение. — В них превращали тех, кто не годился для переработки. Гаррус был уверен, что он пожалеет о своем вопросе, но не мог не спросить: — Переработки во что? — В Жнеца. Так они появляются. Все Жнецы — собранные когда-то виды. И вы будете их следующей целью, — ответила Шепард, смотря ему в глаза. — И зачем им это? — уточнил Найлус. Гаррус почти завидовал его профессиональной невозмутимости в этот момент. — Можешь спросить их сам, если тебе не повезет, и они прилетят во время твоей жизни. — Жнец умеет разговаривать? Он же всего лишь корабль. ИИ, но корабль же, — неверующе пробормотал Сенсат, которого позвали с Сидонисом сюда для улучшения связи, которое не потребовалось в итоге. — Он — огромный искусственный интеллект, а не просто корабль. А искусственные интеллекты умеют разговаривать. На записи были слова Жнеца. — Геты не умеют, — быстро вставил Сенсат, но тихо. Масштаб сравнения гетов со Жнецами его явно не радовал. — А сколько их таких? — смог проговорить Сидонис. Видимо, всё еще отвлеченный заявлением о превращении целого вида в такую… штуку. — И имя нам легион, ибо нас много, — сказала СУЗИ с какой-то странной интонацией, значения которой даже чуткий турианский слух не смог уловить. — Миллионы. Классом меньше, Разрушителей, больше. — Вы поделили их на классы? — Да, чтобы лучше понимать степень приближающейся к какой-либо колонии угрозы. С Разрушителями есть возможность справиться тяжелыми охранными турелями. Если их меньше пяти. Если больше, то всё это бесполезно. — И как вы сражались с ними? — Жертвуя миллионами, скоплениями за скоплением, системами за системой мы пытались отбить их атаки. Уничтожить. Надеясь хотя бы выжить в конце концов. Спасти свои колонии. У тех, в чьих системах не оказалось ни одного флота, выбор был невелик: либо погрузиться в криосон, если были бункеры и капсулы, в надежде пережить атаки и нанести удар, либо умереть… выжить — уже было победой. И мы проиграли. Замолчав, Шепард закрыла глаза. — Ты здесь, значит, всё же не проиграли, — с жаром начал Гаррус. Тишина, возникшая после ее слов, только усугубляла неприятные ощущения от ее рассказа. — У тебя есть шанс отомстить. Разрушить их планы, когда ты предупредила нас. Всё это не потрачено впустую. — Такова наша миссия, — откликнулась СУЗИ, и голова Шепард повернулась к ней, хотя ее глаза всё еще были закрыты. — Почему нет никаких свидетельств их существования? Если бы они были… — начал Сидонис. — Они есть. Мертвый Жнец был на орбите одной планеты, Мнемозины. По крайней мере, он считался мертвым, но всё равно был опасен. Группа, которую отправили его изучать, так и не вышла на связь. И следующая за ними тоже. Только один раз, на самом деле, сказали, что живых там больше не было, а Жнец не отпускал обратно. Больше никого туда не отправляли. — И как победить их?.. — У нас есть образцы оружия, которое может пробить их щиты. Укрепление для ваших щитов. Тактика, слабые места. Разные чертежи экспериментального оружия. Всё, что было собрано во время этой войны, — ответила СУЗИ. — Теории… — А вы им не пользовались? Почему вам это не помогло? — Было уже слишком поздно… — Шепард открыла глаза, но смотрела мимо них всех, в стену. — А их пути снабжения? Нам нужно знать, как их разрушить, — начал Сенсат, сосредоточенно моргая. Она медленно покачала головой: — Им не нужно снабжение. Им не нужно заправляться. Им не нужно разряжать ядро. Не с их скоростью. Они снова замолчали, не зная, что сказать. Слушать подобные рассказы… и знать, что подобное может случиться с тобой было слишком. Привычный грузовой трюм казался теперь каким-то незнакомым, чужим и холодным, несмотря на весь климат-контроль. Все жившие когда-то, но умершие виды никогда особо никого не побуждали к эмоциям. Были люди, которые оставили столько всего после себя? Жалость, которую выказывали другие, не была жалостью и на половину, какая была хотя бы в сторону похищенных пиратами колонистов. Все вещи таких когда-то живших, техника, захоронения представляли из себя не более чем артефакты для непосредственного изучения. И всё равно, сколько таких вещей, техник или захоронений придется повредить. Сейчас у них никакого подобия на то равнодушие не было. Раньше было разве что любопытство, почему виды прошлого исчезли. И после сегодняшнего Гаррус понял, что лучше бы он никогда не узнавал ответа на этот вопрос. Правда была чересчур сокрушающей. Похожей на крики мертвых — резкой, впечатляющей (и вовсе не в хорошем смысле) и неожиданной. — СУЗИ, — Шепард снова смотрела на него и остальных, — отдай им все файлы и видео, что у нас есть. Вам стоит как можно быстрее рассказать своему начальству. Пока не стало поздно и для вас. Как бы не было тяжело это узнать. Гаррус кивнул, открывая свой уни-инструмент: — Конечно, мы уже близко к турианскому пространству и нашим буям связи. Звонить оттуда надежнее. — Вот почему вам определенно нужна квантово-механическая связь, — покачала головой Шепард, кажется, даже фыркнув. И вот эта фраза была очень понятной. Раньше она уже заговаривала что-то подобное, но сейчас в ней был смысл, а не просто набор букв. Когда они успели настроить переводчики? — На этот раз было достаточно понятно всё, — оценил Найлус. Но не так остро, как бы он сделал это до этой демонстрации. — А для такой точной настройки требуется ни один день работы лингвистов. — У нас было время на Терра Нове, пока вы искали. — Нас могли заметить батарианцы! — Не заметили бы. Метод захламления эфира пустой информацией работал даже у нас. Иначе не получилось бы полного рассказа. Гаррус снова кивнул, почти бездумно, возвращая себе хладнокровие солдата. Не время для эмоций, когда от них столько зависит. Его разум уже был занят обрабатыванием такой информации. И мыслями, как быстрее и четче донести это до Совета. — Спасибо за ваш рассказ, вы все можете пока отдохнуть. Мы возьмем курс на Цитадель, нужно быть готовыми. А нам с Найлусом нужно позвонить Совету и предупредить их. Скорее всего они захотят услышать это и от вас, а не только увидеть ваши данные. Шепард кивнула, хотя ее плечи поникли. Даже не представить, если ее рассказ так опустошил их, то как чувствовала себя она? Гаррус хотел хотя бы из вежливости спросить, но она уже отвернулась к кушетке, которую принесли, пока они были на последней миссии. Они уже покинули трюм, который отвели человеку и ее ИИ, когда Гаррус остановился. Должны ли они действительно так просто молча уйти? Внутри зудело желание сказать ей что-то еще, кроме чисто профессиональной благодарности. Хоть как-то подбодрить. Всё же она не просто инструмент… Пневмодвери перед Гаррус открылись, когда Шепард тихо спросила: — Миссия, СУЗИ? Разве не ты говорила мне, что ты разбудишь нас всех от криосна… И ее тон был похож на шипение натхака перед атакой. Оставаться там сейчас было уже лишним. Нужно уходить, пока она не сфокусировалась на Гаррусе. Ему определенно пора догнать Найлуса в рубке связи.

***

— …саларианской разведки подтвердились? Батарианцы скрывали там человеческие артефакты? — Даже более того, Советники, — ответил Найлус, когда Гаррус вошел. — Не просто артефакты. И они пытались ее… уничтожить. Оранжевые фигуры выглядели расплывчато, но даже по видеосвязи было заметно их удивленное недоверие. Великолепно, видимо, они уже в курсе, что они забрали у батарианцев живого человека. Хорошо, что не ему пришлось говорить это. Хотя Гаррусу и было жаль, что он не увидел их полной реакции на это, голограмма выглядела слишком искаженно. Может, не так и не права Шепард, что говорит о какой-то более хорошей связи? Он сейчас бы не отказался разглядеть всё. И похвастаться кому-нибудь потом, что видел подобное. — Спектр Вакариан, — поприветствовала его Советница Тевос, когда он присоединился к Крайку и поздоровался с ними. — Это правда? Насколько серьезны ваши находки? — Да, Советники. То хранилище данных, о котором предупредила саларианская разведка, оказалось на самом деле бункером. Мы привезем… их. — Невероятно… Спаратус молчал, но по тому, как отвисли его мандибулы на какую-то долю секунды, можно было сделать вполне четкий вывод, что удивлен он был не меньше. Гаррус переглянулся с Найлусом: — И нам теперь известны очень важные… новости. О приближающейся угрозе. — Угрозе? Насколько серьезной? — быстро спросил Валерн. Гаррус едва сдержался, чтобы не хмыкнуть от иронии происходящего. Да так, всего лишь галактического масштаба со всеми жизнями под ударом. С врагом, которого не смогли победить их технически развитые предшественники. Такое не говорят правда по видеозвонкам. — Это не надежный канал. Мы ждем вас с отчетом лично. И «результаты» тоже должны быть, — Спаратус поджал мандибулы, прерывая его вопрос, и сделал воздушные кавычки, особенно выделяя слово «результаты». — Вас поняли. Курс на Цитадель уже проложен. Когда голограммы погасли, Гаррус спросил: — Расчетное время прибытия? — Семь часов, — отозвался бодрый саларианский голос Эраша, их пилота. — Как раз достаточно времени, чтобы обдумать. Гигантские дредноуты с опаснейшим оружием, с их умением превращать окружающих в рабов, без каких-либо толковых слабостей. Духи, — пробормотал Найлус, его мандибулы подрагивали. — Я лучше пойду сниму стресс. Как насчет спарринга? — Нет, иди один. Гаррус, уходя, напоследок кивнул задумчивому Найлусу. Впрочем, до тренировочной комнаты нужно найти еще кое-что сделать. Даже турианская дисциплина не могла остановить сплетни. А у саларианцев и в принципе ничего подобного не было. А времени бодрствования больше очень даже было. «Услышанное от Шепард и ее ИИ должно оставаться секретом до нашего разговора с Советом на Цитадели. Остальных на корабле тоже касается». Сообщение было отправлено на уни-инструменты и Сенсату, и Сидонису. Ответы пришли немедленно. «Как прикажете, Спектр». «Есть, сэр. Спектр Крайк уже отдал такой приказ, капитан». Главное, чтобы видом своим еще подозрений не вызывали. Впрочем, какие подозрения после присутствия на корабле живого человека и ИИ? Хватало уже того, что им в официальном сообщении приказали использовать в этот раз специальный док на вершине Башни Цитадели. Гаррус и раньше знал о нем, но до этого никогда, за все годы своей работы в СБЦ не видел его использования. До этого дня. Хотя он и надеялся, что им дозволят его использовать, чтобы не объяснять присутствие человека рядом. …несмотря на то, что каждый его выстрел был удачнейшим, Гаррус впервые за всё время в тренировочной комнате не чувствовал радости от привычной отдачи снайперской винтовки.