Работать с Шепард оказалось настолько просто, что Гаррус быстро к этому привык. На самом деле ее помощь не слишком-то и нужна в зачистке аванпостов пиратов: как выглядел артефакт Жнецов, СУЗИ показала всем. И если сначала всё было, чтобы сплотить команду и научиться полноценно работать в сотрудничестве (неприятных моментов недоверия, из-за которых может сорваться вся миссия, всё же хотелось бы меньше всего), то потом же такая совместная работа с ней стала слишком удобной. Шепард не устраивала сцен, если приказы ей не нравились. Не вникшая до конца во все политические и культурные тонкости, она просто делала то, что от нее требовалось, пусть и хмурясь. Что было уже достаточно, обычно ни саларианцы, ни азари не одобряли некоторых турианских методов. И не одобряли достаточно громко.
Она умела проявлять и лидерские качества, если требовалось (на самом деле она хороший лидер для параллельного отряда), но всё время на власть не претендовала. Может, дело в остаточном страхе, но команда с ней не спорила. Даже Мирин. Та следила за ней настолько пристально, что уже все остальные поняли, что она что-то хотела от Шепард. Гаррус не знал, получила ли Мирин желаемое, но вслух Шепард всё же не жаловалась. Некоторые даже больше не боялись при ней перешучиваться между собой и обыденно болтать при ней, чего опасались еще недавно.
Но это, пожалуй, было единственной положительной стороной их положения. Сколько бы пиратских баз они не проверили, нигде не было артефакта или сообщения, куда мог направиться корабль с ним. Шепард это не удивляло, она поясняла, что артефакт захватывает власть и превращает в хасков достаточно быстро. Но Гаррус всё равно предпочел бы найти его раньше кого бы то ни было. Не то чтобы ему было жалко других пиратов, но из этого могла выйти неплохая ловушка для кораблей, которые могли решить, что кто-то нуждался в спасательной операции.
Но этот день, возможно, был достаточно удачным. Сообщение от Найлуса не содержало в заголовке ничего особенного, но содержимое не могло не радовать:
«Не поверишь, но наткнулся на корабль, полный извращенных монстров, которые человек показывала в видео. Совет не говорил тебе о каких-нибудь методах противодействия уже?»
«Наткнуться» Найлуса, естественно, заключало в себе и уничтожить всё к кроганской Пустоте, так что одним волнением стало меньше.
«Так я решил твою проблему? — написал Найлус в ответ на его благодарность. — Раз так, то мне очень не помешает твой корабль. Встретимся на Цитадели через пять стандартных галактических дней. Ты же у нас всё-таки таскаешься с человеком».
В конце концов, Гаррусу действительно сейчас почти нечем заняться, правда? Конечно, оставался Балак. Его путь, который смогли экстраполировать, вел в батарианское пространство. Очередной тупик. Если Балак не встретится им снова в погоне за похожим артефактом. А учитывая возросший интерес батарианцев и желание скрыть все находки, их встреча вполне могла случиться. Возможно, это будет даже интересней обыкновенной теперь проверки Спектрами разных ксеноархеологов, скрыли они находки или нет.
Их внеплановой увольнительной на Цитадели в ожидании Найлуса это, конечно, всё равно не мешало радоваться. Крайк при встрече выглядел слишком довольным, но Гаррусу было всё равно.
— Что, работа с человеком и ее ИИ помогает? — очевидный вопрос с подвохом, подобные которому Крайк всё равно не переставал задавать. Хотя великолепно знал ответ.
— Работать в команде с Шепард очень удобно, — всё равно откликнулся Гаррус. — И именно СУЗИ помогла экстраполировать путь Балака. Сотрудничество, знаешь ли, всё-таки приносит пользу.
— Не ту, которую бы хотел Совет, — фыркнул Найлус, когда они вернулись к «Наксусу». — Впрочем, твой корабль всё еще твой. Уже неплохо.
— Исключая все те технологии людей, да? — усмехнулся Гаррус. — Насколько знаю я, СУЗИ почти постоянно их консультирует с переводом или еще чем. В последний раз они даже астрографией занялись. Можем к ней заглянуть, наверняка она знает что-то и про место, куда тебе надо. Если ты не планируешь хранить эту тайну до самого отбытия и рассказать только штурману и пилоту, конечно.
— Сомневаюсь, что историческая справка окажется полезной, — проигнорировал шутку Найлус.
— Жаль, мне в любом случае, нужно отнести ей последние вопросы от ученых, — после процесса обеззараживания у корабля Гаррус широко раздвинул мандибулы от веселья.
Крайк недовольно хмыкнул, но всё равно последовал за ним в грузовой трюм. Такого шанса даже Гаррус не мог упустить:
— Даже интересно, почему ты постоянно пользуешься моей помощью, а не идешь в одиночку, как тебе нравится.
— Твой корабль — крайне удобное средство передвижения, так что приходится терпеть твои шутки. Как-то с момента твоей оценки. Старый идеалистичный Вакариан мне нравился больше.
— А ведь он всего лишь достал палку из задницы, как советовал ему один Спектр, — невинно заметил Гаррус.
Они уже спустились в грузовой трюм, и Найлус хоть и напрягся от приближения к ИИ, но от ответа не удержался:
— Ты не такой смешной, как ты думаешь, Вакариан.
— СУЗИ, — проигнорировал его Гаррус и позвал ИИ. — Здесь еще несколько запросов от разных ученых.
— Хорошо, капитан, я ими займусь, — она появилась достаточно быстро, чтобы Найлус не сдержал короткого настороженного рыка. — Я предоставлю вам подробный отчет, как только отнесу Шепард порции панацелина.
— Идем, — кивнул Гаррус, — Найлусу всё равно нужно показать его новую каюту.
Тот рядом с ним напрягся и сердито проворчал:
— Ты намного менее смешной, чем тебе кажется, Вакариан.
— Странно, — ответил Гаррус, пропустив СУЗИ немного вперед. Ему нравилось дразнить Найлуса, но вряд ли ИИ всё же нужно было это знать. — Тот Спектр очень уверял меня, что шутки помогут мне завести друзей.
Крайк не сдержал недовольного бурчания, но не ответил. Можно поздравить себя с тем, что всю дорогу не будут развлекаться за его счет. Даже если Гаррус на самом деле переусердствовал. Но нет, ему определенно не стыдно.
Регулус, немного отставший от СУЗИ, почти торжественно поприветствовал его и ускорился за ИИ. На самом деле, Гаррус уже не очень осознавал, охраняла команда корабль со всеми его системами от СУЗИ или ее от экипажа, который нечасто ее видел и до сих пор немного опасался.
Когда открылась пневмодверь перед СУЗИ и Регулусом, немедленно зашедшими в каюту Шепард (и бывшую каюту Найлуса), Крайк ошеломленно протянул на раздавшийся оттуда звук:
— Это… музыка из титров «Вэнии»?
— Итак, какие впечатления? — послышался голос Уивер.
Войдя в каюту, Гаррус удивился, увидев здесь не только ее, но даже Лиару, которая только привыкала общаться с Шепард, но с ним самим или при Найрин или Мирин рядом. Обе сейчас сидели с Уивер, впрочем, создавая расстояние между Шепард и Лиарой.
Шепард с неловким хмыканьем пожала плечами:
— Не самое близкое для меня поведение. Главные героини такие… да все азари в фильме… у нас такое поведение не одобрялось.
— Мне даже интересно какие, — начала Мирин, довольно мурлыча.
— Тенебрис, — рыкнул вставший у самого входа Регулус, — только не начинай это ксенофобное дерьмо снова.
Когда он вообще начал намеренно ее злить? Гаррус выпрямился, ожидая ее реакции. Все знали, что бунтарка Мирин не любила свою фамилию прославленных военных. Уивер покачала головой и потерла переносицу на вопросительный взгляд Лиары. Шепард медленно переводила взгляд с одного на другого, недоумевая. По крайней мере, она не показала дискомфорта, что ее каюта внезапно превратилась в место общего пользования…
— Оно считалось бы довольно распущенным у нас, — осторожно высказалась она всё же.
Мирин издала победный возглас под недовольное рычание Регулуса:
— Не все обязаны любить азари, Тонн!
Шепард быстро наклонилась к Лиаре и Уивер:
— Ваши фильмы тоже обычно всё преувеличивают?
Лиара издала какой-то согласный звук, но Гаррус особо не вслушивался. Пока Регулус, не любивший свое имя еще сильнее (и обычно все это уважали: не всем нравится, когда зовут тебя, как известного контрабандиста), Гаррус вмешался:
— Идите решать это на ринг, а не здесь. Сейчас же!
— Но мое дежурство… — вяло попытался заспорить Регулус.
— Вам определенно нужно выпустить пар. Обоим. Я здесь, так что это приказ.
— Если у вас случится ничья на ринге, то потише, пожалуйста, — вставил Найлус.
Шепард нахмурилась, когда они намеренно медленно шли к выходу, едва ли не толкаясь. Найрин, кивнув ему, вышла вслед за ними. Теперь можно было не сомневаться, что до ринга они всё-таки дойдут, а не вцепятся друг в друга раньше. СУЗИ, посмотрев на реакцию Шепард и передав панацелин, сказала:
— В следующий раз могу включить популярный человеческий фильм.
— Я бы хотела увидеть такой, — быстро ответила Лиара.
— Какое-нибудь мыло или боевик? — скривилась Шепард.
Мыло? Люди что, серьезно любили смотреть кино о мыле? На мыло? Гаррус, конечно, слышал о ее приемах душа (сложно не услышать, на самом деле, когда вся команда шепталась, что человек любила принимать его в одиночестве). Он даже думал, что для них это какой-то важный ритуал, хотя никто ему не докладывал, что Шепард мылась сильно дольше других. Но такая секретность с СУЗИ на страже значила же что-то. Но чтобы на мыло еще и смотреть? Лиара ему такого не рассказывала.
Та сейчас неуверенно смотрела на СУЗИ, тоже не понимая, наверное.
— Насколько известно мне, это романтическая комедия, — отозвалась ИИ.
— Уж лучше боевик, раз Хатико нет.
Хатико? Должны ли они знать об этом? К сожалению, хорошее сотрудничество на заданиях не включало в себя понимание чужой культуры в подобных ситуациях.
СУЗИ склонила голову на бок:
— Шепард, у меня есть вопрос о человеческом поведении.
— Человеческом? Было бы логичнее иметь вопросы о турианском или азарийском поведении. Могла бы мне хоть ответы рассказать, — хмыкнула Шепард, произнеся последнюю фразу достаточно тихо.
— Но ваше поведение достаточно нетипично, — начала СУЗИ, но прервалась.
Гаррус воспользовался паузой, чтобы наполовину в шутку заметить:
— Можешь спрашивать меня о турианском поведении. Как военный военного. Мирин, например, от тебя явно что-то хочет, сразу могу сказать.
— Это я уже поняла, — криво улыбнулась Шепард.
— Не знаю, дошла ли ты в своих изучениях до спаррингов у турианцев на военных кораблях, но да, это обычный способ сбросить напряжение перед миссией.
— Не то, что я могу легко понять, — осторожно кивнула Шепард. — У нас не было принято драться друг с другом.
— И как же вы выпускали пар? — хмыкнул Найлус.
— Не так. Обычно с помощью алкоголя, но только в увольнительных.
Крайк фыркнул:
— Ваше общество было настолько продвинуто, что вы и наркотики не использовали?
— Они незаконны.
— И секс с командой и членами экипажа?
— Это было строго запрещено на борту. Внимание тогда могло быть уже не на задании.
Найлус довольно добавил:
— Вы многое теряете. Странно не уметь абстрагироваться от простого секса.
Когда Шепард медленно моргнула, не зная, как на это реагировать (и Гаррусу, как на зло, ничего не приходило в голову, кроме банального и несмешного «Не беспокойся, тебя привлекать к этой практике не будем»), Лиара вставила:
— О. Если у тебя возникли какие-то вопросы про азари после фильма, то спрашивай. Это будет хорошим примером взаимодействия культур. И еще больше поможет нам понять людей, как ваши правила сейчас. У вас очень интересный образ жизни, а мы так мало о нем знаем.
Он почти завидовал ее спокойствию. А вроде бормотала что-то, что не все азари… распущенные, как назвала их до этого Шепард.
Та поморщилась, но всё же под закатывание глаз Уивер спросила:
— Ваша одежда. Она странная. Вам и правда удобно? Не побегать же. Не побить кого-нибудь…
Пока Уивер качала головой, Лиара быстро заморгала, наконец смущенно сказав:
— Мы не… бьем кого-нибудь в платьях. Я не понимаю…
Она посмотрела сначала на Уивер, но после перевела взгляд на них с Найлусом. После, вздохнув, неуверенно ответила:
— Не думаю, что смогу объяснить тебе задумку одежды азари. Она… красивая? Не для бега или чтобы бить кого-нибудь…
— Вы многое теряете, — усмехнулась Шепард под недоверчивым взглядом Крайка.
Это определенно была попытка поддразнить. Правда же? Вот только Найлус не шутил, она же не считала…
— Простите. Не очень удачная шутка, — сказала наконец Шепард, почесав затылок, когда все молча стали переглядываться между собой.
— Это странный момент для шутки, — нахмурилась Лиара. — Я предлагала абсолютно искренне.
Гаррус тяжело вздохнул. В их отношениях с ксеноархеологом всё было не так просто, как с командой. Неудивительно, конечно, учитывая, что им обеим общение с окружающими не давалось легко. Но он даже не представлял, как ему вести себя здесь.
Шепард в ответ вздохнула:
— Люди любя… любили юмор. Не все, но очень многие. Просто так.
— Или чтобы развеять неловкость. Или чтобы подружиться. Или чтобы скрыть свои чувства, — довольно смотря на нее, вставила СУЗИ, в определенных фразах звуча странно. Так было обычно, когда она кого-нибудь цитировала. Человеческая литература рассуждала о подобном?
— Или просто потому, что любят шутить, — закатила глаза Шепард. — Еще раз простите за это. Но, спасибо, я учту, Лиара.
Та кивнула и, смутившись, пожала плечами, произнеся что-то похожее на извинения за резкость. И что она не особенно общительная даже среди своих. Что ж, по крайней мере ему не пришлось вмешиваться. Уже неплохо.
— Вы что-то хотели от меня? Я снова понадоблюсь вам для миссии? — уже серьезно спросила Шепард, глядя прямо ему в глаза.
— Да, — Гаррус издал неловкий смешок, не желая рассказывать, что их привлекла в ее каюту музыка из фильма. — Приятно иметь рядом сокрушительную силу, которая пугала бы не только врагов, но и своих.
Она улыбнулась, закрыла глаза и покачала головой. Пока сам он довольно раздувал мандибулы под пристальным взглядом Крайка. Удивленным взглядом. Много он понимал. Иногда для хорошего взаимодействия команде нужна дружба. И обмен шутками — хорошее тому начало. В конце концов, каков бы не был юмор людей, но турианцы не стали бы так легко шутить с теми, с кем им неудобно.
Но вечного одиночку-Найлуса это, конечно, не интересовало. Он медленно обернулся к СУЗИ:
— Совет теперь подозревает всех вокруг в сокрытии человеческой информации. Рассылает Спектров всех вокруг пугать. Мы скоро тоже прибудем к одной планете…
— Какая глупость, — проворчала Шепард, — лучше бы...
— Я проверю координаты вашего места назначение на соответствие, — вмешалась СУЗИ и, помолчав едва ли пятнадцать секунд, по-деловому убрала руки за спину: — Готово: место совпадает с человеческой колонией Беннинг.
Шепард резко обернулась к ней и после посмотрела на них, а после выглянула в иллюминатор. Через минуту даже подскочила, чтобы подойти к нему ближе.
— Там было что-то важное? Что-то, что могло вызвать ярый интерес батарианцев? — сдержанно спросил Крайк.
— Колония являлась главным источником пищи и базой для ремонта и техобслуживания кораблей. Жнецы уничтожили ее достаточно быстро, несмотря на всё гражданское сопротивление.
Лиара вздрогнула:
— Сейчас там только пустоши и раскопки. Туда далеко не все могли попасть и осмотреться. Я всегда хотела там побывать…
— Несмотря на все политические сложности? — удивился Найлус. — Батарианцы, может, и отдали всё Совету, но мы всё еще на границе с их территориями. Пусть и не самых охраняемыми. Ученые как раз и пожаловались на излишнее внимание к себе.
— Батарианцы почувствовали, что не всё забрали? — предположил Гаррус. — Впрочем, я рад, что на этот раз пугать придется не самих ученых. Хватит и одной станции «Джаррахе».
— Скорее всего, будет много недружелюбных батарианцев, доктор.
Лиара покачала головой и торопливо заметила:
— Я не имела в виду сейчас —
когда-нибудь бы хотела. Там действительно очень много находок, которые можно изучить. То, что осталось от зданий и сооружений. Техника. Любой археолог многое бы мог там почерпнуть.
Крайк деловито хмыкнул:
— На самом деле, возможно, вам стоит пойти с нами, доктор. Человек знает, как там всё было, но вы знаете, как там сейчас. Нам это пригодится.
— Особенно на перестрелке с пиратами, — добавил с иронией Гаррус.
— Вакариан, это всё упростит, если мы будем знать хотя бы приблизительно, что там заинтересовало батарианцев.
— Ведь ученые на месте нам точно не смогут ответить, — продолжил тот уже почти едко.
— Если они уже мертвы — нет.
— А я-то думал, что мы отправляемся их спасать.
Найлус отмахнулся:
— Всё может пойти не так. Всегда надо быть готовым к неожиданностям. Готовьтесь, доктор.
— Вы можете называть меня Лиара… и я могу за себя постоять.
— К тому же на что иначе там ты со своей командой, Вакариан? Лиара, — Крайк поспешно кивнул на выход, — тогда нам стоит обсудить местность. Для подстраховки.
— Погоди. Когда это мы на такое соглашались? — шутливо возмутился Гаррус. Но Найлус, довольно раздвинув мандибулы, уже вышел и ожидал Лиару. Та сначала оглянулась, но он быстро увел ее с вопросами. — Уивер, сможешь проследить, чтобы он не занял не ту каюту?
Та на его тяжелый вздох только снисходительно улыбнулась и степенно последовала за ними. Ему, конечно, лучше и самому проследить, но засранец, которого кто-то по недоразумению назвал его Спектром-наставником, прекрасно знал, что сначала ему нужно дождаться отчетов СУЗИ. Она как раз прошла к столу с КПК, которые Гаррус ей дал. Ему больше нечего было делать, кроме как обратить внимание на застывшую у иллюминатора Шепард.
— Интересный выбор фильма, — откашлялся он. — Я думал, ты знакомишься с современной культурой по более надежным источникам.
Она встряхнула головой и повернулась к нему:
— Совмещаю приятное с полезным, как у нас говорили. В том задании от Совета был этот фильм, и я действительно нашла довольно странные места. Туманность Афины. Я узнала у Лиары и Уивер, что названо в честь их богини. Одной из, той, что дала им мудрость. Научила земледелию, кажется.
— Родное скопление азари, — сказал Гаррус, — что не так?
— Так звали человеческую богиню мудрости, — пожала плечами Шепард. — Имя использовалось потом и обычными людьми. Не знаю, связано ли это с изучением людей древних азари, но это так.
— Возможно это всё-таки конвергенция? — неуверенно предположил он. — Их особо почитаемую богиню всё же зовут Атаме, есть сходства…
Шепард только молча посмотрела на него, пока он не попросил продолжить.
— Омега.
Все его пластины разом начали зудеть. И, Гаррус уверен: привкус крови во рту — это прокушенный язык, а не горечь.
— Что-то не так? — она смотрела на него слишком пристально. Возможно, услышала его рычание.
— Всё в порядке, — выдохнул он и попытался успокоиться. Если это возможно, когда почти единственный выживаешь из всего посланного туда отряда СБЦ. Регулус тоже помнил. Они никогда об этом больше не говорили и даже не собирались. Просто бессмысленная победа. Другой канал с красным песком на Цитадель. Сколько бы кто не говорил, что Гаррус показал себя хорошим командиром, достойным звания Спектра... — Просто плохое воспоминание. Что не так с этой дырой?
Долгий взгляд Шепард показывал сомнения. Но она всё же ответила:
— Это буква одного из человеческих алфавитов. Последняя, к слову. Идеально для определения этого места у вас, а? — она пожала плечами с натянутой улыбкой. — Людей там интересовал только ретранслятор к Галактическому ядру. Омега-4.
— Почему четыре? — тупо спросил он. Не то чтобы его это вообще интересовало, но Гаррус ценил ее попытки отвлечь его.
— В другом человеческом языке слово «четыре» было омонимично со словом «смерть». А оттуда никто и не возвращался, — вскинув брови и наклонившись к нему, тихо ответила она.
— Но ведь это неверно. Ретранслятору была присвоено число четыре, потому что это был порядковый номер открытия этого ретранслятора, — возразила СУЗИ.
— Так совсем неинтересно, — фыркнула Шепард.
— То есть и именование ретранслятора позаимствовано у вас?
— Получается так, — серьезно ответила Шепард.
— А что насчет других ретрансляторов? — он медленно смотрел то на нее, то на ИИ.
— Как минимум, утерянный Мю — наше.
— Это всё, конечно, потрясающе, — откашлялся вернувшийся Найлус, глядя исключительно на Шепард, пока Гаррус вопросительно смотрел на него, — обязательно составь обо всем этом отчет Совету, но, Вакариан, нам пора.
Крайк нагло потащил его за капюшон к выходу, не обращая внимания на его протесты.
— Эй! — Гаррус вырвался и, не глядя на возмущенный вид Найлуса, повернулся к СУЗИ: — Отчеты мне вообще-то тоже нужны.
— Они готовы, — ИИ встала и подала ему КПК.
— Чудесно, — довольно заключил Крайк. — До встречи на миссии, Шепард.
И под их кивками вывел Гарруса из каюты. Быстрее, чем он всё-таки смог возмутиться, Найлус втолкнул его в каюту напротив и запер за ними. Но не обернулся к нему.
— Мне всё еще надо тебя проинструктировать, знаешь ли. Тебе же еще всё отряду передавать надо, а это тоже занимает время.
— Именно поэтому ты всё еще иногда ходишь на задания с нами. Потому что это очень неудобно. Столько народа в отряде, который не слушается и только мешает, — саркастично заметил Гаррус. — Где же Сарен, когда он так нужен? Или командовать тебе не дает, потому и не с ним?
— У него типичная проверка исследователей, не скрыли ли они человеческие артефакты, — отмахнулся Найлус.
— Какая жалость.
Крайк проигнорировал насмешку и перешел к обсуждению плана на задание и его разных вариаций, наклонившись над консолью. Не оставалось ничего, кроме как слушать и вникать.
— Если всё пройдет удачно, — заканчивал он, смотря на план местности, — то вернемся на корабль достаточно скоро. Тебе же еще человеческий фильм посмотреть надо, как истинному ценителю кино.
— Это не я знаю музыку из титров «Вэнии», — довольно парировал Гаррус. — Можешь смотреть тот фильм с нами, если что. До этого я бы и не заподозрил в тебе такой утонченный вкус.
Он неторопливо распрямился, смотря прямо в суженные глаза Крайка.
— Ну что ты. Не буду лишать тебя шансом похвастаться новой шуткой, — медленно ответил тот. — Как мы выяснили, они у тебя такой раритет, что даже человек оценила. Или только человек, а то мы-то пока ее юмор не понимаем. Тебя можно поздравить, Вакариан.
— А если всё пойдет неудачно, не пожалеешь, что взял Лиару? — шутка лишь наполовину.
Что Найлус великолепно понял:
— Это вам нужно ее охранять. Чтобы она, как и саларианец, еще могли что-то исследовать. Напомни мне, почему мы его, кстати, не можем взять?
— Потому что я не хочу оставлять всё веселье тебе, пока нам останется сторожить ученых? — съязвил Гаррус, но всё же, фыркнув, на вопрос ответил и серьезно: — Солус сейчас занимается остатками тканей тех шахтеров-хасков. Думает, может, сможет обнаружить что-то еще, что не заметили люди.
— Сказал бы, я привез бы ему остатки тех тварей.
— От них что-то осталось после тебя? Стареешь, Крайк.
Мандибулы Найлуса раздвинулись, когда он злорадно произнес:
— Даже в случае, если всё пойдет не очень хорошо здесь, после нас должно что-то остаться. Совет, знаешь ли, не любит лишних разрушений. Это не пиратский корабль, который можно взорвать.
— А я-то думал настраиваться на фильм, — с показным удрученным видом ответил Гаррус.
***
Естественно, всё пошло не по хорошему сценарию. Иногда предусмотрительность Найлуса всё же не паранойя. Батарианцы у сохранившихся человеческих построек ухмылялись. Как же, открытая местность, когда они сами у укрытий, пока Найлус с Гаррусом и его командой идеально видны.
Недолго им осталось, всё равно только и промахивались.
— Шепард, — мандибулы Гарруса дрожали, чтобы слишком рано не выдать его радость, пока он уничтожал щиты противников, — они твои. Веселись.
Он успел увидеть ее улыбку перед тем, как биотика рядом с ней вспыхнула — и ее рядом больше не было. Дострелять переживших взрыв биотической энергии Шепард всегда было просто, даже без помощи прыгнувшей за ней Мирин. К этому так легко привыкнуть.
— Найрин, Лиара, проверьте их КПК. Монтегю, Регулус — проверьте количество внутри. Лорус — прикрытие, — скомандовал Гаррус. — Сидонис, у нас есть ответы от ученых?
Пока тот был занят рассматриванием информации, а остальные отошли выполнять приказы, Гаррус окликнул:
— Шепард, возможно, в следующий раз тебе стоит сделать им поблажку. Чтобы всё не кончалось, пока мы даже не разогрелись.
— Этот счет вы проиграли, капитан, у меня больше убитых, — весело отозвалась та. Ее улыбку было видно даже с их места, когда она смотрела на свой аналог уни-инструмента. Проверка оставшейся здесь человеческой техники всегда уместна.
Некогда зеленая трава окрасилась в красный цвет от крови батарианцев. Где ее уже не запачкало кровью азари, саларианцев или турианцев раньше, но никаких следов или улик Гаррус больше пока не видел.
Найлус хмыкнул:
— А из тебя вышел хороший командир, Вакариан.
— Ты мне это уже говорил, — это слишком внезапный комплимент, Гаррус даже повернулся к нему.
— Но я не думал, что настолько. Вон, даже человек вынуждена улыбаться, чтобы не обидеть твое чувство юмора. Крепко всех держишь, молодец.
— Не всем же быть одиночками. Кто-то должен иногда всё же этим одиночкам помогать, — парировал Гаррус.
— Не всем дано подружиться с человеком, — с притворной печалью заметил Найлус. — Сочувствую. Выжившие должны быть в блоке 212. Давай закончим с налетчиками.
Слова о дружбе с Шепард звучали странно. Гаррус абсолютно не был уверен, что они стали друзьями. Возможно, ему просто нравилась концепция о человеческих шутках, а не турианское «шути только со своими друзьями». Впрочем, несмотря на то, как с Шепард всё начиналось, ему действительно хотелось подружиться с ней.
***
Когда Найлус говорил с выжившими учеными, Гаррус пытался слушать. Пока полностью не переключился на разговор Шепард с Мирин. Он напряженно застыл, приглядываясь и прислушиваясь, чтобы не выдать себя: если проблема с Мирин действительно была, стоило узнать о ней и немедленно решить. Но от них послышалось не то, что он ожидал:
— Твоя биотика… впечатляет.
— Ты это уже говорила, — бесстрастно ответила Шепард, больше занятая не разговором, а осматриванием окрестностей. Или пейзажа? Гарруса такое не особо интересовало когда-либо.
— Очень мощная, — как завороженная продолжила Мирин.
— Это тоже. Ты уже в принципе сможешь переплюнуть всех в знании человеческой биотики и ее применения.
Переплюнуть? Зачем кому-то плеваться? Он знал, что батарианцы могли сплевывать от досады. Азари, возможно, тоже, но никогда так при нем ни одна из них не делала… связано ли это выражение как-то с разочарованием от проигрыша? Какие же странные всё же фразы у людей. Свой раздраженный выдох на грани рыка Гаррус всё же контролировал: Мирин бы заметила.
— Особенно у тебя мощный этот удар. Да, — после продолжительного молчания неловко пробормотала та (она так умела? Это было впервые на его памяти!). От шока он, казалось, даже начал слышать лучше. — Мне бы хотелось узнать больше. Научиться у тебя.
— Твоя биотика тоже неплоха, — Шепард пожала плечами и оглянулась на нее, потирая плечо.
— Но твоего удара у меня нет. Он очень крут, можешь научить? Это так похоже на взрыв сверхновой, сильно и абсолютно прекрасно, — Мирин преданно смотрела на нее ожидая реакции. Гаррус опешил так же, как и Шепард, что не удержал прекрасно слышного выдоха. Который, впрочем, ни одна из них не заметила.
Он физически не мог перестать смотреть на них так потрясенно. Его мандибулы наверняка глупо отвисли, но в удивлении это вообще не ощущалось. Сложно даже сказать, шока от чего было больше: просящего тона Мирин, ее желания чему-то научиться у кого-то или внезапной поэтичности. Не этого от нее ожидали. Кроме желания учиться: она-то, в отличие от Найрин, свою биотику любила.
Шепард кашлянула:
— Не уверена, что выйдет. Это не все люди-биотики могли делать. Только очень сильные и специально обученные… в конце концов, это опасно, — она потерла плечо снова, и его глаза в подозрении сощурились. — Удар такой концентрированной силы перегружает на какое-то время генераторы моих щитов. Они восстанавливаются достаточно быстро, специальное улучшение, но смогут ли так твои? В окружении врагов?
Мирин, уже почти готовая возмутиться, что ее силу недооценивали, печально дернула мандибулами. Всех их с детства учили, что люди были куда сильнее технически развиты. Не факт, что их кинетические барьеры действительно обладали всеми преимуществами человеческих, пусть и были основаны на них.
— Твоя биотика очень мощна и без них, — Шепард неловко похлопала ее по плечу и попыталась ободряюще улыбнуться. — И пользуешься ей ты очень виртуозно.
Мирин посмотрела на ее руку на своей броне, и Шепард немедленно ее убрала, кашлянув. Почесав затылок, она дернула головой и, заметив его, с явным облегчением воскликнула:
— Капитан! Нам уже нужно отправляться дальше?
— Найлус пока разговаривает с учеными. Какие-то проблемы? — спросил он, махнув на приветствие Мирин.
— Никаких пиратов поблизости, босс.
Шепард кивнула и добавила:
— Странно быть здесь.
— Сильно отличается от твоего цикла? — поинтересовался Гаррус, и она обернулась обратно к пейзажу. Или тому, что было видно из этой низины со сборными домами ученых. Даже Мирин притихла и прислушалась, стараясь стать как можно более незаметной, чтобы ее не прогнали.
— Нет, в этом-то и дело. Всё снова такое же зеленое и цветущее. Даже пахнет, — она вдохнула воздух, но поморщилась: — Ладно, я не знаю, как тут на самом деле пахло в наше время, — возможно, она всё же сказала «цикл», потому что, переводчик выдал на этом слове слишком много шумов, — но сейчас это очень приятно. Цветы. Красивый закат. Всё настолько такое же, что… трудно не ожидать встретить здесь других людей. Словно колония и вся ремонтная база всё еще здесь, просто мы отдыхаем на природе.
Он посмотрел вслед за ней на горизонт. На самом деле трава была не совсем зеленой: окрасившись кровью батарианцев, она напоминала скорее бурый, но суть понять он мог. Не до конца, не настолько уж ценил искусство (как и многие турианцы), но всё же. Когда слабый ветер пошевелил с шорохом траву, Шепард закрыла глаза с чем-то похожим на легкую улыбку. Возможно, в этом действительно было что-то красивое, просто Гаррус не мог это уловить. В конце концов, Палавен, где он вырос, был окружен множеством растений, они стали просто слишком привычны, чтобы восхищаться.
— Так странно, — тихо продолжила Шепард, открыв глаза и с прищуром смотря на небо.
Мирин вопросительно смотрела на него, такая же «любительница» искусства, когда он тоже взглянул вверх. Небо было бледно-голубым, темным где-то вдали — ночь приближалась. Но всё, о чем Гаррус действительно мог заботиться, так это чтобы они не застряли здесь, а не о красоте заката, как бы его не воспевали в поэзии азари или ханары.
— Прости, — снова заговорила Шепард, неловко повернувшись к ним, потирая одной рукой другую. — Что-то просто накатило на меня… словно всё вокруг сон, — она с силой качнула головой и сжала губы, — простите, этого больше не повторится.
Тут же отойдя от них, она наклонилась к ящикам, которые ученые оставили снаружи, и открыла интерфейс своего уни-инструмента и человеческого аналога. Его пальцы сжались, по рукам прошла дрожь, а потом они сжались в кулаки. Гаррус абсолютно не знал, что ему делать, словно сейчас наблюдал что-то, что не должен был видеть. От неловкости он снова посмотрел на небо. Темнота уже наступала ближе, но сейчас, мельком (лишь бы не смотреть на Мирин, стоило смотреть куда угодно, но не на окружение) заметил там вспышку. Присмотревшись, уже понял — молния. Приближалась не ночь, а гроза. Этого только не хватало.
Когда Найлус выскочил вместе с Найрин следом из сборного дома кого-то из ученых и крикнул, что им пора возвращаться, Гаррус не смог сдержать облегченного вздоха. Контролировать свои мандибулы он даже не пытался. Хмуро что-то читавшая в своей технике Шепард невозмутимо последовала к челноку. На пристальный взгляд Крайка даже не возникло мысли объясняться. В конце концов, Гаррус просто не любил бури. Особенно незнакомые.
