***
Склад в Районе Китой ничем не напоминал шахту Эквитаса: охранники, вооруженные батарианцы, изредка кроганы или турианцы, стреляли в них чуть ли не из-за каждого поворота. Гибли, к счастью, также достаточно быстро, но это не показатель, его команда просто лучше. Их вид ничем не напоминал существ с Эквитаса, обычные наемники в обычной броне, разве что без опознавательных знаков. Подоспевший к началу первой перестрелки Сенсат хмурился, остальные с сомнением озирались. Бросали взгляды и на Гарруса, когда он не видел. Лорус выглядел виноватым. Объяснимо, конечно: они прошли почти весь склад, артефакта не было, подтверждений, что здесь почти превращенные в хасков — тоже. Только Регулус смотрел прямо перед собой, мандибулы упрямо прижаты, словно ничто его не смущало. А Шепард положила руку Гаррусу на плечо, сжала и улыбнулась. Ему стоило больших усилий не показать волнения, пока он сдерживался и беззвучно себя ругал. Нашел время вздыхать от прикосновений. Замурлыкать еще только не хватало. — Дерьмо. По-моему, я грохнула работника батарианского посольства, — выругалась Мирин и укрылась за очередным ящиком. Стрельба в ее сторону усилилась. Гаррус покончил с противником и замер — минуты три никаких движений. Даже радар не показывал врагов. Они расслабились. — Босс! Тонн! — Мирин повысила голос, но оба проигнорировали ее. Наконец Гаррус отозвался, когда понял, что проверка радара и показаний визора затянулась: — С чего ты взяла? — Босс, — обиженно протянула Мирин, — может, лорд «Знаю всё лучше всех», — она снова оглянулась на Регулуса, тот только крепче прижал мандибулы к лицу, однако так и не ответил, — и считает меня законченной ксенофобкой, но даже я могу отличать батарианцев друг от друга. И этого я точно видела в новостях, он работник посольства. У нас будут проблемы? — С чего ты взяла? — Он работник посольства, — повторила Мирин, словно неразумному. — И это означает, что мы на верном пути. Гегемония очень заинтересована в этом артефакте. — Это не ответ на мой вопрос. Шепард прервала их: — Идут! После очередной невпечатляющей перестрелки — серьезно, все будто стрелять разучились и щитами пользоваться — разговор не продолжился, но Гаррус сомневался, что вопрос не остался. Однако отвечать не хотелось, с каждым шагом он чувствовал, что здесь что-то не так. Броня наемников без опознавательных знаков (да кто из них и когда не хотел похвастаться трудоустройством и прорекламировать свою организацию одновременно?). Так мало переговоров, зафиксированных Лорусом, на такое большое количество встреченных охранников могло быть работой хороших техников, но ни один им так и не встретился. Наемники — да еще и разных видов — и без мало-мальски долгих разговоров, если не споров, которые не засек Артериус? Так Гаррус в такое и поверил. А уж при полном отсутствии хоть чего-то похожего на тактику при очевидном недостатке в боях с какими-то вечными шорохами… Да и работник батарианского посольства в охранниках какого-то склада быть определенно не должен. Да и груз так глубоко на складе настораживал. Это не могло быть просто совпадением. Просто не могло. Когда они обогнули следующие ящики, команда задержала дыхание. Перед чем-то, напоминавшем витую колонну, разного вида народ — и рабочие склада, судя по одежде, и оставшиеся наемники, — стояли на коленях, будто молились. И всё бы ничего, у батарианцев на самом деле были какие-то колонны силы, действительный религиозный символ, и им правда молились на коленях. Вот только эта штука вспыхнула, и все молящиеся синхронно обернулись к ним. Их глаза ровно светились синим. Шепот, который Гаррус раньше принял за шорохи, стих, и одурманенные двинулись на них. Это снова не напоминало Эквитас: там хватало одного выстрела, когда здесь никакая рана не задерживала нападавших. Нет, они вообще никак не реагировали. — Что с ними? — прошипел Сенсат. — Боль же должна их останавливать! — Для них есть только, — Шепард со всей силы отбросила нападавших назад биотикой, чтобы ударить о стену, — приказы Жнецов! — Религиозную горячку напоминает, — выдохнула Мирин, когда помогала ей. Никакой удар не помешал им обратно встать, как ни в чем не бывало. Хотя по расчетам Гарруса у них должно быть переломано много костей… Выстрел в шею помогал не больше: никто из них просто не обращал внимание на раны. Впрочем, когда из них заканчивала хлестать кровь, одурманенные наконец падали. Он надеялся, что всё-таки мертвыми. Не то чтобы сильно надеялся, правда. С хасками и измененными всё было слишком сложно. И пока Гаррус, стреляя, размышлял, что им делать, послышался вскрик. Винтовка почти выпала у него из рук, когда он понял: кричал одурманенный. Чей-то — не разобрать, чей именно — выстрел попал в артефакт Жнецов и высек искру. Почти все одурманенные покачнулись. Гаррус недоуменно обернулся на Шепард, но та только пожала плечами. Слишком странно, но может оказаться полезным. Когда на земле были почти все, а оставшихся одурманенных уже добивали, Гаррус двинулся к последнему, который смотрел на него с ужасом, а его глаза больше не светились. Что-то новенькое. Он пытался даже отползти. Не повезло бедняге. — Слушайте, — турианец часто задышал, — я ничего не знаю! — Ты один-единственный здесь вменяемый, — заметил Гаррус. Но турианец в рабочей форме снова задрожал — так сильно, как дрожал бы гражданский любого другого вида. Он учебный лагерь, что ли, не проходил? — и быстро закачал головой: — Я не знаю! Меня наняли только дня три назад! Таскал ящики, ничего не видел. Клянусь Духами! — А на колени перед этой штукой сам свалился, — фыркнула Мирин, подойдя ближе. Дай ей волю, и рабочий бы корчился на полу без руки или ноги. Просто чтобы заговорил быстрее. Даже Регулус в этот раз не вмешался. — Я не… не знаю! Не помню ничего… не понимаю. Мне дали несложную смену, всего лишь десять ящиков, корабль пока не прибывал, и всё! — Какой. Корабль? — Корабль? Гаррус выстрелил рядом с его плечом. Турианцы никогда не умели врать. — Не глупи. Следующий — в твою руку. Какой корабль? — Я не знаю, — рабочий задрожал. — Научный какой-то. — И почему корабль не прибыл? — спросил Гаррус и окинул внимательным взглядом свою винтовку. Словно решал, как будет стрелять. Это рабочий понял. — Я не знаю! Клянусь! Здесь все были молчаливыми. Обычно приятно, когда к тебе никто не лезет, но здесь всегда все такие тихие. Ненормально тихие. Но платили много, и я не ушел. Ай! Следующий выстрел почти задел его пальцы. — Я же говорю! — вскрикнул он. И посмотрел обиженным взглядом мальчишки. Гаррусу почти хотелось вздохнуть. Ну и что это? Кто-то вырасти забыл? Вроде на ребенка не тянул. — Не то, что надо, — хмыкнула Мирин. Рабочий снова обиженно посмотрел на нее. — Она права, — заметил Гаррус, и он с испугом уставился на него. — Да откуда мне знать? Здесь никто ничего не говорил. Никогда. Может, застрял на таможне, может, с кораблем что случилось, я не слышал ничего. — Такой любопытный парень, да не узнал? — почти вкрадчиво спросил Гаррус и наклонился к нему. — Н-нет. Я знаю, как делать свою работу, больше ничего. Духи! Выстрел задел его палец. Он не кровоточил, но только из-за перчатки. — Неверный ответ. — Это же больно! — В том и смысл. Не переводи нашу беседу в настоящий допрос с пытками, — вздохнул Гаррус. — Мы умеем. Рабочий недоверчиво посмотрел в ответ: — Когда это СБЦ разрешили использовать пытки? — СБЦ не указ Спектрам. — Я не… они ждали научный корабль. На каком-то из файлов на ящиках дальше должно быть место отправления, — затараторил он. — Я видел только батарианцев здесь. Из начальства. Они иногда приходили, смотрели на наемников и уходили. Иногда писали что-то. Смотрели, будто опыты ставили. — Ты же такой трус, почему нападал? — выдохнул Гаррус. — Так приказали… — Кто? — …голоса? Голоса? Он оглянулся на Шепард, стоявшую чуть поодаль, и она мрачно кивнула. Гаррус подавил дрожь отвращения. — А что со скульптурой? Зачем ей поклоняться? — Я… — он замолчал и снова затрясся. — Не помню? Голоса говорили: «Молись!», и я молился. — Ты делаешь всё, что говорят голоса? — неприязнь скрыть не удалось. Рабочий с недоумением уставился на него: — Только так я увижу Их свет. Снова «Их свет». Жнецов свет? Какой свет те могли принести, когда собирали урожай из всех жителей развитой Галактики? Шепард подошла ближе и наклонилась к нему: — Что они тебе обещали? — Деньги, конечно же. — Я не о начальстве, — поправила Шепард, но узнавания рабочий не показывал. Только оглядывался вокруг и бормотал: — Где же свет?.. Мне нужен свет… — Здесь не темно, — с недоумением заметил Гаррус и шагнул назад. Может, он ему что-то закрывал? Шепард нахмурилась и щелкнула пальцами перед лицом рабочего. Тот не отреагировал. Бормотание стало еще непонятнее. Что за?.. Внезапно артефакт ярко вспыхнул, абсолютно ослепив их. Что-то завыло и заскрежетало, но вскрик Шепард Гаррус всё равно услышал. — Пережиток прошлого, — хрипел чей-то голос. Абсолютно точно не того рабочего, но с той стороны. Слышал Гаррус сейчас это каким-то чудом. — Ты увидишь вознесение этого цикла! Когда в глазах перестало рябить, он с усилием бросился на рабочего: тот душил Шепард! Его остановила только биотическая вспышка вокруг — над ним загорелся купол-щит Найрин, а рядом упал одурманенный охранник. — Вас почти задели, Спектр. Но он только осмотрел Шепард. Рабочего на ней больше не было, она терла свою шею. Гаррус оглянулся. Одурманенные, пытавшиеся встать, снова падали от выстрелов. Некоторые слишком близко к нему. Он со всей мощью своего визора упустил их, когда сосредоточился исключительно на Шепард. Потому что она был почти ранена. Проклятье. — Это очень самоотверженно, Спектр, — мягко заметила Найрин, когда щит погас. — Вы, как всегда, ответственно подошли к делу. Но Гаррус почти не слушал. Нет, пора разобраться с собой. Ему и раньше нравились сослуживицы, но чтобы так?.. Он посмотрел на Шепард. Снова. Просто убедился, что с ней всё в порядке. Остальным же махнул собирать все КПК и готовить взрывчатку. Это действительно что-то новое. Он просто не видел никого, кроме нее. Духи, из-за мыслей дальше всё прошло для него в тумане. Даже долбанный взрыв на складе — укрылся Гаррус просто рефлекторно за остальными. Ему надо привыкать к своим чувствам. Срочно. Пока его любовь к Шепард — к человеку, прокляни его Духи! Как его угораздило влюбиться в человека? Последнего человека в Галактике? — не стала проблемой. — Спектр? — снова окликнула его Найрин, в руках КПК, тон слишком обеспокоенный. Он оглянулся быстрее, чем она успела поинтересоваться, о чем можно так задуматься. К счастью. С подозрением взглянув на него, Кандрос отчиталась: — Этот рабочий был прав про корабль, он сейчас проходит таможню в доках. По описи там еще больше таких артефактов. — Где именно? — Док Тайсери-346. Гаррус кивнул: — Пусть таможня заблокирует их. Приказ Спектра, передай им мой код. — Тогда артефакты просто повлияют на всех в доках, — отметила Шепард. — Обычно, если что-то не пропускают на таможне, корабль разворачивают. Значит, у нас есть время, — задумалась Найрин. — Это если корабль ублюдков уберется… — пробормотал Гаррус. — Артефакты нужно уничтожить, — настояла Шепард. Что он и так знал. Но всё равно уточнил: — Настолько плохо? Под ее уверенным взглядом связался с таможней сам: — Корабль, который сейчас проходит проверку, — он сказал название, на которое Найрин указала в описи, — нужно заставить покинуть док и уйти подальше от Цитадели. Его нужно сбить и уничтожить. Он везет оружие массового поражения. Приказ Спектра. Шепард напряженно смотрела на него. — Они выполнят приказ. Мы здесь закончили? Артефакт уничтожен, больше ничего опасного здесь нет? Тогда уходим, изучим все КПК, когда будем подальше. Пока еще охранники не подоспели. Или их хозяева. Пока они покидали склад да и Район Тайсери в принципе, никакие хозяева не явились, конечно. Никто не побеспокоил их. На какой-то момент Гаррусу вместе с пришедшим отчетом СБЦ о взрыве корабля показалась яркая вспышка в небе Цитадели. Как и шепот Шепард: — Нас ждет буря. На самом деле, он не уверен, что ее губы тогда вообще шевелились: она слишком крепко их сжимала. Доки и вовсе были в другой стороне.***
Ему хотелось вернуться Президиум, в котором их не ждали бы проблемы. Несбыточное желание, конечно. Правда Гаррус всё же надеялся, что успеет поговорить с Мордином. Тот, конечно, подтвердил, что безумие На`хесита остановилось — их рейд на склад прошел успешно, — но не больше. Спаратус уже требовал явиться к нему в кабинет. Тон сомнений не оставлял: Джет`Амон успел предъявить претензии. Его бы рвение в нужную сторону, Спектрам, например, а не помогать вернуться Жнецам… Гаррус отпустил команду на корабль. Ни к чему им сталкиваться с этим. Регулус прижал мандибулы к лицу сильнее и явно показал, что останется расспросить Солуса. Непослушание Мирин заразно? Но думать об этом уже некогда. Всё оставшееся время — такси и его ожидание только — стоило потратить на раздумья, что сказать. Как объяснить, что всей Цитадели угрожала бы опасность. Он искренне ненавидел все эти политические дрязги именно поэтому: всё могли выкрутить против тебя. Батарианские послы этим явно профессионально занимались, раз никто так и не смог наказать Гегемонию чем-то серьезнее экономических санкций. Дверь такси рядом с силой захлопнулась, и Гаррус с недоумением обернулся. Шепард села рядом. — Ты… — Вперед. Я не собираюсь бросать тебя в этом, — она упрямо смотрела на него. «Ты не один, Гаррус». — Спасибо. Ее улыбка… ее поддержка невероятно согревала. Он почти забыл, насколько же сильно ненавидел политику. Даже казалось, что они справятся с этим, что всё возможно. «Я оправдаю твое доверие, Шепард».***
Его догадка оказалась точной: Джет`Амон уже был там. Расхаживал по кабинету Спаратуса с видом недовольного хозяина, готового карать неугодных, пока сам турианский советник презрительно смотрел на это. Сложно сказать, что прямолинейный Спаратус уже успел ему наговорить, но ничего дипломатического изо рта батарианца не выходило — только непереводимые проклятия. Их появление оживило обоих, к несчастью. — Спектр Вакариан, — обращение Джет`Амон почти что выплюнул, — не хотите ли объясниться, как вы смеете уничтожать наши Колонны Силы, символ нашей религии? Культура других видов для вас — пустой звук?! О, посол был действительно силен в перекручивании фактов: сразу начал выставлять себя жертвой. Гаррус дальше даже не особо слушал, слишком громко, на его вкус. Шепард рядом поморщилась. — Оружие массового поражения, — подчеркнул Гаррус, — должно быть уничтожено. Ваша «колонна» угрожала безопасности всей Цитадели! Ваша культура в истреблении всех окружающих?! Джет`Амон поперхнулся и закричал снова. Что-то о неуважении батарианской культуры, как всегда, словно и не слышал ничего. Вот только не понимал, что тот, кому все слова предназначались, фактов не упускал. Спаратус старательно сверял выводы с консоли и на поданных ему КПК. Шепард не выдержала воплей и сняла азарийский шлем: — Это даже не ваша религия! Эта штука просто превращает всех вокруг в безмозглых рабов. Вы играете с вещами, которых не понимаете! Вы действительно хотите преподнести весь свой народ Жнецам на блюдечке? Всю Цитадель? Они уничтожили нас, и всех до нас, и вас Жнецы тоже уничтожат, здесь нет особенных, поймите уже! Даже от рабов они потом просто избавляются. Никакое рабство не спасет. Никого! — Саларианские ученые подтверждают влияние на окружающих. Человеческие исследования доказали опасность. Мы уничтожили угрозу. Вся Цитадель могла пострадать, — подхватил он. Посол проигнорировал снова и завыл про уничтожение корабля с якобы паломниками, когда Гаррус услышал жужжание дрона-камеры. Интересно, те, кто его смотрят, ценят правду или громкость? На Шепард Джет`Амон не глядел никак, даже пренебрежительно, будто и не было ее вовсе. И когда только разузнал об их рейде? О, не зря Мирин видела работника батарианского посольства, не зря. Даже подумать страшно, насколько сильно замешан здесь посол… Спаратус наконец посмотрел жестко — и не на Гарруса. — Доказательства влияния исчерпывающи? — Да, Советник. Гаррус был Спектром не первый год, а до этого дослужился до детектива в СБЦ, он уже прекрасно знал, что для любых действий, хотя бы из соображений собственной безопасности — особенно, если дело связано с Гегемонией, — нужны неопровержимые доказательства. Спаратус уставился на Джет`Амона уже откровенно враждебно. Турианцы хранили мир в Галактике давно, они признанные защитники, из которых никто не позволил бы покуситься на безопасность пространства Цитадели. И Спаратус больше всех: должность обязывала. А еще у него уже была огромная непереносимость батарианского посла и всех его истерик. — Тогда вы свободны, Спектр Вакариан. — Манипулировать человеком, подтасовывая факты, потому что якобы… — начал снова батарианец, но от рычания Спаратуса поперхнулся. На какой-то момент Гаррус почти пожалел Джет`Амона. Недолго, конечно. Слишком уж тот плохое впечатление производил одним своим недовольным видом. Особенно теперь, когда надулся еще больше. Неужели обиделся, что ему не дали перекрутить всё в свою пользу? Что он хотел там сказать? Что всё придумали турианцы, а человека подговорили? Какой же бред, а батарианский посол настойчив так, словно правду несет. Свет истины, чтоб им. А еще говорят, что самая цепкая хватка у турианцев! Шепард с недоумением оглянулась на кабинет, из которого опять послышались крики, но он потянул ее скорее на корабль. Пока Джет`Амону еще журналисты на подмогу не явились, лучше убираться отсюда. Хватит и того, что в новости теперь было лучше не заглядывать: глупо сомневаться, что запись попадет в экстранет аккуратно обрезанной. Гаррус просто надеялся, что у Спаратуса тоже в кабинете была скрытая камера. Не первый год всё-таки с Джет`Амоном дело имел. У транспортного терминала их ждал недовольный Сарен. Настроение испортил только еще больше, но ссориться и с ним уже не было никаких сил. Даже не хотелось спрашивать, чем закончился его рейд: без его хвастовства Гаррус как-нибудь обойдется. — Я слышал, какой шум вы подняли, — начал сам Артериус. — Эта вещь действительно настолько опасна? — Хуже. Шепард пристально посмотрела ему в глаза: — Никакое подчинение Жнецам не спасет никого, рабство лишь ускорит гибель. Не стоит считать, что кто-то «избранный» сможет избежать этого, многих так обманывали. С Жнецами нет особенных, которые могли бы спастись. Нет и никогда не было. Их цель — уничтожить всех. Сарен кивнул внезапно даже очень серьезно. И довольно добавил на прощание: — Наверное, больно лишаться и своего главного оружия, и красного песка так быстро. И власть, и деньги сразу, это так досадно. Поздравляю с успехом… и попаданием в такие громкие новости. Ушел, даже не высказав ничего, что оказался не прав? Что вся «слава» досталась не ему? Или опять просто издевался? Впрочем, он вроде иначе общаться и вовсе не умел, так что даже думать об этом глупо. По крайней мере, вся заготовленная в такси речь не понадобилась, Джет`Амон и Спаратус сами разобрались. — Ненавижу политику. Просто ненавижу. Шепард рассмеялась и посмотрела так понимающе. Хотя ей-то как раз шло, словно она не солдатом была, а прирожденным дипломатом. — Чуется мне, что батарианец будет недоволен еще больше, — она помахала перед ним сообщением с уни-инструмента. Гаррус пригляделся: координаты планеты, с которой прибыл корабль. Якобы большой научный центр. Как же. — Вряд ли мы найдем там что-то хорошее. Столько артефактов Жнецов — это не к добру. Я никогда не видела так много в одном месте. Что-то здесь нечисто. Ввязаться в такое… — Ты пытаешься меня отпугнуть? — пошутил он. — Не выйдет, Шепард. Ты застряла со мной, и мы отправляемся в бездну вместе. Ее улыбка нравилась ему куда больше поджатых губ. Горизонт не предвещал им ничего хорошего, и пусть, но вместе они справятся, не так ли? Кому как не им, в конце концов? Только они понимают весь уровень угрозы Галактике.