Эхо прошлых побед

Нет, если взглянуть на ситуацию со стороны, Гаррус понимал: рахни хотели на свободу (что Совет ни разу не одобрит), куда без каких-либо гарантий (начиная с координат) он как Спектр не мог их отпустить, потому что угроза слишком велика. Если Королева вообще не хотела просто вырваться под шумок и сбежать куда подальше. Тупик. И переговорами они это решить явно не смогут. Что-то шевельнулось на периферии зрения уже ближе. Кажется, до этого Гаррус как-то не попадал в настолько безвыходные ситуации. И сколько ни размышлял, так и не смог придумать хоть один способ вытащить команду отсюда. Станция «Джаррахе» с рахни просто била все рекорды среди отвратительных миссий. И решится ли это каким-нибудь чудом само по себе? Он в этом как-то сильно сомневался. Похожее явно ощущала и Шепард: биотика, вспыхнувшая вокруг ее тела сразу после крика Королевы, погасла. От ее излюбленной атаки здесь никакого толка, когда сближение чревато ударом клешни. С остальными не лучше: вряд ли можно отравить рахни ядовитыми когтями Мирин. И взламывать, и перегружать ему с Найрин нечего, у рахни нет щитов и никакой техники. — Еще одно тело поднялось, — воскликнула Лиара. Вот что за движение Гаррус уловил краем глаза. Что на этот раз? Королева будет драться трупом? Просто попугает отвратительным разлагающимся телом? Или хуже — потом перейдет на их трупы, когда решит добить оставшихся? — Чтоб тебя с твоими тупыми учеными и их тушками, — прошипела Мирин. Чем поможет Королеве труп нового ученого, задумываться было некогда. Да и не особо хотелось. Гаррус, глядя исключительно на Племенных воинов, оттащил Лиару за спину. Ни она, ни Шепард не должны пострадать. Вот только та слишком близко к рахни и далеко от него. Проклятье. — Биотический щит выдержит их биотику? — спросил он, напряженно наблюдая, как Воины ускорялись. Всё, лишь бы уловить движения их клешней было сложнее, видимо. — Я думаю, можно попробовать… — ответила Найрин. — А смысл? — отозвалась Шепард спереди. — Против кислоты-то не защитит. Гаррус, скорее ощутив движение за спиной, чем услышав его, выругался про себя. Он определенно не мог сейчас обернуться и проверить: Шепард, уходя от атаки, оставит их открытыми, и визор не поможет. Если рахни нападут, одна секунда промедления — его убьют. А раз рядом нет опытных бойцов, как Лорус и Регулус, у остальных почти нет шансов. Особенно пока они еще должны защищать Лиару, способного биотика, но не солдата. — Сенсат? — позвал Гаррус. Ему не надо уточнять, он знал, что от него требуется. — Не получится, — тихо ответил тот. — Нас тоже заденет. Сразу же. — Кандрос, что со связью? — Всё еще нет, — ее мандибулы крепко прижались к лицу, но он видел их дрожь. Если с корабля отправят подмогу, когда команда не вернется… Проклятье. Какие еще остались варианты? Никаких баков с кислотой над Королевой случайно нет? Им срочно нужно было хоть что-то, прямой бой здесь они проиграют слишком быстро. — Джаэртан? — прошептала Лиара. Не то чтобы Гаррусу надо было знать, чье тело подняла Королева. — Нам обещали жизнь, — снова заговорила Королева через Т`Миз. — Сначала вы нам координаты, — выплюнула Шепард. Королева замолкла, но щупальца Племенных воинов не остановились, а биотика не погасла. Если… — Шепард! — Богиня! — вскрикнула Лиара, и Гаррус едва успел оттолкнуть ее — кислота прошла в сантиметрах от них. Рахни всё-таки напали. Шепард уклонилась, ударила биотикой Воина об резервуар с Королевой, и та завыла. — Почему он всё еще жив? — Гаррус удивился громко, лишь бы Шепард услышала сквозь вой Королевы. Духи, да Воина просто сбило с ног. Ничего больше! Да, встать со всеми его лапками не так и быстро, но его толком и не обезвредило. — Слишком тяжелый, — едва услышал он, когда остальные открыли огонь. Сквозь визг рахни и стрельбу послышалось: — Стойте! Надо же, действительно Джаэртан, его голос почти не изменился. И странная просьба вполне в его духе, Королева его прекрасно знала. Вот только никого как-то не тянуло на самоубийство. — Остановитесь! — прокричал он снова. Ни у кого не было на это времени: Гаррус едва уклонился от плевка кислоты. Остановиться? Да им здесь даже не спрятаться! — Хватит! — тело Джаэртана вывалилось прямо перед всеми. Вот только кого он загораживал? Рахни и не думали останавливаться: тело второго опять загорелось синим. И это когда Мирин разрывалась, не зная, к кому идти на помощь, пока Сенсат на полу после попытки увернуться, а Найрин оказалась слишком близко к рахни. Шепард же… Стойте, его цель — Шепард? Она мрачно усмехнулась, ее тело тоже окутала биотика. Проклятье! — Хватит уже!!! — Джаэртан прыгнул вперед и загородил Шепард. Королева взвыла снова, и Воины вздрогнули. Биотика погасла, щупальца остановились. От недоумения команда замешкалась и тоже прекратила стрелять. Рахни замолкли. — Да что с вами? — Джаэртан — не его тело, а сам ученый, теперь Гаррус был в этом уверен, слишком его голос и движения были живыми — обернулся к ним. — Вы пришли спасти нашу станцию — Их! Королеву! — от пиратов. Так почему вы нападаете? Прежде чем даже Мирин успела возмутиться его упреком, он продолжил, обращаясь уже к Королеве: — Милостивая Госпожа, вы говорили, что ни за что не хотите повторения прошлых ошибок, что верите нам, так почему вы так стараетесь убить их? Мы обещали вам защиту, Совет обещал вам, что отныне рахни будут жить, не заставляйте ограниченных солдат объявлять свою агрессию защитой! Ограниченные солдаты, да? Не зря Джаэртан никогда Гаррусу не нравился. — Какая жалость, что именно от тупых солдат зависит ваше выживание, — фыркнула Мирин. Высокомерный саларианец уже снова открыл рот и вдохнул, чтобы разразиться очередными нотациями, но Лиара успела вставить: — Солдаты иногда действительно слишком остро реагируют… — Да что ты? — саркастично вставила Мирин, Монтегю согласно хмыкнул, но Лиара не обратила внимания. Или просто не услышала. — …Наше общение пошло не так, и я действительно рада, что мы можем преодолеть это недопонимание. Уничтожение рахни в прошлый раз было ошибкой… — Босс, мы можем выпнуть эту азари в шлюз? — Тенебрис! — Да ты тоже об этом подумала, Кандрос, не прикидывайся. Что? И не надо так рычать на меня, ты же тоже слышала эту херь! — … теперь, когда пираты вам не угрожают, и мы можем начать всё сначала, — продолжала Лиара, словно не слышала последних слов Мирин. — Доктор Джаэртан, вы говорили, что Королева может открыть нам неисследованные человеческие планеты. Но пираты, скорее всего, уже в пути, и, чтобы остановить их, мы должны знать координаты. Типичный ученый, всегда думает о знаниях. Хотя ее голос дрожал, она пыталась сказать это как можно тверже. Гаррус бы даже гордился Лиарой, если бы не возмутился ее словами вместе с остальными. — Вы же понимаете, — снова заговорила она, но теперь слишком неуверенно, когда ответа не последовало, — что пираты… что мы не сможем остановить пиратов от разграбления, попадания всего, что они только найдут, на черные рынки — а вы только представьте, что может быть спрятано в тех местах, которые никто так и не нашел, которые только ждут нас — без координат… мы… — Без координат мы не можем гарантировать, что пираты не вернутся после за вами. Снова. Раз уж они теперь знают о вашем существовании, в следующий раз их приоритетом могут быть вовсе не данные про человеческие планеты, — твердо вмешался Гаррус. Лиара благодарно улыбнулась ему, но он только отмахнулся. Нет уж, не чувствовал он никаких ее неуверенности и благоговения перед ними, самому впору удивляться, что не вышло грубо. Да и поддержкой ее порыва это тоже как-то не назовешь. — Действительно ли вы хотите потратить все сегодняшние усилия впустую? Не думаю, что в таком составе — напоминаю, больше половины сотрудников станции мертвы — вы даже не успеете предупредить о новой атаке. Этого вы хотите, Джаэртан? Королева? Такого будущего для своего вида? Без координат оно очень вероятно. — Да-да, вы правы, сейчас, — нервно рассмеялся Джаэртан, — как бы мы могли об этом забыть, я ведь обещал, — он обернулся к Королеве. Гаррус подавил скептичное хмыканье. Конечно, ведь он же обещал. И это определенно не он попытался отказаться от своих слов или обвинить их в ограниченности или непрофессионализме. Скользкому ученому определенно стоило поблагодарить Гарруса, что его авторитет и приказы еще хоть как-то сдерживали Мирин, потому что, видят Духи, искушение просто выстрелить в него было велико даже у него. Или бросить его в стену биотикой. Чисто случайно. — Нам действительно стоит быть благородными и безвозмездно помочь вам, — продолжил Джаэртан, опять повернувшись к ним и улыбнувшись. Гаррус смерил его взглядом, но двуличный ученый действительно прекрасно играл. Может, потому тут и развернулась вся эта плохая комедия, что этот тип на самом деле сбежал со съемочной площадки? Мирин практически трясло от злости. — И вы всегда будете помнить, кто помог вам так бескорыстно и даже спас вашу жизнь. Надеюсь, человек, все наши недопонимания отныне исчерпаны, — Джаэртан с мерзкой улыбкой почти что поклонился. Неподвижная всё это время и хмурая Шепард дернулась. Ее скрещенные на груди руки сжались на плечах, и, Гаррус готов поклясться, что видел, как на долю секунду ее глаза стали голубыми. Гаррус взял протянутый КПК и сказал с поддельной серьезностью: — Ну что вы, мы не можем не отплатить вам на такую щедрость. Ведь вы столько для нас сделали, поэтому, — рот Мирин приоткрылся, мандибулы почти сжали ее лицо от возмущения, но он невозмутимо продолжил свои слова довольному мерзавцу, — мы обязательно походатайствуем перед Советом, чтобы вам выделили побольше солдат. Самых ограниченных, конечно, если спросят мнения Гарруса. Но он не выдал злости и спокойно закончил: — Для сопровождения в безопасное место, поближе к Совету, конечно, и охраны. Под пристальным наблюдением никто не сможет отнять ваши жизни, к тому же так у вас гораздо больше шансов посодействовать развитию отношений с рахни. После сегодняшней миссии мы не можем не думать, в какой вы опасности окажитесь, если мы провалим задание. Поэтому мы даже попросим Совет ускориться. Исключительно ради вас. Надеюсь, вам хватит нашей благодарности. Джаэртан, который не улыбался уже на середине его речи, процедил: — Конечно, Спектр. До свидания. Проводить вас я не смогу, слишком много работы. Гаррус довольно кивнул, связался с «Наксусом» (Найрин как раз уничтожила глушилку), и приказал команде идти к стыковочному отсеку. И несмотря на всю строгость в его взгляде и кротком рыке, мандибулы Мирин только сильнее задрожали от беззвучного смеха. Она захохотала так громко, когда они покинули бывшую человеческую секцию, что наверняка слышала вся станция. Остальные сдерживались, но нервный смех разбирал, наверное, и их. Хотя, конечно, было с чего. Рахни, разговор через труп с Королевой, сражение с рахни… Но по крайней мере, предательница мертва, координаты у них, и самую странную миссию в их жизни можно объявить успешно выполненной. Хотя и явно больше всё-таки чудом.

***

— Я пропустил что-то интересное? — Регулус осмотрел Мирин и спросил, как только они вернулись на корабль и покинули эту отвратительную систему. — Я определенно пропустил что-то интересное. — Всего лишь станцию, кишащую рахни, — хихикнула Мирин. — Рахни?.. — его мандибулы удивленно опустились. — Ты пропустил увлекательную тренировку по уклонению, — невозмутимо продолжила Найрин под нервный смех Монтегю. — Иерархии явно стоило бы позаимствовать эти плевки кислотой и щупальца — лучше гибкость солдата не потренируешь. Узнать свои скрытые резервы просто бесценно. Прежде чем Регулус успел вслух ругнуться, что его не пустили на задание, ожидавшая их возвращения с медицинскими инструментами Уивер снова напомнила ему, что кислота его травмам противопоказана. Гаррус их спор слушать не стал, только передал КПК с координатами штурманам и запросил отчеты у Сидониса с Ворташем. — Как только связь пропала, а пиратские крейсеры решили покинуть систему, мы подали сигнал саларианскому флоту. Они не отчитывались, но я уже выяснил, что почти все или перехвачены, или уничтожены, — довольно доложил первый. — Больше от нас никакого вмешательства не требуется, капитан. Миссия успешно выполнена. И даже Совет всё еще не вызывает вас с отчетом. Ворташ, не отрываясь от консоли, добавил: — Подтверждаю, что часть пиратских кораблей уничтожена. Судя по их переговорам, они собирались проверить первые координаты. — Я передам ближайшему патрулю, — ответил Сидонис. Гаррус неопределенно хмыкнул, смотря на Шепард. Она напряженно следила за работой штурманов, нервно перебирая пальцами, пока просто не скрестила руки на груди. На станции, кроме противного чванства Джаэртана, она не дрогнула, да и сложно поверить, что рахни после всего случившегося с людьми могли действительно ее впечатлить. Но почему же она нервничала сейчас? Координаты… — Поздравляю с возвращением, капитан, — раздался голос СУЗИ, и он дернулся. Когда ИИ научились ходить так бесшумно? Сидонис смерил его странным взглядом, но ничего не сказал, только попросил подтверждения предыдущего приказа. Снова. Будто Гаррус его уже не дал. Шепард, заметив СУЗИ, улыбаясь и помахав ей рукой, дождалась, как только та подошла, и ткнула пальцем в координаты. Гаррус не смог не забеспокоиться: нет, она же не верила, что им действительно так повезет, и они просто найдут ретранслятор к Илосу? После стольких неудач, когда СУЗИ лишь должна закончить расшифровку данных Арчера? Да им никогда бы так не повезло, вся удача наверняка исчерпалась на «Джаррахе», но она… После стольких пустых зацепок? — Узнали что-то тревожное, капитан? — прервал его размышления Сидонис. Гаррус недовольно посмотрел на него, но тот не смутился: — У вас такой вид задумчивый, словно вы всё еще в разгаре задания или калибровки. Узнали что-то плохое? «Не порти своей недовольной миной настроение остальным!» — наверняка сказал бы он, не будь они в БИЦе. И не ударь его Гаррус за подобные вольности. Ворташ коротко взглянул на них, нахмурился, но потом снова уткнулся в консоль. Гаррус смерил Лантара недовольным взглядом: вот и хорошее напоминание, почему второму вообще не следовало открывать рот. Сидонис дернул коротко мандибулами — даже не попытался нормально изобразить раскаяние, мерзавец, — но взгляда не отвел. Как вовремя-то, а. — Всего лишь, что дипломаты из нас хреновые. Сидонис, напомни мне больше никогда не соглашаться на подобные задания в будущем. — Так точно. Вот еще, взгляните, капитан, рапорт патруля, — подозвал он его через секунду. На этот раз слишком занятый Ворташ даже не посмотрел в их сторону. Консоль была пуста. Прежде чем Гаррус успел возмутиться, Лантар зашептал: — Не думай, что твоей отмазке поверят. Продолжишь так пялиться на человека, Вакариан, и кто-нибудь заподозрит что-то не то. Серьезно, хватит уже, она ж только твой запах смыла. И он отодвинулся как ни в чем не бывало. Лучше б о деле больше думал! Гаррус раздраженно вздохнул. Как будто ему было не плевать, кто там что подумает. На кораблях всегда ходили разные слухи, и половине в любом случае никто не верил. Будто вот их перешептывания сейчас ни разу не выглядели подозрительно. Хотя даже когда он вернулся на свое место у карты, дружелюбно процедив (Гаррус и правда старался дружелюбно!) Сидонису продолжать работу, вряд ли хоть кто-то заметил их передвижения в шумном от бурных обсуждений команды БИЦе. Как только еще не выгнали всех отсюда, чтобы работать не мешали. — Вы свободны, можете отдохнуть до дальнейших распоряжений, — громкий приказ заставил команду затихнуть, а после разразиться еще более оглушительными восторгами, пока отряд окончательно не спустился вниз. Экипаж заметно заскучал и приуныл. Всё-то им сплетни собирать. За своим внутренним ворчанием он даже не сразу заметил, что Шепард с СУЗИ и Лиарой никуда не ушли. Они смотрели на координаты, обсуждали с ответственным штурманом, что-то сверяли… Гаррус и сам не заметил, как медленно приблизился к ним. — …действительно неизвестное место, как и третьи, — говорила Лиара, и никогда его еще так не раздражала ее торопливость, — разве что официально неизвестные. Но вторые… — она вдохнула, явно распаляясь, — я изучала, я так долго надеялась, что их когда-нибудь получится найти, что это получится у меня, так что я точно знаю: они явно совпадают с координатами Илоса. — Разве Королева говорила не о координатах к ретранслятору? — быстро спросил он, пока она снова восторженно не завздыхала. — Как ты можешь определить, что они ведут к Илосу? — Предполагаю, что доктор Т`Сони так считает из-за местоположения этого ретранслятора в Системах Терминус, там, по старым источникам, находится Илос, — ответил вместо нее штурман. Гаррус взглянул на Шепард и СУЗИ. Вторая сразу отчиталась: — Мои данные не могут подтвердить эту теорию. Для работы кванто-механического коммуникатора знание координат ретранслятора не является необходимостью. Шепард с сомнением смотрела то на числа, то на взволнованную Лиару. Хотя нет, не с сомнением. С надеждой. Пусть и говорила медленно, неуверенно: — Мы действительно не знаем, приведет это нас к Илосу или к чему-то другому, но это либо ловушка рахни, либо одна из наших засекреченных баз или лабораторий, но… — Но мы точно знаем, куда ведут оставшиеся координаты, — закончила уверенно СУЗИ. — И это точно не ретранслятор к Илосу. «Решение зависит от вас», — не добавила она, но явно подразумевала. Возбужденная Лиара никак не успокаивалась, уверенная в своей догадке, одним взглядом прося проверить эти данные. Даже умоляя. Нечасто их задания баловали ее возможностью проявить свои знания. Решительная же прежде Шепард молчала и смотрела не на него — на координаты. Смотрела странно: будто с тоской? С надеждой? С горем? Гаррус не мог понять на самом деле, как ни старался. Он, к сожалению, всё еще не понимал ее до конца. Но именно ему нужно сейчас принять взвешенное, объективное решение. Которое на самом деле зависело всего от одного вопроса: готов ли он поверить в чудо? Еще одно, после станции «Джаррахе» и благополучного разрешения стычки с рахни. Что уже сильно снижало вероятность такого везения и… Гаррус выдохнул. А был ли у него вообще выбор, несмотря на весь его реализм (который некоторые называли почему-то пессимизмом), когда они должны цепляться за малейшую зацепку, которая может привести к Илосу? Жнецы явно уже близко, им нужно Супероружие людей и быстрее. — Сидонис, предупреди патрули. Эраш, на вас со штурманами расчеты. Как только мы прибудем туда, мне нужен полный отчет разведки, насколько это возможно. Галактика надеется на нас. Приступайте. — Так точно! — закричал БИЦ. Кажется, даже Лиара восторженно добавила что-то, но Гаррус не уверен. Он смотрел на Шепард: вопреки его ожиданиям, она не обрадовалась. Когда экипаж засуетился, разве что дернулась, и ее губы дрогнули, вот только на ее обычную улыбку это было похоже крайне мало. Было в ней что-то… неправильное. Мрачное. Слишком тревожное. Гаррусу это абсолютно не нравилось. И странное предчувствие не помогало. — Полагаю, мы почти на финишной прямой, — Шепард подошла к нему и сказала с той неправильной улыбкой. — Наши поиски почти завершены, я имею в виду. Он попытался перевести всё в шутку: — Это если мы нашли именно Илос. Или если в файлах Арчера вы нашли подробные объяснения. Она сразу посерьезнела. Проклятье, да что с ней не так? Будто снова вернулись к началу, когда ее было не понять. Вот только прежде, чем Гаррус успел спросить, Шепард начала первой: — Да, кстати, СУЗИ закончила расшифровку. Ему бы порадоваться, возможно, у ИИ получилось собрать данные и без посещения непроверенных мест, но ее фраза смущала. Никаких «отошли своему правительству» или «взгляни». Как и то, как она об этом сказала. Плохо дело. — Но там ничего полезного? — разочаровано закончил он. Ну конечно, везение тоже должно закончиться. Иначе просто не бывает. Шепард замялась на секунду: — У Арчера есть чертежи Катализатора. Только они помечены как непроверенные. Даже сам он говорит что-то про ненадежность конструкций и необходимость проверки и расчетов. И что только Главная Лаборатория может подтвердить, можно их использовать или нет. А еще у нас нет инструкции, как это присоединять к Супероружию и включать. По идее, она тоже должна быть в Главной, на Илосе. Ученым вроде не говорили, как всё в целом будет выглядеть. Если верить словам Арчера. Иногда Гаррус просто терпеть не мог человеческую осторожность. Пусть только она и смогла сохранить столь многое спустя тысячелетия.

***

За последние, кажется, двадцать шесть часов Гаррус голову не поднимал от отчетов. Отвлекся разве что на сон на пару часов, поесть (и то Лантар спровадил) и объявить отряду, чтобы передохнули перед новой миссией и собирались. Удивительно еще, что Совет не прервал его своими требованиями рассказать итоги задания на «Джаррахе». Вряд ли они бы удовлетворились гневными вздохами Джаэртана, несмотря ни на что, факты Совет любил. БИЦ действительно постарался на славу: провели всю возможную сейчас разведку, подробно выясняя, не могли ли батарианцы прибыть раньше и укрыться где-то на планете, составили примерную карту, нашли место, где мог бы приземлиться челнок. Вид штурманов и разведчиков был почти торжественным, когда они вручали ему отчеты. Они явно прониклись серьезностью момента. Всё готово, так тщательно, как только возможно. Гаррус лично всё проконтролировал. Можно выдохнуть. Наверное, впервые за несколько часов. Осталась только проверка команды — не самое сложное сейчас дело, все они понимали, что сейчас зависит от их успеха, — может быть, даже вопреки усталости удостовериться, правда ли, что Регулус собрался с ними на этот раз и даже полностью доконал Уивер, чтобы ему разрешили. Может быть, проверить Шепард. Она вежливо улыбалась, желала удачи и старательно не мешала готовиться, но Гаррус чувствовал в этом что-то притворное. Ему не могло показаться. Или могло? Не переоценивал ли он себя, считая, что хорошо изучил ее реакции? Стоило признаться самому себе, что даже жалей ее Гаррус и не желай заставлять снова встречаться с болезненным прошлым и останками человеческой цивилизации, он не мог не взять Шепард с собой. Без нее всё оказалось бы бессмысленно, спасибо всем заморочкам людей с замками с биокодами и играм с человеческими знаниями. Возможно, как бы он ни волновался, нужно было оставить ее в покое и дать морально подготовиться. Даже если оставшийся запах в его каюте требовал совершенно иного. Может быть, сообщения почитать, которые ему пришли до прохода через ретранслятор. Письма Лоруса и Найлуса больше не мигали срочными, их просто пришлось проигнорировать и отложить до лучших времен. Но имена отправителей напрягали. Лорус всё еще в больнице, на терапии, писать сейчас… Это должно быть что-то серьезное. Но, кажется, усталость победила, и он всё-таки отключился. — Капитан, челнок готов! — крикнул Сидонис по внутренней связи. — Вы можете отправляться, и лучше как можно быстрее. У патруля, который я предупредил, большие подозрения, что вас могут настигнуть батарианцы. — Тогда отправляемся, — хрипло отозвался Гаррус и оставил сообщения, чтобы прочитать их в челноке. (…ему казалось или запах Шепард в каюте действительно сильнее, чем раньше? Нет, не время об этом думать.) Ну или еще когда, где будет потише: отряд сразу, как только все собрались, начал взволнованно галдеть. Может, на Илосе получится, если там окажется безопасно. Даже предупредить Совет о своих действиях не успел, надо же, какая «жалость».

***

— Вы видите это? — восхищенно выдохнула Лиара, как только вышла из челнока. — Это действительно Илос! — Ты это по старым картинкам поняла? — иронично хмыкнула Мирин. Но Лиара ее полностью проигнорировала, может, и вовсе прослушала, оглядываясь и явно едва удерживаясь, чтобы не изучить каждый камень или не отодвинуть руками разросшийся куст. Буйство растений на Илосе на самом деле поражало, можно было бы даже почти восхититься силой природы. Каменные плиты под ногами — или их остатки, где растения их успели раскрошить — уже все спрятались под стеблями или корнями, даже изначальный цвет не распознать. Деревья выросли так, что дороги дальше метра не различить, а всё, что можно было здесь услышать, это шорох листьев. Или шагов, когда они вышли из челнока и всё-таки двинулись вперед. Пейзаж и правда впечатлял, но с каждым шагом Гарруса, в отличие от Лиары, скорее в плохом смысле. Почему не слышно никаких животных? Это место напоминало джунгли, например, как на Инвиктусе, где всегда водилось что-то крайне опасное. Но Илос напрягал неестественной пустотой и тишиной. Никаких насекомых, зверей и хоть каких-то звуков, кроме их шагов. Никакой жизни. Илос будто какой-то мертвый, несмотря на разросшиеся деревья и кустарники. Словно вся планета хотела оставить свои тайны такими же заброшенными и забытыми. Чем дальше, тем больше Гаррусу тут как-то не по себе. — Вас не смущает эта… ржавчина? — спросил Регулус, оглядываясь на молчаливых СУЗИ и Шепард. — Разве растения не должны быть зелеными? И правда. Гаррус не сразу заметил из-за оранжевого неба с мутной дымкой, но и листья, и корни были какими-то другими. Словно на самом деле поржавевшими. Хмуро оглядывающаяся Шепард только недоуменно пожала плечами: — Деревья с ржавчиной? И правда странно. — Предполагаю, что в цвете растений виновато влияние воды на стальные элементы техники на них, — ответила СУЗИ. — Да, но где эта техника? Разложилась спустя тысячелетия? Я вижу только деревья. В других местах всё сохранилось вполне целым. — В подземных бункерах лучше условия для сохранения техники в рабочем состоянии. Например, там нет дождей, — явно не без юмора заметила СУЗИ. Но остатки, хоть деталями, же должны были им встретиться? По деревьям не скажешь, что для Илоса характерны кислотные дожди. Возразить Гаррус не успел, Лиара впереди взволнованно воскликнула: — Смотрите! Вот только он не разделял всё более усиливающегося восторга Лиары. Место, чем-то похожее на площадь, хотя спустя тысячелетия действительно сложно сказать, было свободнее от растений, но не проясняло ничего. Каменные статуи, покрытые мхом, в центре — их треснувшие останки, вернее — не напоминали людей, у Шепард таких странных щупалец на груди точно не было. Позы статуй теперь больше похожи на бессильные мольбы о помощи, что никак не ассоциировалось с людьми из фильмов. Или тем более с Шепард. И нет, он уточнил, но даже до ответа и без всяких справок СУЗИ понимал: никаких инопланетян люди изобразить точно не могли, вся человеческая история, как ее кратко охарактеризовала им ИИ, отрицала саму возможность. Потемневшие бортики оград позади с причудливыми изгибами и вовсе не походили ни на какие человеческие постройки, которые встречались им раньше. Подобного стиля для практичных построек-лабораторий определенно не использовали. Больше азарийский сад напоминало, чем человеческую Главную Лабораторию. Что-то здесь не так. Кто бы думал об изяществе, когда важна секретность? Что еще более важно, на лице Шепард не возникало никакого узнавания, тоски или ностальгии. Разрушенные временем утилитарные постройки сероватых бункеров у нее и то больше реакции вызывали. Где они? Илос ли это? И откуда теперь ждать неприятностей? Лиара же не прекращала восхищенно трещать, осматривая статуи. Мирин рядом с издевкой хмыкнула, но ей даже не надо было ничего говорить, Гаррус и так знал, что она скажет: азари слишком одержимы бесполезной красотой. СУЗИ смотрела на сканеры, но, судя по ее молчанию, она тоже не находила ничего общего с Главной Лабораторией, с которой, вроде как, связывалась. — Статуи чем-то напоминают картинки из учебников, — тихо заговорила Шепард, остановившись у статуи и разглядывая ее. — Так изображали наших Предтеч. — А им вы могли устанавливать памятники? — с надеждой спросил Гаррус. Некоторые нынешние виды ведь чуть ли не боготворили людей за их знания. Люди ведь могли тоже быть благодарными и поставить памятник? Или даже поклоняться Предтечам? Например, ханары сейчас вполне могли создать парочку статуй и безумно поклоняться им, пугая своим рвением всех остальных. Азари наверняка тоже, только без особого фанатизма. Но Шепард только медленно покачала головой. Глупый вопрос, конечно, она абсолютно не похожа на помешанную верующую, как ханары. И большинство людей наверняка такие же, как Шепард. Ни один человеческий фильм не показывал никаких религиозных культов. Тем более вряд ли люди наставили бы статуй рядом с лабораторией. Непрактично всё-таки. — Да и не похоже это на наши памятники, — шепотом добавила Шепард, проводя рукой по основанию статуи. — Таблички нет… да и материал… Они случайно нашли планету, которую не открывали даже люди? Неужели ретранслятор к этой системе отбросило взрывом сверхновой еще раньше, во время людей или даже до? Потрясающе, но сейчас абсолютно бесполезно. Ученые, впрочем, будут в восторге, как Лиара сейчас. Кажется, их везение действительно кончилось на «Джаррахе». СУЗИ хмыкнула, сверившись с человеческим аналогом уни-инструмента: — Предлагаю осмотреться, чтобы полностью удостовериться. Мои сканеры уловили слабые сигналы работающей техники. — Никакая техника старше человеческой не смогла бы сохраниться, — с сомнением заметила Найрин. — Именно, — подтвердила СУЗИ. То есть, несмотря на явно нечеловеческий вид буквально всего, техника здесь из человеческого цикла? Если так, то они действительно могли быть на Илосе или же на планете инопланетян, которые жили в одно время с людьми. Это объясняло бы, почему Шепард ничего не узнавала. Но тогда найдут ли они хоть что-то полезное здесь? И почему всё склонялось только к вопросу, готов ли Гаррус поверить? Как глупо, они пожалеют, если уйдут, ничего не проверив, несмотря на весь его скептицизм. Предчувствие же молчало. Но улыбнется ли им здесь удача, как говорят люди? Не потеряют ли время зря? Подавив вздох, он скомандовал, смотря на ИИ: — Осмотримся. Веди, СУЗИ.