***
Ожидание во многих случаях было залогом успеха в его жизни. Конечно, стоило ещё упомянуть, что перед этим томительным временем необходимо было совершить какие-то действия, дабы добиться результата. А после действительно приходилось чуть ли не считать томительные секунды. Это Ханс умел делать. За прошедшие года жизни навыки ожидания были у него на самом высоком уровне, потому что далеко не раз и не два приходилось разыгрывать в замке сложные многоходовки, дабы достать до кого-то из братьев. Только вот в тех случаях он готов был тратить на это месяцы и чуть ли не годы, но не в последние часы. Ему хотелось волком выть на луну или начать трясти одного из людей Варравского, чтобы выяснить почему так долго работал проклятущий яд. Казалось, что с каждой секундой принц мог протереть седло своего коня, потому что он весь извёлся. Слишком близкой казалась цель, к которой он шёл вот уже на протяжении пятнадцати лет. Оставались лишь какие-то жалкие крохи! Всего-то убрать этого старика, и свернуть все поиски принцесс, а после можно будет наплести какую-нибудь чушь про договор с принцессой Эльзой и первичный документ помолвки. Может, даже, если отослать своего человека, то тот сможет найти среди его вещей какое-то кольцо, что можно будет выдать за помолвочное. Хотя стоило признать, что этот вариант был плохим. Нужно будет добиться каким-то образом, чтобы этот старик назвал его хотя бы преемником дел по поиску, а там уже можно будет использовать этот факт в свою сторону, дабы захватить трон. Ведь ждать это место на Родине будет просто бесполезно… — Советник Петерсон! — этот крик для него был несколько неожиданным. И уж тем более стало непонятным некое копошение, что улавливалось самым краем взгляда. Уже после, когда принц повернул голову, то понял, что к лошади старика метнулись многие солдаты. Движение почти тут же прекратилось, и вся колонна пошла словно некой рябью. Ханс спешился с замирающим сердцем. Неужели наконец его самые длинные в жизни часы закончились?! О, всесильная Хамингья, нужно будет сделать большое подношение в твоём храме по возвращению. Правда, если Ханс всё же вернётся. Лицо прорезала на короткий миг хищная усмешка. Но не стоило забывать о своей роли. Нужно было продолжить изображать из себя совершенно другого человека, которым он не являлся. Поэтому стоило его ногам коснуться земли, принц бросился туда, где уже находилась толпа, что пыталась разобраться в том, что стоит делать. — Положите его на землю! — Мы не знаем, что с ним! — Стоит доставить советника в замок! — стоял настоящий галдёж. Иногда мужчины были даже хуже женщин. — Пропустите, — наконец ему удалось пробиться туда, в центр, где находился советник Петерсон, которого положили всё же на землю. Старик был бледен, на его лбу была явная испарина. Ещё Ханс успел заметить, как пульсировала небольшая жилка на виске, вот только почему-то её проявление было не таким равномерным, как у всех остальных людей (хотя стоило ещё учитывать тот факт, что принц замечал эту жилку лишь тогда, когда его братья начинали злиться, причём сильно). — Советник? — только вот чёрт его дёрнул позвать этого старика, что с явным усилием распахнул на искривлённом от боли лице свои глаза, сейчас казавшиеся затуманенными. — Ты… — сухие пальцы было вцепились в один из лацканов, но не смогли долго удержаться на нём. Видимо, старик сильно ослабел. Брови на краткий миг взлетели вверх. Неужели яд герцога обладал такими свойствами? Хотя это сейчас не очень важно. — Советник! — чёрт, рядом было слишком много людей. К тому же эта фраза, произнесённая ранее, ничем хорошим пока не сулила. — Ты… — и снова прозвучало это тяжёлое слово. Капля пота медленно скатилась вниз по виску, а кончики пальцев подрагивали. Ханс был готов вот-вот схватить за свой меч, — дальше… отвеча… — но окончание старик так и не произнёс. Глаза его закатились, и дыхание стало совсем прерывистым, пока через несколько секунд просто не замерло. Ропот среди солдат мгновенно замер, и среди людей поселилась мертвая тишина. Принц трясущейся ладонью закрыл открытые глаза уже мертвеца и склонил голову, силясь как можно быстрее выход из сложившейся ситуации. Произнесённых слов было мало, чтобы зацепиться за них и точно не потонуть…Часть 9
17 декабря 2022 г. в 00:00
На лице парня явно был написан ужас. Вот только причину бы ещё понять, а с этим плохо обстояли дела. Очень сильно. Анна даже не могла предположить, что за ночь с ней могло произойти, чтобы так шокировать. Нет, она же не могла, как раньше, в детстве, проснуться с огромным гнездом на голове и ниткой слюны из уголка рта?! Мама тогда очень долго и упорно боролась с этим. Даже получилось, но неужто привычки детства решили проявиться именно сейчас?
Щекам и ушам резко стало жарко, потому что стыд мгновенно заставил кровь прилить к голове. Пальцы метнулись к губам, чтобы проверить наличие слюны, но ничего кроме кожи не ощущалось. Однако страх с чужого лица так и не уходил. Даже скорее стал глубже и насыщенней.
— Что-то, — от наблюдаемого голос становился лишь напряжённей, — не так? — в этот раз руки быстро прошлись по голове, проверяя волосы. На удивление косички даже не особо растрепались и не торчали под немыслимыми углами. Тогда что?
— Ты… — губы парня странно тряслись, — ты… твои волосы… Как ты так спишь, что твоя прическа у тебя даже прилично выглядит?! — в этот момент Анна была готова провалиться куда-нибудь в снег поблизости, потому что уже успела за мгновение до этого крика навоображать себе всякого. А тут всё же волосы, но такая мелочь… внутри прям всё подзуживало крикнуть, что Кристоф дурак, и нельзя же так пугать. Но парень не поймёт, да ещё и выспрашивать может начать. Так что лучше было просто промолчать.
Мысли начали метаться из стороны в сторону, словно стараясь прийти к равновесию, но это вызывало лишь больший беспорядок, потому что, казалось, любое действие сейчас обязательно её выдаст. Хотя ведь даже для этого не было никаких предпосылок!
— Знаешь, — ледоруб снова уткнулся чуть ли не носом в снег, чтобы постараться руками отгрести побольше, — мне бы не помешала… помощь, — и что-то в этот раз в чужом тоне снова было не так. Вот только оттенок явно другой, и шуткой не отдавало вообще. Особенно вот это рваное движение всего тела ледоруба в порыве отстраниться подальше.
И теперь стало только хуже. Сердцебиение несколькими секундами позже, не хуже колокола, долбануло по ушам, а после начало выдавать бешеный темп, но не это было главным. Анна чётко осознала, что ей за какие-то жалкие секунды стало неимоверно жарко.
— Что ты… — тот короткий миг, когда парень чуть подался вперёд, заставил широко распахнуть глаза и попытаться то ли предупредить, то ли отпугнуть:
— Не подходи! — ладони взмыли куда-то на уровень головы, а магия, что так сильно была подвластна эмоциям, словно непослушный зверь, сорвалась с кончиков пальцев, сжигая тем самым перчатки.
Кристоф только и успел вовремя сообразить уйти головой в снег, дабы его не задело ревуще-хрустящим потоком ярко-оранжевого зарева. Когда холод начал отчётливо кусать оголённые щёки, парень всё ещё думал, что ему привиделось, и он просто умудрился свалится в сугроб, перед этим нафантазировав себе всякого, но… реальность была более жестока.
Стоило ему вынырнуть из белоснежной массы не без помощи Свена, как глаза тут же уловили чёткие протопленные следы, что удалялись от пещеры. Однако их хозяйка ушла не так уж и далеко, как оказалось. Продвижение девушки было замедленно из-за таящего под ногами покрова.
Глянув же назад, Кристоф нервно сглотнул. Ход из пещеры был точно расширен, чтобы там прошёл олень, вот только стены прохода были не утрамбованы, а протоплены. Неуспевшаяся ещё схватиться жидкость продолжала стекать вниз, захватывая с собой куски снега, отчего постепенно проход рушился, теряя приданную ему ранее форму.
Волосы на затылке наконец встали дыбом. Вспомнился Эренделл, что предстал перед ним вчера вечером во всей своей летней красе (хотя это всё же больше походило на слякоть и промозглость поздней осени). Кажется, теперь парень понял, что, а точнее, кто явился причиной такой аномалии. К тому же его чуть не поджарили! И его зад это чётко смог ощутить!
Откуда только силы взялись: подскочить с места и начать пытаться себя осмотреть. Но глаза не могли заглянуть за спину, поэтому он было кинулся с дикими глазами к Свену, но олень сам был не в самом лучшем состоянии. Зато хоть в мыслях сразу сошлись, и верный друг сам его осмотрел, а после отчётливо выдохнул.
— Меня чуть не убили… — осознание начало достигать всполошенных мыслей. — Да меня чуть не убили! — наконец парень просто вцепился Свену в рога и хорошо его тряхнул, совершенно не понимая, что так может навредить животному.
Олень на это лишь что-то промычал и поспешил вырваться. А после почему-то бросился в след убегающей девушке. Однако через несколько шагов остановился и посмотрел назад, туда, где сейчас шокировано стоял его друг. Яростное мычание заставило скинуть некое ледяное оцепенение.
— Куда ты собрался? — у Кристофа в груди вспыхнул пожар недовольства мгновенно. После же он почти так же быстро перетёк в гнев. Все его инстинкты кричали ему держаться подальше от этой рыжей… рыжей ведьмы! — Ты что, не понимаешь, что она огнём швыряется?! Куда ты мне говоришь идти за ней?!
Но как-то эти слова не повлияли на Кристофа. Свен всё равно упрямо продолжал мычать и дергать головой в ту сторону, куда двигалась Аннабель. А ещё коричневые глаза оленя были наполнены беспокойством.
— Да ты ополоумел! И что, что она нам заплатила? Я как-то не хочу ещё раз испытывать на своей шкуре возможное попадание огня!
Ответ содержал в себе что-то касаемо того, что Аннабель, скорее всего, не хотела. Сам Свен это успел заметить, когда та махнула руками, чтобы защититься. После же «слова» слились, и парень перестал что-либо понимать. В какой-то момент олень замер, а после бросился вперёд, видимо, наплевав наконец на своего не понимающего чего-то друга.
— Да стой! Куда ты! — Кристоф нервно сжал кулаки, подумав в очередной раз про возможную опасность и сани, что сейчас даже нельзя было вывести из пещеры. А после плюнул: друг был явно важнее новых саней, которые ещё пойди найди здесь.
Анна старалась бежать, уйти как можно дальше от этой пещеры, потому что снова была допущена фатальная ошибка. Но как же это было сложно сделать! Ноги проваливались в снег выше колена и каждый раз ещё загребали с собой застывшую жидкость, спустя мгновения становившуюся снова текучей. От этого в сапогах противно хлюпало, одежда тяжелела, и передвигаться становилось ещё сложнее.
Несколько раз уже даже капли пота достигали бровей и норовили вот-вот скользнуть ниже, только вот магия не давала этому совершиться. Они испарялись быстрее, но меньшего дискомфорта не приносили.
Спустя, кажется, сотню метров дыхание начало сбиваться всё сильнее. Заглатывать воздух становилось невыносимо, больно было как в горле, так и в самой груди, даже левый бок словно разрывало. Но девушка всё равно старалась бежать дальше, продолжая не обращать внимание на проваливающиеся ноги. В какой-то момент в голове мелькнула мысль о том, почему же снег не тает так сильно, как прошлым вечером. Однако времени задуматься над этим не было. Сзади раздался крик Кристофа. Вспыхнувший снова страх подстегнул. Нужно бежать и не останавливаться, пока ноги сами не подогнутся, и тело не рухнет.
Мысль была чёткой и непоколебимой, вот только реальность оказалась суровее. Почему-то этот миг, когда собственные конечности подведут, оказался гораздо ближе. Анна даже не поняла, как при очередном шаге колено просто согнулось сильнее, чем требовалось, и из-за чего она рухнула в снег, да так и не нашла в себе сил подняться с места. Точнее она порывалась подняться, но накатившая слабость вместе с неожиданным ознобом не дали этого сделать.
«Откуда?» — мелькнула мысль, но так и не получила развития, потому что тело сотрясла более сильная дрожь, а сознание начало слабовато мутиться. Поэтому она ещё смогла распознать рядом оленя, когда в очередной раз постаралась открыть глаза.
Чужая голова хоть и расплывалась, но запах животного и тёплое дыхание, что приятно обволокло лицо на несколько мгновений, спутать было нельзя. Только приятное ощущение быстро пропало, и снова вернулся холод. С губ тихо сорвалось: «Нет, вернись», — но силы так и не хотели возвращаться. Они, наоборот, лишь продолжали утекать куда-то в небытие. Тело продолжало сотрясаться от дрожи, кажется, начали неметь кончики пальцев.
— Свен! — голос Кристофа показался далёким и слабым. Хотелось сказать: «Нет, не подходи», — но с губ снова сорвался лишь некий тихий шёпот и только. — Что с тобой? — видимо, парень уже успел дойти до неё. Какой же он быстрый. Или это мысли стали безбожно медленными? Холодно…
— Мне… — звуки пропихивались через глотку с трудом, — не должно быть холодно. — Анна знала про это с раннего детва.
— Но при этом ты сейчас замерзаешь, — этот ответ был таким колким, хотя обладатель голоса таковым не казался. — Чёрт, надо что-то делать. Ты же огнём кидалась! Как ты можешь замёрзнуть?
— Огонь… грел, — да, раньше это действительно так и было, но что-то произошло именно сегодня с утра. Хотя нет, видимо, ещё вчера, когда бежала из замка с коронации.
— А это ещё что? — успела она понять, перед тем как ещё раз моргнуть, что чужая рука потянулась к голове. — Твои волосы, — о, эту фразу сегодня она уже слышала. — Свен, помоги ей. Нужно отвезти её к Пабби. Эй, эй, не засыпай! Этого нельзя делать, — её сильно встряхнули, заставляя открыть глаза. Человек впереди всё же расплывался.