Auto racing.

      Арсений добирается домой быстро. Уезжает практически сразу, как недокуренную сигарету в урну выбрасывает. А Матвиенко приезжает с двумя коробками пиццы и колой без сахара спустя пару часов. И всё так же нагло входит в чужую квартиру с фразой «Я у тебя немного посижу». Арсений не возмущается — всё равно толку от этого никакого нет. Матвиенко же как кот: протиснется даже там, где, казалось бы, это невозможно.       А спустя несколько часов становится понятно, что уезжать к своей девушке Сергей не собирается. Он болтает с Арсом, даже готовит ужин, и Попов сдаётся. Сергей всё-таки остаётся у Арсения на ночь, несмотря на назойливые звонки своей девушки.       Когда Арс, сидя перед телевизором, где идёт футбольный матч, снова замечает подсвеченный экран, Матвиенко не выдерживает и под тихий смех друга отключает мобильный.       — Лучше бы поехал всё-таки домой и помирился с ней. — произносит, скатываясь на диване пониже, и обнимает подушку.       — Потом помирюсь. — кареглазый даже не смотрит на друга, следя за серией пенальти так, будто от результата зависит его жизнь, и Попов отстаёт с разговорами.

***

      На утро он чувствует себя собранным и даже успевает приготовить для Матвиенко кофе, пока тот торчит в душе. Они завтракают на скорую руку. Серёжа уступает водительское место своего авто товарищу, чтобы успеть заняться организаторскими вопросами, а Арсений думает, что действительно нужно сделать его своим менеджером.       По факту, он уже есть менеджер Арса, только не на бумагах. Можно еще найти спонсоров, тогда Матвиенко будет получать копеечку и от них. Накопит, наконец, на строительство дачи, земельный участок под которую выбирает уже несколько месяцев.       Самому Арсению хватает его квартирки, которую удалось выкупить у родственников Руслана, когда те собирались уезжать то ли в Чехию, то ли в Польшу. Теперь мужчина задумывает в ней ремонт — снести пару перегородок и как минимум слить в одно помещение спальню и зал. А еще заменить сантехнику в ванной комнате. И на кухне.       — Не витай в облаках. — отвлекает вдруг Серый, пихнув несильно в бедро. — Скажи, тебе комбинезон новый нужен? У товарища поставка на днях будет, можно подобрать что-нибудь.       — Ты считаешь, нужен? — Попов переводит взгляд на друга, заметив, что тот кивает. — Тогда нужен.       В таких вопросах Арсений спорить не привык. Да и комбинезон лишним не будет.       — У нас всё готово. — Андрей выходит на пит-лайн, когда они рядом с боксами, и пожимает новоприбывшим руки. — Погода шикарная, трасса сухая. Только закончили устанавливать слики.       — Отлично. — Серёжа улыбается, входя в бокс, где собрана вся команда. — Парни, вы молодцы.       Арс переодевается и до старта не отходит от машины, самостоятельно проверяя всё и настраиваясь на заезд. Внутри грызёт игривым волнением. Ребята из команды уже за пять минут до начала гонок провожают Попова дружными пожеланиями «ни пуха, ни пера», и Арсений улыбается из-за шлема им искренне, хоть те и не видят этого. А мысленно добавляет: «К чёрту!».       За Шастуна в рабочем колесе с табличкой «организация» крутится Илья.       Рептилоид выкатывает чёрно-красную машину из трейлера. Для красивого кадра включает подвески, «ангельские глазки», что скорее из-за красного цвета напоминают адские очи.       Отпускает механиков к ласточке, чтобы напоследок проверили систему безопасности, и быстро сменили резину.       И только потом, перед тем, как комментатор спускает с цепи голодных журналистов к самому старту, Шастун и остальные готовые к заезду стали занимать свои места, чтобы те представили и назвали присвоенные номера.       На кипиш вокруг знаменитый гонщик вообще ни бе, ни ме, даже игнорирует встревоженную команду, морально и физически настраивая себя на дальнейшую работу.       Пока что зелёный флаг лениво треплется в стороны, травит, словно красная тряпка быка, двигатели нетерпеливых машин. Они все буксуют на месте, чтобы рвануть, как только ткань цвета летней травы взмоет вверх, а после вниз.       Безусловно, Серёжа переживал за друга, словно ребёнка на стартовую площадку выпустил. Через мониторы высматривает, как черный с кислотно-зелёными узорами Nissan 350Z занимает своё место в ряду, и после сигнала о старте весь превращается в комок напряжения.       Арсений у Сережи не первый. И нет, не в том извращенном смысле. Просто раньше Сергей работал с Русланом, а потому как-то незаметно принял под своё крыло и его любовника. Незаметно так даже для самого себя начал носиться с ним, будто с драгоценностью, потому что Белый видел в Арсе — молодом актёре — потенциал в мире гонок. А Матвиенко чутью друга доверял. Слепо и безоговорочно.       И сейчас он верит, что у Попова всё получится. Только волнение никак не унять. Гонки — не теннис, здесь не безопасно. И причин для тревоги у кареглазого сейчас много, особенно после выходки Арса на квалификации.       Вдоль заполненных трибун проносится скрип резины по асфальту и хлопки из турбин, а Шастуна уже и след простыл. Следом уверенно держится Кузнецова, уже давненько мечтающая разделить с ним одно место.       Со школы оба увлекались машинами, кажется, он туда её и втянул, когда они сблизились к старшим классам. В тот период Антон уже был достаточно профориентирован в автогонках и разбирался в транспорте лучше всех из своего окружения, а потом как-то затащил за собой подругу-одноклассницу-девушку и вот… Напасть на свою же голову.       Сначала родители одобряли и поддерживали увлечения сына, пока мать не рухнула в откатной маразм, а излишне строгий отец почему-то решил примкнуть к женщине и оставил сына без мужской солидарности и одобрения.                                     Как же плевать.       Каждый раз, когда он начинает гонку, то думает об этих вещах ради разогрева.       Арсений же не устраивает безумства, как вчера. Спорткар скользит на предельной скорости по трассе с таким холодным спокойствием, что комментаторы тут же начинают сравнивать сегодняшний и вчерашний заезд Попова.       Тот скорость набирает плавно и притормаживает вовремя, уверенно собирает все повороты, не натыкаясь на поребрики, и к середине заезда выезжает на пит-стоп для дозаправки.             За Антоном следуют остальные.                                           Это не важно.       Не важно до момента, пока кто-то не пытается его бесчестно подрезать.       Жёлтая, вдоль и поперёк оттюнингованная Лада Веста суется к боку BMW Антона на заходящем повороте от начала «эски».       Макар чуть ли не кусает локти, сидит в комнате и наблюдает с дрожью в коленях:       — Только, пожалуйста, не делай глупостей, Ира…       Но что-то подсказывает мужчине, предстоящая середина соревнования — роковая для Ирины.       Шастун сначала сбавляет скорость, оказывается носами почти на одной линии с ней. Как бы говорит о том, что их близость может оказаться очень опасной и травматичной, в том числе и для него.       Они даже успевают переглянуться.       Но только потом без жалости направляет педаль газа вперёд, а рукой уверенно ведет руль чуть вправо, переключая скорость свободной, чтобы ускользнуть от нарастающей ловушки.       Эта подлость вынуждает чужую машину затормозить во избежание столкновения букой «Т» и от неожиданности скользнуть в противоположную сторону, косой наводкой в ограждение с рекламой под сильный грохот и треск металла.       Лобовое стекло безжалостно разлетается хлопьями в стороны. Рикошет от стальных прутьев забора по инерции заносит машину на обочину, несмотря на то, что нос Лады разбился «в лепёшку» из-за удара.       Рядом появляются пейс-кары, сразу же вываливают жёлтый флаг, но гонка остаётся в активном движении.       Шастун только раздражённо закатывает глаза, продолжая набирать за короткие секунды максимальную скорость. У него особые отношения с ней, она ему повинуется. Как и остальное, касающееся гонок.       Проезжавшие ранее мимо участники снова позади и вот Антон нагоняет ту самую выскочку на заправке с тяжёлым свистом мелькнув совсем близко к чужому пит-стопу.       Когда Арсений позволяет двум или трём машинам обогнать себя, Андрей над ухом Сергея снова начинает болтать, что Попов свихнулся. Матвиенко и сам не понимает, какого дьявола вытворяет друг, но в какой-то момент Арсу надоедает играться и дразнить — он педаль выжимает до упора, прекращая свою насмешку над участниками, и вырывается вперёд, при этом едва не вылетев за черту трассы на той самой «эске». Под визг шин, у которых прекрасное сцепление с дорогой, он выравнивает болид.       — Это последние метры до финиша. — бормочет Серёжа и на экране планшета переводит кадры на общий вид с дрона, который ведёт съёмку и трансляцию для зрителей в прямом эфире. — Впереди только одна машина. Отрыв в несколько секунд.       Спустя время, совсем не ждущий таких безрассудных скачков Антон замечает сзади себя яркое пятно, идущее с той же уверенностью. Это его немного злит. BMW рычит как никогда. Ни она, ни Антон не дадут кому-то оказаться впереди себя, особенно прямо перед приветливо встречающими их чёрно-белые флагами.       — Шастун не позволит обогнать. — Андрей качает головой.       — Да, знаю я. — Матвиенко поднимает голову от экранов ровно в тот момент, когда выбрасывают финишные флаги, а первые три гонщика пересекают черту.       — Откуда у новичка такие навыки? — Тимур чуть позади снова удивлённо смотрит на табло с результатами, где у Арсения красуется уверенное «серебро». — Это же просто…       — Это просто Арсений. — Серёжа смеётся и впервые с начала гонок ощущает, как нервное напряжение спадает развязавшимися узлами.       Он пробирается к другу ровно тот момент, когда он покидает болид, и не сдерживает улыбку, когда видит счастливого Арса. У того в глазах не безумный огонёк, как вчера, а радость. Попов на эмоциях друга в объятия загребает, смеясь, но через пару секунд отпускает и оказывается в окружении остальной команды, что черно-зелеными пятнами мелькают вокруг.       Красная E46 останавливается постепенно, с почти пустым баком съезжает на своё место и выпускает своего хозяина в белой экипировке из своих свирепых объятий.       Пульс ощущается по всему телу. Руки затекли от приложенных усилий, но он утопает в эмоциях своей команды, чувствует, как его хлопают по спине. Слышит, как они кричат от радости, не без ругани, где упоминают чёрта и какую-то суку.       Их всех затмило чувством победы, они даже не сразу вспомнили о пострадавшей на дороге девушке. Может быть, кто-то и захочет навестить раненую, но только не Шастун.       Прямо сейчас он бросает взгляд в сторону зелёных человечков. Снимает с головы шлем и стягивает с кудрявых, влажных волос шапочку, а затем с приятным холодком на груди расстёгивает молнию на костюме.       Пот скатывается по вискам через шею к груди. До сих пор тяжёлое дыхание сдавливает грудную клетку, но он пристально смотрит туда…       Арсений Шастуна среди гудящей толпы замечает сразу. С таким-то ростом его грех не заметить. Перехватывает чужой взгляд и улыбается молодому человеку. Открыто и без насмешки, кивает, не сводя взгляд, и одними только губами «Поздравляю с победой» произносит всё так же искренне. И похуй, поймёт его Антон или не сможет увидеть или прочесть по губам.       Они на расстоянии, но их глаза пересекаются по прямой линии.       Ох уж этот Арсений. Романтичный болтун с курилки оказался достойным украшением, на фоне которого Антон становится ещё доблестнее.       Взгляд осторожно спадает на губы. Умение читать по ним не подводит. Сосредоточенный на этом, ещё трепетное мгновение глядит в голубые глаза. Их блеск и свет видно даже отсюда.       В ответ на поздравление Шастун лишь мягко кивает, а после опускает голову и уходит.       — Что, закадрить хочешь? — голос Матвиенко раздается так близко, что опаляет дыханием кожу. Арсений смеётся и отрицательно качает головой, переводя взгляд на друга. — И не зря. Такой мудак, если честно.       — Уверен, ты говоришь предрассудки. — Попов хлопает друга по плечу, всё ещё не отпускаемый эмоциями.       Адреналин, ощущение победы — для него и второе место равносильно первому, особенно после череды неудач в прошлом, когда его имя оставалось пустым и ничего не значащим.       Арсения увлекают в бокс, где по пластиковым стаканчикам разливают притащенное кем-то шампанское. Попов впервые за долгое время ощущает себя свободным. Он оглядывает свою команду и привлекает их внимание негромким кашлем. Шум утихает не сразу, только после того, как Матвиенко совсем не зло кричит «Да заткнитесь вы!».       — Ребят, я вам всем спасибо хочу сказать. — Арс каждого из десятка человек взглядом обводит, каждого очаровательной улыбкой одаривает. — Без вас такого результата не было бы. Могу представить, как сильно Серёжа задрачивал с машиной и как раздавал пиздюлей. И если вы готовы, то я хотел бы видеть всех вас в своей постоянной команде. Потому что сегодня мы были новичками, но останавливаться на этом не собираемся.       Основное помещение бокса взрывается гулом. Все снова усыпают победителей словами с поздравлениями, шампанское из пластиковых стаканчиков выпивают быстро и наливают еще. Сегодня у них закуплена не одна бутылка. Арсений проводит ещё немного времени с командой, и уходит в раздевалку, чтобы принять душ и наконец переодеться.       Эйфория постепенно уходит и Попов, рассматривая стену напротив лавочки, постепенно погружается в свои мысли. Он думает о том, что Руслан хотел бы увидеть это. Рус всегда верил в своего непутёвого ученика, поддерживая после очередного поражения.       За такими печальными мыслями Арсения застаёт Серый, который присаживается рядом и протягивает мобильный, где высвечиваются уведомления с первыми поздравлениями от знакомых.       — Знаешь, он бы тобой гордился. — Матвиенко говорит это с такой уверенностью, что Арс не посмотреть на него не может. — Руслан всегда говорил мне, что в один прекрасный момент ты всё-таки загоришься среди звёзд автогонок. Попов не может сдержать улыбку. Последняя фраза очень похожа на Руса. Наверное, Матвиенко процитировал её чуть ли не дословно.       — Отрыв от Шастуна минимальный, да? — Арсений прикрывает глаза.       — Думаю, ему сейчас не до злости на то, что какой-то новичок почти смог сравнять с ним счёты. — произносит друг, а на вопросительный взгляд Попова спешит объяснить. — Пока ты там фокусы выкидывал, пропуская всех и вся, Шастун с трассы скинул Кузнецову… Может, слышал о ней?       Арс задумчиво кивает, потому что действительно что-то когда-то слышал о девушке-гонщице, которая дышала всё время Шастуну в затылок. Он интересуется, всё ли с ней в порядке, на что Серёжа жмёт плечами.       — Вроде жива. А что по травмам — непонятно.       Арсений уже находясь в квартире прокручивает в Интернете видео с гонок. На своё выступление он почти и не смотрит, промотал в быстром темпе, а затем вернулся к манёврам Антона и Ирины, которые камеры засняли со всех ракурсов. И поэтому в сети момент аварии со всеми деталями распространился.       В комментариях кто-то желает девушке выздоровления, другие искренне злорадствуют, а третьи задаются вопросом, что она вообще забыла в гонках?       Попов таким вопросом не интересуется. У всех разные причины для этого, и порой не самые безобидные. Он хмыкает, а потом набирает Серёжу и просит достать адрес больницы и номер палаты, в которой лежит Кузнецова.       — А тебе зачем?       — Навестить хочу.       — Но вы же не знакомы даже.       — Вот и познакомимся. — Попов усмехается.       Сергей только бормочет «Пять минут, и скину всё», привыкший к внезапным хотелкам друга. Подумаешь, захотел какую-то бабу в больнице навестить. Пусть делает, что хочет сегодня, у него праздник, ему можно.