***
Острые камни больно впивались в стопы, но маленькая девочка продолжала бежать. Голос дедушки, велящий ей не останавливаться прочно засел в ее голове. Еще час назад она мирно спала в своей постели, теперь же её дом сожжен дотла, а единственный живой родственник застрелен. Тони останавливается лишь на мгновение, чтобы перевести дух. Слезы градом текут по ее пухлым щекам. Маленькая девочка чувствует волну жгучей ненависти. Если бог, о котором говорили ее родители действительно существует, тогда почему он так жесток с ней. Тони принимает решение. К черту бога, к черту мораль, к черту этот мир, если он не для тебя. Настанет день и она отомстит им всем. Маленькую девочку встречает группа дикарей, которых боятся даже в Саутсайде. Они Змеи - головная боль Септимонциума и страшный кошмар трицев. Повстанцы. Безжалостные убийцы, подрывающие любые планы правительства. Единая, жестокая, но справедливая по отношению к своим членам коалиция сопротивления. Змеи хотят стереть с лица земли позорную арену и правила, делящее людей на угнетателей и угнетенных. Тони приходится доказать им, что она достояна быть принятой в их ряды. Тогдашний лидер лишь смеется ей в лицо. Пенни Пибоди, высокая блондинка, славящаяся своей жестокость и любовь к срезанию кожи с лица противника. - Что ты можешь нам предложить, муравей? - Нахально смеется женщина. Позже ночью, Тони напоминает ей эти слова, приставляя к ее горлу нож. Миновав мощную охрану, она заставила Пенни на секунду поверить, что перед ней скорее чудовище, нежели ребенок. Больше Пибоди не смеется над Топаз. С годами Тони приносит их банде больше пользы, чем четверть её членов. Незаметная девочка легко шпионит для них, прикидываясь бездомной сироткой. Когда ей исполняется четырнадцать, она с гордостью наносит на свое тело их фирменный знак. Тогда Пенни впервые делится с ней планами, рассказывая, что они не просто кучка неудачников, сбежавшая за стену. Их люди расползлись по всей стране образовав плотную партизанскую цепь. Настанет день и они свергнут Септимонциум. В то роковое утро, Тони морщится от солнца, ударяющего в глаза. Пенни вызывает ее последний раз, говоря, что это будет вероятно последнее ее задание для Змей. Топаз хочет протестовать, но когда на столе перед ней оказывается фотография сорокалетнего рыжего мужчины, воздух покидает её легкие. Ублюдок мог постареть, его рыжие локоны тронуты сединой, а под глазами залегли глубокие морщины, но Тони все еще может узнать его. - Но как? - Шепчет девушка. - Не он. Его дочь, - Пенни закуривает сигарету, - у нас нет фотографии, но её зовут Шерил и она такая же, как и все Блоссомы. Это твой шанс отомстить, девочка.***
Небо становится светлее. На горизонте начинают играть первые лучи алой зари. Тони замирает у люка, ведущего в бункер. Рой мыслей не давал ей покоя всю дорогу до этого места. Еще неделю назад она страстно желала лишь одного, чтобы этот гребанный ублюдок - Клиффорд Блоссом заплатил. Стараясь вести себя как можно тише, Тони отодвигает люк, просовывая ноги в темное отверстие. Когда она уходила, свет горел. Чертова Шерил Блоссом. Тони сильнее сжимает рукоятку магнума, направляя его прямо перед собой. Когда крышка люка за ней захлопывается, девушка остается в полной темноте. Рыжая стерва погасила здесь абсолютно все источники света. Была ли она еще здесь? Топаз отчаянно пытается вспомнить, где может находиться ближайший рубильник. Прижавшись спиной к стене, розоволосая осторожно двигается вдоль нее, ощупывая пространство рядом с собой свободной рукой. Две ладони уверенно хватают ее запястье с пистолетом, направляя его вверх, прежде чем Тони успевает выстрелить. Яркая вспышка и оглушительный хлопок пронзает помещение. Прежде, чем снова наступит тьма, Тони отчетливо видит перед собой бледное лицо Шерил. Девушка напугана. Теряя равновесие она падает спиной назад, валя за собой розоволосую. Топаз отчаянно сопротивляется, не позволяя девушке под собой вырвать у нее пистолет. - Я же убью нас обеих идиотка! - Шипит Тони. - Не раньше, чем я убью тебя, бродяга, - Шерил совсем рядом. Внезапно, хватка ее рук на пистолете ослабевает. Она ловко перемещает руки к горлу девушки, заставляя Тони задыхаться. Её длинные пальце уверенно сжимаются вокруг шеи, сильнее надавливая на точку пульса. Тони не может дышать. Она чувствует, как Шерил меняет их тела местами, наваливаясь на нее всем весом. Топаз отчаянно пинается ногами, но её рост мал, по сравнению с ее чертовой мучительницей. В какой-то момент, голова девушки наполняется неприятной легкостью. Она чувствует как сосуды в голове буквально взрываются. Яркие пятна начинают плясать за ее веками, а на лбу вздуваются вены. Внезапный глоток свежего воздуха заставляет Тони закашляться. Она отчаянно ловит ртом воздух, чувствуя, как вес девушки уходит с ее тела. - Черт тебя дери! - Разочарованный вопль Шерил разносится по бункеру. А затем тишину нарушает канонада из знакомых выстрелов пушки. Новый день наступил. Тони в безопасности. Когда дыхание Топаз нормализуется, она медленно поднимается с пола, держась за стену. Её руки нащупывают рубильник, заполняя помещение слабым светом люминесцентных ламп. В противоположном углу сидит Шерил. Её колени подтянуты к груди, а лицо закрывают ладони. Топаз быстро осматривается, натыкаясь на магнум. Подняв пистолет, девушка цепляет его за пояс униформы и движется к стеллажу с припасами. Краем глаза она наблюдает за рыжей, тело которой не двигается. Найдя искомое, Тони медленно возвращается к ней. Шерил не сразу позволяет ей оторвать свои ладони от лица. Слезы беспорядочно текут из ее опухших глаз. Тони не понимает, почему этот вид разбивает ей сердце. Нахмурившись, девушка берет левую руку Блоссом в свою, обвивая вокруг ее запястья наручник, второй она пристегивает к стойке кровати, стоящей рядом. Шерил не сразу осознает произошедшее. Грусть сменяется яростью. Рыжеволосая отчаянно дергает рукой, пытаясь вырваться. Не говоря ни слова, Тони вновь идет к стеллажу, возвращаясь к рыжей с двумя бутылками янтарной жидкости. Одну она ставит подле неё, прежде чем опуститься рядом со стеной на колени, на небольшом расстоянии от Блоссом. Шерил хмурится, наблюдая исподлобья, как розоволосая откручивает крышку бутылки, опрокидывая содержимое себе в рот. Её лицо на секунду искажается отвращением, когда она неспешно глотает напиток. - Тебе нужно особое приглашение, принцесса? - Тони рявкает, заставляя девушку вздрогнуть. Свободная рука рыжей тянется к своей бутылке, ловко свинчивая крышку. Шерил прикладывается к бутылке, делая гораздо больше глотков за раз, нежели Тони. Её лицо не выражаете абсолютно никаких эмоций, когда она ставит початую бутылку рядом с собой. - Если ты еще раз так меня назовешь, клянусь, я найду способ выбраться и затолкаю тебе эту бутылку в задницу, - Шерил сплевывает, вытирая остатки жидкости с губ и подбородка. Некоторое время они пьют в тишине, пока Тони не поворачивается, ловя на себе туманный взгляд рыжеволосой. - Что ты собираешься со мной делать? - Тони слышит страх в ее голосе, пусть она и не показывает этого. - У меня было мирное предложение, но после твоей дерьмовой попытки вновь убить меня, даже не знаю, - Топаз кривится. Алкоголь начинает туманить её разум. - Почему не убила? - Шерил садится прямо, смотря на свою мучительницу, - ты могла покончить со мной еще там, в лесу. Почему остановилась? Почему не ведешь к человеку, который тебе заплатит? Если ты хочешь сделать что-то мерзкое, то лучше тебе приготовиться, потому что я буду сражаться до последнего, - выплевывает рыжая. Её кулаки сжимаются до хруста. - За кого ты меня принимаешь?! В отличие от тебя, я не психопатка, - Тони взрывается, срываясь со своего места, она оказывается рядом с рыжей, хватая ее за лацканы униформы. Ярость отступает, когда девушка сталкивается с омутом карих глаз. Они почти черные. Отблески ламп в сочетании с алкоголем порождают иллюзию пламени, горящего в них. Шерил не боится умереть. Она этого ждет. Топаз неуверенно отступает, когда чувствует ладони рыжей поверх своих рук. Девушка внезапно сокращает расстояние между ними, сталкивая их губы. Разряд электричества пробегает по венам. Тони и раньше целовала других людей, но с Шерил это словно впервые. Она целует ее нежно, едва касаясь губами, словно просит разрешения о большем. Этого достаточно, чтобы Топаз переместила руки к ее лицу, положив ладони на ее скулы, притягивая рыжую почти вплотную к себе. Шерил вздыхает ей в губы, обнимая розоволосую за шею свободной рукой. В голове Тони наступает полный бардак, она чувствует, как теряется в поцелуе, все её тело словно превращается в желе, когда Шерил откидывается назад, заставляя Топаз повалиться поверх своего тела. Её ладонь спускается по спине, слегка царапая ее, что заставляет Тони раздвинуть губы, а Шерил проникнуть языком в ее рот. Поцелуй быстро нагревается, пока Тони не выводит из ступора холод металла, приставленный к ее виску. Открыв глаза она сталкивается с почти насмешливым взглядом рыжей. - Не дергайся, - шепчет Шерил, заставляя Тони замереть, - медленно встань и принеси ключи от наручников, - Шерил легко садится на колени, целясь точно в голову Топаз. Не говоря ни слова, розоволосая возвращается к ней ключами, отцепляя левую руку. - Хорошая девочка, - мурлыкает рыжая, - поднимаясь, она жестом указывает на руку Тони, - а теперь, пристегни себя. - Все еще день, - хмуро бормочет Тони не двигаясь с места. - Что? - Шерил переспрашивает. - Что ты мне сделаешь, Блоссом? - Тони нахально улыбается ей растягивая слова, - застрелишь меня и провалишь испытание? Лучше вернись сюда. Мне вроде как понравилось, то чем мы занимались... - Ты играешь с огнем, - шипит рыжая, не позволяя мулатке закончить, - я не шучу. Пристегивайся немедленно! - И не подумаю, - Тони делает вид, что не замечает перекошенное от ярости лицо Блоссом, когда она отпивает приличный глоток из ее бутылки. Шерил подходит к девушке почти вплотную, замахиваясь рукояткой пистолета, она звонко бьет по стержню кровати. - Еще раз. Пристегни себя, иначе это будет твое лицо, - девушка встречается глазами с Тони, которая смотрит на нее словно видит насквозь. Её гнев постепенно отступает. Шерил не может признаться самой себе, что она никогда в жизни не чувствовала подобного, в тот момент, когда губы розоволосой ударились о ее собственные. Это была лишь уловка. Уловка. Уловка. Убеждает она свой разум. Её тело замерзает, когда Тони осторожно встает, находясь почти вплотную с ее лицом. Не теряя зрительного контакта, она осторожно вынимает пистолет из рук Блоссом, отбрасывая его позади. Её руки вплетаются в мягкие рыжие пряди, притягивая девушку для страстного поцелуя. Шерил мгновенно отвечает на поцелуй, сжимая бедра розоволосой, она приподнимает её, заставляя обхватить ногами свою талию. Шерил мягко опускает их тела на кровать, нащупывая молнию зеленой униформы, прежде чем они обе услышат чей-то топот и возню над головой. Протяжный скрип металла заставляет их обеих замерзнуть. - Ты не закрыла люк? - Шерил шипит, оглядываясь в сторону лестницы. - Я была занята спасением своей жизни от тебя, - рявкает Тони. Слабый дневной свет озаряет лестницу. Кто-то решительно спускается к ним бункер.