***
— Помните, у вас есть неделя на то, чтобы сдать мне свои домашние задания по портретному фото, а я получил пока только три работы. Соберитесь, народ — простое наличие крайнего срока не значит, что вы должны оставлять задание на последнюю минуту, — с укором в тоне сказал мистер Джефферсон своим студентам. Виктория с довольным лицом откинулась на спинку стула, оглядывая класс и давая понять, что она была из тех золотых студентов, кто раньше всех сдал свою работу. «Чёрт, я пока даже не знаю, кого буду фотографировать. Я бы с радостью попросила Хлою, я имею в виду, я провела много времени, смотря на неё, ладно, пялясь на неё, и я знаю, что она будет выглядеть на снимках фантастически, но… было бы странно с моей стороны спрашивать об этом. Верно?» — подумала Макс. Макс была переполнена радостью, когда прозвенел звонок, сигнализируя о конце её занятия и о том, что она могла, наконец, выйти из душного класса. У неё был перерыв до конца дня, и она планировала провести его, сидя на улице. — Привет, Макс. Макс оторвала взгляд от сбора своих вещей и обнаружила Кейт, стоящую рядом со столом. — Привет, Кейт, как ты? — О, у меня всё хорошо, Макс, спасибо, пусть сегодня и до ужаса жарко. — Не говори. Я собиралась посидеть снаружи во время перерыва после обеда, не хочешь присоединиться? — Звучит неплохо, Макс, — сказала Кейт, улыбаясь девушке и следуя за ней из класса.***
Кейт и Макс нашли хорошее место под деревом на улице и выудили свои учебники, дабы начать учить. Макс подняла взгляд и заметила Уоррена, идущего к ним и машущего рукой. — Привет, Макс, Кейт, — сказал он, широко улыбаясь девушкам. — Привет, Уоррен. Ты хотел присоединиться к нам? — вежливо спросила Кейт, и Уоррен сел по-турецки перед девчонками. — Макс как раз говорила, что не может найти кого-нибудь, чтобы пофотографировать для следующего домашнего задания. «О нет, Кейт, я знаю, что ты пытаешься помочь, но пожалуйста, нет» — подумала Макс. — Я помогу, Макс! — с энтузиазмом возвестил Уоррен. — Эм, спасибо, Уоррен. Я хотела сказать, я вроде… ну, я вроде как уже попросила кое-кого, — соврала Макс. Кейт с недоумением во взгляде посмотрела на неё, в то время как Уоррен опустил глаза на землю, пощипывая траву с отрешённым выражением лица. — но, я имею в виду, я бы стопроцентно пофотографировала тебя, особенно если бы ты показывал свои умения на скейте, — предложила Макс, чувствуя вину от обиженного щенячьего взора Уоррена. Кажется, это сработало, и компания продолжила читать и лениво болтать между собой. Макс почувствовала, как в её кармане завибрировал телефон, и выудила его наружу. Хлоя: Макс. Сегодня пиздец жарко, почему я здесь? А все хотят ебучий чай со льдом или кофе со льдом и если ещё хоть один идиот закажет фраппучино — я за себя не отвечаю. Макс захихикала, прочитав сообщение, и быстро ответила. Макс: Я не знала, что ты работала сегодня! Представить не могу, через что ты проходишь, пока я сижу снаружи и купаюсь в тёплых лучах солнца на перерыве ;) Хлоя: Тебе повезло что ты милая Макс или я бы сейчас была жесть зла Желудок Макс сделал сальто от одного сообщения Хлои. «Она подаёт все эти намёки на то, что я ей нравлюсь. Может, мне нужно просто ответить на них?» — Чёрт, так жарко! — заявил Уоррен. — Вы, ребята, не хотите купить лимонада или чего-то такого? — спросила Кейт. — Знаете, — начала Макс, пытаясь сохранять невозмутимость. — мы можем пойти ко мне на работу, раз уж мне дают скидку? Всем по чаю со льдом? — Макс улыбнулась, представив себе умилительно-разозлённое выражение лица Хлои, если бы она пришла и заказала чай. — Отличная идея, Макс! — восторженно сказал Уоррен, убирая свои учебники.***
— Почему я согласилась на эту дурацкую дерьмовую смену? — пожаловалась Хлоя Рэйчел, лёжа верхней половиной тела на прилавке, опустив лицо на поверхность. — Потому что тебе нужны деньги, и потому что ты работала со мной, так что очевидно, смена была бы шикарна. Прекрати ныть и сделай что-нибудь полезное. Хлоя подняла голову и ответила: — Что например? Тут как будто город призраков, никто не захочет торчать в месте вроде этого в день вроде этого, включая меня! — Ой, правда? — сказала Рэйчел, видя, как Макс, Кейт и Уоррен заходят в кофейню. Хлоя подскочила на месте, замечая подходящую Макс, в то время как Кейт и Уоррен пошли искать место, где присесть. — Я здесь, чтобы выжать всё из своей скидки, — сказала Макс, радуясь тому, что так скоро видит Хлою. «Отличный план, Макс, ты просто гений.» Хлоя тяжко сглотнула, её взгляд медленно прошёлся по оголённым ногам Макс и затем резво поднялся на её открытую шею, покрытую бисеринками пота. — Эм… а… Макс, — сказала она, мысленно пиная себя за то, что не может сформировать ответ. «Что я такого сделала, чем разозлила высшие силы сегодня, и они послали мне это видение в качестве моей пытки?» — подумала она. — Привет, Макс! — сказала Рэйчел, пытаясь выбить своей подруге секунду на то, чтобы собраться с мыслями. — дай угадаю, всем по чаю со льдом? — Ещё как, прости, Хлоя, — с ухмылкой ответила Макс. — Иди присядь, Хлоя их принесёт, — сказала Рэйчел, тыкая свою подругу локтём. — Ага, да, я… да, — промямлила Хлоя, всё ещё стоя на месте как вкопанная. «Хм, ладно, Хлоя со мной немногословна. Может, я всё неправильно поняла?» — подумала Макс, пытаясь скрыть своё разочарование, грозившее отразиться на лице, и шагая к месту, где сидели её друзья. Хлоя всё ещё пожирала её глазами вслед, эти шорты сводили её с ума. — Эй, извращенка, давай напитки делай, — сказала Рэйчел. — Блять. Что со мной не так? — озвучила свои мысли Хлоя, качая головой и начиная делать чаи. — Тебе список составить, или… — Тут моей вины вообще нет, я имею в виду, она в шортах, — сказала Хлоя в свою защиту. — В изнурительно жаркий день? Вот бесстыдница! — пошутила Рэйчел. — Так, я официально больше не могу это терпеть. Я позову её на свидание. — Наконец-то! — воскликнула Рэйчел, чем привлекла внимание Макс и её друзей. Она неловко улыбнулась им и помахала, и те продолжили разговаривать, очевидно и не зная о разговоре по ту сторону стойки.***
— Кейт, могу я спросить тебя кое о чём? — спросила Макс, когда Уоррен отошёл в уборную. — Конечно, Макс. Что такое? — Ты… ты когда-нибудь влюблялась? — О божечки, — начала Кейт, густо краснея. — я имею в виду… да, думаю, да, какое-то время назад. — Как ты, типа, боролась с этим? — Боролась? Думаю, я была слегка смущена, когда он был рядом, и я не могла сформировать предложения, но это прошло через пару недель. Не думаю, что мне нужен был механизм борьбы. — Но как ты мирилась с, понимаешь, тем, как крутит живот, и с тем, что каждый раз, когда ты его видела, ты как будто всё своё внимание обращала на него, а всё остальное было лишь шумом на заднем плане. Я имею в виду, я едва могу функционировать рядом с ним… с этим человеком. Когда я не рядом с этим человеком, я всегда думаю о нём, типа, бесконечно. Это странно? — спросила Макс, обращая внимание на использование гендерно-нейтральных местоимений. — Вау, Макс. Я не думаю, что когда-нибудь влюблялась вот так раньше. Это больше похоже на то, что люди показывают в фильмах, когда речь идёт о любви с первого взгляда. Не думаю, что это странно, это звучит очень романтично, — с задумчивой улыбкой ответила Кейт. Макс кивнула в ответ, но всё ещё выглядела пребывающей в замешательстве, поэтому Кейт продолжила. — Ты про Уоррена? — О нет… не про Уоррена. — О, ладно, я могу спросить, кто это? Кейт прервала подошедшая Хлоя, поставившая напитки перед ними. — Вот, ваши три чая со льдом. Не переучись, Макс, — подмигнув, сказала она, после чего ушла, дабы вернуться за стойку к Рэйчел. Забавно, что Хлоя могла функционировать рядом с Макс лучше, когда её ноги были надёжно спрятаны под столом и от её глаз. Кейт пронаблюдала за тем, как широкая улыбка возникла на лице Макс, и шатенка склонила голову на свою ладонь, наблюдая за уходящей Хлоей. — Оу! — сказала Кейт, и Макс резко вернула взгляд обратно на блондинку, после чего начала напряжённо пялиться на напиток перед собой, зная, что её поймали. — Да, — всё, что Макс смогла выдавить. — это… я имею в виду, ты не против этого? Кейт коротко посмеялась. — Макс, ты моя подруга, конечно я не против. У тебя всё с этим в порядке? — Это слишком, — призналась Макс. — я никогда не чувствовала ничего подобного к девушке, но прежде всего, я никогда не чувствовала ничего подобного к кому-либо ещё. — Она знает? — Знает о чём, — спросил Уоррен, плюхаясь на кресло напротив Макс. — Знает… о том, какое было домашнее задание по химии? — быстро ответила Макс. — Макс, домашняя по фотографии тебя так сильно пугает? Мы сдали домашку по химии на той неделе. — Оу… да. Фух, это хорошо. — Прошу прощения, я отойду в уборную, — сказала Кейт, улыбнувшись Макс в попытке успокоить, что её отговорка была эффективна. Макс наблюдала за тем, как Хлоя отошла от прилавка и уселась в конце кофейни, она всё ещё была в поле зрения Макс, в то время как та наблюдала, как синеволосая распахнула скетчбук и начала что-то в нём рисовать. «Должно быть, у неё перерыв» — подумала Макс. Хлоя подняла взгляд, пересекаясь им с глазами Макс, и улыбнулась. Макс улыбнулась в ответ, и две девушки сидели так какое-то время, просто пялясь друг на друга с глупыми улыбками на лицах. Макс могла поклясться, что даже с такого расстояния Хлоя могла слышать, как сильно в её груди стучало сердце. — …ну, что думаешь? Макс? Макс неохотно отвела взгляд от Хлои и заметила, что Уоррен обеспокоенно смотрел на неё. «Ох блять, как долго он говорил?» — Эм… что я думаю что? — О «Планете Обезьян»*? — Отличный фильм. — Так ты едешь? Круто! — сказал мальчишка и начал собирать свои книги. — я заберу тебя в семь, — добавил он, после чего вышел из кофейни. «Эм… что только что произошло?» — подумала Макс, смотря ему вслед. Вернувшись из уборной и усевшись на место, Кейт увидела, что её подруга выпучила глаза. — Макс, что такое? Что случилось? — Я думаю… я только что согласилась пойти на свидание с Уорреном. — Но тебе нравится Хлоя, — отметила Кейт. — Я знаю, — сказала Макс, зарываясь лицом в ладони. — я должна была просто сказать ему, что я не хочу идти, или я должна пойти и дать ему понять, что мы просто друзья? — Ну, это просто кино, Макс, звучит довольно безобидно. — Да, думаю, да, — ответила Макс, но она всё ещё не была убеждена. — Мне лучше вернуться в общежитие. Мне нужно выпустить Алису погулять. Макс подхватила свои вещи и подошла к Кейт, стоящей у двери, однако остановилась, оглядываясь на Хлою, с головой увлёкшуюся рисованием. — Эм, ты не против, если мы встретимся там? Кейт обернулась, заметила Хлою и успокаивающе сжала руку подруги. — Конечно нет, — сказала она, после чего ушла.***
— Что делаешь? Хлоя подскочила, подняв взгляд и обнаружив Макс, стоящую рядом. Она могла поклясться, что две секунды назад она видела её, всё ещё сидящую с блондинистой девчонкой. Она мгновенно захлопнула свой блокнот. — Эм… ничего, — и заметила, что Макс слегка расстроилась от её резкого ответа, и решила уточнить. — ну… я рисовала. Я пытаюсь делать это как можно чаще, чтобы, типа, поддерживать стимул, понимаешь? — Хлоя жестом попросила Макс сесть напротив, что так и сделала. — Что ты рисуешь? — Хм-м… всё… всё подряд. Я пыталась собрать рисунки, чтобы начать выкладывать свои работы, когда я наконец свалю из этого дурацкого городка. — Круто, что ты это делаешь, Хло. Мистер Джефферсон всё не отстаёт от меня насчёт того, чтобы я показывала свои работы, я просто не считаю, что они достаточно хороши. — Дай-ка взгляну, — сказала Хлоя, указывая на сумку Макс, откуда торчал уголок её портфолио. Макс на вид нервничала, поэтому она добавила: — Я покажу тебе своё, если ты покажешь своё? — подмигнув, сказала она, чувствуя экстаз от того, что она вызвала у шатенки румянец. Макс кивнула и протянула своё портфолио Хлое, которая взамен дала ей свой скетчбук. Хлоя в восторге полистала страницы. — Вау, Макс, это охренеть как красиво. Могу понять, почему твой учитель до тебя докапывается насчёт показа. Выражение лица Макс подражало поражённому лицу Хлои, пока она смотрела её скетчи. — Вау, Хлоя, — вздохнула она. — я понятия не имела, что ты настолько талантлива. Хлоя почувствовала, как в её сердце потеплело от слов Макс, и подняла взгляд на её лицо, взгляд Макс был прикован к страницам перед ней. — Погоди… — сказала Макс и остановилась на одной из страниц с недоумением на лице. Хлоя опустила взор на страницу. «А, блять, мать твою, как ты умудрилась забыть, что рисовала это там?» — Это… я? — спросила Макс, смотря на набросок её, сидящей за столиком кофейни с Кейт перед ней. — Эм… — сказала Хлоя и вытянула скетчбук из её рук, разворачивая его перед собой. — да, как я и сказала, всё и что угодно. «Блять, Хлоя, ты дала ей достаточно оснований для заявления на судебный запрет» — подумала она, её нога от нервов попрыгивала вверх-вниз. Макс почувствовала её обеспокоенность и взяла своё портфолио, открывая последнюю страницу. Она перевернула его обратно и подтолкнула к Хлое, под её взгляд. Хлоя посмотрела на страницу, и увидела фотографию себя на скейте, пусть она была далеко на фотографии, она видела, что Макс отодвинула камеру от Уоррена, дабы сфокусировать её на Хлое на заднем плане. Беспокойство Хлои испарилось, и широкая улыбка возникла на её лице, она вскинула глаза и увидела, как до ужаса покрасневшая Макс смотрела на неё. — Хлоя, я знаю, что у тебя перерыв, но… мне очень нужно в туалет, а я не могу оставить оборону, — сказала Рэйчел рядом с ней, её ноги были скрещены в попытке удержать поток. По правде говоря, перерыв Хлои закончился десять минут назад, а Рэйчел не хотела прерывать момент, но зов природы был слишком громким. Она побежала в туалет, в то время как Хлоя кивнула и двинулась за стойку. — Мне лучше вернуться в общежитие, — сказала Макс, перекидывая лямку сумки через плечо. — Эм-м, Макс? Что ты делаешь сегодня вечером? — Оу… ниче… — начала было Макс, однако вспомнила. — эм, у меня планы с Уорреном, но… Сердце Хлои, по ощущениям, будто размазало по полу. — Оу, круто, повеселись там, — сказала она и отвернулась, чтобы занять себя чисткой кофемашины. — Эм, я имею в виду, не то, чтобы всё прямо решено, — добавила Макс. — Ага. Ну, я уверена, что вы двое хорошо проведёте время, — ответила Хлоя, не поворачиваясь к шатенке. Она не поднимала взгляда до тех пор, пока не услышала, как за Макс закрывается дверь. Она отшвырнула свою тряпку в сторону, попадая в подходящую Рэйчел. — Бляха, прости, но я хотела в туалет! — сказала она? — Что? — резко выпалила Хлоя. — Господь Всемогущий, что нашло на твою задницу? Хлоя сделала глубокий вдох и сказала: — Ничего, я собиралась позвать Макс на свидание, но у неё планы с Уорреном. — И теперь ты дуешься? — Нет, — сказала Хлоя, скрещивая руки на груди. — просто, он для неё недостаточно хорош. — Она сказала, что это свидание? — Ей и не нужно было. — Хлоя, я твоя лучшая подруга, но… ты ведёшь себя как скотина. Хлоя метала взглядом молнии в свою подругу, но её взор быстро смягчился, когда она задумалась. — Чёрт, я знаю. Блять, я повела себя как сучка с Макс, когда она уходила. — Да, это шикарный способ заставить девушку полюбить тебя… вообще-то, иногда это срабатывает, — сказала Рэйчел, задумчиво поглаживая подбородок. Хлоя всё ещё дулась, и Рэйчел подошла ближе, чтобы погладить спину подруги и успокоить её. — Ну же, Хло, мы можем сделать сегодня что-нибудь весёлое, чтобы отвлечь тебя. Мы можем придумать надёжный план того, как ты позовёшь её на свидание, ты выбьешь землю из-под её ног, и потом мы сможем обговорить цвета для моего платья, когда я буду твоей подружкой невесты. Хлоя выпучила глаза. — Эм… можно мы начнём с части про свидание?***
— Знаешь, когда я сказала, что я выведу тебя, чтобы расслабиться, я не думала, что ты заставишь меня заплатить за то, чтобы ты заела свою боль, — сказала Рэйчел, глядя на свою подругу, которая ела хот-дог, балансируя ведром попкорна на коленях, и которая перед этим съела стаканчик мороженого. — Эмт мты хномтела омсотфеть, — попыталась ответить Хлоя с набитым ртом. — А теперь прожуй и повтори. Хлоя сглотнула. — Это ты хотела посмотреть эту хрень. Кто хочет смотреть, как кучка грёбаных мартышек бегает по округе? — Видимо ты не смотрела этот фильм раньше. Плюс, это был единственный ближайший сеанс кроме того девчачьего фильма, про который, цитирую, ты сказала: «Я бы лучше выскребла себе глаза ржавой ложкой, чем стала смотреть эту поеботу» перед, осмелюсь добавить, теми двумя детьми. Хлоя пожала плечами и кинула бумажку от своего хот-дога на пустое кресло рядом, вытирая руки от грязи и закидывая ноги на спинку места переднего ряда. — И когда он спросил нас, где мы хотели сидеть, тебе прямо нужно было сказать «последний ряд, чтобы фетиши заработали в полную силу»? — спросила Рэйчел, хмурясь на свою подругу. — Ты видела его лицо? Мы сделали его ночь, — смеясь, сказала Хлоя. Её смех быстро затих, когда она увидела Уоррена и Макс, идущих к ряду. — Блять… чёрт, прячься! — сказала Хлоя, стаскивая Рэйчел за ноги вниз так, что они обе опустились ниже в своих креслах, дабы спрятаться из виду. — Почему мы прячемся? — шёпотом спросила Рэйчел. — Макс и чмошник только что зашли. Блять, он её в кино потащил? Ох да, определённо не свиданка. — Так… почему мы прячемся? — Потому что она подумает, что я пошла сюда за ней, или ещё что. — Чего? Она не говорила тебе, куда идёт! — Оу, точно, — осознала Хлоя и пожала плечами, поднимаясь обратно. Макс и Уоррен сидели в пяти рядах от них. Остальной зал был более-менее пуст, кроме нескольких парочек, сидящих в разных местах. — Хочешь уйти? — спросила Рэйчел, беря свою сумку. — С ума сошла? Я теперь не могу уйти, она узнает, что я спряталась от неё, и подумает, что я ухожу, потому что она на свидании. Рэйчел вздохнула и устремила взор в потолок. — Помнишь, когда я сказала, что ты милая, когда влюблена? Да, теперь я могу забрать эти слова назад. Раздражаешь, ты раздражаешь, когда влюблена. — Выкуси. Фильм начался, и Хлоя пыталась сфокусироваться на экране, но её взгляд прожигал дыру в черепе Уоррена. Рэйчел склонилась вперёд и прошептала Хлое: — Это не похоже на свидание, они даже не держатся за руки. — Как ты так издалека это определила? Рэйчел поднялась, и Хлоя попыталась схватить её за руку и остановить, смотря, как её подруга идёт ближе, подползает к ряду позади Макс и Уоррена, затем поднимается и опускает взгляд, после чего ползком возвращается к Хлое. — Да, они не держатся за руки. — Поверить не могу, что ты только что сделала это. — Ну, лучше так, чем ты будешь сидеть и мучить себя. Фильм продолжал идти ещё десять минут, после чего Хлоя спросила: — Ты уверена, что они не держались за руки?***
Фильм шёл уже примерно час, и Хлоя хотела, чтобы он поскорее закончился. Она мысленно раздумывала над тем, чтобы уйти на половине фильма, но она также хотела узнать, будет ли что-нибудь у Макс и Уоррена. Она почувствовала, как телефон завибрировал у неё в кармане, и удивилась, увидев, что ей пришло сообщение от Макс. Рэйчел нахмурилась, когда Хлоя вытянула ярко светящийся телефон, но Прайс показала ей средний палец, быстро читая сообщение. Макс: Эй, Хлоя, что делаешь? Хлоя довольно улыбнулась. «Скрытная Макс, я даже не заметила, что ты вытащила телефон. Так она на свидании, но пишет мне? О да, Уоррен, тебе жопа.» Хлоя было собиралась напечатать ответ, когда подняла взгляд и увидела, что Уоррен начал классическую тактику «зевни и потянись»**. Смесь ревности и желания защитить Макс заполнила Хлою, и сама того не осознавая, она подхватила своё полупустое ведро попкорна и швырнула его в Уоррена, попадая ему в затылок. Рэйчел пронаблюдала за этим и вновь быстро опустилась вниз, Хлоя повторила за ней долю секунды спустя. — Хлоя, какого хуя? — попыталась она шёпотом крикнуть на подругу. — Ш-ш-ш-ш! — сказала Хлоя, молящим взглядом смотря на неё. Уоррен обернулся, но не увидел никого. — Откуда это прилетело? Макс тоже оглянулась. — Может дети пробежали? «Или, знаешь, ангел-хранитель убрал твою руку от меня до того, как это пришлось бы делать мне» — подумала она. — Хм. Эй, мне нужно отойти в туалет, побудешь тут пару минуток одна? — Эм, да, Уоррен, я более чем уверена, что выживу, — ответила Макс и пронаблюдала за тем, как парень вышел из зала. Она облегчённо выдохнула, это было одно из самых неловких не-свиданий за всю её жизнь. Хотя, в глазах Уоррена, это, очевидно, было свиданием. «Поверить не могу, я наверняка могла бы оттянуться с Хлоей сегодня, если бы не согласилась на это» — подумала она, бросив взгляд на свой телефон. — «если она вообще со мной разговаривает.» Она взвизгнула, когда синеволосая перемахнула через ряд позади неё и уселась прямо в ныне пустое место Уоррена. — Зацени, Макс, я на дерьмовом фильме, где куча мартышек обращается с чуваком как с дерьмом. — Хлоя? Как… откуда? — недоумённо спросила Макс. — Привет, Макс, — сказала Рэйчел позади неё, протягивая руку и хватая попкорна из ведра шатенки. Уоррен вернулся и с удивлением обнаружил сидящих Хлою и Рэйчел, он поприветствовал девчонок и уселся рядом с Хлоей, поскольку Макс была на крайнем сидении. Хлое было стыдно лишь шесть секунд, затем она повернулась и заметила, что шатенка улыбается ей. — Я правда рада, что ты здесь, — сказала Макс, не думая о том, как это может прозвучать для Уоррена. — Я тоже, — согласилась Хлоя и улыбнулась Макс, после чего опустила ноги на спинку кресла впереди. «Прости, Уолдо, я не пересяду.»***
Компания вышла на парковку после конца фильма. — Поверить не могу, что я просидела весь сеанс, а там даже конца не было! — Но в этом и дело, — начал Уоррен. — он навечно там застрял, выхода оттуда нет. — Это глупо, — сказала Хлоя, подначивая парня продолжить спор. — Нет, это не… — Как вы, ребята, вернётесь в общежитие? — встряла Рэйчел, желая прервать потенциальную ссору. — Я сегодня не на машине, поэтому мы поедем на автобусе, — сказал Уоррен. — Хочешь подвезём? — предложила Рэйчел. Хлоя вытаращила на неё глаза. «Чувиха, для чего ты пытаешься оборвать мне и Макс вечер? О да, потому что я только что испоганила ей свидание» — подумала она. — Ох, бляха, Хлоя, знаешь, что я поняла? — сказала Рэйчел. — я, эм, оставила свою сумку на работе. Сумку с важными вещами. Хлоя посмотрела на неё с приподнятой бровью. — Эм, ладно… хочешь, чтобы я забрала её по дороге домой? — Было бы чудесно. О, но погоди, тебе нужно, чтобы кто-то помог тебе с сигнализацией, сама знаешь, как она орать начинает там, где нужно, чтобы кто-то держал дверь, а кто-то забежал и взял её. Понимаешь… та сигнализация, — Рэйчел выпучила глаза и пялилась на Хлою. «Ради всего святого, женщина, пожалуйста, пойми намёк» — подумала она. — Оу! — сказала Хлоя, осознав, на что она намекает. — чёрт, вот же затруднительное положение, — сказала она, почёсывая затылок. — Я могу пойти с тобой? — предложила Макс. — Отличная идея, Макс! Я отвезу Уоррена обратно, а вы с Хлоей заскочите в кофейню, вы, ребята, лучшие. — Но почему бы нам просто всем не поеха… — начал Уоррен. — У меня нет времени, мне нужно вернуться в общагу и… покормить мою… рыбку. — Эм… ладно, — ни разу не убеждённо сказал Уоррен. — ну, тогда увидимся завтра, Макс, — сказал он и последовал за Рэйчел к её машине. Хлоя и Макс начали идти к пикапу Хлои. — Никакой сумки ведь нет? — спросила Макс. «Попались» — подумала Хлоя. — Не, думаю, Рэйчел просто подумала, что твоё свидание проходит дерьмово, и хотела спасти тебя от неловкого поцелуя на прощание, — соврала она. — Да, за это Рэйчел я поблагодарю потом, — сказала Макс, хихикая. — я даже не знала, что это было свиданием, пока я, ну, не оказалась на нём. — Ты хотела, чтобы оно было? — спросила Хлоя, боясь ответа, который она могла получить. — Нет. Уоррен мне не нравится в таком ключе. Хлоя облегчённо выдохнула, и Макс продолжила. — Так… что насчёт той девчонки с Лазер Тага? Есть свидания с ней на горизонте? — спросила Макс, пока они шли к машине. «Да, это был определённо не очевидный и отличный способ выведать информацию, Макс» — подумала она. — Оу, она… не, она не в моём вкусе. Макс попыталась удержать своё внутреннее ликование. — Правда? Хлоя сделала глубокий вдох и продолжила: — Нет, дело в том, что… мне очень сильно нравится кое-кто другой сейчас. От слов Хлои Макс почувствовала тошноту. «Конечно же у неё на примете есть кто-то другой, Макс. Чёрт, тебе нужно было просто взять и сказать ей о своих чувствах, когда у тебя был шанс!» — Оу, — всё, что Макс смогла выдавить в ответ. — Да. Кстати, я более чем уверена, что она понятия не имеет об этом. — Хм-м, — ответила Макс. «Я очень не хочу сейчас слышать об этом» — подумала она. — Да, я имею в виду, я пыталась намекать, но она, видимо, их не улавливает, — сказала Хлоя. «Я прямо сейчас намекаю, Макс. Серьёзно.» — подумала она. Макс подошла к пассажирской двери и подождала, пока Хлоя откроет её, но та продолжила: — Она очень милая, умная, забавная… — Ага, — перебила её Макс, облокачиваясь спиной о дверь и устремляя взгляд в землю. — Я имею в виду, для меня это крайне болезненно. Макс молча и в недоумении взглянула на Хлою. — Я к тому, что я никогда бы не подумала, что втрескаюсь в хипстера, — с ухмылкой сказала Хлоя, подойдя ближе к Макс и наблюдая за тем, как она начала таращить глаза от осознания. — Оу, — вновь выдавила Макс в ответ. Из всех моментов, когда она не могла нормально функционировать в присутствии Хлои, это, официально, был наиболее напряжённый момент. Хлоя подошла ближе к девушке и взяла руку Макс в свою, переплетая пальцы. — Так что я думала, что, может, мне нужно быть чуть более прямолинейной, прояснить, понимаешь? — Да… да, прояснить… это неплохо, — сказала Макс, тяжко сглатывая, она чувствовала, как сердце бешено заходилось в её груди, и волновалась за то, что она вырубится, потому что она была более чем уверена, что забыла, как дышать. Хлоя вытянула одну руку из хватки Макс и заправила локон ей за ухо, большим пальцем оглаживая её щёку и медленно опуская руку. Хлоя сглотнула и сказала: — Макс… — Хлоя, просто поцелуй меня уже, — взмолилась Макс. Хлоя не колебалась, склонившись ближе, обхватывая щёку шатенки рукой и крепко прижимаясь губами к губам Макс. Руки Макс мгновенно обвились вокруг шеи старшей девушки, и она почувствовала улыбку Хлои, которая, наконец, целовала её. Хлоя слегка отстранилась, но прильнула вновь, довольствуясь мягким стоном, вырвавшимся у Макс. Она плотно прижала её к двери пикапа и пробежалась руками по её бокам, кладя ладони ей на бёдра. Рука Макс двинулась к затылку Хлои, она провела ногтями по её голове, вытягивая стон от синевласки. Та легонько провела языком по нижней губе Макс, безмолвно спрашивая разрешения. Макс углубила поцелуй, чувствуя, как её внутренности сжались от того, как язык Хлои скользнул по её. Она отняла руки от плеч Хлои и провела ими по её груди, обхватывая распахнутую кожанку, и притягивая девушку ближе к себе. Она чувствовала, будто не могла достаточно приблизиться физически к девушке, о которой она мечтала целыми днями. Хлоя ощущала, как нелепо заводится, и пыталась устоять от желания вклинить колено между ног Макс, или обхватить её задницу. «Давай скромнее, Хлоя» — подумала она. Она неловко отстранилась, утыкаясь лбом в лоб шатенки. — Вау, — со сбитым дыханием сказала Хлоя. — Да, — согласилась Макс, всё ещё не в состоянии сформировать ответ получше. — Ты понятия не имеешь, как много раз я хотела это сделать, — призналась Хлоя. — Оу, думаю, понимание у меня ещё какое, — сказала Макс, испуская очередной рваный выдох. — Пойдём, давай отвезу тебя обратно в Блэкхелл, — ответила Хлоя, после чего коротко поцеловала её и открыла пассажирскую дверь, чтобы впустить её внутрь.***
— Поверить не могу, что мне нужно было быть настолько прямолинейной, Макс, — сказала Хлоя во время их короткой поездки до кампуса. — Прости, я имею в виду, я думала, что знала, я просто не знала, понимаешь? Хлоя засмеялась. — Прекрасно понимаю, — ответила она, съезжая на обочину у кампуса. Макс отстегнула ремень, и Хлоя придвинулась ближе, отчего шатенка сглотнула. — Но просто чтобы было ясно, — сказала она, вновь обхватывая её губы своими в чувственном поцелуе. Макс простонала от прикосновения, обхватывая спину куртки Хлои. Руки Прайс зарылись в мягкие волосы шатенки, в то время как её язык уже орудовал во рту у младшей девушки. Наконец, они, со сбитым дыханием, отстранились друг от друга. — Прости, ты пыталась мне что-то сказать, или…? — с ухмылкой спросила Макс, но не успела закончить, поскольку Хлоя прильнула и вновь поцеловала её.***
После примерно десяти минут страстных поцелуев в пикапе Хлои, Макс неохотно направилась обратно в общежития. На деле же прошло добрых полчаса, и она вышла из пикапа, окна которого были запотевшими, а обе девушки остались с растрёпанными волосами и слегка искусанными губами. Хлоя с улыбкой смотрела Макс вслед и уехала, когда та пропала из виду. Её телефон начал звонить, пока она ехала, и она ответила на звонок, поставив его на громкую связь и кидая телефон в подстаканник. — Ну, «спасибо, Рэйчел»? — послышалось на том конце провода. Хлоя засмеялась. — Спасибо, Рэйч, ты нас спасла. — Так…? — Да, прости, но ты не оставляла свою сумку на работе. — Хлоя! — Я имею в виду, мы искали, и искали… — Хлоя! — Но, думаю, мы были слишком заняты обжиманиями, чтобы её найти. — Ты сама знаешь, что там не бы… погоди… о мой бог. Хлоя дёрнулась от громкого крика её подруги, прозвучавшего в машине.