Обещанный Неверленд: Новый рассвет

      Никто из детей так и не ответил на зов Рэя.              Эмма чувствовала, как страх перерастает в панику и крепкой хваткой сжимает горло.              «Нет. Нельзя терять голову! Успокойся и думай, Эмма».       — От них даже следов не осталось, как будто здесь никого и не было, — голос Рэя срывался. — Как сквозь землю провалились.              «Сквозь землю?»              Что-то влажное и твёрдое коснулась её ноги. Не успела Эмма опустить взгляд, как со всех сторон на неё с шумом и треском набросились длинные тёмные корни.       «Корни?»       Она хотела закричать, но не успела издать и звука — они оплели даже голову, закрыли рот и глаза.       «Что происходит? Почему эти штуки живые?»              Эмма пыталась вырваться, но её будто стянули десятками тугих ремней. Корни сжимались, угрожая раздавить хрупкое тело. Земля под ногами исчезла, и Эмму резко потянуло вниз. Тугие ремни разжались, и она увидела, как с невероятной скоростью падает во тьму.       Порыв воздуха душил, не позволял открыть рот, чтобы закричать.       «Это конец?»              Воздух вдруг перестал бить в лицо. Эмма погрузилась во что-то мягкое и махровое. Она лежала на спине и ничего не видела. Кругом царил непроглядный мрак. От падения перехватило дыхание, и ей понадобилось время, чтобы прийти в себя.       «А? Я жива? Я больше не падаю. Где остальные?»              — Эмма! — голос Криса прозвучал совсем рядом.       Эмма села и попыталась встать, но нога провалилась в мягкое нечто.       — Крис!       — Эмма, Крис, вы целы? — Рэй находился дальше младшего брата.       — Я в порядке, — ответил Крис.       Что-то приближалось с глухим шумом. Эмма почувствовала, как маленькая ладошка коснулась её локтя.       — Эмма, это ты?              — Да, Крис, это я.       Мальчик обнял её руку, и в этот момент другая, более крепкая рука, схватила Эмму за плечо.       — Вот вы где.              — Рэй, я не могу встать. Ноги застряли.              — Тебе кажется. Попробуй ещё раз, только медленнее.              Эмма попыталась подняться снова. Рэй потянул её за локоть, чтобы помочь.              — ТОМА! — голос Рэя эхом разнёсся вокруг.              — Ай! — Тома был далеко сзади. — Фу фуфу жук! Жук! Какая мерзость!              Услышав, что Тома тоже жив, Рэй, Эмма и Крис хором выдохнули.              Эмма наконец поднялась на ноги. Они все стояли на чём-то мягком, приходилось балансировать, чтобы не упасть снова. Благо именно эта штука и смягчила падение с такой высоты. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте.              — Где это мы?              — Под землёй, — ответил Рэй. — И остальные, думаю, тоже здесь.       — Да, наверное.       Эмма осматривалась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, как вдруг вдалеке появился маленький огонёк.       — Смотрите, свет! — громко сказала она.       — Где? — спросил Крис.       Со стороны, откуда приближался свет, раздался голос Гильды:       — Эмма!       — Мы все тут, идите сюда! — отозвался Дон.       «Слава богу, они живы».       Эмма тут же бросилась к огоньку. Рэй и Крис помчались следом за ней.       — Эй, подождите меня! — Тома бежал далеко позади.       Чем ближе становился свет, тем отчётливее было видно их братьев и сестёр. Они все столпились сзади Дона. Парень держал в руках несколько горящих свечей.       Разглядев во тьме приближающуюся Эмму, младшие дети бросились к ней с сияющими лицами:       — Эмма!       Эмма присела на корточки и обняла их:              — Как хорошо, что вы все целы. Я так испугалась за вас.       — Мы тоже испугались, — Алисия крепко прижалась к ней.       — Больше нечего бояться, мы снова все вместе.              — Не самое экономное использование свечей, — заметил Рэй, обращаясь к Дону.       — Знаю, — вздохнул Дон. — Эти проклятые штуковины разбили наши керосинки. Что ещё оставалось делать? Пришлось использовать свечи.       Теперь, когда жёлтое пламя немного рассеяло тьму, Рэй мог увидеть, что находилось вокруг. Дети стояли на зарослях мягкого мха, а со всех сторон их окружали корни. Они переплетались между собой, образуя стены и потолок, свисали сверху подобно гирляндам.       «...Что это за место?»              Он почувствовал, как что-то приземлилось ему на макушку, и дёрнулся. Поднял голову и увидел порхающих тёмных бабочек, их крылья отражали свет свечи, блестели и переливались ярко-синим и зелёным.       — Тут так необычно, повсюду эти корни, — Дон подошёл к Рэю справа.       — Да уж.       — Смотрите, какая красота, — Джамима присела рядом с зарослями розовых цветов. Иветта, Марк и Алисия мигом подошли к ней и с изумлением начали рассматривать растения.       — Ой, они спрятались.       — Класс!       — Тут прямо как в сказке.       Смех Лани эхом отскочил от стен пещеры.       — Ты чего смеёшься? — Тома посмотрел на него, а Лани указал на его плечо. Там сидел крылатый жук размером с указательный палец.       — А-а-а-а-ай! Жук! Гадость! Снимите его!              От его реакции Лани и Нэт повалились со смеху.              «Странные деревья, хах».       После увиденного здесь, необычные растения и деревья в лесу казались Рэю ерундой.       «Жуки размером с палец, цветы, которые умеют прятаться. Не помню ничего подобного. А ещё эти корни, что схватили нас и бросили сюда. Они были как живые. Живые корни… какой бред. Такое бывает только в сказках и фэнтези».       Рэй ещё раз посмотрел наверх, пытаясь разглядеть хоть что-то, чтобы определить, насколько глубоко под землёй они находятся, но там была лишь густая тьма. Ни одного луча не проникало в это место.       Когда Эмма убедилась, что все дети целы, ей стало намного спокойнее. Но расслабляться рано. Факт того, что они были схвачены корнями и затянуты под землю, не мог не настораживать. Эмма беспокоилась, что их могут схватить демоны или преследователи, но никак не думала, что это сделают какие-то корни.       «Внешний мир... оказывается, он намного опаснее, чем мы предполагали. Нужно скорее выбираться из этого леса и искать Минерву. Но сначала нам бы найти выход отсюда».       — Надо выбираться из этого места, — прошептала она.       Гильда стояла рядом и наблюдала, как дети с интересом исследуют всё вокруг. Услышав слова Эммы, она обернулась к ней:       — Мы как раз искали выход, когда услышали ваши голоса. Это не просто пещера — тут есть тоннель. Мы думаем, что выход может быть в его конце.       — Ну что, пойдёмте дальше? — Дон высоко поднял свечи и начал идти. Тьма расступалась вокруг него, и можно было увидеть, что впереди действительно есть путь.       Заметив, что свет удаляется, дети как мотыльки слетелись к Дону. Все вместе они пошли вперёд по коридору и чем дальше продвигались, тем больше вокруг становилось растений и жуков. Корни здесь тоже отличались — блестели и переливались как цельные рубины. Малыши не могли перестать восхищаться. Они повеселели и начали носиться вокруг Дона.              — Похоже, им здесь нравится, — с улыбкой сказала Гильда. — Они совсем забыли об усталости. Тут намного теплее, чем в лесу, и ветра совсем нет. Может, даже к лучшему, что мы попали сюда. Было бы хорошо переждать ночь в этом месте. Да и нашим преследователям будет сложнее найти нас здесь.       Это место действительно тёплое и почему-то даже кажется уютным. Эмма задумалась над тем, что Гильда сказала о ночи. В лесу на поверхности даже днём было прохладнее, чем в лесу на плоскогорье, откуда они пришли. Ночью похолодает ещё сильнее, а если развести костёр, это может привлечь внимание преследователей. Если рассматривать ситуацию под таким углом, то их нынешнее положение не казалось таким уж плохим. Но Эмму беспокоило то, каким способом они оказались здесь. К тому же у неё появилось пугающее предчувствие. Будто бы вот-вот должно случиться что-то плохое...       — Нет. Нам нельзя здесь оставаться, — Рэй шёл рядом с ней, но чуть позади.       Эмма обернулась к нему. Его лицо, как всегда, не выдавало эмоций открыто, но во взгляде прослеживалось беспокойство.       — Корни не берутся из ниоткуда, они связаны с теми деревьями в лесу на поверхности. Растения, да и вся экосистема странные, а это место — особенно. Оно замкнуто. Если кто-то или что-то нападёт на нас, бежать будет некуда. Мы понятия не имеем, что ждёт нас в конце этого пути. Кому и для чего вообще нужен этот туннель?       Действительно. У всего должно быть своё предназначение. Как она сама об этом не подумала?       — Смотрите! — восхищённо воскликнул Доминик.       Он шёл впереди Дона и первым замечал всё новое.       — Там свет.       — Да, действительно, — подтвердил Дон, всматриваясь во тьму. Он ускорился, и дети побежали за ним. Эмма и Рэй прибавили шагу, держась чуть позади.       Впереди действительно показался тусклый голубой свет. Он становился всё отчётливее, и, когда Эмма догнала остальных, она увидела его источник. Цветы. Целое поле голубых цветов. Их соцветия напоминали маленькие камешки и ярко мерцали, освещая огромную пещеру с высокими потолками. Пещера казалась настолько большой, что Эмма не могла ни с чем её сравнить. Она никогда раньше не видела настолько грандиозных «помещений». Здесь тоже всё было сплетено из корней, а в самом центре от пола до потолка тянулась колонна из сотен толстых корней.       — Ого! Посмотрите, как круто! — Доминик первее всех побежал в цветочное поле, но по пути к нему оступился и упал.       — Доминик! — Гильда бросилась к нему, но тут же остановилась.       Светловолосый смуглый мальчик с широкой улыбкой приподнялся на руках:       — Смотрите, тут мох. Он ещё мягче, чем в туннеле, и такой тёплый.       Малыши разбежались по цветочному полю. Эмма тоже приблизилась к цветам и почувствовала их приятный аромат. Они прорастали сквозь ярко-зелёный мох. Эмма присела, чтобы потрогать чудное растение, и рука медленно погрузилась в него. Мох обволакивал и грел, и был таким же мягким, как её подушка в Благодатном доме.       Иветта зевнула:       — Как тут удобно. Теперь можно и поспать.       Марк опустился на мох:       — Да, я так устал.       Рэй стоял на входе в пещеру и глядел вокруг:              — Похоже, здесь тупик.       Эмма посмотрела на колонну. Дон уже пробирался туда через заросли мха, чтобы осмотреть её.       — Может, мы сумеем подняться по этому стволу и выберемся так?              — Да! Давайте вскарабкаемся на него, — Лани с энтузиазмом побежал к Дону. Тома тоже не отставал.       Нэт присел на мох чуть в стороне от других. Дети наконец перестали так сильно шуметь, и его слух спустя долгое время мог отдохнуть от их криков.       Кап.              Услышав новый посторонний звук, Нэт обернулся.              Кап.       Откуда-то сверху падали тёмные капли воды.       Кап.       Нэт поднял голову и начал всматриваться во тьму. То, что он там увидел, заставило его закричать. Вопли ужаса разнеслись по всей пещере. Дети всполошились и растерянно посмотрели на Нэта.       Рэй хотел спросить, что случилось, но Нэт крикнул:       — Наверху! Там, наверху!       Рэй поднял голову. Сначала он ничего не мог разглядеть в темноте, но потом тоже увидел их. Огромные четвероногие туши каких-то животных, оплетённые корнями, чернели высоко над ними. Тела были раздавлены и сочились кровью.       «Корни... это корни убили их».       Рэй почувствовал, как начал дрожать, но взял себя в руки.       «Надо что-то делать!»       — Это ловушка! — закричал он и тут же увидел, как испуганная Алисия споткнулась о корень и упала.       Вдруг отовсюду раздался треск и хруст. Корни с невероятной скоростью метнулись к малышке с пучком.       — Алисия!       Рэй не успевал к ней, но Эмма ветром пронеслась мимо него. Бросилась к Алисии, схватила её и вынесла из-под удара корней. Среди детей началась паника. Лани метнулся в сторону туннеля, но от выхода не осталось и следа. Корни уже заблокировали проход и приближались со всех сторон.       — Они окружили нас? — Эмма прижимала Алисию к себе.              Нападение корней. Мягкий мох. Тепло. Туннель. Всё встало на свои места.              «Вот почему поблизости не было следов демонов… Эти корни поймали нас и бросили сюда, привели по тоннелю в тёплое место с мягким мхом с расчётом, что мы расслабимся и уснём, и всё для того, чтобы пока мы спим они могли сожрать нас. Чёрт. Даже они. Даже какие-то проклятые корни хотят сожрать нас».       Живые багровые верёвки продолжали приближаться к ним, извиваясь в разные стороны. Рэй искал других детей взглядом, они разбегались от корней кто куда.       — Всем собраться вместе! — крикнул он. — Бегите сюда и не отходите друг от друга!              Услышав команду, дети бросились к нему. Теперь вся семья скучковалась на краю цветущего поля посреди пещеры. Корни окружали их.       «Что делать? Надо что-то делать!»              — Может, нам поджечь их? — предложил Дон, не в силах скрыть дрожь в голосе.       — Нет! — ответил Рэй. — Даже если загорятся, мы умрём первыми — задохнёмся в дыму.       — Что нам тогда делать? — Нэт не мог совладать с собой. Он побледнел, и его сильно трясло.       Напуганные малыши расплакались, услышав, что старшие не могут найти выход. Эмма крепко обнимала детей, пытаясь хоть как-то успокоить их и саму себя. Она судорожно пыталась придумать хоть что-нибудь.              — Эмма, — прошептала Анна, обхватив её руку. Хоть она и одна из старших, ей всего девять. — Что нам делать, Эмма?       — Я...       «Я не знаю. Я ничего не знаю о внешнем мире. Не знаю, как защитить вас».              Мысли о собственной бесполезности и беспомощности заставили Эмму вспомнила дни в Благодатном доме. Там всё было иначе. Не нужно было принимать решения, не нужно было спасаться от опасности. По сравнению с этими корнями мама — не угроза.       В голове всплывали знакомые и милые сердцу образы: тёплая постель, смех братьев и сестёр, горячий овощной суп на завтрак, улыбка и крепкие объятия любящей мамы, совместные игры, вечера музыки и сказки, что они читали все вместе, сидя на кровати старшей сестры Оливии. Героем любимых сказок Эммы был человек по имени Уго. Он со своим другом лемуром по кличке Марвин искал сокровища. А в одной из сказок они опустились на дно океана, и там в пещере на них напали змеи. Это было так давно. Оливию отправили на “усыновление” восемь лет назад, и даже от их родного дома теперь остались только обуглившиеся обломки. Эмма уже позабыла об этих сказках, но сейчас её будто озарило.              «Минуточку. Змеи? На Уго напали змеи?»              Эмма услышала собственный голос:       — ...Я читала об этом…       Анна удивлённо посмотрела на неё, а Эмма бросилась к Рэю.              — Рей, это змеи! Корни — это змеи!