Обещанный Неверленд: Новый рассвет

      В воздухе витал приятный запах древесины и сухих трав. Рэй старательно скрёб ножом внутреннюю сторону коры, превращая её в мелкую стружку.       — Попробуй ещё тоньше, — посоветовала Музика. — Чем мельче будет трут, тем легче он загорится.       — Понимаю.       Сжимая гладкую костяную рукоять остро заточенного ножа, Рэй чувствовал себя немного некомфортно. Раньше ему не приходилось вот так нарезать растопку, а все ножи и вилки в приюте были слишком тупыми, чтобы использовать их в подобных целях. Единственный острый предмет — скальпель, но даже он не мог сравниться с настоящим охотничьим ножом Сонджу.       Пока Рэй подготавливал трут, Марк и Росси с интересом перебирали ингредиенты для будущего супа. Оказалось, что в походных сумках Сонджу хранились не только посуда, коврики и комплекты сменной одежды — демоны несли и заготовки для еды: красные, жёлтые, светло-зелёные и пыльно-синие сушёные плоды неизвестных растений, съедобные луковицы, коренья и грибы, сухие пахучие травы и даже солёное мясо, увидев которое, Рэй на секунду задумался о правдивости слов демонов насчёт особенностей их рациона, но всё-таки заставил себя воздержаться от неудобных вопросов.       — А что это, Музика? — спросил Марк, протягивая демонице маленькую кисть тёмных плодов, сильно напоминающую гроздь винограда.       — Орешки этцуо, — Музика взяла кисть из рук малыша и начала обрывать твёрдые шарики с веточки, — как только Рэй разведёт огонь, мы сложим их на дно котелка. От жара орешки потрескаются, станут мягкими и сладкими на вкус. Это очень сытный компонент и основа нашего супа.       — Ух ты, — восхищённо сказал Росси.       — Как твои успехи, Рэй? — Музика посмотрела на горку щепок.       — Могло быть и лучше, — криво улыбнулся он. От непривычного напряжения его пальцы затекли и слегка онемели.       — Со временем приноровишься, — подбодрила она. — Сейчас начнётся самое трудное.       Музика потянулась к огромной сумке, достала оттуда маленький кожаный мешочек, развязала верёвочки и вытащила тонкую тёмную трубочку.       — Знаешь что это? — спросила она.       Рэй сразу вспомнил, какой минерал обычно используют для разведения костра:       — Кремень.       — Верно, — Музика довольно улыбнулась. — А теперь внимательно следи за тем, что я буду делать.       Она забрала у него нож, затем поднесла кремниевую трубочку к сухим щепкам и начала нарезать её. Рэй внимательно следил за её действиями. Марк и Росси тоже заинтересованно глядели на нож и трубочку.       — Сначала натрём немного крошки, чтобы быстрее загорелось. А теперь используем нож и высекаем искры.       Музика приставила остриё к трубочке и резким уверенным движением провела его вниз, затем ещё раз. Громкое чирканье сопровождали толпы ярких огоньков.       — Ничего себе, — вздохнул Росси с широко раскрытым ртом.       — Нож и огниво — самые важные предметы в долгих странствиях, — продолжала Музика. — Холодная сталь защитит, соорудит силки и добудет зверя, нарежет съедобные корни и поможет соорудить шалаш, а огниво разожжёт пламя в очаге, накормит тёплой едой и согреет в самую морозную ночь. Можно обойтись без миски или плаща и даже без сумки с запасами, но без ножа и огнива — никак.       Новый сноп искр разбежался по труту, и среди тонких щепок родился крохотный огонёк. Музика наклонилась над ним и слегка раздула.       Пламя начало потрескивать и расти, как вдруг демоница потушила его.       Рэй невольно удивился такой внезапной смене действия, но виду не подал.              — Теперь попробуй сам, — она протянула ему нож и огниво.       Он слегка растерялся, но ответил спокойно:       — Хорошо.       Взял кремень и нож, склонился над стружкой и попробовал высечь искры, но… ничего не получилось. Не вышло и со второго, и с третьего раза. Рэй усердно пробовал снова и снова, чиркая остриём по кремнию, но искры никак не хотели появляться.       — Чёрт, — раздражённо прошипел он.       — Всё в порядке. У меня тоже не получалось вот так сразу, — ответила Музика. — Нужно приноровиться.       После её последнего слова под остриём заплясали искры. Рэй успел уловить особенности собственных движений в этот момент и повторил их. Новый сноп искр, ещё и ещё. Красные огоньки разбегались по сухой древесине и начинали поедать её. Рэй собрался раздуть пламя, но Марк опередил его. Младший брат склонился над трутом и легонько подул на огоньки. От порыва воздуха пламя начало расти и потрескивать.       — Молодцы, — улыбнулась Музика, похлопав в ладоши. — Видите, немного сложно, но со временем всё получается. Сейчас подкинем дров и установим котелок, а пока он будет нагреваться, нарежем сушёные овощи и корешки.       — Хорошо, Музика, — хором ответили малыши. От предвкушения скорого обеда глаза Марка и Росси заблестели, и дети с нетерпением потянули руки к миске с крупными сушёными грибами.       Их компания блуждала по лабиринту туннелей в течение четырёх часов, после чего все дружно решили устроить привал и приготовить обед. В то время как Рэй вызвался помочь Музике с готовкой, а Марк и Росси захотели присоединиться к ним, Эмма предложила остальным детям и Сонджу сыграть в прятки.       — Какие у вас правила? — спросил Сонджу.       — Всё просто. Мы выберем вóду и спрячемся, а он будет искать нас, — ответил Дон.       Эмма поспешила перехватить слово. Пригласить демона в игру было только частью её плана, но, чтобы всё сработало как надо, нужно немного изменить правила.       — Предлагаю усложнить игру, — весело сказала она, стараясь ничем не выдать своих настоящих намерений. — Мы все будем прятаться от Сонджу и одновременно пытаться его найти, а Сонджу в этот момент тоже будет прятаться и искать нас. Что-то наподобие салочек, только при этом вóду не должны заметить. Что скажете?       Дети на секунду задумались, но тут же одобряюще загудели.       — Да, давайте, — воскликнул Тома.       — Ага, звучит интереснее, чем обычные прятки, — согласился Лани.       Услышав всеобщее согласие с новыми правилами, Эмма довольно улыбнулась. Да, это будут необычные прятки. Она планировала повторить почти то же самое, что сделала сестра Крона, когда попросилась сыграть с детьми в салочки.       «Мы пригласим Сонджу сыграть с нами. Будем прятаться от него и одновременно пытаться найти, в то время как он сделает тоже самое. Всё будет выглядеть, как обычная игра, но если вдуматься, это почти что охота друг на друга. Так я смогу узнать не только о том, на что способны разумные демоны, но и как мы можем первыми выследить их. Определить не только сильные, но и слабые стороны. Так бы сделала Крона, мама, Норман и Рэй. Так же сделаю я. Конечно, если Сонджу согласится присоединиться к игре».       Дети посмотрели на Сонджу, ожидая ответа. Демон с задумчивым видом пригладил волосы:       — Вам не кажется, что это немного нечестно? — зубастый рот оскалился в улыбке. — Я лучше кого бы то ни было знаю лабиринт и быстро найду вас всех.       Его ответ слегка удивил Эмму. Она подозревала, что Сонджу заметит перевес в силах, но не думала, что тот сам и так открыто укажет соперникам на своё преимущество.       — Да, мы знаем, — ответила она. — Значит, для нас игра станет ещё сложнее, но так даже интереснее, разве нет?       — Сонджу не будет легче, — сказал Доминик, — он один против нас двенадцати.       — Верно, — поддержала его Иветта.       Скрежещущий смех Сонджу эхом разнёсся по тоннелю:       — Да я вас всех за три минуты переловлю.       — Как бы не так! Нас не так-то просто поймать, — Дон ударил себя кулаком в грудь.       — Три минуты? — удивилась Эмма, но сразу же остро улыбнулась, принимая вызов. — Идёт. Значит, если Сонджу отыщет нас всех за три минуты — он победил, но если кто-нибудь найдёт его первей — победа наша. Что скажете, Сонджу, вы согласны?       Демон пожал плечами:       — Ничего не имею против.       — А если Сонджу не успеет найти кого-то из нас? — спросил Крис.       Сонджу ответил быстрее Эммы:       — Значит, оставшиеся дети станут победителями.       — Ясно, — в один голос ответили малыши.       — Что ж, раз все согласны с новыми правилами… — Эмма обернулась к проходу в комнату, где ребята вместе с Музикой готовили обед и протяжно крикнула. — Рэ-э-эй, иди сюда! Для тебя есть дело.       Пришлось немного подождать, пока тёмная макушка наконец высунулась из проёма. Парень с кислым видом посмотрел на Эмму:       — Ну и чего тебе? Я, вообще-то, занят.       — Знаю, но нам ты сейчас тоже нужен, — ответила она. — Посчитай до ста, а потом засеки три минуты.       Тёмно-зелёные глаза заинтересованно заблестели, но голос прозвучал равнодушно:       — Это ещё зачем?       — Мы будем играть в прятки, — с воодушевлением ответил Дон.       — И Сонджу тоже?       — Угу, — кивнул демон.       Эмма поймала на себе быстрый взгляд друга. Рэй молчал, как будто что-то обдумывая, а затем едва заметно улыбнулся и ответил:       — Ну хорошо, — он сунул руку в карман кардигана, достал стальные часы и открыл крышку. — Сто секунд и три минуты, так?       — Да, — Эмма обернулась к детям и Сонджу. — Все готовы?       — Время пошло, — сказал Рэй и начал громко считать. — Один...       Эмма ветром полетела вперёд по тоннелю, а братья и сёстры сразу же ринулись за ней. Теперь у них было сто секунд на то, чтобы спрятаться и ждать, когда Сонджу выйдет на поиски, или же притаиться неподалёку, чтобы выследить его. Дети бежали по тоннелям, сворачивая за углы. На этом участке подземного лабиринта среди окаменевших корней росли светящиеся цветы, и их блёклое сияние рассеивало темноту. Голос Рэя глухо звучал вдалеке: «Тридцать, тридцать один...»       — Как будем действовать? — спросил Нэт. — Сонджу скоро начнёт искать нас.       Тома и Лани остановились.       — Мы спрячемся здесь между корней и подождём его, — голос Томы затихал вдалеке, — или сами начнём искать.       — Ага. Сонджу слишком высокий и большой, ему будет сложно спрятаться… — последние слова Лани прозвучало глухо.       «Пятьдесят пять, пятьдесят шесть...»       Несмотря на то, что импровизированная охота с Сонджу требовала сосредоточения и серьёзности, Эмма никак не могла перестать улыбаться. Знакомое напряжение в ногах, но при этом игривая обстановка пробуждали тёплые чувства и воспоминания о днях, проведённых в саду Благодатного дома, заставляли сердце трепетать от восторга совсем как тогда, когда они всей семьёй играли в салочки. И не беспокоились ни о чём.       «Девяносто девять, сто» — едва слышный голос Рэя завершил отсчёт как раз в тот момент, когда компания детей достигла круглого участка, где один тоннель разбивался на пять широких проходов.       — Может, стоит разделиться? — предложила Гильда. — Сонджу будет сложнее выследить нас по отдельности, зато нам станет легче найти его.       — Согласна, — Эмма остановилась и обернулась к остальным. — Давайте разобьёмся на группы и побежим в разные стороны.       Она уже собиралась поделить братьев и сестёр на команды, как внезапно вдалеке раздался испуганный вопль Томы и Лани.       — Нашёл! — эхом прокатилось по тоннелю.       Эмма на мгновение оцепенела. Отсчёт закончился всего несколько секунд назад, а Сонджу уже отыскал двух детей. Конечно, демон отлично знал собственный лабиринт, но Тома и Лани тоже нельзя было назвать слабыми игроками. Изобретательные братья всегда мастерски умели прятаться.       Осознав, что недооценила противника, Эмма нервно сглотнула и скомандовала:       — Живо врассыпную!       — Эй, мы теперь знаем, где он, — сказал Дон. — Может, пойти навстречу и «найти» его?       — Нет, не… — Эмма попыталась остановить его, но парень уже помчался в обратную сторону навстречу Сонджу.       Шаркающий звук шагов коснулся слуха и перерос в топот, от которого содрогались стены тоннелей. Эмма и глазом не успела моргнуть, как дети с визгами разбежались по всем пяти коридорам. Не теряя времени, она бросилась в крайний правый, куда устремился Доминик.       Пока Эмма пыталась собраться с мыслями и предугадать действия Сонджу, сзади и за стеной её продолжали преследовать вопли пойманных.       «Сколько прошло времени? Минута? Две? Как ему удаётся так быстро находить нас? Есть только один вариант — он умудряется подкрасться к другим до того, как кто-то успевает увидеть его, но как?»       Эмма продолжала бежать следом за Домиником, когда её взгляд упал на тёмную расщелину в стене справа. Девочка проскочила туда. Проход между корней оказался уже, чем казалось на первый взгляд. Шершавые стены из окаменелых корней холодили спину и давили на грудь.       Эмма пыталась отдышаться. Она на секунду задумалась, не следовало ли ей продолжить бежать за Домиником, чтобы не бросать младшего брата одного посреди окутанного полутьмой коридора, но заставила себя вспомнить цель этой игры. С мальчиком ничего не случится, а ей сейчас важно проследить за Сонджу, чтобы понять его действия и выяснить, на что способны разумные демоны.       «Если побежать дальше, Сонджу найдёт и меня. Надо остановиться и подумать, как можно выследить его».       Стена начала едва уловимо подрагивать, и Эмма притихла, вслушиваясь. Вскоре её достиг звук шагов — Сонджу приближался из глубины коридора.       Эмма зажала рот рукой и замерла в ожидании, но топот утих.       «А? Где он?»       Она бесшумно протиснулась в сторону коридора. Слегка выглянула.       Внезапный сильный порыв воздуха коснулся рыжих прядей и взлохматил их, а уже через пару мгновений в тоннеле впереди раздался крик Доминика.       Эмма резко обернулась на звук, и широко распахнутыми глазами уставилась во тьму.       «...Как… Я же смотрела в коридор и слышала шаги. Как он прошёл мимо меня?»       Эмма замерла в нерешительности. Игра вышла из-под контроля, но девочка осознала это только сейчас. Она уже хотела вернуться вглубь щели и спрятаться, но тут же передумала, выскочила в коридор и побежала к месту, откуда услышала крик Доминика.       «Если поспешу и застану Сонджу врасплох, то смогу увидеть, как он перемещается, и игра будет окончена».       Она неслась по каменным узким тоннелям вслед за удаляющимся топотом. Шаги впереди звучали всё громче, затем сместились левее.       «Там поворот...»       Впереди действительно показался проход в левой стене. Эмма замедлила бег, стараясь быть как можно тише, но топот демона внезапно оборвался. Тишина окутала коридор, и только дыхание девочки тихим эхом отскакивало от стен.       Эмма прижалась к корням и закрыла рот рукой, пытаясь заглушить звук. Сердце быстрыми ударами стучало в ушах.       Она собралась, глубоко вздохнула и резко заглянула в тоннель.       Тёмные своды тянулись вперёд, пока не утопали во тьме. Эмма напряжённо дышала и растерянно вглядывалась в темноту, но так никого и не увидела. Там было пусто.       «Где же?»       Топот обрушился подобно раскату грома. Каким-то непонятным образом шаги переместились в то место, откуда пришла Эмма, и теперь стремительно приближались к ней сзади. Девочка инстинктивно оглянулась, но тут же бросилась бежать прочь по тоннелю.       Третья минута уже должна была подходить к концу. Нужно только спрятаться куда-нибудь, найти выемку в стене или другую расселину и…       Ветер взметнул волосы на затылке. Раздался громкий щелчок, и яркая вспышка на миг озарила полутьму коридора.       Высокая фигура возникла прямо перед Эммой будто из воздуха. Заставила резко остановиться и упасть назад. Плащ за спиной всё ещё продолжал развиваться и хлопать. Зубастая улыбка под стальной маской хищно оскалилась.       — Ку-ку, — в голосе Сонджу звучали самодовольные нотки. — А вот и ты, последыш.       Когда Эмма оправилась от испуга, Сонджу сразу же направился к выходу из коридора и сказал ей следовать за ним, и через некоторое время они вернулись к месту старта игры. Остальные дети уже ожидали там, усевшись прямо на пол. Рей стоял, облокотившись о стену, и глядел на часы.       Когда Эмма и Сонджу вышли из туннеля, малыши повскакивали со своих мест.       — Эмма! — улыбнулась Иветта.       Возглас младшей сестры заставил Рэя оторваться от стрелки часов и перевести взгляд на прибывших.       — Время вышло минуту назад, — заявил он.       Дети уже было начали оживлённо переговариваться и поздравлять Эмму с победой, но Сонджу перебил их:       — Ага, примерно тогда я и нашёл последнюю девочку.       Глаза малышей широко распахнулись, а старшие дети удивлённо переглянулись.              — Значит, — начала Гильда, — Эмма проиграла?       — Серьёзно? — воскликнул Дон. — Это правда, Эмма? Сонджу успел найти тебя?       Рэй перевёл взгляд на Эмму. Подруга стояла почти неподвижно, исступленно глядя в пол. Казалось, она и вовсе не слышала вопроса.       — Эмма, — он обратился к ней, слегка повысив голос, отчего девочка вздрогнула, словно пробудившись от сна, и наконец подняла голову.       — Да, — тихо подтвердила она слова демона и снова опустила голову.       Дети разочарованно вздохнули, а Сонджу оскалился, нисколько не скрывая своего самодовольства.       — Ну, я знал, что всё так и будет, — сказал Нэт.       — Ага, Сонджу оказался намного быстрее нас, — посетовал Лани.       Демон небрежно поправил плащ, откинув ткань за спину, и твёрдой походкой направился к входу в комнату, где Музика нарезала овощи вместе с Росси и Марком.       Прежде чем вернуться к готовке, Рэй решил подойти к Эмме и расспросить об этих «прятках». Пока остальные дети вместе с Сонджу носились по тоннелям, он наблюдал за ними. Не требовалось много времени, чтобы понять, что за игру они затеяли. Да уж, план у Эммы был весьма… своеобразный. Попытаться узнать физические возможности разумных демонов в не требующих особого эмоционального напряжения прятках, да ещё и в лабиринте туннелей, которые Сонджу сам же и построил — идея так себе. Если и узнавать о способностях демонов, то в естественных условиях, где-нибудь посреди леса. Но, с другой стороны, разумные демоны-охотники должны знать окружающую территорию ничуть не хуже, чем Сонджу свои лабиринты, в то время как их семья не знает ничего. В таком случае игра была рабочим вариантом собрать достаточно полную информацию. И судя по отстранённому виду Эммы, она всё же что-то узнала.       Подруга совсем не обращала внимания ни на разговоры детей, ни на Рэя, что уже стоял прямо перед ней, пока он не коснулся её плеча:       — Ты чего?       Она снова дёрнулась и подняла голову, встретившись с ним взглядом. Ярко-зелёные глаза были широко раскрыты, зрачки тревожно бегали, будто не могли сфокусироваться на чём-то определённом. Губы то слегка приоткрывались, то сжимались в тонкую ниточку.       «Что там случилось, чёрт возьми!»       Наблюдая за странным поведением Эммы, Рэй почувствовал нарастающую тревогу, но вовремя поймал себя на этом и сразу же подавил внезапное чувство.       — Да чего ты молчишь? — раздражённо бросил он. — Скажи уже что-нибудь.       Эмма наконец посмотрела на него, а не сквозь, и её взгляд прояснился. Похоже, она пришла в себя. Собралась что-то ответить:       — Я...       — Вы думали, я шутил, когда сказал, что мне хватит трёх минут, чтобы поймать вас?       Рэй и Эмма почти одновременно посмотрели на демона. Рэй думал, что Сонджу уже ушёл, но оказалось, он всё это время стоял у прохода в комнату, пока дети разочарованно жаловались на проигрыш.       — Недооценивать своего противника и переоценивать собственные силы — самая большая и глупая ошибка из всех возможных, — продолжил демон, скрестив руки на груди. — Все «демоны», без разницы дикари или такие, как я, прекрасно чуют вас даже на далёком расстоянии, а те, у кого нюх слаб, остро слышат каждое движение и каждый тихий вздох.       Все дети, даже самые младшие и шумные Доминик и Алисия затихли.       — Наш вид питается мясом, — продолжал демон. — Мы рождены охотниками, и у нас есть всё необходимое, для того чтобы выследить и поймать добычу. И чем сильнее «демон», тем больше у него навыков. А ваш вид слишком слаб, чтобы сопротивляться нам, вот почему люди оказались на фермах.       Последние слова заставили Рэя стиснуть зубы. Руки сами сжались в кулаки.       — Люди — добыча. Но вы к тому же дети. Даже пока ещё не люди, только человеческие детёныши, потомство, нуждающееся в опеке и защите родителей. Признаю, вы достаточно умны. Намного умнее безмозглых дикарей и, пожалуй, именно ваша сообразительность и сможет спасти вам жизнь при встрече с ними, но, несмотря на это, дикари превосходят вас физически, они намного быстрее и сильнее. А если говорить о таких, как я, то у вас и вовсе нет никаких преимуществ, а значит и шанса на спасение тоже нет.       Рэй внимательно слушал Сонджу, но никак не мог понять, к чему демон начал этот разговор. Ведь никто не задавал прямых вопросов, так зачем ему вдруг раскрывать такие нюансы о себе и своих сородичах? Или он всё понял? Мог ли Сонджу догадаться об истинных мотивах игры в «прятки»?       — Именно поэтому, если на вашем пути вы вдруг встретите разумного «демона» — бегите. Просто бегите. Не пытайтесь обороняться и тем более не вступайте в открытый бой, вам — всё равно не победить. По правде говоря, если встретившийся вам «демон» окажется слишком силён, вы не сможете даже сбежать. Единственный способ выживания для вас — это не попадаться. Старайтесь быть как можно незаметнее и передвигаться так тихо, насколько это возможно, если хотите прожить долгую жизнь, — Сонджу всё время смотрел то на малышей, то на старших детей, но на конце фразы его взгляд вдруг устремился к Рэю и Эмме. — Надеюсь, вы хорошо усвоите сегодняшний урок.       С этими словами он скрылся в дверном проёме, оставив растерянных детей наедине с их размышлениями. Даже после того, как демон ушёл, они всё ещё молчали. Наверное, в тоннеле случилось что-то такое, отчего теперь ни у кого не осталось сомнений в его словах — разумные демоны очень опасны. Рэю не нужно было участвовать в прятках, чтобы это понять. В отличие от других и от Эммы, он уже успел сыграть в салочки с разумными демонами.       «Сонджу прав. Мы слишком слабы, чтобы чем-то ответить им».       Рэй невольно посмотрел на Эмму краем взгляда. Если раньше она выглядела потрясённой, то сейчас уже точно вернулась в реальность. Девочка глядела куда-то в сторону, закусив губу. Она тихо вздохнула, и в этот момент Рэй всё понял.       «Она тоже осознала это. Теперь даже эта наивная дурочка поняла, насколько малы наши шансы противостоять демонам в мире, что принадлежит им».       В последнее время Эмма вела себя тише обычного. С тех пор как они сбежали, и даже, когда оказались под защитой Сонджу и Музики, её лицо казалось серьёзным чаще, чем раньше. Не сказать чтобы Рэя не устраивала такая перемена. Упрямство подруги вкупе с её наивной, иногда даже слепой оптимистичностью, временами очень раздражали и приносили больше проблем, чем пользы. И всё же, ему было непривычно видеть её настолько тихой. Он стал всё чаще ловить себя на мысли, что та Эмма, которая всегда сияла подобно маленькому яркому солнышку, будто бы начала затухать.       Ему вдруг захотелось сказать что-нибудь, чтобы приободрить её, но слова никак не шли. Он не умел морально поддерживать даже самого себя, что уж говорить о других. Рэй так и не смог выдавить из себя ни одной утешительной речи и не придумал ничего лучше, чем неловко похлопать девочку по плечу.       Эмма слегка вздрогнула от этого жеста и резко подняла взгляд. Несколько секунд она растерянно глядела на него из-под опущенных пушистых ресниц, после чего на её лице появилась лёгкая, но искренняя улыбка.       — Эй, вы чего все такие кислые, — вдруг громко сказал Дон.       — А чему радоваться? — пробурчал Нэт.       — Разве я сказал, что надо радоваться? — задорно ответил высокий парень. — Радоваться нечему, но и грустить ни к чему. Оглянитесь вокруг. — Он наклонился к Крису и Джамиме и подхватил малышей на руки, заставив их взвизгнуть. — Смотрите, мы с вами все вместе.       — Но Дон, Сонджу сказал, что… — начала Анна, но парень перебил её.       — Да, сказал. Он сказал, что если мы попадёмся разумным демонам, то нам точно крышка. А ещё, что мы должны прятаться и быть как можно тише. Верно?       — Д-да, — ответил Крис, задыхаясь в его объятиях.       Дон, наконец, заметил, что слишком сильно сжал малышей, и опустил их обратно на землю, неуклюже извиняясь.       — Итак, что же выходит? — продолжил он, откашлявшись.       — Мы обречены, — сказал Нэт. В ответ на это Дон подскочил к нему, обхватил голову и взлохматил красно-коричневые, так старательно уложенные, волосы.       — Я знаю, что ты, как всегда, лучишься радостью, Нэт, но это был неверный ответ, — поддразнил он.       Нэт вырвался из его хватки и резко пригладил волосы, стараясь вернуть им прежнюю гладкость.       — Пока мы живы и все вместе, мы не обречены, вот как, — продолжал Дон. — Пускай мы слабее Сонджу и таких, как он, и не умеем так быстро бегать, но мы с вами можем скрываться от них. Да! Научимся прятаться, быть незаметными и ходить бесшумно, и тогда все останемся целыми. Да, этот мир принадлежит разумным демонам, и он опасен, но мы сможем приспособиться к жизни здесь. Потому что мы — люди, — Дон хлопнул кулаком по груди, — а люди приспосабливаются к любым условиям. Нас нельзя недооценивать.       Рэй оглядел детей и заметил, что они слегка приободрились.       — Верно, — вдруг сказала Эмма. — Не нужно отчаиваться. Знаете что? Давайте лучше сыграем во что-нибудь. Как насчёт самых обычных салочек?       — Да, давайте в салочки, — поддержал её Доминик.       — Чур я буду водить, — Эмма широко улыбнулась, почти так же, как делала это раньше. Похоже, слова Дона смогли привести её в себя и вернуть позитивный настрой.       Наблюдая за ней и остальными детьми, Рэй и сам немного приободрился и улыбнулся. А ещё, наконец, вспомнил о супе.       — Чёрт, мне нужно идти, — сказал он и тут же поспешил к комнате, где Музика, Марк и Росси, наверное, уже успели нарезать все овощи.       А Эмме оставалось только посмотреть ему вслед. Она как раз хотела предложить Рэю сыграть вместе со всеми, но опоздала, а потом вспомнила, что сама же и отвлекла его от дела. Кстати, с чего это вдруг ему захотелось заняться готовкой?       «Но мы сможем перестроиться и приспособиться к жизни здесь» — слова Дона прозвенели в разуме и заставили улыбнуться.       «Вот значит как...»       — Ну что, давайте играть, — воскликнула Алисия, вырывая её из мыслей.       — Да, — ответила Эмма и тут же набросилась на младшую сестру.       Малышка с дулькой взвизгнула и отскочила от неё, а остальные дети вмиг разбежались в разные стороны, поняв, что игра началась. Эмма глубоко вдохнула, набирая побольше воздуха в лёгкие, и бросилась вдогонку за Томой и Лани.       Пока они все дружно играли в салочки, Эмма размышляла о том, что случилось во время игры в прятки. Сонджу оказался слишком быстрым и двигался слишком необычно, из-за чего она растерялась и совсем не смогла предугадать его действия. После того как демон внезапно возник прямо перед ней, она впала в шок. Всё время по пути к другим детям она пыталась понять, как он это сделал. Ей показалось, что демон не просто бежал, а молниеносно перемещался в пространстве, возникая прямо перед противником как по волшебству, но ведь это невозможно… Для людей невозможно, но для демонов… Похоже, для них даже такое реально.       И это встревожило Эмму больше всего. Пусть в плане ума дети оказались сильнее диких демонов, что было заметно по стычке с одним из них, но разумные демоны даже по уму не уступают людям. А в отличие от диких, ещё и имеют какие-то особые способности, подобно молниеносному перемещению.       Сейчас это казалось Эмме очевидной вещью, но тогда, посреди коридора, она впервые осознала, насколько сила одного разумного демона превосходит её собственную. В тот момент ей показалось, что как бы отчаянно ни старалась защитить своих родных, она уже проиграла. Ей никогда даже близко не сравниться с разумными демонами, не говоря уже о том, чтобы превзойти их. Это осложняло не только выживание их семьи в этом мире, но ещё и ставило под вопрос будущее. Будущее Фила и остальных малышей, что остались на ферме. Вот о чём она беспокоилась всё это время пока… пока Рэй не похлопал её по плечу. Она не знала почему, но этот простой жест помог ей взять себя в руки. А потом Дон сказал, что их семья сможет всему научиться и близкие все до одного поддержали его. Эти слова до сих пор отзывались в памяти.       Вот что заставило Эмму отвлечься от мрачных размышлений и осознать, что ей нужно делать. Рэй понял это первым и уже начал действовать. Теперь настал её черёд.       «Я поняла. Всё поняла. Знания и ум — наше главное оружие. Если мы хотим выжить, то должны стать сильнее. И я в первую очередь. Нужно научиться жить в этом мире самостоятельно, узнать у Сонджу и Музики как можно больше и перенять их навыки. Только так я смогу защитить всю свою семью и спасти Фила. И ещё… я больше не должна поддаваться отчаянию так, как сегодня».       «Позаботься о Рэе и остальных» — возникли в памяти последние строки из письма Нормана.       «Да, я обязана позаботиться о каждом из них, вот почему нельзя отчаиваться. Я должна оставаться в здравом уме и крепкой вере. Что бы ни случилось и как бы сложно не было. И тогда у нас всё получится».       Когда даже Дон и Гильда оказались пойманы, туннель заполнили пряные аппетитные запахи, и дети, как увлекаемые ветром белоснежные лепестки слетелись к столовой.       — Суп готов, — сказала Музика, увидев, как они один за другим входят в комнату.       Уставшие дети расселись по уже расстеленным коврикам.       Рэй орудовал половником, а пойманные первыми и успевшие отдохнуть Алисия и Иветта вызвались разносить кружки с супом.              Эмма подошла поближе к котлу, приняла из рук Иветты свежую порцию тёплой еды, вдохнула приятный запах грибов и взяла ложку. В животе было пусто. Эмма ничего не ела с самого утра и после долгой беготни безумно проголодалась.       Она сунула ложку в рот и чуть не прослезилась. Горячий насыщенный и сладковатый суп показался ей самым вкусным из всего, что она когда-либо ела в своей жизни.       — Ничего себе! Как вкусно! — воскликнул Лани.       — Да, — восторженно поддержал Тома. — Даже вкуснее, чем суп у нас дома. Музика так хорошо готовит.       Музика тихо засмеялась и отрицательно покачала головой.       — Не стоит благодарить меня. Это готовил Рэй.       — Что? — громко воскликнул Дон. — Быть не может.       Эмма была поражена не меньше брата. Конечно, у Рэя всегда хватало талантов. Он единственный ребёнок, который перечитал все до одной книги в их домашней библиотеке, настолько хорошо разбирается в механике, что сумел собрать устройство способное взломать передатчики. А ещё только он один мог соревноваться с Норманом за звание лучшего игрока в салочки. Но вся еда у них дома была уже приготовлена и упакована в специальные пакеты, которые мама приносила от ворот, и настоящей готовкой Рэй занимался впервые.       — Э-э… как? Как ты это сделал? — промямлила она.       — Руками, — ответил он.       — Но как? Как ты приготовил это так вкусно?       Рэй пожал плечами.       — Я просто следовал указаниям Музики и не более.       — Невозможно! — сердито воскликнул Дон. — Она точно тебе помогала!       — Это Марк и Росси помогали. Они очень хорошо нарезали все овощи, так что это их заслуга, — с нежной улыбкой сказала Музика, заставив двух скромных малышей смутиться.              Эмма присела на коврик между Рэем и Лани, поближе к котлу. Она наблюдала за тем, как братья и сёстры весело переговариваются и едят свежий вкусный суп, и вспоминала об оставленных в приюте малышах. Наверное, они сейчас тоже обедают, кушают булочки и суп из пакета… А мама?       Мысли о родных и воспоминания о доме заставили Эмму улыбнуться сквозь грусть.       — Эй, — Рэй тихо обратился к ней, возвращая в реальность. — Всё в порядке?       — А? Да, — она улыбнулась в ответ на его беспокойство. — Просто задумалась… Я счастлива, что мы обедаем все вместе.