Обещанный Неверленд: Новый рассвет

Высокие чёрные фигуры показались на краю города. Они приближались. Руки и ноги неестественно длинные, тела тонкие, голоса громкие, но глухие как шелест. Когда они говорили, Соне начинало казаться, что чудовища не за домами далеко впереди, а совсем рядом, прямо за спиной. И тогда дыхание замирало, а тело трепетало от ужаса. Убежать и спрятаться — всё, чего ей хотелось, но она с усилием воли держалась, продолжала сидеть в укрытии за кустами. «Фред бы не убежал», — думала она. Соня убегала всегда — Фредерик, старший брат, не убегал никогда. Именно поэтому он был мёртв, а она нет. Пока нет. Но это только вопрос времени: Соня чувствовала, что смерть уже коснулась её плеча. Или дело в панике? В удушливом ужасе перед огромными тварями, с которыми ей предстояло сразиться с минуты на минуту? Они куда сильнее, чем она, и Соня слишком хорошо это знает. Не всегда сильный разум — чистое благо. Сейчас он ей только мешал. — Как считаешь, насколько сильно запах самых первоклассных детей отличается от запаха посредственных? — голос мягкий и вкрадчивый. Нума. — Не представляю… — её брат Нус. — Может, мы первые у кого будет возможность узнать? Но пока я её не чувствую. Запахи слишком слабы. — Похоже дети решили поиграть с нами в прятки. Давненько такого не было, а? — Так даже веселее. Соня проглотила ком в горле. Битва ещё не началась, а её уже захватило отчаяние: пелена слёз застилала глаза. Чтобы хоть как-то успокоиться она дёргала рукава зелёного плаща, коротковатого для неё и немного влажного. Этот плащ носила Тыковка, когда впервые переступила порог комнаты собраний. Соня успела сдёрнуть его с верёвки, на которой он сушился после стирки. Нус и Нума будут искать Тыковку, и они хорошо различают запахи. Плащ сильно увеличивал шанс обмануть их, заставить последовать за собой. Соня притихла. Её могло не быть здесь. Она стала единственным участником отряда, которому выпал шанс отсидеться в стороне. В физической силе и ловкости Соня всегда уступала товарищам. Нет, для неё они были не просто товарищами: как бы старательно она ни пыталась делать вид, что следует правилам, с каким бы упорством не называла их по позывным, они всё равно оставались её братьями и сёстрами. Братья и сёстры. Она была самой слабой из них, но в стратегическом мышлении не знала равных. Потому помощь Отцу в разработке плана наступления легла на её плечи. Когда же подготовка закончилась, и пришло время разбить отряд на боевые группы, работа Сони фактически завершилась. Отец предлагал ей во время охоты остаться с ним в убежище под мельницей и помогать присматривать за безродными, но Соня отказалась. Как может заместитель командира сидеть в укрытии, в то время как остальные, те, кто поставил собственные жизни на то, что её план сработает, самозабвенно сражаются? Как можно остаться в стороне, когда дорогие тебе люди рискуют, на собственной шкуре проверяя насколько верными окажутся воздвигнутые тобой теории? С детства Соня была трусливой и слабой. Но времени для трусости больше нет. Она — часть Отряда сопротивления и идти до конца, сражаться с чудовищами до последнего вздоха — её долг. Чем больше людей, тем больше шансов на успех плана. Это не теория, а аксиома. Негромкая мелодия коснулся слуха, и Соня сжалась в комок. Нума начала напевать песню, медленную и нежную, словно колыбельную. Демоница скрылась в доме, её брат зашёл в другое здание — с сильным грохотом вышиб двери. У Сони перехватило дыхание. Она прекрасно понимала, чем сейчас занимались брат и сестра: обыскивали дома. Не для того, чтобы найти Тыковку — просто ради забавы. Они хотели напугать тех детей, которые в панике разбежались и попрятались, вместо того, чтобы пойти к мельнице. Указания Командира заставили многих покинуть город, но не всех. В убежище под мельницей не досчитались десятерых. Нус и Нума могли не слышать затаившихся детей, но наверняка чувствовали их. Не просто так выбрали именно эти дома — знали, где искать. Чёртово чутье. Чёртов запах человечины. Ещё немного и они их найдут. Соня была готова. Сама не понимая как, прорвалась сквозь кусты остролиста и выбралась на улицу. Очки чуть не слетели с носа, только поправила — раздался визг. Нума нашла свою жертву. Стрелять и бежать. Стрелять и бежать. Нужно быть готовой бежать! Дуло на окно и стену. Соня надавила на спусковой крючок, обстреляла дом, в котором бродила демоница. Обломки штукатурки и камня разлетались во все стороны, по стене и брусчатке расползалось облако пыли. Чудовища выглянули на улицу почти одновременно. Две огромные чёрные тени посреди красочного светлого городка. Они увидели её. Соня не стала ждать — развернулась и помчалась к лесу. Капюшон шуршал над ушами, хорошо скрывал голову и голубые хвостики. Они гнались за ней. Ноги чувствовали, как гудела и содрогалась брусчатка. Уворачиваясь от выстрелов, людоеды замедляются — вот почему ей нужно стрелять даже если пули не причинят им вреда. Но чудовища бежали слишком быстро. Секунды и они совсем близко. Соня успела сделать только пару выстрелов, но не более. Пришлось рассыпать дымовые шарики. — Что за дрянь? — возмущённое шипение Нумы застыло на границе города. Ещё пару метров и Соня добралась до края леса, оказавшись под тенистым сводом ветвей, вздохнула полной грудью. Сэнди совсем рядом, ловушки недалеко, людоеды пока позади в облаке дыма, а она в лесу. Покинула городок и всё ещё жива... Странный звук в воздухе. Она успела услышать его и обернулась — копьё. Наконечник едва не пронзил спину, но Соня дёрнулась в сторону и оружие только слегка зацепило плечо. Место царапины вспыхнуло болью. Соня прикусила нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть, не выдать себя, и в этот момент увидела Сэнди. Скрытый в тени деревьев, он выглядывал из-за камня в десяти шагах впереди. Она бросилась к нему. — Мимо чтоб её! — выругалась Нума. — Сестра, их уже двое. — Бежим, Вьюнок! Бежим! — крикнула Соня, но брат не двинулся с места. Как и предусматривал план, Сэнди принялся обстреливать чудовищ, вынуждая их уворачиваться и замедлять бег. — Эй, девочка! — крикнула Нума. — Сними капюшон и покажи шею! Если ты не та, кто нам нужен, мы тебя не тронем! — Ага, — ухмыльнулся Нус. — Не тронем. Сэнди перезарядил оружие, Соня согнулась в кустах рядом с ним и машинально повторила его действия. Страх ослеплял, и она почти не осознавала, как двигались её руки, меняя патроны. Пока Сэнди стрелял, Соня дрожала. Какая же она жалкая. Жалкая трусиха. Одно хорошо: если она умрёт, никто не будет скорбеть о ней. Соня слишком хорошо знала какого это — убиваться от горя по погибшим родным, поэтому настаивала, чтобы каждый забыл её имя и звал только по позывному, только как товарища. Поэтому она держалась холодно, не проявляла чувств к другим и не позволяла проявлять их к себе. День за днём она сидела одна в своей комнате, подальше от всех, чтобы когда придёт последний час, никто не печалился о её смерти… — Вставай, — Сэнди подтолкнул Соню в спину, и они сменили позицию, спрятались за ближайшее дерево. — Готовься бежать, — в его руке показалась дымовая граната. — Сейчас! Соня вылетела из укрытия так резко, что чуть не поскользнулась на сырой земле. Дымовая граната зашипела где-то над головой — всё погрузилось в дым. Соня бежала, а автоматная очередь гремела позади. — Ты погляди, брат. Надо же какая слаженная работа! — И то верно. Выходит, люди все эти годы стеснялись показывать всё, на что способны. Сначала прятки, теперь салочки, детишки настроены серьёзно. Как весело! Соня замерла. Нет-нет-нет. Что она делает? Нельзя оставлять Сэнди! Копьё. У них осталось второе копьё! — Там! — скомандовала Нума. Когда Соня обернулась, было уже поздно. Звук крошащейся древесины резанул уши. Нус срубил дерево одним мощным ударом железного копья. Соня вздохнула от облегчения: Сэнди остался цел. Его не задело, но вот автомат… Оружие превратилось в груду искорёженной стали. — Вьюнок! — крикнула Соня, но из горла вырвалось только хрипение. В отличии от неё Сэнди не растерял хладнокровия. Не успела она опомниться, как он уже бежал вперед и тянул её за собой. — Не останавливайся! Всего лишь пушка. Быстрее к позиции. Последняя дымовая граната упала на землю, скрывая их в пелене тумана. Соня не видела дороги, ноги заплетались, но Сэнди вёл её сквозь чащу и только поэтому она ещё держалась. — Я не справилась, — бормотала она, — я всё провалила… Они чуть не… Вьюнок вдруг остановился и затащил Соню за дерево, надавил на плечи, опуская её на колени. Земля трепетала от приближения чудовищ. — Успокойся, Змея, — Сэнди сильно встряхнул её за руки. — Мы уже на месте. Ещё пару минут и всё будет кончено. Мы убьём их, слышишь? Ничего ты не провалила. Ты держалась молодцом, сестра. — Вьюнок… — Соня почти захлёбывалось в слезах. Он вдруг улыбнулся: — Такая суровая, когда составляешь карты действий, и такая размазня, когда доходит до дела. Ты, наверное, готовилась к этому дню больше других, думала, что умрёшь первее всех. Но мы тебя так просто не отпустим. Слышишь, Соня? Ты одна из нас. Хочешь того или нет. Поэтому, будь добра, стрелять что есть сил и сражаться. Ясно? Она кивнула, вытирая слёзы рукавом. Невольно оглянулась по сторонам и убедилась: Сэнди говорил правду. Они добрались до позиции. Оставленная Паулой модернизированная пушка чуть блестела под деревом в пяти шагах левее. Оружие ждало своего стрелка, и Соня бросилась к нему. — Молодец, — подбодрил Сэнди. — Вместе победим? — Вместе победим, — прохрипела Соня и, надевая ремень автомата на плечо, зашипела от боли в раненой руке. — Стой… Нус и Нума больше не спешили. Их шаги вдруг стихли. Соня чуть высунула голову из-за дерева и увидела, как чудища замерли в сорока метрах от её позиции. Нус наконечником копья надавливал на натянутую нить. — Ловушка? — сообразила Нума. — Какая прелесть. — Да. Они не просто убегали от нас. — Плевать, — небрежно бросила она. — Ни один человеческий капкан не справиться с нами. Нума шевельнулась, приготовилась шагнуть дальше. Сейчас! Сейчас она зацепит леску, но это только начало. Соня увидела, как первая верёвка порвалась. Но ничего не случилось. Нума хохотнула: — Упс, как неловко… «Да, не бойтесь. Идите дальше!» Но Нуса ложная ловушка не убедила, он всё ещё стоял на месте: — Нума, может, не стоит? Они… Нума прижала длинный палец к бледным губам: — Ш-ш-ш. Просто… давай подыграем им. Соня не сдержала улыбки и взглянула на Сэнди, он тоже ухмылялся. Пока всё шло как надо. Ловушки — единственное, что они успели подготовить ещё перед прошлой охотой. Самым сложным было заманить Нуса и Нуму в часть леса, где те ходили реже всего, но это получилось. Дальше дело за малым. — Готовь гранату и пушку, — прошептал Сэнди одними губами. Соня крепче вцепилась в корпус автомата и натянула на глаза защитный шлем. Нума неторопливо, но уверенно шла вперёд, Нус следовал за ней. Чудовища беспечно цепляли натянутые верёвки, разрывая одну за другой. Ловушкам требовалось немного времени для активации. Первым в ход пошло бревно. Понадобилась сила сразу всех парней отряда, чтобы поднять и закрепить его среди ветвей, теперь широкий деревянный брус, раскачиваясь, летел вниз. Прямо на Нуму. Он почти попал в неё. От удара такой силы даже она не смогла бы удержаться на ногах, но быстрая реакция помогла уклониться — Нума моментально пригнулась, Нус уже был рядом — его копьё рассекло воздух и разрубило бревно пополам. Молниеносная реакция. Нума отскочила влево, ногой зацепила капкан. Следом за первым капканом сработали и остальные. Десятки железных пастей выстроились во всю ширину узкой поляны и до этой самой минуты оставались незаметны среди насыпи листьев и сухой травы. Чудовищам пришлось прыгать, чтобы сохранить ступни целыми. Капканы щёлкали и перекусывали десятки верёвок, что держали натянутые у верхушек деревьев и наполненные камнями сети. Сети рвались, и чудовищ осыпало каменным градом. Булыжники попадали и по голове, и по плечам, и по спинам, но не причиняли вреда. Пожалуй, только злили. Нус и Нума угрожающе шипели, щёлкали челюстями. Нус первым метнулся вперёд и чуть не провалился в яму с лесом деревянных колов на дне. Он перепрыгнул препятствие, Нума за ним. Уже совсем рядом! — Пора, — скомандовала Соня. Сэнди поджёг три связанные палочки динамита и метнул прямо под ноги охотников. — Готовься, — он лёг на землю и зажал уши, Соня сделала тоже самое, и раздался оглушительный взрыв. Соня открыла уши и сразу же схватилась за автомат и световую гранату. Если повезёт чудовищ разорвёт на части и без модернизированного оружия, но лучше подготовиться стрелять. Как она и думала, чудовища выжили, но их голоса звучали далеко позади. Удивительно как быстро они оказались на таком большом расстоянии от взрыва. — Нус!? — Я цел. — За теми деревьями! — И ты тоже готовься, Сэнди! — воскликнула Соня, и брат рванулся к ней. Они прижались друг к другу спинами. Послышались шорохи — чудовища набросились на них. Напали с двух сторон, но их встретил ответный огонь. Соня и Сэнди подорвали световые гранаты. Одна секунда на выстрел. Одна попытка. Защитная маска не подвела — Соня видела, как Нума отшатнулась и, как только её фигура на миг замерла в неподвижности, нажала на спусковой крючок. Пуля полетела точно в голову и послышался звон. Маска демоницы рассыпалась по кусочкам. Соня с замиранием сердца наблюдала за этим зрелищем. Осколки откалывались друг от друга, осыпались на траву. Получилось… Да, она попала! Она уничтожила маску! — Змея, назад! Только секунда. Соня потеряла только жалкую секунду, когда холодная чёрная рука вцепилась в неё. Пальцы с острыми когтями сжались вокруг шеи, шлем слетел с головы, ноги оторвались от земли. Соня давилась болью и остатками кислорода. Нечем дышать. Нума схватила её прямо за горло. Десятки глаз охотницы смотрели прямо на Соню. Она с трудом скосила взгляд к месту, где сидел Сэнди. Брата там уже не было. Он остался без оружия и отступал к лесу, а Нус надвигался на него. — Отличная работа, детки, — голос Нумы звучал глухо, будто издалека. — Мы знали, что вы что-то задумали, но колба с солнцем и это ваше огненное оружие… Иногда вы можете удивлять. Однако ты замешкалась. Решила, что разбитой маски будет достаточно? Глупышка. Радость победы опьяняет, не так ли? И как же мне тебя убить? Может, выдавить глаза? Выпустить кишки? Нет. Придумала! У тебя такая мягкая и бледная кожа. Я сдеру её с тебя… Хватка усилилась, перед глазами поплыло. Ноги Сони безвольно дёргались, тело мучительно билось в судороге удушья. Бах! Шум оглушил, и Соня почувствовала, как рука Нумы дёрнулась, встряхнула её, как куклу. Холодные пальцы исчезли, а затем тело ударилось о землю. Боль в боку была невыносимой, но Соня её почти не ощущала, только хваталась рукой за шею, жадно глотая воздух. Глаза уловили чёрное пятно совсем рядом. Это была Нума. Охотница тоже лежала на земле и не двигалась. Это всё, что Соня успела увидеть. — Нума! Нус бежал прямо к ней, а Соня всё ещё была рядом. Собрав остатки сил, она попыталась отползти к ближайшему дереву, опираясь о грубую кору, с трудом, но поднялась на ноги. Нума не отвечала. Чёрт конечно же… ведь у неё больше не было рта. На месте лица только месиво из мяса и костей. Кто-то выстрелил в неё. Паула. Снайпер поймала момент и одним сокрушительным ударом убила охотницу. Да, Нума была мертва. Она мертва! Теперь остался только её брат. Нужно прикончить Нуса. Нужно прикончить его, но… как? Соня хрипела и судорожно рыскала в опустевших сумках. Автомат тоже пуст. У Сэнди автомата вообще нет. Может у него остались гранаты? Почему бездействуют снайперы? Нужно сделать хоть что-то… Пока Нус не двигается. — Соня, автомат! — вдруг крикнул Сэнди. В руках он сжимал коробку с патронами. — Дай его мне! Она не мешкая подбросила оружие, и Сэнди поймал его, принялся заряжать, а Нус… Нус вдруг завыл. Унылый дикий вой, как ледяной ветер пробрал до костей. Соня замерла от ужаса. — Сестра! — повторял он снова и снова. — Сестра, сестра! Нума-а-а! Что это было? Чудовище не плакало, но его не прикрытое маской лицо скривилось в гримасе невыносимой боли, и он не прекращал выть, словно бился в истерике. Он… горевал по ней? Нус горевал по своей сестре? По-настоящему? Совсем так, как люди? Соня не отрывала глаз от чёрной фигуры и прижималась к дереву. У неё почти не осталось сил. «Стреляй Сэнди! Хватит смотреть, просто стреляй!», — хотела крикнуть она, но голос пропал. Каждое движение шеи кончалось невыносимой болью. Нус резко поднял голову, обернулся. Десятки глаз и самый большой прямо посередине лица пригвоздили Соню к дереву. Зубастая пасть оскалилась, и он зарычал: — Верните мою дорогую Нуму!