Обещанный Неверленд: Новый рассвет

Они покинули площадь. Притаившись, подкрадывались к одной из спален на втором этаже. Эрцгерцог бродил по улице далеко внизу, но Эмма и Ви слышали его смех. Голос демона вкрадчиво просачивался сквозь окна и стены, раздавался словно из глубин разума: — Парвус, где ты? Иди ко мне. Да, зрение ещё не вернулось и голова кругом. Прямо как в юности с похмелья после ночной попойки. Но знаешь так даже веселее. Я ощущаю дыхание смерти и я ощущаю вкус жизни. Я жив! Эмма едва стояла на ногах, когда они с Виолеттой, наконец, добрались до конца лестницы. Там их уже ждали. Ви шла впереди, к ней Мистер и обратился: — Эй пацан, клади его сюда, — он указывал на второпях сброшенный с кровати, распластавшийся на полу матрац. Они понесли Пепе прямиком к матрасу и осторожно опустили парня на простынь. Виолетта сразу же бросилась осматривать раны, а Эмма обвела взглядом комнату. Обстановка тонула в полумраке. Здесь собрались все: Найджел хватался за столбик кровати, пытаясь отдышаться, Рэй стоял прислонившись к стене и перезаряжал автомат, а Мистер мрачно поглядывал на задёрнутое шторой окно. Эмма снова посмотрела на Рэя, затем на Мистера. Оба здесь. Целы и невредимы. Удары сердца отдавались в горле, она всё ещё пребывала в шоке от пережитого на площади, но при виде них на мгновение забыла обо всём на свете. — Мистер. Вы… вы всё-таки пришли… Ей хотелось верить, что он придёт. Невзирая на сомнения Эмма не бросала надеяться, и надежды оправдались. Даже несмотря на все неурядицы и непонимания со дня знакомства, Мистер не бросил её в беде. Не успел он сказать и пары слов, как она уже повисла на нём, обхватив руками за пояс. Мистер недовольно заурчал и начал отряхиваться: — Тоже мне нашла время, Антена… Отцепись от меня! Он ловко освободился из её неловкой хватки. Всё такой же злюка. — Очень плохо… — послышался голос Найджела. — И без тебя знаю, — ответила Ви. Эмма оглянулась: товарищи собрались у края матраца. Стоило опомниться, и ужас вновь овладел душой и разумом. Прямо сейчас едва живой Пепе истекал кровью. Она бросилась к нему. Глаза Пепе были открыты, зрачки дрожали и метались, но ничего не видели. Он мучался. А Эмму начинало мутить от вида предсмертной агонии. Он правда… умирает? Но как же так? — Пепе? — бессмысленно пробормотала она. — Пепе… Рэй присел рядом с ней и схватил Пепе за руку, притронулся пальцами к запястью, чтобы нащуцать пульс. — Ну, что там? — спросил Найджел. Через несколько секунд Рэй отпустил руку раненого и… отрицательно качнул головой. Эмму начало трясти. Грудь Пепе почти не вздымалась. «Но он был жив». «Совсем недавно, ещё десять минут назад он был жив…» — Нет… — Эмма захлёбывалась от подступающих слёз. — Он… он умирает? Его не спасти? Не… — Эм… — Рэй едва коснулся её рукава, и большего не потребовалось. Она тут же обернулась к нему и заключила в объятия, обвив шею, прижалась к нему всем телом и разрыдалась. Он нерешительно обнимал её в ответ. Всё происходящее как страшный сон — что-то нереальное, призрачно далёкое. Так не должно быть в реальности! Неужели человеческая жизнь настолько ничтожна, настолько хрупка? — Рэй… — пробормотала она, вытирая мокрое лицо о непромокаемую ткань его плаща. Внезапно хватка Рэя усилилась, Эмму развернуло спиной к окну и матрацу. — Не смотри, — тихо проговорил он, прижимая к себе её голову. Оглушительный выстрел заставил вздрогнуть всем телом. Что случилось? Эмма резко вырвалась из хватки друга. Напрасно. Виолетта стояла над матрацом с пистолетом в руках. Дуло было нацелено на Пепе. Она его застрелила. ЗАСТРЕЛИЛА. Это была последняя капля. Желудок сжался в судороге и Эмма согнулась. Её стошнило на пол. Рэй похлопал её по спине и заговорил с Ви: — Он мог услышать. — Он и так знает, где мы, — равнодушно заявила та. — От нас так разит кровью, что теперь нигде не спрятаться. — Ублюдок… — прохрипел Найджел. — Мы же всё сделали правильно! Сработали по плану. Маска уничтожена, граната… А он всё равно не дохнет. Что теперь? — Нужно перегруппироваться и напасть снова, пока он слепой, — предложила Ви. — Это бесполезно, — оборвал её Мистер. — Я уже пытался. — Но если сделать это вместе и одновременно… — Ты уверена, что это сработает? Лицо Ви помрачнело. Она упорствовала недолго. — Нет. — Именно, — проговорил Мистер словно через силу. — Это невозможно... У нас был шанс ударить по нему, сразу после того, как сработала световая граната. То был единственный шанс, и мы его упустили. Теперь эту тварь не убить. Руки Мистера сжимались в кулаки, но было заметно, что они неистово дрожат. Его челюсть и губы тоже начали дёргаться. Прямо как тогда, перед тем как он лишился сознания прямо на столе в комнате наблюдений. У него снова начинался приступ… Эмма с тревогой уставилась на него, но Мистер ещё держался. — Нужно… уходить, — пробормотал он. — И быстро. Рэй выпрямился: — Предлагаешь сбежать? — Резво соображаешь, Циклоп. Да. Пока он в таком состоянии это ещё возможно. — На такой случай есть крайняя мера, — вдруг заговорил Найджел, — я прямо сейчас вернусь к мельнице и взорву этот купол ко всем чертям… «О чём ты?» — беззвучно проговорила Эмма одними губами. Какой взрыв? Она не понимала о чём он, совсем перестала соображать. Они сидят в тёмном углу, совсем рядом с ними лежит мёртвое, ещё не охладевшее тело товарища, а прямо под окнами разгуливает смерть. Пропитавшая комнату паника проникала в нутро каждого. Липкий страх слишком заразителен… Похоже, Рэй остался последним, кому ещё удавалось сохранять рассудок: — Что произойдёт тогда? — голос его звучал собранно, и Эмма переключила внимание на этот источник хладнокровия, чтобы успокоиться. — Вода из озера хлынет вниз? — Да, — ответил Найджел. — Как быстро? — Н-не знаю точно. Рэй чуть нахмурился: — Тогда велика вероятность, что мы не успеем эвакуироваться на поверхность и просто утонем. Взрывать — не выход. Эмма, наконец, пришла в себя. Паника отступила, разум прояснился. Она вскочила на ноги: — Нет! Никаких взрывов, никакого бегства! Сбежим сейчас и не сможем спасти остальных. — Остальных? — скептически спросил Мистер. — Да. Их много, — Эмма упрямо взглянула на него. — С именами или без, их десятки. Десятки детей сейчас скрываются в подвале мельницы. Вместе с Лукасом. Если мы сбежим, они остануться здесь. Вы этого хотите? Хотите бросить их умирать? Найджел, ты хочешь, чтобы они утонули? А вы Мистер? Снова бросите друга? Она сильно рисковала вызвать гнев, упомянув историю его прошлого бегства, и Мистер предсказуемо вспылил: — Я не бросал его! Он сам сказал мне уйти, тогда это был единственный способ спастись хоть кому-то. И сейчас он бы понял меня, так что заткни свой рот! Что ещё мы можем сделать? Нам его не одолеть. Будем сопротивляться — всё обернётся кровавой бойней. Если предлагаешь сражаться, тогда говори как. — Я предупрежу Лукаса, — вклинился Найджел. — Он выведет на поверхность тех, кто сможет идти. Найджел говорил слишком уверенно, а его глаза горели огнём. Ему хватало решимости, однако он был на стороне Мистера. Почему? — Найджел… — Ви мягко тронула его за локоть, но он смахнул её руку, отшатнулся и внезапно вскрикнул: — Все умирают! С этим ничего не поделаешь! Мы можем только смириться и спасти столько, сколько получится. Найджел тяжёло дышал и почти плакал, но Эмма не собиралась отступать. Она была настроена сражаться с ними до последнего: — Ну сбежим мы, а что дальше? Электричество его не убило, думаете, вода убьёт? Эрцгерцог приведёт подмогу. Даже если мы сможет выплыть, они выследят нас в лесу и перебьют. — Тогда что нам делать? — огрызнулся Найджел. — Предлагай свои варианты! Варианты… В голове как назло было пусто. Сплошное белое полотно. — Я не знаю! — отчаянно воскликнула Эмма. — Но должен быть другой выход… — Нет никакого выхода, — глаза Мистера мрачно сверкнули. — И времени на раздумья нет, как ты этого не поймёшь? Эмма сжала руки в кулаки и вперила взгляд в пол. Они не хотят слушать. И причина понятна. Она не может предложить ничего конкретного, как всегда пытается зарядить их огнём, но ничего не работает, потому что их уже переполняют эмоции. Ярость, обречённость, страх. Она сражалась не с товарищами, а с их чувствами. И проигрывала. Но у неё оставалась последняя неразыгранная карта. — Если сбежим, нам снова придётся жертвовать кем-то, чтобы выжить, — негромко заговорила она и оглядела каждого товарища. — Вы этого хотите? Хотите снова и снова терять друзей? Если мы сейчас же не убьём Эрцгерцога, он убьёт нас. Рано или поздно, но он не оставит нас в покое пока жив. Вот почему мы должны дать ему бой. Чтобы нам больше не пришлось никого терять. А потом… Я нашла способ попасть в мир людей, — она поймала на себе удивлённые взгляды Мистера и Рэя. Ви и Найджел навострили уши. Сработало. — Мы найдём путь туда, но для начала нужно прорваться на свободу. И на этот раз мы сбежим из Охотничьих угодьев все вместе. Речь произвела впечатление. Несомненно. Найджел и Ви глядели друг на друга с вопросом, Рэй задумчиво смотрел в пол, а лицо Мистера корчилось в гримасах. Он колебался. Упоминание мира людей зародило в нём сомнение, пошатнуло силу страха. Он вдруг шагнул к ней и... отвесил лёгкую затрещину. Удар пришёлся по скуле, Эмма пошатнулась скорее от внезапности, чем от боли. — Какая ж ты бесячая дрянь. Сил нет терпеть! — Мистер устало вздохнул и отсранился. — Ладно. Будь по твоему, я попробую… ещё раз. Всё-таки сработало. Прислоняя руку к щеке, Эмма расплылась в улыбке: — Мистер… Он смерил её суровым взглядом: — Только не распускай нюни, живо предлагай план. Она уж было открыла рот, чтобы сказать, что они должны подумать над этим все вместе, как Рэй вдруг подал голос: — Есть одна мысль. К счастью, демоны не бессмертны. Как бы силён ни был этот Эрцгерцог, он живое существо, а значит, как и у любого живого существа, его организм обязан обладать пределом выносливости. Жизненная сила всегда имеет границу, за которой наступает истощение и смерть. Следовательно: регенерация, скорость движений и любые другие способности просто не могут быть безграничны. Найджел широко распахнул глаза: — Иными словами… — Должен быть способ убить его. Я заметил… Эмма тоже начала догадываться. По крайней мере ей так показалось. Настолько не терпелось высказать предположение, что она невольно перебила Рэя, повторив его последнюю фразу вместе с ним. — Что? — спросил он. — Когда выстрел Найджела оторвал его руку она… — …восстанавливалась слишком долго, — договорил он. — Именно. Она стала целой только когда он начал разрушать дом. Эмма торжествующе улыбнулась: — Получается, он контролировал восстановление руки? — А ещё пули! — добавил Найджел. — Вначале они отскакивали от него, но потом били в цель. Теория об ограничениях тела звучит правдоподобно. Ви кивала, а Рэй продолжал: — Если гипотеза верна, тогда неважно куда попадает выстрел: множественные травмы истощают демона и заставляют замедлять регенерацию… — Ты предлагаешь засыпать его пулями, я правильно понимаю? — спросил Мистер. — Именно, — улыбнулся Рэй. — В военном искусстве при провале внезапной атаке необходимо либо отступить, либо перейти к битве на истощение. — Отступление нам не подходит, — заключила Эмма, — значит… — Будем биться с ним, пока у него не кончатся силы, — Рэй поднялся на ноги. — Чтобы сэкономить собственную энергию, нам нужно напасть одновременно, не давая продохнуть от атак, а в это время попытаться ослепить его ещё раз и затем добить. Эмма ощутила, как к товарищам возвращалась былая смелость. Они воспряли духом. — Понятно, — сказала Ви. — Я согласен, — заявил Найджел, вскакивая на ноги и снимая автомат с плеча. — Нужно только зарядить пушки… Мистер коротко ухмыльнулся и подошёл к окну. Едва приоткрыл штору, чтобы посмотреть на улицу и разведать обстановку, как вдруг отпрянул прочь. Пальцы с яростью рванули штору, и в комнату хлынул свет. На подоконнике снаружи окна сидела уродливая фиолетовая мартышка. Как только Эмма её увидела, животное истошно завопило. — Вот же сука! — выругался Мистер. Виолетта достала пистолет и бросилась к дверям: — Бежим! — Патроны на столах! — крикнула Эмма. Пол задрожал, оглушительный гул раздался справа, а затем стена начала рушиться. Что-то рвалось к ним со стороны двери, да так, что Эмма едва не упала с лестницы. Мистер подхватил её за руку и толкнул вперёд. Сверху сыпалась штукатурка, черепица и куски каменной кладки. — Где же ты, Эмма? Вот и он. Начинается последний раунд игры, где ставка — жизнь. Рэй крепче схватился за автомат. Вариант только один: бежать от одного ящика патронов к другому и продолжать бить по демону, пока тот не выдохнется. Как долго? Хороший вопрос… План не идеален. Его считай нет. Никакого детального планирования, чистая импровизация. «Напасть на него всем вместе. Внутри здания это невозможно. Зато…» — Ещё, ещё! — раздалось со всех сторон. — Дайте мне ещё больше ярости! Фигура демона показалась в проёме гостиной. Эрцгерцог отряхивал потрёпанный плащ от каменной крошки. Внушительный рост предсказуемо не играл ему на руку, вынуждал сильно сгибаться просто для того, чтобы протиснуться в проход. Он как крот в муравейнике. Рэй остановился в дверях комнаты — он шёл замыкающим. — Задержу его здесь, — крикнул Эмме и её товарищам. — Хорошо, — ответила девушка с фиолетовыми волосами. Демон надвигался. Шаги его были неторопливы. Сложно идти или специально бережёт силы? Рэй удерживал себя от раздумий. Сейчас необходимо только одно — стрелять. Он за раз выпустил по заторможенной цели всю обойму. Отметил, что пули попали, и тут же смахнул со стола коробку с патронами. Укрывшись под столешницей принялся перезаряжать. Время шло на секунды. Вдруг раздалась стрельба. Кто-то остался с ним? — Пусто! Это была Эмма. Рэй живо бросил ей коробок: — Беги! Эмма живо юркнула в коридор, а он запрыгнул на стол, так чтобы дуло автомата оказалось прямо на уровне уродливой глазастой морды. Стрелять нужно в любом случае, но, чтобы ударить наверняка, всё ещё стоит целиться в голову. Патроны кончались, а демон вдруг прибавил шаг. Рэй уловил, как дёрнулось его плечо — собрался выпустить когти. «Быстро в коридор!» Покидая гостиную, Рэй перевернул стол и отшвырнул прямо под ноги чудищу. Любое препятствие даст пару лишних секунд. В их случае эти секунды могли стать решающими. Стол помог задержать удар демона — длинные когти разрубили древесину на брусья, но Рэй остался цел. Упал на пол, мгновенно поднялся и бросился следом за Эммой по коридору. По пути едва не столкнулся с парнем в шапке — тот выскочил из-за угла с двумя автоматами за спиной. Ещё одно оружие он сжимал в руках. Но парень не успел выстрелить — цепляя стену плечами, чудовище метнулось к нему и попыталось выбить автомат из его рук. Отчасти ему удалось. Винтовка разломилась надвое. Рэй оказался слишком далеко, чтобы помочь, и его автомат был разряжен, к счастью, Эмма успела на выручку. Меткий выстрел угодил прямо в недавно восстановившуюся руку и оторвал её чуть выше запястья, но на этот раз демон не стал ждать, сразу же залечил рану. Отлично! Обычный выстрел оторвал конечность. Это показатель. Чем быстрее он заживляется, тем сильнее расходует силы. Парень в шапке снял с плеча новый автомат. У Эммы тоже хватало пуль. Рэй перезарядил оружие и присоединился к их атаке. Демон попал под тройной огонь, не имея возможности увернуться в слишком тесном пространстве. У него было только два пути: назад и вперёд. Однако Эрцгерцог не стал выбирать ни один из вариантов. Вместо этого он размахнулся и со всей дури впечатал руку в стену. Когти с громким гулом пронзили её насквозь. Столб пыли перекрыл доступ воздуха, все трое закашлялись. Демон пролезал сквозь дыру на улицу. Увидев, как он прокладывает себе путь, Рэй усмехнулся. — Сюрприз! — прогремел Старик откуда-то сверху. Он снова взгромоздился на крышу. Приготовил засаду. Как от него и ожидалось. Эмма прыгнула в дыру, и Рэй последовал за ней, парень в шапке не отставал. Оказавшись на улице, они снова принялись стрелять. Стреляй. Перезаряжай. Круг за кругом. Восстановилось ли зрение чудища? Выяснить это было почти невозможно. В закоулках дома его зрячесть не имела значения, а на открытой площади он мог пользоваться другими органами чувств. Будучи ослепшим, демон уже бросался пулями и осколками маски. Только бы он не начал делать так снова… Рэй не один понимал это. — Не дайте ему продохнуть, — не прекращая обстрел орала фиолетоволосая девчонка. Демон услышал её и, похоже, избрал своей новой целью — метнулся к дому, на крыше которого она стояла, и принялся разрушать здание. Ещё один дом пошатнулся, угрожая рассыпаться по кирпичам. Девушка не стала испытывать судьбу, цепляясь за подоконники и растяжку с флажками спрыгнула на землю. Зрением или слухом демон засёк её движение. В этот момент он был одержим своей целью. — Последний шанс! — крикнул Рэй. — Выпустить всю обойму! Демон что-то говорил, но Рэй не слушал его. Автоматные очереди давно оглушили, не позволили уловить звук выдернутой чеки. Он лишь увидел, как световая граната, возникшая в воздухе словно из ниоткуда, полетела к демону, и едва успел отвернуться, упал лицом в землю, чтобы защитить глаза. В голове гудело. Рэй отсчитал до десяти и вскочил на ноги. Вспышка исчезла, но демона на прежнем месте не было. Где? — Прошу простить, но ваше время вышло. За секунду взгляд Рэя нашёл почти всех товарищей. Почти всех… Но не Эмму. Она единственная оказалась далеко от позиции. Стояла и смотрела, как демон летит на неё. Ждала момента, чтобы уклониться от удара. Опоздала. Когти сверкнули и оставили след на её животе. Не пронзили насквозь, но зацепили. Кровь брызнула на асфальт. Эмма покачнулась и истошно закричала. Почти как тогда, когда мама сломала ей ногу. Почти как тогда. Одна секунда. Всё может решить одна секунда…