échapper de l'enfer

«2 февраля 2043 года»

Яркое солнышко, слегка прохладный ветерок и полное отсутствие каких-либо тучек. «Великолепная погода», — сказал бы каждый ребенок, вышедший на улицу, чтобы поиграть после трудных занятий и плотного обеда в компании своих братьев и сестер. И только Стефани сидела в одиночестве на окраине леса, смотря на бегающих вдалеке детей. Она совсем недавно закончила играть вместе с ними в своеобразный футбол — просто чтобы мама ничего не заподозрила, потому что раньше Стефани никогда не отказалась бы ни от одной игры. В итоге у нее очень быстро закончились силы, и девочка уже пять минут как смотрела в одну точку, не двигаясь и, кажется, даже не моргая. Хотелось спать. А еще лучше проснуться. У девочки все еще не получилось осознать, в какую тяжелую ситуацию она попала, и тем более не получалось придумать план побега. Да ей даже поговорить на этот счет не с кем было! Разве что только с Рэем, которому мама доверила слежку за ней же. «Абсурдная получилась ситуация», — уткнувшись лицом в колени, подумала Стефани, подмечая, что даже это действие далось ей с трудом. Ноги и руки будто связали тяжелой веревкой, сковывая движения. Повернув голову, Стефани начала высматривать Рэя в толпе детей. За Нэтом бегала Анна, держа в руках игрушечный паровозик. Неподалеку от бегающих детей сидела Бэтти, наблюдая за рисующей Иветт, а прямо за ними кидали друг другу мяч Эмма, Гильда и Дон. Если Рэя не было рядом с Эммой или Норманом, тогда он сидел под деревом с книгой в руках. Не иначе, это уже было какой-то его традицией, что ли. Или же глупым заданием от мамы? Теперь даже думать об этом было страшно. Было ли вообще чтение книг его собственным любимым занятием, или же он давно уже находился под полной властью мамы? Стефани просто не могла найти другого объяснения его предательству. Его жизнь должны были полностью контролировать, или же воспитывать таким покорным с самого рождения! Как можно стать шпионом для демонов по своей воле? Да никак. Что-то тут было нечисто. Неужели придется опять следить за ним? Стефани нервно вздрогнула от этой мысли. Прошлая слежка далась ей с трудом, а в итоге принесла ей только разочаровывающую правду о брате. Она не хочет снова узнавать что-то плохое ни об одном из родственников, даже если придется. Каждый был всего лишь ребенком, большинству из них даже шести лет не было, какие тайны могут быть у таких крохотных малышей? От долгого размышления у девочки начала болеть голова. Снова. Уже, наверное, раз пятый за день. Сильно, просто невыносимо сильно хотелось спать, но как только она прикрывала глаза, накатывала сильная тревога. Ведь пока она спит, любого ребенка могли отправить к демонам. В таком случае помочь ребенку, когда рядом с ним стоит мама — невозможно. За спиной зашуршали листья, и прямо перед сидящей на траве малышкой появилась ее соседка по комнате — Милли. — Ты чего тут сидишь совсем одна? — поинтересовалась она, держа руки за спиной и слабо наклоняясь вперед. — Я? А… Я просто очень устала… — слабо отозвалась Стефани, прикрывая глаза, будто в доказательство своей усталости. Милли недоверчиво покосилась на свою подругу, помотала головой и схватила ее за руку, потащив прямо к играющим детям. — Э-э-э! Куда? — только и успела прокричать Стефани, не ожидая такого поступка от своей младшей сестрички. Эффект неожиданности все-таки взял свое, раз у Милли получилось утащить девочку, которая была гораздо тяжелее ее самой. Отпустив руку Стефани, Милли, захихикав, убежала. Эмма весело помахала рукой, увидев свою подругу, а Гильда улыбнулась и качнула головой в знак приветствия. Дон на несколько секунд замер с мячом в руках, а потом неловко улыбнулся, прикрыв глаза и отвернув голову куда-то вбок. — Вау! Это же Стефани! — воскликнула Эмма, кидая мячик в сторону ничего не подозревающей девочки. Та с легкостью поймала его, ведь Эмма специально целилась прямо в руки, — А мне казалось, что ты сегодня днем будешь снова разбирать названия трав с Анной, как и вчера после догонялок. — О, это… — Стефани замешкалась, — я не уверена, что она, ну, сегодня захочет. Мне кажется, ей интереснее играть с Нэтом… — ее лучшая подруга была такой радостной сейчас, что даже не хотелось напоминать о том, что они собирались учить травы и их свойства. — Ты спра-а-а-ашивала ее? — раскачиваясь на месте, протянула рыжеволосая, не сводя с нее взгляда. — Нет… — Тогда вперед! Подкинь нам мячик и беги к Анне! Мысленно пожалев, что она вообще согласилась на более углубленное изучение ботаники вместе с подругой, Стефани подбросила мяч вверх, а после быстро убежала в сторону, где, вроде бы, видела Анну пару минут назад. Но сейчас на том же месте играли Лесли и Ник, а от светловолосой девочки и след простыл, равно как и от Нэта, который был тогда с ней. — Во дела… — прошептала Стефани, смотря по сторонам, но Анны нигде не было, — Значит, она пошла за травами без меня? К забору…? Внезапно сорвавшись с места, Стефани понеслась в лес, вспоминая, что ее подруга действительно хотела проверить какие-то растения возле забора. Именно там, где не разрешала ходить мама: — За забором, что в середине нашего леса, — поучительным тоном рассказывала она каждому ребенку, — очень опасно. Детям не стоит туда ходить. Раньше Стефани никогда не захотела бы нарушать этот запрет. «А теперь мне даже интересно стало, что же опасного может быть за забором, если даже в приюте тебя могут скормить демонам!», — гневно подумала она, пробираясь через заросли к забору. — Анна! — окрикнула девочка свою подругу. — Стефани, я испугалась! — послышался ее голос где-то с правой стороны от Стефани. — Прости… — девочка, посмотрев по сторонам и найдя Анну, присела рядом с ней на корточки, рассеянно смотря на растущий под забором одуванчик, — Я просто думала, что потеряла тебя, а потом вспомнила, что вчера ты говорила, что хочешь поискать травы в самой глубине нашего леса. Я так испугалась, что с тобой что-то случилось! — Стефани осмотрелась по сторонам, проверяя, не пошел ли за ней кто-нибудь следом, и перешла на шепот, — Но, как бы… Здесь же нельзя ходить, я не думала, что ты серьезно пойдешь сюда. — Ха-ха, да что со мной может случиться? — Анна хихикнула, проводя пальцами по желтым лепесткам одуванчика, — Мама говорила, что даже возле забора безопасно! А вот за ним уже нет. «А вот за ним уже нет». Неужели демоны живут именно за забором в конце леса? Но тогда почему мама отводила уходящих детей к воротам? Чтобы до последнего держать в неведении, или же потому, что за забором действительно жили демоны? И кто-то из них может подойти к забору и сожрать Анну в любой момент. Или кого-то другого, кто осмелится прийти сюда. Но ведь существуют и любопытные, чрезмерно любопытные дети, перелезавшие через забор. Неужели их съедали? — Пойдем-ка отсюда… Нас мама… Искала, — произнесла Стефани, хватая подругу за руку и понимая, что если попытается сказать еще хотя бы одно слово, то снова начнет плакать. Анна никак не отреагировала на ее слова, видимо, задумавшись, а через полминуты говоря: — Давай я пойду сама, а ты еще немного походишь здесь, поищешь ту травку фиолетовую, что я вчера нашла в книжке? — жалобный взгляд девочки не давал никому отказать, даже самой маме, чем Анна и пользовалась время от времени. И теперь этот взгляд заставил согласиться и напуганную Стефани, которой размышлять над чем-то мешал страх. — Ура! Спасибо, не переживай, я все скажу маме! И после этих слов Анна убежала, чуть не споткнувшись из-за небольшого камня на старой и заросшей лесной тропинке. Вздохнув, Стефани пошла вдоль забора, боясь даже лишний раз зашуршать обувью при ходьбе. Лес за забором казался таким же обычным, как и само ограждение. И что тут было опасного? За те пару минут, что девочка провела здесь, она не услышала ни одного странного звука, не заметила ни одного дикого животного или демона, да и растения здесь не отличались от тех, что росли возле приюта. Жаль будет разочаровывать Анну, но так и было. Никаких фиолетовых цветов здесь не росло, да и любых других, кстати, тоже. Только одуванчики и лопухи вместе с самой обычной травой, которая была повсюду. Острое зрение Стефани, к счастью, более чем позволяло рассмотреть территорию за забором, даже не перелезая через него. Девочка подняла голову к небу. Деревья здесь тоже были самыми обычными. Никаких изменений — ни в листьях, ни в стволах, ни в ветках. Абсолютно, как говорит Рэй, «стандартные». Стоило бы уже вернуться, а то ее исчезновение могли заметить, потому что Стефани обычно проводила все свое свободное время в компании своих братьев и сестер, а тут еще и Анна скажет маме, что она задержится. — Ой-ей… — девочка схватилась за голову, осознав, что ее подруга могла подставить ее, сама того не осознавая. Понимая, что мама из-за этого может начать подозревать Стефани еще сильнее, малышка быстро побежала обратно, надеясь, что Анна еще не успела ничего сказать. «Пожалуйста, пожалуйста! Ты же так медленно бегаешь, любишь рассматривать травки всякие по пути, не торопись, пожалуйста!» От страха Стефани снова начала плакать. Почему, ну почему она не могла поделиться своими переживаниями даже со своей лучшей подругой? И все, что ей теперь остается — наблюдать за смертями всех своих родственников, а потом умереть самой. Или даже раньше, ведь она не знала, как скоро отправят следующего ребенка, и кто им будет. У Стефани уже просто не оставалось сил бороться. Новая истерика накатывала от каждой мысли, что приходила в голову, и остановить их поток просто не получалось. Казалось, что с каждой секундой ситуация становилась все хуже и хуже. «Лучше бы я ничего не знала и дальше!» «Лучше бы я тогда ушла вместе с Анной готовиться ко сну!» «Я даже ничего не могу сделать! Почему? Почему?!» Оставшиеся у девочки силы быстро закончились, и она, споткнувшись, полетела вниз, в полете понимая, что больше не хочет подниматься и бежать дальше.