échapper de l'enfer

«21 июня 2045 года»

Прошло где-то три дня после их попадания в подземные туннели. Оказывается, только Мьюзика и Сон-Джу знали эти ходы, (хотя демоница говорила, что заблудилась бы) поэтому здесь дети были в абсолютной безопасности. Пока они находились рядом с более приспособленными к выживанию существами, то и сами потихоньку учились. Демоны рассказали им о лесных травах — какие можно употреблять в пищу, а какие лучше оставить на лекарства, и о том, как добывать воду не из рек — кто знал, что некоторые виды актиний содержат внутри себя питьевую воду? Анна была в полном восторге от изучения трав и их целебных свойств. В приютских книгах про это почти ничего не писали, а тут можно было узнать достоверную информацию! И даже использовать ее на практике! Пусть демоны и обучали их ежедневно, но делали это только во время отдыха детей. И, конечно же, если попадалась возможность. Например, они видели новое растение и сразу же рассказывали о нем детям. Запоминать информацию пытались все, но именно у Нормана все получалось с первого раза. Что, в общем-то, удивляло только их наставников — все дети давно знали про гениальность их старшего брата. Сейчас, судя по всему, был где-то полдень, а Сон-Джу уже учил Эмму делать стрелы для луков. Рядом с ним сидели Лани, Тома и Марк, пытаясь повторять каждое движение. Норман о чем-то разговаривал с Мьюзикой, ну а Стефани с Анной сидели над травами вместе с Иветт и Сэди, повторяя их свойства. — Это золотарник, я помню, — откладывая растение с желтыми цветками в сторону, сказала светловолосая девочка, после чего откинула свои длинные косы на спину. — Ну-ну-ну, и для чего он? — ухмыляясь, спросила Стефани, окидывая взглядом младших девочек. — Если его отварить с чем-то, то помогает против кашля и простуд. А сам по себе… Вроде как если живот болит. Тогда его перед едой нужно пить, — ответила Иветт. — Да, — согласилась внезапно подошедшая к детям Мьюзика, присаживаясь рядом. — А вот эту помните? Демоница взяла в руки веточку тысячелистника — пушистую траву с кучей маленьких листочков. Собственно, не зря он назывался именно так. — О! Я помню! Ты говорила, что он помогает при кровотечениях! — громко крикнула Сэди, размахивая руками. — Если его сок использовать, ну или размельченные листья. — Да. Это тысячелистник, — кивнула головой Мьюзика, положив веточку обратно. — Он растет почти везде в это время года, но главное в хранении трав — сухость. От влаги они быстро вянут и гниют, и тогда любая трава будет бесполезной. Всегда, конечно, хорошо иметь при себе свежие листья, но вот сегодня из золотарника уже нужно будет сделать отвар, — она вытащила из аптечки пустую бутылку, — потому что у нас появится возможность набрать воды, а настаивается золотарник очень долго. Сегодня вечером мы должны будем пройти реку. Для этого нам придется выйти из туннелей. — Как я рада… Даже на несколько минут выйти отсюда для меня уже такое счастье, — Стефани зевнула, прикрывая рот рукой, — я вообще ненавижу замкнутые пространства. — Я помню, как ты нервничала, когда мы прятались в дупле дерева еще в приюте, — Сэди помогала Мьюзике складывать травы, — Но все равно не выдала нас. Если бы здесь не было совсем небольших просветов на потолках туннелей, между кореньями деревьев… Стефани стало бы намного хуже. Ее и дома иногда хватала клаустрофобия — даже кровать стояла возле окна, чтобы было легче — но именно сейчас она обострилась, как никогда. Но лучше терпеть небольшую тревожность, чем быть съеденной демонами. А здесь было безопасно. — А толку-то? — Анна рассматривала пустые бутылочки, которые им подарили Сон-Джу и Мьюзика, — Нас все равно нашел Норман через пару минут. — Это было ожидаемо, но зато он нашел вас не сразу! — Иветт закрыла аптечку, в которой хранились отвары и медицинские препараты, взятые с приюта. — Норман всегда был таким гением? — осторожно спросила Мьюзика, смотря на детей. — Он схватывает все на лету. Даже лучше Эммы и Рэя. Полагаю, даже план по побегу был его идеей? С первоклассных плантаций не так уж и просто сбежать. — Нет, это Рэй придумал. Но Норман очень-очень помогал ему… После того, как Эмма рассказала Стефани о том, как на самом деле обстояли дела в мире демонов, девочка находилась в смешанных чувствах. С одной стороны — где-то существовал тот самый мир, которые они изучали еще в приюте, а с другой — туда было невозможно попасть. Естественно, легальными способами. Что сделают демоны детям, когда они уже будут в мире людей, куда попасть смогут только они, а не монстры? Обещание сейчас могли нарушить только люди, потому что демонам это ни к чему. А люди в другом мире явно стали сильнее за эту тысячу лет, значит, вторжение в крайнем случае не доставит никому серьезных проблем. Стефани не сомневалась, что люди справятся с парочкой особо сильных демонов, знающих о проходах в человеческий мир. Остальные монстры просто побоятся туда соваться. Но это все было лишь догадкой. Никто не знал, где находятся эти порталы в другой мир, и то, как сильно они охраняются. И существовали ли они вообще в том виде, который она себе представила? Может, демоны знали заклинание, переносящее их в другой мир… — Подумаешь! Пока у нас есть Норман, нам ничего не страшно! — гордо сказала Сэди, и, видимо, слишком громко, потому что названный мальчик тут же обернулся к их компании. — Спасибо, Сэди, но я не знаю всего на свете, — улыбнулся тот, не отрываясь от изготовления лука для стрельбы. — В любом случае ты очень умный! Мы доверяем тебе на все сто! — крикнула Алисия с другого конца того места, где сейчас находились дети. «Ну началось», — с усмешкой подумала Стефани, наблюдая за малышами, которые окружили своего старшего брата буквально через минуту. — А еще ты можешь вообще все! — восхищенно сказала Иветт, тоже подбегая к детям. — Даже то, что маме не под силу! — Я даже из лука стрелять не могу, — покачал головой Норман. — А Эмма? Она может. Не забывайте про нее тоже. Если бы не она, кто знает, что бы сейчас было с нами, и узнали бы мы правду вообще? — Узнали конечно, — сказал Рэй, проходя мимо с травами в руках. — В крайнем случае, я сказал бы вам напрямую, без доказательств. Сомневаюсь, что ты не поверил бы мне на слово. Эммы здесь сейчас не было — кажется, она куда-то вышла вместе с Сон-Джу. Насколько Стефани знала, они вышли куда-то из туннелей, но зачем Эмме было идти туда? Ради исследования леса вместе с наставником, или для чего-то еще? — Но у нас нет никаких целей после побега, — внезапно сказал Нэт, — мы просто идем туда, куда нам было сказано. А что дальше? Каким образом мы будем искать путь в мир людей? — Думаю, в точке «В 06-32» будет какая-то информация по этому поводу. Не могли же нас направить туда просто так, верно? — предположила Стефани, тоже поднимаясь с места и подходя ближе к родственникам. — Может, там нас будет ждать даже сам Минерва! — Я сомневаюсь в этом все сильнее и сильнее… Даже в том, что он вообще жив, — сказала Анна, все еще перебирающая травы. — В любом случае, мы узнаем об этом уже через пару дней! Да и должны же быть еще беглецы с ферм, да, Мьюзика? — спросила Стефани, обращаясь к демонице, тоже стоящей неподалеку. — Нет. Никого здесь не было уже очень давно. Как только дети сбегают — об этом узнают все демоны в округе, в этом я могу быть уверена. Информация дошла даже до нас, а ведь мы путешествуем вдали от поселений демонов, — уверенно ответила та. — Тем более, элитных ферм, вроде ваших, всего четыре, как я и говорила раньше. Большинство же выращивают людей промышленным методом. — Это еще каким? — спросила Гильда. — Разве демоны не едят только хорошо развитое мясо с наших ферм? — Оно доступно только богачам, — ответил Норман. — Мало кто может позволить себе мясо с элитной фермы. — А я не хочу знать, как выращивают детей промышленным методом… Что-то мне кажется, оно того не стоит… — нервно проговорил Тома, выжидающе смотря на Мьюзику. — Демоны растят детей для убоя в таком месте, где даже просто находиться страшно, — ответила демоница, отворачиваясь, но продолжая, — Им не дают имен, их не учат ходить, говорить, они даже с трудом держат себя в сознании без дополнительных аппаратов. Такие люди никогда не догадаются сбежать. После ответа Мьюзики дети затихли где-то на минуту. Никто не хотел продолжать говорить на эту страшную для всех тему. И ведь этих людей даже не спасти — они просто не выживут без огромной посторонней помощи, которой у них сейчас не было. Стефани молча помогала Анне собирать травы в коробку. Услышанное шокировало ее, но в глубине души она догадывалась, что в мире демонов людей используют только как еду. Но чтобы все было настолько страшно… . . . Река оказалась совсем небольшим ручейком, который можно было легко пройти за несколько минут. Стефани держала в руках рюкзак, который она еще не успела надеть после сигнала Сон-Джу о выходе на поверхность. Придется нести его и дальше. К счастью, солнечный свет не ослепил ее, так как уже был вечер. Но как же восхитительно было снова дышать свежим воздухом, и видеть вокруг деревья и растительность, а не корни и камни! Но восхищение следовало держать в себе, потому что даже перебираться через реку нужно было тихо. После того, как Эмма и Норман успешно улизнули от преследователей (не без помощи их нынешних наставников), в лесу практически на каждом шагу теперь появились демоны с приютов. По словам Сон-Джу, они порядком бесили его своей напыщенностью и бесполезностью, паразитируя лес одним своим присутствием. Набрав воду в бутылки, дети направились вперед, прямо через реку. Ее они переходили вброд, потому что про мост в лесу не могло быть и речи. Вообще, рекой это было трудно назвать — широкий ручей, не более того. При побеге они видели вдалеке огромный поток воды, и это место им явно не было. Уже оказавшись в подземных ходах, дети начали разговаривать о чем-то совершенно далеком от их будущих планов. — Так вот, о чем я говорила? — Анна задумалась, вспоминая предыдущий разговор со Стефани, — Точно! Наши номера, которые на шеях, так рядом по порядку! У меня 48194, а у тебя 42194! — Ты еще скажи, что мы, возможно, кровные сестры, я даже не удивлюсь твоим догадкам, — усмехнулась девочка, надевая портфель обратно. — Нет, это точно нет. У нас разные глаза — мои голубые, твои янтарные. Разные волосы — мои светлые, а у тебя чуть потемнее, да и другого оттенка. И мы совсем не похожи внешне, даже немножечко… — Анна разочаровано вздохнула. — Зато мы отлично ладим. И мы, пусть не кровные, но все же сестры, правда? — Стефани улыбнулась, смотря на свою лучшую подругу. — Да! И даже интересы у нас одинаковые! Я надеюсь, что мы будем учиться в одном университете, когда выберемся в мир людей, — уже серьезным тоном сказала Анна, — Пусть я и не уверена, в каком состоянии сейчас этот мир. Может, нам сильно врали в приюте, и никаких университетов не существует, а города совсем другие. — Ну нет… Тогда вообще нет правды на земле! — Вот и я так думаю, — улыбнулась Анна, возвращая свое внимание к дороге. Мысль о поступлении в университет очень грела душу Стефани. И пусть она была еще слишком маленькой для обучения там — ей было всего десять — но она рассчитывала выбраться в мир людей хотя бы к шестнадцати годам. И пойти учиться на врача вместе с Анной. Это была их общая мечта еще с самого детства, и мама всецело поддерживала стремление девочек быть целительницами. Иногда они приглашала их помогать ей расставлять лекарства, которые якобы только-только привезли в приют… Сейчас девочка четко понимала, что лекарства им давали демоны. А мама просто забирала их по ночам со штаба. И никакой машины, привозящей им продукты и лекарства, никогда не существовало. «Какая же у тебя развитая фантазия, мама… — думала Стефани. — Обучают ли вас этому демоны? Или же ты сама по себе такая умная?» . . . Спустя пару часов непрерывной ходьбы Мьюзика объявила об остановке на ночь. Обычно перед сном они всегда ужинали, и этот вечер не стал исключением — Марк и Алисия начали разжигать костер, а Нэт, Иветт и Норман позвали оставшихся детей помочь им. У Анны со Стефани всегда было другое занятие при готовке ужина — помогать Мьюзике и Эмме подготавливать саму посуду и чистить некоторые плоды, которые Сон-Джу срывал прямо с потолка туннеля. Только он дотягивался до него, хотя малыши пытались допрыгнуть. Но тщетно. Сейчас девочки вместе с Рэем подготавливали отвары для последующего их использования, пока была возможность. Сон-Джу говорил, что это, в лучшем случае, последняя их ночь в туннелях, так что стоило подготовиться к еще одному путешествию длиною в день. До точки «В 06-32» оставались считанные километры! И как же страшно было даже думать о том, что их там может ожидать… Минерва? Смерть? Демоны? Проход в людской мир? Кто знает. — Нет, Рэй, ты слишком много добавляешь цветов, а нужна еще и зеленую часть растения! — возмущалась Анна, пытаясь научить брата делать отвары. — У меня уже просто нет сил, — девочка закатила глаза, а потом посмотрела на Стефани умоляющим взглядом, — У тебя лучше получаются отвары, ты как ведьма выглядишь, когда их делаешь, так что, может, покажешь ему? А я буду отделять цветы от стеблей, и листочки тоже! Анна, не дожидаясь согласия сестры, принялась за новую работу с таким усердием, что Стефани даже удивилась. Неужели ее так напрягли две неудачных попытки Рэя смешать отвар? Хотя, возможно, у Анны просто сдавали нервы, так что девочке стоило помочь, раз она могла. — Так в чем моя проблема, ведьма? — усмехнулся Рэй, подвинувшись и дождавшись, пока сестра сядет рядом. «Какая прелесть. Почему самое ласковое, что я от тебя слышу, это ведьма?» — ощущая какое-то разочарование, подумала Стефани, снова взяв в руки бутылки с уже намешанным Рэем отваром. — Твоя проблема в том, что ты не соблюдаешь… Как там его? Равновесие между цветами и листьями, вот, — девочка указала на первую бутылку, — Может, ты прослушал, что мы делаем отвар не только из цветков, и добавил пару листочков просто, чтобы они были…? В общем… Сюда нужно добавить больше листьев, потому что если сделать отвар только из цветов, то в лучшем случае ты получишь небольшой ожог слизистой, а в худшем? Кто знает. Стефани мельком взглянула на вторую бутылку, подмечая, что там ситуация обстояла как раз наоборот. Может, это она не совсем понятно рассказала Рэю рецепт этих отваров? Девочке казалось, что это и так было очевидно, но не учла, что Рэй раньше никогда ничего подобного не делал. — А вот если с листьями переборщить, как ты сделал во второй, — она указала пальцем на вторую бутылку, осматривая ту, — хотя, честно, здесь ты почти не ошибся… Но все-таки, если положить много листьев, то можно и отравиться. Не со всеми растениями так работает, потому что есть отвары только из листьев. Или из цветов, — Стефани пожала плечами, принимая из рук Анны порцию листьев для первого отвара, — такое тоже бывает. — Признаю ваше превосходство надо мной в сфере ботаники, — совершенно спокойно ответил Рэй, добавляя во второй отвар цветы. — Вы молодцы. Нам повезло с вами в путешествии. «Издевается, что ли…» — Стефани не отпускала мысль о том, что он сделал все это нарочно. Но вряд ли, верно? — Спасибо, мы знаем, что мы прекрасные целительницы, — рассмеялась Анна. — Но это результат долгого обучения, а не простого таланта к травам. Мы же учились еще в приюте. — Я знаю. Мы жили в одном доме, и в теории я знаю, чем увлекается каждый из вас, — Рэй продолжил готовить отвар, аккуратно перемешивая составляющие, — а со Стефани я знаком еще лучше. Как-никак, мы продумывали план вместе целых два года. И, конечно, с ее бесконечными лекциями о травах я тоже прекрасно знаком. Особенно, когда сидел с книгой и пытался что-то понять. — Тогда почему ты все еще не можешь понять пропорции в отварах, а, Рэй? — усмехнулась Стефани, смотря прямо на брата. — А почему ты не можешь вычислить третью величину, имея данные оставшихся двух? — даже не отрываясь от своего отвара, ответил мальчик. — Потому что я вообще не понимаю геометрию! — нахмурилась Стефани, мельком взглянув на Анну, которая продолжала разделять листья и цветы. — Но это физика! — Тем более, — невозмутимо продолжила она, — а ты не понимаешь биологию. Потому что у нас разные таланты в науках. — Достойный аргумент. — Вот и я о чем. Я вообще-то очень даже умная, хотя для некоторых наличие ума означает полное понимание технических наук… — Стефани положила вторую бутылку с отваром в аптечку. — Как там твое зелье? — Я думаю, пропорции сейчас равны, — протягивая ей отвар, сказал Рэй. — Потому что если нет, то я просто не понимаю логику лекарств. Анна оторвалась от разделения трав, вглядываясь в бутылку вместе с сестрой. — Вот так бы и сразу, — она сделала вывод, кивая головой в качестве одобрения, — клади в аптечку и пойдем ужинать, нас уже Эмма зовет! — О, да, отлично! Я горжусь тобой, мой лучший ученик, — смахнув несуществующую слезу, сказала Стефани, с нежностью смотря на Рэя. — И я тоже, — на какое-то мгновение улыбнувшись, ответил тот, смотря на девочку в ответ, а потом поднимаясь и подходя к Эмме. «В каком смысле «я тоже»? Тоже гордишься собой?» — ничего не понимая, Стефани сложила все лекарства в аптечку и тоже подошла к остальным, чтобы поужинать. Им оставалось совсем немного до точки «В 06-32».