échapper de l'enfer

«6 марта 2047 года»

Чей-то громкий крик заставил Стефани проснуться. Испугавшись, она резко отбросила одеяло на пол, после чего села на кровать, пытаясь прийти в себя. Стоило для начала вспомнить, когда она вообще легла в кровать вчера. Кажется, тогда все уже спали. А понимание того, где она находилась сейчас, пришло не сразу. Сначала ей показалось, что она снова проснулась в приюте. Потом пришло осознание, что приют уже давным-давно сгорел, да и часть ее семьи успешно сбежала оттуда. Значит, это место не могло быть приютом. Но выглядело очень даже похоже! От приютских спален эта комната отличалась только пустыми стенами — в их старом доме они были обклеены рисунками малышей — и в этой комнате не было ее любимого столика с зеркалом. Но насчет стен Стефани была уверена — ее младшие братья и сестры это так просто не оставят. Планировка дома также напоминала приют. Да даже кровати в этом месте были такими же мягкими, как там. Интересно, было ли это случайностью, или же Минерва просто брал материалы для базы из разоренных им приютов? А крики тем временем продолжались, становясь все громче. Окончательно прийти в себя помог громкий голос Эммы, что раздавался, казалось, на всю территорию убежища: — Демоны заслужили смерти! Они бы не пощадили нас, как же ты не…! Стефани, кое-как зашнуровав шнурки, как можно быстрее побежала в сторону выхода из комнаты, вылетая в зал. Там никого не было, а крики теперь слышались за дверью, что вела на улицу. Как оказалось, снаружи уже собралась вся их семья — тридцать человек — а в центре, судя по всему, стояла яростно спорящая о чем-то Эмма. За спинами родственников Стефани не могла видеть, с кем именно разговаривала ее сестра, поэтому решила просто послушать. — Я тоже сбежал из фермы! Просто… Вспомни, как ты хотела спасти всех! — говорил Юго, однако, гораздо тише, чем Эмма до этого, — Сама! Почему ты отбрасываешь идею о Семи Стенах? Вы потратили на их поиски больше, чем полтора года! Знаешь, в какой заднице мы побывали, чтобы найти хоть что-то? — Мы так и не нашли ничего, так что это оказалось бесполезным походом, длинною в год! — послышался голос Гильды откуда-то с правой от Стефани стороны, в толпе. — Но правда! Если у Минервы действительно есть надежный план, то почему бы нам не… — Почему бы этому кретину не выслушать нас, так, для начала?! — уже громче крикнул Юго, перебивая Гильду. — Он даже слушать меня не стал! — Потому что ты с порога начал предъявлять ему претензии, — вздохнув, ответил Лукас. — Тебе стоило бы поумерить свой пыл. — А ему стоит перестать быть такой занозой… С чего он вообще решил, что демоны вымрут так просто? Оливер, ты был там, и все слышал. Поясни еще раз! — Я же говорил — его план состоит в том, чтобы стравить демонов между собой. Но, — парень замолчал, видимо, обдумывая услышанную от Минервы информацию. — Это ведь только мои выводы. Потому что их босс сказал только то, что сформированный с демонами альянс заставит монстров перебить друг друга, и что люди получат с этого максимальную выгоду. — Проще говоря, он добивается гражданской войны, — послышался голос Нормана. — Чтобы ослабить иерархию между демонами, и снизить их внимание к фермам. Минерва может уничтожить систему ферм в этом мире, но для этого ему нужно переключить внимание демонов на что-то другое. — То есть, — сказала Эмма, — Минерва хочет уничтожить фермы, тем самым заставив этих монстров… Голодать? — Правильнее было бы сказать — одичать, — к голосам родственников присоединился чей-то низкий женский голос, который Стефани никогда раньше не слышала. — Справедливый исход, учитывая многолетнее издевательство над людской расой, согласны? «А это еще кто? Ни разу не слышала ее раньше…» — поднимаясь на носочках, девочка хотела хоть что-то разглядеть за спиной Сэнди, но тщетно. Пробравшись немного вперед, девочка наконец-то могла четко видеть то, что происходило внутри толпы, которая, как оказалось, образовала круг вокруг Эммы, Нормана, Юго, Лукаса, и незнакомой девушки. Та была очень высокой, а ее длинные каштановые волосы, с одной розовой прядью, были собраны в высокий хвост. Ее шорты и черная майка со звездочкой посередине сильно бросалась в глаза на фоне одетых в одинаковые рубашки детей. Незнакомая девушка держалась очень уверенно, а в руках держала огромную булаву. — Я — Барбара. Страж этого места! И я, конечно же, сильнее вас всех, вместе взятых, причем, — она гордо задрала голову, видимо, ожидая похвалы от детей. Она обвела взглядом всех их, остановившись на малышах, которые в унисон кричали: — Вау! Это человек Минервы! — Как здорово! — Она такая сильная! — Да-да, все верно, — Барбара с ухмылкой на лице кивнула детям, после чего резко повернулась к Юго, буквально испепеляя того своим взглядом. — Это ты тут намерился пойти против босса? Небось, еще и демонов тебе жаль? — Мне жаль только тех двух, которые спасли этих детишек, — злобно ответил Юго. — Они, к том же, не ели человечину. Ваш план требует доработки, раз вы не знали об этом, но ваш босс и слушать меня не стал! Барбара широко раскрыла глаза, в недоумении смотря на взрослого. Моргнув пару раз, девушка отвернулась, но даже со своего места Стефани прекрасно заметила, как сильно забегал ее взгляд. А потом охранница, развернувшись, ушла — дети пропустили ее, да и сами уже начали расходиться. Стефани тоже пошла следом за ними. Уже в зале, она решила взглянуть на настенные часы, и дико ужаснулась, увидев, куда показывала часовая стрелка. — Начало одиннадцатого?! — не удержавшись, вскрикнула Стефани, неосознанно обращая на себя внимание братьев и сестер. — Да, мисс-я-вообще-не-люблю-спать, ты проспала и завтрак, и обед, и наверняка проспала бы ужин, не разбуди тебя наши крики, — послышался откуда-то из-за спины насмешливый голос Рэя. — Да как так?! — она, казалось, совершенно не обращала внимания на смешки со стороны родственников, которые изо всех сил намекали на явную ложь со стороны ее брата. Однако, когда малыши, не сдержавшись, начали смеяться во весь голос, Стефани тут же поняла, в чем дело. — Да ну вас, я же серьезно испугалась! — нахмурилась она, обиженно отворачиваясь от детей. — Мы все проспали сегодня, так что даже завтрака еще не было, — ответила Вайолет, проходя мимо Стефани в кухню. За девушкой направлялась Паула. Проспали… А считалось ли просыпанием первый за последние два года отдых, прошедший без страха за свою жизнь? Без выставления сменяющихся дежурных, без прислушивания к каждому шороху? Даже Стефани сейчас ощущала прилив сил, не смотря на то, что еще даже не завтракала. «Вот что делает с людьми хороший сон… В таком случае, я была бы не против спать подольше каждый день», — подумала она, выходя в столовую, где ее родственники уже помогали накрывать на стол. А после завтрака Эмма и Норман объявили о том, что поговорят с Минервой сами, пояснив это тем, что волнуются за Мьюзику и Сон-Джу. — Вы ведь понимаете, что узнав о существовании подобных демонов, их босс это так просто не оставит? — говорил Норман Гильде, которая спросила его о причине такого решения. — Он решит их истребить. Очевидно, что дело не в обычной «вере». Скорее всего, наши спасители оказались мутантами. — Я уверена, — добавила Эмма, подойдя к двери, ведущей на улицу, — что Минерва знает больше, чем мы. Скорее всего, он решит убить их, чтобы не создавать риска провала своего плана. Мы ведь не хотим этого, верно, ребята? — Ничего плохого в обычном разговоре нет, — спокойно улыбнулся Норман, подойдя к Эмме, — И, к тому же, я предоставлю ему весомые аргументы в сторону того, что Мьюзику и Сон-Джу необходимо защитить, а не убить. Что же, пожелайте нам удачи, ребята! Они так и ушли — под громкие пожелания вернуться с хорошими новостями. Но Стефани было неспокойно. Все шло слишком гладко. Такого не могло быть, особенно с их-то везением. Скорее всего, даже план всемогущего Минервы имел в себе какие-то мелкие неточности, а может быть, и серьезные просчеты. . . . Прошло несколько часов. Стефани сидела на диване в зале, читая вместе с Конни сказку о матери-козе и ее детях, которых та спасла от страшного волка, а потом все жили долго и счастливо. Кроме волка, который оказался по итогу главным злодеем, хотя изначально был показан как положительный персонаж, желающий помочь козлятам. Она едва успела объявить Конни о том, что сказка закончилась, как двери открылись. В дом вошла растерянная Эмма, следом за которым шел донельзя серьезный Норман. И, судя по выражению их лиц, ничего хорошего они не узнали. — Так как там Минерва? — поднявшись с дивана, спросила Стефани. — Что он такого сказал? — Он… Совсем не такой мудрый и всемогущий, как я себе представляла, — покачала головой Эмма. — Он не захотел даже слушать наш рассказ о Мьюзике и Сон-Джу. Просто… Уверял нас в том, что они такие же демоны, как и все, и заслуживают смерти. Я, конечно, тоже ненавижу демонов, — она приложила руку к сердцу, — но эти двое спасли нас! Они уж точно не должны закончить свою жизнь вот так! — Но у нас все еще есть надежда, потому что план Минервы придет в исполнение только через неделю, верно? — положив обе руки на плечи Эммы, уверенно сказал Норман, едва заметно улыбаясь. — У нас всегда был запасной вариант. И этот случай не станет исключением. — Что мы можем сделать? — тихо спросила рыжеволосая девочка, поднимая голову. — Как мы сможем избежать влияния Минервы на нас? — Помнишь его последние слова? «Делайте, что хотите, ведь изгнанники все равно доберутся до столицы в течении этой недели. У вас просто не получится отыскать их за этот промежуток времени», — подняв указательный палец вверх, процитировал Норман. — Но у нас все еще есть путь к Семи Стенам. «Семь Стен? А они успеют добраться до них за неделю, не говоря уже о том, чтобы успеть найти Мьюзику после?» — Стефани держала Конни за руку, в которую та вцепилась, как в спасательный круг. — Смотри, — продолжил брат. — Если мы заключим новое обещание, то сам бог демонов будет благоволить нам, — Норман отошел от Эммы, замечая, что вокруг них снова собралась толпа. — Вы ведь все слышали, верно? Есть… Какие-то предложения? Стефани подняла руку вверх, привлекая к себе внимание: — У меня есть. Я примерно понимаю, в каких местах Мьюзика ни за что бы не стала прятаться, — девочка помнила, что демоница держалась как можно дальше от поселений своих сородичей. — А еще она рассказывала нам о местах, которые хотела бы посетить. Думаю, я даже могу составить карту примерных мест, где она может находиться! — ответила Стефани, замечая, как от ее слов приободрилась Эмма. — Как ты здорово придумала! — сказала она, поднимаясь на ноги и отходя от стены. — Норман, ты ведь поможешь? А я пока подготовлю все, что нам с тобой потребуется для путешествия к Семи Стенам. — А кто пойдет искать Мьюзику? — спросил он, обращаясь к Эмме. — Я имею в виду… Это будет опасно, и я не знаю, кто из нас… — Кто из нас забыл о том, что план по побегу из приюта был целиком и полностью моей идеей? — неожиданно громко сказал Рэй, выходя вперед. — Я более чем способен убить парочку диких демонов, которые могут повстречаться нам по дороге. Я бы даже сказал, что справлюсь с этим лучше, чем ты, — усмехнувшись, он подошел к Норману, положив тому руку на плечо. — Доверяй нам больше. И не пытайся брать все только на себя. — Да! Рэй прав! — сжимая руки в кулаки, согласилась Эмма, несколько раз кивнув головой. — Я уверена, что ты бы и сам пошел к Семи Стенам, если я бы отказалась! — Конечно, — Норман в изумлении уставился на свою сестру. — Это ведь сделает тебя счастливой. А я готов на все ради этого. — Я… Думаю, я тоже, — ответила она, однако, отводя взгляд. — Но! Сейчас мы оба должны сфокусироваться на том, чтобы помочь нашим друзьям спастись! Рэй, кто пойдет за Мьюзикой и Сон-Джу? Ты ведь не отправишься один, верно? — строго посмотрела на брата Эмма. — Конечно нет. Я пойду со Стефани. Она достаточно хорошо показала себя еще тогда, на промышленной ферме, — совершенно спокойно ответил Рэй, посмотрев на названную им сестру. — Эм! — Стефани резко подняла обе руки вверх, размахивая ими. — А еще мы возьмем Гильду! И Дона! Они… очень сильные! И нам будет не так страшно, как было бы вдвоем, правда? Согласны? Она отвернулась, смотря в сторону, где стояла ее сестра. Стефани уже была готова упрашивать ту, но Гильда кивнула, тем самым соглашаясь с предложением: — Я согласна. Тем более, мы с ней уже путешествовали вместе. — Но что насчет Юго? — спросил Дон, смотря на того. — Разве ему не будет лучше пойти тоже? — Ему лучше остаться здесь, чтобы не вызывать подозрений, — покачал головой Норман. — Минерва даже нам говорил, что он будет внимательно следить за новоприбывшими взрослыми на базу, а особенно — за Юго — который, к сожалению, уже успел наделать шума. Их босс будет первым подозревать тебя, — посмотрев на взрослого мужчину, продолжил Норман, — поэтому, ради нашей безопасности, останься здесь. И выясни побольше о плане Минервы, если сможешь. — Уверен, что я не смогу пойти за Мьюзикой вместе с ними? — выходя вперед, спросил Юго. — Мне плевать, что он подозревает меня. Я ведь ничего противозаконного не делаю. — Ты можешь случайно подставить наших детей, если случится что-то непредвиденное, — пояснил Лукас, после чего сказал еще что-то, но уже лично ему. Стефани не смогла расслышать то, что он сказал, но Юго заметно успокоился после этих слов. Взгляд Лукаса замер где-то в районе двери. Почему-то он медленно, практически бесшумно, направился в ее сторону, после чего резко, одним рывком, открыл ту. Не успела Стефани даже подумать о том, зачем он это сделал, как заметила стоящую за дверью девушку. Она была невысокой, может, даже ниже ее самой. Ее белые волосы создавали контраст между смуглой кожей, а челка, зачесанная на правую сторону, очень бросалась в глаза. За спиной незнакомки стояла огромная собака, чем-то напоминающая волка. Пес, заметив людей в доме, начал рычать, выскакивая вперед хозяйки. А она, в свою очередь, начала разговаривать с ним на демоническом, который раньше Стефани слышала только от Мьюзики. Закончив разговор, девушка вышла в центр, пустым взглядом осматривая присутствующих. — Я хочу помочь вам, — сказала она уже на человеческом языке.