échapper de l'enfer

— Погоди-ка, — подошедший к незнакомке Юго пристально осматривал ту. Ровно до того момента, как девушку загородили ее верные псы. — Ладно-ладно, — мужчина поднял руки на уровне груди, отходя назад, — помочь хочешь, значит… — Я видела тебя возле охранников убежища вчера ночью, и ты даже дежурила вместе с ними, — сказала Иветт, — а, значит, ты приближенная Минервы! Почему ты следила за нами? Мы чем-то не понравились ему? Стефани оглянулась: дети вокруг начали шептаться. Преимущественно о том, что незнакомка могла передать информацию непосредственно своему боссу, и их план по спасению Мьюзики мог провалиться, даже не приходя в действие. «А что с нами-то сделают за предательство… Выгонят, не смотря на планы Минервы по спасению всех детей?» — нервно заламывая пальцы, думала Стефани, смотря на незнакомку, которая медленным шагом подошла к Эмме. — Да, я действительно видела, как вы ходили к боссу. Судя по всему, вы задумали помочь злокровной сбежать… И спасти всех демонов, — пожав плечами, невозмутимо ответила девушка, — потому что эта демоница стоять в стороне, когда ее народ будут уничтожать, точно не будет. «Почему она называет ее злокровной? Что-то не так с ее кровью? Но что?» — И почему мы должны тебе верить? — со скепцизмом в голосе спросил Рэй, косясь на незнакомку. — Ты ведь даже имени своего не назвала. — Айш. Это что-то меняет? — приподняв бровь, спросила девушка. — Да, — кивнул Рэй. — Теперь мы хотя бы знаем, как к тебе обращаться. — У вас не так уж и много времени, — обращаясь к Эмме, продолжила Айш. — Под «план придет в исполнение через неделю» босс, скорее всего, имел в виду полное исполнение, вплоть до уничтожения демонов и захвата столицы. — Я так и знал что в этой фразе был подвох, — нахмурил брови Норман, но, быстро успокоившись, задал вопрос: — Но в чем твоя выгода от помощи нам? Айш улыбнулась, слегка прищурив глаза. Один пес лег у ног девушки, продолжая наблюдать за детьми, которые, в свою очередь, тоже интересовались им. Даже больше, чем самой Айш. — Моим отцом был демон. Разумеется, приемным отцом, — девушка краем глаза посмотрела на своих собак, после чего взглянула на удивленных детей, — но они… не пощадили его. Их цель — истребить всех демонов, и им плевать — хорошие они, или плохие. Плевать, есть ли у демонов семья, дети, или каково их отношение к людям в целом. Минерва, и его подчиненные пали ниже, чем демоны, которые, как они считают, отвратительны и заслуживают смерти! Поэтому, как только я услышала ваш разговор о том, что вы собираетесь спасти эту демоницу, я не смогла остаться в стороне. Реакция Эммы на слово «семья» последовала незамедлительно — та, вскинув брови, недоуменно посмотрела на Айш. Спустя несколько секунд она направила взгляд куда-то вбок, сложила пальцы рук в замок на уровне груди, и, видимо, размышляла над услышанным. Чуть позже послышался тяжелый выдох, и Эмма, собравшись с силами, ответила: — Они, на самом деле… Ничем не отличаются от нас? — Абсолютно ничем, — кивнула Айш. — Мой отец… Он не был против того, чтобы люди жили в другом мире, вот только деградацию это не остановит. И именно с этим нам может помочь злокровная, которой, судя по всему, и является ваша подруга. Но… Полно болтовни, — девушка снова обвела взглядом окружающих ее детей, — кто из вас решил отправиться на поиски демоницы? — Я, она, он и еще она, — указав на Гильду, Дона и Стефани, ответил Рэй. — На рассвете, завтра, если ничего не поменяется. Позволь вопрос… — Все поясню завтра. Сейчас у нас нет времени. Завтра я буду ждать вас у охраны. С ними я никогда не заговорю, — Айш повернулась спиной, подходя к выходу, — и, с этого момента, пока мы в убежище, я больше не буду разговаривать с вами. Но могу гарантировать, что нас пропустят, — девушка открыла дверь, а псы остались охранять свою хозяйку со спины. — Не опаздывайте. Иначе… Возникнут проблемы. Айш ушла, после чего в доме повисла тишина. Дети начали расходиться — Конни с Джемимой пошли играть снаружи, Анна за руку повела Иветт в сторону игровых комнат, а Стефани направилось было за Норманом, но ее остановил Рэй, положив руку на плечо. — Я не смогу помочь вам с Норманом, из-за подготовки к, собственно, самому походу, — начал он, говоря гораздо тише, чем пару минут назад, разговаривая с Айш, — и я не сомневаюсь в твоих знаниях, но, все-таки, позволь подсказать. — Конечно, — улыбнулась Стефани, борясь с желанием повернуться к Рэю лицом, — любая информация будет полезна для нас. «А еще лучше будет, если ты останешься со мной… — быстро пронеслось в ее мыслях, осознав которые, девочка добавила, будто доказывая что-то себе: — И с Норманом, конечно, и с ним тоже!» — Больше внимания уделяйте глухим лесам. Как тот, который мы проходили за день до того, как прийти сюда, — убирая руку с плеча Стефани, ответил Рэй, — и, конечно же, тем местам, где могут расти актинии. Насчет актиний я больше ничего не посоветую, гением по флоре мира демонов являешься ты, — он пошел вперед, оставляя Стефани стоять за его спиной, но, пройдя пару шагов, снова остановился. — Удачи. Ты… Ты очень умная. Справитесь, — добавил Рэй, после чего ушел в сторону игровых комнат. Оставляя Стефани размышлять над смыслом, который ее брат мог вложить в свои слова. . . . Остаток вечера она провела вместе с Норманом. За исключением моментов, когда к ним заходила Эмма. Первые пару раз она пришла, чтобы спросить о том, как продвигаются их дела, но на протяжении тех трех часов, которые они потратили на составление маршрута, Эмма приходила еще как минимум пять раз, каждый раз находя новые вопросы для Нормана: — Возьмем ли мы в путешествие еду? С учетом способа попадания к Семи Стенам? — с серьезным выражением спрашивала она, после чего, получив положительный ответ, ушла. А пару минут назад Эмма спросила о дне выхода, так как полнолуние — необходимое условие для путешествия — начиналось только через четыре дня. — Способ попадания к Семи Стенам достаточно… Необычный, — позже пояснил Норман. — Нужна кровь путешественников, гупна, свет полной луны и золотая вода из храма. Не буду вдаваться в подробности; сейчас для нас самое главное — составить маршрут для поиска Мьюзики и Сон-Джу, иначе даже заключенное обещание может, в итоге, никак не повлиять на планы Минервы, — закончил он, сделав пометку на карте. — Рэй говорил обращать внимание на густые леса, — ткнув пальцем в местность около базы, сказала Стефани, — Мы же все их отметили? — Угу. Каждый из них. Если следовать рассказам Мьюзики о том, что она хотела посетить вот это место, — Норман указал на озеро неподалеку от базы, — и эти горы, — он переместил палец к возвышенностям, которые находились в пяти днях ходьбы от их нынешнего дома, — а еще и этот лес с редкими травами, где мы были сравнительно недавно… В общем, чтобы обойти все эти места, у нас ушло бы где-то полторы недели. Как максимум. — Ты рассчитываешь темп ходьбы, отталкиваясь от нашего путешествия на базу? Вместе с младшими? — Да. Так что у вас с Рэем, Гильдой и Доном получится вложиться в пять-шесть дней максимум, — сделал вывод Норман, отойдя от стола. — Да. Мы справимся, — кивнула Стефани, слабо улыбнувшись. — Но для того, чтобы у нас было больше сил, нам не помешает выспаться, так что я пойду спать пораньше… — так же отходя от стола, сказала она, направляясь к выходу из комнаты. — Спокойной ночи, Норман! — Спокойной ночи, — ответил брат, когда девочка закрывала дверь. «Я уже и забыла, когда ложилась спать в десять часов вечера, как дома, — направляясь в спальни по уже темному коридору, думала Стефани. — В путешествии часов у нас не было, но, по ощущениям, каждый день мы ложились после одиннадцати…» Стук каблуков ботинок по деревянному полу, казалось, был слышен на весь дом из-за гробовой тишины. Пройдя чуть дальше, Стефани заметила, что в игровой комнате все еще горел свет. Заглянув туда, она обнаружила Хао и Нэта, играющих (или, скорее, доигрывающих) партию в шахматы. — Еще не спите? — выглядывая из-за двери, спросила Стефани. — Нет, я не лягу, пока не отыграюсь! — стукнув фигуркой коня по шахматной доске, ответил Хао. — Аналогично, братец, — усмехнулся Нэт, размышляя над следующим ходом. — Но тебе спокойной ночи, Стефани! — Да, спокойной! — помахал рукой Хао, не отрываясь от шахмат. Попрощавшись с родственниками, Стефани пошла дальше, добираясь, наконец, до общих спален. Больше свет нигде не горел — даже в библиотеке было пусто — а значит, все ее братья и сестры уже спали. «Бог, если ты есть… Позволь нам успеть спасти Мьюзику и Сон-Джу!» . . .

«7 марта 2047 года»

Первым в этот день проснулся Дон, спросонья уронивший на пол ботинок, который собирался надеть на ногу, тем самым перебудив половину спящих детей. В их числе была и сама Стефани. Все еще лежа на кровати, девочка взглянула на настенные часы. Половина шестого. Примерно полчаса до рассвета. События до выхода из дома не особо отложились в памяти — их небольшой отряд чем-то перекусил на кухне, взял рюкзаки, заранее подготовленные еще с вечера, и отправился к выходу из базы. Там стояли Джин и Барбара, которые охраняли убежище сегодняшней ночью. Девушка жестом указала на туннель, который служил выходом, сказав о том, что Айш уже ждет их снаружи. — Как спалось, ребята? Я лично не мог уснуть всю ночь, — начал Дон, как только их отряд вышел за пределы базы. — Все думал о этой… Айш. А если это ловушка? — Мы ничего не можем ей предъявить, а у нее позиция явно выгоднее нашей, — вздохнул Рэй, устало смотря на брата. — Я не спал всю ночь, думая над тем, какие на самом деле у нее могут быть мотивы… «Она ведь может рассказать о том, что услышала, своему боссу, а нам соврать о том, что просто хочет помочь. Понимаю всеобщие сомнения, но тут у нас нет выбора, кроме как довериться ей», — с сочувствием смотря на Рэя, подумала Стефани, после чего посмотрела вперед, пытаясь понять, где именно ждала их Айш. Девушка нашлась где-то через минуту — ее верные псы выбежали вперед, а хозяйка размеренным шагом шла позади. — Пока я ждала вас, — спокойным голосом сказала Айш, проводя рукой по шерсти одной из своих собак, — мои псы, кажется, успели найти чей-то след. Может ли он принадлежать вашей подруге? След, который обнаружили собаки, действительно оказался отпечатком лапы демона, но он был в разы крупнее, чем у Мьюзики или Сон-Джу. Насколько Стефани помнила, даже лапы их лошади была меньше, чем у демона, оставившего след. — Какого размера ее лапы? — спросила Айш, догадавшись об отрицательном мнении ребят насчет найденного отпечатка. — Полагаю, как половина этого, — ответила Гильда, пристально рассматривая следы демона. — И вряд ли они бы не попытались замаскировать свои следы. Эти, очевидно, оставил дикий демон. — Это все равно поможет нам в поисках, так как мои псы будут идти на след. След демона, пусть даже и дикого… Все они пахнут одинаково для собак, — сказала Айш, уходя вперед за своими псами. — Торопитесь, — бросила она. «Откуда же у Айш собаки?» — подумала Стефани, однако, быстро отогнала любые мысли, пытаясь сосредоточиться на окружающей обстановке. Но ее никак не покидало ощущение, что люди Минервы могли отправиться следом за ними. Это ощущение казалось Стефани максимально глупым и необдуманным, ведь, судя по всему, Минерва доверял Айш, а значит, еще кого-то послать он не мог, надеясь только на нее. «Что же... Надеюсь, твои псы не подведут нас, Айш… И твой босс тоже».