échapper de l'enfer

Те же чувства, что и перед побегом, заставили Стефани вспомнить тот самый день. Тогда она все свое свободное время бегала вместе с Анной по всей территории приюта, помогая Эмме со сбором памятных для них вещей — цветов, из которых можно было сделать памятный гербарий, например. После этого они еще долго пересчитывали припасы и докладывали в рюкзаки любимые игрушки малышей. И книги, которые можно будет читать во время привалов. Читать любили многие, поэтому мама не заметила пропажи двадцати с лишним книг. А вот игрушки и прочее приходилось собирать в дорогу в течении целой недели, чтобы мама не заподозрила неладное, заметив, как резко с тумбочек детей пропали их любимые вещи. Пропажу еды она тоже не заметила из-за постепенного сбора. Да и зачастую именно детям мама доверяла расстановку и пересчет припасов в приюте, поэтому старшим ничего не стоило подделать парочку записей. Рискованно, но все же прокатило. Но сейчас побег почти трехлетней давности был для Стефани далеким, как сон. Даже страх и постоянная слежка за мамой казались настолько мелочными по сравнению с тем, что может ждать их семью впереди… Хотя в данный момент думать об этом не хотелось. Но когда Стефани была счастлива, ее душу начинали терзать подобные мысли, и она ничего не могла с этим поделать. Да и тишина, кажется, снова затянулась, потому что никто не знал, о чем говорить. Стефани казалось, что после признания влюбленные радостно обнимаются, их обоих переполняет счастье, а проблемы уходят куда-то на сотый план, но вместо обещанного счастья она чувствовала только страх. И за себя, и за Рэя. За всех. — Ну вот… Почему? — тихо озвучила свои мысли Стеф. — Сейчас, да и вообще-то всегда, мы должны быть счастливы. Не только мы — вся наша семья. И дети живущие на других фермах тоже должны. Почему мы должны так сильно рисковать ради того, чтобы прожить еще хотя бы день? В мире людей это право, кажется, является базовым! — Может, бог демонов решил поручить освобождение именно людям. Но это нелогично, — покачал головой Рэй, — он должен знать, в каком безвыходном положении находятся люди в мире демонов. В любом случае, деталей обещания мы не знаем… — Но узнаем от Эммы и Нормана! Они ведь отправятся туда в полнолуние. «Кто же знал, что путешествие к Семи Стенам предполагает не реальное путешествие, а простой обряд?» Стефани не ожидала, что в реальном мире этого строения не существует, и попасть к Семи Стенам можно было только через странно описанный обряд — путем смешивания крови путешествующих и золотой воды, после чего в банку помещалась гупна. Но самым важным шагом являлось наличие полной луны на безоблачном небе. — Если им повезет с чистым небом, — подметил Рэй. — Так сказал Оливер — на потолке того самого храма с подсказкой небо было звездным, а луна полная. Значит, это обязательное условие. — Как все сложно, — закатила глаза Стефани. — Бог демонов обязан пойти им навстречу. Хотя бы потому, что заставил всех нас так долго жить в этом аду. Представь, сколько детей погибло тысячу лет назад, когда технологии у демонов еще не были развиты? А что делали с мамами? — Самые старые записи Минервы в старом убежище датировались тысячью семьсот двадцать пятым годом. Мы нашли их на каком-то старом и выпавшем откуда-то листе, где была описана лишь одна отправка в марте. Если не считать эту запись, то самая первая отправка, судя по всему, состоялась в январе тысяча восемьсот восемьдесят пятого года. — Фермы не всегда были построены по принципу «элитные» и «промышленные»… Не знаю, что нам даст эта информация… — начала было Стефани, но отвлеклась на Айш, поднявшуюся со своего места и направившуюся к ним. — Ваше дежурство закончилось. Отдыхайте, — четко, без даже тени сонливости сказала она. Собаки настороженно подняли уши, приподнимаясь со своих мест и садясь на землю, а одна из них даже вскочила на лапы, не сводя глаз со своей хозяйки. Кажется, они почувствовали, как Айш проснулась (или услышали ее голос — она, почему-то, никогда не говорила шепотом), и решили бодрствовать вместе с ней. Рэй и Стефани кивнули в ответ, после чего одновременно, словно по команде, поднялись с места, направляясь к уже спящим Гильде и Дону. В полной тишине, чтобы не разбудить родственников, Стефани разложила свой спальный мешок, после чего, обернувшись, посмотрела на Рэя. Тот, немного погодя, обнял ее, осторожными движениями гладя и без того спутавшиеся волосы. «Надо было их подстричь перед походом… Хотя он, наверное, даже не заметил неопрятность моей прически, но все же немного неловко», — пронеслось в мыслях Стефани, когда она обнимала Рэя в ответ. — Спи спокойно, — тихо прошептал он, отстраняясь и ложась на свое место. Стефани тоже забралась в свой спальный мешок, повернувшись на бок. Кажется, она так и уснула — со счастливой улыбкой на лице. . . .

«10 марта 2047 года»

— Я все еще думаю, что за нами следят, — высказалась Айш, бегущая рядом с Гильдой. — Я чувствую это. Их небольшой отряд бежал уже примерно два часа с момента пробуждения. Было раннее утро — тучи отступили, позволяя путникам увидеть долгожданное солнце. Сегодня должно было быть полнолуние, поэтому ясная погода радовала, как никогда раньше. Псы Айш стремительно бежали вперед, не обращая внимания на препятствия на своем пути. Как обычно. Только сегодня они бежали не рядом с хозяйкой, а впереди, потому что наткнулись на чей-то демонический след. Но сейчас собаки остановились — перед ними оказалась огромная каменная стена природного происхождения. Попросту говоря — скала. Местность в принципе была горной. — Тише, — приказала Айш, вытягивая руку вправо. Ее собаки сдавленно рычали, направляясь в указанную хозяйкой сторону, где росли густые кустарники, за которыми ничего не было видно. Секунды длились, как часы — долго и мучительно. Стефани вцепилась в свое оружие, не сводя глаз с псов Айш. Те уже никуда не шли — они плотно прижали уши к морде и выжидали момент для нападения. — Я знаю, что вы там. Покажитесь, — послышался чей-то грубый демонический голос. «Демоны? Разумные демоны? А может, это преследователи с ферм?» Стефани уже была готова к атаке, но Дон резко вышел вперед — в сторону, куда смотрели собаки и откуда раздавался демонический голос. — Это мы! Не бойтесь, Мьюзика, Сон-Джу, это всего лишь мы! — радостно сказал брат, после чего махнул рукой оставшимся позади родственникам. Гильда сорвалась с места первой — даже со своего места Стефани услышала, как та обняла демонов, радуясь встрече. Второй вышла Айш, после чего к Мьюзике и Сон-Джу подошли и Рэй со Стефани. Демоны, кажется, совсем не изменилась — как будто они виделись не пару лет назад, а вчера. Даже их своеобразная лошадь осталась такой же — огромной, устрашающей и выглядящей скорее как монстр, а не животное. — А вы так выросли с момента нашей последней встречи! — сказала Мьюзика, осматривая собравшихся перед ней детей. — Как поживают остальные? — Мы все живы, о большем не смею и мечтать, — ответила Стефани, улыбаясь ей. — Я так рада, что мы смогли встретиться… Айш тоже подошла к Мьюзике, сказав той что-то на демоническом языке. Сон-Джу, услышавший ее слова, резко обернулся, смотря куда-то вверх. Его копье было крепко сжато в руках, когда демон одним мощным рывком запрыгнул на дерево, скрываясь из виду, а Мьюзика, в свою очередь, не сводила с него глаз. Стефани прищурилась, пытаясь увидеть что-то на том дереве. Кто-то очень быстро перемещался с ветки на ветку — девочка видела лишь мелькающую голову со светлыми волосами. «Хаято?» — Наверное, нам стоит извиниться, Айш, — послышался голос откуда-то с неба. — За то, что мы убедили босса не доверять тебе, пусть ты и была всецело предана ему. Мы сами убьем злокровных! Девушка снова прокричала что-то на демоническом, хватая в руки оружие. На поляне, прямо перед их отрядом, появился Джин, держащий в руках дробовик. Но он не успел использовать свое оружие — позади него почти мгновенно приземлился Сон-Джу, резко прижимая к шее врага острие своего копья. — Кого ты там, говоришь, задумал убить? — прорычал он. — Если вы положите свое оружие и уйдете, то я, может быть, оставлю вас в живых. — Джин, беги, я…! — крикнул, кажется, Хаято, который не мог помочь другу — его держала Айш, прижимая парня к земле и заламывая тому руки. А со всех сторон сразу на поляну упали такие же мутировавшие люди, как Адам. Видимо, Минерва использовал их как боевые единицы, опираясь на их действительно возросшую силу. Только почему-то мутанты неестественно дергались, будто корчились в предсмертных судорогах. — Он не убил их, — ответила Мьюзика, наблюдая за тем, как Сон-Джу одним четким движением обездвижил Джина. — Просто усыпил на время, кажется. — А почему они так страдают?! — громко спросила Стефани, указывая на мутантов. — У них приступы? — Это припадок Лямбды! — крикнул Хаято. — Им нужна помощь! Джин! — Он тебя не услышит, — ответил вместо Джина Сон-Джу, смотря на лежащих на земле бойцов Минервы, к которым уже неслась Мьюзика. — Подожди, они же люди! — крикнул демон. — Они тоже люди! — ответила Мьюзика, на ходу достав какой-то мешочек с травами. — Если я могу их спасти, то сделаю это! — Твоя доброта однажды погубит тебя, — вздохнув, ответил Сон-Джу, смотря по сторонам и охраняя демоницу, которая, тем временем, пыталась привести врагов в чувства. Как только мутант приходил в себя, Сон-Джу тут же связывал ему руки. Таким образом они не могли никому навредить. Из-за низкого интеллекта бойцы не догадывались использовать для атаки ноги или каким-то другим образом освободить руки от веревок — они просто безвольно наблюдали за демоном. Гильда тоже не теряла времени зря — она пересказывала Мьюзике события двух минувших лет. Девушка закончила рассказ планом Минервы, который подразумевал под собой полное уничтожение демонической расы. — Он говорил нам, что у Эммы и Нормана есть неделя, чтобы заключить обещание. Но, кажется, он солгал нам. Чтобы мы… Вывели его бойцов на ваш след, — расстроенно опустив голову, говорила Гильда. — Айш догадывалась об этом, но я до последнего верила, что Минерва просто не сможет сделать этого! Он же буквально спас нас! Он так сильно помог нам при побеге, так почему… Заплаканная Гильда, не поднимая головы, держала Мьюзику за руки, видимо, о чем-то прося. О чем именно, Стефани не слышала — слишком далеко стояла. — Конечно. Тогда нам, наверное, стоит отправиться в столицу, — ответила демоница. — Сон-Джу, я знаю, о чем ты думаешь — что за самоубийственная идея. Но если этот Минерва задумывает убить всех демонов, то он явно воспользуется праздником Тифари. Суматоха в столице приведет к уничтожению запасов человеческого мяса, и постепенно начнется деградация. Я могу помешать этому. И я хочу. — Посетить столицу… — задумчиво протянул Сон-Джу. — Думаю, это будет интересно. В конце концов, сколько лет мы там не были? «Демоническая столица… — пронеслось в мыслях Стефани. — Нам понадобится маскировка? Или же мы будем скрываться по темным переулкам, прячась от демонов? А может, Сон-Джу как-то протащит нас… Хотя сомневаюсь, что он сможет незаметно пронести сразу пятерых». Стефани прекратила размышлять над способом попадания в столицу только потому, что Сон-Джу начал громко выяснять что-то у Хаято: — У вас было подкрепление? — грозно спрашивал демон. — Я что-то слышал. И поверь мне — у меня прекрасный слух. — Нет! Вся боевая мощь уже здесь, Минерва не пользуется подкреплениями! О-он сейчас вообще почти всех направил в столицу! Почти одновременно с нами! — быстро тараторил Хаято, испуганно смотря на копье Сон-Джу. — Можете проверить, если не верите! Дерзайте! Я говорю правду! Демон не стал тратить время на ответ — он направился к дереву, откуда несколько минут назад спрыгнул Джин. Пройдя чуть дальше и обойдя дерево по кругу, Сон-Джу остановился, прислушиваясь. Следующий шорох слышала даже Стефани — шуршали ветки одного из растущих по периметру поляны густых кустарников. Демон быстро определил источник звука, после чего одним прыжком пересек поляну, приземляясь на противоположной стороне и проходя дальше, выходя в итоге за кустарники. — О, это вы! Боже, Сон-Джу, больше всего на свете я не ожидала увидеть именно тебя! — послышался чей-то женский голос, после чего на поляну вышла Эмма. — Мьюзика, ты тоже здесь! И вы, ребята… Ха-ха, как нам повезло найти вас живыми и здоровыми! — Что ты здесь… Делаешь? Вы ведь должны были сегодня отправиться к Семи Стенам! — спросил Рэй, не двигаясь с места. Кажется, внезапное появление Эммы ошарашило его больше всех. — Я здесь не одна, — смотря на Сон-Джу, ответила девушка. — Ребята, все хорошо, можете выходить! Из-за спины демона вышел Норман, за руку которого держалась Конни. Хао и Нэт показались следом, после чего на поляну вышел Юго, в руках которого было огнестрельное оружие. — Это те самые «добрые» демоны? — смотря на Мьюзику и стоящую возле нее лошадь, спросил мужчина. — Надеюсь, ты не ошибаешься, потому что у меня очень мало патронов. Я не смогу защитить нас. — Не сомневайся, они не навредят нам! — ответил Нэт. — Они спасли нас в прошлый раз, тогда, в лесу. Я уверен в них на все сто. Стефани пристально осматривала одежду своих родственников. Она больше напоминала тряпье, и в целом была в плохом состоянии, что показалось Стефани очень странным — на базе каждому ребенку выдавали новый комплект одежды, и их семья не была исключением. — Предвижу ваши вопросы, — облокотившись на ближайшее дерево, устало отозвался Норман. — На базу напали. Мы — единственные, кто сумел сбежать.