échapper de l'enfer

Солнце давно уже село, была глубокая ночь, но о привале никто даже не заикался. Сейчас было не до того, да и усталость почти не ощущалась — ее полностью перекрывал адреналин и страх за родственников. Поэтому отряд, состоящий из демонов, обычных детей и детей-мутантов продолжал свой нелегкий путь к столице. Без единой остановки по пути. Стефани не могла поверить в то, что их снова есть кому защитить. Она доверяла Сон-Джу и Мьюзике на все сто, потому и не беспокоилась на счет диких демонов. Одной проблемой, конечно, было меньше, но… Тоска по Анне и дикий страх перед неизвестностью заглушал любые положительные чувства. Сонливость накатывала с каждой секундой, как это обычно и бывало в стрессовых для Стефани ситуациях. Она уже не надеялась на то, что план Эммы под кодовым названием: «все дети выживут, а демонов спасет Мьюзика» сработает. Правда, единственное что в этом плане продумала ее сестра, было лишь длинное название… Рэй сказал, что оно, несомненно, внушает надежду, но не больше. — А нам нужно это самое «больше», Эмма! — уже теряя терпение, ругался он. В данный момент, конечно, весь их отряд шел молча, но еще каких-то полчаса назад они громко спорили о конкретном плане действий. У каждого было свое мнение на этот счет, но в конце концов спор завершил Юго, просто гаркнув на спорящих детей и прикрикнув, что лучше пока плыть по предоставленному им течению, раз оно есть. Стефани в тот момент буквально ощущала злость Нормана, который не мог действовать без продуманного до мелочей плана. Но ее брат во многом полагался на мнение Юго, поэтому, еще немного поговорив с мужчиной, он все же согласился на подобную импровизацию. А пленных — Хаято и Джина — сейчас вел Сон-Джу, шедший впереди всего отряда. Он развязал им только ноги, чтобы пленники могли дойти до столицы своим ходом, а за привязанные к рукам веревки тащил их, словно каких-то мелких диких демонов. Целая толпа мутантов покорно шла за ними, не возражая, да и не умея этого делать. Им был дан приказ следовать за людьми Минервы — они ему следовали. — Не понимаю, почему он просто держит их за такую… Тонкую с виду веревку. Пользуется тем, что нагнал страху? — тихо спросила Стефани у идущей рядом Эммы. — Лучше бы они действительно его боялись. Или хотя бы раскаивались. Если бы я тогда была с вами, я бы знала о ситуации больше… — Да ты ничего особо не пропустила. Вот послушай… Все произошло очень быстро, Сон-Джу такой: ба-бах! И раскидал их всех! — слабо улыбнулась Стефани, вспоминая, как легко и просто демон расправился с противниками. — А потом эти ребята, которые, ну, напоминают Адама, свалились. У них были приступы, и им помогла Мьюзика… Сама демоница сейчас шла рядом с Сон-Джу. То, что они шли впереди всех, было весьма очевидно — только они и знали дорогу до столицы. — Слушай… Ты доверяешь им? — внезапно задала вопрос Эмма, понизив голос практически до шепота. «Можно подумать, я теперь доверяю хоть кому-то, кроме нас, — усмехнулась про себя Стефани. — Этот мир научил меня тому, что даже люди, делающие тебе добро, не всегда будут на твоей стороне… Спасибо Минерве за такие бесценные знания, и, может, ты как-то случайно попадешь в такую же непростую ситуацию и поймешь, каково нам?!» — Нет… Но если верить той фразе Нормана, то все в порядке. Можем, собственно, и не доверять. — Ты про «мы ничего не потеряем, если пройдемся до того храма»? — Ну да. Мы же мало чем сможем помочь ловкому и сильному Сон-Джу… — честно говоря, Стефани хотела бы отправиться за лошадьми вместе с ним, но прекрасно осознавала свою бесполезность. Что сможет сделать против например, демона-стражника маленькая двенадцатилетняя девочка, которая только-только начала нормально расти и становиться хоть немного сильнее? Да ничего. Максимум отвлечь на пару мгновений. Стефани было очень обидно, даже не смотря на то, что она все понимала. «Я хочу вырасти, и стать такой же сильной, как Сон-Джу. Но он демон… — думала она, смотря на мерцающих вдалеке светлячков. — А из сильных взрослых в действии я видела только маму, которая как-то умудрилась сломать Рэю ногу, причем находясь в этот момент дома, а не снаружи, где возможностей получить «случайную» травму гораздо больше. И как она это сделала? Неужели просто голыми руками?» В тот день Эмма с Норманом осматривали окрестности, а Рэю должен был отвлекать маму. Дон и Гильда стояли на страже, а Анна со Стефани стояли возле заборчика в центре леса, на случай, если что-то пойдет совсем не так. К сожалению, худший сценарий, как это обычно бывает, сбылся, и мама каким-то образом успела добраться до заборчика раньше Гильды и Дона. Но все обошлось. К счастью, удача тогда была на их стороне, и вместе с опоздавшими братом и сестрой к маме прибежали малыши, которые ничего не должны были заподозрить. «Младшие дети в приюте, наверное, до сих пор думают, что мама просто заботливая и вообще — самая лучшая мама на земле», — нахмурившись, сделала вывод Стефани, но мысль о том, какой видели маму малыши, заставила ее в очередной раз задуматься над поведением мамы. С одной стороны, эта страшная женщина была готова отдать каждого ребенка на верную смерть в любое время суток. Но так ли это было на самом деле? Хотела ли она этого? Ведь мама была простой… Мамой. Если опустить часть с отправками вместо усыновлений или удочерений, та была вполне себе хорошим человеком. Через ее искреннюю заботу совсем не прослеживались какие-то другие эмоции или чувства — казалось, их мать совсем не умела злиться или плакать. А может, ее эмоции действительно были искренними. В конце концов, так искусно подделывать их… И на протяжении всей жизни в приюте заботиться о каждом ребенке, зная, что уже совсем скоро они будут отправлены, а мамы ничего не могут сделать, чтобы защитить их… Их мать же так старалась вклинивать в голову каждого ребенка мысли о том, что учеба — всему голова… Могла ли она вкладывать в свои слова какой-то другой смысл? Могла ли она таким образом намекать детям на истинную сущность приюта? Оставалось только надеяться, что так оно и было. — Знаешь, Эмма… Мне хотелось бы любить маму, как маму, а не как нашего врага… — внезапно высказалась Стефани, решив проверить свои догадки. — Хотелось бы мне все это просто забыть. Ну, раз уж она нам больше не угрожает… Она ведь не желала нам зла, просто так надо было… Правда? Правда же? — Ты очень вовремя вспоминаешь события двухлетней давности, — брови Эммы подскочили вверх, и та с нескрываемым удивлением посмотрела на сестру. — С чего вдруг задумалась о маме? — Она… Просто… Я тут поразмышляла… И поняла, что она единственный взрослый, который никогда не желал нам зла. После этих слов в лесу воцарилась тишина. Казалось, что весь мир замер, размышляя над таким неожиданным откровением. Стефани оглянулась, и с опаской заметила, что все дети — даже Хаято и Джин вместе с молчаливой Айш — сейчас смотрели на нее. «Вот черт, не все же разделяют мою мысль! Почему это вообще прозвучало так громко! Сейчас снова может начаться ссора!» — Н-ну, я имела в виду, — Стефани обернулась к ним и подняла руки на уровне плеч, хаотично размахивая ими из стороны в сторону, — что, как ни крути, она наша единственная мама! Я, конечно, тоже злюсь на нее, и все такое, но она… — Наша мама, — с тяжелым вздохом закончил Норман. — Я понимаю, о чем ты. — Мне бы тоже хотелось еще хоть раз увидеть ее… Я до сих пор не могу поверить в то, что она отправляла нас на верную смерть, — так же отозвалась Гильда, опуская голову. — Она была такой искренней в своей любви к нам. И любила всех одинаково — что малышей, что нас, старших. Послышался тихий плач Конни, а идущие рядом с ней Хао и Нэт тут же принялись ее успокаивать. Но даже так дети шли достаточно быстро, не останавливаясь ни на секунду. И малышка продолжала идти вперед, несмотря на накатывающие слезы — она даже отказала Дону, когда тот предложил понести ее на руках. После того, как Конни успокоилась, в лесу снова стало тихо. Казалось, каждый задумался о чем-то своем, делая какие-то выводы только для себя, и разговаривать о таком было бы попросту неудобно. «Может, мне и не стоило говорить о маме… — зажмурив глаза от стыда, подумала Стефани. — Особенно при Рэе, черт возьми! Он-то уж точно никогда не сможет ее понять, он же знает правду о ней почти с самого рождения, и точно провел много часов, размышляя о ее поступках», — приоткрыв глаза, девочка бросила быстрый взгляд на Рэя, но его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Собственно, Стефани и ожидала чего-то такого. Поэтому для себя решила, что когда-то обязательно расспросит его обо всем, когда придет нужное для этого время. . . .

«11 марта 2047 года»

Медленно светало. Сон-Джу и Мьюзика, ушедшие в столицу пару часов назад, уже наверняка добрались до конюшен, а отряд, состоявший теперь только из людей, продолжал идти через заметно погустевший лес. Совсем недалеко виднелся высокий храм, расположенный на какой-то возвышенности. Казалось, до него были тысячи, а то и десятки тысяч шагов — до того далеким тот казался. «Какое-то дежавю, — подумала Стефани, поправляя сползающие с плеч лямки портфеля. — С того дня, когда мы с Рэем и Норманом штурмовали промышленную ферму — та тоже была высокой, и подпирала собой небо, виднеясь нам из леса. А мы проигнорировали главный вход, и так, кстати, и не попали на самые верхние этажи…» Интерес к тому, что же было на тех этажах, не появлялся — Стефани понимала, что там находились огромные залы с детьми, которых невозможно было спасти из заточения. Увиденное наверняка оставило бы след на ее и без того страдающей психике, которую в будущем будет крайне сложно приводить в порядок. «Интересно, есть ли в людском мире кто-то, кто помог бы нам с этим? Я читала про профессию психолога, но правда ли это, или очередной обман от демонов?» — В целом, — осипшим от долгого молчания голосом произнес Хаято, прерывая тишину, — этот человек нам может как и помочь просто так, так и потребовать что-то взамен на помощь. Вам бы… Стоило продумать, что вы можете ему предложить. Понимаете? — Свободу, например, — хмыкнул Рэй. — Согласен, — кивнул Норман. — Это будет ценным предложением для человека, скитавшегося невесть где несколько лет, скрываясь от демонов. А подкрепить информацию о побеге в людской мир мы тоже сможем. — У нас с собой буквально есть ручка Минервы, а если этот человек его знал, то точно поверит нам! — сказала Эмма, проверив карманы. — Она на месте. Вот только жаль, что вторая осталась у Лукаса… — Вернет. Куда он денется, — с кривой усмешкой ответил Юго. — Да я его сам прихлопну, если он ее где-то… Потеряет. Вот же. Стефани не могла не заметить, как глаз Юго нервно дергался, когда тот говорил о Лукасе, а голос дрожал, что было совсем не характерно для его обычного поведения в спокойной обстановке. Но даже в стрессовых ситуациях — например, во время их долгого путешествия к храмам, или во время штурма убежища людьми Ратри — он не был настолько потерян, как сейчас. «У него явно крыша едет от переживаний. Ну, блин, конечно! Я ведь помню, насколько Юго с Лукасом были близки — да и столько лет прожить бок о бок в смертельной опасности — я бы на его месте тоже сошла бы с ума… Поскорее бы встретиться с нашим спасителем, или кем он там окажется». Из-за густого леса почему-то казалось, что нужный им храм стоял где-то на верхушках деревьев. Хотя он был построен на опушке леса. Растущие дальше деревья были такими же, как в лесу за приютом — огромные стволы с нависающими над зданием ветками напугали бы любого ребенка. Но не этих детей. Они решительно и быстро поднимались наверх, по ступенькам, кое-где перешагивая несколько за раз. Мутанты же легко перешагивали и десятки ступенек. А Стефани буквально ощущала, как из нее выкачивают последние силы. Они с Гильдой снова плелись в самом конце — Юго, подхвативший Конни на руки, вырвался вперед, а девочки синхронно вдыхали и выдыхали с каждой преодоленной ими ступенькой. Бесконечная лестница оказалась не такой уж и длинной — где-то через пять минут все стояли перед входом в храм. — Удивительно, — произнес Рэй, — что по пути нам не повстречались дикари. Я думал, что возле поселений разумных демонов будут и полчища одичавших от голода. — Но разумные следят за собой, а мирное население порой самостоятельно убивает дикарей. Они, вообще-то, даже не нуждаются в защите стражи города — некоторые особо агрессивные демоны готовы самостоятельно прикончить тех, кто только-только начал дичать, потому что видят в них потенциальную опасность. И просто считают это уродством, — пояснил Джин. Айш что-то резко ответила парню на демоническом, с вызовом смотря на того. К сожалению, в присутствии людей Минервы девушка не желала разговаривать на человеческом языке, поэтому дети могли только догадываться о том, что именно сказала Айш. — Но на самом деле, — тихим голосом сказал Хаято, осторожно подходя ко входу, — По идее, возле столицы должна была быть личная армия Минервы. Они ждали его команд, но что они делают сейчас? Когда Минерва… Жив ли он теперь вообще? — Его действительно могли убить, он же изменник, — высказался Юго. — А Ратри — люди мстительные. Стефани осторожно подошла к Джину, после чего прошла еще пару шагов. Теперь она была впереди всех, но ей не было страшно — девочка чувствовала, что в храме никого не было. «По крайней мере, никого опасного. Тишина. Демоны грохочут всем, чем могут, а тут тихо». На стенах храма горели факела, но чаши с огнем на входе были хорошо вычищены от пепла. В воздухе летала пыль, а видимых следов пребывания в храме людей не было. — Эй, господин…! — закричал Хаято. — Черт, как там звали его друга, Джин? Алекс? Алекс! Вы помните нас? Это Хаято! Из Лямбды! — Почему они кричат? А если здесь демоны? — спросила Гильда. — Демоны в такие места не ходят, — пояснил Джин. — Слишком далеко и муторно добираться, да это еще и злокровный храм. Непонятно, почему его вообще не уничтожили. — Кажется, нет смысла рассчитывать на вашего Алекса, — проверяя факела на стенах, сказал Рэй. — Даже если он действительно здесь, то встречать нас не спешит. Стефани осматривала огромную статую посередине. Демон, высеченный из камня, был крайне похож на божество — его огромная борода почти волоклась по полу, а руки были сложены в молитвенном жесте. Позади демона девочка видела что-то наподобие нимба, прикрепленного к рогам. А еще дальше, за плетеными корзинами, лежали какие-то мантии, прикрытые рваным куском бежевой ткани. — Я тоже думаю, что он просто прячется… — тихо, сама себе сказала Стефани, после чего повысила голос, — Вот здесь, за огромной статуей что-то явно лежит! Какие-то одежды! — Одежды? — внезапно за ее спиной буквально выросла Гильда. — Они чем-то напоминают мантию Мьюзики… — Ага… — глубоко вздохнув, чтобы не закричать от испуга из-за резкого появления сестры, ответила Стефани. — Но если бы это были демоны, то эти мантии воняли бы, как проклятые. А так они воняют, конечно, но не сильно. — А я нашел разлитый на пол свежий суп — он даже не успел толком засохнуть! — прокричал с другого угла храма Норман. — Да ты почти все улики сам-то и нашел, — едва слышно буркнул Юго. — Да! Дай и нам что-нибудь найти! — обиженно отозвался Дон с противоположного угла. — Тогда ищите быстрее, пока злой Норман, который находит все и вся за секунду, не обогнал вас! — заговорческим тоном протянула Эмма. — Легенда гласит… Прямо за спиной Стефани послышались шаги. Она быстро обернулась, замечая за собой небольшую дыру в стене. Не успела Стефани толком что-то решить, как из дыры показалась чья-то взъерошенная черноволосая голова. Неестественно яркие голубые глаза смотрели прямо на детей. — Люди…? Я слышал, что здесь кто-то от Минервы, — пробасил незнакомец, выходя из своего укрытия. — Я вам не наврежу, не бойтесь, — добавил он, изучая реакцию девочек. — Старик явно из ума выжил — отправлять за мной детей, — послышался еще один голос, но его обладатель явно не спешил выходить следом. — Они маленькие? Я могу случайно напугать их своим внешним видом. — Нас? Напугать? Мы видели сотни тысяч демонов, нас уже ничем не напугать! Внезапно появившаяся Эмма смотрела на черноволосого мужчину с вызовом, держа наготове свой лук — единственное оружие, которое у нее было. Позади нее стоял Хаято с Джином, пристально всматриваясь в лицо незнакомца. Но он на все это только закатил глаза, после чего скорчил такое жуткое выражение лица, что становилось не по себе. — Если ты снова скорчил свою знаменитую рожу, чтобы их проверить, я убью тебя, — снова сказал голос из дыры. — Хватит пугать детей, Алекс. — Так это вы! Про вас столько всего рассказывал Минерва! — подойдя почти вплотную к незнакомцу и протягивая тому руку, сказал Хаято. — Что вы с вашим другом многое сделали для базы, и помогали Минерве обустроить ее, хотя сами еще были слабы после долгого выживания вне приютов! — Да, это мы, — усмехнулся Алекс, закрывая глаза. — Такие вот! Молодцы, правда? Скажи? — Да! — восхищенно ответил парень. Пока Хаято и Алекс перекидывались взаимным восхищением, Стефани пристально всматривалась в дыру, пытаясь заметить там того самого незнакомца, что так сильно боялся напугать детей. «Что же с ним такого случилось, раз он даже подумал о маленьких детях? И кто он? Неужели раньше его внешность пугала малышей на базе Минервы? Храбрецов, которые жили на фермах…» — Может вы покажетесь, мистер? У нас есть малышка, но она пережила столько же, сколько и мы. Я за нее ручаюсь, — приложив руку к сердцу, уверенно сказала Стефани, сощурив глаза. «Это же не может быть очередной человекоподобный демон?»