échapper de l'enfer

Стефани с напряженным видом вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть там хотя бы какую-то часть тела того, кто представился им как друг Минервы. Учитывая крайне неприятный опыт с самим Минервой, девочка была насторожена. Она не знала, чего можно ожидать даже от его приближенных — например, от Барбары, которая называла себя стражем их базы, или от Хаято, у которого были нечеловечески быстрые ноги, или от Джина, который все еще не раскрыл себя… Подбежавшие к Эмме Рэй и Норман тоже держали свое оружие наготове, а за их спинами — но совсем близко — стояла Гильда с Доном. Юго и Хао с Нэтом Стефани не видела — кажется, те спрятались вместе с Конни. Скорее всего, приказ спрятаться отдал именно Юго. Почти каждый день в их и без того неспокойную жизнь врывались новые люди, от которых можно было ожидать чего угодно. Как оказалось, даже те, кто изо всех сил пытались выжить в этом мире, были способны на убийства себе подобных, поэтому поступок их наставника был вполне рационален. Раньше Стефани часто размышляла о Минерве в свободное время. Иногда даже обсуждала свои мысли с Анной или Эммой, когда те еще жили в приюте. Ее подруги допускали мысль, что подобный «книжный» шифр этот человек оставил в каждом приюте где жили дети, втайне надеясь, что его сумеют понять, или шифр хотя бы натолкнет жильцов на коллективное обсуждение о настоящем предназначении приюта. — Я надеюсь, что Минерва рассказывал про меня только хорошие вещи, — сказал незнакомец, выходя из той дыры в стене и неловко улыбаясь. — Привет, детишки из Благодатного Дома, — мужчина помахал рукой в качестве приветствия. — Можно сказать, что мы с вами дальние родственники — я вырос там же. Знакомый Минервы оказался совсем не таким страшным, как думала Стефани. В глаза бросалось его исполосованное шрамами лицо — казалось, будто демон провел своей когтистой лапой прямо по нему, оставив две длинные и рваные царапины, проходящие от брови над отсутствующим правым глазом аж до самого подбородка. Парочка таких же рваных царапин красовались на левой щеке, усыпанной веснушками, коих на лице мужчины было очень много. А номер незнакомца действительно показывал его принадлежность к Благодатному Дому. «71584» Его одежда создавала сильный контраст со светло-русыми волосами — мужчина был одет в черную футболку, поверх которой был накинут такой же черный кожаный жакет. На его ноги были надеты темные, потертые от времени мешковатые штаны с огромными карманами, набитые непонятно чем. Человек, представившийся Алексом, был одет примерно так же. Разве что только куртка у него была серая. — Вы из Благодатного Дома? — подходя ближе к мужчинам, спросил Норман. — Вам явно больше сорока лет. Как давно вы сбежали оттуда? И как вас зовут? — Боже, неужели я так постарел… — снова усмехнувшись, ответил незнакомец. — Мне всего тридцать один год! Ребята, я еще молод и полон сил, прямо как вы! — Сколько?! Тридцать один?! — широко раскрыв глаза, спросила Эмма, отступив на шаг назад и пораженно смотря на Нормана. Тот смотрел на нее в ответ таким же зеркально пораженным взглядом. — А что такого в этом возрасте? — весело спросил Алекс, засовывая руки в карманы своей темно-серой куртки. — Нет, ничего, простите, — покачав головой, ответил парень, снова обращая свой взгляд на мужчин. — Так как вас зовут? — Алекс. Я думал, это понятно, — улыбнувшись, ответил темноволосый мужчина, смотря на Рэя, во взгляде которого явно читалось недоверие и непонимание шутливого тона в такой ситуации. — Ладно. Мой приятель не очень-то любит свое имя. И я бы не стал называть его. Даже если бы вы начали мне угрожать, или что-то вроде того! — Алекс снова улыбнулся, после чего совершенно серьезно, и уже без улыбки взглянул на детей. — Но вы сюда явно не просто поболтать пришли. — Я не вернусь обратно, Хаято, — говорил другой мужчина, смотря на людей Минервы. — И свое местоположение я ему дал не для того, чтобы он посылал ко мне детей из Благодатного Дома. При том зная, что я пережил там. «Все страннее и страннее…» — думала Стефани, смотря по сторонам, на своих родственников. Рэй снова выглядел так, будто проводит сотни и тысячи мыслительных процессов в секунду — вероятнее всего, парень пытался просчитать все действия этих людей наперед. Норман взволнованно смотрел на Эмму, которая бросала такие же взгляды на него самого. Гильда и Дон оставались неподвижными, но Стефани была уверена — чуть что, и они атакуют без какого-либо предупреждения. А еще к ним совсем незаметно подошла Айш, не выражающая никаких эмоций и ничего, судя по всему, не планирующая. — Именно поэтому мы и здесь. По причине, ради которой вы дали ему свое местоположение, — склонив голову, пояснил Джин. — На самом деле мы здесь не по его приказу, — начал Хаято, косясь на своего товарища. — Помните Питера Ратри? Того, который чуть было не раскрыл местонахождение нашей базы? Так вот… Ну… — парень развел руки в стороны, тяжело вздыхая. — Раскрыл. — Как раскрыл?! У нас же была такая мощная система защиты! — незамедлительно отреагировал незнакомец, широко раскрыв глаза. — Ты был там тогда? Хотя о чем это я, конечно же нет… — уже тише добавил он, нервно заламывая пальцы. — У нас есть некоторые догадки! — воскликнула Стефани, вклиниваясь в разговор. — О том, что Минерву, как и остальных детей, отвели в Благодатный Дом! Он, вроде, недалеко, да? Мужчина, который еще пару минут назад улыбался и вел себя более-менее уверенно, теперь был больше похож на загнанного в угол двухлетнего ребенка. Стефани даже опешила от такой резкой смены настроения у взрослого человека. Она думала, что все выросшие в подобных условиях люди прекрасно контролируют свои эмоции, но этот человек был словно открытая книга — все, что он чувствовал, было на виду. — Владения Иверка, ну конечно же туда… — протянул Алекс, после чего взглянул на своего друга, подойдя к тому и положив ему руку на плечо. — Я понимаю, для тебя это будет нелегко, но черт, вспомни, старик же нас буквально выходил. Он даже спас твой левый глаз, хотя ты метался по медпункту и кричал, что лучше умрешь, чем потеряешь зрение полностью. А он вылечил тебя. — Я не вынесу даже одного вида этого проклятого трижды здания, не говоря уже о том, что нам придется брать его штурмом… — сиплый голос незнакомца был едва слышен для Стефани, стоящей сейчас дальше, чем Норман, Эмма и Рэй, а Алекс со своим другом уходили все дальше и дальше. — А нам придется… И теперь там не будет… «Вот блин, ничего не слышно теперь. А ведь любая информация может нам пригодится, даже услышанная вот так!» — девочка была расстроена донельзя. Ей было интересно узнать историю этого открытого (в таких-то условиях!) человека, да и выглядел он тем, кому можно было довериться. А возможно, она снова просто поторопилась с выводами. Ведь Минерва тоже казался Стефани добрым и всемогущим. — Он что-то еще сказал до нашего прихода? — прямо над ухом девочки раздался тихий голос Рэя. — Разве что хвастался немного, — повернувшись лицом к парню, так же тихо ответила Стефани. «Ой, а наши лица так близко… — пронеслось в ее мыслях перед тем, как та неловко отвернулась, борясь с желанием посмотреть в глаза Рэя еще хотя бы несколько секунд. — Ладно, ладно! В следующий раз будем посмелее и не отвернемся!» Преодолевая смущение, Стефани снова перевела взгляд на Алекса и его друга, которые уже дошли до той самой дыры в стене, и что-то эмоционально, но тихо обсуждали. Мужчина, не назвавший своего имени, выглядел уже гораздо бодрее, чем пару минут назад, но все еще активно жестикулировал, отрицая что-то. А его товарищ продолжал усердно доказывать это «что-то», и, кажется, успешно — через минут десять они оба вышли обратно к детям. Незнакомец стоял чуть поодаль от Алекса, который неловко переминал что-то в руках. Стефани едва держала себя в руках, чтобы не завалить их вопросами, но прекрасно понимала, что если кто-то и должен их расспросить, то только Эмма, которой лучше всего удавались переговоры с незнакомыми людьми. — Что вы решили? У нас… Не так уж и много времени, так что простите, что торопим вас, но мы должны поторопиться, — начала рыжеволосая девушка. — Вы были на базе? Видели труп Минервы? — обращаясь к Хаято и Джину, спросил Алекс, склоняясь над опешившими мальчишками. — На нас напали непосредственно там, пока эти двое, — Норман кивнул в сторону людей Минервы, — не были на базе, так как решили испоганить все наши планы по поиску одной... знакомой. Не будем вдаваться в подробности, нет времени, но их босс точно остался жив. Я могу быть уверен в этом, — закончил парень, смотря на Алекса, который так же смотрел на него самого, прищурив глаза, — потому что он явно нужен им живым. «Норман поступил умно, не став разжигать спор по этому поводу, хотя нам очень многое еще предстоит выяснить. Но если Минерва выживет, то, возможно, в благодарность он расскажет нам о том, на кой черт ему наша Мьюзика и что не так с ее кровью?» — Значит, если Уильям жив, то нам понадобится вот это, — незнакомец взял из рук Алекса что-то похожее на колпачок от ручки, после чего протянул вещь Эмме и Норману. — Если вы сумели сбежать из Благодатного Дома, при этом зная местонахождение базы, то у вас обязана быть ручка. Таким был план Минервы. Колпачок просто заставит ее войти в, так сказать, более продвинутый режим. — Нет, мистер, босс так и не добавил координаты нашего дома в базу данных ручки, — покачал головой Джин, наблюдая за Норманом, который протянул нужный предмет мужчине. — Сказал, что сделает это позже, но не стал. В ручке были только координаты убежища, из которого прибыли вы сами когда-то. — А, «В 06-32», — улыбнулся Алекс, наблюдая за тем, как его друг вкручивает колпачок в ручку. — Какие воспоминания. Там было хорошо. — Было, — Стефани не сдержала усталый вздох. — Убежища больше нет. — Ожидаемо, — другой мужчина, кажется, ничуть не удивился. — Ратри всегда имели виды на все, что делал Минерва. Он ведь даже в тюрьме из-за своего брата сидел. — Это мы слышали, знаем, он нам рассказывал, — кивнула девочка. — Так что насчет… Плана? — она рискнула спросить об этом сама, опережая Нормана или Эмму, потому что ручка уже начала транслировать свое содержимое, с каждой секундой занимая все больше и больше воздушного пространства над ними. Рядом уже стояли все находившиеся поблизости дети. Стефани, разумеется, тоже подошла поближе, но у нее разбегались глаза при виде всего того, что им открыл простой колпачок от ручки. В воздухе висели таблички с какими-то надписями (Стефани не могла прочитать их со своего места), огромное количество чертежей (которые, судя по всему, являлись многочисленными проектами Минервы), и многое многое другое. Но, судя по абсолютно спокойному и уверенному выражению лица все еще незнакомого мужчины, он знал, что нужно делать. — Нам нужен план штаба Благодатного Дома, — произнес он, слегка подпрыгивая на месте для того, чтобы нажать на нужную ему табличку. — Да ты же все и так наверняка помнишь, — за его спиной стоял Алекс, не сводя глаз с появившегося в воздухе огромного плана их приюта, занимавшего, правда, гораздо меньше места, чем «стартовая страница» продвинутого режима этой ручки. — Не от хорошей жизни, — нахмурился мужчина, пролистывая содержимое плана и быстро переключая изображения различных помещений. — Мы согласились помочь вам только из-за того, что слишком многим обязаны Минерве, — добавил он, не сводя взгляда с чертежей штаба. — Не сможем же потом спокойно спать, зная, что могли отплатить ему за все, что он сделал для нас двоих. — А еще взамен вы получите свободу, — как бы невзначай сказал Рэй, скосив взгляд на Алекса. — Потому что мы собираемся заключить новое обещание у Семи Стен после того, как освободим нашу семью. Друг Алекса усмехнулся, услышав слова Рэя. Посмотрев на парня всего лишь несколько секунд, тот быстро смахнул чертеж, который только что просматривал, и открыл другой — в несколько раз меньше, но гораздо запутаннее на первый взгляд. — Мне ничего не стоит рассказать вам о том, что на нижнем ярусе штаба есть врата в людской мир. Правда, туда идет всего один лифт, и он находится вот здесь, — мужчина открыл общий чертеж штаба, указав пальцем в самый центр, — в нынешнем кабинете Питера Ратри. Стефани снова не сдержала усталый вздох. Не то, чтобы она ожидала чего-то попроще, чем пробраться в место, которое им следовало бы избегать, но черт возьми! Сжалится ли над ними судьба хоть когда-то? Хотя, возможно, она и так слишком сильно благоволит им. Ведь, как ни крути, ни один ребенок с момента побега не умер от лап демонов или же болезни, а о большем Стефани раньше и мечтать не смела. «Если так подумать, то ого-го как сильно же нам благоволит судьба… Ну я и жадина — просить о чем-то большем, — девочка зажмурилась, ощущая сильную вину за свои желания всего и сразу, пусть о них и никто, кроме нее самой, не знал. — Но все же… Было бы так хорошо, если бы нам повезло еще чуточку больше…» — Семь Стен! — присвистнул Алекс, смотря на Рэя. — Да вы, кажется, настроены серьезно, раз хотя бы знаете, что это такое. — Мы даже знаем, как туда попасть! — гордо ответила Эмма, улыбаясь. — И попали бы, не напади на нас Ратри в тот день. — Бог Демонов обычно просит непомерно высокие цены за заключенные с ним обещания, ребята, — поучительным тоном сказал все еще безымянный для детей мужчина. — Возможно, вам даже пришлось бы вообще откинуть эту затею, так что не слишком-то и печальтесь по поводу того, что у вас не получилось туда попасть. После этого Алекс и его друг где-то пятнадцать минут молча листали план штаба, то и дело вставляя комментарии по типу «не здесь» или «ни за что». Стефани каждый раз бросала на мужчин любопытствующие взгляды — что же именно они искали? Ей было интересно, но страх перед новыми людьми, пусть и кажущимися дружелюбными, перевешивал. — Итак, ребята, — наконец-то начал Алекс, снова улыбнувшись своей пугающе кривой улыбкой. — Ваши родственники, скорее всего, заперты в подвальном помещении… Хм… Склад номер два. Я уверен. Потому что остальные вечно были завалены какими-то коробками, и я сомневаюсь, что что-то изменилось даже за десять с лишним лет. Они — гребанные консерваторы. — Как мы проникнем в штаб? — взволнованно смотря на то, как безымянный закручивает колпачок ручки обратно, спросил Дон. — Известно, как… — мужчина устало вздохнул. — Как и я когда-то — через тайный ход за помещением душевой. Стефани склонила голову набок, прищуренными глазами смотря на двух взрослых. Не нужно быть гением, чтобы понять одну вещь — эти люди явно были воспитанниками приютов, и сбежали оттуда больше пятнадцати лет назад. Но Мьюзика говорила, что из приютов — особенно таких, как Благодатный Дом — никто не сбегал уже очень долгое время, и единственным нашумевшим побегом был уход семьи Юго и Лукаса примерно тех же пятнадцать лет назад. Что-то здесь было явно не так. Сбежать — да еще и через штаб, при этом будучи мальчиками — разве такое возможно?