échapper de l'enfer

«Жить, не боясь демонов…» Стефани устало прикрыла глаза. Она едва ли могла поверить в это. Мир без демонов? Даже если бы существовала хотя бы малейшая его часть, в которой бы жили только люди, то демоны ворвались бы туда в тот же момент, как только узнали о нем. Собственно, именно это и произошло с Золотым Прудом. И где вообще была гарантия, что даже в случае правильно заключенного обещания следом за детьми в мир людей не проберутся демоны? А вдруг бог демонов запросит непомерную цену для Эммы и Нормана? А что будет с детьми в случае отказа? Сможет ли он вообще просто отпустить их? «А вдруг убьет? — тревожные мысли снова одолевали Стефани, но теперь она ощущала себя способной справиться с ними при помощи обычной логики. — Они не пошли к Семи Стенам сейчас. А если надумают, то точно не в этом месяце. Уже поздно. А там я смогу что-то у них спросить или посоветовать» — Сейчас уж точно не время гадать о том, что задумывал ваш Минерва, — пробасил Сон-Джу. — У вас — и у нас — мало времени. Вы должны будете отправиться в приют без нас, потому что нам нужно будет выполнить свою часть плана. — Что? Но как… — растерянно ответила Эмма, смотря по сторонам. — И что за план? — Как бы сказать… — начала Мьюзика. — Знаете, для чего именно демоны едят людей? Я уверена, что вы догадывались, но все же поясню — наша форма зависит именно от того, что мы едим. Даже неизвестно, кем мы были до того, как впервые кого-то съели — настолько демоны бесформенные существа. К примеру, если есть насекомых — то станешь им, а если некоторое время питаться человечиной, то обретешь не только людскую форму, но и разум. — Однако демоны быстро деградируют, если не едят людей какое-то время, — подняв указательный палец вверх, почему-то продолжил за демоншу незнакомец. — Даже не совсем обязательно есть именно мозг — порой даже кисти рук достаточно для того, чтобы не потерять форму. Поэтому человечина быстро стала любимой едой у демонов. Это нам рассказывал Минерва, — добавил мужчина, заметив удивленный взгляд Сон-Джу. — Но откуда в этом мире вообще взялись люди? — выступив вперед, спросила Гильда. — Это же мир демонов, а не людей. Я уверена, что в том мире никаких монстров нет! — Изначально демоны и люди жили на одной территории, — вздохнул Алекс, начав рассказ. — Изучая само существование Семи Стен, мы с Минервой пришли к выводу, что первое обещание включало в себя именно разделение мира на сторону демонов и сторону людей. — Но с условием, что никто не сможет перемещаться между этими половинами просто так. Мало того, что детали обещания нам неизвестны, так еще и никто не знает, какую цену запросил бог демонов… — добавил друг Алекса. — Фермы были последним его подарком для демонов, — ответил Сон-Джу, положив руку на спину подошедшей к нему монстрообразной лошади. — Чтобы те не теряли свою разумную форму. По крайней мере, именно это было написано в архивах королевской семьи. — К слову, о королях… — начала Мьюзика, присев на стоявший возле дерева огромный камень. — Храм, в который мы с Сон-Джу зашли по пути, был храмом четырех мудрецов и первосвященника, ведущего свою деятельность почти что во времена заключения обещания. Так как они впали в анабиоз, моя кровь еще могла их оживить. Попробовать стоило — подумала я — и у нас получилось. — Твоя… Кровь? — повернув голову набок, спросила Стефани. — Мы уже не первый раз слышим о том, что твоя кровь — какая-то… Злокровная. Демоница усмехнулась, усевшись на камне поудобнее. — Давненько я не слышала этого слова в наш с тобой адрес, Сон-Джу. Уже и забыла, что оно может звучать не так злобно, как его произносили охотники. — Так она умеет оживлять и лечить демонов? Ты волшебница? — широко раскрыв глаза, спросила Конни, на что Мьюзика только покачала головой. — Не совсем. Но кое в чем ты была права — она действительно способна лечить демонов. От деградации. Те, кто выпьют даже каплю моей крови, навсегда останутся в человеческой форме, и им больше не нужно будет есть людей. — Тогда почему ты скрываешься?! Это бы заставило демонов отказаться от ферм…! — воскликнула было Эмма, но подошедший к ней Норман остановил ту. — Это будет невыгодно вышестоящим демонам. И королеве. Я достаточно долго размышлял над вашим существованием, — начал парень, пристально смотря на Сон-Джу, — и факт вашего отказа от человечины мне с самого начала показался странным. А потом, когда я впервые услышал об обещании и до меня дошел его смысл, я понял — фермы существуют, потому что в них есть надобность. Демоны просто не могут не есть нас. Тогда почему могли вы? — Норман усмехнулся, продолжая смотреть на Сон-Джу. Стефани в тот момент поняла, что взгляд ее старшего брата стал весьма… пугающим. Даже не весьма — Норман, казалось, смотрел куда-то в душу, пытаясь вывести демона на чистую воду. «Он просто делает это для того, чтобы помочь нам избежать неприятностей и недосказанностей в будущем!» — Стефани зажмурилась, отгоняя от себя любые негативные мысли. Ее брат ничего такого не сделал, почему его взгляд вообще показался ей каким-то странным? — Мьюзика просто родилась такой, — просто ответил Сон-Джу. — А я стал таким из-за нее. Я могу все то же, что и она — моя кровь теперь тоже… Злокровная, как ты выразилась, — демон посмотрел на Стефани. Та тут же встрепенулась, не ожидая того, что на нее вообще обратят внимание. — С ума сойти. Какие еще вещи о демонах я не знаю? — скрестив руки на груди, спросил Юго. — Королевская семья тоже исключение из правил, — продолжила Мьюзика, чуть покосившись в сторону Юго. — Они съели всех, кого я спасла от деградации, поэтому моя особенность передалась и им. — Но почему?! — снова крикнула Эмма, сжимая руки в кулаки. — Почему они съели их? Таким образом можно было бы спасти народ от деградации, и фермы были бы уже не нужны! — Они были помехой. Вот и все. Голос Рэя заставил всех остальных замолчать в одно мгновение. Он, до этого стоявший поодаль и размышлявший над чем-то своим, оказалось, все прекрасно слышал и просто анализировал информацию. — Королевская семья таким образом может создавать неравенство, — объяснял парень, — и контролировать рост населения. Обрубать поставки мяса в отдаленные поселения, или наоборот — все в их руках. Поэтому всех злокровных демонов тут же устранили. — Этого не может быть… — Эмма закрыла лицо руками, отворачиваясь. — Это же бесчеловечно… — Не все такие добрые, как ты, — вздохнул Норман. — Это уже не должно удивлять. — Более того, демоны просто любят есть людей, — добавил Алекс. — Даже если у них не будет в этом надобности, они все еще могут захотеть преследовать нас. Может, даже решат есть нас в открытом теперь людском мире. Кто знает… — Мы заключим новое обещание! Они не последуют за нами, а Мьюзика спасет демонов! — Сдурела? — чуть громче обычного сказал Юго. — На кой черт-то демонов спасать? Они бы нас спасать не стали! Айш, до этого стоявшая в стороне, решила присоединиться к разговору, а ее псы, как и обычно, последовали за ней. — Она права. Не все демоны — выродки. Есть и хорошие. Как вы, — девушка кивнула в сторону Мьюзики. — И мой отец. — Да, — закивала Эмма. — Мы заключим обещание после того, как спасем детей. Какое-то время королевская семья не узнает об убийстве главы клана Ратри, верно? Нам хватит этого. Мы успеем спрятаться где-то. Может, в обломках убежища, или будем просто скитаться! До следующего полнолуния — это же гораздо меньше времени, чем те года, которые мы уже прожили вне стен приюта. У нас есть надежда. Есть! — А если люди не захотят принимать нас с демонами на хвосте? — отрезал Норман, смотря даже на Эмму тем самым пугающим взглядом. — Нет гарантии, что нас примут с распростертыми объятиями! И что этот мир вообще существует в том виде, который мы представляем, — парень на мгновение осекся, замечая расстроенный и потерянный взгляд Эммы, и продолжил чуть менее агрессивно. — Мы не всегда сможем получать все, что хотим, даже если очень попытаемся. Что-то все равно будет невозможным для нас. Стефани встревожено окинула взглядом своих родственников. Эмма сейчас выглядела лучше, чем минуту назад — ее непоколебимая вера в мир давала о себе знать — но и паника тоже. Рэй, кажется, придерживался взглядов Нормана, но не высказывал их, а Гильда с Доном молчали, держа Конни за обе руки. Где-то минуту назад Гильда вручила Хао и Нэту малыша Берни, которого те сейчас растерянно держали в руках. «Я бы не хотела убивать демонов — это сложно, и они сильнее нас — но если Мьюзика придумала что-то, что может спасти и нас, и их… То почему бы и нет?» — Если мы не уничтожим демонов, то у нас могут быть проблемы. Нет гарантий так же и в том, что тот бог, заключающий обещания, послушает нас, — снова вмешался Юго. — Ну, послушал он людей и демонов тысячу лет назад, а теперь может запросить цену в миллион детских тел. И что мы сделаем тогда? Снова откроем фермы? — Для этого мы спасли мудрецов и первосвященника! — крикнула Мьюзика, тем самым прерывая спор и создавая паузу на некоторое время. — А кстати, где они теперь? — Дон растерянно осмотрелся по сторонам, пытаясь увидеть мудрецов и самого первосвященника, на что Мьюзика только покачала головой. — Их здесь нет. Сейчас они прячутся в том самом храме, откуда пришел Алекс и его друг. Набираются сил, — демоница вздохнула, — как и я. На их возрождение ушло слишком много крови, но этот шаг был крайне важен для того, чтобы наша нация осталась жить даже после вашего ухода. Первосвященник мог бы стать новым королем, и не позволить демонам последовать за вами. Если бы мы только смогли свергнуть нынешнюю королеву… «Рэй не зря сделал акцент на ее фразе про «свой народ». Первым делом она действительно заботиться о нем, а уже потом — о нас, ее друзьях. И нам повезло, что она сейчас не стала вмешиваться в наш спор более… Радикальными методами…» — Минерва включил уничтожение королевской семьи в свой план, — несмело поднял руку Хаято. — Возможно, его войска все еще здесь — выжидают нужное время. Но вероятность этого такая ничтожная, что… — парень скосил взгляд куда-то вбок, — что мне даже не верится. Тем не менее, счел нужным сказать. — Если мы сможем свергнуть королеву, то и выставить первосвященника за нового короля у нас тоже получится, — сказал Сон-Джу. — Его убеждение было велико, ты ведь помнишь, Мьюзика? Он положил всю свою жизнь служению народу, и я уверен, что многие помнят его и по сей день. Он позволял гражданам нарушать заветы обещания сразу же после его заключения — просто чтобы защитить их жизни — и ради искупления их грехов за это он продолжал молиться даже после впадения в анабиоз. «Сразу после заключения обещания…? Сколько же лет этим двоим?» — И наш народ верил, что именно благодаря ему мы имели и мясо, и человеческую форму, — кивнула Мьюзика. — Поэтому и правда все должно получится. Но другого плана у нас нет. Кстати, — демоница указала рукой на убывающую луну, что ярко мерцала в небе, — вам следует поторопиться. Мы и так забрали у вас достаточно времени, объясняя все это. — Как мы свяжемся после того, как вы выполните свою часть плана? — спросила Эмма. — И что вы будете делать? — У нас больше времени на планирование, чем у вас, — сказал Сон-Джу, разворачиваясь и подходя ближе к Мьюзике. — И я также оставляю мою лошадь на вас — она точно знает дорогу и сможет отвести вас к приюту не хуже ручки Минервы. — И насчет плана… — произнесла демоница, поднимаясь с камня, — Я думаю, что если все получится, вы узнаете об этом сразу. — Вам действительно стоит поспешить. Удачи, — сказал напоследок Сон-Джу, скрываясь за деревьями вместе с Мьюзикой. Никто не сказал ни слова по поводу настолько резкого ухода демонов. Первым опомнился Юго, и Стефани, если честно, даже не удивилась его реакции: стукнул ногой по земле, сказал что-то нецензурное, а потом подошел к лошадям, жестом подзывая детей. — Лошадей четыре. Нас… Чуть больше, поэтому садиться будем не по одному. Очевидно. Эту, — Юго показал на демоническую лошадь, — беру я, со мной точно сядут эти двое, — мужчина указал рукой на Хао и Нэта, которые в мгновение ока передали малыша Берни обратно Конни и подошли к указанной лошади. — Я могу поехать вместе с Конни, — вызвалась Эмма, подходя к обычной кобылке. — И Стефани, полагаю, тоже может. Вместе с Гильдой — мы все весим не так уж и много, поэтому не должны перегрузить лошадь. Стефани с нескрываемым любопытством осматривала зверя — каждый приютский ребенок наверняка видел лошадей в книжках-сказках, но чтобы вживую… Это было вдвойне интересней, чем читать. Особенно учитывая то, что многие вещи, о которых девочка читала в приюте, оказались ложью. Начиная от существования стран, в которых живут люди (хотя, возможно, они и существовали в другом мире?), и заканчивая некоторыми фактами о природе того места, где находился приют. Здесь и в помине не было океана, о котором когда-то давно грезили Анна и Милли. Они говорили о своей мечте поехать на Окинаву, а мама, случайно подслушавшая их разговор, сказала о том, что это очень даже возможно, ведь их приют находился не так уж и далеко от этой префектуры. Она даже показала на карте точное местоположение их дома — в Японии. Тогда Стефани едва исполнилось четыре года, и она многое уже забыла — в том числе и область карты, куда именно ткнула пальцем их мать в тот день. Кажется, это была Фукуока? По крайней мере, так сказал Рэй, когда Стефани спросила у него местоположение их приюта. От размышлений девочку отвлек шум — вдалеке послышался взрыв. Потом еще один. И еще два. Эмма и Юго всеми силами пытались затормозить своих лошадей, встрепенувшихся от громкого звука. Стефани пыталась удержать их руками — как и Гильда — а Рэй с Норманом уже достали оружие, осматриваясь и прислушиваясь к малейшему шороху листьев. Так прошло несколько нервных для всех минут. К счастью, теперь все было в порядке, и больше взрывов слышно не было. — Это не Ратри, — высказался наконец Норман. — Иначе они бы не стали шуметь. — Это, вероятно, приходит в исполнение план Минервы! — радостно крикнул Хаято. — Тот самый, с захватом трона! Они все еще здесь! — А взрывы зачем? — спросил Рэй, перехватывая свое оружие. — Чтобы посеять панику среди населения. Охрана рванет в сторону шума, и, вероятно, покинет свои посты возле замка. План хороший, — сказал Юго, — но нам на него должно быть немного все равно. У нас дела поважнее горят. На следующую лошадь сел Алекс и его друг, а четвертую заняли Норман, Дон и Рэй. Айш нехотя села на третью лошадь, а ее верные псы недовольно рявкнули на кобылу. Та не промолчала — так же недовольно фыркнула в ответ. — А вот мы с Джином, наверное, отправимся в… Поселение? — потирая затылок, сказал Хаято, наблюдая за псами Айш. — Сомневаюсь, что от нас будет польза в приюте, а вот если мы найдем армию Минервы… Скажем так, наши шансы на выживание значительно увеличатся за счет устранения королевской семьи и плана Мьюзики. — Мне кажется, что от вас все-таки будет больше пользы в приюте, — сказал Рэй, смотря прямо на Хаято. — Но лошади, боюсь, этого плана… — кобылка Эммы резко подалась вперед, из-за чего девушка не договорила, — ...не оценят! Вот видите? Наша — согласна. И нам стоит поспешить! Больше никто не сказал ни слова — Хаято с Джином рванули в сторону, откуда послышались взрывы, не успев даже попрощаться, а дети тут же отправились в сторону приютов, тоже не желая терять ни секунды времени. Стефани практически молилась на то, чтобы они успели. «Ну пожалуйста…» . . . — Не спрашивайте. Алекс одним движением открыл крышку с заброшенного колодца, который находился, по меркам Стефани, где-то неподалеку от штаба. Колодец был очень древним — полуразрушенные кирпичи давно покрылись мхом и лианами, а деревянная составляющая прогнила практически до основания. Его уж точно нельзя было использовать по назначению — это было очевидно. И откуда он вообще тут взялся? — Сейчас молчим, — напомнил незнакомец. — Даже просто на всякий случай. Молча следуем за мной. Идти недалеко. Колодец оказался тайным ходом. Спуск в него напомнил Стефани лестницу, ведущую в убежище «В 06-32» — такие же скрипящие ступеньки в виде вбитых в стену железных скоб. А сам ход напоминал канализацию в промышленной ферме — текущие реки грязной воды между двумя полосками твердой поверхности, состоящей, кажется, из бетона. «Ладно, спасибо и на том, что тут нет кровавых рек, как на промышленной…» — с ужасом вспоминая то, что она пережила на другой ферме, подумала Стефани, перепрыгивая через очередной поток воды. К подъему наверх их отряд дошел очень быстро — кажется, не прошло и пяти минут, когда впереди показался тупик с точно такой же лестницей, которая была при входе. Алекс приложил палец к губам, призывая молчать и дальше, после чего открыл откидной люк и пролез вперед, в штаб. Стефани ощутила предательскую слабость во всех конечностях сразу. Ей было до невозможного страшно, но отступать было некуда.