échapper de l'enfer

Штаб встретил детей ледяным холодом. Казалось, во всем было виновато металлическое покрытие на стенах. Лампочка здесь горела ярко-белым светом, заливающим все помещение, и у Стефани, только что вылезшей из темной канализации, в глазах рябило от такого освещения. Поэтому она, сморщив нос, сильно зажмурилась в попытке хоть как-то спасти свои глаза от яркого света. Алекс, шедший впереди всех рядом со своим другом, вдруг одновременно с ним поднял одну руку вверх, призывая детей остановится. «Демоны? Люди? Ну точно не мамы, не их же крыло…» В их небольшой закоулок ворвалось два демона, которые тут же наставили на детей свои ружья. Правда, выстрелить они не успели — взрослые быстро среагировали, огрев монстров по голове, а Юго двумя прицельными выстрелами и вовсе прикончил их. — Это вам за Лукаса, грязные животные, — с ненавистью пнув тело одного из них, буквально выплюнул Юго. — Легко отделались еще… — Полегче, мужик, — Алекс положил руку на плечо мужчины, слегка сжимая его. — Отыграешься еще. И, если повезет, то даже не на самих демонах. Стефани затылком ощущала негодование Эммы. Она явно не одобряла убийства людей, пусть даже и таких ужасных, как Ратри. — Полагаю, нам нужно найти подвальное помещение… Нам туда? — кивнув в правую сторону, спросил Норман. — Да. А ты запомнил карту после одного лишь взгляда на нее, верно? — усмехнулся Алекс. — Что и следовало ожидать от Благодатного Дома. Прямо как он, — мужчина кивнул в сторону своего друга, — вы все тоже гении. — Ой, помолчи, — бросил незнакомец, осторожно выглядывая из-за угла. — Бегом. И тихо, — он махнул рукой детям, выйдя вперед и повернув направо. Стефани, пытаясь передвигаться как можно тише, шла рядом с Рэем. Ей просто было спокойнее рядом с ним, пусть в голову и лезли всякие негативные мысли по типу: «если что случится, я буду рядом и смогу спасти его». «За такие мысли он самолично убил бы меня, — горько усмехнувшись, подумала Стефани. — Хотя и сам не лучше. Согласна с Алексом — он, конечно, тоже гений, но придурок». Собираясь в очередной раз мельком взглянуть на Рэя, Стефани обнаружила, что он и сам смотрел на нее. А возможно, точно так же, как и она сама, бросал мимолетные взгляды. Но теперь, когда они оба одновременно посмотрели на друг друга, Стефани решила не отворачиваться сию же секунду. И она, как всегда, не знала, о чем думал Рэй. Была ли теперь в его мыслях надежда на лучшее будущее? И эгоистично ли будет надеяться на то, что ради нее он будет сражаться с демонами и кланом Ратри хоть чуточку усерднее, как и она сама? Ответом для Стефани стала короткая, но искренняя улыбка Рэя, после чего он снова повернулся к дороге, не сводя глаз с бежавшего впереди Юго. «Точно придурок, — смущенно подумала Стефани, продвигаясь вперед, но совершенно не смотря на дорогу — скорее, куда-то вбок. — Придурок, но как же сильно я его люблю… Вот бы у нас после всего этого выдался хоть один свободный денек. Мы так толком с той ночи и не поговорили». Если план Алекса и незнакомца будет успешно исполнен, то таких деньков в будущем выдастся очень много. Целая жизнь, если в мире людей сейчас нет ни войн, ни других форм военных конфликтов. И старая мечта Стефани, зародившаяся давным-давно — еще во время общей подготовки к побегу — наконец сбудется. Никаких отправок, никаких смертей. Вся ее семья будет счастливо жить в мире без демонов. — В этом году у Благодатного Дома вышел просто изумительный урожай, — послышался чей-то слабо слышимый мужской голос. Стефани замерла, прислушиваясь. За размышлениями она и не заметила, как их отряд добежал до двери с табличкой «Склад» и кривой двойкой под ней. Кажется, за дверью разговаривали мужчина и женщина, хотя второй голос был почти не слышен. — Лямбда? Она вернется. Когда мы избавимся от… и ненадежных… Элитных. Мы просто объединим… все под новым… и тогда… Юго, стоящий впереди Стефани, едва сдержал недовольное цоканье. Нахмурившись, он прильнул к двери, чуть ли не прижимаясь к той ухом. Голос мужчины в помещении действительно стал тише — казалось, что он отходил все дальше и дальше. — Так как проходит подготовка к отправке, господин Ратри? — послышался чей-то другой мужской голос, который был гораздо громче первого. Этот человек, кажется, стоял ближе к двери. Господин Ратри… Прямо за дверью стоял человек, отдававший приказы об отправках. Наверняка так оно и было — Благодатный Дом был одной из самых элитных ферм в мире демонов. И в его, пусть и человеческом, сердце не было места ни сочувствию, ни сожалению об убитых детях. Для него они были лишь инструментом для выживания, но в отличии от приютских мам, он не рос на еду изначально. Он бы мог последовать за своим братом, помогая приютским детям избежать смерти, но предпочел попытаться хладнокровно убить его, пусть и провалил эту попытку. В голове у девочки безостановочно раздавались призывы к его немедленному убийству, но та, пусть и с трудом, подавила их. Она обязательно убьет его. А если не она, то тогда ее родственники. Главным был сам факт будущей смерти Питера Ратри — того, кто уничтожил их убежище, чуть было не убил всю ее семью и был главой людей, приговорившей невинных детей к смерти ради того, чтобы демоны могли жить. — Скоро… вечером… — ответил Ратри на вопрос о следующей отправке. — Тогда мы сможем закончить жатву к рассвету. А беглецы, которых мы подобрали в убежище вашего брата? — Послезавтра… в банках. А пока… Вернусь в кабинет… нему. Стефани скривилась от надменного, пусть и едва слышимого голоса Питера Ратри. Он бесил ее, очевидно, и бесил неслабо. Полагает, что ему удастся так просто отправить ее семью на корм демонам? Как самоуверенно. Что же, скоро он поймет, как сильно ошибался. В склад их отряд планировал пробраться через вентиляцию. Ближайшая решетка находилась буквально в двух шагах от двери, но ее открытие произвело бы слишком много шума, поэтому Алекс повел отряд чуть дальше, подходя к двери, на которой висела табличка «Щитовая», а под ней красной краской вырисована семерка. — Норман и Эмма с Нэтом и Хао сюда, заберете с собой Конни пока, потому что здесь ей будет безопаснее, — косясь назад, в сторону склада, быстро пояснял незнакомец. — Вам нужно подрезать провода, отвечающие за освещение в складе. В идеале, конечно, потушить целый этаж, но главное — склад. Потом через вентиляцию пройдете чуть дальше, на третий склад — там, вероятно, держат остальных. — Остальные — идем штурмовать. Атакуем с воздуха, у нас преимущество в эффекте неожиданности, — медленным движением снимая незакрепленную вентиляционную решетку находящуюся над дверью в помещение, сказал Алекс. Эмма кивнула, осторожно открывая дверь в щитовую и проходя внутрь. За ней медленно прошла Конни, которую держал за руку Норман, а после вошли и Хао с Нэтом, медленно закрывая дверь, чтобы та не хлопнула. А Стефани в тот момент от всей души надеялась, что увидит всех их вновь. «Жаль, что Конни все-таки придется столкнуться с парочкой человеческих трупов. Но ее никуда не деть. Безопасного места в мире демонов просто не существует». В вентиляционный проход Стефани забралась последней, после Гильды. Впереди всех, после, конечно, взрослых, ползла Айш, и это было разумно — она была гораздо сильнее, чем приютские дети. Пусть даже и без своих псов — их пришлось оставить за пределами штаба. Стефани боялась окончания вентиляционной трубы. Даже этот путь, занявший у детей от силы минуту, казался ей вечностью. Вот он. Тот самый момент, которого она так боялась. Но страх в такой ситуации вполне поясним и логичен, верно? Кто бы не боялся умереть? Первым вниз спрыгнул Юго — это Стефани поняла по его короткому ругательству, вместе с которым он и спрыгнул. На подмогу мгновенно спустились Алекс с незнакомцем, а потом уже и остальные. Они спрыгнули во тьму. Норману и Эмме удалось крайне быстро подрезать провода, отвечающие за освещение в складе. Приземление, пусть даже с не очень-то большой высоты, отдалось в ногах Стефани небольшим отголоском боли. Хорошо, что из-за адреналина большая часть ее усталости и страха просто перекрылось бушующей энергией, но вряд ли все это пройдет бесследно после того, как она окажется в безопасном месте. Световая граната, которую запустил незнакомец, все-таки сумела ослепить демонов, сделав их легкой мишенью для детей и трех взрослых, имеющих отличные боевые навыки. Сама Стефани сделала от силы два выстрела, и она сомневалась, что вообще попала хоть куда-то. Но даже не смотря на ее отстойные навыки в стрельбе, пять огромных демонов теперь лежали спиной кверху, убитые их совместными усилиями. Каждый из них был выше среднестатистического ребенка десяти лет где-то раз в пять, но Стефани уже не пугали их исполинские размеры. Зато теперь она поняла, что демон, вышедший из ворот в день отправки Элли, был простым работником штаба, а не кем-то важным, как она раньше думала. — Быстро в вон ту сторону, ребята! — подняв руку, крикнул Алекс, уводя за собой детей в неизвестно откуда взявшийся коридор. И почему Стефани не замечала его раньше? Бегло осмотрев связанных детей, девочка поняла, что Анны среди них не было. Как и доброй части ее семьи — кажется, среди ее родственников здесь был только Марк и Доминик. Живые. «Ладно, и это радует. Значит, Анна и остальные на третьем складе». В голове Стефани эхом отдавался стук каблуков их обуви по укрытому плиткой полу. Их отряд внезапно увеличился, соединившись с отрядом Эммы и Нормана, а в коридоре штаба стало немного шумно — почти все дети плакали, даже не стараясь успокоиться. Их можно было понять, да и присутствие посторонних в штабе уже наверняка заметили и без их шума. Дети сейчас находились перед огромной дверью в форме люка, в самом конце коридора. Воспользовавшись остановкой, Стефани тут же метнулась к Анне, которая выделялась из толпы своими светлыми волосами. Развязать веревку стало той еще проблемой — руки тряслись, совершенно не слушаясь их хозяйку. Но как только Стефани это удалось, она тут же угодила в объятия сестры. — Я думала, что меня убьют. Мама- — Я рада, что ты жива, Анна, — не сдерживая слезы, ответила Стефани, обняв ее в ответ. — Это самое главное. Мы выберемся отсюда. Шум, которого девочка не замечала из-за адреналина, внезапно навалился на нее со всей его силой — рыдания и разговоры детей перерастали в гул, из-за которого голова раскалывалась. Казалось, что буквально. — Мы захватим Благодатный Дом, — внезапно и громко прокричала Эмма, смотря куда-то вверх. Только сейчас Стефани заметила камеры, висящие над потолком. — И мы знаем, что вы отрезали нам все пути отхода. Они нам и не нужны! — девушка громко стукнула ногой по полу, после чего Юго, Алекс и она сама одним четким выстрелом разбили камеры. И в помещении резко потух свет. Совпадение это, или нет — Стефани не знала. — Кабинет Ратри находится в помещении «В-1», буквально в парочке поворотов отсюда, — быстро тараторил незнакомец, открыв колпачок ручки Минервы. — скорее всего, Уильям тоже там. Сомневаюсь, что его брат стал бы замыкать его в тюрьме, зная про то, что мы придем за детьми. А он знал, — мужчина усмехнулся, — уж поверьте. — Мы сами его освободим — нам нельзя всем скопом бежать в ту сторону. Вам нужно бежать к лифту, ребята, — незнакомец положил свое ружье на плечо, пристально осматривая толпу детей. Завидев Нормана, он кивнул ему, и после того, как парень подошел ближе, передал ему ручку. — Просто ждите нас. Мы справимся. — Есть! — только и успели крикнуть старшие дети, тогда как Юго вместе с освобожденным Лукасом открывали люк, чтобы пройти дальше. За ним, к счастью, никого не было. Пока что им везло. Бег детей сопровождался невероятно громким криком и плачем, который сильно бил по ушам. Стефани было не по себе — даже если учесть тот факт, что о вторжении уже было известно, их присутствие все равно было очень сильно заметно. — У нас нет никакого преимущества? — на бегу спросила Стефани у Рэя. Тот отрицательно помотал головой. — Ну там, знание коротких путей? Мы же знаем, что до ступенек осталось всего два поворота… — Камеры все еще работают. Отправлять туда Оливера или Зака для взлома было бы слишком проблематично — и она будут полезнее здесь, чем там… — толпа детей внезапно остановилась, начав кричать еще громче. — Вот черт… — остановился и Рэй, широко раскрытыми глазами смотря вперед. Впереди возникло целое полчище демонов. Оно же было и позади — охранники штаба все-таки обнаружили детей, как и предполагалось. Демоны впереди неслись прямо на детей — кто с чем. В руках были факелы, вилы, лопаты, топоры и даже молоты, но их одежда больше напоминала ту, которую носили бы гражданские демоны, а не работники штаба. Стефани даже испугаться не успела, а монстры просто пронеслись сквозь толпу детей, попутно сбивая некоторых с ног. Они не пытались их убить, но бежали вперед, не обращая никакого внимания на малышей. Кажется, их целью были работники ферм, и за своей слепой ненавистью они не замечали никого. Стефани машинально оттащила стоящих рядом Иветт и Милли подальше от ног демонов, после чего понеслась вперед, за остальными, буквально потащив за собой младших сестер. Хотели эти демоны оставить детей напоследок, или же нет — ей было все равно на это. Но все же… Почему демоны напали друг на друга? И почему это были гражданские? Откуда они здесь? — Сюда! — закричал Лукас, после чего скрылся за очередным поворотом. «Он жив! И, судя по всему, в порядке. Более-менее…» Да, Стефани уже видела его, но все еще не могла нарадоваться тому, что Лукас мог нормально ходить, даже после пережитого на базе Минервы и в штабе. Пусть и не без помощи Юго, не отпускающего его одного даже на шаг вперед. «Я так рада, что они снова вместе, — быстро сбегая вниз по лестнице, думала Стефани. — Мне становится больно от одной только мысли о том, что их могла разлучить… Смерть. А точнее Ратри, чтоб ему неладно было!» После лестницы их ждал огромный белоснежный зал. Стефани на мгновение показалось, что она попала в рай — настолько чисто и бело здесь было. А возможно, так оно и было, ведь именно это место являлось лифтом в человеческий мир. — Поверить не могу! — в восторге крикнула Эмма. — Это и правда лифт! Мы сделали это! Наверху был балкон, сделанный в форме полукруга, и небольшая винтовая лестница, ведущая туда. Но, кажется, подниматься туда никто из детей не планировал. — Я никогда бы не подумала, что наши мечты и правда сбудутся… — Гильда, приложив руку к сердцу, так же подошла ближе, осматривая огромный зал. — Что-то мне подсказывает, что не все так просто, — смотря на рычаг посреди зала, высказался Юго. — Слишком быстро мы сюда добрались. Механизм лифта и правда выглядел подозрительно легким в запуске. Красный рычаг находился прямо посреди комнаты, и был просто очерчен небольшим черным двойным кругом на белоснежном плиточном полу. — Тебе что, мало было провести столько лет на Золотом Пруду, негодник? — Лукас дал своему другу шуточный подзатыльник, заставляя того недовольно закатить глаза. — Да как раз после такого вот и не верится потом ни во что хорошее! Стефани тоже осторожно подошла к рычагу, пока остальные ее родственники, кажется, уже не были так сильно заинтересованы в нем. Он действительно ничем не отличался от самого обычного рычага. Хоть на потолке прямо над ним и было нарисовано яркое звездное небо, стены зала оставались белоснежно чистыми. Неужели лифт к миру людей был именно таким? Или они и вправду ошиблись адресом, и это был вовсе не он? — Тут явно есть подвох. — Ага, — даже не оборачиваясь, Стефани поняла, что с ней говорит Рэй. — Где Ратри? Или охрана? Почему лифт вообще не охраняется? — Слышала про отправки? — парень обошел рычаг по кругу, становясь рядом со Стефани. — Кажется, они собираются отправить всех детей с приютов, чтобы потом выращивать детей только так, как на Лямбде. Без риска побегов и прочей потери товара. То есть практически промышленным методом. От одной мысли о том, какими вырастут эти дети, становилось не по себе, а ведь никто из них даже не видел детей на промышленной ферме… — То есть они собирались сначала отправить беглецов, а потом вообще всех приютских? И как же они им это собираются пояснить? Внезапным усыновлением вообще всех детей? Переездом? Как? Не могут же они и вовсе ничего не объяснить малышам? — Усыновление вероятнее всего. Это радостное событие, а счастливые дети, возможно, нравятся демонам больше. — Абсурд, — скривившись, ответила Стефани. — Реальность, принцесса, — усмехнулся Рэй. — Так мы и живем. Стефани застыла на одном месте, услышав обращение Рэя к самой себе. — О… Ого блин, — отводя взгляд и слегка отворачиваясь от парня, невпопад ответила она, стараясь быть уверенной. Пусть думает, что она совсем не смутилась! — Фиговая реальность! В зале стоял гул от разговора огромного количества детей. Даже беглецов было слишком много, что уж говорить о всех жителях приютов. «Мне повезло, что наш с Рэем диалог никто не слышит, иначе вышла бы неловкая ситуация… Никто ведь не знает о нашей с ним взаимной симпатии, пусть они и догадывались. И я вообще никому не хотела бы рассказывать о ней. Может, разве что Анне, потому что она и так обо всем уже знает…» — Но если они действительно собрались убить всех детей разом… Кто-то ведь да сбежит, — нарочито отводя взгляд от самой Стефани и повернувшись к той спиной, задумчиво произнес Рэй, смотря в потолок. — А значит, у них должен быть план на этот счет. — Кто знает, о чем они думают! — воскликнула Стефани, повернувшись обратно. — Может, они будут забирать детей в штаб по одному, или по паре. А может, даже по три. В любом случае, у них ничего не получилось. Мы выиграли, — фыркнула она, — а они могут… Дети резко затихли. Внимание каждого ребенка было приковано к лестнице, откуда прямо к ним спустилось три человека, которых каждый из присутствующих, так или иначе, знал. — Ну я бы не отметала вариант, где нас просто загнали в ловушку с лифтом… — Стефани взволнованно смотрела на свою семью — дети радостно прыгали и кричали, обнимая Алекса, незнакомца и даже самого Минерву. Что-то здесь явно было не так. Где Ратри? Он ведь говорил, что пойдет в свой кабинет, где был заключен его брат, но тогда почему Минерву так легко освободили оттуда? — Нам пора, — решительно продвигаясь к рычагу, произнес Уильям. — Покончим с неверлендом. Одно движение руки — и рычаг был повернут. Щелчок — и механизм пришел в исполнение. Но не так, как они думали. Вход, через который проходили дети, закрылся, загородив один из путей в зал с лифтом в мир людей. А балкон в считанные секунды заполнили женщины, одетые в черные платья с белыми передниками. Форма приютских мам и сестер, вот только их мамы в приюте никогда не держали в руках оружие, и уж тем более не наставляли его на своих детей. — Нас окружили! — прошипел стоящий рядом Рэй, закрывая собой Стефани. Девочка пристально осматривала женщин, невольно высматривая там их мать. А после, заметив, что закрыл собой Рэй, недовольно цокнула. «Опять рискует собой», — пронеслось в ее мыслях, когда она вышла вперед, поравнявшись с парнем. Он, прищурив глаза, метнул в ее сторону явно не одобрящий взгляд, но ничего не сказал. «Вот и правильно. Это я должна спасти тебя в случае чего». Стук каблуков в полной тишине теперь звучал, как приговор. На балкон вышла еще одна женщина, одетая в черное платье, длиной достигающее самого пола. Ее черные волосы были заколоты в пучок, а лиловые глаза сейчас смотрели отнюдь не с привычной им лаской и добротой. — С возвращением, мои дорогие дети, — послышался до боли знакомый голос. Это была мама. Их мама. Но почему она была живой? Стефани и вся ее семья уже давно похоронили ее — за побег такого большого количества товара никогда и никого не прощали! — Отличная работа, бабушка Изабелла. Твой план сработал — они действительно посчитали этот зал лифтом в человеческий мир. Рядом с ней стоял никто иной, как Питер Ратри — обладатель длинных белых волос, уточненного аристократического лица и худощавой фигуры, которая была совсем не под стать его белоснежному костюму. Казалось, что он и вовсе был ему великоват. Ратри, находясь среди женщин, одетых в черное, создавал контраст своей белой одеждой. И отчего-то этот человек казался Стефани очень знакомым… «Где-то я его уже видела. Кажется, Адам раньше изображал на своих рисунках кого-то похожего… Выходит, он его уже видел, а значит, Ратри был частым гостем в Лямбде. Что подтверждает мою теорию о том, что он та еще мразь». — Так значит… Он и есть привратник между мирами? — послышался встревоженный шепот Эммы. — Ну надо же, — взявшись за поручень, Ратри наклонился вперед, осматривая толпу. — Здесь даже взрослые есть. Беглецы из другой элитной фермы, прожившие за ее пределами целых пятнадцать лет. И твои люди тоже здесь, дорогой брат, — указав на Алекса и незнакомца, сказал Питер, — как жаль, что ты не сможешь спасти даже их. От звука стукнувшего об пол оружия Стефани резко дернулась, после чего ее руку тут же перехватил Рэй, притягивая к себе. Запястья горели от того, как сильно их стискивали чужие руки, но Стефани, не обращавшая внимания ни на что, кроме матери, едва ли заботила боль. Мама закрыла рот руками, изумленно смотря куда-то в центр толпы, где стояли их взрослые товарищи. — Лесли…? — ее голос вышел неестественно высоким, как будто она была в шаге от того, чтобы заплакать, хотя ее лицо оставалось непроницаемым. — Это еще кто такой? — повернувшись лицом к Изабелле, спросил Ратри. — Ты-то откуда его знаешь? Приютские мамы взвели оружия, пристально смотря на свою бабушку. Кажется, они ждали указания о том, чтобы пристрелить этого Лесли, кем бы он для них ни был. «Вот мы и узнали ваше имя… Жаль только, что таким способом. Вы были хорошим человеком…» Возможно, они начнут с их старших товарищей, а закончат детьми. Взрослые наверняка были лучшей едой для демонов, чем малыши. Хотя реакция мамы намекала на то, что этот Лесли был дорог ей, а значит... Нет. Глупость. Она без сожаления отправляла детей на верную смерть ради того, чтобы выжить самой. Вряд ли хоть кто-то способен заставить ее думать иначе. — Как он вообще выжил? — женщина подошла к перилам, всматриваясь в лицо незнакомца, который, в свою очередь, тоже подошел ближе. — Тебя же отправили тогда! Это невозможно! Это вообще невозможно! Мужчин не оставляют в живых ни при каких условиях! Я же лично видела твою отправку! Ты зашел в ворота в ту ночь! Так как… — Я им не понравился, Изабелла, — широко улыбнулся Лесли, подняв руку. Услышав свое имя, женщина не сдержала слез — и явно не от горя. — Это... Долгая история, а штаб Благодатного Дома совсем неподходящее для нее место. Я расскажу тебе, если мы выберемся отсюда. Стефани сейчас смотрела только на маму. Их непроницаемую, вечно спокойную и уверенную в себе маму, которая в первый раз на памяти ее детей плакала, даже не пытаясь скрывать это. Но откуда Лесли знал ее? Даже если учесть тот факт, что они росли в Благодатном Доме примерно в одно и то же время, то у фермы существовало целых пять плантаций. Неужели они жили на одной и той же? И почему он не сомневался в том, что Изабелла была на его стороне? Да даже дети, которых она воспитывала всю их жизнь, не могли доверить ей свою судьбу, так почему он, видя ее впервые за долгое время, не сомневался в ней? — Можешь даже не думать об этом, — усмехнулась Изабелла, поднимая руку. В то же мгновение комнату наполнил шум взводящихся оружий. Но все до единого дула были наставлены не на детей, а на взрослого. Вот только не на того, кого хотел бы видеть мертвым сам Ратри.