Тэсс. Возрожденная из пепла.

*** В камине весело потрескивал огонь, кабинет освещался несколькими зажженными свечами. Сарданапал сидел за столом и изучал свиток, недавно присланный из магщества, когда в дверь постучали. - Войдите, сказал он, не отрываясь от документа. В кабинет вошел Бейбарсов, некоторое время он постоял ожидая когда его заметят и не дождавшись уселся в одно из кресел. Наконец Черноморов отложил пергамент и поднял взгляд на некромага. - Ты что-то хотел, Глеб? – спросил он у молодого мужчины. - Она была здесь? – без предисловий начал некромаг. - Кто? – глава Тибидохс сделал вид, что не понимает о ком идет речь. - Академик, давайте обойдемся без игр «моя твоя не понимать». Вы прекрасно знаете, о ком я вас спрашиваю. Таня была в школе? - Почему ты так решил? – не сдавался Сарданапал. - Вспомнил ваши лекции. Ведь вы сами говорили, что у каждого человека свой неповторимый магический след. На это академику возразить было нечего. Слова некромага были верны. Воодушевленный таким началом, Бейбарсов усилил напор: - Зачем она прилетала на остров? - Я не могу ответить на твой вопрос, - устало ответил лауреат премии Волшебных Подтяжек. – Это не моя тайна и не мне ее раскрывать. Но если ты надеешься, что она была здесь ради тебя, то вынужден тебя огорчить. О тебе она не сказала ни слова. - Извините, что побеспокоил вас, - спокойно сказал Глеб. – До свидания. - Ничего страшного. Мне жаль, если мои слова причинили тебе боль, но ты сам хотел правды. - Я как-нибудь переживу, - холодно ответил Бейбарсов и покинул кабинет. – И отомщу, - тихо сказал он уже за дверью. - Даймон, Даймон, что же ты натворил? – обратился академик к находящемуся неизвестно где руководителю ФСМБ, словно тот мог его слышать. Точно такая же пустота, какую он видел в глазах некромага, появилась во взгляде его бывшей ученицы, когда он спросил ее о Глебе. Она старалась держаться, не показывать своих переживаний, казаться сильной и независимой, но… В это же время, Бессмертник Кощеев, которому осведомители уже донесли о несостоявшейся встрече, пригубил вина и довольно потер руки. Все шло, как он запланировал. *** В конферец-зале центрального подразделения Федеральной Службы Магической Безопасности, в данный момент работали всго три монитора. Один показывал роскошно убранный тронный зал штаб-квартиры Великого Дома Людь. На троне восседала королева Всеслава в роскошном платье ярко-зеленого цвета, отделанном золотым шитьем. Голову ее венчала диадема с изумрудами и алмазами. Белокурые волосы струились по плечам мягкими волнами. Слева от нее стояли семь жриц облаченных в простые закрытые платья, тоже зеленого оттенка. Позади трона устроился Мечеслав, - фаворит королевы, блондин могучего телосложения с мутно-зелеными глазами. Второй - транслировал рабочий кабинет Франца де Гира – мастера мастеров Ордена. Вопреки традициям он не стал разводить церемониал и облачаться в парадные одежды. Рядом с ним был виден Рик Бамбарда, друг и доверенное лицо магистра. Третий же заполнил мрак, в котором только угадывались фигура князя облаченного в плащ с надвинутым на лицо глухим капюшоном и трех советников. Ярким пятном выделялся светлый костюм Сантьяги, тоже присутствовавшего в личном кабинете повелителя. Интерактивные конференции были неудобны, но Даймону приходилось мириться с недоверием глав Великих Домов Тайного Города друг к другу и к нему. Первым, как инициатор собрания, заговорил Даймон: - Королева, благодарю, что согласились выслушать меня, - полупоклон Всеславе. – Вы, как всегда очаровательны. - Благодарю, Даймон, - ответила королева. - Магистр, спасибо, что приняли приглашение участвовать в нашем совещании. - Не стоит благодарности, - сказал Франц. - Приветствую вас, князь, - обратился Даймон к повелителю Нави - И я приветствую вас, - глухо произнес наместник Тьмы. - Что заставило вас, уважаемый Даймон, созвать всех лидеров Великих домов? - Я вынужден был побеспокоить вас в связи с тем, что до меня дошли тревожные известия: "Ключ миров" похищен, а до активизации его осталось чуть больше четырех недель. - Когда Вы об этом узнали? - холодно поинтересовалась королева Всеслава. - Два дня назад я получил сообщение от одного из моих осведомителей, и менее часа назад это подтвердил мой сотрудник. Согласно информации, имеющейся у федеральной службы, ничего хорошего от открытия «Врат» ждать не приходится. - Как вы намерены поступить с артефактом после его обнаружения? - Спросил Князь Великого Дома Навь, - Я считаю, что во избежание повторения данного инцидента, артефакт должен быть уничтожен, - твердо ответил Даймон. - Где Вы собираетесь его искать? - поинтересовался лидер Великого Дома Чудь. - География поиска велика, - признал Даймон, но считаю, что стоит начать с Алмазного Фонда, где артефакт хранился в последнее время. - Вы уже направили туда своих агентов? - - Пока только одного. - Мы с ним знакомы? Мы можем не сомневаться в его честности? - Да, думаю, все присутствующие знакомы с моим сотрудником, а если быть более точным, то с сотрудницей. В объективности ее суждений вы можете быть уверены. - Я не ошибусь, предположив, что вашим представителем является Татьяна Леопольдовна? - осведомился комиссар. - Вы правы, это действительно старший агент Гроттер. - Почему она не присутствует на совещании? – задал вопрос Франц де Гир. - В данный момент она занимается подбором команды, которая будет вести расследование. - Мы надеемся, что это будут лучшие из ваших агентов, – сказал Мечеслав, стоящий справа от трона королевы. - Можете в этом не сомневаться, - ответил Даймон. В этот момент дверь позади него открылась в кабинет зашла Татьяна, одетая в темно-синюю форму старшего оперативного агента. - Разрешите доложить: группа сформирована, - обратилась она к руководителю центрального подразделения. - Кто войдет в состав команды? - На начальном этапе группу войдут всего несколько человек: читающая - Тэсс Картер, специалист по IT - Адриана Макнамара, старший оперативный агент Лаларту и, соответственно, я, - ответила Татьяна. - Вас устраивает состав? - поинтересовался Даймон. - Вполне, - ответил князь Темного Двора. - Почему мы должны передавать столь важное расследование в руки челов? - спросила Всеслава. - Я считаю, что следствие должны возглавить представители Зеленого Дома. - Чтобы вести это дело, вам придется досконально ознакомиться и с историей создания артефакта и с историей нашего мира, - ответил Даймон. - Неужели история челов так сильно отличается от нашей? - скептично спросила Всеслава. - История обычных челов всегда шла в разрез с историей Великих Домов, - отрезала Гроттер, - а история магов и подавно. - И где нужные нам документы? - Вы получите их еще до окончания совещания. Словно в ответ на ее слова, перед главами Великих Домов появились копии документов, хранившихся в Тибидохсе. Некоторое время ушло на то, чтобы и королева, и магистр, впечатленные объемом информации, могли хотя бы вкратце ознакомиться с полученной информацией. Пролистав несколько страниц, Всеслава отодвинула папку в сторону и сказала: - Вынуждена признать, что ваши сотрудники более подготовлены в данном вопросе. Сантьяга, небрежно пролиставший предоставленные бумаги, только усмехнулся - это была весьма урезанная версия документов, которые он успел изучить сутки назад - Для начала неплохо было бы провести повторную проверку подлинности артефакта, - сказал Великий Магистр - Эта поверка требует времени, излишками которого мы не располагаем, - ответила Татьяна, все еще стоявшая рядом с Даймоном. - И все же мы настаиваем на повторной проверке и присутствии на ней представителей Зеленого Дома. - не смотря на то, что Татьяна уже около десяти лет почти постоянно живет в Москве, и более пяти лет является официальным представителем ФСМБ в Тайном Городе, ни Чуды, ни Люды по-прежнему не доверяли ей из-за того, что в их сообщество она была введена с подачи комиссара Темного Двора. - Солидарен с королевой, - присоединился к ней лидер Ордена. – Я также настаиваю на присутствии наших представителей. - Что ж, это ваше право, - ответил Руководитель ФСМБ. – На этом, я думаю, наше совещание закончено. И да сопутствует нам удача. Монитор погас. *** - Вам не показалось, что эти челы чего-то недоговаривают? – обратилась Всеслава к жрицам, когда связь с Даймоном и остальными главами Великих Домов прервалась. - Не думаю, - сказала самая старая из жриц, - если документы, предоставленные нам, подлинные, то им просто не выгодно скрывать что-либо от нас. - Но вот установить наблюдение за представительницей Даймона необходимо, - негромко сказал Мечеслав. – Что-то мне подсказывает, что не так она проста, как хочет казаться. - Пожалуй, вы правы, Мечеслав, - согласилась с бароном домена Сокольники еще одна из жриц. - В таком случае отберите несколько фей и дружинников, которые справятся с этой задачей, и не забудьте проинструктировать тех, кто должен присутствовать при повторной проверке артефакта, - сказала королева, поднимаясь с трона. *** - Что скажешь Рик? – обратился к другу Франц де Гир, когда совещание закончилось. – Тебе ничего не показалось странным? В принципе ничего, кроме слишком быстрого согласия навов оказывать поддержку в ведении расследования, – ответил чуд. - Согласен, они знают что-то, что не сочли нужным сообщить ни нам, ни зеленым, признал Франц. - Темные всегда что-то знают и никогда не делятся информацией, если им это не выгодно. Это у них в крови. - В таком случае нам остается только внимательно, стараясь ничего не упустить, наблюдать за следственной группой. Подбери надежных людей. - А что на счет помощи? Орден будет ее оказывать? Если мы откажем, и навы, и люды окажутся в более выигрышном положении. В случае необходимости они смогут рассчитывать на поддержку Даймона, и он не сможет отказать им, - заметил Рик. - Мы будем оказывать помощь, - принял решение Великий Магистр. *** Монитор погас, и кабинет князя Темного Двора погрузился в абсолютный мрак. Единственным, что по-прежнему нарушало гармонию тьмы, был светлый костюм комиссара, усевшегося на краешек стола. - Недавно вы интересовались, каким образом Татьяна связана с «Ключом миров». Сегодня был получен ответ на этот вопрос. - Ответ получен, но это не значит, что он нам понравился. Челы весьма успешно оставили Великие Дома в дураках, похитив артефакт из Зоны Кадаф. - Это конечно прискорбно, но не смертельно. И говорит лишь о том, что нам необходимо улучшить систему защиты, - спокойно сказал Сантьяга, обернувшись к повелителю. - Смотря, с какой стороны посмотреть, - не согласился один из советников. – Если артефакт не будет найден и уничтожен, нам грозит война с тем, о чем мы имеем слабое представление. И исход этой войны не предсказуем. - Именно поэтому Даймон и обратился к нам за помощью. А то, что поиском займется команда лучших оперативных агентов, уже является залогом успеха. - Ты так уверен в этой женщине? – глухо спросил владыка Нави. – Почему? - Просто знаю о ней чуть больше, что остальные Великие Дома. Что же касается «Ключа» то пока достоверно известно, что подменен один из трех камней. - Что вы хотите этим сказать, комиссар? – поинтересовался другой советник. - Только то, что сказал, - ответил военный лидер Великого Дома Навь и пояснил: - До того как сканер Тамира засек слабый всплеск магии в Зоне, агент Гроттер проверила только один из алмазов, тот, что был найден самым первым. - И как давно вы знаете об этом? – осведомился третий советник. - Чуть больше суток, - ответил комиссар. - А идея собрать совещание? Кому она принадлежит? – задал вопрос князь. - Совместная. Вчера у нас с Татьяной состоялась беседа, в ходе которой была выработана тактика поведения с другими Великими Домами. Таким образом, мы достигаем двух целей сразу, и проверка будет завершена, и соседи не смогут обвинить нас в неискренности. Но, признаюсь, ход совещания стал неожиданностью и для меня. Предполагалось, что совещание проведет Даймон, и присутствие старшего агента Гроттер не планировалось, тем более в качестве его представительницы. - Эта девочка далеко пойдет, - произнес хозяин кабинета и звук, сопровождавший эти слова, можно было принять за смешок. – Она умеет произвести впечатление. Ну и, если уж ты ввязался в это дело, тебе его и завершать. Ведь все равно потребуется представитель от Темного Двора. *** Когда переговоры с высшими иерархами Тайного Города завершились, Татьяна снова вошла в кабинет руководителя. - Ну, что, все прошло, так как ты планировала? - спросил он, жестом приглашая ее присесть. - Да, и Чуды, и Люды среагировали именно так, как говорил Сантьяга. - И что ты теперь будешь делать с наблюдателями. Ведь они будут только путаться под ногами, тормозя расследование, а медлить мы не можем. Просто не имеем права. - Думаю, что найду способ направить их энергию в нужное русло. У всех представителей древнейших рас чересчур гипертрофированное чувство собственного достоинства. На этом и сыграем. Поручим какое-нибудь наблюдение за особенно важным объектом и тем самым получим большую свободу действий. - А что реакция Темного Двора? Они не стали настаивать на присутствии наблюдателей. - Не стали, - согласилась Гроттер, - но и без того понятно, что он будет. И даже со стопроцентной гарантией могу назвать имя. Избавиться от него невозможно, но договориться вполне. - Странные у вас взаимоотношения, - задумчиво произнес Даймон. – Может, я старею и чего-то недопонимаю, но в его присутствии ты выглядишь более счастливой, чем была с тем некромагом и в тоже время отзываешься ты о нем более чем прохладно. - Я считаю, что ничего необычного в этом нет, чувства чувствами, а работа работой. А теперь позвольте удалиться. Я должна закончить инструктаж группы. *** На формирование групп наблюдателей у Ордена и Зеленого Дома ушло два драгоценных дня. Все это время Татьяна оставалась в штаб-квартире центрального подразделения, изучая структуру руководства музея и выискивая среди них возможных свидетелей и подозреваемых. В том, что в похищении замешан кто-то из сотрудников сомнения не было. Но кто? Сеть высокопоставленных чиновников была велика, а служащих помельче и вовсе бесконечна. Да еще и не известно когда и при каких обстоятельствах были похищены камни. Если исходить из самой простой версии, что камни похищены уже из музея, круг сужается, но не существенно. Первый из камней был найден и доставлен в Алмазный фонд более двадцати лет назад. За это время сменилось не одно поколение сотрудников музея. А если еще во время следования от месторождения к месту хранения? Читающей предстоит очень много работы. Впрочем, не только ей. Потрудиться придется всей команде. Да и наблюдателям занятие найдется. *** Ряд ложных срабатываний сигнализации вынудил отключить систему безопасности для проведения диагностики из-за чего музей был закрыт для посетителей. Однако это совсем не помешало появлению в одном из залов, где экспонировались алмазы, бриллианты и уникальные самородки, нескольким небольшим группам. Первыми в зале появились агенты федеральной службы. Их было трое: две женщины и мужчина – Тэсс Картер, Татьяна Гроттер и Лаларту или, как его звали сокращенно, Лал. Женщины были одеты в практичные брючные костюмы и туфли на невысоких успойчивых каблуках. Лал же ограничился джинсами, футболкой, кожаной курткой и кроссовками. На запястьях его красовались массивные браслеты с огненно-красными камнями. Лаларту в совершенстве владел заклинаниями огня, за что получил прозвище – Огненный Демон. Следующим в зале появился комиссар Темного Двора, как и предполагала Татьяна, он был официальным представителем Великого Дома Навь. - Добрый день, мисс Картер, - обратился он к Тэсс. - Вы, в самом деле, считаете, что он может быть добрым? - осведомилась Тэсс, которой претило работать под наблюдением. - А почему нет? – поинтересовался комиссар в ответ. - Клоуны, которые прибудут с минуты на минуту, способны испортить даже такой великолепный день. - Тэсс, успокойся, я понимаю, что тебе не нравится сложившаяся ситуация, но мы вынуждены мириться с присутствием представителей, раз уж нам довелось работать на их территории, - одернула подругу Татьяна. - Приветствую вас, комиссар. С Тэсс вы знакомы. Позвольте представить вам еще одного члена нашей команды – Лаларту, боевой маг огненной стихии. - Приятно познакомиться, - мужчины обменялись рукопожатием. – Однако наши, назовем их так коллеги, задерживаются. В этот момент из бордовой воронки портала появились четыре гвардейца Ордена. Судя по различающейся цветовой гамме их облачения, все они принадлежали к разным ложам. - Вспомни Чуда - он появится, - пробурчала себе под нос Тэсс и увидела, что Лал ей подмигивает, приложив палец к губам. Рядовой Алесандро де Лафайет был типичным представителем Ложи Драконов – мощного телосложения, мускулистый, с лицом, не обремененным излишками интеллекта. Антонио ди Висконти был Капралом гвардии и принадлежал к Ложе Мечей, о чем говорила не только его одежда, но и весь внешний вид. Как и все рыцари этой части Ордена, он был невысок и сухопар. Пьер де Гиз подающий надежды лейтенант Ложи Саламандры высокий и худой он был абсолютно спокоен и уверен в себе. Ложу Горностаев представлял Мишель де Лори. Про него говорили, что он отличный снайпер. Впрочем, так говорили обо всех Горностаях, и они не раз доказывали заслуженность своей репутации. Последними в зале появились Лана и Лида - феи Зеленого Дома – зеленоглазые стройные блондинки в кокетливых платьицах и туфлях на каблуке такой высоты, что было не понятно, каким образом они передвигаются. Шею одной в несколько рядов обвивали бусы из цветного жемчуга, а запястье второй украшал тонкий золотой браслет изящной работы. Мельком взглянув на девушек, Тэсс поняла, что оба украшения были несложными артефактами, что не вызывало удивления поскольку возможности феи, как самостоятельного мага, были невысоки. Они о чем-то переговаривались, и было видно, что, несмотря на попытку придать лицам серьезные выражения, мысли их были далеки от выполнения задания. - Теперь, когда все, наконец, в сборе мы можем приступить к проверке подлинности артефакта, - сказала Татьяна, когда феи представились и, получив утвердительный кивок от собравшихся, продолжила: - Ознакомившись с документами, присланными вам в день совещания вы должны знать, что подлинность артефакта будет считаться подтвержденной, если владеющий магией не сможет прикоснуться к камням. - Где гарантия того, что вы не лжете? – спросил Дракон, решивший серьезно подойти к выполнению возложенной на него миссии. - Гарантией того, что мы говорим правду, является тот факт, что мы согласились на присутствие представителей от Великих Домов, - ответил, хранивший до этого молчание, Лаларту. - Надеюсь, все спорные моменты выяснены, и я могу приступить к делу, из-за которого нам пришлось здесь собраться. - Можете, - буркнул получивший отпор рыцарь. - Премного благодарна, - не осталась в долгу Татьяна и прошла к витрине, за которой был выложен доставленный последним, «Творец». Она решила начать проверку именно с него, чтобы подтвердить или опровергнуть версию, что камни похищались не из музея, а еще во время транспортировки. Хотя, каждый из камней мог быть похищен при различных обстоятельствах, а могли и все одновременно. - Бона Дэа хранительница древних знаний и покровительница посвященных женщин, даруй мне свою мудрость и позволь узреть истину, - вслух произнесла Татьяна фразу, которая не несла в себе никакой смысловой нагрузки и была вычитана в каком-то любвно-историческом романе*. Про себя же она проговорила простенькое черномагическое заклинание взломщиков, которое помнила еще со времен Тибидохса - Туманус прошмыгус. Еще одно коротенькое заклинание и рука ее, окутанная синеватым сиянием, беспрепятственно проникла сквозь стекло, на несколько секунд замерла над камнем и… без каких-либо последствий коснулась алмаза. Сняв минерал с обитой темно-синей тканью подставки, Татьяна осторожно потянула руку назад и вытащила камень из-за стекла. За ее спиной с грохотом распахнулись двери зала – это появились наблюдатели, несущие пост у мониторов, зафиксировавших всплеск магии в Зоне Кадаф, - их «забыли» предупредить о проведении проверки артефакта. Круто повернувшись в сторону источника шума, Татьяна выронила алмаз который, упав на каменный пол, с легким звоном разлетелся на мелкие осколки. Феи испуганно ахнули. Один из рыцарей, занеся руку для удара, ринулся на старшего агента, но опередивший его не несколько долей секунды Лал резко скрестил на груди руки так, чтобы камни браслетов соприкоснулись, и перед Чудом выросла стена пламени, которая заметно "охладила" его пыл. Лишь Сантьяга не двинулся с места, словно происходящее в зале его мало интересовало. - Чем обязаны столь неожиданному визиту? – обратилась Тэсс к ворвавшимся, пока Чуды усмиряли своего соплеменника. - Наши сканеры засекли сильный всплеск магической энергии в данном помещении, - ответил один из прибывших. - На то и было рассчитано. Разве вас не известили о том, что сегодня будет проводиться проверка некоторых экспонатов данного музея? – делано удивилась агент Картер. На самом деле дежуривших в Зоне Кадаф магов никто не стал предупреждать, чтобы проверить скорость их реакции на творимую на территории Кремля магию. Но признаться в этом они не поспешили, чтобы сохранить лицо. С момента произнесения первого заклинания до момента появления группы прошло несколько минут, а это непозволительно много. - Да конечно. Разрешите идти? – заметив комиссара Темного Двора, группа «быстрого» реагирования поспешила ретироваться - связываться с одним из высших иерархов Тайного города они не хотели. После того как они удалились, отпущенные кивком нава, Татьяна вытянула руку над осколками камня ладонью вниз, и негромко произнеся заклинание восстановления, перевернула ее. Целый и невредимый “алмаз” снова был на ладони. Вернув его на место, агент Гроттер еще дважды повторила свои манипуляции, но на этот раз им никто не мешал и проверка двух оставшихся частей «Ключа» закончилась гораздо быстрее. - Вы все видели, господа... И дамы. Можете делать выводы, - обратилась она к представителям Великих Домов. - В ближайшее время нам предстоит проверить все документы и архивные записи касающиеся этих камней от их обнаружения до доставки в музей, - Татьяна сделала особый акцент на слове “все”. А также просмотреть записи камер видеонаблюдения за все время нахождения камней в музее. Я очень надеюсь на ваше содействие, так как втроем мы не справимся с таким объемом работы. Ведь вы, так же как мы, заинтересованы в скорейшем обнаружениии и уничтожении оригинальых составляющих “Ключа миров”. На этом, позвольте попрощаться, - команда ФСМБ напрвилась к выходу из зала. *** - Что с тобой? – спросила Татьяна, когда напарница догнала ее у машины. - Неужели ты не может ужержать от того, чтобы язвить по поводу и без? - Да, не могу. Я слишком зла, потому что эти… - некоторое время Тэсс пыталась подобрать слово, которое в полной мере охарактеризовало бы ее отношение к наблюдателям, приставленным Великими Домами, но потом махнула на это дело рукой. - Приставлены следить за нами. Их сопение за спиной и пристальные взгляды неизменно выводят меня из равновесия. - Ты думаешь, мне это нравится? – спросила Гроттер, присев на капот автомобиля. – Но нам ничего не остается, кроме как смириться с их присутствием и сделать вид, будто их не существует. - Ну, уж ты то должна быть довольна, ведь с комиссию входит Сантьяга, – заметила Картер. - Именно это меня и выводит из себя больше всего. Сложно разделять чувства на личные и рабочие. К тому же он хоть и не вмешивается, но следит более пристально, чем все остальные, вместе взятые. Невольно начинаешь сомневаться в искренности чувств. - Ты, как всегда, все усложняешь, - сказала Тэсс. - Возможно, но ты сама интересовалась моим мнением относительно его присутствия среди наблюдателей. - О чем болтаете, девчонки? – спросил подошедший Демон. - Да так, о своем, о женском, - с наигранным весельем ответила старшая из агентов, и, получив укоризненный взгляд, добавила уже более серьезно, - пытаемся прояснить отношение к соглядатаям. - И каково же ваше мнение о надсмотрщиках? Думаю, как и меня, они вас раздражают. - И, так же как и ты, мы понимаем, что от них отделаться будет весьма проблематично. - Не думаю, что это лучшее место для подобного разговора. Кстати, где вы остановились? - Я как та улитка – мой дом всегда со мной, - улыбнулась Тэсс. - И зная твою неприязнь к Тайному Городу, могу предположить, что он в какой-нибудь глуши, подальше от людей, - сказала Таня. - И нелюдей, - добавил Лаларту. – Следуя примеру Белых Дам, она устроила свою резиденцию в каком-то лесу. - Пожалуй, из всех обитателей Города только они и заслуживают уважения, - произнесла читающая. - Если не знать о причинах побудивших их выбрать подобный путь, - добавила Гроттер. - Не согласишься ли ты отвезти нас домой, - вклинился в, начавший зарождаться между напарницами, спор Лал. - Если только Тэсс сама усядется за руль, - ответила Таня. – Боюсь, я просто не найду дороги к месту вашего обитания. - Надеешься, что это спасет тебя, - задиристо осведомилась Тэсс. - Нет, но на некоторое время я получу передышку от твоего злословия. Порой ты становишься невыносимой. - Ну, пора было бы к этому давно привыкнуть, - со смешком заметил Лаларту. – Без острот Тэсс не была бы сама собой. - Можно подумать я этого не знаю. Но что будет дальше, если мы в первый же день расследования начинаем ссориться? Садитесь в машину и поехали. Тэсс, заняла место водителя, Лал устроился в кресле рядом, а в Танином распоряжении оказалось все заднее сидение. Прорвавшись сквозь пробки, машина выехала из Москвы и, прибавив скорость, понеслась к границам Московской области. Чем дальше они отъезжали от столицы, тем меньше становилось на дороге маши и тем более плавным делался ход автомобиля. Не получив ответа на какую-то свою реплику, Тэсс обернулась к Татьяне и обнаружила, что напарница задремала. Она готова была уже произнести заклинание пробуждения, но Демон остановил ее: - Оставь. Это так свежий воздух действует, да и энергии она потратила прилично. Пусть восстановит силы. Лучше расскажи, о чем вы спорили. Ведь не просто так девочка начала огрызаться? - Да просто она забила себе голову лишними сомнениями. Сколько мы знакомы, столько я и пытаюсь научить доверять людям. - Ну, знаешь, с нашей службой доверчивость порой бывает смертельно опасной. - Но как можно не доверять тому, кого любишь? И как можно любить не доверяя? - У нее есть достойный пример для подражания. Многим ли своим мужчинам ты доверяла? - Не многим, но все же доверяла. - Ты так и не сказала о ком идет речь? Возможно, она и права, не доверяя полностью. - Неужели ты еще не понял, Лал? Ей «повезло» привлечь к себе внимание комиссара, и вот уже почти десять лет, она пытается доказать и себе, и окружающим, что с Сантьягой ее связывают только деловые отношения. - Это еще не худший вариант. Главное, чтобы она не повторила судьбу Суссанны, - задумчиво сказал Демон. - Впрочем, сколько ты говоришь, у них все это длится? - Лет десять или около того, – пожала плечами Тэсс. - И Даймон до сих пор ничего не предпринял? Значит, его вполне устраивает сложившаяся ситуация, и Татьяне ничего не грозит. По крайней мере, со стороны ФСМБ. - А кто такая эта Суссанна? – заинтересовалась агент Картер. - Ныне Белая Дама, хотя не уверен, что она еще жива, а раньше была одной из самых одаренных фат Зеленого Дома. И, кто знает, не повстречай она на своем жизненном пути комиссара Темного Двора, возможно Всеслава и не возглавляла бы Людь. - Даже так? – удивилась Тэсс. - Да. Но так уж получилось, встреча состоялась. И в своих чувствах она была не одинока. За этим романом тогда наблюдал весь Тайный Город. Общественное мнение их мало интересовало – они просто любили. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, завершилась и эта история. Нет, чувства не исчерпали себя, просто в силу расовых особенностей Сантьяга мало подвержен влиянию времени, чего нельзя сказать о Суссанне. И однажды она просто исчезла. - Знаешь, после твоего рассказа мне даже стало жаль его. - В чем, в чем, а в нашем сочувствии этот нав не нуждается, - хмыкнул Лаларту. - Все равно. А, зная характер моей подопечной, не сомневаюсь, что история повторится. - Хочешь сказать, наш старший агент тоже подастся в леса? – с ухмылкой осведомился Лал. - Нет, но из Москвы она исчезнет и постарается сделать так, чтобы он ее не нашел, - совершенно серьезно ответила читающая. Машина мягко остановилась у небольшого коттеджа, стоящего, в отдалении от других домов дачного поселка, почти на опушке леса. *** Чуть скрипнув, ворота распахнулись, и автомобиль въехал во внутренний дворик. Дом, с улицы казавшийся небольшим и типично дачным, предстал перед прибывшими во всей красе. За невзрачным фасадом скрывался роскошный трехэтажный особняк со стеклянной крышей, огромными окнами и террасой, опоясывающей его по всему периметру. - Ну и что будем делать с этой спящей красавицей, - спросила Тэсс, покидая салон. - Предлагаю не будить ее, а перенести в одну из спален, - ответил Лал. - У тебя ведь найдется свободная? Тэсс только фыркнула в ответ и направилась к дому, предоставив Демону самому перетаскивать напарницу. Выбравшись из автомобиля, Лаларту распахнул заднюю дверцу и, склонившись над Татьяной, задумался, как извлечь ее из машины, не разбудив. Заметив, что ее ресницы слегка подрагивают, он понял, что Гроттер не спит и, ухмыльнувшись, щелкнул по носу. Зеленые глаза тут же распахнулись, а с губ готов был сорваться гневный вопль, но Лал обезоруживающе улыбнулся и кивнул головой в сторону дома. - Ну, раз уж ты проснулась, то необходимость переносить тебе отпала, - сказал он. - Я совсем не против того, чтобы меня носили на руках, - усмехнулась Таня. - Нет уж, увольте, - поддерживая шутливый тон, отказался Лаларту, - иначе с Тэсс изведет меня своими подколами. - О, на это она мастер, так что лучше пойдем в дом иначе нам действительно не избежать ее шуточек. Выбравшись из машины, Татьяна потянулась, позволяя затекшим мышцам придти в нормальное состояние, и направилась к дому. Следом за ней двинулся Лаларту. - Ну, где вас Спящий носит? - спросила Тэсс, когда они вошли в гостиную. - С каких это пор ты стала употреблять тайногородские выражения? – удивленно приподняла бровь Таня. - Уже сколько времени не появлялась в Москве, а все не могу от них избавиться, - поморщилась Тэсс. - А нас кормить в этом доме будут? - спросил Демон, снова вклинившись в разговор напарниц. - Тебе бы только есть, - с укоризной проговорила Тэсс. – Сходи на кухню посмотри. Марта наверняка что-нибудь приготовила. И на нашу долю заодно прихвати. - Ох уж эти женщины, - вздохнул боевой маг огненной стихии, но все же направился на кухню. По тому, как он ориентировался в доме, Таня поняла, что Лал здесь не первый раз, и вопросительно посмотрела на напарницу. - Ну да, уже несколько месяцев мы живем вместе, - ничуть не смутившись, сказала агент Картер. – После смерти Мелькора мне было очень плохо, а Лаларту так удачно оказался рядом. - А разве я требовала каких-то объяснений? – спросила Татьяна. - Вслух может быть и нет, а вот взгляд у тебя весьма выразительный. - Я рада, что нашелся кто-то кто смог поддержать тебя, - сказала Гроттер. В этот момент в гостиную вошел Лал, неся заставленный всякой снедью поднос. Тэсс оказалась права: Марта как всегда наготовила столько, что можно было накормить целый полк. Когда трапеза закончилась, Татьяна снова подняла тему расследования. - Ввиду того, что музей место публичное, работать нам придется по ночам, - сказала она. - По ночам? Тогда возможно наши наблюдатели решат пренебречь своими обязанностями, дабы не покидать своих уютных постелей, - приободрилась Тэсс. - Я бы не стала возлагать на это больших надежд, - ответила Таня. – И отсюда следующая просьба, касающаяся всех: постарайтесь сдерживать свои эмоции, ведь нам совсем не нужно, чтобы Великие Дома начали ставить дополнительные палки в колеса у нас и без этого хватает забот. - Ты предлагаешь терпеливо сносить их насмешки и шепотки? – взвилась Тэсс. - Нет, я не предлагаю ничего подобного. Однако не стоит усложнять и без того нелегкую ситуацию, в которой мы оказались. Вести расследование под наблюдением будет не просто, но на то мы и считаемся одной из лучших команд, - поддержал напарницу Лал, за что получил благодарный взгляд. - Ну, против таких аргументов мне нечего противопоставить, - сдалась Тэсс и, посмотрев на часы, сказала: – а теперь предлагаю всем отправиться спать. Утром обсудим стратегию проведения расследования, а кое-кому предстоит отчитаться перед Даймоном. - Не напоминай, - скривилась Татьяна. Она терпеть не могла рутинную работу типа составления отчетов и докладов вышестоящему руководству. Все трое разошлись по своим комнатам.