***
А вот граф был обеспокоен не на шутку, нервно постукивая ногтями по столешнице и смотря то в окно, то на дверь своего кабинета. Он так и не спал в эту ночь, сначала слушая доклад от охотников, потом выгоняя Джека, который по привычке без вопросов начал рыться в чужом баре и все же умудрился каким-то образом утащить бутылку дорогостоящего вина. Джозеф устал, но не мог себе позволить отдых, будто бы сидел на иголках от предстоящих событий. Граф обладал невероятной интуицией, которая ни раз спасала его, и в этот раз - подсказывала, что должно произойти что-то невероятное. Это пугало как никогда, даже не смотря на то, что охотники и вампиры в городе были готовы встать на защиту своего дома. - Ты слишком напрягаешь себя, Джозеф, - Клод как обычно вошел беззвучно, все же выбрав открытое окно вместо двери, и уже сидел на кресле напротив брата, сложив руки на подлокотники и развалившись в уютной мебели, - ты себя доведешь. Тебе необходим отдых. Дезольнье вздохнул, поднимая взгляд на близнеца: бледная кожа, практически просвечивающая; тонкие нити вен, ползущие по щекам и шее; белоснежные волосы, потерявшие от времени свой золотистый оттенок. Они давно не выглядели одинаково, ровно с того дня, как Джек обратил Клода. - Я не знаю что делать, Клод. Тот мягко улыбнулся, прикрывая глаза, и поправил жабо на своей шее, тут же очень осторожно отзываясь: - Для начала тебе все же не мешало бы отдохнуть, - Джозеф недовольно хмыкнул, - к тому же ты ведь не один, у тебя есть все мы. Граф был согласен с братом во всем, но спокойствие никак не хотело приходить. В итоге Джозеф вовсе поднялся с кресла с тихим скрипом, и, захватив со спинки свой камзол, накинул его на свои плечи, подходя к двери. - Ты прав, - уже у двери сказал он, застегивая пуговицы и оборачиваясь к брату, - пройдусь немного и пойду отдыхать. Прости за беспокойство. Джозефу хотелось привести мысли в порядок, и он надеялся лишь, что свежий воздух и правда поможет.***
Только вместо отдыха, все, что ждало графа - пыльные улицы города. Он уже успел несколько раз пожалеть о своем решении прогуляться, ступая по каменной дорожке между домов и лениво наблюдая по сторонам еле заметные символы, которые еще ночью рисовали охотники. Ему прекрасно были знакомы эти надписи, ведь это его родители привели в город охотников много лет назад. И Джозеф прекрасно знал, что если их коснуться с определенным словом, то буквально на минуту возникнет барьер, причиняющий нечисти ужасную боль: а этих символов было полно на стенах. Обычно охотники использовали их как гарантию отступления при погоне и то, что на стенах все еще была краска, означало лишь одно: граф сам того не осознавая, идет в место, где были буквально пару суток назад вампиры. Осознал он это лишь тогда, когда наткнулся на дом с открытым погребом, ведущим наружу. И он бы с радостью прошел мимо этой грязного и пыльного помещения, если бы изнутри не тянулся длинный кровавый след, размазанный буквально до самых дверей погреба. Джозеф достал кинжал из кожаных ножен на поясе, осторожно ступая внутрь и спускаясь по ветхой лестнице, щурясь и рассматривая окружение в полумраке. Вероятно, ему следовало вызвать охотников, ведь его жизнь была явно ценнее, но затуманенный разум графа, всю ночь нервно сидевшего без сна, откинул эту идею на второй план. И теперь хозяин этого самого разума медленно крался к лежащей на полу фигуре, вслушиваясь в каждый шорох. Даже в полутьме Дезольнье мог безошибочно сказать кто перед ним лежал: сердце замерло, пропуская удар. Граф присел на колено, опуская пальцы на чужую сонную артерию, хотя уже понимал, что лежащий перед ним мертв. У Кричера не было ноги, и именно из-за этого остался такой длинный след, ведущий наружу. Кроме того, была растерзана не только шея, но и оба запястья, а глаза бедняги застыли в ужасе, увидев перед смертью что-то невероятное. Вся его смерть была странной, и точно не в духе местных вампиров, но не укладывалось в голове совсем другое: Кричер и сам был охотником. Местные никогда бы не натравили на себя охотников, да и не все могли так просто справится - Джозеф знал каждого и кто на что способен. Но он не знал ни одного вампира, способного растерзать умелого охотника как какую-то игрушку, да еще и утащить ногу. Куда, зачем? Но медленно все же до графа дошла мысль, заставляя его схватить кинжал крепче и выскочить на улицу, быстрым шагом уходя к ближайшим символам. И вовремя: буквально в ту же секунду из тени метнулось что-то огромное и округлое, подлетая к графу, но в самую последнюю секунду отползая назад с пронзительным криком - Джозеф коснулся метки на стене, что-то шепча. Существо закрыло маленькими ручками лицо, корчась от боли и давая мгновение, чтобы граф смог все же рассмотреть ее. Этот вампир напоминал чем-то паука: огромный панцирь скрывал почти все ее тело, оставляя только верхнюю часть, располагающуюся сверху на панцире и лишь по этой причине можно было определить, что это была женщина. У нее были передние руки, но вместо ног сзади были шесть тонких ног, больше напоминавших какой-то механизм, да и в целом трудно было назвать это существо человеком... Джозеф успел отойти, пока женщина приходила в себя, явно не знакомая с похожими трюками. Он активировал следующий барьер и не стал уже ждать пока за ним продолжат погоню - просто уходя вперед и активируя следующие несколько меток, скрываясь с глаз вампира. Это была западня: кого-то явно там ждали, оставив такой длинный след, ведущий наружу. И ему чертовски повезло, что Кричер так и не смог активировать метки. Что не скажешь про самого охотника, ему точно не улыбнулась удача. Теперь мысли Джозефа подтвердились. Им придется очень постараться, чтобы защитить город - им всем...