Бокал на двоих

О произошедшем узнали практически сразу, окружая со всех сторон злополучный дом, обследуя место и забирая тело Кричера в штаб. То, что напали на охотника - было чем-то из ряда вон выходящим, раньше никто из вампиров не позволял себе доводить кого-нибудь из них до смерти, прекрасно осознавая, что натравит на себя всю толпу местных стражей. А тут... почти без сомнений можно было сказать, что жертва была выбрана не случайно - нападавший точно знал, что он делает. Наиб с чувством матерился, расхаживая из стороны в сторону по улице, пока Эндрю помогал какой-то девушке с уборкой улицы снаружи. Внутри сейчас работали Илай и Жрица, не впуская никого и ища малейшие зацепки с помощью своих умений: эти двое были лучшими ищейками охотников. Однако даже Крессу не составило труда понять, что в городе не один вампир. По словам графа та нечисть, - которую он видел, - была больше похожа на паука, у нее было массивное тело и она была достаточно медленной. Что не скажешь о Кричере: этот воришка-охотник специализировался на пиротехнике, буквально испепеляя неосторожных вампиров, и был очень юрким, уворотливым. Да и раны на его теле не могли быть делом рук паучихи: тут явно кто-то другой постарался. И пазл начал сходиться. Неделю назад нашли труп какого-то мужчины, у которого была обглодана рука прямо до кости, а на стенах в том переулке было излишне много паутины - без сомнений это было дело рук этой нечисти. Выходит, всю неделю в городе орудовала целая группа вампиров, и Кричера убил кто-то более быстрый, но не менее пугающий. Эндрю дернул Субедара за рукав, обращая на себя внимание хмурого охотника. - Он не выходил на связь? - практически одними губами произнес альбинос, на что Наиб покачал головой, прекрасно понимая, что речь идет о Джеке. Но тот будто сквозь землю провалился после той ночи, даже не оставляя следы своих кормежек, хотя обычно предпочитал бросать какую-нибудь бедняжку без сознания в подворотне, полуголой, с розой на груди. Утром все эти дамы не понимали как вообще там оказывались, но такая система позволяла Потрошителю быть сытым всегда, не теряя жертв, и при этом разрешая себе иногда... безнаказанно пошалить. Но новые гости городка не церемонились, просто убивая направо и налево. Или все же у них был какой-то план? Наконец, через несколько часов злополучный подвал был исследован и вычищен. А всех охотников собрали в штабе, который представлял из себя небольшую пристройку к церкви, состоящую из десяти комнат на двух этажах. Со стороны это выглядело как жилой корпус для монахов, однако только власти города, охотники и церковь знали про назначение этого места. Наиб по-прежнему ходил из стороны в сторону, но уже по комнатушке, что-то сосредоточенно обдумывая в своей голове, зато вот активная Бехамфил восседала за столом и вела оживленную беседу сразу с несколькими охотниками: Сервайсом, методично перемешивающим в пальцах колоду карт, Вудс и Райли - каждый из которых кидал мало-мальские теории по поводу произошедшего. Ближе всего присутствующим была теория Фредди, который утверждал, что вампиры пришли в город целенаправленно к Фестивалю и рассматривали охотников как преграду. Эта теория также не противоречила словам Фионы и Илая, отстраненно сидящим по разные стороны стола. Ранее они твердили, что убившие Кричера действовали как минимум втроем и точно знали где сегодня должен был быть охотник, будто нарочно его поджидая. Именно поэтому бедняга и не успел даже выскочить из западни, явно не ожидая, что его закроют с нескольких сторон, ведь всем было известно: охотники почти всегда одиночки. Это объясняли и не тронутые надписи на стенах, которыми позже воспользовался граф. - Возможно стоит призвать остальных? - задумчиво сказала Марта, переглядываясь со всеми присутствующими. Сейчас на месте не хватало десятерых, которые отправились в долгосрочные поездки за город. Девушка покачала головой, отмахиваясь от собственного вопроса. - До Фестиваля всего два дня, скорее всего они задумали устроить шум именно на нем, - предположил Райли, поправляя съехавшие на нос очки и вздыхая, - нам нужно собраться с силами. А вот эта мысль понравилась всем, судя по всеобщему шуму. - Патрули по двое, - предложил Наиб и это было последнее, о чем поговорили охотники, сходясь на общем мнении, что ходить парами явно не помешало бы. К тому же некоторые из них были скорее помощниками, нежели бойцами. Например, Эзоп, занимающийся сокрытием улик после того хаоса, который устраивает нечисть; или как Эмили Дайер, работающая в местном лазарете. На этом и остановились, договорившись на патрули и призывая обратно в город всех остальных охотников.

***

После бурного утра, все, что оставалось Джозефу - спать, то и дело подрываясь с места и осматривая свою спальню. Убитый охотник не внушал графу доверия к новым "гостям" города, а планы чужаков все еще были неизвестны. Джозеф не мог успокоиться. Все дошло до того, что в итоге проспав всего несколько часов, мужчина встал и заварил себе чай, садясь за рабочий стол в кабинете, краем глаза замечая что-то странное. Это заставило графа встать, осторожно касаясь спинки стула, и, крадучесь, подойти к окну, отодвигая плотную штору в сторону, всматриваясь в улицу извне. Ему только показалось - или за ним следил кто-то? Наблюдения прервал стук в дверь, из-за чего Джозеф обернулся, отвлекаясь от окна. - Мне сказали, что вы не спите... - на пороге стоял высокий несуразный мальчишка охотник в угольном плаще и со стопкой каких-то бумажек в руках. Джозеф уже видел Эндрю, но не был знаком с этим странным охотником. Кресс, переминаясь с ноги на ногу, все же не выдержал и вошел в комнату, опуская стопку бумаг на край стола, и тут же отшатнулся - когда граф коснулся костяшками пальцев чужой щеки. Джозеф облокотился на стол, частично садясь и рассматривая необычного мальчишку, который был бы значительно крупнее графа, стоило ему только выпрямиться. - Эндрю, верно? - охотник кивнул, а Дезольнье скрестил на груди руки, - не будь ты охотником, я бы принял тебя за вампира. Ты очень необычный. Кресс тихо усмехнулся, не зная куда себя деть и куда сбежать от очередного ненужного разговора. Не то чтобы Эндрю было неприятно говорить с графом, но он просто не понимал - о чем. Пальцы Джозефа аккуратно коснулись обесцвеченных волос, и граф с любопытством провел пальцами до кончиков, сухих и секущихся от постоянного ветра и пыли. Несомненно, если бы только у него была возможность - граф обязательно позвал бы Эндрю побыть моделью. Уж слишком сильно он любил необычных... людей. - Простите, мне пора, - выдохнул Кресс, разрушая молчание, и шагнул назад, отходя от Дезольнье, а затем вовсе спешно разворачиваясь и удаляясь за дверь, оставляя хозяина комнаты одного и заставляя тоскливо вздохнуть. И только выскочив на улицу, Кресс смог отдышаться, сжимая висящую на поясе лопату в ладони и закрывая второй рукой в темной матовой перчатке свой рот, растерянно смотря на брусчатку, себе под ноги. Где-то на подкорке сознания все, что вызвало прикосновение Джозефа - была легкая паника вперемешку с ощущением, что тот его хочет ударить. Все, что ему оставалось - быстрым шагом уйти прочь от здания и направиться к кафе, где через час у Эндрю был договор на встречу с Виктором, - молчаливым парнишкой-охотником, с которым они должны будут прочесать под вечер восточную часть города. Вот только вместо Гранца охотник застал заходящим в кафе Луку с каким-то свертком в руках: Эндрю ничего не стоило бесшумно пройти следом, краем уха слушая как его сосед подходит к барменше, протягивает ей сверток и о чем-то говорит, весело жестикулируя. Девушка заливисто смеется, забирая предмет и, что-то умело смешав, подкатывает по барной стойке к Бальзе стаканчик с двухцветной жидкостью, явно не безалкогольной. Что-то решив в своей голове, Кресс все же выходит из тени и присаживается на стул рядом. - Привет, - неловко улыбается и машет рукой, на что Лука тут же реагирует, хватая Эндрю за шею притягивая к себе и весело обращаясь к бармену, с которой явно был знаком. - Деми, дорогая, у тебя есть что-нибудь для этого малыша? Ответ не заставил себя ждать и на стойку опустился бокал с светлым золотистым пивом, наполовину перекрытым обильной пеной. По правде Эндрю не особо часто пил, все же иногда себе позволяя лишнего, но отказать соседу по комнатам так и не смог, все же забирая в ладони кружку и хотя бы просто для вида делая небольшой глоток. И вот так совершенно незаметно прошел час в ожидании Виктора, возмущенно отчитавшего сразу же подвыпившего Эндрю, но больше - Луку, который уже был изрядно навеселе и тащился танцевать в зал. С горем пополам вдвоем с Крессом Гранцу удалось остановить этот невыносимый ураган, вытаскивая его из бара. - Вы знакомы? - шепотом спросил Эндрю, когда они вышли, на что Виктор только кивнул, сосредоточенно смотря на дорогу и придерживая полусонного ученого. Лука что-то тоже болтал, но изъяснялся на языке формул, то и дело активно жестикулируя и пытаясь найти понимание хоть в чьих-то глазах. Ровно до тех пор, пока его не притащили к дому. У порога гостиницы Виктор отпустил двоих в дом, позволяя проводить бедолагу до кровати и ожидая Эндрю внизу. И лишь когда Кресс открыл чужую дверь, Лука будто бы очнулся, теряя прошлую веселость, притягивая за ворот одежды к своему лицу охотника и смотря ему прямо в глаза. - Я видел его, Эндрю, - Кресс невольно засмотрелся на пересохшие губы соседа и непонимающе слушая продолжение, - я видел старика Лучино, он, черт возьми, вампир. Вот теперь настало время удивляться: охотник мало что понимал, но ему не составляло труда почувствовать насколько растерян и разбит сейчас Лука. Без своей маски дурачка, будто того накрыли все оттенки отчаянья - Бальза неотрывно смотрел на того, кого схватил за ворот и до сих пор не отпускал. - Лучино? - тихо переспросил Кресс, надеясь на ответ и на то, что его все же отпустят, позволяя отстраниться. Но произошло все в точности наоборот, заставляя Луку прищуриться, а затем вовсе обнять, щепча на ухо с усмешкой: - Это тот самый ученый, с которым я переписывался, Эндрю. Охотник был в курсе, что был ученый, с которым Лука переписывался уже практически год - но он и подумать не мог... - Как же много ты знаешь, черт возьми? - все так же на ухо спросил ученый - таким тоном, что Эндрю стало не по себе, и не без усилий он все же выпутался из чужих рук, отходя за дверной косяк. - Немного... - наглая ложь. Он знал достаточно, чтобы понять, что за вампира упомянул Лука - и тот явно пришел в город вместе с пауком. Однако вместо иллюзорных обещаний рассказать все, что знал - Эндрю отступил вглубь коридора, разворачиваясь и уходя быстрым шагом из здания прочь.