***
То, что первым на место прибывает Наиб - неудивительно. Легкое тело позволяло вампиру буквально лететь по крышам, едва отталкиваясь стопами от шершавой поверхности, даже белоснежные бабочки не всегда поспевали за хозяином, растерянно подлетая, когда тот останавливался для особо длинного прыжка на другой дом. Он без труда мог оказаться на земле, но все же решил остаться сверху, ожидая того, что должно было произойти. Товарищи неплохо описали ему их вынужденных союзников, поэтому единственный зоркий глаз осматривал всю площадь целиком, ища похожие фигуры. Вот только вместо них увидел совершенно иные: две неуклюжие тени застыли подле дома напротив и, наклоняясь вперед, чтобы всмотреться в них, Субедар чуть не упал, удерживаясь на крыше только благодаря цепким когтям. Сомнений не было - Кресс и его друг ученый застыли на секунду, после чего вновь неспешно, крадучесь, отправились дальше. Только куда? Вампир точно помнил план, а значит, эти двое его не знали и не были его частью. Спрыгнуть вниз и предупредить старого друга он попросту не успел, замирая и забывая как дышать: широкоплечая фигура с огромными лосиными рогами шла чуть впереди двух других, поменьше. Холодная расчетливость и голос разума заставляли Субедара сидеть на месте, хоть и хотелось прямо сейчас соскочить с черепицы крыши и рвануть к старым знакомым, предупреждая об угрозе позади. Вампир знал как обычно кончаются такие вылазки не по наслышке, хмурясь и следя за происходящим, не обращая внимания даже на холодные капельки пота, выступившие на висках. Кресс заподозрил что-то не то первым, дергая спутника ровно в тот момент, когда их уже заметили. Робби вытянул руку, тыкая пальцем в сторону их двоих: - Ты, ты! - альбинос знал, что это предназначалось ему, внутренне сжимаясь, но смотря на говорившего твердо. - Из-за твоих дружков-охотников все это произошло! Теперь понимаешь? Наиб, наблюдающий сверху, прикусил ноготь большого пальца, прислушиваясь к каждому слову. Кажется, Кресс знал куда больше о мотивации вампиров чем бывший наемник... Пришлось реагировать мгновенно, делая рывок в сторону, отчего Субедар на секунду потерял равновесие, падая на лопатки, болезненно прочерчивая спиной по корявой поверхности крыши. Буквально в двух десятках сантиметров со скрежетом застрял острый крюк "Лося", безжалостно впиваясь между черепицей. Хозяин оружия дернул его назад, скидывая вниз и обломки, а Наиб понял, что вступать в бой все же придется - его буквально затащили туда силой. Стоит только ногам Субедара оказаться на земле, Эндрю будто просыпается ото сна и замечает как Бальза трясет его за плечи, взволнованно зовя. Да, он там, где и должен быть. Его выбор правильный. - Кресс, мать твою, не стой столбом! - раздается ворчливый голос бывшего охотника чуть поодаль, в ответ на который вампир лишь недовольно поджимает губы. Бейн стряхивает с лезвий пыль и вновь заносит над головой, готовясь к следующему удару, в то же время как Эндрю слабо толкает союзника в грудь, заставляя отойти подальше - и тот послушно шагает назад, нерешительно стоя у небольшого, но толстого дерева, украшенного яркими фонарями. Первым нападает Наиб, чуть ли не вырывая свой кукри из ножен, прикрепленных к поясу сзади, и в пару ловких прыжков достигая противников, умудряясь увернуться от быстрых корней, бегущих от стопы Робби. Острое лезвие прорезает ткань накидки играючи, застревая в мышцах Бейна - тот успел среагировать, подставив предплечье под удар. Ловкий Субедар не успевает отскочить: его уже опутывают лозы, прижимая руки к телу, а ноги связывая вместе. У кукри получается разорвать только несколько пут, но лозы будто бы бесконечны - иначе какого черта они все лезут и лезут? Их источник перерубает лезвие лопаты с сухим треском прямо у ног Наиба, и тому все же удается распутаться, пока Кресс с трудом уворачивается от тяжелого удара острием крюка, следом с лязгом отражая и следующий удар, уже предназначенный скованному остатками лозы товарищу. Вампиры отходят немного назад, загоняемые чередой сильных ударов "Лося", пока Наиб, наконец, не разрезает последние путы, дергая за запястье союзника назад и одними губами бросая только одно: - Разделим их. До Кресса доходит его план и он отступает дальше, случайно пропуская удар и хрипя от боли в левом бедре: лезвие крюка проезжается по мышцам, разрезая их как масло. Альбинос болезненно стонет, опираясь на подставленную ему союзником руку и с усилием возвращая себе равновесие. Следующий удар уже отражает нож Наиба. Шаг за шагом им удается отступить к соседнему переулку, более узкому чем небольшая площадь, на которой они были ранее. Лука старался скользить следом за ними, гонимыми вампиром с лосиной головой, озабоченно оглядываясь вокруг и слыша за спиной отдаляющиеся крики, которые невесть откуда взялись. Да и было странно, что два других вампира, - мальчишка с огромной головой с короной на ней и хрупкая девушка, - не шли за сражающимися. Почему? Все три вампира затормозили, и Бейн прорычал, понимая, что его обвели вокруг пальца, отводя от союзников: - Заманили, значит? Теперь уже Субедар был настроен иначе, хватая рукоять оружия крепче и мельком замечая свое холодное лицо в отблеске лезвия. Эндрю, слегка оклемавшийся от ранения в ногу, тоже был серьезен, осознавая, что этот бой он обязан встретить лицом, а не убегать как обычно. Наиб отталкивается легким движением от стены прежде чем "Лось" успевает понять происходящее, ныряя ему за спину и нанося колющий удар между ребер, который безошибочно вонзается в чужую плоть и утопает в ней по рукоять - годы сноровки не дали бы ему промахнуться пока он был настолько быстр. Кресс не теряется, присоединяясь к драке тут же и обрушивая тяжелую лопату на голову вампира, которую тот защищает в последний момент лезвием крюка, откидывая в сторону через боль угрожающее ему орудие. Луке только и остается смотреть на этот равный бой в стороне, спрятавшись за стеной соседнего дома и нерешительно сминая в руках перчатку.***
Взрыв был чуть меньше первого, но все равно смог оглушить Хосе и Кевина, поэтому до них не сразу дошел смысл происходящего, особенно учитывая какую слабость ощущал сейчас Алонсо, пошатываясь и все еще держа окровавленными ладонями второй рукав от пиджака друга у краев раны с боку. Когда зрение, наконец, вернулось к охотникам, те застыли на месте, испытывая что-то среднее между омерзением, ужасом и облегчением: видимо красный шар все же не смог правильно сформироваться из-за раны в рабочей руке Майка, разрываясь прямо между его пальцев. Зрелище было не для слабонервных... вампир лежал в луже собственной крови лицом вниз, бесшумно шевеля губами и смотря перед собой пустым взглядом. Из уголка рта текла вязкая кровь, слегка запекшаяся на подбородке, кончики волос были опалены, а правая рука отсутствовала вовсе до локтя, вместо себя оставляя культю с вывернутым пластом кожи на конце. Взгляд охотников заметил и причину практически мгновенной смерти: вероятно, Мортон заносил руку для броска, поднеся ее к лицу, из-за чего часть его лица была опалена, а остатки кожи чуть ли не стекали со лба и скулы. Баден сглотнул: это было и правда страшное зрелище. И пускай сейчас им приходилось биться на смерть, раньше Майк был их товарищем и другом, всегда готовым как придти на помощь, так и поднять настроение своими шутками. Больше он не заговорит, никогда не пошутит, увы. Мурро, кажется, пришел в себя, избавившись от тянущей жажды, и теперь просто сидел на холодной брусчатке, закрыв ушами руки и стараясь не смотреть на мертвого Мортона. Вероятно, он даже не собирался атаковать. Сжатый усталостью Кевин сполз на колени, цепляясь здоровой рукой за рубашку товарища. Ему было плевать, что сейчас о не могли бы сказать - бой окончен. И окончен в их пользу... а вот сможет ли он дожить зависело лишь от его удачи и упорства. Хосе подхватил его за локоть, придерживая и помогая сесть, но понимая, что если тот закроет глаза, то может не вернуться. - Алонсо, терпи. Мы скоро домой.