В поисках проклятого меча

      В Царстве демонов начиналась буря. Красное из-за огромного количества миазмов солнце уже село, и не богатую на красоты местность освещали лишь редкие вспышки молний. Ветер выл в крутых скалах, трепал кроны редких деревьев, и едва ли не сдувал ночных тварей выползших их своих нор на охоту.       Но даже такое ненастье не могло поколебать решимость толпы демонов, что направлялись к величественному дворцу. Великолепному древнему строению, вырезанному прямо в горе и уже многие тысячелетия являющиеся главной резиденцией демонических повелителей. Огромные стражники, застыв подобно статуям, охраняли врата, но сегодня все же пропускали знатных и выдающихся жителей Царства демонов. На то была причина. Именно сегодня, спустя долгие годы ожидания, должны были короновать нового Верховного Владыку.       Смешавшись с толпой гостей, к дворцу приближались две фигуры, закутанные в черные плащи: великан, ростом немного меньше чжана и его неприметный спутник, на вид молодой парень, ростом чуть выше среднего. Великан окинул пришедших гостей мимолетным взглядом и проворчал низким голосом обращаясь к идущему рядом парню:       — Здесь собрались сильные воины, если они узнают кто ты, тебе конец.       Его спутник ответил:       — Я буду осторожен, учитель.       — Идем, — демон прошел внутрь дворца, за ним последовал и немногословный юноша.       Гости собиралась в огромном тронном зале, стены которого были расписаны великими деяниями демонической расы, в трещинах на полу слабо бурлила лава, а в древних массивных колоннах проглядывались кости замурованных героев из Царства людей. На церемонию прибыло огромное количество демонов от загорелых великанов, с ног до головы увешанных черепами и шкурами, до чопорных жителей северных земель в меховых накидках.       В тронный зал незаметно проскользнул и высокий демон со своим спутником. Великан начал озираться вокруг в поисках кого-то и наконец его красные глаза уставились на красивую девушку. Загорелая демоница, на которой был лишь кусок ткани, едва прикрывающий её наготу, мило болтала с одним из старейшин и не сразу заметила, что к ней подошли.       — Руилинг, где Дунфэн-цзюнь? — опуская формальности спросил великан.       — М? Ох, генерал Ши Гуань, вы вернулись как раз к началу церемонии, мой господин сейчас готовится в своих покоях, поговорите с ним после того как он станет новым Верховным Владыкой, — последнюю фразу девушка сказала с лукавой улыбкой, уже предвкушая сколько почестей и власти ей, как любовнице повелителя, достанется.       — Церемонию нужно остановить, — спокойно сказал Ши Гуань.       — Что простите? — красавица прищурилась и её неестественно зеленые глаза опасно сверкнули.       — Появилась новая информация о потерянном священном мече.       — Неужели это не может подождать?!       — Не может, что бы стать Императором демонов претендент на трон сначала должен доказать свою силу и чистоту крови обуздав мощь священного меча, в случае Дунфэн-цзюня мы лишь хотели сделали исключение, так как артефакт пропал.       — Но сейчас уже поздно! И мне казалось ты не против его кандидатуры!       — Не против, но если мы отыщем священный меч, то сможем сделать как положено традициями, — Ши Гуань уже чувствовал раздражение от разговора с первой красавицей Царства демонов. — Но, если он не справится, нам придется найти нового кандидата, слабакам не место на троне.       — Ты смеешь сомневаться в моем господине?! После смерти предыдущего владыки он заботился о нас и сейчас должен получить то, что ему полагается по праву! — демоница не могла не покраснеть от гнева. Её господин так долго ждал, чтобы взойти на трон, как Ши Гуань смеет сеять смуту, когда до желанной цели всего ничего?!       Девушка выпустила длинные и острые как бритва ногти, выжидая момент, чтобы атаковать наглеца, генерал же стоял спокойно будто никакой опасности и вовсе не существовало. А вот его ученик насторожился и чуть обнажил кинжал, приготовившись в любой момент защитить своего учителя.       Толпа уже приготовилась к битве генерала Царства демонов против первой демонической красавицы, но присутствующих внезапно накрыла волна темной энергии. Слабые демоны упали на колени, дрожа от страха, сильные же обратили свой взор на статную фигуру в дверях.       Это был сам Дунфэн-цзюнь, высокородный демон убрал устрашающую ауру и величественно прошел до едва не подравшихся личностей.       — Что за шум? — спросил он, спрятав кисти рук в широкие рукава церемониального одеяния.       — Мой повелитель, — Руилинг опустилась на колени. — Эта ничтожная не смогла подготовить церемонию как следует, эта ничтожная просит прощения!       — Ничего страшного А-Линг, — махнул рукой Дунфэн-цзюнь и обратил свое внимание на генерала. — Вы что-то хотели сказать генерал?       — Да, господин… — Ши Гуань почтительно поклонился. — Появилась новая информация о священном мече.       Дунфэн-цзюнь чуть наклонил голову:       — Это действительно не может подождать?       Уже зная ответ генерала высокородный демон едва слышно вздохнул и обратился к толпе с доброжелательной улыбкой:       — Мои дорогие гости, вы очень польстили мне своим присутствием на этой церемонии, но боюсь возникли некоторые сложности, этот господин просит вас немного подождать.       Гости тут же недовольно загалдели, но новую драку затевать не стали, все ещё страшась силы Дунфэн-цзюня.       — Поговорим в другом месте, — знатный демон взмахнул длинными рукавами и направился в свои покои, за ним молча последовал генерал со своим спутником. Руилинг же, как представительница своего повелителя, осталась приглядывать за гостями.       До покоев дошли в полном молчании, но как только дверь закрылась Дунфэн-цзюнь резко развернулся к Ши Гуаню едва сдерживая гнев.       — Вздумал издеваться надо мной? Почему именно сейчас?! Не мог прийти чуть позже?!       — …       — Хорошо… не будем об этом… — Дунфэн-цзюнь провел рукой по черным волосам пытаясь успокоится. — Так что за информация?       — Пару дней назад этот старик засек всплеск демонической энергии в Царстве людей, — начал свой доклад Ши Гуань. — Подобную энергию может излучать лишь ФэньлеТянькун — священный меч демонов, что был потерян несколько лет назад.       — Это точно он? — с сомнением посматривая на генерала спросил демон.       — Этот старик не может ошибаться, — твердо сказал генерал. — Но есть одна проблема.       — Что ещё за проблема?       — Меч находится на территории дворца Цзиньцзы, на данный момент это одна из сильнейших школ совершенствующихся в мире.       — Но и мы не слабаки просто нападем на нее и заберем свое, — нахмурился Дунфэн-цзюнь.       — Как я уже сказал, это одна из сильнейших школ в мире, и нам нельзя лишний раз провоцировать небожителей внезапными атаками на людей, не сейчас, когда предыдущий владыка мертв, а священный меч потерян.       — Тогда пошли туда шпиона и пусть тихо его выкрадет!       — У дворца сильная защитная система, барьер не пропустит демона так просто.       Дунфэн-цзюнь, уже не скрывая досады, вцепился в свои волосы шепча проклятия в адрес прошлого владыки за то, что своей смертью поставил их всех в такое положение. Прошлый Верховный Император вообще был довольно сумасбродным типом, однако он был потомком самого Первого Императора Демонов, по легенде падшего небожителя, а потому имел невероятную силу.       Этой силы опасались даже верховные боги поэтому, пока были живы потомки Первого Императора, жители небес не смели развязывать войну с Царством демонов зная, что огромные потери будут с обеих сторон.       К сожалению, таких «особенных» демонов, с каждым тысячелетием становилось все меньше и меньше. Никто не отменял борьбу за власть, по большей части со смертельным исходом. Да и потомки могли спать с демонами разного вида, людскими женщинами и просто монстрами, все это тоже понемногу вымывало священную кровь из вен их детей, ослабевая наследственную силу. А это в свою очередь, значительно уменьшало шансы демонов на победу в войне против небожителей (если конечно та вдруг случится).       Но и тут Первый Император помог демонам. Его меч, тот самый потерянный Фэньле Тянькун, по силе не уступал своему владельцу. Согласно легендам, им было убито больше сотни бессмертных небожителей. Однако и здесь были проблемы: меч был демоническим, а значит его было весьма трудно контролировать, слабого хозяина он мог просто «сожрать», потому нацелившийся обладать таким сокровищем должен быть невероятно талантлив, крепок умом, силен духом и телом. Ну или просто быть потомком Первого Императора, с более-менее чистой кровью, таким счастливчикам было в разы легче контролировать оружие массового убийства. Например, Прошлый Верховный Владыка демонов был обделен талантами, но меч беспрекословно подчинялся ему, как прямому потомку Первого Императора из-за наиболее чистой крови.       Дунфэн-цзюнь не мог точно сказать была ли в нем хоть капля священной крови, таланты тоже были не особо выдающимися. Оттого у него были обоснованные опасения: если меч его не примет, то демоны просто найдут другого, более одаренного кандидата на роль Верховного Владыки. Поэтому он в тайне надеялся, что генерал Ши Гуань, которому был поручен поиск важного артефакта, не найдет его. Но он нашел. И пока Дунфэн-цзюн раздумывал как бы решить эту ситуацию голос внезапно подал доселе молчавший спутник Ши Гуаня:       — Господин Дунфэн-цзюнь, прошу вас позвольте этому ничтожному выполнить это задание, — парень низко поклонился, ожидая ответа.       — А ты ещё кто? — без особого интереса спросил демон, переводя взгляд красных глаз на него.       — Он просто мой ученик, — ответил за спутника Ши Гуань, незаметно напрягаясь.— Не обращайте внимания господин.       — Этого ничтожного зовут Шаньси, — парень упрямо выступил вперед.       — И почему же ты думаешь, что справишься с этим заданием? — Дунфэн-цзюнь направился к шкафу, доставая оттуда кувшин с вином.       — Этот ничтожный — полукровка, чьи демонические силы ещё не пробудились, этот ничтожный сможет пройти через барьер, — быстро и четко сказал ученик генерала демонов, по-прежнему не поднимая головы, чтобы не встретится с осуждающим взглядом Ши Гуаня.       — Вот как, — лицо Дунфэн-цзюня просветлело. — Тогда, юный герой, Царство демонов рассчитывает на тебя.       — Это невозможно, — Ши Гуань скрестил руки на груди. — Шаньси никуда не пойдет.       — Но генерал, юный герой сам высказал желание помочь, — высокородный демон налил немного вина в золотую пиалу. — К тому же это ведь ученик одного из сильнейших генералов, а значит не стоит сомневаться в его боевых способностях, лучшего претендента на эту сложную миссию явно не найти.       — Но…       — Никаких «но», мальчик иди готовься, выдвигаешься завтра на рассвете, — Дунфэн-цзюнь чуть улыбнулся и пригубил вино, бросая хитрые взгляды на раздраженного Ши Гуаня.       — Да господин, — Шаньси снова низко поклонился.       — В таком случае позвольте откланяться. — Ши Гуань тоже поклонился, но уважения в этом жесте не было и в помине, после чего выволок своего ученика за дверь.              — Ты что творишь?! — грозный рык сотряс генеральские покои. — Демон тебя подери! Да ты же просто человек! Ты не полукровка даже, чем ты вообще думал?!       — Я справлюсь, — Шаньси невозмутимо снял капюшон.       Под пыльной тканью скрывался молодой и достаточно привлекательный человек: стройного телосложения, с узкими раскосыми глазами, и немного резкими, но симметричными чертами лица. Из-за того, что большую часть своей жизни он провел в опасных путешествиях его тело было покрыто бронзовым загаром, на котором отчетливо виднелось множество бледных шрамов, особенно много их было на руках, и пара едва заметных на лице.       — Ни с чем ты не справишься! — Ши Гуань пытаясь выплеснуть гнев, со всей силы ударил кулаком в стену, оставляя на ней внушительную вмятину.       Шаньси промолчал, он уже привык к излишней вспыльчивости своего учителя и просто ждал, когда тот успокоится, чтобы продолжить разговор. Ждать пришлось недолго, поругавшись ещё немного генерал демонов сел на кровать, разминая кулаки.       — Чего ты вылупился на меня? — уже успокаиваясь, по привычке рыкнул Ши Гуань на своего ученика.       — Если я справлюсь, вы начнете обучать меня демоническим искусствам, — спокойно выдвинул свое требование Шаньси. — Если преуспею в них, смогу стать генералом.       — Хах! Не бывать этому, — усмехнулся Ши Гуань. — Потому что ты никуда не пойдешь, завтра же скажем Дунфэн-цзюню, что ты отказываешься от миссии, на крайний случай скажем, что ты помер и не сможешь никуда пойти.       Шаньси посмотрел на Ши Гуаня, а затем все так же невозмутимо ответил:       — Я вернусь позже, просто подождите, — после чего развернулся и вышел из комнаты.        — Наглый щенок! Что ты себе позволяешь! — крикнул ему в след Ши Гуань кидая свой огромный сапог в уже закрытую дверь.              Шаньси задумчиво брел по темному коридору не боясь встретить кого-нибудь, большинство гостей уже покинули дворец, так как церемония не состоялась и не было смысла более находится здесь, хотя несколько демонов все же остались и сейчас из главного зала слышались их пьяные крики. Руилинг знала свое дело и что бы умилостивить недовольных предложила им лучшее вино и еду, поэтому хоть повода для праздника не было, нечисть все же вовсю веселилась.       Шаньси надеялся, что никого не встретит, но его ожидания не оправдались: неподалеку от выделенной ему комнаты стояло несколько демонов. Посмеиваясь и улюлюкая, они окружили худенькую фигурку, которая только и могла что прикрываться от нападок грязными руками в бесполезных попытках защитить себя. Шаньси пригляделся и досадливо вздохнул, он узнал жертву. Это был Дуянь — один из слуг Дунфэн-цзюня.       — Эй! Жалкое отродье, как ты посмел выйти к гостям в таком виде?! Ты позоришь нашего господина! — один из демонов сильно толкнул Дуяня, отчего тот ударился о стену.       — Выродок, — другой демон дал несчастному оплеуху.       — Ты такой мерзкий что тебя даже низшие твари жрать не станут.       — Точно, а то ещё отравятся, — прыснул со смеху другой, и толпа засмеялась будто услышала самую смешную шутку в мире.       Шаньси закатил глаза, но все же неспешно направился к демонам:       — Что вы делаете?       Задиры как по команде развернулись, чтобы посмотреть на него.       — Ты ещё кто?       — Просто прохожий, а вы ребята разве не должны прислуживать оставшимся господам?       — Чего?! Как какой-то ублюдок смеет указывать мне?! — самый крупный мгновенно вышел из себя. Это было ожидаемо, демоны вообще редко проявляли терпение и сдержанность.       Шаньси взглянул на возможного противника оценивающим взглядом: высокий, но до Ши Гуаня ему далеко, горбатый и полный, значит, вряд ли поразит ловкостью, руки очень длинные и мускулистые, вместо привычных пяти пальцев всего три. Такой с высокой вероятностью ударит кулаком сверху. И здоровяк не удивил Шаньсиня, замахнувшись как тот и ожидал. На лице человека не дрогнул ни один мускул, он проворно уклонился, и с разворота нанес удар ногой прямо в удивленную морду демона. Челюсть с неприятным хрустом вылетела из суставов. Демон покачнулся, из его рта потекла кровь в вперемешку со слюной.       «Я выбил ему два зуба» отстраненно заметил Шаньси смотря на мычащего что-то демона, который пытался вправить челюсть, но своими действиями делал только хуже.       — Кто следующий? — спокойно спросил человек, но демоны уже быстро ретировались.       Шаньси мельком взглянул на сжавшегося Дуяня, затем направился к себе в комнату, бросив короткое:       — Пойдем.       Дуянь молчаливой тенью последовал за человеком, взволнованно сминая ткань одежд.       Зайдя в комнату, Шаньси усадил демоненка на жесткую кровать, а сам принялся копаться в походной сумке в поисках целебной мази. Этот случай невольно напомнил ему день их знакомства, три года назад. Тогда Дуяня точно так же загнали в угол и избили до кровавой рвоты. Шаньси не смог пройти мимо и заступился за мальчика, за что тут же получил несколько синяков и разбитую губу в придачу.       Парень мельком взглянул на Дуяня, мысленно подмечая как тот изменился с их последней встречи. Теперь вместо хрупкого мальчика, был худощавый, вечно сутулившийся несуразный подросток, снежно-белую кожу покрывал слой грязи и многочисленные ссадины. У демоненка от природы были необычные белые волосы, но из-за постоянной черной работы они всегда были свалявшимися и какими-то коричнево-бурыми. На лицо что раньше, что сейчас нельзя было взглянуть без слез. Кто-то из родителей Дуяня явно был из змеиной расы демонов, иначе отчего у юноши по всему телу то тут, то там были участки с зеленой змеиной чешуей? Особенно заметно это было на левой стороне лица. От другого родителя, словно в насмешку, ему достался один маленький красный рог на правой стороне лба.       Наконец найдя нужную мазь, Шаньси налил на чистую ткань немного воды из кувшина и присел рядом с Дуянем.       — Покажи лицо, — попросил человек.       Дуянь чуть вздрогнул, но послушно посмотрел на своего благодетеля единственным глазом, второй ему давно выбили.       — Разве я не просил тебя стать сильнее? — Шаньси принялся стирать грязь и кровь с лица демона. — Удивлен, что тебя ещё не убили.       — Простите господин… — тихо ответил Дуянь, смущенно отводя взгляд.       — Если правда просишь прощения, то сделай с собой уже что-нибудь, научись давать отпор, — Шаньси закончил с умыванием и начал осторожными движениями наносить мазь на раны.       — Да, господин…       — Не зови меня так, — человек заметил, что демон немного ёрзает и закусывает губу. — Хочешь что-то спросить?       — Нет… то есть да! Эм… господин, вы не знаете почему отменили церемонию?       — Не могу все рассказать, но появилась важная информация, которую нужно проверить в Царстве людей, потому церемонию отложили на некоторое время, — Шаньси закрыл флакон и осмотрел свою работу, теперь лицо выглядело не столь плачевно, но вот руки все ещё оставляли желать лучшего, глубокий порез на ладони продолжал кровоточить, пачкая и без того грязные одежды слуги. — Подожди немного.       Человек достал из рукава старую ленту, расшитую цветами сливы, и перевязал ей рану демона.       — Г-господин! Это же ваша лента, этот слуга не достоин! — лицо Дуяня сильно покраснело, напоминая помидор.       — Перестань, это просто кусок ткани, — парень отстранился. — Не трогай раны руками, и они быстрее заживут.       — Да, господин. — Дуянь низко поклонился благодаря за помощь.       Быстро кивнув Шаньси принялся собирать сумку.       — Господин, что вы делаете? — растерялся демон.       Шаньси завязал нижнюю часть лица тканью:       — Я выдвигаюсь в Царство людей сейчас.       — Сейчас? — демон подскочил. — Этому слуге стоит разбудить генерала?       — Я отправляюсь один.       — Но господин, это же опасно! Вы не можете пойти туда в одиночку. Пожалуйста не ходите… подумайте ещё… — с отчаянной мольбой попросил демон.       — Нет, мне пора, — вдруг о чем-то вспомнив человек положил руки на плечи Дуяня, снова вгоняя бедного слугу в краску. — У меня просьба, если Ши Гуань будет спрашивать обо мне, скажи ему, что я отправился в каменный лес.       — Да, господин, — со всей серьезностью ответил демон, в тайне расстроившись, что не смог отговорить своего благодетеля от возможно опасного путешествия.       — Я знал, что могу на тебя рассчитывать, — Шаньси легонько похлопал Дуяня по голове и выскользнул в коридор. А бедный слуга ещё долго стоял в растерянности, легонько сжимая окровавленную ленту...       Шаньси же незаметно пробравшись в загон с ездовыми монстрами, оседлал самого быстрого зверя похожего на смесь медведя, гепарда и кабана. Вскоре силуэт наездника исчез в совсем разбушевавшемся ненастье, направляясь к границе с Царством людей.