В поисках проклятого меча

      Когда Шаньси наконец добрался до пограничных земель, солнце успело подняться и снова опустится за горизонт.Царства разделяла очень широкая бурлящая река, которой не было видно ни конца, ни края, её изумрудные воды казались холодными, но жгли сильнее лавы, лишь редкие демоны и люди могли попасть на другой берег напрямую переплыв реку.Несколько лодочников всегда были готовы переправить путников по опасной воде (конечно за большую плату) через густой туман и кровожадных монстров обитающих на глубине. Однако на скалистых берегах полных массивов и завихрений пространства, было множество порталов, через которые обычные (нищие) демоны и проникали в Царство людей.Шаньси вместе с Ши Гуанем уже пересекали границу через один из таких порталов, когда не желали тратиться на переправщика. Минус таких путешествий был в том, что на другой берег вели не все порталы, только знающие путники могли попасть куда им нужно и не потеряться в пространстве.       Шаньси как раз был таким знающим путником, потому, отпустив зверя, успешно миновал границу, своим присутствием разбудив лишь пару мелких тварей, дремавших в пещерах каменных пиков.       Первое людское поселение было через тысячи ли* от границы, большую часть населения составляли адепты разных школ, которых старейшины отправили сюда для охраны и защиты. Но и это не было таким уж непроходимым препятствием.       По мере продвижения человека, пейзаж сменился на более радующий глаз: горы утопали в зелени, на ночном небе сверкали сотни тысяч звезд, а земля была покрыта мягкой травой.Вскоре на горизонте появились богатые земли дворца Цзиньцзы.       Но просто взять и заявиться в секту совершенствующихся ученик демона не мог. Однако план был. Найти какого-нибудь адепта и занять его место. Благо Шаньси предусмотрительно стащил у Ши Гуаня амулет, изготовленный демонами-оборотнями. Амулет был небольшой, и больше напоминал кривую, совсем не изящную железку, но его действие было весьма эффективным, нужны были только капля крови и частица духовных сил, чтобы обмануть совершенствующихся на средней стадии формирования ядра. Однако у такого полезного артефакта были свои минусы: помимо прочих недостатков, чары держаться только сутки, после чего им нужна «подзарядка».       Шаньси бродил рядом с территорией, размышляя как ему раздобыть хоть одного адепта для своего задания. Большинство адептов были по ту сторону защитного барьера, не считая тех, кто ушел на задания, но искать их по всему континенту было бы слишком хлопотно. Ждать, когда кто-нибудь выйдет из барьера, тоже не вариант, слишком опасно, да и к тому женеизвестно как долго придётся ждать.       Проверив защитные заклинания ученику демона удалось обнаружить, что в одном месте барьер чуть ослаб. Нет, тот в ком полно темной Ци, все равно не смог бы проникнуть внутрь. Но Шаньси ещё не встал на путь культивирования темной энергии, к тому же знал несколько простых техник праведных заклинателей.       Слабое место находилось в принадлежащем секте лесу, полном монстров и целебных трав. Здесь зачастую проводились экзамены для новичков и ежегодные испытания, а опытные заклинатели ходили на ночную охоту. И к счастью для Шаньси, раз лес кишел разной нечистью можно было использовать простой, но почти всегда срабатывающий план.       «Осталось только найти какого-нибудь большого зверя» человек почесал затылок, уже приглядываясь к местным монстрам.       «Хах… не знал, что они здесь водятся» на тонких губах Шаньси появилась редкая (и оттого немного жуткая) улыбка.       Адепты, охраняющие сегодня покой школы, уже клевали носами.       — Что ж за день-то такой? — вздохнул один из них, потирая уставшие глаза. — У меня сегодня все из рук валится.       — А нечего было допоздна читать книги непристойного содержания, — проворчал другой.       — Но шисюн, я ведь ещё молод и только начал познавать этот мир, это было из простого любопытства не более, — покраснел первый, но вдруг что-то вспомнил и спросил, понизив голос до шепота: — Кстати о любопытстве, шисюн*, что вчера произошло?       — Ты о том, что наш глава заболел?       — Да, шимэй* сказала, что это может быть проклятие, мол одна ученица пыталась приворожить нашего главу, и использовала для этого темные заклинания, вот он и слег.       — Тк. Не слушай эти бредни, шиди*, — фыркнул шисюн уставшего адепта. — У нашего главы случилось искажение Ци, но сейчас его жизнь вне опасности.       — Ужас, быть заклинателем так опасно, ещё и на последнем испытании адептов одного ученика сожрали.       — Да, но это не такая уж и редкость, — адепт постарше тоже зевнул, заразившись сонливостью младшего. — Хорошо ещё, что ночь сегодня спокойная.       Вдруг, словно в насмешку, барьер завибрировал, оповещая стражей о проникновении на территорию.       — ….       — Черт…       Как только несколько адептов прибежали к источнику сигнала, у всех появилось огромное желание убежать назад.       Большая… нет… Огромная! Огромная Хуань! Величиной с медведя не меньше!       Дикий зверь похожий на кошку, но с одним глазом, взмахнул тремя хвостами и с рыком бросился на адептов.       Храбрые юноши бросились вразнобой.       — Как она вообще здесь оказалась?!       — Доставайте талисманы! Окружайте её!       Хуань почуяла, что в меньшинстве и бросилась вглубь леса, уводя за собой воинственно настроенных стражников.       Как только эта возня удалилась, Шаньси выполз из-за кустов.       «Что ж, все сработало как нужно»       Ши Гуань учил, что если хочешь незаметно пробраться через барьер, найди слабое место и пропусти вперед кого-нибудь, дабы отвлечь стражу. Уловка стара как мир, но все ещё работает.       Отныне не было пути назад, либо успех, либо смерть от рук праведных заклинателей.       Шаньси продвигался по лесу к жилой местности, на всякий случай проверяя окружение при помощи духовной энергии, когда вдруг почувствовал слабые эманации. Будто кто-то пытался активировать слабое защитное заклинание.       «А вот и жертва, наверняка это заблудившийся и напуганный адепт» обрадовался ученик демона направляясь к подножию крутого утеса, откуда шел сигнал.       На улице уже стояла глубокая ночь и единственным источником света была нарастающая луна, что сейчас освещала своим светом раненного человека и приближающуюся к нему стаю волков. Шаньси запрыгнул на сосновую ветку и прищурился пытаясь рассмотреть будущий ужин диких животных.       Раненным человеком был очень юный парень, лет четырнадцати — шестнадцати, кровью от него несло за версту не удивительно что сбежались хищники, но несмотря на почти бессознательное состояние парнишка все равно вливал свою Ци в защитный талисман. Это действие немного оттягивало время смерти, мешая зверям напасть. Парнишке еще повезло ещё, что он был внутри барьера, тут как правило не водилось особо опасных зверей, волки окружившие его даже не обладали духовными ядрами и не представляли такой угрозы как например та же Хуань. С ней такой фокус не прошел бы.       Шаньси еще раз посмотрел на парня — судя по одежде всего лишь адепт внешнего круга, кроме того полуживой, если его каким-то чудом не сожрут волки, то помрет от потери крови или инфекции.       Ученик демона посмотрел в другую сторону, в которой находились жилые дома и где полно других более здоровых и влиятельных адептов, что подошли бы для его мисси намного лучше этого задохлика.       Прикрыв глаза Шаньси попытался выкинуть из головы ненужные сердобольные мысли которые могли помешать. Нет, он слишком долго шел к цели, и такой шанс исполнить мечту может выпасть лишь раз.       Скоро он станет сильным, самым лучшим и в тот момент, когда его обучат демоническим техникам он сможет показать всем на что способен.Но это будет потом… сейчас ему нужно сосредоточится на задании и для успешного задания ему нужен здоровый адепт который будет снабжать его амулет кровью и духовными силами!       Желтая бумажка с магическими иероглифами сжатая в руках паренька перестала источать слабое сияние…       Юный адепт потерял сознание и защитное заклинание перестало действовать.Волки победно оскалились и настороженно приближались к своему ужину, тихо порыкивая.       Шаньси им не препятствовал, но в голове всплыли воспоминания навеянные этой сценой. Когда-то давно, его, такого же слабого и беспомощного спас от смерти Ши Гуань. Шаньси против воли, мысленно перенесся в прошлое…              В тот день все небо заволокло серыми облаками, вдалеке слышались раскаты грома, даже ветер нес аромат, приближающийся бури. Густой горный лес будто готовился к этому, приветствуя ненастье громким шелестом листьев, но Шаньси не слышал ни грома, ни шелеста, только уже надоевший рокот горного ручья. Ему тогда было не больше четырех лет, мальчик был сильно ранен и истощен, все, что он смог сделать тогда, это доползти до воды. Матери не было рядом, и она не приходила сколько бы он не звал её своим сорванным голосом, отца тоже не было…       Первое время он плакал, да так сильно, что готов был задохнутся, но разве кто-нибудь услышит и придет утешить его в этом лесу? Нет, никто его не утешит, но его услышали. Рысь? Тигр? Шаньси не помнит зверя… Помнит, как что-то огромное прыгнуло на его, помнит, как острые зубы вцепились в плечо, вызывая очень сильную боль, помнит, как он кричал изо всех сил, безуспешно пытаясь спастись! Помнит огромные теплые руки, которые бережно подняли его…       Случайно оказавшийся там Ши Гуань, не смог пройти мимо, грозный генерал демонов схватил рысь за шиворот и отбросил словно игрушку, после чего воззрился на окровавленное человеческое дитя. Убить ребенка сейчас было бы даже великодушно, над маленьким тельцем уже мухи летали, готовясь отложить личинки в кровавое месиво на плече.       Но Ши Гуаню, одному из сильнейших генералов Царства Демонов никогда раньше не приходилось убивать детей. Он был воином до мозга костей, если ты его противник, то не важно кто ты, какого ты пола или расы, если нападаешь, то приготовься умереть. Однако сейчас перед ним был всего лишь беспомощный ребенок. Тихо рыкнув огромный демон все же осторожно поднял мальчика на руки, унося раненого человеческого детёныша с собой.       С того дня Ши Гуань — грубый и твердолобый демон навсегда стал для маленького человека героем…       Шаньси резко распахнул глаза. И уже в следующий миг оказался перед стаей волков, а за спиной находился раненный адепт без сознания.       Щелчок пальцев и вот сухая ветка в руках молодого человека вспыхнула пламенем. Звери, что некоторое время назад были весьма угрожающими, теперь тихо поскуливали и разбегались, когда Шаньси яростно размахивал палкой, прогоняя их. Как только последний волк скрылся в чаще, парень смог наконец обратить внимание на лежащего на животе адепта.       Посмотрев наверх Шаньси прикинул, что возможно тот упал с утеса, а значит без перелома явно не обошелся, раз уползти отсюда не смог.Ученик демона тяжело вздохнул для вида, все же он не жалел о своем выборе и принялся оказывать посильную первую помощь. Перелом был, правда что удивительно всего один, левая нога оказалась сломана, но если не брать в расчёт это, то в целом парнишка оказался на редкость везучим получив всего лишь ушибы, множество ссадин и ещё вывих плеча.       Наложив шину, смастеренную из веток, Шаньси осторожно потащил паренька в более безопасное место. Этим местом стала небольшая пещера, которая так некстати была занята. Но Шаньси не расстроился, ему не впервой выгонять зверей из их домов. Все-таки обучение у Ши Гуаня дает о себе знать. К тому же он рассудил, что так даже удобнее, и место для ночлега и охотится не надо.       Парень размял кулаки и бросился завоевывать территорию. Спустя какое-то время, мясо жарилось на костре, пленнику была оказана первая помощь, а Шаньси зашивал порванную одежду адепта.       Небо на востоке уже предрассветно светлело и Шаньси решил, что пора выдвигаться. Взяв амулет, он выдвинул из него маленький шип и воткнул в руку бессознательного адепта точно попав в духовные каналы, по которым циркулировала энергия. Артефакт впитал в себя немного Ци мальчика, вместе с несколькими каплями крови, отчего зачарованный металл неприятно завибрировал.       Шаньси надел амулет на шею, первое время ничего не происходило, но затем его подтянутое тело начало уменьшаться, кожа начала светлеть, а черты лица становились мягче. Вскоре вместо молодого человека стоял симпатичный парнишка, и только небрежно заплетенная коса да простые темные одежды выдавали в нем шпиона. Шаньси переоделся в потрепанную одежду адепта, растрепал волосы и испачкал лицо в грязи для правдоподобности и тут возникла проблема. Парень был неплохим бойцом, знал как одолеть большинство монстров, умел выживать в густом лесу, даже имел хорошую базу самосовершенствования праведного пути, но… Но он был настолько плохим актером, что даже булыжник сыграл бы эту роль лучше него!       Кажется, он начинал понимать категоричность Ши Гуаня в том, чтобы на задание отправился кто-нибудь другой… Но сейчас уже поздно об этом думать!       Шаньси тряхнул головой, связал покрепче пленника, на всякий случай укрыв его своим плащом, и двинулся к жилым домам дворца Цзиньцзы.