В поисках проклятого меча

      Дождь прекратился только под утро, мрачные тучи стали светлее, но так и не развеялись, продолжая закрывать солнце пушистыми завитками. Казалось, что сам воздух обновился и наполнился прохладной свежестью и пьянящей и очищающей разум одновременно. В лесу это ощущалось ещё заметнее. Воздух вобрал в себя все богатые ароматы леса и текучими потоками разносил их по округе как пьянящее душу вино.       Вдыхая этот запах Шаньси и проснулся. Припухшие от слез глаза медленно открылись. Несколько ударов сердца он смотрел в никуда, пребывая в блаженном забытье. А затем воспоминания обрушились на него беспощадной лавиной. Шаньси зажмурился, надеясь, что все это лишь страшный сон, но он и сам понимал тщетность этих попыток.        Сэнь Линь проснулся не так давно и просто лежал в ожидании пробуждения старшего брата, по изменившемуся дыханию он понял, что тот наконец проснулся. За прошедшую ночь юный заклинатель так и не придумал, как ему лучше разговаривать с шаньси, он даже не знал как тот будет реагировать. Наконец набравшись смелости Сэнь Линь поднялся демонстративно зевая.       — Старший братец ты уже проснулся?       Не получив ответа, он понятливо замолчал и вышел из убежища разминая затёкшие конечности. Солнце уже встало, но из-за покрывающих небо туч точное время определить не удалось. Сэнь Линь проверил запасы еды, воды, лекарств рассчитал насколько всего этого хватит, а затем отправился на поиски пресной воды и хоть какого-нибудь намека на людское поселение поблизости. Пусть он и убеждал себя, что занимается полезным делом и помогает старшему братцу, на самом же деле он понимал, что попросту сбегает, не в силах находится рядом с подавленным человеком.       Когда он вернулся совсем ничего не изменилось, парень так же лежал и казалось даже не пошевелился с ухода Сэнь Линя.       — Старший братец? Нам нужно выдвигаться, наши запасы скоро закончатся…       Шаньси и не ответили даже не шевельнулся.       — Шаньси, я знаю, что тебе тяжело! Но и мне не проще! — не выдержал парнишка. — Я тоже лишился всего! И совсем не знаю, что мне сейчас делать! Помоги мне, прошу!       И снова тишина.       Сэнь Линь закусил губу резко отвернувшись от друга, пару мгновений нервно постучал ногой по земле сдерживаясь, чтобы не сбежать отсюда со всех ног. Раздраженно прошипев что-то, он пнул первую попавшую ветку и сел на покрытый мхом камень, сцепив руки в замок. Просидев так какое-то время, он услышал позади шорохи, но оборачиваться не стал.       Шаньси опустился рядом с Сэнь Линем, но не сказал ни слова. Нервничая парнишка прочистил горло и заговорил первым.       — Прости, я был слишком резок…       — Нет, — хриплый голос словно утратил неосязаемый свет и напоминал потухшую свечу. — Это ты прости, я втянул тебя во все это.       — Давай не будем об этом… — отмахнулся Сэнь Линь.       Бывший адепт предложил не говорить об этом, потому что несмотря на всё, чувствовал легкую обиду не только на Шаньси, но и на всю ситуацию в целом. Его мечта была почти исполнена, он почти получил все, что хотел. Но все рухнуло из-за одного поступка. Сэнь Линь пока ещё не сожалел о содеянном, но мысли о том, что всё могло быть по-другому не отпускали. Если бы он отверг предложение Тин Ай, то сейчас она была бы жива, а он бы всё ещё был старшим учеником со всеми прилагающимися привилегиями и не сидел бы в глухом лесу с разбитыми мечтами.       Парни сидели в молчании размышляя о своей судьбе и прокручивая в голове похожие мысли.       Шаньси не находил в себе сил, чтобы подняться и только слова Сэнь Линя о помощи смогли немного отрезвить его, на едва слушающихся ногах он подошел и сел рядом с парнишкой, стараясь не обращать внимания на ноющий комок пустоты в груди. Глаза болели от яркого дневного света и Шаньси прикрыл их, полностью уходя в себя и надеясь отыскать ответ на вопросы. Как ему жить дальше? Ради чего ему теперь жить? К чему стремится?       Он никогда ещё не чувствовал себя таким потерянным. Все казалось бессмысленным, у него больше нет цели, которая заставляет просыпаться по утрам и двигаться вперед. Стать генералом демонов? Для чего это ему теперь, если Учителя не будет рядом, чтобы увидеть, как он сияет в свете славы.       У него и правда, ничего больше не осталось…       — Шаньси? — робко послышалось сбоку.       — М?..       — Что нам теперь делать?       — Я не знаю…       Шаньси приоткрыл глаза, но застывшие слезы не пролились, он не должен быть слабаком перед тем кто младше его и перед тем кому он сейчас нужен.       — Для начала найдем людское поселение с лекарем, сами мы мои раны не вылечим, и… нужно найти деньги…       — Деньги не проблема, в мешочке есть несколько дорогих безделушек, — оживился Сэнь Линь, заглядывая в мешочек. — Хочешь есть? Для путешествия нужны силы.       Шаньси отрицательно помотал головой, но парнишка все же всучил ему паровую булочку и проследил что бы он ее съел, хоть и через силу.       — Нужно выдвигаться сейчас… мы не знаем, как глубоко в лесу находимся и сколько времени понадобится, чтобы выйти из него.       — Да… нужно поспешить…       Поев, они привели себя в относительный порядок и поднялись на ноги. Шаньси хорошо ориентировался в лесу, и так же смог припомнить карту континента, они определили направление в котором двигаться и отправились в путь.       Два дня им понадобилось, чтобы наконец выйти из леса и дойти до небольшой деревеньки промышляющей скотоводством. Всего два небольших ряда крохотных домиков с соломенными крышами и ещё несколькими строениями, разбросанными неподалеку удивительно гармонично вписывались в величественные красоты природы. Зеленые луга раскидывались на сколько хватало взгляда и плавно переходили в высокие горы из которых рос густой преимущественно еловый лес, а неподалеку синей лентой вилась неглубокая река, чей конец исчезал в далеке.       — Ну и глушь, даже деревня Ланьху с этим не сравнится, — прошипел до смерти уставший Сэнь Линь. — Как эта деревня вообще называется?       — Сяо Цаоди, вроде бы, — безразлично ответил Шаньси.       — Хах, будет невероятная удача, если здесь будет хотя бы подобие лекаря.       — Мгм…       Шаньси был уже на пределе, изнурительная дорога и сырость не способствовали выздоровлению, а недавно пережитое горе опустошило моральные силы. Сейчас парень напоминал восставший из могилы труп, который мог только переставлять ноги и огоньком поддерживающем жизнь в их маленькой компании был Сэнь Линь. Даже сейчас последний усадил старшего братца на траву и отправился на поиски ночлега и лекаря.       Чужаки были очень редки в этой деревне и спустя короткое время на улицу вышли местные жители смотря на незваных гостей с интересом и осторожностью. Все общение на себя взял Сэнь Линь, который при виде людей тут же сбросил с себя раздражительность и нацепил на лицо доброжелательную улыбку.        — Этот ничтожный приветствует жителей деревни Сяо Цяоди, — юноша вежливо поклонился. — Мы с братом бродячие заклинатели странствующие по свету, мы изгоняем злых духов и демонов, но по пути нас атаковали недоброжелатели, мой брат пострадал и ему нужна помощь лекаря.       Его складные речи и миловидное лицо в мгновение ока расположили к себе людей и те отвели парней в дом к старосте, где их накормили и дали умыться. Чуть позже пришел местный лекарь, худощавый старик с цепким взглядом и желтушной кожей, он бегло осмотрел Шаньси, сморщил нос при виде травм, но ничего не сказал. Он лечил только переломы и различные не серьезные болезни как у людей, так и у животных с ранами от пыток он сталкивался впервые, поэтому просто поверил словам Сэнь Линя. Но в противовес скудным познаниям в медицине у этого человека были весьма большие аппетиты, осмотр он провел за даром, а вот за лекарство попросил баснословные по меркам парней деньги. Но он не дооценил силу Сэнь Линя, который от усталости стал торговаться ещё беспощаднее, потерпев поражение старик отдал лекарство за пару монет.       Когда ночь опустилась на деревню, парни поудобнее расположились на циновках, готовясь ко сну.       — Нужно уходить отсюда, эта деревня находится не так далеко от дворца, через два дня заклинатели будут здесь, — пробормотал Шаньси.       — Куда же нам тогда идти? — в полудреме спросил Сэнь Линь.       — Лучше будет бродить по свету, держась поближе к территориям школы Долины Нефритовых озер, — ответил Шаньси. — У них напряженные отношения с дворцом Цзиньцзы, и в отличие от других, более мелких школ, они не позволят членам другой школы гулять в своих владениях.       — А твоя секта «Парящих журавлей»? Они далеки от политики, может укрыться у них?       — Плохая идея, если они меня найдут, то от дворца Цзиньцзы я смогу скрыться, но тогда меня убьют заклинатели из секты «Парящих журавлей», я ведь когда-то сбежал от них.       — Просто замечательно, может мне бросить тебя и сбежать, а?       Шаньси молча пожал плечами.       — Ты теперь тоже в розыске, если мы разделимся это мало поможет, да и возможно за тобой придут демоны.       — Да, это точно… Погоди! — с Сэнь Линя спала вся сонливость и он приподнялся на локтях. — Почему это за мной должны прийти демоны? Это из-за странной штуки у меня в груди?!       За два дня дороги они мало разговаривали, хоть Сэнь Линь и пытался выяснить у друга, что это за странная вещь случилась с его телом, но Шаньси словно воды в рот набрал. Видя подавленность парня бывший адепт прекратил расспросы, тем более, что странная штука не болела и почти не приносила неудобств.       — В твоей груди легендарный демонический меч, и если демоны об этом прознают за тобой будут охотится все, от мала до велика.       — Спасибо, что успокоил, старший братец… — нервно посмеялся Сэнь Линь снова ложась на циновку.       — Спи, завтра нам нужно пополнить запасы и снова отправляться в путь, — тихо сказал Шаньси смыкая глаза, у него не осталось сил даже на размышление, не то что на слова.       Сэнь Линь радовался, что старший братец оправился от потери, но он лишь видел то, что хотел сам, ради собственного душевного спокойствия закрывая глаза на плохое душевное состояние друга. Шаньси все ещё чувствовал беспомощность охватывающую всю его суть и неприятное онемение, он принимал решения, отвечал Сэнь Линю, брел по скользким лесным дорогам, но все это будто бы делал другой человек. Вскоре парень забылся тревожным сном и ему как и в другие ночи после трагедии снились кошмары. Во сне он снова был в доме деревенского старосты, готовился ко сну, как вдруг услышал знакомые тяжелые шаги. От шока он не мог пошевелится и с замиранием сердца смотрел на дверь. Ши Гуань, облаченный в свой неизменный доспех, заглянул в дверной проем и устремил недовольный взгляд на ученика.       — Какого гуя ты до сих пор не спишь? — грозно спросил демон заходя внутрь.       Шаньси едва не затрясло от радости при виде живого Учителя. Он точно малое дитя бросился в несдержанные слезы и кинулся к Ши Гуаню.       — Учитель! Учитель, вы живы! Но как такое возможно? Я ведь… сам видел…       — Что ты там видел? — съязвил Ши Гуань. — Прекрати плакать, нам нужно отнести меч Дунфэн-цзюню.       — Да… нужно… — Шаньси крепко вцепился в руку демона боясь отпустить хотя бы на миг. — Учитель… Простите этого ученика, это все из-за меня случилось! Простите меня Учитель, пожалуйста не оставляйте меня! Я стану лучше, вы будете гордится мной…       В ночной темноте парень медленно открыл глаза. Ещё не отойдя от оков сна он перевернулся на бок сворачиваясь в клубочек, но это никак не помогло ему избавится от дрожжи по телу, рука сама собой потянулась к кинжалу, страх снова ужалил сердце, когда рука не сразу нашла оружие. Зная, что рядом крепко спит Сэнь Линь, Шаньси прижал к груди кинжал и закусил ткань на запястье, чтобы всхлипы не вырвались наружу, пока слезы стекали на распущенные волосы и циновку.       У него действительно больше никого не осталось в этом мире, родители сгинули в лесу, учителям из секты «Парящих журавлей» он никогда не был нужен, а единственное родное существо мертво и даже не захоронено как подобает.       Есть ещё Сэнь Линь, но он едва ли дотягивает до того, чтобы называться другом. Да они спасали друг другу жизни и бывший адепт пошел на многое чтобы спасти его, но они все равно слишком мало знают друг друга. Тем не менее сейчас Шаньси не горит желанием оставить Сэнь Линя. Парень говорил себе, что ему нужно поддержать бывшего адепта и помочь тому адаптироваться и встать на ноги, но сам понимал, что это лишь отговорки. Шаньси просто не хотел оставаться в полном одиночестве. И от этой слабости его ещё больше воротило от себя.       Утром парней разбудил староста деревни, непрозрачно намекая, что гостям уже пора уходить. Собравшись в дорогу, с первыми лучами солнца, они отправились в сторону Нефритовых Озер.