The Atlas Six (Шестёрка Атласа)

ТРИСТАН Все началось с вопроса. "Что, по-твоему, мы должны делать?" спросил Тристан, доставая бутылку абсента и поднося ее к губам. Он должен был знать, что у Парисы найдется ответ. На любой вопрос, но особенно на этот. Она не пришла бы к нему с пустыми руками. "Я говорю, - ответила она, ловко расстегивая одну из пуговиц его рубашки, - мы должны установить свои собственные правила". В ретроспективе та ночь была неясной, и Тристан жалел, что не мог сказать об этом в то время. К сожалению, он был совершенно ясен и сознателен, когда просунул язык между губ Либби, зная и то, кем она была, и то, кем он должен был быть - что в идеале означало способность предотвратить себя от разврата и, вполне вероятно, гибели. К сожалению, он не смог. Возможно, Париса и была причиной того, что все это началось - хитроумно и, как полагал Тристан, с многовековой женской хитростью, - но он не предпринимал никаких попыток остановиться, и от того, чего, как он теперь понимал, он жаждал, уже было не оправиться. И действительно, это была жажда, а не намеренное желание. Виной тому была какая-то химическая реакция, или одержимость демоном, или какой-то трагический порок, о выживании после которого другие люди писали книги. Абсент, конечно, подбадривал его, распространяясь по конечностям, как тепло, но чем бы ни страдал Тристан, он смутно осознавал, что уже страдает от этого. Симптомы предшествовали состоянию, или, возможно, состояние существовало (слепо, глухо и тупо) все это время. То, что Либби Родс была прежде всего физиком, никогда нельзя было сбрасывать со счетов. Даже сейчас ее прикосновение пробирало его до костей, как сотрясения самой земли. Не то чтобы она сильно зацикливалась на том, что произошло между ними. "Электроны", - сказала Либби без всяких предисловий, испугав Тристана. В последнее время он начал пытаться возиться с циферблатами своей магии, слушая музыку или отключая или отвлекая один из своих органов чувств. В данный момент он заполнял свои слуховые проходы окружающим шумом, думая о вкусе ее рта. "Прости, что?" - сказал он, радуясь, что только Париса может читать его мысли. (К счастью, ее не было в комнате). "Как мало ты можешь видеть?" - спросила Либби. Это было не намного яснее. "Что?" "Ну, похоже, ты способен фокусироваться на составляющих вещах", - сказала она, все еще не обращаясь к более очевидным вещам, например, к тому, как они недавно спали вместе. Он проснулся в постели с ней - с ней, а не с Парисой - и ожидал найти что-то более похожее на обычную Либби Родс. Опасение, сожаление, чувство вины, все вышеперечисленное. Вместо этого он проснулся от того, что Либби читала рукопись и смотрела на него, когда он с трудом поднялся. "Нам не нужно об этом говорить", - были первые слова, вырвавшиеся из ее уст. "На самом деле я бы предпочла, чтобы мы этого не делали". Тристану каким-то чудом удалось выпрямиться и пристально посмотреть на нее. Во рту у него немыслимо пересохло, голова раскалывалась, а в голове проносились беспощадные воспоминания о том, что он недавно делал, чувствовал и пробовал. "Хорошо", - сумел он сказать, хотя она сделала паузу, явно столкнувшись с какой-то внутренней проблемой. "Что ты вообще делал здесь с Парисой прошлой ночью?" Обезвоживание не собиралось облегчать этот разговор. "Она попросила меня прийти. Сказала, что ей нужно кое-что обсудить". Он услышал холодность в своем голосе и сделал паузу, не зная, стоит ли вдаваться в подробности того, что Париса рассказала об Обществе в этих уникальных тревожных обстоятельствах. "О." Либби отвела взгляд. "Ну, если ты не хочешь рассказывать мне..." Ради всего святого. Теперь ему придется это сделать, не так ли? "Родс", - начал он и остановился. Она никак не могла воспринять это нормально. Хотя, скрывать это от нее было бы еще хуже с моральной точки зрения, учитывая, как он провел предыдущий вечер. Было что-то такое в том, чтобы проснуться голым в чьих-то простынях, и Тристану совсем не хотелось подвергать ее тайному групповому убийству. С чего начать, даже если бы он мог? Париса сказала ему, что для того, чтобы пятеро прошли инициацию, один должен умереть. Они никогда не выбирали того, кого нужно устранить; они сами были ответственны за выбор того, кого нужно устранить. Все это время им внушали, что это цивилизованно и справедливо, но на самом деле это было примитивно и постыдно, и если Париса была права, то они, возможно, находились под властью организации, которая убивала и убивала на протяжении тысяч лет. Но Тристан ожидал какой-то паники, и поэтому решил, что лучше всего будет полуправда. " Ты знакома с проблемой троллейбуса?" - спросил он Либби. "Когда ты оказываешься у рычага, контролирующего убегающий троллейбус..." "И ты либо убиваешь пятерых, чтобы спасти одного, либо убиваешь одного, чтобы спасти пятерых. Да, я знаю это". Какое чудесное совпадение, что он ведет этот разговор с ней в ее постели во время изучения мысли. Конечно, когда дело касалось магии, мысль была не столько философией, сколько ее побуждениями и тем, как ее можно читать, играть с ней или интерпретировать. В данном случае, этика была бы кстати. "А ты?" - спросил он, и когда Либби нахмурилась, уточнил: "Убить одного, чтобы спасти пятерых". " Париса вызвала тебя сюда для мысленного эксперимента?" "Что?" Либби подождала, и он моргнул. "О. Нет, она... Ну, это было связано с Форумом. Очевидно..." Опять колебания. Он никогда в жизни не был таким нерешительным, и отчаянно жалел, что не был одет для этого. Или чтобы он не знал этого с самого начала. Париса была права. Мысли, посеянные однажды, невозможно забыть. Он не мог не думать о том, что чувствует, когда проводит пальцами по кости ключицы Либби, а его большой палец нависает над ее горлом, словно он может разрезать его или украсить, или и то, и другое. "Очевидно, - попытался он снова, - визит к Парисе с Форума заставил ее... задуматься". "Об Обществе, ты имеешь в виду?" "Да. Вроде того". "И как это связано с проблемой троллейбуса?" "Ну, кого-то устраняют, не так ли? В этом случае ты убиваешь одного, чтобы спасти себя. Не буквально, конечно", - поспешил добавить Тристан. "Но... концептуально". "Меня никогда не интересовали упражнения на мышление", - настороженно сказала Либби. "К тому же, в некоторых случаях эксперимент немного зависит от того, кто эти люди". "Предположим, что один человек - это я. Это бы что-то изменило?" Он попытался придать этому предложению легкость, хотя, конечно, реальность того, что он знал, делала ситуацию гораздо более обескураживающей, чем Либби могла предположить. С другой стороны, она не была Парисой. Он сомневался, что Либби сообщит ему, что избавится от него, пока они все еще вместе в постели, и он был прав. "Ты же не думаешь, что я избавлюсь от тебя?" - спросила она, нахмурившись, и продолжила говорить совсем не то, что он ожидал: "Твой потенциал полностью не реализован. Если кому-то и нужно Общество, Тристан, то это тебе. Думаю, даже Атлас это видит". Это, подумал Тристан, было одновременно и чрезвычайно полезно, и совершенно не полезно. Никогда еще он не знал человека, вызывающего такое положительное недоумение. Как можно катастрофизировать обыденное на каждом шагу и при этом с готовностью отстаивать свою позицию в отношении столь серьезных моральных проступков? Она заставляла его чувствовать себя сумасшедшим, ненормальным, неуравновешенным. Правда, она была несколько не осведомлена о деталях (его вина), но в этом были признаки разумной логики: она не стала бы устранять его, потому что его сила сохраняла наибольший потенциал. Не из-за того, кем он был или даже чем он был, а из-за того, кем он мог стать. Это не стояло на первом месте в его заботах, и даже не входило в число забот Парисы, насколько он знал. Она просто хотела Тристана, потому что доверяла ему на каком-то уровне, подозревал он. Возможно, это было что-то вроде кругового движения, когда его полезность для нее доказывала его полезность. Между тем, невозможно было предсказать, где Либби Родс может найти твердую интеллектуальную почву. Тристан, естественно, был настолько неспокоен, что падал при каждом шаге. Неужели он хотел этого так сильно, что готов был убить за это? Иногда ответ был неоспоримо положительным. Что есть человеческое, кроме неоправданной жажды? Париса могла создавать миры внутри сознания человека. Теперь Тристан знал - хотя тогда не знал, - что Каллум, к лучшему или худшему, может уничтожить душу человека, не пошевелив и пальцем. Он считал Либби и Нико могущественными, Рейну - утечкой необработанной магии, переполненной ею почти до безответственности, но ничего не знал о себе и о том, какое место он занимает среди них. Конечно, Тристан сейчас был не самым полезным, но отдача от его вложений могла быть самой большой из всех. Понимал ли он вообще, что существует на кончиках его пальцев? Понимал ли кто-нибудь из них? Мораль, то немногое, что Тристан имел о ней, перетягивала его между школами мысли, вперед и назад. "Я делаю то, что необходимо", - так Адриан Кейн относился к большинству своих грехов, и хотя это была (с академической точки зрения) законная философская позиция, она была довольно отвратительной, когда не была ограничена такими вещами, как "милосердие", "сострадание" или даже "чувство вины". Хуже того, если Тристан и стремился быть кем-то другим, так это гораздо более далеким от того, кем был его отец. Конечно, он не мог убить кого-то, и уж точно не из-за доступа к нескольким книгам. (Редкие. В руках самых могущественных медеанцев, которых он когда-либо знал. В рамках обычая, существовавшего веками, так что разве это не...?) (Неважно.) В любом случае, если он сделает это - или даже примет это как то, что он может сделать - сможет ли он когда-нибудь простить себя? Сможет ли он жить с тем, что осталось от его совести? Забавно, как быстро люди могут приспособиться к чему-то. Когда-то он верил, что сможет жениться на Иден Уэссекс и покорно служить ее отцу, никогда не задаваясь вопросом, хочет ли он большего; или, в зависимости от обстоятельств, жаждет ли он этого. Он начинал думать, что его солидарность с человеком, которым он когда-то был, была гораздо более стабильным временем, и, возможно, гораздо более здоровым. Это было похоже на регулярные физические упражнения, продуктивные диетические привычки, нарушаемые блаженством и обжорством. Теперь у него было все, чего он только мог пожелать: власть, автономия. Секс. Господи, секс. И все, что требовалось, это убить одного человека, но кто бы это мог быть? Не похоже, чтобы они все могли договориться о ком-то. Разве что. "А если бы это был Каллум?" - спросил он. (Чисто ради спора.) Либби нахмурилась. "Что, ты имеешь в виду убить Каллума, чтобы спасти... меня? Остальных?" "Да". Тристану стало тревожно даже от одной мысли об этом, хотя, к счастью, Каллума в доме не было. Присутствие Каллума, как и Рейны, можно было легко определить по избыточным следам магии. Однако со всеми иллюзиями Каллума было трудно определить, что из них активно используется, а что нет. "Скажем, Каллум на одной стороне дорожки, а все остальные - на другой". "О." Либби моргнула, и ее глаза расширились. "Ну, я..." Тристан ждал, напрягшись. Он не был полностью уверен в том, какого ответа он хочет от нее. Для нее это был гипотетический вопрос, так что не похоже, что этого было достаточно, чтобы определить ее позицию. Тем не менее, он был весьма ошеломлен, когда она ответила: "Я не буду этого делать". "Что?" - отреагировала его интуиция, прозвучав так резко, что вырвала весь его больной мозг из глубин его многочисленных расстроенных мыслей. "Что значит "ты этого не сделаешь"? "Я не буду никого убивать", - сказала она, пожимая плечами. "Я не буду этого делать". "Ну, предположим, у нас не будет выбора", - сказал он. "В мысленном эксперименте, ты имеешь в виду?" Он заколебался, а затем сказал: "Да, в мысленном эксперименте". "У всех всегда есть выбор". Она пожевала внутреннюю сторону щеки, постукивая по рукописи на коленях в такт тому, что он, вероятно, не мог услышать. "А ты бы выбрал?" "Что бы я сделал?" " Убил бы Каллума". "Я" - он моргнул. "Ну, я..." "Или меня". Она посмотрела на него косо. "Ты бы убил меня?" "Нет." Нет, только не ее. Каким расточительством было бы для кого-нибудь избавить мир от ее силы, ее возможностей. Какое абсолютное преступление против человечества. Это был легкий вывод, даже если бы секс не был частью уравнения. "Нет, конечно, нет, но..." "Что сказала Париса?" Ему пришло в голову, что Париса сказала нечто точно такое же, только кардинально другое: "Я не буду этого делать". "Я думаю, - сказал он медленно, - Париса затеяла бы какой-нибудь мятеж. Захватить поезд". Ему удалось мрачно рассмеяться, что больно ударило по горлу. "Убить троих и спасти троих, как-то так, чтобы ей не пришлось делать то, что ей было приказано". "Ну, вот и выбор", - сказала Либби, пожав плечами, как будто все, что он сказал, было правдоподобным вариантом. Тристан моргнул, пытаясь сформулировать мысль, но был прерван движением Либби, аккуратно пометившей свое место в рукописи и повернувшейся к нему лицом. "Я, наверное, должна поговорить с..." Пауза. "Мне нужно... Мой парень...", - начала она, а затем замолчала. "Я, наверное, должна сказать ему". "Ты не собираешься..." Черт. "Что ты собираешься ему сказать?" Она пожевала губу. "Я еще не решила". "Ты не собираешься..." Останься. "Я не знаю. Я так не думаю". Пауза. "Нет." "Значит..." То, что Тристан не мог ни полноценно говорить, ни полноценно молчать, его весьма огорчало. Ему очень хотелось иметь достаточно ума, чтобы ничего не говорить, уйти отсюда как человек, который постоянно занимается подобными вещами, но в данный момент он страдал только от обезвоживания и полной, ничем не сдерживаемой глупости. "Значит, ты просто собираешься сказать ему? Прямо?" "Я не знаю. Мне нужно подумать об этом", - сказала она. Очевидно, она имела в виду - наедине, что было справедливо. Это упражнение на обдумывание, в отличие от предыдущего, не было рассчитано на экспертную оценку. Импульс спросить "подумать о чем?" на время затопил сознание Тристана, но мышечная память не позволила ему задерживаться надолго. Достаточно плохо, что он сделал то, что сделал; он не хотел внезапно стать человеком, который задерживается. Он привык к бесстрастной дистанции, и, к своему облегчению, с легкостью поставил ее между собой и Либби Родс. Прошло несколько недель, а от нее по-прежнему ничего не было слышно. Их первые несколько встреч были несколько неловкими, со случайными отводящимися взглядами и одним действительно опасным столкновением, когда его ладонь случайно провела по ее бедру, когда они проходили мимо друг друга между столами в читальном зале, но никаких дальнейших разговоров не было. Не было никакого преднамеренного контакта, ничего, кроме " Привет, добрый вечер или подай, пожалуйста, хлеб". Пока, конечно, не прозвучало "Электроны". "Что значит электроны?" спросил Тристан, чувствуя себя вялым и глупым. Иронично, что исследование, посвященное размышлениям, оставило его в полном неведении, даже спустя почти два месяца. Их нынешняя тема о предвидении (и изучение самых известных в истории предсказателей, таких как Кассандра и Нострадамус) совершенно не подготовила его к подобному взаимодействию, которое можно было описать только как кошмарно неожиданное. "Если бы ты мог разложить вещи на мельчайшие частицы, как электрон, ты мог бы изменить их химически", - сказал Либби. "В принципе, это возможно". "О." Он прочистил горло. "Ну, это кажется немного более... поздней темой, не так ли?" "Что, химия?" "Мы все еще на психокинезе". "Ну, это не связано с мышлением в целом", - сказала она. "Вообще-то я подумала об этом, когда мы обсуждали механику будущего. Кстати, ты не думал еще о времени?". У нее был такой непрекращающийся способ заставить его задуматься, о чем это она говорит. "О... времени?" "О том, можешь ли ты его использовать". Она, в отличие от него, казалось, блаженно не знала, что это был первый раз, когда они говорили друг с другом наедине с тех пор, как он проснулся в ее постели. "Предчувствие - это доказательство того, что будущее может быть доступно через мысли, так почему бы не физически? Не говоря уже о том, что время - это измерение, форму которого никто из нас не может даже представить, не говоря уже о том, чтобы увидеть". Она посмотрела на него прямым, нервирующим взглядом. "В отличие от тебя". "Что, ты думаешь, я могу...?" Его неправильное обучение иллюзионистов подводило его. С магической точки зрения, он не имел ни малейшего представления о том, каким языком можно описать то, что она предлагала. "Перемещать время?" "Я совершенно не представляю, Тристан", - сказала она. "Вот почему я спрашиваю тебя. Просто мне кажется, что у тебя, вероятно, есть способ использовать его, не так ли?" "Использовать что?" "Твою специальность". "И что же?" "Ну, она ведь твоя, не так ли? Так что, предположительно, это ты должен ее использовать, а не я". Туманно, он привел аргумент, выудив его откуда-то. "Множество магических специальностей предназначены для совместного использования. Большинство натуралистов работают с..." "Я этого не говорю." Либби наклонила голову, убирая челку на одну сторону. Она отрастила ее; теперь она была почти достаточно длинной, чтобы заправить ее за ухо, в чем Тристан был с тревогой уверен. "Нет ничего плохого в том, что она не твоя. Я просто подозреваю обратное". "Почему?" "Почему что?" "Почему я подозреваю обратное?" "По правде говоря, это скорее догадка, чем подозрение. А что думает Париса?" "Я" - он остановился, снова застигнутый врасплох. "Что?" "Вообще-то, говоря о Парисе." Еще одна резкая перемена, как раз в тот момент, когда Тристан подумал, что сумел ухватить суть разговора. " Ты полагаешь, она передумала?" Вместо того чтобы продолжать задавать тот же вопрос, Тристан сложил руки на груди и стал ждать. "По поводу всего этого... устранения", - уточнила Либби, правильно поняв, что он не имеет ни малейшего представления о том, к чему она клонит. "Похоже, она могла передумать после всей этой истории с Каллумом. Ну, знаешь, проблема с троллейбусом?" "О." Точно. Небольшой вопрос о смерти Парисы от рук Каллума. "Да." Тристан боролся с внезапным ознобом. "Справедливости ради, я думаю, она всегда знала это о нем". "Ну..." Либби прочистила горло. "Я полагаю, что во всем этом есть определенный смысл". Тристан изогнул бровь. "Какая-то заслуга в... убийстве Каллума?" "Ты видел его, Тристан". На губах Либби появилось новое, мрачное выражение решимости, которого он никогда не видел у нее раньше. "Он не знал, что это было не по-настоящему, не так ли? Он не знал, что находится в какой-то... дополненной реальности в голове Вароны, - сказала она, нахмурившись, - так что реальность Каллума такова, что он может избавиться от Парисы в любой момент и легко. Так что, возможно, это нужно учесть в эксперименте". "Что некоторые люди должны умереть?" "Что некоторые специальности не должны существовать", - сказала она убедительно. Это, подумал Тристан, было, конечно, неприятным осознанием. "Это моральная дилемма не просто так, Родс". У него снова пересохло во рту, хотя по какой причине, он не был полностью уверен. Возможно, потому, что она только что невольно решила, кого из них она убьет, что, возможно, однажды действительно сделает. Предчувствие. Ужасно. Он не завидовал Кассандре. "Правильного ответа нет", - медленно произнес Тристан. Улыбка Либби слегка искривилась, глаза поднялись к нему. "Полагаю, что нет", - заметила она, в основном про себя, а затем, что удивительно, начала уходить. Внезапно Тристан почувствовал себя немного безумным от неверия в то, что Либби может прийти, внушить ему, что он способен сделать нечто совершенно невозможное, а затем снова уйти, не обращаясь к мыслям, которые терзали его уже несколько недель. Мог ли он убить кого-то? Могла ли она? Подписали ли они свои души в тот самый момент, когда ступили на порог этого здания? Стали ли они тем, кем не были бы в противном случае, а теперь до неузнаваемости изменились по сравнению с тем, кем были раньше? Неужели они еще не стали теми существами, которыми в конечном итоге станут? Какого черта он должен был делать с электронами - как он мог использовать время - и порвала ли она со своим парнем или нет? Рука Тристана вырвалась прежде, чем он успел остановить себя. "Родс, послушай..." "Ах", - раздался голос Каллума, который вклинился как раз в тот момент, когда Либби обернулась, широко раскрыв глаза. "Мне показалось, что я почувствовал какую-то затянувшуюся беду. Тристан снова пристает к тебе, Родс?" "Нет, конечно, нет". Она прочистила горло и посмотрела на руку Тристана, которую он убрал с ее руки. "Просто подумай об этом", - тихо сказала она, - "не так ли?". Затем она бросила ничего не выражающий взгляд на туфли Каллума и, пригнув голову, вышла из комнаты. "Такая своенравная", - сказал Каллум, глядя ей вслед и снова обращаясь к Тристану. "Она не знает, да?" "Нет". Он все еще не мог заставить себя сказать ей об этом. "А если предположить, что это неправда?" "Предположим, что это не так", - согласился Каллум, опускаясь в кресло рядом с Тристаном. "Интересно, как, по-твоему, они сделают это объявление?" "Это может быть трюк", - сказал Тристан. "Или ловушка. Например..." " Инсталляция? А Форум?" Тристан вздохнул. "Предположим, они просто хотят посмотреть, на что мы способны". "Предположим, что это реально", - альтернативно размышлял Каллум. "Я полагаю, у тебя нет зацепки, не так ли?" "Зацепка?" "Мишень была бы менее чувствительным термином", - сказал Каллум. "Или метка". Тристан слегка вздрогнул, и вечная улыбка Каллума поредела. "Теперь ты тоже считаешь меня черствым, Тристан?" "Кактус счел бы тебя бездушным", - пробормотал Тристан, и Каллум усмехнулся. "И все же мы здесь", - сказал он, доставая пару бокалов, - "две горошины в стручке". Он поставил один бокал перед Тристаном, налив в него немного бренди, которое он достал из фляжки в кармане пиджака. "Знаешь, я не помню, когда впервые понял, что могу чувствовать то, чего не чувствуют другие люди", - анекдотично заметил Каллум, не отрываясь от жидкости в бокале. "Это просто... всегда было там. Я, конечно, с самого начала знал, что моя мать не любила меня. Она говорила это "я люблю тебя" так же часто, как и моим сестрам, - продолжил он, наливая себе стакан, - но я чувствовал, как ей не хватало тепла, когда она говорила это мне". Каллум сделал паузу. "Она ненавидела моего отца. И до сих пор ненавидит", - размышлял он в конце концов, поднимая свой бокал и пробуя его на вкус. "У меня есть предположение, что я был зачат при менее чем восхитительных обстоятельствах". Он взглянул на Тристана, который оцепенело поднес свой бокал к губам. Как и всегда, вокруг Каллума витало магическое пятно, но ничто не поддавалось идентификации. Ничего необычного, каким бы обычным ни был Каллум. "В общем, - продолжал Каллум, - я заметил, что если я делаю определенные вещи, говорю определенным образом или держу с ней зрительный контакт, то могу заставить ее... смягчиться по отношению ко мне". Бренди горело во рту Тристана, больше дыма, чем вкуса. "Наверное, мне было десять лет, когда я понял, что заставил свою мать полюбить меня. Потом я понял, что могу заставить ее делать и другие вещи". Опусти стакан. Положи нож. Распакуй чемодан. Отойди от балкона". Улыбка Каллума была мрачной. "Сейчас она вполне довольна. Барышня самого успешного медиа-конгломерата в мире, счастливо удовлетворенная одним из многочисленных бойфрендов вдвое моложе ее. Мой отец не беспокоит ее уже более десяти лет. Но она по-прежнему любит меня по-другому, фальшиво. Она любит меня, потому что я ее туда ввел. Потому что я сделал себя ее якорем в этой жизни, и поэтому она любит меня лишь настолько, насколько она может любить любую цепь. Она любит меня как военнопленного". Каллум сделал глоток. "Я чувствую", - сказал он, голубые глаза встретились с глазами Тристана. "Я чувствую очень сильно. Но я должен, по необходимости, делать это иначе, чем другие люди". Это, как полагал Тристан, было слишком мягко сказано. Он снова задался вопросом, использует ли Каллум что-нибудь, чтобы повлиять на него, и нехотя решил, что не знает. И не мог знать. "Я, - начал Тристан и прочистил горло, сделав еще один глоток. "Я бы не хотел получить твое проклятие". "У всех нас есть свои проклятия. И свои благословения". Улыбка Каллума ослабла. "Мы боги своих собственных вселенных, не так ли? Разрушительные". Он поднял свой бокал, поднимая тост за Тристана, где тот сидел, и опустился в кресло. "Ты злишься на меня". " Злюсь?" "Нет слова для обозначения того, что ты собой представляешь, - поправил себя Каллум, - хотя я полагаю, что гнев достаточно близок. Сейчас есть горечь, обида. Немного потускнения, или ржавчины, я полагаю, на том, кем мы были". "Ты убил ее". Даже сейчас это казалось глупым, немыслимым. В то время Тристан был оцепеневшим, верил лишь наполовину. Теперь это казалось далеким сном; чем-то, что он придумал, когда однажды его разум помутился. Зов пустоты, что-то в этом роде. Ужасное уродство, которое танцевало в его мыслях и уходило обратно, слишком мимолетное и ужасное, чтобы быть правдой. "В тот момент это казалось благородным поступком", - сказал Каллум. Потребовались решительные меры, чтобы не вытаращиться на него. "Как?" Каллум пожал плечами. "Когда ты чувствуешь чью-то боль, Тристан, трудно не захотеть избавить его от нее. Разве мы не делаем то же самое при физической боли, при страданиях в терминальной стадии? При других обстоятельствах это называется милосердием". Он сделал еще один глоток из своего бокала. "Иногда, когда я страдаю от чужих мучений, я хочу того же, что и они: чтобы все это закончилось. Состояние Парисы - пожизненное, вечное. Дегенеративное". Он поставил стакан на стол, теперь уже пустой. "Это поглотит ее, - сказал он, - так или иначе. Хочу ли я, чтобы она умерла? Нет. Но..." Еще одно пожатие плечами. "Некоторые люди страдают мужественно. Некоторые неуклюже". Он поднял взгляд, поймав неуверенный взгляд Тристана. "Некоторые делают это тихо, поэтично. Париса делает это упрямо и бессмысленно, продолжая просто для того, чтобы продолжать. Просто чтобы избежать поражения; чтобы почувствовать что-то большее, чем ничто. Это, прежде всего, тщеславие", - сказал Каллум с сухим смешком. Она как все прекрасные вещи: они не могут вынести мысли о том, что их не существует". Интересно, станет ли ее боль острее или притупится после того, как ее красота угаснет". "А как насчет тех из нас, кто не страдает?" - спросил Тристан, приложив руку к губам своего бокала. "Какую ценность мы имеем для тебя?" Каллум пристально посмотрел на него. "Мы все имеем именно те проклятия, которые заслуживаем", - сказал он. "Кем бы я был, если бы грехи, которые меня породили, были какими-то другими? У тебя, я думаю, есть состояние малости, невидимости". Он сел, наклонившись вперед. "Ты вынужден видеть все таким, как оно есть, Тристан, - пробормотал Каллум, - потому что ты думаешь, что тебя вообще нельзя увидеть". Каллум вынул стакан из пальцев Тристана и наклонился через стол. Он провел одной рукой по щеке Тристана, большой палец лег на отпечаток подбородка Тристана. За мгновение до того, как это произошло, Тристан подумал, что, возможно, он хотел этого: прикосновения. Нежности. Каллум должен был знать, чего он хочет, так что, возможно, так оно и было. "Я чувствую, - сказал Каллум, - безмерно". Затем он поднялся на ноги, длинноногий и худой, оставив на месте, где он был, только стакан. Само собой разумеется, что в течение нескольких дней после этого Тристан тихо мучился. Каллум, по крайней мере, ничем не отличался от него в интимной жизни. Они были прежде всего друзьями, как и прежде, привыкшими к вечерним посиделкам у камина. В Каллуме было какое-то товарищество, какая-то легкость. Бывали моменты, когда казалось, что пальцы Каллума дергаются к плечу Тристана или успокаивающе скользят между лопатками Тристана. Но это были лишь мгновения. Либби тем временем невозмутимо держалась в стороне, и мысли Тристана о времени с ней неизбежно переходили к вопросу о самом времени. Когда весна наступила не по сезону рано, выползая из-под зимней стужи, Тристан не раз оказывался на улице, приближаясь к заслонам, окружавшим поместье Общества. Магия по краям была густой и насыщенной, ее можно было различить в прядях, объемных, как веревка. В ней были нити других классов, других посвященных, что превращало ее в забавную, не дающую спать головоломку. Тристан возился с кусочками, дергая за их концы, как за истершиеся нитки, и следил за любым нарушением пульса постоянства. Время. Самый простой способ увидеть его - или то, что Тристан мог определить, - это стоять здесь, почти на улице, и существовать во многих его стадиях одновременно. Это не было обычным занятием, как таковым, но все это было не так. Их наблюдение, казалось, со временем ослабло; по совпадению или нет, но никто из них не видел Атласа с тех пор, как каждый из них столкнулся с Форумом, что привело к странному виду хождения на цыпочках среди жителей Общества. У каждого из них были свои странные привычки, и у Тристана была именно такая. Он стоял в тишине, крутил циферблаты, которыми умел пользоваться лишь отчасти, и надеялся - вернее, предполагал, - что что-то произойдет, если он будет смотреть достаточно долго. Проблема заключалась в его воображении. Либби так и сказала: ее воображение слишком мало. Тристан знал фальшь геометрии, идею о том, что мир содержит другие измерения, которые они еще не запрограммированы понять. Но в детстве он изучал формы, поэтому, естественно, искал их и сейчас. Вглядываться в привычное и ожидать увидеть что-то новое было настолько неприятно, что казалось совершенно невозможным. Да, Тристан мог видеть то, чего не могли видеть другие люди, но он не верил собственным глазам, когда видел их. Ребенок, которому постоянно твердили о его никчемности, теперь был человеком, лишенным фантазии, не обладающим изобретательностью, чтобы придать себе более широкий размах. Как ни странно, больше всего его калечила собственная природа. Лишь однажды Тристан столкнулся с кем-то, пока занимался этим. Он поднял голову и с удивлением увидел перед собой молодого человека, который смотрел на дом так, словно не мог его разглядеть, или, возможно, он смотрел на что-то совсем другое. "Да?" - спросил Тристан, и мужчина моргнул, переключая внимание. Он был не особенно стар, вероятно, ровесник Тристана или чуть моложе, у него были слегка длинноватые черные волосы и общий вид на редкость неопрятный. Как будто он был из тех людей, которые обычно не проливают кофе на воротник, но сегодня он это сделал. "Ты видишь меня?" - недоверчиво спросил мужчина. Тристан предположил, что он, возможно, использует маскировочную иллюзию, но его прервали прежде, чем он успел спросить. "Ну, неважно, это очевидно", - вздохнул мужчина, в основном про себя. Он не был британцем; он был очень американцем, хотя и отличался от американцев, к какому бы типу американцев ни относилась Либби. (Тристан удивился, почему она пришла ему на ум, но поспешно отбросил эту мысль). "Очевидно, вы видите меня, иначе бы вы ничего не сказали", - заметил мужчина, сохраняя приветливость, - "только я никогда раньше не встречал другого путешественника". "Другого... путешественника?" - спросил Тристан. "Обычно, когда я это делаю, все немного застывает", - ответил мужчина. "Я, конечно, знал, что есть и другие виды. Я просто всегда думал, что существую на плоскости, которую другие люди не видят". "В какой плоскости?" - спросил Тристан. Мужчина недоуменно нахмурился. "Ну, неважно, я... полагаю, я ошибаюсь". Он прочистил горло. "В любом случае..." "На что вы смотрите?" - спросил Тристан, который академически зациклился на данном вопросе. "На ваше окружение, я имею в виду." Он надеялся определить, стоят ли они в одном и том же месте физически, или только временно. А может быть, ни то, ни другое, ни третье. "О." Мужчина огляделся вокруг. "Ну, моя квартира. Я как раз решаю, стоит ли заходить внутрь". "Тогда я не думаю, что нахожусь в том же самолете, что и вы. Мне кажется, я просто вижу его". Тристан сделал паузу, а затем, поскольку он не был полностью уверен, что хочет, чтобы эта встреча закончилась, спросил "Что ты решаешь?". "Ну, я просто не совсем определился с тем, что мне нужно сделать", - ответил мужчина. "На самом деле нет, все гораздо хуже. Мне кажется, я уже решил, что я собираюсь сделать, и я просто надеюсь, что это будет правильно. Но это не так, а может, и так. Но, полагаю, это не имеет значения, - вздохнул он, - потому что я уже начал, и оглянуться назад не поможет." Это, подумал Тристан, было очень похоже на правду. "Я не буду тебя удерживать", - сказал Тристан. "Я просто... немного играю, я думаю". Начались расчеты, хотя и бесполезные. Похоже, они оба находились на одной плоскости чего-то - время было единственным правдоподобным объяснением - но как Тристан попал туда? Либо это произошло настолько незаметно, что он не знал, как он это делает (и поэтому мог сделать это раньше или случайно сделать это снова), либо он сделал что-то, чтобы запустить механизм, но не записал это. Ему следовало бы начать каталогизировать свою еду, свои носки. Каждый свой шаг, на всякий случай, если что-то из того, что он делал, смогло затянуть его в другой уголок реальности. "Да, хорошо, играйте ответственно". Мужчина одарил Тристана однобокой гримасой. "Кстати, меня зовут Эзра". "Тристан", сказал он, протягивая Эзре руку для пожатия. "Тристан", - повторил Эзра, его брови дернулись, когда он принял хватку Тристана. "Но ты не...?" Тристан ждал, но Эзра остановился, прочищая горло. "Неважно. Желаю удачи, Тристан", - сказал он и пошел вперед, постепенно исчезая в густом тумане, покрывавшем лужайку перед домом. Как только Эзра исчез, Тристану пришло в голову, что он что-то сделал. Что именно, он не имел ни малейшего представления, но он сделал это, поэтому он повернулся на пятках и вошел в дом, взбежав по лестнице. Он мог бы рассказать Либби. Она, вероятно, превзойдет его в энтузиазме, а это значит, что он сможет свободно говорить насмешливые фразы типа "успокойся, ничего страшного", даже если он их не почувствует. К сожалению, она также задаст несколько вопросов, пытаясь разгадать загадку, как она всегда делала. Она была архитектором деталей, постоянно находящимся в окопах строительства. Она хотела понять, как все движется, какие детали задействованы, и, конечно, у Тристана не было ответов на все эти вопросы. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, и говорила: "Что-нибудь еще?", а он отвечал: "Нет, это все, что он узнал", и извинялся, что вообще заговорил об этом в... три часа ночи. Утром. Тристан вздохнул, отступил от двери Либби и встал лицом к раме рядом со своей собственной, постучав один раз. Каллум появился на пороге без рубашки, его волосы были взъерошены. Позади него Тристан увидел смятые простыни, еще теплые от того, что Каллум лежал на них несколько минут назад, глубоко дыша в торжественной дремоте. Было странно, что Тристан не знал, как Каллум выглядит для других. Иногда он жалел, что не может заглянуть в чужую голову, как это делала Париса, просто чтобы посмотреть. Теперь это было просто любопытство. Он знал, что Каллум что-то сделал со своими волосами, с носом. Он видел, что там использовались чары, но не мог разгадать их действие. Вместо этого Каллум предстал перед Тристаном таким, каким был всегда: с не совсем светлыми волосами и заметно высоким лбом, с квадратной челюстью, которая казалась вечно напряженной. Все это можно было исправить, если бы человек занимался исправлением. Глаза Каллума были близко посаженными и не такими голубыми, какими он мог бы их сделать, если бы постарался. Возможно, Каллум даже мог позволить себе чары, которые сделали бы их постоянными; даже смертные технологии могли исправить зрение человека. Медеанские чары, доступные сыну агентства иллюзионистов, означали, что даже Каллум мог не помнить, как выглядело его лицо. "Я вижу тебя", - вырвалось из уст Тристана, прежде чем он полностью решил, что сказать, что, вероятно, было лучше, поскольку это могло быть "я не хочу быть один" или, что еще хуже, "я не знаю, чего хочу", и то и другое Каллум узнал бы, взглянув на него. Какой ужас - быть так трагически разоблаченным. Каллум отодвинулся от двери, приглашая его войти. Тристан молча шагнул внутрь. НИКО Нико проскользнул внутрь правого кросса и пропустил сильный входящий хук, налетев прямо на кулак Рейны и громко ругаясь на смеси высокопарного испанского и сельских новошотландских наречий. (Однажды Гидеон научил его, как сказать что-то на мермиш, который был смесью датского, исландского и чего-то, что Нико классифицировал как смутно инуитское, но также предупредил его, что при неправильном произношении он вызовет что-то вроде полупризрака, полусирены - морского существа, так что вряд ли стоит его использовать. Макс не был особенно полезен с ругательствами, так как был упрямо склонен к чрезмерному использованию одного и того же: "яйца"). "Ты не в духе", - заметила Рейна, вытирая пот со лба и глядя на Нико, который ошеломленно отступал назад. Это заняло мгновение, но в конце концов его глаза перестали слезиться. "Может быть, ты просто становишься лучше", - полусерьезно пробормотал Нико. "Да, но это была твоя ошибка", - заметила Рейна со свойственным ей вниманием к его чувствам. "Да, хорошо". Нико опустился на лужайку и немного погрустнел. "Полагаю, давай тогда назовем это так". Рейна бросила на газон пренебрежительный взгляд (возможно, он оскорбил ее; однажды она упомянула, что некоторые виды английских газонов имеют тенденцию к чрезмерному праву), но в конце концов неловко села рядом с ним. "Что случилось?" - спросила Рейна. "Ничего", - ответил Нико. "Отлично", - сказала Рейна. Почти во всех смыслах эта встреча была противоположна той, что произошла незадолго до этой. "Ты таишься", - обратилась Париса к Нико из комнаты с росписью, не поднимая глаз от книги. "Перестань таиться". Нико застыл у дверной рамы. "Я не..." "Телепат", - напомнила она ему со скучающим видом. "Ты не только таишься, ты тоскуешь". "Я не тоскую". (Ладно, возможно, это не совсем отличалось от его разговора с Рейной). "Просто зайди сюда и скажи мне, что тебя беспокоит, и мы сможем продвинуться дальше", - сказала Париса, наконец подняв взгляд от того, что, как Нико с удивлением увидел, было винтажной копией комиксов о Людях Икс. "Что?" - нетерпеливо спросила она, проследив за его взглядом, направленным на комикс, который можно было бы охарактеризовать как требовательный. "Профессор Икс - телепат". "Ну, я знаю", - сказал Нико, запинаясь. "Ты не думаешь, что он основан на медеанце?" "Нет, я просто... неважно". Он сделал паузу, с гримасой взъерошив волосы на затылке. "Я просто... ты занята, я..." "Садись", - сказала Париса, толкнув ногой стул напротив себя. "Хорошо. Да, хорошо." Он сел тяжело, неуклюже. "Ты в порядке", - сказала Париса. "Перестань волноваться". "Я не волнуюсь", - сказал Нико, слегка побагровев от раны на его мужском достоинстве, и она подняла взгляд. Это действительно было отчаянно несправедливо, что она такая красивая, подумал Нико. "Я знаю", - сказала она. "Это моя история происхождения, если ты, конечно, обратил внимание". И тут же Нико снова пошатнулся. "Я знаю", - сказал он, скорее себе под ноги, чем чему-то еще. Так вот каково это - быть Либби? Он почти никогда не был таким глупым и не был так озабочен собственной глупостью. Он встречал много красивых девушек, и, конечно, горстку привлекательных злюк. Он должен был быть готов к этому. "Я не грубая, - поправила Париса, - я грубая. И прежде чем ты легкомысленно обвинишь меня в языковом барьере, - добавила она, остановив его, когда он открыл рот, - я также владею тремя языками, так что это не оправдание". "Тогда выпьем за твое лингвистическое превосходство", - проворчал Нико, уязвленный. Париса посмотрела на свою страницу, перелистывая ее. "Сарказм", - заметила она, - "это мертвая форма остроумия". Упоминания о смертности любого рода было достаточно, чтобы Нико вздрогнул, и Париса, вздохнув, подняла голову. "Просто скажи это", - предложила она, отбрасывая комикс в сторону. "Я не могу допустить, чтобы ты так ходил на цыпочках, Николас. Если ты станешь мягким, то и мне придется стать мягкой, а я не могу сказать, как мало у меня времени на притворство..." "Ты умерла", - сказал Нико, - "в моей голове". Париса на мгновение приостановилась, возможно, чтобы окунуть палец в эту голову. Она была босиком, понял он, заметив лепестково-розовый цвет ее ногтей на ногах, которые лежали на стуле рядом с ним. Он сосредоточился исключительно на этом наблюдении, надеясь, что оно будет менее красноречивым, чем все остальное, что она могла бы обнаружить в его мыслях. "Не беспокойся о "мне" в твоей голове", - сказала в конце концов Париса. "Ее не существует, Нико. Есть только я". Хороший совет, теоретически. В данном случае он едва ли применим. "Я чувствую себя ответственным, - признался он, - что..." "Нелепо", - добавила она. "- Я собирался сказать "возможно, несправедливо", - поправил он, - но все же. Почему...?" Он остановился. "Почему я решила использовать твою голову, а не одну из других?" спросила Париса. "Я сказала тебе, Нико, потому что ты наименее способен на хитрость". "Звучит как оскорбление". "Почему?" "Заставляет меня звучать... Я не знаю". Он что-то бормотал, наполовину пристыженный. "Наивным". "Что это, маниакальность?" вздохнула Париса. Нико переместился в своем кресле, снова взглянув на ее пальцы ног. "Если уж на то пошло, то именно тебя я бы больше всего хотела видеть в постели", - заметила она, подвергая его травме на несметные десятилетия, просто удерживая его взгляд, когда говорила это. "По правде говоря, я редко бываю достаточно бескорыстной, чтобы держать дистанцию, и еще реже мне удается проявлять сдержанность. К сожалению, я нахожусь в столь настоятельном желании не погубить тебя". Он скользнул рукой к ее ногам, праздно сидящим на стуле рядом с ним, и провел пальцем по одной из них. "Кто сказал, что ты меня погубишь?" "О, Нико, я бы хотела, чтобы именно ты меня погубил, - легкомысленно сказала она, перекладывая ноги к нему на колени, - но, к моему собственному ущербу, я бы этого не допустила; и в любом случае, ты делаешь все слишком открыто, слишком много от себя. Ты бы трахал меня от всего сердца, - сетует она, - а я не могу подвергать тебя такой опасности". "Я способен на случайный секс", - сказал Нико, удивляясь, почему он чувствует потребность сделать это правдой. Он обхватил ладонью ее пятку, довел ее до кости лодыжки и медленно поглаживал ее икры, подстраивая руку под ее форму. "Для тебя это может быть либо хорошо, либо случайно", - сказала она. "И я не могу рисковать, не имея ни того, ни другого". Она уперлась пальцами ног в его бедро, опустившись в кресло. "Что ты делаешь в своих снах?" - спросила она, а затем: "Ты с кем-то разговариваешь", - ответила она сама себе, барабаня ногтями по дереву стола. "Иногда я слышу, как ты это делаешь". "О." Он прочистил горло. "Я... это действительно не мой..." "Это не твой секрет, я знаю, только я уже знаю его, так что рассказывать почти не нужно. Его зовут Гидеон", - произнесла Париса, словно знакомый персонаж, которого она вырвала со страниц комикса. Он постоянно беспокоит тебя". Гидеон, Гидеон, Гидеон... Он так часто присутствует в твоих мыслях, что я и сама иногда думаю о его имени". Она слегка вздохнула, пока Нико продолжал бездумно работать ладонями по стройным мышцам ее икры, поглаживая нежные волокна. "Он путешественник, не так ли, твой Гидеон? Не телепат". Она закрыла глаза и снова выдохнула, когда пальцы Нико коснулись внутренней стороны ее колена. "Насколько я могу судить, он действует во сне, а не наяву". "Вообще-то", - сказал Нико и остановился. Глаза Парисы открылись, и она снова переместила ногу, на этот раз так, что свод стопы оказался в опасной близости от излюбленной вульгарности Макса. "На самом деле?" - спросила она. В этот раз она не улыбалась жеманно. Она не собиралась соблазнять его ответом. Она намеревалась раздавить его, если он не ответит. За это она нравилась Нико еще больше, что не могло не беспокоить. "Не беспокойся", - заверила она его. "Возможно, ты единственный человек, которому я нравлюсь по правильным причинам". Он закатил глаза, снова взяв ее ногу в свои руки. "Как ты думаешь, есть ли пересечение между снами и мыслями?" На ее паузу ожидания, он пояснил: "Я пытался провести исследование на эту тему, но это бесполезно, правда. Я не знаю, что я ищу". "Кто он?" - спросила она его. "Гидеон". Он размял кость над ее аркой, поглаживая ее большим пальцем. "Существо, технически". "Гибрид человека?" "Ну..." Нико прикусил внутреннюю сторону щеки. "Нет. Полурусалка, полусатир". "О." Улыбка Парисы дернулась, а затем расширилась. "В форме человека? То есть там, где это важно". Он посмотрел на нее. "Это должно быть смешно?" "Да. Немного". Ее язык скользнул по губам, придав им девичий оттенок. "Я не могу унять свои аппетиты". "У него есть член, если это отвечает на твой вопрос". Он грубо переключился на другую ногу, карательно потянув ее за мизинец. "Не то чтобы я..." Опять колебания. "Я просто говорю, что живу с ним уже долгое время. Всякое бывает". "Так ты видела это?" Нико поднял взгляд, защищаясь, и она пожала плечами. "Я видела многое", - сказала она ему. "Я бы не стала тебя осуждать". "Это не так", - пробормотал он. "Отлично, опять маниакальность". Она толкнула его колено каблуком. "Не перечь". "Я не перехожу, я просто..." "Значит, Гидеон может путешествовать во сне?" "Гидеон... может", - медленно произнес Нико. "Да. Прости, да". "О." Париса села, резко убрав обе ноги с его колен. "Ты тоже это делал?" "Я" Он почувствовал, что его щеки покраснели. "Это личный вопрос". "Правда?" Нет. "Хорошо, я делаю это, - сказал Нико с гримасой, - но не спрашивай меня, как я..." "Как ты это делаешь?" Он стиснул зубы. "Я же сказал тебе, это..." "Опиши пенис Гидеона", - предложила Париса, и в последовавшем за этим импульсе паники она явно что-то вырвала у него из головы. "А, - сказала она, - значит, ты трансформируешься? Ну, это, конечно, впечатляет. Более чем". Она снова подтолкнула его, восхищенная. "Блестяще. Теперь мы никогда не сможем трахаться, - сказала она, похоже, довольная таким выводом, - поскольку я взяла за правило никогда не спать с людьми, которые более волшебны, чем я". "Это не может быть правдой", - сказал Нико, слегка опустошенный. "Я, - ответила Париса, - очень волшебная". Форум, должно быть, особенно жаждал заполучить тебя в свои руки", - добавила она в конце концов, что ничего не значило для Нико. Он нахмурился, недоумевая, а она наклонила голову, видимо, понимая, что он ничего не понимает. "Тебя не навещал Форум, пока ты был в Нью-Йорке?" Нико вспомнил те выходные, пытаясь вспомнить, не было ли чего-нибудь необычного. "Эй, - сказал Гидеон в какой-то момент, - кто-то пытается войти". Нико, который был в своей привычной форме сокола, ничего не сказал, но бодро взмахнул крыльями, давая понять, что они вполне справедливо могут отвалить. "Ну да, - сказал Гидеон, - я так и думал". "Ну, - вздохнула Париса, возвращая его к сути дела, - тогда неважно. Ты хотел узнать о снах и мыслях?" - спросила она, и хотя Нико до этого момента очень настаивал на том, чтобы держать в секрете то, что он знал о состоянии Гидеона, он узнал движение открывающейся редкой двери. Каким-то образом он заработал ключ к искренности Парисы Камали, и он не собирался тратить его впустую. "Ты читала книгу, - сказал Нико, - о снах. Рейна рассказала мне". "Ты имеешь в виду книгу Ибн Сирина?" - спросила Париса. "Хотя говорят, что он ненавидел книги, так что, возможно, ее написал менее значительный медеец". "Да, этот. Я думаю". Он замялся. "Мне интересно, есть ли у тебя..." "Есть", - подтвердила Париса. "В основном, одна теория". Она сделала паузу, а затем: "Как выглядят сны, когда ты в них находишься?" "У них есть топография", - сказал Нико. "Они находятся в... царствах, если не подобрать лучшего слова". "Как астральный план?" "Я не знаю", - сказал Нико, - "поскольку единственным, на котором я когда-либо был, был тот, который был в моей голове, и я не знал, что был в нем". "Ну, ты же помнишь, как это выглядело и чувствовалось", - заметила она, и он задумался. "Неотличимо от реальности, ты имеешь в виду?""В значительной степени", - согласилась она. "Наше подсознание заполняет пробелы. Если бы кто-нибудь, особенно ты, присмотрелся к деталям, ты бы понял, что мы не в реальности. Но большинство людей не присматриваются, если им не дают повода присмотреться". "Ну, тогда да, царства снов ощущаются так же", - сказал он. "Как реальность". "Я подозреваю, что сны - это собственный астральный план", - сказала Париса. "Только в них отсутствует время". "Отсутствие времени?" "Да. Ты когда-нибудь осознаешь время, когда путешествуешь с Гидеоном?" - спросила она, и Нико покачал головой. "А он?" "Не особенно, нет". "Что ж, возможно, ваша теория близка. Сны вполне могут быть пересечением времени и мысли", - задумчиво сказала Пэриса. "Есть много исследований, показывающих, что во сне время движется по-другому, даже в поддающейся исчислению степени. Возможно, не иначе, чем время движется в пространстве". Это была интересная теория. "Значит, во сне время может двигаться быстрее или медленнее?" "Инстинктивно это следует из этого", - сказала она, пожав плечами, и добавила: "Гидеон должен обладать достаточно большим контролем, чтобы иметь возможность втягивать и вытягивать себя по своему желанию". Нико никогда не задумывался об этом, но Гидеон действительно хорошо чувствовал, когда нужно вернуться. Нико, всегда пребывавший в птичьей форме, полагал, что Гидеон носит что-то вроде наручных часов. "Почему ты так беспокоишься о нем?" - спросила Париса, прервав внутренние размышления Нико. "Кроме вопроса о вашей дружбе". Нико открыл рот, колеблясь, затем закрыл его. Затем, постепенно, открыл его снова: "Он... очень ценный". Он не хотел вдаваться в подробности о том, что мать Гидеона регулярно просила его делать. Красть вещи, обычно, и от имени медеанцев. Насколько Нико мог судить, она была чем-то вроде аферистки. С изменением экосистем океана и все большей приватизацией магии на современную русалку, очевидно, нельзя было рассчитывать, поскольку она ограничивалась обычными морскими подвигами. Не менее непонятным, по мнению Нико, было и то, был или не был Гидеон преступником. Гидеон, конечно, считал себя таковым, и поэтому Нико тщательно скрывал его, но Нико никогда не нравилась эта мысль. Когда Гидеон был ребенком, он просто делал то, о чем просила его мать, не понимая деталей того, что ему поручили или для кого заключили контракт, а когда узнал о последствиях, перестал, или попытался. Люди, говорил Гидеон, склонны сходить с ума, когда что-то крадут изнутри их мыслей, и он больше не хотел быть частью этого. Но Гидеону не потребовалось много времени, чтобы понять, что спрятаться от матери (и ее работодателей) гораздо легче сказать, чем сделать. "Ах, да, - пробормотала про себя Париса, - полагаю, его способности можно легко монетизировать. Многие люди заплатили бы за то, чтобы завладеть чем-то во сне, если бы знали о существовании такой силы". Она на мгновение задумалась. "Так что же именно ты ищешь в архивах?" Признаться вправду было довольно сложно, но, похоже, не стоило держать ее в себе. Если кто-то и мог помочь ему - или не имел особого желания знать то, что знал он, - Нико полагал, что это Париса. "Что он собой представляет, я полагаю", - признал Нико. "Каковы его способности. Какова продолжительность его жизни. Существовал ли кто-нибудь подобный ему раньше". Пауза. "Такого рода вещи". "Он жаждет вида, я так понимаю?" "В некотором смысле". "Жаль", - сказала она. "Очень по-человечески с его стороны тосковать по коллективу". Они посидели в тишине некоторое время. У Нико возникло ощущение, что в данный момент Париса была занята своими мыслями, а не его, что было интересным наблюдением. Казалось, она вращалась по одиночной орбите, энергия в комнате внезапно собралась вокруг нее в нити любопытства, а не выплеснулась наружу, как это обычно бывает при созерцании других людей. "У тебя должно быть что-то", - сказала Париса через мгновение. "Талисман, который можно носить с собой". Нико моргнул и посмотрел вверх. "Что?" "Что-то, что нужно держать при себе. Что-то, что ты держишь в секрете. Чтобы ты знал, где ты находишься, - объяснила она, - и существуешь ли ты на плоскости реальности. Твой друг Гидеон тоже должен иметь при себе такую штуку". "Почему?" Нико в недоумении смотрел, как Париса поднялась на ноги, томно потягиваясь. "Ну, ты еще не определил это, но причина, по которой ты не можешь отпустить то, что ты видел в своей голове, заключается в том, что ты не знал, что находишься внутри этого". Она повернулась, чтобы посмотреть на него, полуулыбаясь. "Это услуга, Нико. У тебя должен быть талисман. Найди его и держи при себе, и тогда тебе никогда не придется задумываться о том, что реально". Она повернулась, чтобы уйти, выражая намерение покинуть комнату без дальнейших разговоров, но Нико вскочил на ноги, поймав ее руку, чтобы остановить. "Ты же не думаешь, что Каллум действительно причинит тебе боль?" - спросил он, его голос звучал более резко, чем ему хотелось бы. Час назад, даже пять минут назад, он никогда бы не решился на такую эффектную демонстрацию уязвимости, но сейчас ему нужно было знать. "В реальной жизни, я имею в виду. В реальности. Что бы это ни значило". Ее глаза слегка сузились в расчете. "Неважно", - сказала она и отвернулась, но Нико притянул ее обратно, умоляя. "Как это может быть неважно? Ты можешь заглянуть в его голову, Париса. Я не могу". Он отпустил ее, но сохранил между ними силу заговора. "Пожалуйста. Просто скажи мне, какой он на самом деле". На мгновение, когда она посмотрела на него, Нико показалось, что он увидел на лице Парисы нехарактерное для нее напряжение. Следы секрета, который скоро станет известен; правда, которая хочет вырваться наружу. Она приняла решение в ту секунду, когда ее глаза встретились с его глазами, но даже с учетом невероятности только что состоявшегося разговора, он не мог подготовиться к тому, как ее ответ потрясет его. "Неважно, планирует ли Каллум причинить мне вред, - сказала она, - потому что я убью его раньше, чем он это сделает". Затем Париса наклонилась ближе и сказала нечто такое, что Нико воспринял как удар, и даже по прошествии нескольких часов все еще был в шоке. "Что это?" снова спросила Рейна, возвращая его к их разговору. Обычно она спокойно обходилась без слов, но, видимо, он слишком долго молчал. Нико потянул за травинку и вырвал ее. Он подумал, слышит ли Рейна его крики, и вздрогнул от напоминания, что у вселенной есть голос, которого он не слышит. Еще одна деталь из многих, которые он не мог не знать. Блаженный кусочек предрешенного неведения, принадлежащий человеку, которым он уже никогда не будет. "Ты бы убила кого-нибудь, чтобы иметь все это?" - пробормотал он Рейне, хотя и пожалел, что задал этот вопрос, как только он сорвался с его губ. Спросит ли она его, почему, и сможет ли он ответить, если спросит? Но ему не стоило беспокоиться. Она даже не вздохнула. "Да", - сказала она и закрыв глаза, тихо грелась в траве.