НОН КАНОООООООН Расколотые небеса - Никто из ниоткуда

Данный фавн - охотник и следопыт из местных земель по имени Кел согласился нас проводить. Деускретор встретил его в лесу, а может намеренно нашёл, пока я спал на привале. Чтобы не подавать виду, я не стал возражать - спорить со стариком, всё равно что об ствол швырять сухие травинки, да и на самом деле... Я тоже хотел увидеть кого-то, кого я знаю. Перед моими глазами снова всплыли несуществующие воспоминания. Строение из железа, названное "забором", ограждающий меня от леса. Некий дивный другой мир, который я помню, но который я никогда не видел. Некая другая жизнь, которой я никогда не обладал. Но это всё ещё наваждение в природе которого я не мог разобраться. Которому не знал, могу ли полностью доверять, пускай и чувствовал, что то истинно моё, которому я должен доверять как собственной памяти. Ибо если не доверяешь ей, можешь ли доверять хоть чему-то? - И как Нум? - спросил я у фавна, перебив старика, что о чём-то начинал говорить в своей привычной манере безостановочного словесного потока, смывающего даже самые стойкие деревья и не без удовольствия заметил, как он замолк. - Да, как старина Нум? Как жена, дети? Как поживает? - подхватил старик эту тему, чтоб от неё никто точно не отвертелся. Фавн посмотрел на нас только на секунду, после чего повернулся один. - Вы... У него самого можете спросить... - сказал он что-то впервые за весь поход, до этого лишь многозначительно кивая головой, словно всё понимая. - ...И, эм... Он сова, ему не нужна жена и дети... - То, что он сова, совсем не значится что ему не хочется осёдлой жизни! Совы тоже живые существа. - засмеялся эльф во рванье. Ему-то осёдлой жизни, судя по спице в заду, что не мешала ему быть хоть немного нормальным, а так же всему облику, не хотелось. - Они вьют гнёзда, откладывают яйца, едят разных змей и прочих гадов. - ...Я.... Эм... Им... - попытался что-то сказать фавн, видно рассчитывая, что если эльф увидит что тот собирается начать, замолчит и дать сказать, но тот увы, плохо знал Деуса. - Но я вижу что ты хочешь сказать, у нашего пернатого друга подружки не предвидится, какая жалость! Как я знаю его, она бы ему очень не помешала, учитывая его паранойю и прочие болячки. Но увы и ах, отношения, они вызывают куда больше головной боли. Вот скажи-ка, друг мой деревяшка, у тебя есть подружка? Не было у меня "подружки" - мне пока что не очень везло. Вся моя голова была забита не только листвой, но и мыслями о том, как не оказаться изгоем собственной семьи, а после и всего лешенского рода. Куда больше я был сконцентрирован на словах старика о том, что тот "насколько-то знал Нума". Интересно только, откуда он мог его знать. - Вроде того. - ответил я, остановившись, чтобы оперевшись о дерево, почесать ногу о ногу. - А ты, козлик? Есть та, что греет тебе и сердце и палатку, или что там у тебя? - ...Нет, нет у меня... - И не будет, если ты вместо слов будешь произносить смущённые звуки. - рассмеялся он. - Эх, настоящий позор собственного рода. Фавны ведь, рогатые засранцы постоянно подбивающие свои клинья к дриадам, но нет, посмотрите на это поколение, оно боится поговорить со стариком о девках! Что же ты, думаешь, при вспоминании былого, я тебя такой краской залью, что ты станешь больше похож на помидорку? Не расстраивайся, всё ещё будет, ещё успеешь испить живительного яду. - ...Как это? - А вот так. Любовь! Ах, любовь, замечательное чувство! Это костёр что тебя согреет, но и то пламя, что тебя сожжёт! К нему всегда хочется прикоснуться, протянуть свои замёрзшие ручки. Не для того, чтобы пошло обмазать их в пламени, а мило посидеть и погреться. Но пламя тебя погреет, а потом возьмёт, предаст и сожжёт до чёрной корочки. И будешь ты потом, милый мой, ходить и искать либо тепла, либо смерти... Что же это за проклятье такое, любовь? Хуже чем чума. - ...Я немного не понимаю... - всё ещё растерянно проговорил фавн, пристукивая по корешкам копытцами. - А сейчас и не поймёшь, на это опыт нужен. Посмотри, я же вот-вот скелетом стану, пара деньков осталась до того, как вечность для меня обернётся точкой. Слушай меня и услышишь жизнь! - Вот лучше мой тебе совет - сказал я. - Не слушай ничего что он говорит. Половина там такая, что голову сломаешь. А другая половина, ложь. - А третья половина, между прочим, бывает правдой! - хохотнул Деус. - Не бывает двух половин чего-то. Одна половина, на то и половина. - ответил я, почти огрызнувшись. - Третьей не дано. Если я оторву тебе одну руку, это будет половина из твоих рук. Оторву вторую, их не останется. Третьей не будет. - Но тут в дело вступают фокусы! Как только ты отрываешь мне вторую, ты замечаешь, что первая всё ещё на месте и выходит эту половину ты не оторвал. Но ты ведь помнишь как её отрывал, так? Значит это половина не первая. Это третья половина! - Вы странные... - отметил фавн. Я клацнул зубами от небольшого негодования и даже удивления. "МЫ" странные? Нет, даже думать причислять меня к нему не смей! Это он странный, а я вообще с ним только из-за обстоятельств. Старик захохотал так, что стал похож на полоумного ещё больше, даже остановившись и схватившись за живот. В этом хохоте, начал прослеживаться странный гогот прямо из гортани, гулкий и слишком раскатистый, для такой худенькой грудишки. - Ага, мы такие! - наконец закончил он смеяться и вытер пот со лба, посмотрел на меня, широко улыбаясь. - Он говорит что мы странные! Мы странные, деревяшка, это теперь уже не поменять! - Да-да, только это не мы странные, а ТЫ странный. - поправил его я, словно отодвигая от себя больного чумой. Но на этом этапе мне стоило принять свою странность, как проигрыш в дуэли. Леший в компании старого эльфа-маразматика, может называться словом даже хуже чем "чудик". - Ну уж нет. Что было сказано однажды, не вырубишь и дважды! День со мной, день ещё, и вот, теперь уже не я странный, а и ты тоже со своими таракашками. Но только вы двое всё ещё не поняли что это значит. Ты всегда будешь "странным" для кого-то, кто живёт далеко от тебя, в другой части света, в других условиях, с другой историей своего народа и своей собственной жизни. И когда ты обмениваешься опытом с этим, ты становишься не "странным", ты становишься просвещенным в иные формы мировосприятия. - Не ощущаю я что-то этих "иных форм". - хмыкнул я. - Ты ни о чём практически и не рассказываешь, только рога щекочешь. - "не щекочи мои рога", это принятая среди леших фраза, обозначающая дословно "переходи к делу" или "говори о деле", "берись за это всерьёз", а пошло всё из той же военной культуры. - Потому что ты, милый мой, всё ещё не узнаёшь моего знамения. - развёл тот руками. - Как я могу что-то рассказывать своему другу, если он меня не узнаёт? - Что ты имеешь ввиду? Но Деус только рукой махнул, а я подметил, что он плотно сжимает зубы, чуть похихикивая через них. Вот когда не надо, эльф так и скользит по ушам не давая покоя, а когда намечается действительно полезная информация, тот отмалчивается. - Скажу так, как большинство родителей говорит своим чадам, когда они о чём-то не хотят рассказывать: "Вырастешь - поймёшь". Ты должен сам до этого додуматься. Мы поднимались вверх по холму, что порос, как и весь наш мир. Фавн вёл нас, бесшумно ступая копытцами между разного рода кустарников, опавших листьев и корешков. В один из моментов старик остановился и я даже сразу понял почему - мы проходили под деревом с ярко-жёлтыми, переходящими в зелёный, плодами. Заметив нашу остановку, Кел улыбнулся: - Маровики ещё не до конца созрели в этом цикле, но их уже можно есть. Мы обычно сбиваем их камнями или стрелами. Самые растут повыше, но их обычно объедают птицы, потому нужно выбирать средние. Я посмотрел наверх, задрав голову и пожал плечами. Я был намного выше этих двоих, а мои руки были ещё и длинными. Я без всякого труда одной рукой отцепил один плод, который занимал чуть больше половины моей ладони. Воткнув глефу в землю, я сорвал пару плодов, передал один старику, который тот принял двумя руками, один подкинул фавну, другой взял сам и попробовал на вкус: это был сладкий, слегка терпкий фрукт с сочной мякотью, которой можно было отогнать жажду. - Неплохо... - отметил я, пережевав плод, пожав плечами и сплюнув косточку в сторону, перехватил двумя руками глефу, чтобы сбить самые верхние, плоды с небольшим оранжево-алым отсветом. Они гулко попадали, а старик и фавн начали их ловить. Первый с азартом, второй скорее с неожиданностью. Я и сам один взял. Затвердевший, он прямо хрустел на зубах, но внешне имел водную прослойку со сладким нектаром. Старик, впившись в один из таких зубами, аж замычал от удовольствия. Мы решили устроить небольшой привал с перерывом на перекус, потому как шли уже около двух часов, ничего не ели с утра, а нам следовало пройти ещё около половины часа. Сидя под деревом и хрустя плодами, я чувствовал как силы наконец-то возвращаются назад, ибо вчера преуспеть в охоте у меня не вышло и мы засыпали без должного перекуса, который был очень уж востребован после тяжёлого дня, так что данные сладкие плоды сыграли свою роль, но наедаться ими я не собирался. - Спроси откуда мы. - сказал Деус, фавна, вытирая рукавом рот от оранжевого сока. - Не нужно этого делать. - сразу сказал я. - Мы только сели в тишине, не надо отравлять её его пустыми разговорами. Я, оттуда, откуда все лешие. Он, оттуда, откуда все эльфы. Я иду домой, а он, пускай идёт хоть в бездну подземья, но пока что мы вместе. Кончилась история. - Угу... Если что, я и тебя не... Я посмотрел на фавна, как на кусок мяса, от чего тот пожал плечами и предпочёл замолчать, чем сказать ещё одно слово способное высказать мне хоть какое-то неуважение. Фавны задиристый народ, но конкретно этот понимал свои шансы, если между нами бы началась драка. - Меня не, что ты делал? - переспросил я грозно, смотря на него, ибо - ...Да в целом ничего, не важно... - замолк фавн, отведя взгляд в сторону и укусив плод, добравшись до косточки, которую достал пальцами и выкинул. - То-то же... - улыбнулся я, облизывая зубы и тонким длинным языком выковыривая застрявшие кусочки фрукта между ними. В последнее время переход мне стал даваться тяжелее, потому я разрешил себе посидеть ещё немного. - И так, вами управляет Сердце Леса. - сказал Деус, внимательно смотря на фавна и даже оторвавшись от еды, хотя всегда показывал себя ненасытным. Видно именно сейчас произошёл момент, где им завладел совсем иной голод. - Нет, я бы не сказал что управляет. Иногда руководит и даёт советы нашему шаману, то-то и всего. - Но всё-таки вы живёте ради с повелительной сущностью, что может напустить на вас мор. Может заставить прийти сюда всех окрестных волков и жрать вас. Оно сильнее вас, вы навряд ли сможете его убить, будь вас хоть пол сотни. - Но ему незачем убивать нас, а нам его... Из-за Сердца, плоды появляются на наших землях куда чаще, они вкуснее. Под его покровительством мы процветаем, разве мы должны от этого отказываться? - Не сколь, но лучше вам сами завладеть его силами и больше в них не нуждаться, м? - Ну, это и не ко мне... - А к тому, кто у вас главный? Ха, может он за тебя принял решение помочь нам? Нет парень, ты жалок, если твою жизнь и решения принимает за тебя кто-то другой. - У тебя странная парадигма поведения. Ты призываешь к свободе, но сам делаешь всё, чтобы... Не знаю как сказать на этом наречии... - влез я и задумался над тем, как выразить "противоречить самому себе, своими действиями", одной фразой, какой я мог бы сказать на разговорном лешенском, но для всеобщего это выкладывалось только в отдельное и сложное предположении. - В общем, чтобы доминировать над кем-то. Определился бы ты, Деус. - Может быть с одной стороны ты и прав, но есть что-то, но истинная свобода, кроется не в чьём-то влиянии на тебя, а в том, как ты реагируешь на это влияние. Разумный может угрожать тебе смертью, если ты не что-то не сделаешь, но ведь это твой выбор, делать или нет и как. - Я сейчас тебе голову откушу, если не замолчишь. - Не стану отгораживать тебя от пропасти, в которую ты тогда шагнёшь. Вперёд, деревяшенька, мы проходили это уже тысячу раз, можем и ещё один... Или на этот раз у тебя отрос тот кожаный мешочек, мужской бездумной храбрости? - быстро и с задором сказал он, закрыв глаза и вытянув ко мне голову. Но он был прав, мы проходили это уже тысячу раз и каждый из них я убеждался в неэффективности моих навыков. Перед этой стихией я был бессилен, ибо убить я его не мог и навредить ему, выходит тоже... Но навредить, это ещё не значит что убить. Он будет так же бесполезен с одной рукой, как и с двумя руками, наверняка ничто не поменяется. Эта мысль вспыхнула в голове и на секунду в моих глазах зелёный огонёк стал гореть ярче. Но я взял себя в руки и отгородил от себя мимолётный порыв жестокости к этому старому, может быть и небеззащитному, но на вид хрупкого эльфа. В конце-концов, это лишь бессмысленное насилие, что не приведёт ни к чему, кроме ещё большего ухудшения нашего. Воистину, такое странно слышать от лешего - ярого и жестокого защитника своей территории - но я уже отличился некоторыми странностями, пускай это будет ещё одна из них. - Почему тебя нельзя убивать? - спросил я, смотря на него, сощурив глаза. Тот удивлённо открыл их и хохотнул. - Почему же? - он даже развёл руками и широко улыбаясь, смотрел на меня широко открытыми глазами. Видно он делает вид, что ничего не знает, а значит ничего я не добьюсь. - Я же, что это получается, бессмертный и только потому, по твоему, жив? - он сдавленно засмеялся и погрозил мне пальцем. - Многого ты обо мне не знаешь. Его словам нельзя было верить, но выходило, что у того лишь есть способы себя защитить. Упрекнув - У вас кто-нибудь знает как дойти до Ветхого Леса? - спросил я, посмотрев на фавна. Тот пожал плечами. - Он в паре дня пути отсюда, вверх по реке, на северо-запад... Могу и я провести... Но я с вами не пойду. Я ничего не принёс из дичи, а мяса у нас теперь не так много. Я повернулся на старика, посмотрев на него. Тот развёл руками в сторону, улыбнувшись. - И вот так кончится наша дружба? Потому что перед лицом непривычного, ты струсил и бросил меня? Мне тоже надо к нашему милому Де Каю, не забыл? И что же ты, откажешь в помощи его другу? - Во первых, странное у тебя понятие дружбы... - Во первых, я несколько раз тебе жизнь спас. - прервал меня Деус и перестал смеяться, заговорив почти обвиняюще. - Во вторых, никогда плохо к тебе не относился. Вёл тебя в правильном направлении. Я тебя даже никогда не обманывал! С тобой я был самым порядочным эльфом, милым и пушистым. Понять единственного не могу, на что ты так обиделся на меня? Вот всё ходишь ты такой, дутый, как хомяк рогатый, такое ощущение, что убить меня хочешь, а обстоятельства не дают. Я что, хочешь сказать, в тебе ошибся? Что ты обычный, простой как вытесанная веточка, лешик, который скорее отражение своего общества , чем своей потаённой и неразвитой личности, так? И именно за это ты меня и не любишь? За собственную плоскость и одноликость? Если я странный, значит меня надо ненавидеть, так ты считаешь? - Ты опасен. - просто сказал я, смотря на него. - И чтобы ты не сказал, не отменяет факта, что я всё равно не знаю и половины твоих секретов. Но зато, ты многое знаешь обо мне. - Ты в целом не такой уж интересный, чтоб о тебе много можно было знать. - улыбнулся он. - Я как раз хочу, чтобы ты стал интересным. Как был когда-то, понимаешь? И улыбнулся он так широко и радушно. Я не выдержал, сделал к нему шаг и взяв того под руки, поднял на уровень своих глаз, тряхнув его как следует. - Как был КОГДА-ТО? КОГДА-ТО КОГДА, СТАРИК!? - рыкнул я, ибо моё сердце сейчас бешено стучало от злости. Он знает. ОН ЗНАЕТ И МОЛЧИТ. Знает о том, что мне например очень интересно, но до чего я сам не могу дотянуться, потому что оно выскользает у меня из рук, но тот только захохотал мне в лицо, даже не пытаясь выкрутиться и повиснув в моих руках как безвольная кукла. Фавн от моего внезапного крика дёрнулся в сторону, застыв на месте, но это я лишь почувствовал. - Говори! Но тот залился смехом. - Ты не узнаёшь ещё знамения моего, Алекс! Как я могу рассказать тебе о тебе же, когда мы не знакомы? - Мы знакомы, васхерн, ты можешь это просто рассказать! Я знаю, что ты знаешь обо мне больше чем говоришь! Откуда? Ответь мне, откуда! - Ты всё ещё не узнаёшь моего знамения! - Я НЕ ПОНИМАЮ ТВОЕГО БРЕДА, СТАРЕЦ! - Я в ярости начал его трясти, но вовремя почувствовал, что такими темпами ему можно было сорвать голову с шеи, так оня тряслась вместе с движением моих рук. Светлые волосы, переходящие в серебряную седину тряслись, спутывались и залепляли ему лицо, после чего, я отпустил его и тот упал на спину. Он схватился за своё одеяние, обхватив свою голову и вновь засмеялся, извиваясь на земле, но меня это только злило. Пламя внутри сердца у меня горело и дым шёл прямо по венам шеи, приводя меня в настоящее бешенство, которое вело лишь к выгоранию и обессиливанию. - Прекрати! Ты... Ты... Ты невыносим, волки тебя раздери! Я не мог тебя знать раньше, а ты, не мог знать раньше меня! И ты ничерта обо мне не знаешь! Ты просто сумасшедший старик, который кидает пыль в глаза, делая вид, что он что-то знает, а на деле, все его знания, это просто его смелые предположения, или, я не знаю, твоя проклятая магия! - громко говорил я, ходя из стороны в сторону перед ним, не способный остановиться. - ...Ладно, хватит, хватит... - попытался успокоить меня фавн, стоя на безопасном расстоянии. Я хотел бы сейчас повернуться и крикнуть ему что-то вроде "а тебе сейчас лучше прикинуться ветошью, если не хочешь получить!", но я понял, что веду себя как истерик и взяв себя в руки, сжал кулаки и потому глубоко выдохнул. Защитники леса не должны вести себя так. Они должны быть холодны, непоколебимы и стойки. - Хорошо старик... Храни свои секреты... Храни их очень бережно, потому что я притащу тебя к Де Каю в целости и блин сохранности и вы поговорите с ним... Я уж, очень постараюсь попросить, чтобы вы с ним поговорили... Иво Де Кай обладает особенной репутацией в отличии от остальных Верховных Протекторов. Он был известен мудрейшими решениями и особенностью раскрывать любую ложь и мотивы, просто разговаривая с разумным. Я не знаю каким образом, но я должен буду привести этого старика к Де Каю, безопасным и покладистым и надеюсь Верховный Протектор согласиться мне помочь вытянуть из старика всю информацию, которой он обладает. Но быть может, мне не придётся тащить его до самого Де Кая, а хватит и Нума, к которому мы и без того идём. - Вот и вся наша благодарность... - прокряхтел Деусркетор. - Злой ты, деревяшка. Фавн неловко, но терпеливо ждал нас, пока мы отправимся с ним, что мы и сделали. Весь оставшийся путь мы молчали, а старик тем временем запел, совсем позабыв наш разговор. Я был на него невероятно зол, но удерживал себя от очередного бесплодного разбирательства, лишь пытаясь найти покой в собственных воспоминаниях, но даже это не удавалось... Старик не умел петь совершенно. Поднявшись к особенно плотному лесу на возвышенности и пересеча его, я обнаружил, что тот является лесом на краю воронки из центра которого и произрастает древесный исполин. Многие разумные любят великие древа - с поднебесья далеко видно и никто не рискнёт сжигать Великое Древо, иначе навлечёт на себя божественный гнев. А если не сожгут древо, значит не рискнут огнём снести лагерь, расположенный в его корнях или кроне. Не многие правда отваживаются жить высоко в небесах, ибо там холодно, трудно дышать, и ненароком можно увидеть давно умершего духа, что ещё не приобрёл форму птицы, либо же, только освободился от неё. Поговаривают, если такого увидеть, то можешь не выдержать и упасть без сознания... Но шаманы живут всю жизнь, готовясь к тому, чтобы жить близко с этими духами в гармонии и взаимопонимании. У меня было воспоминание - была тёплая летняя ночь, но ветви великих всегда обмывают ветра. Эти небесные потоки обдували меня, слегка трепля мой воротник, задуваясь порой в глаза, сквозь дырочки черепа. Неподалёку, обхватив колено, сидит Элора, мрачно вглядываясь в даль - её вороний череп непроницаем, глаза сосредоточенно и отрешённо смотрят куда-то в края, что видят лишь шаманы, - куда-то в саму вечность. Позади нас паникует Рюк, причитая о сложившейся ситуации. У нас всех проблемы, а завтра, вполне вероятно, к этому времени я буду лежать с обломанными рогами и запятнанной честью как собственной, так и нашей семьи. Но сейчас я стараюсь об этом не думать и беззаботно гляжу на звёзды, считая куда вдалеке они могут приземлиться, ибо всё это, для кого угодно важное событие, но для меня... Такая мелочь, которая совсем не стоит беспокойств. Но на тёмно-синем небе сияют белые точки, но некоторые из них, становятся линиями, вновь захватывая и унося с собой мои мысли. Они летят и падают, должно быть, где-то далеко-далеко на юге, ибо мы смотрим в его сторону. Я никогда не слышал как они приземляются, так что вероятно, это были далёкие и неизведанные мною края. Возможно, когда-то, как раз именно сюда, в центр видимой мной сейчас воронки и упала одна из таких звёзд. Если бы звёзды могли думать, о чём бы их думы были? А кто сказал, что они думать не могут?... - Мы пришли... - сказал Кел, возвращая мои мысли назад к этой земле. Мы стояли на краю возвышения, после которого земля начинала опадать вниз, более не имея деревьев. Заместо них, здесь росла лишь небольшая травка, самому фавну по колено. У корней великого древа племя разумных обосновалось в неких "чашах", выращенных из корней, исходящих из земли, входом в которые служила арка, к которой поднимались выросшие ступени. Сверху чашу закрывала сплетённая сухая трава, а между данных жилищ прорастали лозы на которых уже отсюда я видел крупные гроздья зелёных, фиолетовых и чёрных ягод. Здесь было не менее сотни рогатых гуманоидов с козьими ногами, но их жилища не заняли и четверть этого поля. Не так далеко от нас резвились пушистые белые овцы, с которыми ходил какой-то другой фавн и иногда лениво подгонял тех тростью, не понятно, забавы ради ли или с неведомой мне целью. Интересно, что данные овцы выглядели не так грозно, как их сородичи на которых я охотился, да и по какой-то причине, наш знакомый охотник Кел ходил далеко за дичью, а вернулся с нами, когда эта самая дичь беззаботно паслась прямо тут и никто её пока что резать не собирался, чему сами овцы были несомненно рады. Когда моя массивная фигура появилась из лесу и направилась вниз, ступая по протоптанной козьми копытами, тропе. Пастух с соломенной шляпой, выронил палку при моём виде и смотря то на меня, воинственно ступающего и опирающегося на глефу, то назад, на свою деревню, быстрым-быстрым шагом понёсся через поле, сорвавшись на скачущий бег. Его ноги рассекали траву, на мгновение оставляя в ней след, но после, те вновь соединялись. От его резких движений овцы чуть разбежались, испугавшись, но после, понемногу побрели за ним следом. - Постой! Ферруччо! - крикнул наш проводник, но "Ферруччо" даже не обернулся. Кел, до этого кричащий и размахивающий ему рукой, понимая что тот видно даже не собирается слушать, опустил её и вздохнул. - ...Никто меня никогда не слушает... - А нас очень рады встретить, смотри как быстро в деревню побежал, чтоб о нас рассказать. Наверняка ведь к празднику, чтоб нас встретили как подобает! - весело отметил старик, опережая меня пружинистой и бодренькой походкой. - Угу... Ты не торопись, они ещё врага не победили, чтоб праздник готовить. - отметил я, мысленно готовясь к стычке. Конечно я понимал этого пастушка, ибо он за свою короткую жизнь видит лешего впервые, зато наверняка слышал о нас от своих предков в страшных историях. Чтобы выглядеть лучше, я пальцами и когтями попытался на ходу привести в порядок свой ободранный воротник и безрукавку. Но вид мой всё ещё был довольно потрёпан, пускай мне и удалось отстирать свою одежду от тины. - Ха, считаешь, что они будут видеть в нас врагов? Тогда стой позади и делай такую серьёзную мину, словно твоего интеллекта хватает лишь для того, чтобы дышать и бездумно клацать зубами, пока деда Деус за тебя поговорит. - Вместо ответа, я просто подхватил балабола и взвалил к себе на плечо, как свёрток из шкур. - Эй, а ну положи меня на землю! Брось, кому говорят! Директор не может же появиться задом к публике, это расходится с моими представлениями о театре! - Да-да... А вот с моими представлениями о фартокарсис вполне совпадает. - сказал я, глубоко безразличный к произношению этого слова. - Ха! - вдруг усмехнулся он, сменив возмущение на неожиданный интерес. - Фартокарсис или, лучше сказать, фертокарсис. Так на вашем языке звучит театр? - Когда же ты поймёшь, что я не знаю и не понимаю твоих слов... Тем более... Ты же сам говоришь на этом языке, нет? - Отнуть, деревяшенька! Мои способности позволяют говорить на любом языке, в том числе и на твоём родном. Но когда ты пытаешься повторить моё слово, что тебе незнакомо, ты произносишь его так, как слышишь, не вкладывая в него особенного смысла. Кажется я тебе об этом уже говорил, разве нет? - Не понимаю. Я произнёс его так же, как ты. Площадь-притворство. Театр. - Площадь, звучит как твой карсис или как фарто? - Площадь. - Безразлично ответил я и более не реагировал на его попытки продолжить разговор, пускай тот возмущался, что я неправильно произнёс "фарто", думая о смысле слова, пускай должен не думать. Последнее чего мне хотелось, так это сейчас разгадывать его очередные словесные загадки. В моей голове царило смятение, так как я лишь образно представлял как сейчас всё произойдёт: сейчас меня не очень хорошо встретит фавнское племя, как тогда, на северо-западе. Но теперь, Нум наверное себя покажет сам. И когда это произойдёт всё должно исправиться... Но я не был уверен сейчас ни в чём. Связь наших воспоминаний, делает нас почти что друзьями. Настоящими. Теми разумными, которые помогают друг-другу. Ибо когда-то давно, в этих воспоминаниях, я помнил его другом. Кем-то, кто спас мне жизнь. Это всего лишь маленькие обрывки, где я, словно другой леший, но они такая же загадка, как для меня, так и для него. Он укажет мне путь домой, даст совет что делать со стариком, а потом всё станет ясно, словно безоблачное небо. В деревне раздались крики и ситуация начала меняться. - Эх, а я не вижу всего представления! - почти умирающим голосом простонал старик, всплеснув руками, но его наигранное расстройство, сменилось так же быстро, как и проявилось, превратившись в мечтательность, от которой расплылся его голос. - Бегущие в стороны, как от потопа фавны. Паника, вырастающая в каждом доме ужасом предстоящей войны, словно каждый их дом заполнился змеями и есть только один вариант. Вычищать от них своё жилище, что будет трудно и опасно, либо же сбегать из него, в ужасе и панике и лишь потом думать, что делать с этой угрозой и как дальше жить... - Я иду с миром! - крикнул я. - Мне нужно увидеть Нума! - ...Если уж собираешься так говорить, то добавь, "я вам не враг и пришёл с миром"... Или ты собрался с ним на бой выйти? - Молчи лучше старик. Если начнётся бой, я швырну тебя в того, кто на меня нападёт. - Самые убедительные угрозы бывают только тогда, когда они начинают сбываться. - с поучительным тоном и широкой улыбкой произнёс он. В ответ я только хмыкнул. Местные вовсе не поверили моим словам, ибо при приближении я увидел охотничьи копья, да пращи. Не смотря на то, что это оружие не представляло мне серьёзной угрозы, оно символизировало решительность этих существ прямо сейчас погнать меня как старого или больного волка, который сам не способен уже добывать себе еду и потому ворует её у других. Но я готов был им показать, как у меня ещё остры клыки. - Уходи туда, откуда пришёл, дерево! - крикнул мне самый смелый, раскручивая пращу над головой. Я стащил старика с себя и просто кинул того в фавна, от чего оба с криком охами и вздохами повалились на траву. Камень вылетел у того вместе с самой пращой и упал куда-то в траву. Я остановился, оглядывая взглядом толпу - молодые козлобородые ребята и девушки с нагими грудями, стоящие за ними. Здесь были только самые сильные охотники и их было не менее двух десятков, да только фавны всё равно боялись выйти в открытый бой с лешим, что вооружился целой глефой. В их глазах я без труда читаю волнение, что особенно выдаётся в их неуверенных перетоптываниях. Они видели как легко я опрокинул того, кто осмелился выйти против меня и на то, как он сейчас неловко пытался встать. Никто не хотел оказаться на его месте и потому никто больше не спешил меня прерывать, зато некоторые из них бросали поистине злые взгляды на Кела, который даже не понимал, вставать ли к ним или теперь прятаться за моей спиной. Отклонив глефу в сторону, я сказал громко, чтобы все слышали: - Я Алекс Эрд Нейл и мне нужен Нум. Мне сказали, он расположился в этих землях и называется этим именем. Я ему и вам не враг, а он всё поймёт сам, когда меня увидит. И думаю ему не понравится, если мы будем ссориться раньше времени, верно?... Повторюсь, я не захватчик и я пришёл в этот край не для того, чтобы проливать вашу кровь. Но если вы поднимете на меня хоть палец, я не побоюсь вам его оторвать. - отметил я под конец грозно, крепче сжав древко глефы. - Этот парень исполняет свои угрозы! - рассмеялся эльф, вставая, кряхтя и отряхиваясь. Фавн выбирался из под него, чертыхаясь, явно с уязвлённой гордостью, особенно, когда кто-то из толпы начал над ним немного хихикать. Деус, не смотря на весь свой странный и аномальный вид, одним только своим присутствием поменял всё настроение. И дело тут было даже не столь в словах, а как он их говорил, как при этом двигался и что делал... Настоящий шут гороховый. - Как ты можешь здесь появится с миром, если только не с желанием поработить нас, как делали это твои предки? Да и какое дело может быть у лешего, к сердцу, если только не к убийству его? - спросил меня один из взрослых фавнов, чья козлиная бородка почти складывалась в бороду. К его переливающемуся голосу прислушались и другие, а потом одобрительно загудели, снова переходя в расшатанное настроение, при котором могли вновь попробовать погнать меня отсюда камнями и криками. Но произошло нечто. С ветвей великого древа, из под огромной тёмной шапки листвы спустилась большая сипуха, что запросто могла в своей когтистой лапе сжать каждого фавна здесь, а то и двух. Её широкие бело-коричневые перья переливались на лучах солнца и слегка сверкали на солнце, подобно небесному духу... Теперь, когда я не пытался убить его, а он меня, я мог наконец различить некую красоту этого величественного создания с абсолютно чёрными глазами, в которых лишь немного отражалось местное окружение. - Дело, что их привело, видно крайне важное, иначе бы здесь их было больше двух. - звук голоса заставил всех умолкнуть. Гулкий, спокойный как скала и шелестящий как трава, он прокатился по ушам и разумам всех присутствующих. Нум - а вернее его аватар - сложил за спиною свою крылья, как особенно важные персоны закладывают за спину руки, когда он наконец опустился на землю. Выпрямившись в свой полный исполинский рост, что был меня на голову выше, тот медленно поклонился, закрыв глаза. Чуть помедлив, я повторил его жест, склонив голову в знак приветствия и отведя оружие назад, но вышло это у меня неумело. Когда мы оба распрямились, тот произнёс. - Я рад приветствовать тебя как своего гостя, Алекс Эрд Нейл. - И я вас тоже, Нум. - сказал я, не слишком уверенный в правоте своих слов. Старик хлопнул в ладоши, сжав руки в замок. Я чуть неловко кашлянул. - ...Имею ввиду, я рад тоже приветствовать вас. - Что-ж, прекрасно слышать, что мы здесь гости, как и полагается. Ты пока развлекайся со своим старым приятелем, а я посмотрю на местную кухню. Леди? Не проводите старого искателя приключений к вашей харчевальне? - с обворожительной улыбкой, старик сразу завлёк внимание местных, как только подавал признаки жизни. - Нас вела ужасная дорога, лично я невероятно вымотался после неё. Мы проходили через ущелья, леса, топи и побывали даже в заведении болотного сердца Сур, но увы, большая жаба не дала отведать нам своих лягушек, потому я просто умираю с голода! Мы оба проводили его взглядом и после, Нум повернул на меня голову: - ...Полагаю, это цветастое недоразумение и есть твой повод прибытия сюда? - спросил он, видно, несколько обескураженный видом и поведением Деускретора. - Разве нужен повод более весомый, чем желание увидеть старого друга? - улыбнулся я и мы оба усмехнулись. - Ты молод, но порой говоришь подобно волшебникам, прожившим множество лун... Вижу, слухи о моей смерти, принесли тебе немало выгоды? - он указал на глефу в моей руке, но я только покачал головой. - ...Пригласишь меня куда-нибудь, или будем обсуждать это стоя и на голодный желудок?

***

Я мало знал Нума. Мы не могли встречаться слишком часто и это оказалось великой - поистине нереалистичной удачей - что я смог встретить его в этой глуши. Не смотря на то, что мы виделись до этого лишь раза три, нас связывала некая история. Та, которая никогда не происходила, но мы оба помнили из неё отрывки. Конечно изначально я подозревал, что это было всего лишь воздействием из вне, но были некоторые вещи, что заставили меня передумать. Одна. Всего одна, которая никак не укладывалась в голове. Эти видения появились у меня давно. Смотря на Элору или Рюка, я тоже видел нечто подобное. Слабое видение или наваждение, никогда не виденное мною ранее, вдруг проявлялось в явь, вместе с обрывками воспоминаний, словно бы из далёкого сна, настолько явного, что его было труднее забыть, чем вспомнить... Но вспомнить всё представлялось совсем не реальным. Это были странные места, которые я затрудняюсь назвать и лица, которые я не могу вспомнить. Но мне казалось, словно эти события имели место быть. И только Нум, почувствовав что-то такое в ответ, стал подтверждением реальности моей странности. Для всех остальных этого не существовало. Когда я попытался рассказать Нак-Нак о своём ощущении, та просто сказала, что это беспокойный дух пытается свести меня с ума, видениями будущего, либо же, я съел разумного в обход лесных законов и тот отдал мне свои сны... Чего мне стоило убедить Нак-Нак, что я не ел разумных и наверное мне в целом это приснилось, но увы, вскоре племя считало меня пожирателем разумных. Молодые смеялись, старики молчали, зная что доказательств этому нет. О своих видениях я больше зарёкся никому не рассказывать, а тех, кто о нём упоминает, смеясь, наказывать. Мы расположились в дупле великодрева, высеченного когда-то Нумом как покои для своего аватара. Древо было пронизано тоненькими пульсирующими мясистыми отростками, похожими на корешки или сосуды, некоторые из которых отрастали в большие водянистые капли оранжевого света, что светились словно светлячки, повиснув где-то под потолком, мягко освещая всё это место. Они так же питали это древо, не давая ему умереть. Внутренности дупла были выложены своеобразными сидушками из отростков Сердца и вырастающей из неё, мягкого мха. На одной из таких я расположился в круговой низине, где рядом были ещё такие сидушки, одна из которых была ещё больше и на которой устроился сам Нум. Существо из корней принесло мне еды - целое вытесанное корыто из бревна, полное дымящегося мяса и холодных овощей, вместе с небольшой боченковой емкостью с терпкой фиолетово-красной жидкостью, пахнущей ягодами. - Ты встречаешь меня, словно Верховного Протектора... - в растерянности отметил я, рассматривая угощение, всё не готовый к нему приступить. - Проклятье, я голоден, но я даже не знаю с чего начать. - Начни с разговора. - спокойно отметил Нум спокойным, практически отстранённым голосом. Не смотря на свой тембр, звучал он так, словно находился не здесь, а где-то высоко-высоко в небе, рассекая небеса своими крыльями и давая ветру забрать свои мысли... Именно так я и представлял себе полёт. - Кажется, ты не так рад меня видеть, как я рад тебя. - отметил я, почёсывая свою ногу, слыша в тоне его голоса отстранённость. - Нисколь. Видишь ли, мой друг, я Сердце. Мы обыкновенно не контактируем с другими разумными, иначе как подчинением. Я отличаюсь от своих собратьев тем, что пускай мой разум структурирован и мудр, но влияние его слабо. Способный создавать своей волей творения, увы, я не был наделён силой, чтобы подчинять себе иные. Отстранённость моих слов вызвана моим же сознанием, чьи навыки в разговорах оставляют желать лучшего. Я способен выразить свои мысли словами и способен почувствовать, но тон моего голоса... Мне изменять трудно. В любом случае и я рад тебя видеть. Хорошо, что мы можем поговорить, не угрожая друг-другу оружием. Твоя глефа... - Она не моя. - сразу осведомил я. - Мы нашли её на болоте. Видимо она принадлежала лешему из почётной стражи... - этот вывод я сделал рассматривая искусно сделанный сплав, в котором пускал мало, но понимал и судя по выведенным рунам стойкости. - Как вы смогли пересечь болото Сура? Мало кто из разумных рискнёт туда сунуться и ещё меньше, кто сделав это, выберется оттуда живым... Ещё и что-то забрав. Я пожал плечами. - Со мной путешествует старик, его зовут Деускретор или как-то так... Он провёл меня в центр болота, а там, мы нашли ведьму, выглядящую как... Нечто схожее, со змеёй и дриадой. Её звали Ашира или Алушира, я точно не помню. Деускретор был с ней ранее знаком и хотел от неё нечто, названное Маской Лесного Буйства. - Стой. - Сова сказал это и замолк, внимательно смотря на меня, пока я внимательно смотрел на него, замолчав. Мы переглядывались некоторое время, я пожал плечами и ожидая пока сова придёт в себя, стал понемногу поедать кушанье, упиваясь смесью из оленины и кабанины, жёсткой и плотной. Не успел я насладиться этим как следует, как мой собеседник, очень странно замолчавший, встрепенулся и спросил. - Белая плоская маска с вырезом под два глаза, как у твоего друга эльфа, но с фиолетовыми полосами. - ...Скорее белые костяные обломки... Мы не нашли её целой, потому я не знаю как она выглядит. Ты знаком с этим артефактом? Больно ты подробно её описал. - Только если память меня меня подводит... Это артефакт, изначально сделанный Кроновыми Стражами и забытый, вместе с тем, как они исчезли. Я не знаю как он мог оказаться у сердца Сур, но я так же не знаю, как вы могли без потерь хоть что-то забрать у жадного болотного гада, потому Иного предмета, что носил это название, я не знаю, но судя потому, куда вы ради него отправились, это он... Видимо эльф хочет обмануть смерть, но одной маски, увы, будет не достаточно, тем более, если она не целая. - Говоря туманно, ты забываешь, что я вовсе не учён и что я не знаю о Лесном Буйстве того, что знаешь ты... И я, впервые слышу о Кроновых Стражах. - Кроновые стражи были когда-то эльфами. Ты должен знать почему лешие изгнали эльфов, не так ли? - Их было слишком много, они оспаривали наши территории. Мы наказали их и гнали до порталов, пока те не были изгнаны из мира. Они пытались вернуться, но после, бросили все попытки. Вероятно сейчас копят силы. Сова, видно несколько разочарованный в моих скудных познаниях, медленно покачал головой, но говорил всё так же спокойно и терпеливо, от чего я на секунду почувствовал себя неразумным побегом. Да, история уж точно не была моим коньком. - Верно, но не совсем. Эльфы стали воплощением цивилизации в этих землях. Пока те же фавны прятались по пещерам, а дриады спали в огромных цветах, эльфы научили подчинять себе тонкую магию, чья природа мистическая и непознанная такими существами как я, ибо идёт от знания, а не от крови. С помощью неё они стали добывать камень и из него сооружать высокие белокаменные здания, подобно тому, как я мыслью способен придать форму древесной массе. Они решили, что иные жители леса, дикари, которые подобны диким животным, но бесполезны, ибо слишком опасны. Они были правы и в то же время, ошиблись, пойдя против замысла Всематери Природы. Ваш род убил большинство из них, их великие постройки стали руинами, а бесценные знания, учитывая политику протектора Шорро Эр Сейла, забыты. Немногие из них спаслись бегством и тем самым, были изгнаны из Сильсенсора. Маска Лесного Буйства, магический артефакт, воплотивший в себя животную ярости, и что главней, несвойственную эльфам безумную фанатичность. Она была сделана по языческому тёмному ритуалу, когда проигрыш в войне был предопределён, но эльфы ещё верили в победу. Они надеялись, что маска станет элементом, что изменит исход войны и переломит события в их пользу. Они ошибались. Она отравляет разум, наполняя его безумным гневом, но и она дарует бессмертие, ибо ни один кто носит эту маску, не умрёт, прежде чем не исполнит цель, что он начнёт считать своей. Эта цель - очищение леса от иных разумных, кроме эльфов. Увы, они просчитались с ритуалом. Артефакт, вскормленный кровью и тёмной магией, даровал не тот эффект, пускай и похожий. Носитель стремился убить каждого, кто попадался ему на пути и только самые стойкие волей могли лишь на время обуздать его, чтобы снять или удержать себя... Это могущественный артефакт, способный обмануть саму смерть, но сохранив тело носителя, она заберёт его разум. Кроновые стражи, потеряли многое, чтобы создать её, но рассчитывая на тёмную магию, они первыми прошли по тропе, по которой пройдут все её носители... Они потеряли всё. - Старик сказал, что с помощью неё можно пройти там, где без неё мы не пройдём на нашем пути. - Хм. Либо мы говорим о разных артефактах, либо старик решил пересечь саму смерть. У него не выйдет, что с целой маской, что с осколками. - В любом случае, какой тогда от них прок? Артефакт разрушен и разломан, что теперь можно с ним сделать? Мне кажется, старик просто пытается оправдать то, что сделал с болотной ведьмой, некой целью. Они были знакомы ранее и змея боялась его, а после, тот... Сделал с ней что-то, возможно убил. В это время я боролся с Суром или его проявлениями и чуть не погиб... Но при появлении Деускретора Сур перестал пытаться меня пожрать и выплюнул. Нум терпеливо выслушал меня и когда я закончил, молчал некоторое время, смотря на то, как я ем в перерывах от повествования. Мясо лоснилось на языке, а я рвал его зубами, наслаждаясь его жёсткостью и то, как оно и провоцирует и утоляет зуд в зубах. - Твой новый друг очень опасен. - заключил он под конец. - Болото Сура славится тем, что даже опытные проводники избегают его и не без причин. Я не знаю никого, кто был способен пересечь его без потерь и ты, не исключение, ибо вид твой особенно потрёпанный. Если вам нужен отдых, знай, ты всегда можешь найти здесь убежище. - Я бы очень рад остаться... Но меня зовёт долг. Мы преследуем дриаду, что выкрала ключ от врат 9 1 и 5. Если она доберётся, до врат раньше нас, она сможет их открыть. Нас может ждать нечто, схожее с драконами, что вторглись в наш мир когда-то и почти уничтожили расу леших. Помоги мне добраться домой, тогда я смогу предупредить своих и устроить на неё засаду. Мы не дадим случится катастрофе вновь. - Сова замолчала в этом молчании я почувствовал напряжение и то, как сердце, почти незаметно, но всё же быстрее стало колотиться. Это и самого меня напрягло, а после, я всё понял. - Нум... Ты что, знаком с ней? - Нет, я не... Имею ввиду, что... - Ты знаком с ней! Проклятье, Нум! - сказал я, опустив руки и посмотрев на него тем взглядом, которым смотрят на лжецов или предателей. Именно, что в этих словах, в этом потерянном холоднокровии, в том, что было принято без меня и вероятно против моих родных, почувствовал полноценный акт предательства, сравнимый с ударом в спину, когда стоишь на краю обрыва. - Прежде чем делать поспешные выводы, ты долж... - собравшись со словами, Нум попытался успокоить меня, всё ещё не двигаясь и никак не меняясь внешне. - Я тебе как брату родному верил! Подземье меня возьми, конечно же ты с ней знаком, ты должен был ей открыть врата, ибо она сама слишком для этого глупа! Это ты всё устроил! - Всё не так однозначно, Алекс, ты должен меня выслушать... - Не буду я тебя слушать, проклятый пре... - ЗАМОЛЧИ. - меня оглушили его слова на секунду и я правда замолчал. Сова раскинула крылья, а потом сложила назад за спину. - Теперь сядь назад. Я не предатель, а наоборот, пытаюсь помочь. Нехотя, подумав, я всё-таки взял свои чувства в кулак и сел назад, на удобный прогнувшийся корень с мхом и вернулся к еде, давая понять, что никуда не денусь и буду дальше есть, выгребая приготовленную еду руками и поедать её. Головой я понимал, что действуя горячим сердцем ничего не решишь и потому дал Нуму хотя бы шанс объясниться. - ...Я знаком с Лаурой и с её ситуацией. Алекс, мы хотим открыть врата не просто так. У нас есть определённая цель. Цель, с благородством которой мало что может сравниться. Далеко на востоке распространяется невиданная скверна, которую мы оба с ней видели и пока ничто не остановило её. Ничто даже не предвещает её остановку. Она обращает деревья, кусты, землю и да же отдельные травинки в камень. Она продолжает медленно но верно превращать наш родимый лес, в прокажённый край и мы должны это остановить. Совет решительно отказался нас слушать, ибо мы всего лишь безродная дриада и Сердце, а мы, решительно начали действовать. Думаю ты удивишься, узнав, что кентавры перебрались со своих полей, почти под самые границы Ветхого Леса, сбегая от своей проказы. Остатки великих полей, дикие леса, да особенно ревностные к своим границам Дети Леса и племена о которых я не знаю. Это всё, что отделяет нас от угрозы. - Да, кентавры обосновались прямо за рекой от моего родного леса и были там, уже с неделю как... Мы гадали, что это скорее, их странная подготовка к наступлению, но увы, они пленили меня. - Как это у них получилось? - Я увидел твою знакомую. Она намеревалась пересечь нашу границу и мне стало интересно, с чего решила одинокая дриада так сильно рисковать. Я вытряс из неё ключ и хотел бы его отнести другим лешим, это бы исправило мою ситуацию... Но увы, я потерял бдительность, считая, что у самой границы я в безопасности. Меня схватили кентавры, а потом, как я выяснил и твою подругу. Они нас пронесли, оказывается, весь этот огромный путь на совет. - Воистину это был не самый короткий путь. Насколько я знаю, на совете решалось то, что делать с расходящейся скверной, но когда ты был, большая его часть уже собиралась расходиться. Ты не слышал что они решили с ней делать? - Увы, нет. - покачал я головой. - Не дожидаясь пока кто-то решит мою судьбу, я сбежал из их лагеря. Я хотел вернуться и силой достать ключ, рискуя своей жизнью, но старик меня встретил раньше и мы сбежали вместе. Он сказал, что дриада уже направилась другим путём с ключом и мы должны её перехватить... Она не заглядывала к тебе? - Увы, нет. - повторил он мой тон, когда это отвечал. Уже успев успокоится, соватый стал сохранять абсолютное спокойствие и у меня потерялось всякое средство распознать было ли это ложью или нет. - Я знал, что что-то с ней случилось, ибо в течении назначенного срока она так и не добралась до условного места. Сейчас, я отправился сюда, в надежде на то, что если что-то и случилось, она сюда вернётся. Учитывая, что вы прошли насквозь болота Сур, заместо того, чтобы обходить его, вы потратили меньше времени на путь, чем она, при условии, что она начала из той же точки. Истинно сказать, я не знаю ни одной причины, почему та не должна прийти сюда, если она жива и была до этого пленена... Вам нужно остаться на некоторое время и сейчас я скажу тебе почему. Твоему старику нельзя верить. Вполне вероятно, что он мог забрать ключ самостоятельно, если у него был доступ, а тебе сказал, что нужно вам двоим добраться до врат первыми. Вероятнее всего он использует тебя, чтобы добраться до Ветхого Леса, вероятно, на правах парламентёра или пленника, но добраться. Ты должен выяснить, не хранит ли он ключ где-то при себе... Но Алекс, я напомню тебе. На западе зараза, которую никто пока не способен остановить. Если ты помешаешь нам, ты обречёшь весь лес на медленное окаменевание. В Скалфолте множество легенд и эта земля, почти неизученная для нас, но даже до меня доходили о живительных свойствах сока мирового древа, что растёт там. Нам нужен его сок, чтобы отогнать нависший над нами всеми дамоклов меч. Я выдохнул, закончив пережёвывать еду и опустил руки. Мне отчего-то показалось, что я просто открою глаза и проснусь где-нибудь в лесу, а меня будет расталкивать дед... Или лучше, что я сейчас просто проснусь дома и абсолютно весь этот поход окажется лишь глупым наваждением. Безумный волшебник, кентавры, каменная скверна, ключи и врата. Только сейчас я почувствовал себя невероятно уставшим от всего этого, что у меня оставались силы лишь на то, чтобы спать и жалеть себя, да свои раны. Но вместо того, чтобы проснуться, закрывая глаза мне приходил отчётливо видимый кошмар о том, как знакомые мне разумные обращаются в камень. Холодный, неподвижный и совершенно безжизненный. Как деревья и всё что я знал, становится камнем. - ...Я не знаю Нум... - выдохнул я, чувствуя зуд и слабость в ноге, которую стал почёсывать, проникая пальцами за рассечённую глефой, кору. - У нас мало союзников и нам нужна твоя помощь. Я не раз тебе помогал, пора уже отплатить тем же, ты так не думаешь? Истинно подумать, нас связывает немногое, но ты мой единственный разумный, которого, если я понимаю, я могу назвать другом. Первый леший, который одумался оттого, чтобы убивать меня. Другие бы посчитали, что наши видения и мои слова, лишь обман, но ты и сам многим рискнул, когда понял меня. - ...Иногда мне кажется, Нум, что ты до сих пор меня дуришь, а я на это только ведусь... - Я хотел бы сказать что это не так, но в любом из случаев мои слова останутся лишь словами. Тем не менее, Алекс, я говорю тебе правду и только её, а не, как ты выразился, "дурю"... Вся жизнь, это борьба за выживание, но выживает не самый сильный. А тот, кто окружил себя друзьями. Каким бы сильным зверем ты не был, твоё убийство, вопрос лишь правильного количества охотников. А теперь подумай, какой зверь нужен чтобы в одиночку убить группу охотников. А что, если их будет двое? Трое? - А какая разница, если охотник может быть недосягаем? - спросил я. - Ты намекаешь на старика? Я вижу что тебя это волнует. От него я не чувствую опасности большей, чем от любого мага. - Тогда напади. - пожал я плечами почти безразлично. - Я уже в порыве пытался поднять на того руку, но постоянно чувствую, что совершу что-то ужасное и непоправимое, если убью его. Например, навлеку на себя злой рок... А я... А я хотел это сделать, понимаешь? Просто, опустить руку и прекратить это всё. Как оленю добычу переломить... Но... Я что-то чувствую, понимаешь? Это сложно... - Злой рок. - задумчиво повторил сов, смотря на меня. - Никто из разумных не обладает такой силой, чтобы навлечь злой рок после своей смерти. Твоё чувство, всего лишь магическое очарование. Всё проще, чем тебе кажется. - Проклятый старик, как я устал... - выдохнул я, откинувшись назад и взяв бочонок ягодного сока, припал к нему, чувствуя терпкий вкус холодного напитка. Сделав большой глоток, я убрал из бочонка пасть, стряхивая капли. - Честно Нум, я даже не могу представить чего хочу... Домой возвращаться совсем не охота, но и решать ваши проблемы тоже... Возможно, вернуться во время, когда и проблем не было. - Увы, этого я никогда не испытывал. В прошлом я был слаб, сейчас я сильней и со временем я буду лишь сильней. Что бы со мной не происходило в прошлом, каждый мой шаг становился легче предыдущего, подкрепляемый опытом. Полагаю, ностальгия, чувство что присуще только стареющим. - Мы тоже не слабеем со временем. Сама Всемать питает нас. - Касательно Всематери это сомнительно, но если ты подразумеваешь, что мы черпаем свои силы от земли, то твоя раса не единственная, кто так делает. - И всё же, многие из нас живут свыше целой тысячи лет. Есть ли те, кто живут дольше? - Глубоко на юго-западе существует прародитель всех Сердец, Первородный, оно существует намного дольше чем я умею считать и кто знает какие секреты оно в себе хранит. - А сколько вас вообще? Я знаю о немногих сердцах, но большинство из них мертвы. - Теперь нас осталось немного, это правда, но я бы предпочёл остаться единственным из них. Сердца Леса, потомки Первородного, мы расползлись по всему Сильвасенсору долгое и долгое время назад, в один день и час и с тех пор новых из нас не появлялось. Мы занимали территории, мы делили их между собой, мы подчиняли и властвовали. Нас было ровно сотня с двадцатью, но сейчас в живых осталось не более дюжины. Из них я, Сур, Гон, Ерш и остальные, но те по большей части больше жмутся к прародителю. Он подобно королю, а мы, подобно баронам, что правим на землях поменьше с его позволения. Едино только, наш король безумен и не способен понимать разумную речь, как впрочем и те, кто с ним остался. - То есть ты по этому так не любишь своих братьев? - Братьев? Хм... - сова аж угукнула, словно от удивления. - Мои, как ты сказал братья, неразумные создания и лишь немногие из них способны говорить, как например, это делает Сур. Они похожи на животных, которых подчиняют. Подобно животным они родились, существовали, обращали и изменяли под себя местность, а после, умирали как загнанные звери. Лешие например очень постарались извести почти всех из них, но когда драконы появились, вы больше не смогли тратить столько сил на искоренение... Вернее, не вы, твой род. - отметил он, словно сознательно отделяя меня от всей остальной расы леших. - Но увы, пока я способен изрекать слова, я не способен властвовать. Возможно разумность и есть плата за власть. - Мне казалось наоборот, разумный всегда будет править неразумными. - Твоя правда, так быть и должно. Но я один леший в мире огромных драконов. Такая аналогия тебе объяснит мою ситуацию? Я снова пожал плечами и отпил из бочонка, обдумывая это. Два дракона, напавших внезапно, перевернули для моих предков весь мир. В один день из правителей леса, мы стали теми, кто лишь хочет в нём выжить. - Неужели всё настолько плохо? - Может быть и не настолько, но факт остаётся фактом, их я слабее и единственный вариант в котором я смог выжить, так это кочевать с опасного места на другое. Искать новые края, что будут безопасным и уютным домом, оставляя те, где мне грозила опасность... Увы, чем дольше я живу, тем таковых становится меньше. Следующий, кто придёт за мной, либо преуспеет, либо сгинет... Ибо больше бежать я не намерен. - Что-ж, будем надеяться, это и не потребуется... Сова посмотрел на меня, покачав головой и наконец сказал. - И всё же, мы с тобой очень разные. - Но ведь нас что-то связывает. И мы можем жить, не пытаясь убить друг-друга, этого разве недостаточно? Но вместо ответа тот только кивнул. - ...Что-ж, я пойду. Должен найти старика и обсудить с ним дальнейший план нашего похода. Что-то мне подсказывает тут он может прекратиться. - Ты же помнишь что я тебе сказал на счёт него, Эрд Нейл? - Помню. - коротко ответил я и встав с корней, направился к выходу из полого великодрева, предварительно кивнув ему на прощание.