Хираэт

Кайри судорожно вспоминала, как сара приветствуют друг друга. – Светлого Доброго Ока, Ваше Величество, – выпалила она, и в зале повисла тишина. В Королеве не было ничего человеческого: темно-серая кожа туго обтягивала костлявое угловатое тело. Лицо узкое, вытянутое и заостренное, как у змеи. Взгляд широко расставленных глаз был цепким и холодным, но не хищным, а скорее настороженным. Тонкий, как плеть, шипастый хвост свернулся у ног Королевы, а плечи обнимали два черных кожистых крыла, напоминающие плащ. Голову правительницы покрывали шипы, на один из них, словно кольцо на палец, нанизана корона. Венец первого короля выглядел дорогим: скрещенные когти сара спереди и окантовка в виде зубчатых крепостных стен сверкали золотом. Их взгляды встретились, и Кайри забыла про все на свете и просто заворожено смотрела на это загадочное создание. Сквозь Шеру словно просвечивала вечность, тысячелетняя мудрость и неоспоримая власть. Кайри казалось, что правительница видит всю ее короткую человеческую жизнь, все ее прожитые и не прожитые годы. – Любопытно, – низким голосом, больше мужским, чем женским, произнесла Королева, буравя Кайри взглядом. – Как тебя зовут? – Кайри Корнолли, Ваше Величество. Я с планеты Некрисса, – запинаясь, произнесла Кайри, которой казалось, что она уменьшается под взором красных глаз, обрамленных невероятно длинными ресницами. Королева кивнула. Кайри проницательно заметила что-то вроде страха в узких щелочках глаз. Когда наделенные властью испытывают страх, они становятся опасны, напомнила себе она. – Да… – протянула Королева. – Человек из другого мира. Похоже, у тебя есть история, Кайри. Ты расскажешь мне ее? Кайри осторожно поведала Королеве Шере свою историю, стараясь придать своему тону больше равнодушия. Она тщательно подбирала слова, стараясь не выдать больше, чем было нужно. Осторожно обошла тот разговор с боссом, в котором фактически пригласила вихернов в этот мир. «Пожалуй, это самые опасные слова, которые могут прозвучать в Рипербахе». Кайри охотно верила этому высказыванию Орвиса. Из ее лживого рассказа получалось, что группа исследователей просто изучала планету и никак не связана с появлением на ней вихернов. Некриска и сама видела дыры в этом сюжете, поэтому на протяжении всего рассказа выискивала на лице Шеры признаки сомнения, но та либо слушала не очень внимательно, либо хотела услышать главное: как на Хираэт вторглись корабли вихернов. – Рано или поздно кто-нибудь нашел бы Хираэт, – заметила Королева, когда Кайри закончила рассказ. На ее пепельном лбу появились морщины. – Один старый наавин все время твердил об этом, сказки свои детям рассказывал. – Мы виделись с Дарвеллом, – Кайри оживилась, услышав о знакомом старике. – Да? И что же он тебе сказал? – вопреки ожиданиям Шера не показала удивления. – Что Вандора сказала ему, что вихерны придут, – Кайри посчитала разумным пока не озвучивать слова Дарвелла о ее собственной роли в этой истории, но тут ее раскусили. – Он сказал что-то еще, – догадалась Шера. – Я права? Отпираться не было смысла, и она поведала правительнице слова старика. В ее пересказе они звучали еще безумнее, чем на страницах его дневника, но Королева стала серьезнее, услышав их. Правительница подняла изящную руку, слегка коснувшись пальцами острого подбородка, и задумалась. Пока она молчала, девушка нервно искала, куда бы пристроить свой взгляд, и слегка проворачивала запястья в наручниках, стараясь ими не греметь. Шера пару раз резко дернула тонким хвостом, вздохнула и исподлобья взглянула на гостью. – Меня интересует еще кое-кто. Твой спутник, он тоже здесь? Кайри почувствовала, как ее позвоночник вытягивается в струну. Сейчас наступал ключевой для Орвиса момент: тут главное – не облажаться. – Да, Ваше Величество, – кивнула девушка, – но ему не позволили войти в тронный зал. – Он может подтвердить твои слова? – Да. Он был со мной, когда корабли прибыли на Хираэт. – Он преступник. Ты знаешь об этом? – резко сказала Шера. Если бы речь шла не об Орвисе, Кайри бы побоялась гнева правительницы и не стала бы настаивать, но сейчас она должна была проявить смелость. – Знаю. Но я обязана ему жизнью. Шера раздраженно возвела глаза к потолку, словно ей приходилось заняться делом, которое она давно уже откладывала. – Хорошо, – снизошла Королева. – Я поступлю демократично. Ему будет дано слово, если он еще не все успел сказать. Дерен привел Орвиса. Изгой держался уверенно, несмотря на запекшуюся на лице кровь и заломленные за спину руки. Капитан довел пленника до места, где остановилась Кайри, поклонился Шере и отступил, буравя Орвиса ледяным взглядом зеленых глаз. Кайри тоже поглядела на Орвиса в надежде встретиться с ним взглядом, но он не смотрел на нее. Его взгляд были прикован к кроваво-красным зрачкам Шеры. Из-под черных прядей немытых волос, нависавших на лоб, смотрел хищник, и некриска почти физически ощущала пульсацию его яростной, темной энергии. Он чувствовал, как сердце колотится в грудную клетку, а руки дрожат от ненависти. Видеть ее на троне оказалось даже тяжелее, чем он ожидал. Когтистая корона на ее голове была для него символом его собственного поражения. «Не ждала? Надеялась, я уже не доставлю тебе проблем? Нет, повремени с этим», – он глядел на нее так, будто хотел передать ей эти слова одним взглядом. – Приветствую, Ваше Величество, – он заговорил первый. Кайри, стоящая подле него, тихо вздохнула. Королева не шелохнулось, глядя на загорелое лицо Орвиса. Ее взгляд ничего не выражал. – Боги идут рядом с тобой, Изгой. Ты сумел выжить и вернулся. Я от тебя такого не ожидала. – Я рад, что превзошел твои ожидания, Ваше Величество. Каждый раз, когда он говорил «Ваше Величество», он давил на эти слова с особым сарказмом, демонстрируя свое презрение. Шера это уловила: тонкие пальцы стиснули подлокотники трона. Но она быстро взяла себя в руки, глубоко вздохнула и приняла расслабленную позу, скрывая от оппонента тот факт, что он задел ее. – Ты не изменился. По-прежнему лелеешь свою ненависть, – разочарованно проговорила правительница. – Ненависть помогает выжить, – мрачно отозвался Изгой, спокойно выдерживая взгляд Королевы. – Не перед моим троном. Услышав неприкрытую угрозу в ее голосе, он с удовольствием отметил, что добился желаемой реакции. Шера редко демонстрировала свои эмоции, но Орвис обладал талантом обнажать их при каждом разговоре. Орвис и Шера забыли про Кайри, и ей оставалось лишь наблюдать, как ее спутник ходит по краю, каждым словом рискуя жизнью. Он сильно изменился, попав в Рипербах, и будто оброс шипами, но она чувствовала, как он на самом деле угнетен. У него была история как с Дереном, так и с Шерой, но Кайри ничего об этом не знала, чувствуя себя лишней в их присутствии. – И как тебе на троне, Шера? Удобно? Кайри вздрогнула, Шера оглушительно прищелкнула хвостом, а Дерен бросил на Изгоя неприветливый взгляд. Никто не смел так разговаривать с Королевой – за это можно поплатиться головой, но Орвис даже не содрогнулся. Чего он добивался таким поведением? Если он хотел вернуться в Рипербах, то зачем злит Королеву? Кайри вдруг стало страшно. Она все поняла: он не собирался здесь оставаться. Шеру затрясло от плохо скрываемого гнева, руки вцепились в подлокотники: жест, который часто делают начальники, обладающие властью и большими креслами. – Я никогда не хотела этот трон и эту корону, но у меня не было выбора. Ты знаешь, что династию Гайдов постигла участь хуже, чем смерть, и в этом виноват ты. Не смей обвинять меня в том, что я взяла ответственность за страну ее худшие дни. Каждое ее слово – холодный заточенный нож. Орвис слегка переменился в лице, на загорелых щеках проступила бледность. Королева решила, что разговор с ним окончен, повернулась к Кайри, и у той мурашки побежали по коже. Девушке показалось, что когда красные зрачки обращаются к ней, в зале становится холоднее. Королева смотрела на Кайри со смесью сочувствия и пренебрежения. Наверняка она разочаровала ее своим жалким, потрепанным видом, с песком в волосах и грязью на ботинках. – Значит, Дарвелл сказал тебе, что ты должна помочь остановить этих захватчиков? – спросила она, припоминая рассказ девушки. – Да, Ваше Величество, – кивнула Кайри. – И ты веришь, что ты та, за кого он принял тебя? Кайри услышала насмешку в ее голосе и зеркально усмехнулась в ответ: – Нет. Мои коллеги мертвы, мой покровитель бросил меня, а мой корабль разбился далеко в горах Даса-Келларс. У меня нет ничего, что могло бы помочь Рипербаху. – По крайней мере, ты честна, – согласилась Шера. – Сейчас ты больше похожа на бродяжку с улицы, и поскольку мы обе знаем, что ты из себя представляешь, позволь сказать тебе вот что: твое присутствие для Рипербаха вредно. Мне совсем не хочется, чтобы ты здесь оставалась, и будь моя воля, я бы вас обоих вышвырнула обратно в Игномис. Шера сделала паузу, и эти несколько секунд были самыми длинными в жизни Кайри. У нее внутри все похолодело: она ясно видела, как их выгоняют обратно в пустыню, где они встретят свою смерть. Королева явно наслаждалась ее испуганным видом, но потом ее голос смягчился. – Но ты пришла из тех же миров, что и наши враги, и знаешь о них больше, чем все мы. Поэтому ты можешь остаться. Возможно, ты сможешь нам помочь. И для начала я выслушаю ваше мнение об этих пришельцах. Орвис, ты можешь подтвердить ее слова об их кораблях? – Да, я видел их своими глазами, – кивнул тот. – Кайри рассказала мне о вихернах и о том, что они творили в Известном пределе, но сейчас они в бегах, за ними охотится правительство. Возможно, на нашей отдаленной планете они нашли убежище. – На этой планете им дадут бой, а не убежище, – чуть помедлив, сказала Королева. – Сара умеют воевать. – Быть может, удастся избежать войны, если пойти на мирные переговоры, – заметила девушка, которую пугал ее воинственный настрой. – Мирные переговоры недопустимы, – отрезала Шера. – Никакой помощи пришельцам Рипербах оказывать не будет. Кайри уже достаточно увидела, чтобы быть уверенной, что эти слова не более чем бравада. – Война с этими противниками заранее проиграна, – смело заявила она. – Даже сейчас вихерны опасны, но есть надежда, что они не настроены воевать. – Наши войска способны разгромить любую армию, – стараясь сохранять равнодушный вид, отозвалась Королева, но ее хвост нервно шаркнул по полу и выдал ее. Орвис с презрением хмыкнул, перетягивая на себя внимание. – Разгромить? Полная изоляция породила иллюзию непобедимости армии Рипербаха. Но разрыв между сара и вихернами настолько огромен, что ты и представить себе не можешь. Он переступил грань дозволенного, и Королева потеряла контроль над эмоциями. Ее белоснежные когти царапнули подлокотники трона, перепончатые крылья развернулись во всю ширь, обдав присутствующих ветром. Кайри испуганно шарахнулась назад, когда увидела, каких они размеров. Орвис даже не шелохнулся, стойко принимая на себя гнев Королевы. – Не тебе, Изгой, судить о силе армии Рипербаха! – Шера кричала так, что дрожал потолок. – Ты никто в этой стране, ты – всего лишь преступник и изменник! – Да, я никто, – Орвис подошел так близко, что Шера могла достать его своим извивающимся хвостом. – Ты права, я никто. Ты выгнала меня, и у меня нет права голоса, не надо мне напоминать. Но ты видела эти корабли? Целую дюжину! Я видел это! До этого Кайри ни разу не слышала, чтобы он кричал. Когда он злился, он становился тихим и пугающим в своей холодной ярости. Крик же выражал отчаяние. – Против них Рипербах бессилен. Нам конец, если они захотят завоевать нас. На твоем месте я бы послушал человека, который хоть что-то знает о твоем враге, а не устраивал тут патриотическую агитацию о непобедимости армии Рипербаха. Словно получив оплеуху, Королева Шера замерла в недоумении. Орвис довольно выпрямился, наслаждаясь произведенным эффектом. Он не ощущал ни страха, ни стыда. Устрашающий вид развернутых крыльев Королевы и ее яростный красный взгляд не могли его сдержать. Теперь он терпеливо ожидал, когда Шера прикажет отдать его на расправу, но это было не страшно. Он выполнил свою задачу: Кайри в безопасности. Остальное уже не имело значения для него: он потерял родину, друзей, соратников и отца. Он был опустошен и сломлен. Путешествие с Кайри придавало его существованию какой-то смысл, но оно подошло к концу. – Ваше Величество, прислушайтесь к его словам, умоляю вас, – её перепуганный голос в этой звенящей от ненависти тишине заставил сердце Орвиса предательски дрогнуть. – Вы обещали выслушать нас, – не слушая, как Дерен шипит на нее, Кайри продолжала свою речь, и голос ее неожиданно окреп, – но вы нас не слышите. Я и Орвис пришли сюда с благими намерениями. Мы лишь просим вас хотя бы попытаться решить дело миром. Война унесет тысячи жизней. Я готова рассказать вам все, что я знаю о вихернах в надежде убедить вас в том, что такой враг вам не нужен. Она вся будто съежилась, глаза у нее забегали. Затем выпрямилась и сравнялась с Орвисом, гремя цепочкой наручников. – Также я прошу не наказывать Орвиса за его слова и прошу у вас прощения от его имени, – глядя прямо в красные глаза Шеры, выпалила Кайри. Всего один человек в жизни Орвиса просил за него, но отец умер незадолго до его изгнания, и больше в Рипербахе никто и никогда не стал бы защищать его. Но Кайри не знала его прошлого. Орвис не был уверен, что она поступила бы так, знай она правду о нем. Недавно она назвала его другом. Он помнил, что некрисы не заводят друзей, но могла ли она сделать для него исключение? Как же много это понятие значит для них, если Кайри готова ради него противостоять Королеве? Как бы там ни было, ее поступок тронул его. Иронично, что он всегда защищал ее, но не думал, что будет и наоборот. Королева долго смотрела на Кайри, но та выдержала ее взгляд. Сердце бешено стучало, скованные запястья скручивала боль от наручников, но она не сдавалась. «Всегда смотри в глаза. Все уважают и слушают тех, кто не отводит взгляд», – так говорил ей отец. Она продолжала сражаться. Пожалуй, это было ее первое сражение. Королева долго изучала ее лицо, а затем чему-то довольно улыбнулась. После этого ее взгляд слегка смягчился, девушка заметила короткий кивок. – Один разговор, – медленно произнесла Шера. – Что? – переспросила Кайри, Королева раздраженно повела хвостом. – Я поговорю с ними, – пояснила она. – Если они придут без оружия, я встречусь с ними на мирных переговорах. Это все, что я могу тебе гарантировать. Кайри глубоко вздохнула, чувствуя маленькую победу. Она удивлялась сама себе: выскочила вперед, говорила на повышенных тонах с самым властным существом в Рипербахе. Шера была явно недовольна исходом разговора, но Кайри расценила ее решение как знак уважения. Тем временем Королева перевела взгляд на Изгоя: – Тебе очень повезло, что ты встретил ее. Если ты спас ее, она только что отплатила тебе за это. У нее есть характер. Ты привел в Аддон человека, который еще проявит себя и будет нам полезен. У меня есть награда для тебя. Все в зале в недоумении уставились на Королеву. Особенно удивленным выглядел сам Орвис: как после его дерзостей его могут еще и наградить? Королева обращалась к нему, но смотрела на Кайри: – Ты все еще преступник, Орвис, но приведя сюда Кайри, ты принес пользу Рипербаху. Я думаю, что должна пересмотреть твое дело и дать тебе шанс оправдать себя и помочь этой девушке освоиться в нашем мире. Если ты этого не хочешь, можешь беспрепятственно покинуть Рипербах. Если же ты хочешь остаться, то тебя будут судить повторно. Что ты выбираешь? Еще несколько минут назад Орвис был уверен, что умрет. Он привел Кайри, он сделал для нее все, что мог, и думал, что большего уже не сделает. Он был готов к изгнанию, к смерти, ко всему. Он даже хотел этого. Но Кайри боролась за него, когда он не стал. Он тоже решил дать себе шанс. – Я хочу суда. – Выбор твой. Учитывая тяжесть совершенных тобой преступлений, тебя будет судить Совет Мудрых. Если ты хочешь остаться в Рипербахе, хорошо подумай, что ты скажешь им на этот раз. Тебя сопроводят в городскую тюрьму, где ты и дождешься суда, – вынесла свой вердикт Королева. – Учти, что вся твоя дерзость будет играть в деле свою роль. – Ваше Величество… – начала было Кайри, но Шера прервала ее: – До суда ты все еще преступник и должен находиться там, где тебе самое место. Дерен, освободи Кайри: теперь она не пленник, а гость. – Дерен кивнул и снял с некриски наручники, а затем подошел к Орвису. Тот не сопротивлялся, не сводя глаз с Кайри. – Передай его страже и распорядись, чтобы его сегодняшнее поведение не осталось безнаказанным, – небрежно бросила Шера Дерену, когда он и Орвис шли к выходу. – Затем вернись и проводи нашу гостью в одну из свободных спален дворца. Кайри стояла и потирала раздраженную наручниками кожу, наблюдая за всем этим словно издалека. Когда на её глазах уводили Орвиса, она осознала, что впервые за все время останется без него: единственного человека, которому она доверяла, хотя и долго настраивала себя на обратное. – Не бойся, – снова шепнул он, проходя мимо под конвоем Дерена. Девушка вымученно ему улыбнулась. Она осталась наедине с Королевой. – Я считаю, что сегодня нам больше не о чем говорить, – равнодушно ответила Шера, поймав ее взгляд. – Ты можешь остаться жить в Не-Ливе, если тебе угодно, и иметь полную свободу. Но я буду присматривать за тобой, поэтому не делай ничего, что может подорвать мое доверие. – Да, Ваше Величество… – произнесла тихонько Кайри, отступая назад к дверям. Она нащупала за спиной ручку двери и выскользнула из зала в прохладный холл, где ее уже ждал Дерен. Не стесняясь его, Кайри бессильно прислонилась к холодной стене и вытерла пот, проступивший на висках. Дерен внимательно разглядывал ее, подняв руку на высоту ее локтя, чтобы подхватить ее, если она вдруг начнет падать. – Так плохо выгляжу? – спросила она, заметив этот жест. – Уставшей, – посочувствовал капитан и улыбнулся. – Но ты держалась очень славно. Ты покорила нашу Королеву, а это не каждому дано. – Она не вняла ни одному моему слову. После разговора с Шерой она чувствовала себя опустошенной, словно из нее вытянули всю энергию. Хотелось помыться и что-нибудь съесть, чтобы хоть на минуту почувствовать себя человеком, а не испуганным зверьком, вышедшим из пустыни. Кожа зудела от песка и наручников, оставивших на запястьях розовые полосы. – Ну, она же пообещала встретиться с этими… – кажется, он забыл, как называют вихернов, но смутился лишь на секунду. – Если ты говорила правду, все очень серьезно, да? – осторожно спросил он. Она кивнула, он слегка сдвинул брови, но ничего отвечать не стал. Когда они спустились, Дерен повел ее не к выходу, а в жилое крыло дворца. Здесь было довольно шумно и не так пусто: стояли пузатые вазы с цветами, ходили слуги и другие обитатели дворца. Капитан рассказал, что здесь останавливаются гости Королевы, приезжающие в Аддон по делам. Вскоре они подошли к одной неприметной двери, Дерен распахнул ее пошире, и в глаза Кайри ударил яркий дневной свет. Просторная комната была богато меблирована в нежных кремовых тонах. Здесь было все, о чем девушка мечтала уже много недель: большая кровать с чистыми простынями и просторная ванная комната, где можно было наконец-то помыться. Кайри ахнула. – Это же лучше, чем лежанка на песке, правда? Располагайся, будь как дома, – приветливо улыбался молодой сара. – Можешь жить тут сколько захочешь. Если что-то понадобится, в коридорах всегда есть прислуга. Здесь тебе все рады. Он резко замолчал, заметив, как она потирает раздраженную кожу на запястье. Протянул руку, словно хотел коснуться ее, но передумал. – Прости, что пришлось вести тебя в наручниках через весь город. Это было унизительно для тебя, я знаю, но у меня не было выбора. – Все нормально, я понимаю. Это твоя работа. Спасибо, что поверил нам, – улыбнулась Кайри, чувствуя, как на нее приливной волной накатывает усталость. Хотелось остаться в одиночестве. – Я поверил тебе, – с нажимом на последнее слово возразил Дерен, и некриска поймала его оценивающий взгляд. Так смотрел на нее Рутгер, когда она приехала в его офис в платье. Капитан королевского отряда смущенно хохотнул и шумно выдохнул, словно готовясь спросить что-то важное. Кайри удивленно взглянула на него и слегка наклонила голову, призывая задать вопрос. Дерен оперся на дверной косяк, скрестил руки на груди и уверенно поднял подбородок, демонстрируя крепкую шею. – Слушай, когда ты отдохнешь, ты не хотела бы… – он призывно заглянул ей в глаза. – Я мог бы показать тебе Аддон, если захочешь. Что скажешь? Кайри снисходительно улыбнулась. После всего, через что она прошла, после всех лишений и расставаний, могла ли она сходить на… Прогулку? Свидание? Чем бы это ни было, это было чем-то простым и повседневным, чего ей очень не хватало в жизни. – Да… Да, я с удовольствием, – улыбнулась она, и Дерен просиял. *** Старая тюрьма Аддона пряталась за высокими стенами, укрепленными охранными вышками. Это было мрачное здание, чей вид внушал острое нежелание оказаться внутри. Орвис вошел в него в наручниках и в сопровождении трех стражников, самых мерзких, каких только мог найти Дерен. Он не слушал их глупые шутки в свой адрес, размышляя над тем, что проделав такой путь, он вновь оказался там же, где и был – в стенах этого здания. Они миновали несколько длинных коридоров с заполненными людьми камерами-клетками и спустились в подвал. Воздух здесь был влажным и тяжелым, из всех щелей тянуло могильной сыростью. Единственным заключенным одной из камер оказался какой-то бандитского вида парень, в полубессознательном состоянии лежащий на голой железной койке. При появлении Орвиса и охраны он даже не шелохнулся. Изгоя отвели в самую дальнюю камеру с единственным на весь подвал окошком, в которое было видно в толстую тюремную стену. Старший из охранников освободил Орвису руки и прищурил подбитый глаз. – Нравится комната? – Пшел ты, – огрызнулся Орвис. – Начальник приказал тебя отправить именно сюда, чтобы не пришлось привыкать на новом месте. И еще он просил передать тебе кое-что! Тут он слишком проворно для своего массивного корпуса ударил Орвиса в грудь. Дыхание перехватило, он рухнул на колени, крепко стиснув зубы, а два других бугая вошли в его камеру и начали избивать. Они пинали его ногами, перешучиваясь и матерясь, а потом закрыли решетку, оставив его лежать на мокром полу.