Хираэт

Утром холмы Аддона тонули в тумане, но с восходом солнца облака рассеялись, и небо стало голубым и чистым. В городе царило беспокойство. Сара в этот день привычно вышли на работу, полушепотом обсуждая случившееся прошлой ночью и передавая друг другу самые немыслимые слухи. Весь остаток ночи Кайри мучили сны, в которых Рутгер обещал ей скорую смерть, а затем его голова превращалась в голову Лэдрэ Мааза, которая пялилась на нее желтыми с зелеными прожилками глазами. Толком не выспавшись, она вышла на работу, как и остальные. Некриска отчаянно сражалась с собственным любопытством. Работа в больнице едва ли отвлекала, ей хотелось пойти к Дерену и попросить его организовать встречу с Королевой. Однако молодой капитан сам пришел к ней в районе полудня. Он был в форме Соларема, которая подчеркивала его невероятные зеленые глаза. Если присмотреться, казалось, что в их глубине луговая трава, прижатая ветром к земле. Сара улыбнулся своей фирменной улыбкой, сверкнув белоснежными клыками. — Светлого Доброго Ока, Кайри, — подмигнул он. — Здравствуй, Дерен, — Кайри метнула ему мимолетную улыбку, расставляя лекарства на полке. — Заходи. Расскажешь, как дела. Фальшь в этом непринужденном разговоре сквозила слишком явно. — Спасибо, но на это нет времени, — мотнул он головой, взял со стола мерную колбу из толстого стекла и повертел в руках. — Прости, что беспокою, но у меня послание от Королевы Шеры. Улыбка Кайри сразу пропала, тихий звон сталкивающихся друг с другом разноцветных бутылочек прекратился, и некриска медленно кивнула, стараясь не выдавать тревоги. Теперь она заметила, что Дерен только изображает беспечность: пусть он и постоянно улыбался, но взгляд его оставался серьезным. — Мне приказано сопроводить тебя в Не-Лив, — отрывистым командирским тоном сообщил он. Поторапливать Кайри не пришлось: она даже раньше Дерена выскочила за дверь. Они вышли на забитую горожанами улицу, проскользнули мимо огромной телеги, до отказа набитой домашней утварью. Мягко тронув ее за плечо, капитан направил ее в сквозной переулок, который выводил на другую улицу, куда менее людную. — Ты ведь знаешь, что случилось ночью? Кайри приподняла брови, намекая на очевидность своего ответа. — Переговоры прошли мирно? — спросила она. — Вполне. Но Королева не допустила Соларем, осталась там с ними и Раведжем, — Дерен скривился, явно недовольный этим фактом. — Потом эти… гости удалились туда, откуда пришли, а Шера ни с кем больше не говорила и никого не принимает. Ты первая, кому она назначила аудиенцию. — Почему я? — Ты из внешнего мира, ты больше знаешь об этих… — Вихернах, — подсказала Кайри. — Вихернах, — повторил Дерен незнакомое слово. — Думаю, она хочет спросить твоего совета. — Когда в последний раз мы с ней общались, она не нуждалась в моих советах, — язвительно заметила Кайри. — Кайри, я ведь просто строю догадки, — взмолился Дерен. — Но я чую, что что-то плохое все-таки произошло. — Больше всего я боюсь, что она наделала ошибок. Стайка детей выскочила из подворотни, увлечённая какой-то игрой. Увидев Кайри и Дерена, малышня затихла и уставилась на девушку во все глаза. Кайри улыбнулась и помахала им, те захихикали и смущенно помахали в ответ. — А что именно ты знаешь о вихернах? — спросил Дерен, и Кайри впервые услышала в его голосе страх. Она вспомнила, что он знал об мире за пределами Хираэт куда меньше, чем Орвис, и ему наверняка было еще страшнее, чем ее другу. Кайри задумалась, подбирая слова. — Сильные. Воинственные. Считают свою расу превосходящей другие и предпочитают держаться ото всех обособленно. Пока они не вышли в космос, без конца воевали друг с другом. А когда вышли, Ковенант увидел их способности и заставил воевать за себя. Их планеты — закрытая территория, поэтому о Накодже ходит множество слухов. Говорили, что они проводят неэтичные эксперименты и разрабатывают оружие с использованием запрещенных технологий. Ковенант держит Накоджу в узде, так как всерьез опасается этого оружия. Ограничивает территорию, перехватывает и обыскивает все их международные корабли, ищет доказательства их запретной деятельности. Вихнерны — гордый народ, поэтому неудивительно, что они устали от такого отношения и начали Семидневную войну. — А почему они устроили эту войну? И почему прилетели на Хираэт? Кайри поняла, что ей в очередной раз придется рассказать о Семидневной войне и солгать о своем участии в побеге вихернов. Рассказ вышел достаточно длинным, чтобы растянуться на весь путь до дворца. Когда они поднялись на Солнечный Шпиль, Дерен шепнул Кайри что-то ободряющее, и они оба ступили за порог тронного зала. Огромное неотапливаемое помещение полностью выстыло: высокие окна давали волю осеннему ветру. — Оставь нас, Дерен, — послышался приказ, прозвучавший низким, нереальным голосом, заставившим вздрогнуть каждый нерв. Дерен повиновался, без всяких возражений покинув комнату, и оставил Кайри в одиночестве. — А ты подойди, Кайри. Кайри, подчиняясь этому властному зову, подошла ближе. Она сделала попытку улыбнуться, но сразу поняла, что это неуместно. Шера напряженно сидела на троне, ее золотистое платье украшали угловатые черные узоры, делающие ее похожей на гигантское насекомое. — Светлого Доброго Ока, Ваше Величество, — отчеканила Кайри. По глазам Королевы было неясно, услышала ли она хоть одно слово. — У меня к тебе очень важный разговор, — произнесла правительница, а ее длинный, отливающий металлическим блеском хвост, сделал над головой петлю. Кайри приняла это движение за приветствие. — Вчера в Аддон пришли те, кого ты зовешь вихернами. С ними был один из их предводителей. Я знаю, что ты тоже все видела. Ты знаешь его? — Да. Его зовут Лэдрэ Мааз, он был генералом абада Дрекорига Шарлаха в Семидневной войне, — воодушевилась Кайри, но Шера не проявила интереса к этой информации. — Я согласилась принять его, как и обещала тебе при первом нашем разговоре. Вихерны высадились в районе гор Даса-Келларс. У них достаточно ресурсов для выживания, но слишком мало для развития. За исключением тарридиума, Игномис не обладает нужными им запасами: цивилизация, предшествующая сара, опустошила его. Вихерны, так же как и группа Кайри, изучили часть материка. Самые богатые залежи полезных ископаемых они нашли в Рипербахе: в горах Рилоса, что протянулись вдоль природных границ Рипербаха и Ливела. Сара делили горы на два королевства и построили там промышленные комплексы, обеспечивающие города Рипербаха и Ливела всеми необходимыми ресурсами. Лэдрэ хотел получить к ним доступ, чтобы обеспечить развитие своего государства. Он предлагал выстроить на территории Рипербаха свои шахты, которые будут через подземные трубы передавать ресурсы в Игномис и исключать всякие контакты с соседями. — Что вы ответили ему? Королева вздохнула. — Я ответила отказом. Кайри почувствовала, как ее сердце проваливается вниз, уступая место черному комочку страха. Некрисы спокойно принимали отказ и с азартом торговались, предлагая оппоненту более выгодные условия. Вихерны знали только два варианта: они забирали свое либо добровольно, либо силой. — Промышленность в горах Рилоса крайне важна для экономики страны. Если мы ее лишимся, это нанесет серьезный удар по Рипербаху. Поэтому я отказалась отдавать ему эту территорию. — Что сказал Лэдрэ? — Что вихернам не нужна война, но если мой ответ не изменится, они пойдут на крайние меры. Кайри уже знала, что сейчас будет. — Ответ не изменился. Он объявил нам войну. Две короткие отрывистые фразы прогремели в голове Кайри так, будто Королева выкрикивала их ей прямо в ухо. Она в ужасе посмотрела на правительницу, та сжала подлокотники массивного трона так, будто он мог из-под нее вырваться. В зале воцарилась тишина. Волосы Кайри взъерошил ветер, просочившийся в окно, но дрожала она не из-за этого. Ее переполняли гнев и страх. — Этой ночью вы обрекли Рипербах на гибель, Ваше Величество, — медленно произнесла Кайри, ее губы едва шевелились. — Вы бросили вызов сильнейшим врагам Ковенанта. — У меня не было выхода. Лэдрэ тоже так говорил. — Был, Королева… Вы должны были сделать все, чтобы не допустить войны, — вспылила Кайри, стараясь сохранять положенную дистанцию, но осознание всего ужаса ситуации и ярость притупили страх перед Шерой. — Рипербах никогда не отдаст свои земли чужакам из твоего мира! — злобно проговорила Королева, и ее крылья предательски дрогнули. Она приподнялась с трона, и Кайри инстинктивно шагнула назад. — Они в любом случае стали бы нашими врагами. — Они уничтожат Рипербах. Они многократно сильнее вас, — прошептала Кайри, тяжело дыша и сверля взглядом ее красные глаза. — Они воевали всю свою историю и привыкли выживать и бороться за себя. У них в армии железная дисциплина, а ради выживания они могут отключать эмоции и идти к своей цели, не считая потери. — У нас тоже есть армия, которая будет защищать страну! Кайри услышала в ее голосе оправдывающиеся нотки. Ее удивило, что Шера нападает на могущественных вихернов, но защищается от нее — безоружной и безобидной. — А что она скажет, когда поймет, что это не война, а бойня? — Кайри с трудом поборола ярость и попробовала подобрать слова. — Ковенант семь дней не мог справиться с армией вихернов. Что можно сделать за семь дней войны? Уничтожить восемьдесят миллионов человек. Почти полностью лишить цветущую планету воды, вытянув ее, словно кровь из вены. Отбросить развитие молодой цивилизации на несколько веков назад. Шера даже не подозревала, насколько ужасающе долгой и разрушительной может быть война, длящаяся в Известном пределе целых семь дней. — Накоджа не торгуется. Она делает предложение и воюет, если его отвергают. А вы дали им повод для войны. Рипербах не продержится под натиском вихернов, даже если учесть, что те ослаблены. — Менять решение уже поздно, — прервала ее поток красноречия Королева. — Все кончено — война объявлена, опасения Дарвелла оправдались. — Дарвелла… — прошептала растерянно Кайри, чувствуя, как на щеки нахлынула краска. — Нужно объявить военное положение… Попросите помощи Ливела, объедините ваши силы. В одиночку никому не выстоять против такого врага. Название другого королевства подействовало на Шеру сильнее, чем все обвинения Кайри. Хвост предательски полоснул по полу, красные глаза вспыхнули. — Наш разговор окончен, — резко отрезала Шера, будто сама идея об объединении с Ливелом была ей невыносима. Девушка попыталась сопротивляться: — Но я… — Я все тебе сказала. Я вызвала тебя не для того, чтобы советоваться, а чтобы сказать, что я выполнила данное тебе обещание. Я знала, что переговоры пройдут неудачно, но сдержала слово. Теперь иди. Внутри у Кайри все бунтовало. Хотелось рассказать все, что она знает о вихернах, окунуть ее в историю Известного предела, чтобы показать, какого страшного врага нажил себе Рипербах. Но ее советы были здесь не нужны. Она не производила впечатление опытного стратега, а была лишь кричащей девчонкой без всякого влияния. Оставалось лишь уйти. — До встречи, Ваше Величество, — кивнула ей Кайри и поспешно вышла из зала. *** За полдня всем районам города сообщили, что в этот вечер Королева Шера обратится к нации. Орвис и Кайри понаблюдали, как к Главной площади стекаются горожане: почти весь город собрался под Солнечным Шпилем. Оба согласились с тем, что лучше вернуться домой. Теперь они сидели на крыльце и слушали шипение радио из наладонника Кайри, который она настроила на прием частоты, на которой Шера будет говорить для всей страны. С ужасом они ждали, когда ужасные новости узнает сначала весь город, а затем и вся страна. Шера появилась на Главной площади — они поняли это по поднявшемуся шуму. Крики приветствия, аплодисменты и одобрительные возгласы оживили окутывающие город сумеречные тени. И вдруг шум и крики стихли, словно отрезанные ножом — Королева просила тишины. Радиоприемник перед ними перестал шипеть и заработал. Кайри и Орвис замерли и сомкнули головы над динамиком, чтобы не потерять ни одного слова. — Я приветствую вас, подданные Рипербаха! — начала Шера, и в толпе снова поднялся шум. — Мой долг сообщить вам очень важную информацию. Орвису показалось, что воздух пропитался тишиной и тревогой. Кайри рядом с ним нетерпеливо заерзала. После разговора с Шерой она вернулась злая и расстроенная, и пересказала ему их диалог. В ее глазах было столько ужаса, что Орвис понял, что и близко не представляет масштабов грядущей катастрофы. — Начинаются тяжелые времена, — хрипело из динамика. — На планету Хираэт прибыли вихерны — завоеватели из мира за пределами Хираэт. И они объявили нам войну! Хотя Кайри и Орвис и были готовы, слышать это вновь все равно было невыносимо. — Мы стоим на пороге перемен. Начинается война за нашу независимость, нашу землю, нашу веру и свободу. Наше королевство — наследие короля Рилоса, любимое и хранимое богами, в опасности. Наша миссия — сохранить Рипербах за нами, а не отдать его врагу, который будет пытаться сломить наш дух и разобщить нашу нацию. Наши противники очень сильны. Они прибыли из мира, где цивилизация породила страшное оружие, несущее смерть. Но мы можем выстоять против них. Наши войска готовы к трудностям, наше единство и вера в могущество трех богинь приблизит нас к победе. В темные времена войн и эпидемий наши предки всегда зажигали на Солнечном Шпиле огонь. Его пламя всегда внушало надежду и было символом храбрости, надежды, веры и решимости. Сегодня я вновь зажгу его, и он будет гореть, пока существует Рипербах, пока стоит Аддон. Он будет служить путеводным маяком для всех, кто ищет приют. В эту минуту на острой макушке Солнечного Шпиля заалел огонек. Он начал разгораться все ярче и ярче и вскоре запылал так, что был виден из любой точки города. Гордо колыхалось алое пламя, плясало и подпрыгивало, играя собственными тенями. Пунцовая краска залила Шпиль. Новый вздох пронесся среди сара. — Я призываю вас, рипербахцы, станьте одним целым. Живите с верой в нашу силу, в силу нашей армии и ее солдат. Пусть богиня войны Вандора вселит уверенность в ваши сердца, благословит каждого воина. Пусть богиня знаний Ванеда подарит вам мудрость и вдохновение на борьбу с врагом. Пусть Чандра осветит ваш путь и не даст отчаяться в трудные времена. Пусть боги идут рядом! Безмолвие, казалось, длилось вечно. И вдруг оно взорвалось. Взорвалось тысячами криков, миллионами голосов. Они верили, они кричали и были готовы хоть зубами вырвать победу у вихернов. Ничего не знающая о врагах толпа уже ненавидела их и мечтала разорвать на части. Они были наивны и смелы, как дети. После они начали расходиться, крича и напевая народные песни, грозя кулаками горам, за которыми скрывался враг. — Стыдно сознаться, но еще чуть-чуть, и она бы меня убедила, — произнес Орвис, наблюдая за потоком людей, текущим по их обычно безлюдной улочке. Те, кто был помоложе, кричали громче всех, размахивая еще не пробовавшими крови когтями. — Показуха и шоу, но народ купился. Он взглянул на Кайри: она была еще бледнее, чем обычно, губы сжались в тонкую линию, глаза остекленели. Почувствовав взгляд Орвиса, она будто вырвала себя из оцепенения. — Да, она искусный оратор, — согласилась она. — Но это хорошо. Пусть лучше поют патриотические песни, чем в панике грабят магазины. — Толпа непостоянна. Слушает тех, кто громче кричит… — со знанием дела рассудил Орвис и напряженно откинул волосы со лба. — Но это бесполезно, да? — Да. Королева прекрасно знает, какие будут масштабы у этой войны. И о чем она говорит? О богах. Во время войны с вихернами, — она нажала на последнее слово и усмехнулась чужому невежеству. — Говорит со мной о сказках Дарвелла, который думает, что я всем помогу. — Я не верю в сказки, но надежда помогает выживать, даже самая ничтожная, — он сказал это потому, что у нее были очень грустные глаза. Ему удалось ее удивить. — Я тебя не узнаю. Ты — и говоришь о надежде? — Кайри слегка отклонилась назад и посмотрела на него так, будто и вправду не узнавала. Получилось забавно, и Орвис криво ухмыльнулся. — Ну, кто-то из нас двоих должен мыслить позитивно, — рассудил он. — В этот раз это буду я, а то с таким кислым видом, как у тебя, войны не выигрывают. Тихо усмехнувшись, она легонько боднула плечом. В ответ Орвис придвинулся ближе и обнял ее за плечи. Он надеялся, что в статусе друга он вполне вправе это сделать. — Я понимаю, что ты так настроена, потому что знаешь больше меня. Но не вешай нос, Кайри, — тихо сказал он, тембр его мягкого голоса успокаивал. — Да, впереди долгий путь, и будет сложно, но мы пройдем его вместе. Мне-то ты хоть веришь? Прохладный ветер взъерошил их волосы. Кайри дотронулась до крохотного журавля, цепляющимся клювом за цепочку, словно за надежду, которая была им так нужна. — Только тебе и верю. Чувствуя тепло ее тела и весенний запах каштановых волос, он знал наверняка: куда бы ни забросила их эта война, он, Орвис, будет идти рядом с Кайри.