House Fire

      Аканэ Инуи была прекрасна.       Когда Коко впервые встретил её, у него перехватило дыхание. Ему показалось, что он умер и попал на небеса, Аканэ была похожа на ангела.       Она была красива как-то по-особому, чем-то таким, чем любуются в музее за стеклом витрины. У неё были светлые кожа и волосы, как у фарфоровой куклы.       У Аканэ был младший брат того же возраста, что и Коко.       У брата, Сейшу Инуи, были такие же тонкие черты лица, как и у старшей сестры, но без изящества. Там, где сестра была мягкой улыбкой и ангельской красотой, Инупи был диким оскалом и острыми зубами. Эти двое были невероятно разными, несмотря на внешнее сходство.       Коко считал, что черты лица Инупи ему совсем не идут.       Другой мальчик был силой, с которой приходилось считаться во время драки, он бил и пинал с силой, совершенно неожиданной для мальчика с таким нежным лицом. Он был сильнее Коко и немного быстрее. Такое лицо, как у Инупи, не должно быть у мальчика, который смеётся безрассудно, противно шутит и бросает камни в машины.       Хотя Сейшу Инуи может выглядеть как Аканэ Инуи, обратное тоже верно. Иногда, когда Коко смотрит на Аканэ, он видит её брата. Он видит Инупи в том, как легко она засыпает, дремлет на столах и диванах. Он видит Инупи в том, как она смотрит, когда удивлена, с открытым ртом и ищущими голубыми глазами.       Аканэ была недосягаемой красавицей, на пять лет старше Коко и гораздо прекраснее, чем он заслуживал. Но она всегда была добра к нему, гораздо добрее, чем кто-либо другой.       Коко был влюблён.       И поэтому он любовался ею издалека, наблюдая, как она работает над домашним заданием, как сосредоточенно высовывает язык изо рта. Он зачарованно наблюдал, как она заправляет за уши мягкие на вид светлые волосы.       Она часто ловила его взгляд и слегка улыбалась ему, прежде чем продолжить своё занятие, отчего он смущался, и щёки его разгорались.       Коко хотелось, чтобы она обратила на него внимание, взъерошила волосы и села рядом с ним за кухонный стол. Коко хотел заставить её смеяться, быть причиной её улыбок.       Она была для Коко идеальной мечтой, к которой он должен был стремиться. Коко бы много работал, зарабатывал деньги и женился на такой красивой девушке, как Аканэ, когда станет взрослым. Он ходил бы в хорошую среднюю школу и поступил бы в лучший университет, получил бы высокооплачиваемую работу и жил в роскоши и успехе, о которых всегда мечтал.

***

      Вначале Коко держался рядом с Инупи из-за его сестры. Он был грубым и немного глупым, но Коко знал, что его дружба — это ключ, который откроет ему доступ к Аканэ.       Однако со временем Коко полюбился Инупи. Они стали практически неразлучны, всегда ходили вместе домой, гуляли после школы и по выходным. Коко нашёл в этом мальчике друга, даже лучшего друга. Он стал с нетерпением ждать их встреч, даже когда Аканэ не было рядом. Что-то в Инупи задевало его, что-то в том, как он улыбался, как смеялся. Коко подумал, что в эти моменты Инупи тоже был похож на ангела.       Инупи не осознавал собственной красоты, думал Коко. Иногда он смотрел на Коко большими голубыми глазами с румянцем на щеках, и сердце Коко замирало при этом взгляде.       Но что-то в его друге вызывало желание подколоть его, заставить смутиться. Каждый раз, когда Коко приближался к нему, Инупи краснел, отчего кончики его ушей становились забавного розового цвета. Коко хотел видеть это зрелище снова и снова.       Он дразнил Инупи до тех пор, пока Сейшу не срывался на нем, всегда желая поддеть своего друга, увидеть его вызывающий взгляд, бледные щеки, покрасневшие от смущения.       Коко должен был признать, что его лучший друг был милым, когда смущался. Он выглядел совсем как девчонка.       Инупи фыркал, лицо его пылало, тонкие черты искажались в гримасе. Коко просто смотрел, любуясь тем, как румянец заливает его щеки, борясь с желанием протянуть руку и убрать назад волосы, падающие на глаза Инупи.       В конце концов, Инупи срывался, отталкивал его, что только притягивало Коко ближе. Он оказывался втянут в потасовку с другом. В итоге они дрались, боролись на земле, нанося удары и пинки, дёргая друг друга за волосы.       В какой-то тёмной части своего сознания Коко признавал, что ему нравятся их драки — он даже ждал их с нетерпением. Инупи никогда не подпускал его достаточно близко, чтобы удовлетворить любопытство Коко, за исключением тех случаев, когда они дрались. Он мог представить, как руки, которые толкали его, прикасаются к нему, вместо этого нежно и ласково.       Коко задумался, что произойдет, если он попытается обнять Инупи? Оттолкнул бы он Коко? Или Инупи склонился бы к нему, положив подбородок на плечо Коко? Обнял бы Инупи его в ответ? А если бы Коко наклонился и зачесал назад его волосы, как бы он отреагировал?       Коко было интересно, отреагирует ли так же Аканэ.

***

      Их потасовки стали происходить слишком часто, оба искали практически любой повод, чтобы оказаться рядом друг с другом. Обычно за этим не было никакого злого умысла, просто привычка, от которой было трудно отказаться.       Оба мальчика практически вращались вокруг друг друга, урывая касания везде, где только могли их получить.       Инупи из кожи вон лез, чтобы столкнуть их колени, когда они сидели вместе на скамейках в парке или на диване у него дома. Он наклонялся к Коко, когда они вместе читали комиксы, их головы сталкивались, светлые волосы Инупи касались лица Коко.       Коко клал руку на плечо Инупи, когда хотел привлечь внимание другого мальчика. Он взъерошивал волосы друга, когда они дурачились, ощущая мягкие пряди между пальцами. Коко нарушал личное пространство к Инупи так, как только мог — иногда даже больше.       Эти прикосновения были краткими и мимолетными.       Однажды, во время одной из их стычек, Коко толкнул Инупи слишком сильно, отчего тот повалился назад, но не успел отпустить волосы Коко, потянув его за собой.       В итоге они столкнулись головами, губы больно ударились друг о друга, что наверняка оставило синяк. Застонав, двое отстранились друг от друга, Коко оказался сверху на Инупи, его руки были сцеплены за головой друга. Рука Инупи всё ещё сжимала волосы Коко.       Инупи вдруг, казалось, осознал, что только что произошло. Он поднёс вторую руку к губам, обнаружив на них синяк.       Он издал тоненький писк, голубые глаза расширились и потрясённо смотрели на Коко, лицо становилось краснее с каждой секундой. Его светлые волосы разметались позади него, напоминая нимб.       Время остановилось.       Инупи удалось заикаясь произнести:       — Это… я не собирался…       Коко был очарован.       Его сердце громко стучало в ушах, дыхание перехватило в груди. Не успел он додумать свою мысль, как наклонился и снова прижался губами к губам Инупи.       Губы Инупи были теплыми и немного потрескавшимися.       Инупи тихо выдохнул, и Коко вернулся к реальности. Он быстро отстранился.       Лицо друга было ещё более красным, чем раньше, широко раскрытые глаза вопросительно смотрели на Коко. Коко вздохнул:       — Случайность.       — А?       — Всё в порядке, это была случайность…       Инупи снова рассеянно коснулся своих губ, словно ища подтверждения тому, что только что произошло.       — Коко, ты… ты сделал это нарочно, — пробурчал Инупи. — Зачем ты… Я не девчонка!       Он ударил ногой Коко, который всё ещё нависал над ним, и попал другому мальчику прямо в живот.       Коко издал короткое «уф» и попятился назад, в результате чего оказался на спине, опираясь на локти. Инупи сел.       — А похож… — пробормотал сам себе Коко, защищаясь, его лицо начало нагреваться.       — Ты всегда так говоришь… но я мальчик, а ты меня поцеловал!       — Это была случайность, хорошо?!       — Мальчики не должны…       — Заткнись, Инупи! — огрызнулся он, паника начала оседать, как пыль после их потасовки.       Инупи резко посмотрел на него, внезапно задумавшись. Он откинул пару прядей светлых волос, которые упали ему на глаза во время их потасовки.       Коко увидел, как в голове другого мальчика закрутились шестерёнки. Через несколько мгновений Инупи заговорил:       — Всё в порядке, Коко. Просто забудь об этом.       Он подтянул колени к груди и смущённо отвёл взгляд.       — Ты можешь просто… притвориться, что я девочка, если тебе так будет легче…       — …А?       — Тебе нравятся девушки, верно? Так что это не проблема, если это будет девчонка. Два мальчика вместе… это неправильно.       Грудь Коко неприятно сжалась. Два мальчика вместе…       — Мне нравятся девушки, — нерешительно сказал Коко.       — Просто… забудь об этом, — сказал Инупи, голос слегка дрожал.       Сейшу крепче обнял свои колени, по-прежнему отказываясь смотреть в глаза; он хмуро уставился в пол. Грудь Коко снова сжалась, в неё закралось чувство вины.       Коко чувствовал, что, возможно, зашёл слишком далеко, задев чувства своего лучшего друга на этот раз по-настоящему. Он должен был все исправить, но не знал, что сказать. Поэтому он извинился:       — Прости меня, Инупи       Сейшу вскинул голову, его глаза искали искренности в глазах Коко. Коко никогда не извинялся напрямую, это было впервые.       — Всё в порядке… — Инупи пробормотал, всё ещё дуясь и нервно пожёвывая губу — те же самые губы, которые Коко поцеловал несколько минут назад.       По крайней мере, он больше не выглядел так, будто собирался заплакать.       Тяжесть в груди Коко по-прежнему не проходила.

***

      Коко был влюблён в Аканэ       Не может быть, чтобы у него были чувства к кому-то другому, чтобы он хотел поцеловать кого-то, кроме неё. Он любил её издалека на протяжении многих лет. Должно быть, он был очарован сходством Инупи с его сестрой, вот что заставило его в тот день сократить расстояние между ними.       Это не было большой проблемой. И не должно быть.       Коко нравились девушки.       Некоторое время после этого между двумя мальчиками витала неловкая атмосфера.       Инупи стал избегать физического контакта с Коко, а когда они обычно сидели бок о бок на диване, он пересаживался на противоположный конец, подтягивая колени к груди. Это было небольшое изменение, но Коко всё же заметил.       Обычно Коко не задумывался о том, чтобы небрежно обнять Инупи за плечи. Но с тех пор, как произошла «случайность» (так Коко решил это называть), он стал колебаться, его рука зависала над лопаткой другого мальчика, а затем опускалась обратно на бок.       Они посмотрели друг другу в глаза, Инупи поймал взгляд Коко — он что, пялился?       Коко быстро отвел взгляд, его щёки запылали.       Инупи продолжал наблюдать за ним, лишь краем глаза замечая выражение лица Коко, которое невозможно было прочесть.       Его взгляд сверлил дыры в боку головы Коко.       Он хотел забыть об этом. Коко никогда не понимал, как сильно он ценил свою дружбу с Инупи. Несмотря на все их физические драки и споры, у них никогда не было такой проблемы, как сейчас. Инупи обычно справлялся со своим гневом, темперамент быстро закипал, а затем так же быстро остывал. Обычно он забывал об этом и возвращался к нормальной жизни в течение дня.       Коко всегда считал их дружбу надёжной, слишком крепкой, чтобы на неё могли повлиять все их мелкие ссоры, но он ошибался. Наконец-то ему удалось по-настоящему расстроить Инупи. И всё из-за его глупой ошибки.       Инупи ничего не сказал ему, но он мог сказать, что другой мальчик всё ещё злится. Он отстранялся от Коко, заставляя его пытаться самому сократить увеличивающийся разрыв между ними.       Инупи отмахивался от Коко каждый раз, когда тот пытался разобраться с этим. Коко даже пошёл на то, чтобы на свои драгоценные деньги купить другу его любимый напиток — горячий шоколад — из автомата по дороге из школы домой. Инупи отказался от напитка, сказав, что не хочет пить.       Коко ненавидит тратить деньги впустую, поэтому он выпил горячий шоколад, а также зелёный чай, который купил для себя. Оба напитка вместе были отвратительны на вкус.

***

      После школы они, как обычно, занимались в доме Инупи.       Аканэ сначала помогала им с домашним заданием, но вскоре удалилась в свою спальню, чтобы поработать над собственными школьными заданиями. У неё был важный тест по алгебре, к которому нужно было готовиться, и Коко с Инупи остались вдвоём за столом. После ухода Аканэ напряжение в комнате быстро стало удушающим.       Коко отчётливо видел, как Инупи чертит на уголке листа, сосредоточенно высунув язык изо рта, явно не справляясь с работой.       Со своего места он заметил, что Инуи почти ничего не написал на листе. Коко решил попытаться нарушить молчание.       — Ты ответил на четвёртый вопрос? — спросил Коко, немного громче, чем собирался, странно нервничая.       Инупи сначала бросил короткий взгляд в сторону Коко, а затем снова перевёл глаза в угол своей страницы. Он пожевал уголок губы.       — Мне не нужна помощь. Я могу сделать всё сам.       — Тебе нужна моя помощь. Ты уже пять минут сидишь и рисуешь на своей странице, ничего не написав.       — Тогда перестань наблюдать за мной, придурок. Делай свою собственную работу.       Ауч.       Он определённо всё ещё был в плохом настроении.       Неважно. Коко уже было всё равно. Это продолжалось достаточно долго, и ему это начинало надоедать. Он встал со своего места и перетащил стул на другой конец стола. Инупи наблюдал за ним, нахмурив брови. Он пододвинул свой стул рядом со стулом Инупи и сел.       — Я всё же хочу помочь, потому что я уже закончил свою работу, — солгал Коко. Он ещё не закончил, но Инупи не нужно было этого знать.       Коко наклонился к другу, чтобы взять у него листок. Инупи инстинктивно отпрянул от него.       Коко ненавидел это. Он крепко сжал листок в руках, слегка помяв бумагу. Ой.       Он положил бумагу. Инупи не написал ни слова, верхняя часть страницы была покрыта каракулями. Коко повернулся к Инупи, наклонившись к нему.       — Ты даже не начал…       — Я сказал, что мне не нужна помощь, — Инупи откинулся на спинку стула, снова отдаляясь от Коко.       Коко придвинул свой стул ближе. Он начал объяснять.       — Слушай, я могу помочь тебе с первым вопросом. Ты просто должен…       Инупи, будто издеваясь, угрюмо глядел в другую сторону.       Коко раздражался с каждой секундой всё больше. Он схватил Инупи за плечо, чтобы привлечь его внимание.       — Эй. Инупи.       Инупи отмахнулся от его руки и переместился на своё место.       — Почему ты всегда это делаешь?       — Что делаю?       — Ты всегда подходишь так близко — это странно.       Коко подходит слишком близко? Ему всегда кажется, что он недостаточно близок.       — Я… я не знаю… Это странно?       Коко замешкался, внезапно ощутив себя неуверенно. Инупи смотрел на него задумчивыми глазами. Казалось, он погрузился в раздумья. Коко медленно отступил, возвращая Инупи его личное пространство.       Инупи просто наблюдал за ним. Он начал медленно приближаться к Коко, пока они не оказались лицом к лицу, соприкоснувшись ногами. Спина Коко ударилась о спинку стула. Инупи смотрел ему в глаза, как бы пронизывая его насквозь. Коко застыл на месте, не желая даже дышать, чтобы случайно не спугнуть друга.       — Коко.       Рука Инупи поднялась и легла на лицо Коко.       — Что ты… — начал он, но Инуи почти сразу же прервал его, прижавшись губами к губам.       Коко резко выдохнул, не двигаясь. Губы Инупи были тёплыми — не такими потрескавшимися, как раньше, глаза закрыты, светлые ресницы веером разметались по щеке. Он был так близко, что Коко мог видеть лёгкую пыль веснушек на его носу.       Сердце Коко колотилось. Инупи запустил руку в волосы Коко, убирая их с его лица, и в мозгу Коко произошло короткое замыкание. Он зажмурил глаза. Стул, на который он облокотился, неудобно прижался к его спине.       Вдруг шум из коридора вырвал обоих из оцепенения, глаза распахнулись. Они всё ещё были так близко, что практически дышали одним воздухом. Лицо Коко уже пылало от смущения, да и лицо Инупи было не лучше. Они посмотрели в сторону коридора, но ничего там не нашли. Что это был за шум?       Коко оглянулся на Инупи, тот смотрел на него с довольным выражением лица, щёки всё ещё розовели. Сердце Коко снова заколотилось. Инупи отстранился. Коко воспротивился желанию наклониться к нему обратно.       — Теперь мы квиты, — самодовольно сказал Инупи, показав другу язык.       Коко потерял дар речи. Квиты? За что?       Ах. Он почти забыл. Должно быть, это была расплата за прошлый раз.       Хотел ли он, чтобы это было по другой причине?       Инупи отвернулся, и Коко смотрел, как он идёт к двери, исчезая в коридоре, оставляя Коко в еще большем недоумении, чем раньше.

***

      Коко был влюблён в Аканэ, он был уверен в этом. Он часто думал о ней, о том, как вьются её светлые волосы, обрамляя лицо. Он вспоминал её смех и мягкий голос. От её комплиментов ему становилось тепло и спокойно на душе. Однажды она взъерошила ему волосы после того, как он сказал особенно умную шутку, и Коко несколько недель потом вспоминал ощущение ее рук в своих волосах.       После школы Коко и Инупи шли домой вместе с Акане. В дни, когда у неё не было занятий в клубе, она забирала обоих мальчиков и вела их в библиотеку заниматься. Она говорила, что присутствие другого человека помогает ей работать.       Инупи часто тянул время. Он ненавидел библиотеку, там было скучно и слишком тихо. В итоге он всегда либо засыпал, либо сильно отвлекал двух других. Инупи ненавидел делать домашние задания, и в библиотеке ему было трудно сдерживать громкость, из-за чего библиотекарь часто его затыкала. Однажды его даже выгнали за то, что он бросил что-то в Коко, чтобы привлечь его внимание. Он ныл и стонал, что его «заставляют ходить в библиотеку после уроков, когда мы и так проводим весь день в школе, занимаясь».       Коко соглашался с этим, он тоже предпочёл бы тусоваться и играть в видеоигры после школы, как Инупи, но, по его мнению, стоило ходить в библиотеку, чтобы проводить больше времени с Аканэ.       Итак, Аканэ и Коко отправились в библиотеку, чтобы позаниматься, не отвлекаясь на Инупи. Они отвели его до дома, а затем продолжили свой путь к библиотеке.       Однако, несмотря на то, что она говорит, Аканэ тоже легко отвлекается. Она рисует цветочки и сердечки на уголках своих конспектов и смотрит в пустоту, опираясь подбородком в ладонь и витая в облаках.       Аканэ тоже засыпала в тишине библиотеки. Она лежала, положив голову на руки, и дремала прямо на столе.       Оторвавшись от своей работы, Коко обнаружил, что Аканэ крепко спит рядом с ним за столом. Она была прекрасна и неподвижна, невозможно было определить, живая она или застывшая скульптура. Единственное, что её выдавало, — тонкая прядь волос, вздымающаяся и опускающаяся от её неглубокого дыхания, и едва заметного подъёма и опускания спины.       Коко наклонился ближе, чтобы рассмотреть её. Светлые ресницы веером рассыпались по щекам, бледная кожа была гладкой, без веснушек и пятен. Сходство между ней и Инупи было поразительным. Коко мог почти представить, что вместо сестры здесь лежит и спит он.       Снова наклонившись ближе, он навис над Аканэ. Он увидел, что она накрасила губы блеском, придав им нежный вишнёво-розовый оттенок. Коко покраснел от осознания этого.       Что бы она почувствовала, если бы Коко поцеловал её прямо сейчас? Он вдохнул, придвигаясь ближе. Небольшой поцелуй ничего не сделает…       Будет ли это отличаться от Инупи?       — Не стоит.       Глаза Аканэ дрогнули.       Коко в шоке отодвинулся назад, щёки пылали. Его поймали с поличным.       Аканэ не двигалась с места, положив голову на стол, продолжая пристально смотреть на Коко. Сердце Коко тяжело билось в груди от чувства вины. Аканэ снова заговорила,       — Ты должен целовать только того, кто тебе нравится.       Коко был ошеломлён этим, сердце все еще колотилось в груди. Ему удалось заикаясь произнести:       — Да… но… ты мне нравишься, Аканэ-сан.       Он никогда раньше не признавался девушке, его желудок крутило, лицо горело. Он отвернулся, устремив взгляд на книжную полку в другом конце зала.       Акане подняла голову от стола, бросив на него скептический взгляд.       — Ты уверен? Знаешь, Хаджиме-кун, вы оба не такие неочевидные, как тебе кажется.       Коко замер. В чём он был очевиден? О чём она говорила?       Подождите… Она…       О нет.       Коко резко повернул голову и в недоумении уставился на Аканэ. Она улыбнулась ему со знанием дела. В животе у Коко образовалась яма. Неужели она видела их?       — Я на пять лет старше тебя.       — Когда мы оба станем взрослыми, это не будет иметь значения. Ты мне нравишься, — упрямо заявил Коко и отвернулся от Аканэ, смущение и стыд одолевали его. Он не хотел смотреть на неё, когда она отвергает его.       Но она не отвергла его, а только хмыкнула.       — Хм, понятно.       Аканэ встала, зевая. Она начала собирать свои бумаги, хватать книги и запихивать их в сумку. Коко просто наблюдал за ней. Она перекинула сумку через плечо и повернулась к нему.       — Давай, пойдём. Я хочу отправиться домой сейчас, спать охота.       Она отвернулась и направилась к выходу, её светлые волосы развевались позади нее.       Коко принялся запихивать свои бумаги в сумку и быстрым шагом кинулся следом, стараясь не отставать от её удаляющейся фигуры.       Их дорога домой была, мягко говоря, неловкой. Они шли бок о бок в молчании, а у Коко всё ещё скручивало живот в узел.       Аканэ не отвергла его! Должно быть, это хороший знак, верно?       После долгой прогулки в тишине они вернулись в дом Инуи. Подойдя к двери, Аканэ остановилась и обернулась к Коко.       — Спасибо, что проводил меня до дома, Хаджиме-кун.       Коко не был готов к тому, что всё закончится. Он собрал последние остатки своего мужества. Щёки горели, руки сжались в кулаки, глаза были закрыты, и он закричал:       — Аканэ-сан! Вы мне всегда нравились! Когда мы вырастем, пожалуйста, выходи за меня замуж!       Аканэ хихикнула. Это был самый прекрасный звук, который Коко когда-либо слышал.       — Ха-ха, я подумаю об этом…       — Я буду защищать тебя всегда! Обещаю!       Акане посмотрела на него, раздумывая. Она повернулась к дому, положив руку на дверную ручку.       — Ты обещаешь, да? Тогда, наверное… мне придётся тебя подождать.       Хах…       Аканэ направилась внутрь, оставив шокированного Коко стоять у дома, освещённого уличными фонарями.       Он только что признался! И она просто приняла его признание? Она не отвергла его!       Коко почувствовал, как ухмылка растягивает его рот. Он был в восторге, шёл домой, пружиня на ходу.       Она сказала, что будет ждать его!       Его мысли вихрились. Он так задумался, пока шел, что почти не замечал людей, стоявших на улице вокруг него и смотревших на что-то в небе.       — Что это там за дым? Пожар?       Коко повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда он пришёл. На фоне ночного неба поднимался столб дыма. Ему стало интересно, откуда он идёт. Похоже, он шёл недалеко от дома Аканэ.       Похоже, он шел из её дома.       Он кинул сумку и кинулся к нему.