***
Лань Цижэнь за свою не самую долгую, но насыщенную жизнь успел повидать достаточно. И кто бы что не говорил про орден Гусу Лань, своих темных секретов у них было столько, что повеситься оказалось бы проще. Это с виду они считались самым тихим и неконфликтным семейством. Что было за глухими стенами… посторонним лучше не знать. Взять хотя бы историю с матерью его племянников. Старший Лань поклялся себе, что дети никогда не узнают всей подноготной этой истории. Не узнают о той грязи, мерзости, лицемерии и лжи, которые прятались за благостными и умудренными опытом лицами Старейшин. Он старался воспитать их, научить всему, что только знал и умел. В памяти всплыли самые первые уроки игры на Лебин Сиченя, как он направлял Ванцзи, обучая его игре на гуцине, как оба его мальчика росли и становились двумя Нефритами, которыми он гордился. И теперь они сами выбирали свою судьбу, тех, за кого они были готовы сражаться до последнего вздоха. Ванцзи, который замкнулся в себе после смерти матери неожиданно… оттаял. Вэй Усянь ласковым летним ветерком распахнувшим окно, ворвался в жизнь Облачных Глубин. И А-Чжань, который всегда относился к людям с долей холода и скепсиса… впустил его в свое сердце. И не просто впустил, а открыл все двери нараспашку для первого ученика из Юньмэн Цзян и с огнем в глазах и непоколебимой волей стал для него опорой. Вэй Ин, с его искрами во взгляде и пламенем в сердце и с этим же сердцем в рукаве… был сломлен. Цижэнь подозревал многое, но когда узнал подноготную, то был в гневе. Он мог понять Юй Цзыюань и ее ревность, наследника Цзян и его злобу, но не Цзян Фэнмяня и его молчание. Молчание он считал преступлением ничуть не хуже предательства.***
Он не должен был видеть этого, но не смог оторвать взгляда от племянника и его… друга? Или уже кого-то большего? Они сидели на поляне и гладили невесть откуда взявшихся кроликов и улыбались. И было в их взглядах что-то такое, отчего сердце предательски екнуло. Они смотрели друг на друга так, как смотрят молодые супруги, только осознавшие свои чувства и наслаждающиеся счастьем, которое заставляло кровь в жилах кипеть, как воды в источнике. А потом… они целовались. Робко, совсем невинно. Но даже это было так нежно, что у любого, кто увидел эту картину, захватило бы дух. Они обменялись… нет, не лентами. Для лент еще слишком рано. Подвесками на мечах. И теперь белоснежную красоту Бичэня оттеняла ярко-алая кисточка, а Суйбянь, такой же энергичный и быстрый, под стать хозяину, умиротворяла белоснежная подвеска. И для них этот жест был куда ценнее, чем лобная лента.