Падшие Ангелы. Кровавые Крылья.

Через четыре дня Кара, Стейс и Тави сидели за одной частью стола в библиотеке. Лиди транслировала с помощью программы положение высокой активности магии и подозрительных жертв, что неудачно пыталась прикрыть полиция, Ник ей ассистировал. Адриан говорил о плане патрулирования на сегодня, поочередно переводя взгляд на каждого стража. — В период полнолуния, у оборотней случаются не только обострения неконтролируемой агрессии, но еще и превращения. — Он сделал небольшую паузу, оборачиваясь к экрану, когда на нем появилось размытое изображение группы людей, записанное с камеры видеонаблюдения. — В городе, если верить словам наших сторонников-вампиров, объявился один из самых опасных вампиров — Кайус Сайлос Морган снова собрал армию из своих последователей, поэтому сегодня с вами отправляюсь я. Мы должны найти его, как можно скорее и устранить, потому что пока он в городе, никто не в безопасности. — Чем он так опасен? — Кара знала, что большая часть вампиров настроена не самым дружелюбным образом, но никогда ей не приходилось сталкиваться с кем-то настолько известным, чтобы его имя озвучивали. Чаще всего, имена падших не оглашались, чтобы не выстраивать ассоциации с их человеческим прошлым, когда имя еще что-то значило. Сейчас они были просто жестокими убийцами и не должны были вызывать ни капли сочувствия. — Морган не самый древний вампир, ему около двух с половиной веков, но он кровожаден. Все его жертвы были полностью обескровленными, с растерзанными шеями и запястьями. На его имени числится больше десятка тысяч мирян. — Адриан снова обвел глазами каждого из них, что заставило Ника тяжело сглотнуть. — А это только найденные. Морган был предводителем групп, которые выступали против Синклита. Большая часть этих отступников пала от наших рук, но не меньшая доля Хранителей погибла от их клыков. Кайус же чудным образом находил способы сбежать, лишал нас всякой возможности его найти. Никто не решался что-то сказать. Очевидно, каждого пробирал легкий мандраж при мысли о патрулировании и выслеживании столь сильного вампира, предвкушение возможной битвы. — Ну что, леди и джентльмены, хватайте оружие, пора за работу, — разрядил обстановку Тави и встал с места, заставив всех усмехнуться. Все последовали его примеру и пошли в оружейную, чтобы подготовиться к патрулю. — Я подойду через пару минут, мой клинок в комнате, — бросила Кара на пути к лестнице, чтобы дойти до комнаты, не тратя лишнего времени. Клинок лежал там, где она его оставила, переливаясь под лучами почти заходящего солнца всеми оттенками радуги, сверкая, будто только что отполированный адамант. Кара быстро сунула его в ножны, закреплённые у бедра, повернулась к зеркалу, чтобы завязать волосы в хвост и громко охнула. — Прости, не хотел пугать, — в дверном проеме незакрытой двери стоял Адриан, прислонясь к косяку. — Я принес тебе несколько кольев и серебряной пыли. Он тряхнул оружием в руках, показывая, что действительно пришел только с этой целью. — Я могла бы и сама спуститься, — Кара стянула рыжие волосы хвост, позволив паре прядей выбиться из общей прически, и повернулась к стоящему позади парню. — Но спасибо. — Мы спешим. — Адриан шагнул в комнату и протянул Каре то, с чем пришел. — Сегодня твое первое настоящее патрулирование. Это не то же самое, что на тренировках здесь и в Академии. Ты отлично справилась на экзаменах и со мной в зале, но теперь это реальная жизнь. — Я уже убивала падших, если ты не в курсе, — девушка быстрыми движениями распихала все по карманам ремня для оружия и с вызовом посмотрела ему в глаза. — Справлюсь. — Одурачить их не получится, ты должна быть готова, Кара. — Не нужно так обо мне волноваться, я могу сама о себе позаботиться, а мамочка-наседка мне не нужна, — девушка уже почти покинула комнату, твердым шагом направлялась к выходу из здания. — Ты такая же, как я, Кара, — бросил Адриан ей в спину. — Безрассудная и импульсивная. Поэтому за тобой нужно присматривать. — Ты не знаешь меня, Адриан, так что следи лучше за собой. В этот раз Кара не оставила ему возможности ответить. Она устремилась к холлу, где уже стояли Стейс и Тави, вооруженные до зубов, с ярким огнем ожидания битвы в глазах. — Готова, куколка? — Тави расплылся в широкой улыбке, поигрывая колом в уже зажившей правой рукой. — Стейс, как думаешь, сколько падших она завалит сегодня? — Заткнись, Озборн, — Стейс шутливо пихнула его в плечо и повернулась к Каре. — Все будет отлично, не волнуйся. — Да почему все думают, что я волнуюсь? — Кара могла поклясться всем высшим силам, что, если еще хоть кто-то попытается ее успокоить, она проткнет его отполированным клинком, несмотря на то что очищать его заново ей не очень-то хотелось. Никто не успел ответить на вопрос, потому что в холе уже появились Адриан, Лиди. С ними спустился и Ник, который без лишних слов просто обнял ее. — Ты все сможешь, МакКонарс, — прошептал он ей на ухо. Тихо, лаконично, без шуток и попытки ободрить наперед, если что-то пойдет не так. — Нам пора. — Адриан двинулся к выходу. — Удачи вам, ребята, — Лиди искренне улыбнулась, потрепав Стейс по плечу одной рукой и проводя другой по запястью Кары. — Она нам не нужна, крошка. — Тави подмигнул и пошел вслед за Адрианом. — Леди, вы идете? От патруля Кара ожидала чего угодно. Сошедших с ума оборотней, кланов вампиров, что пытаются осушить тело очередной жертвы. Ей хотелось опасности, что описывали преподаватели в Академии. Да, она уже далеко не раз пронзала навсегда застывшее, как часы на Титанике, сердце вампира еще во время учебных заданий и недолгих вылазок, на которые посылали студентов старших курсов, но сейчас это казалось не тем. В городе был опасный вампир и она хотела разобраться с ним. Мысль о том, что именно она, Кара, убьет его, заставляла ладони гореть, постоянно держать клинок готовым к атаке. Вот только ничего не происходило. Абсолютно ничего. — Давайте разделимся, — Адриан резко остановился и повернулся к ребятам. — Пока мы ходим кучкой шансы найти кого-то равны нулю. Стейс и Тави идут вместе налево по бульвару, мы с Карой направо. Находиться в компании Адриана Кара сейчас не хотела. Он лишь в очередной раз надеялся показать, что она не справится без старших, что ей нужна помощь и защита. Вредничать тоже не хотелось, так что она уже смирилась с не самыми приятными часами своего первого патрулирования, когда вдруг голос подала Стейс. — Думаю, с Карой должен пойти кто-то из нас двоих, — она кивнула головой на Тави. — Чем раньше она привыкнет к каждому из нас, тем проще потом будет сражаться. А у вас уже была совместная тренировка. — Это звучит логично, — Тави пару раз кивнул головой, показывая, что согласен с предложением Стейс. Кара перевела взгляд на Адриана, ожидая его вердикта, как и каждый из отряда. И, кажется, осознав, что в словах Стейс есть доля правды, он согласился. — Ладно, ваша взяла. Стейс, ты идешь с Карой. Если что, звоните, — на его лице промелькнула тень сомнения и смирения с ситуацией; он проиграл дважды за последние четыре дня. — Встретимся в Центральном парке через два часа. — Заметано, — Стейс отсалютовала двумя пальцами от головы и зашагала в сторону по правой части бульвара, которая была предназначена для неё и Кары. Время патрулирования проходило незаметно для обеих девушек, потому что снова не происходило ничего. Будто бы вся нежить, все падшие где-то притаились, выжидая нужный момент, чтобы напасть одной кучей и осушить их вены. Казалось, что все злодеи взяли выходной, а Хранителей никто не предупредил. Обидно даже как-то. Первый патруль и такая скука, что даже Нику нечего рассказать. — Так значит, вы с Ником просто друзья? — Стейс шла по правую сторону от Кары, потому что МакКонарс, как для неё стало известно теперь, всегда ходит слева. — Неужели не было неловких поцелуйчиков и неразделимой любви? — Фу, нет! Ник больше, чем просто друг, он мне как брат. Никто из нас даже не думал никогда в таком ключе друг о друге. — И ты хочешь сказать, что он свободен? — Брюнетка игриво откинула волосы назад и посмотрела на Кару. — Что? У меня особая страсть к хорошим мальчикам. — Ну, если между ним и Лиди не возникло искры за все то время, что они проводят за своими железками, то абсолютно свободен, — Кара перевела взгляд на Стейс и заметила, как у той брови поползли наверх, а лицо приняло самый удивленный вид. — Я что-то не так сказала? — Ох, как бы тебе сказать, — Стейс усмехнулась ей или самой себе, не понятно. — Но ты гораздо больше походишь под типаж Лиди, чем Ник. А они и правда просто возятся с компьютерами. — Оу, я… — Кара немного замялась, а после рассмеялась. — Прости, странная реакция, я не знала. — Все в порядке, — Стейс снова усмехнулась немного кривоватой улыбкой. — По крайней мере, ты не гомофобка. Некоторые наши коллеги очень предвзято к этому относятся, опасаются, что наш вид и так вымирает, а такие пары якобы не способны завести детей. — Будто бы это что-то значит, — Кара нахмурилась и устремила взгляд вперед. — Большая часть наших даже не доживет до момента создания семьи. К тому же явно нужно больше бороться с проблемой увеличения количества падших, а не с ориентацией Хранителей. Кара не заметила этого, но глаза Стейс наполнились гордостью, и позицией девушки она была явно удовлетворена. Девушки уже подходили к парку, расстроенные тем, что за сегодня ничего не произошло и зря все так переживали, когда за поворотом раздался женский дикий крик. Совершенно не сговариваясь, они лишь на долю секунды пересеклись взглядами и помчались со всех ног на голос, что даже не звал на помощь. Будь они обе людьми, в боку бы уже закололо, а дыхание сбилось от столь стремительного бега; вот только людьми они не были, а выносливостью и скоростью почти не отличались от вампиров и оборотней. С каждой секундой крик становился все громче и отчаяннее, постепенно смешиваясь с плачем. Когда Стейс и Кара забежали за тот самый угол переулка, который был освещен только огнями стоящих вдали фонарей, что напоминали больших светлячков, они увидели небольшую компанию людей. Они прижимали девушку к стене, придавив ее раскинутые руки к стене и один из них будто бы собирался поцеловать её в шею. Рядом лежало еще пара человек, кажется, это были девушка и парень. И они явно были без сознания. Блондин, который стоял прямо напротив своей жертвы усмехался отнюдь недоброй улыбкой, скорее больше похожей на звериный оскал. Он приближался к ней медленно, будто тянул время и наслаждался ее беспомощностью. — Уберите от нее руки, — Кара говорила громко, со сталью в голосе, — живо! Все трое обернулись, подставляя свои лица под теплый свет, что явно контрастировал с их бледной кожей. И тогда Кара и Стейс увидели их рты: с губ и подбородка тоненькими струйками стекала кровь. Глаза были наполнены безумством и яростью от прерванного ужина. Вампиры. Они отпустили девушку, полностью сосредотачивая внимание на тех, кто посмел их побеспокоить. Наверное, они ожидали, что это обычные мирянки, которых ожидает та же участь, что и предыдущих, но девушки одновременно потянулись за оружием. В тот же миг обе стороны с нечеловеческой скоростью бросились друг на друга. Кара выхватила свой клинок и ощутила огромный прилив сил, который окрылял, эйфория растекалась по венам вместе с кровью. Она почти занесла его над вампиршей, что добралась до нее первой, но та увернулась, и лезвие задело только плечо, миновав сердце. Краем глаза Кара видела, как одного вампира уже повалила Стейс и занесла кол над ним. Увернувшаяся вампирша бросилась нему, сбрасывая охотницу с его тела. Против Стейс их было двое, на Кару не спеша и уверенно двигался блондин, сверкая окровавленными клыками в тусклом свете, так что она выглядела почти черной. Будто дразнил. Кара собиралась рвануть на помощь к Стейс, которая вела явно неравный бой: двое на одну. Но когда она сделала неожиданный выпад и проткнула сердце парня, вампир рассыпался в прах. Вампирша истошно закричала и на секунду показалось, что это она пострадала от клинка Хранительницы, а не он. Будь у падшей немного больше времени, может она бы и склонилась бы над останками, оплакивая его, как в романтических фильмах, но на кону стояла ее не жизнь, так что она осталась стоять на ногах, откладывая скорбь на потом. Блондин даже взглядом не повел. Увеличивая скорость и приближаясь к Каре, он мягко прижал ее к кирпичной стене. — Ты испортила мой ужин, золотце, — он крепко держал ее руки так же, как еще пару минут назад его дружки прижимали ту девушку, и приблизился к ее горлу; тихим, мягким, как бархат голосом продолжил: — Это была моя очередь. Вампир был так близко, что Кара могла чувствовать его запах. Такой знакомый, но совершенно уникальный. Кровь. Кожа. Дым. Смородина и мята. — Кай! — вампирша кричала в надежде, что блондин поможет ей и спасет ее темную и уже совершенно прогнившую душу от жестокой расправы кола Стейс. Может быть, он бы поспешил к ней, если бы не был так занят предвкушением крови Хранительницы. Такой чистой и свежей. Кара вырывалась. Все еще сжимая клинок в правой руке, она пыталась нанести ему хотя бы малейший удар. Он почти коснулся клыками ее шеи, когда что-то отбросило его от девушки. На секунду Кара подумала, что это была Стейс, но девушка была занята вампиршей. А вампир отлетел на несколько метров, быстро поднялся и с удивлением посмотрел на Кару. На его лице, как в калейдоскопе, сменялись эмоции: непонимание, гнев, отрицание, и, возможно, даже страх. Крик вампирши стих и как только Кара отошла от шока, поспешила в сторону последнего падшего. Она перехватила клинок, который начинал скользить в ее мокрой от пота ладони, повыше и побежала. Падший очнулся одновременно с ней. Он использовал всю свою вампирскую скорость, чтобы скрыться. Казалось, что он двигался даже в несколько раз быстрее, чем обычный вампир, иначе поймать его не было бы особой проблемой. Но ему удалось. Он скрылся. Клинок Кары полоснул воздух, и она немного пошатнулась из-за потянувшей за собой вложенной в удар силы, что не встретила сопротивления. — Боже, Кара, ты как? — Стейс подбежала к девушке, быстро осматривая ее с ног до головы на наличие повреждений. — Что это было? — Я не... — Кара не находила слов, чтобы описать происходящее. Ее голос сбивался, не то от испуга, не то от шока. — Я ничего не успела сделать. Он собирался укусить меня, а потом его просто отбросило. Кара перевела взор на Стейс. Обе девушки не понимали происходящего, совершенно обескураженные тем, чего никогда не видели, о чем не рассказывали в Академии и не писали в книжках. — Клянусь, я ничего не делала. — Кара уже почти пришла в себя, ее голос выровнялся, а разуму вернулась ясность. Сердце, правда, все еще колотилось, как сумасшедшее. Еще никогда вампир не был так близко к ее шее, никогда она не встречала кого-то с подобной силой. — Я верю тебе, — Стейс обняла девушку, крепко прижимая к себе, и вновь повторила. — Я верю. Стейс пыталась приободрить Кару в ее первый неудачный и совершенно не плодотворный патруль. Из-за угла выбежали Адриан и Тави. От новой легкой волны испуга, девушки отпрянули друг от друга и приготовили оружие, готовые к новой атаке. Но парни подняли руки вверх, точно так же зажимая колья в руках. — Это мы, — сказал Тави, быстро окинув девушек взглядом. — Вы в порядке? Мы услышали крик, когда заканчивали с оборотнями, и поспешили сюда. — Что здесь произошло? — спросил Адриан и обвел взглядом место происшествия. Три тела все еще лежали неподвижно, вокруг была кровь; виднелись ещё не развеянные ветром две небольшие кучки пепла, некогда бывшие вампирами. Первой очнулась Стейс. — Мы тоже прибежали на крик. Те двое уже были без сознания, когда мы прибыли, — она кивнула в сторону парня и девушки. — Та, что у стены, вероятнее всего еще жива. Падшие не успели выпить ее, отвлеклись на нас. Я убила двоих. — А был кто-то еще? — Тави быстро среагировал, подготавливаясь к очередной битве. Девушки переглянулись, и Кара кивнула, скорее сама себе, для храбрости: — Был еще один парень. Кай, кажется. Он прижал меня к стене, я даже пошевелиться не могла. Хотел укусить меня. Адриан напрягся, проскользил взглядом по Каре и стал пристально всматриваться в ее лицо. — А потом его что-то отбросило. Будто кто-то невидимый оттащил его с невероятной силой. Он удивился не меньше моего, а потом сбежал. — Я еще не видела, чтобы кто-то из кровососов так быстро бегал. Даже для них это было чересчур, — вмешалась Стейс. — Ты почти позволила вампиру укусить тебя? — видимо, это было единственное, что заинтересовало Адриана. — Чем ты думала, Кара? — Адриан, — предостерегающе отрезал Тави. — Они же сказали, что он был быстрее и сильнее обычного вампира. — И что ты хочешь сказать, Озборн? — ярости Пирса не было предела, казалось, что злость капает из его рта, сочится из каждого слова. — Ты правда не понимаешь? — Тави оглядел каждого члена команды, сначала задерживая взгляд на Каре, а потом полностью устремляя его на Адриана. — Его зовут Кай, как сказала Кара. А теперь подумай, какой вампир недавно появился в городе? — Кайус. — Не вопросом, а утверждением на выдохе сказала Стейс. — Боже, это был он. Кара была в замешательстве. Тело покрылось мурашками, по позвоночнику будто бы прошелся ток, а мысли лихорадочно неслись в разные стороны, не желая сбиваться кучу, чтобы анализировать происходящее. Она только что столкнулась с одним из самых опасных вампиров. Более того, он чуть не убил ее. Было еще кое-что, о чем Кара умолчала, дабы не нагонять еще большего страха. Кара знала этот запах, уже слышала это прозвище в свой адрес, сказанное тем же баритоном, видела эти волосы и этот плащ. Она говорила с ним. Кара ехала в одном поезде с серийным убийцей и вампиром и даже не догадывалась об этом.