Макабр

The path — OST Elementary       Род вернулся через четыре дня, как раз под Рождество. Помятый, но с такой же заносчивой ухмылкой что и раньше. Как его ни трепали авроры, ничего вразумительного добиться не смогли. Харпер твердо стоял на своем: о похищении Пэнси навязчивую мысль ему привил некий голос, хотя по показаниям Паркинсон, с ней он говорил вполне себе осознанно. Но специфика Империуса такова, что его ни доказать, ни опровергнуть невозможно. Единственное, что заявили мракоборцы перед тем, как выпустить подозреваемого на свободу: память чиста, никаких подозрительных элементов в ней не обнаружено.        О происшествии в поместье Блэков газеты писали много, в большинстве своем невообразимую ересь. Достоверная информация подавалась в таком ключе и под таким слоем домыслов, что на нее с первого прочтения и внимания никто не обращал. Хотя конкретно в данном случае Драко это было даже на руку. Чем неправдоподобнее версия прессы, тем незаметнее в ней правда.        Однако это не сильно радовало Министра. Прежде всего потому, что как бы то ни было, а факты всплыли, и они несколько мешали официальной версии, которую он заготовил заранее. И еще один нюанс ему тоже был не по душе — кто-то же сливает содержание официальных протоколов, кто-то из своих? Куда ни шло, если крыса в офисном штате, другой вопрос, если утечка идет с полей. Тем временем осведомленных о делишках Ордена становилось все больше и больше. Грейнджер с Поттером прижали главу отряда, чтобы тот дал согласие на разглашение тайны для Джинни. Рано или поздно, но та все равно их вычислит, и будет гораздо меньше ущерба, если рассекречивание пройдёт на добровольных началах. Малфой сопротивлялся, аргументируя тем, что у рыжей слишком много заинтересованный родственников, которым она нет-нет, да может проговориться. К тому же один из них после памятной встречи с ним около душевой стал проявлять к Малфою нездоровый интерес. Однако даже с поддержкой Нотта и Забини выстоять против гриффиндорского напора и женской солидарности Гринграссов Драко не удалось, и уже на следующий день к заговорщикам присоединился еще один член бывшего отряда Дамблдора. Ситуация усугублялась.        На второй день очнулся очень удивлённый Селвин. Он проспорил Полякову весьма значительную сумму. Бэзил с гарантией чистокровного слова утверждал, что Марк и Лавр свалят сразу, как только их девица попадет к ним в руки. Алекс, держа пари, ставил на честь и совесть русских и не прогадал. Правда сам болгарин о своей победе еще не знал, в себя он так и не пришел. Аберфорт грозился отправить его в святого Мунго, если тот не оклемается до Рождества, но сам прекрасно понимал, чем пахнет подобное решение: незарегистрированный иностранец на территории страны, в которой волшебники мрут как мухи, и орудуют две противоборствующие внезаконные организации. По итогу Драко решил, что в крайней случае, после оговоренного срока близнецы Кэрроу отправят его в Болгарию, однако и это решение далось ему непросто. Без помощи с той стороны подобное провернуть невозможно. А на том конце у них был только Крам. Бывшие Грейнджер всплывали на горизонте как грибы после дождя.       На фоне внешнего спокойствия внутри командира шла новая война мотивов. Отношения с Гермионой перешли на новый этап и стали реально взаимно заинтересованными, и это выносило его на внеорбитный уровень счастья. Если раньше он метался между делами Ордена и своей любимой, то сейчас в этом необходимости не было, да и инициатива с ее стороны определенно подливала уверенности в хэппи-энде, но…        Грейнджер не была собой, если бы уже на следующий день не попыталась выяснить всю внутреннюю информацию по зачистке. Началось всё с незначительных вопросах о составе его отряда и о прошлых миссиях, но Драко слишком хорошо знал этот подкат с переворотом. Поттеровская школа, проходили.        И при такой перспективе ему нужно навести мосты с Виктором. Необходимости общаться с ним  лично — нет, но тот прекрасно осведомлен, кто возглавляет отряд. И лучше бы близко расположенным параллелям не пересекаться. У Малфоя и без того было забот по горло, изводить себя ревностью — было фатальной глупость, но…        Утром в канун Рождества пошел снег. Крупный, пушистый непроглядной стеной он наскоро покрывал местность белыми мхами, точно припозднился или копил про запас как раз к этому дню. Драко пришло приглашение от матери на рождественский бал в Мэнор, на две персоны. Она в ненавязчивой манере намекала, что отец тоже присоединяется к ее приглашению, однако ее сыну было прекрасно известно, как Люциус смотрит на подобную идею. Налаживать семейное взаимопонимание придется так или иначе, но насильно тащить Гермиону в замок не хотелось. Однако решение принялось вне зависимости от его на то мнение. Следующий конверт, который он открыл был от Министра. И естественно содержание весточки не являлось поздравлением с Рождеством и пожеланием счастливого года, в котором бы он не сдох. Нет, как раз наоборот, Бруствер вызывал его к себе.       Он разминулся с Харпером на каких-то пол часа. Потому как тот шел от станции пешком, а Драко, чтобы сократить время, передвигался по подземному проходу. Заодно он хотел  разузнать, как обстоят дела у Алекса. Не воодушевляюще. Адриан пообещал связаться с Крамом и с наступлением темноты попробовать транспортировать раненого на родину. Под предпраздничной суматохой может и проскочат.        Драко уже собирался отправляться к станции, когда старый бар озарило сияние Патронуса Кингсли. Тот требовал прибыть срочно, и, если иной возможности нет, чтобы Малфой шел к Макгонагалл и просил ту открыть ему камин до Министерства. Если до этого момента его слегка тормошило предчувствие очередных непредвиденных проблем, то сейчас оно откровенно фигачило ему по темечку железным молотом.        Через десять минут он уже сидел в допросной комнате с хре́новой тучей заглушек и антиотслеживающих чар. Напротив возвышался Министр в строгой министерской мантии, которая на нем почему-то смотрелась не суразно.    — Заголовки видел? — Он уперся руками в стул дознавателя и сжал спинку так, что она готова была вот-вот треснуть. По всей видимости Кингсли ни не хотел присаживаться, он просто не мог.    — Видел. — Сухо ответил допрашиваемый, не выказывая своего напряжения. — Вы вызвали меня обсудить работу прессы?   — Если бы. Долохов пытается пересечь границу. Планируется его побег из страны.    — Так примите его и дело с концом. Предупредите французов. Сомневаюсь, что они вам откажут. — По сути Пожирателей на территории Англии осталось по пальцам перечесть, и, если взять главного, на этом все и закончиться. Он свободен и может жить в свое удовольствие. Только вид Бруствера намекал на обратную перспективу для его персоны.    — Миллениум. — Точно стукнув судебным молоточком по кафедре, рассек все его чаяния Министр.    — Миллениум отсиживается где-то в Скандинавии, и мы даже не знаем, где именно. Пусть соответствующее правительство и разбирается со своими преступниками. Нам никто не помогал, когда Волдеморт людей пачками гасил. — Самозабвенно рассуждал Драко, пока ему в голову не пришло, что вообще-то он был по другую сторону баррикады. Очевидно Кингсли посетила похожая мысль, и он криво изогнул губу, покачав головой.     — Знаешь, я бы с тобой даже согласился, более того, возможно даже поступил так же, только вот... — Малфой кожей чуял это «вот». Даже выдохнул до самого конца, чтобы не заматериться тут же.   — Вчера я был на собрании Конфедерации Магов. И знаешь, какова была повестка? Принятие в общую коллегию Независимого Негосударственного Объединения в лице руководителя Миллениума, в качестве представителя нейтрально регулирующей инстанции от лица Европейской континента. — Продекларировал Министр, выдохнул и все-таки рухнул на стул с оглушающим скрежетом дерева о камень.   — Звучит заманчиво… — Едва пропихнув воздух под ребра, Драко все же закашлялся. — И как это понимать?    — Ни одна европейская страна не сможет говорить напрямую с председателем, предварительно не получив дозволение от главы регулирующих органов. — Он только сейчас заметил, как бывший аврор постарел. За пол года цветущий и жизнерадостный мужик превратился в седеющего дерганного параноика. Да, власть меняет людей. Кого-то внутри. Кого-то снаружи, а Кингсли она просто прожёвывала, не смотря на его стойкий характер. Хотя вероятнее всего, именно поэтому он так сдал. Не его это — за письменным столом сидеть, ему бы в гущу событий… Но на его место сейчас поставить не кого, и придется довольствоваться тем, что есть.   — И какой кретин проголосует за фактическое отстранение от представительства своей страны на международной арене? — Спросил Малфой, но уже заранее понимал, что ни о каком реальном голосовании речи не идёт. Шантаж. Угрозы. Заклятия. Подкуп. Что угодно, но, если такой вопрос в принципе встал, значит, непредвзятой объективности там и близко нет.   — А тебе этот эпизод ничего не напоминает? Хорошо историю магии учил? — Кингсли откинулся на спинку стула и, соединив кончики крупных пальцев, опустил локти на подлокотники.     — Грин де Вальд… — Тут же вспыхнуло в памяти одного из лучших учеников Хогвартса. —  И ни у кого снова не закрались подозрения?    — Это для нас очевидно. Мы в эпицентре событий. А в Скандинавии Миллениум зарекомендовал себя как организация, которая время от времени берет на себя неопределенные дела министерств по разрешению конфликтов, и те весьма ими довольны.    — Это шутка такая? — Малфой откровенно не одуплял, как террористическая группировка может действовать в интересах Министерства. Но потом вспомнил, кем в сущности является его отряд и призадумался.   — Не смешно, Драко. — Да, Брустверу было явно не до смеха, его густые брови буквально слились в одну, единственное, что их разделяло — глубокая неразглаживаемая морщина.    — Так. Хорошо. Как во всем этом политической дерьме замешан Орден? Или вы хотите, чтобы мы поехали на север посохом махать? — А вот на этом моменте уже Малфой перестал сдерживаться.    — Прежде всего, Долохова должны взять вы. Если мы посадим его в Азкабан, рано или поздно его оттуда вытащат. Более того, мы не должны показывать своей осведомленности о настоящей деятельности Миллениума, иначе они начнут с нами открытую войну, а мы сейчас к ней не готовы. — Объяснял Министр, облокотившись на стол.     — Прелестно. И где эта неуловимая падла? — Вновь обрел равновесие Драко, прикрывшись своей родной маской надменности.    — Ла-Манш. Вертится вокруг него. Граница полностью перекрыта, но если найдет пособника с другой стороны — уйдет ведь, сволочь. — Выругался Кингсли, что ему было определенно не свойственно.    — Значит, нужно брать сегодня… — Потупив взгляд, пробормотал Малфой. Невыгодное стечение обстоятельств. В его распоряжении только половина отряда, измотанная до предела. И в таком составе нужно вылавливать на открытой местности группу с неизвестном количеством человек во главе с Долоховым.    — И позаботься об алиби, я не могу тебя каждый раз на «допросы» вызывать. — Убедившись в том, что информация нужным образом дошла до подчиненного, Министр пожелал удачи и вышел.        Да, удача ему сейчас понадобиться как никогда. Драко не принимал Империум две недели. Только вчера был принудительно-нравоучительный разговор с Гермионой о его пристрастии к зелью. Лекция о физической и психологической зависимости и о чем-то там еще. Возможно он бы даже отступился от идеи пользоваться зельем, если бы не проклятие и его нестабильные проявления. Это и стало его единственным и самым веским аргументом, на который Грейнджер было нечего ответить. Однако все-таки ему пришлось пойти на уступки, обменявшись парочкой условий и нюансов, сошлись на таком компромиссе: использовать эликсир он будет только перед сражением и никак иначе.       В целом Малфой восстанавливался достаточно быстро, в отличие от того же Селвина. Нужно было срочно решать кого брать на сегодняшнюю вылазку, а кому ловить там нечего. Еще и алиби нужно искать. Рождество. Маза — мы все сидели по комнатам и читали книжки — не прокатит, нужно как-то серьезно засветиться в общественном месте, чтобы все помнили, что они там были, но никто не знал, когда именно они ушли.        На обед Малфой не успел, да и не особо горел желанием участвовать в предпраздничной суматохе, ему нужно было подумать, а толпы взбудораженных школьников не способствуют аналитической работе головного мозга, поэтому он решил остаться в Кабаньей голове. Словно учуяв его намерения, туда же подтянулись Дафна, Блейз и Тео. Благо Грейнджер с ними попутным ветром не принесло.        Посетителей в баре и до этого лета было не много, неизвестно, что именно отваживало их больше мрачный и нелюдимый владелец, гнетущая обстановка или скудный выбор меню, но, когда в нем обосновался отряд, из-за постоянных внеплановых закрытий народ вообще перестал захаживать. Изредко сюда забредали завсегдатые заведения, чтобы опрокинуть стопку другую, однако в большинстве своем первый этаж пустовал как и сейчас.     — Все понятно, что ничего не понятно. — Подвёл итог Селвин, который вместе с остальными обитателями Кабаньей головы спустился разузнать, какие новости принес Малфой с Министерской стороны Ордена.    — Понятнее некуда, профессор. Министр только что повысил наш скромный кружок по интересам до звания убийц мирового класса. — Не без издёвки уточнил Забини.    — Откуда только такая щедрость? — Откомментировал Адриан и перекинулся с братом одним им понятным взглядом.   — Как-то затягивается наша спецоперация, не находите? — Наигранно непринужденно осведомилась Гринграсс, периодически поглядывая на русскую красавицу, сидевшую между Марком и Лавром с отсутствующим видом, точно она их и не слушала.    — Никто не говорил, что будет легко. — Грубым тоном ответил Аберфорт, выставляя на стол тарелки со странноватым на вид варивом болотного оттенка. Давненько он не готовил на такую ораву. Гости поморщились.    — Никто и не надеялся. — Хмыкнул Селвин и, не дав себе время на сомнение, взял ложку, зачерпнул и отправил в рот. Удивился, прожевал проглотил и добавил. — Не поверите —  съедобно.    — Спасибо за реально полезную инфу, профессор! — Ложкой отсалютовал ему голодный Нотт и накинулся на похлебку. За ним неуверенно потянулись остальные, и только Малфой сидел насупившись, как авгурия перед своей умопомрачительной песней.    — Миллениум пытается действовать скрытно, не вызывая подозрений, скорее всего они рассчитывают, что Долохов держит все под контролем, но как только поймут его бесполезность, вот увидите, привет прилетит завтра же. — Мрачно вещал он, переводя взгляд по сидевшим за столом. Остановился на Алисе, та смотрела на него громадными серыми глазами. Они были широко распахнуты так, что темные ресницы касались слегка нахмуренных бровей, чуть темнее по тону ее длинных русых волос, заплетенных в небрежную косу. Кажется, ей было, что ему сказать, но она молчала, из-за чего Драко начало  точить чувство, будто его пытаются вскрыть как хитрозачарованный сейф.     — Это очевидно. Но где гарантии отсутствия вероятности идентичного исхода, в случае нашего успеха? — Напыщенно осведомился Кристиан, промокнув уголки губ извлеченным из нагрудного кармана платком.    — Нет никаких гарантий. Вторжение неизбежно. Но у нас будет информация и несколько дней форы на подготовку. — Отрезал Малфой и уточняющие перевел взгляд на Аберфорта, сидевшего в главе стола.   — В лоб не пойдут. Пока в Конфедерацию не пролезут, не станут. — Задумчиво-недовольно пробурчал тот и сжал кулак с ложкой внутри. Затем встал, взял тарелку и удалился на кухню.   — Ну так что, кто сегодня идет на бал Кровавого Рождества? — Тео доел, а посему был сыт бодр и не по случаю весел. Присутствующие его энтузиазм не разделяли.    — А тебя, Нотт, вообще ничего не смущает? — Едко поддел его Адриан с противоположной стороны стола, намекая на состав и состояние команды.    — Блейз, напомни мне, что значит «смущает»? — Показательно серьезно уточнил энтузиаст у соседа.   — Смятение, Теодор, чувство растерянности, тревоги, неуверенности. Обычно его испытывают нормальные адекватные люди в затруднительных обстоятельствах. — Пояснил Забини, тоном притомившегося родителя несносного дитя.    — Нет, Ад, с таким не сталкивался. — С насмешкой, но в то же время ленивой надменностью протянул Тео и, наткнувшись на ответную мимическую любезность, подмигнул мулату, тот театрально закатил глаза.    — Может, уже обсудим план, раз мы все здесь? — Тактично прервал новый словесный замес добродушный Лавр, чем вызвал мысленные овации Гринграсс, качающейся на последней ниточке терпения.    — Вот именно! Хватит дурачиться! Нашли время. — Выпалила она, точно Федоров, предотвратил ее взрыв, если бы ребята не заткнулись во время. — Драко, я так понимаю за Долоховым пойдёт наша команда?    Тот медлил с ответом, Малфой доверял Дафне как самому себе, но именно сегодня все было иначе. Сегодня не было никакого плана, не было никаких гарантий, и уверенности в успехе тоже не было. И если уж идти на риск, то явно без слабозащищенных звеньев в цепи. Ему с лихвой хватает вечно раненого Нотта с его бесконечным везением.    — Да, Даф, но вместо тебя отправится Блейз. — Девушка наклонила голову в сторону, явно готовясь оспаривать его решение, но Драко не дал ей этой возможности. — У тебя будет другое задание.    — Какое?    — Позже. — Неодносложно ответил он, многозначительно кивнул. В этот момент с кухни вернулся Аберфорт, левитируя поднос с горячим бодрящим чаем, чашки распределились по столу, и старик грузно опустился на свой стул.    — Когда будите выдвигаться? — Спросил он, обращаясь к близнецам.    — Как стемнеет. — Адриан поморщился, обжегшись кипятком.    — Поторапливайтесь. Кингсли я предупредил. — Кивнув в сторону лестницы Дамблдор, залпом опрокинул в себя половину кружки.    — Эй, Малфой, а ты же не в курсе. Министр тебе не доложил? Харпер вернулся в Хогвартс. Живой, здоровый… Свободный. — За между прочим кинул Селвин, с присущим ему ехидством посматривая на Нотта, тот мгновенно поменялся в лице, и поза тела стала скованной, точно его кожа превратилась в негнущуюся железяку.    — И что по этому поводу думает твоя дама сердца, Бэзил? — Доспехи Драко же в данной ситуации были более маневренными. Возвращение в замок главного задиры школы и его личной занозы в седалищном органе не было лучшей новостью кануна Рождества, но в отличие от своего друга он был мысленно готов к подобному исходу.     — Ха-ха, Малфой. Браво. Шутка года. — Селвин скривился в недовольной мине, размашисто похлопав в ладоши. — Уверен, Макгонагалл оценит.    — Да ладно тебе, здесь все свои. Тем более чего стесняться, Минерва женщина в самом соку. — Все же пришел в себя Нотт, и профессор уже сам был не рад, что полез в бутылку. Команда начала втихую посмеиваться, но за почтенную даму вступился Аберфорт.     — Гонор поубавили, малышня, за такой треп и по головешке могу настучать. — Грозно пробасил он и окинул ребят отрезвляюще опасным взором. Те попритихли. Только Лавр продолжил беззвучно посмеиваться в кулак, попутно комментируя что-то сестре.    — А наша Уважаемая, — подчеркнув последнее слово, продолжил Бэзил. — Директриса передала мне следующее. Мальца отпустили после тщательного допроса, за отсутствием  улик. Смекаешь, Малфой? Ты ошибся.    — Ну для начала — не я. А по сути такое вполне себе возможно. — Не растерялся тот и манерно откинулся на спинку стула.    — Хочешь сказать, ты веришь в его невиновность? — Удивился Адриан, выразив общий вопрос всей команды.    — Я допускаю такую возможность. — Неопределенно и отстраненно ответил Драко и вновь вернулся к Селвину. — Как раз прояснением данного упущения ты и займешься, пока нас не будет. Если хочешь, возьми в напарники Поттера, он за любой кипиш кроме учебы.    — Лучше уж Грейнджер, у нее хотя бы мозги на месте. — Принялся за ответный колкий выпад тот и гаденько усмехнулся.    — Это вряд ли. — Высокомерно контратаковал блондин. — Я забираю ее в Мэнор. Но не расстраивайся, на твое счастье в нашем негласном союзе присутствует представитель Когтеврана. Уверен мозги Лавгуд тебе придутся по вкусу. Ну или твои ей, это уж как пойдет.   — Довольно! — Осек их Дамблдор. — Ни дня без своей желчи прожить не можете. Тьфу ты! — Плюнул в сторону он и встал. — Истинное змеё. — Пробурчав напоследок, побрел на второй этаж и, его возвращения не предвиделось. Повисла нелепая тишина. В котором прошелестел тихий тонкий русский говор. Алиса что-то переспрашивала у Лавра, впервые за все время проявив открытый интерес. Марк засмеялся, и последовал ответ, так же оставшийся для остальных непонятым. Но уточнять никто не стал, потому как Драко уже порядком надоел этот круглый стол на открытые темы, и он хотел поскорее закончить обсуждение и приступить к делу.    — Чего сидим, кого ждем, профессор? Хогвартс сам себя к празднику не подготовит, и кукловод сам к тебе с повинной не придет. — Жирно намекнул он и жеманно помахал ручкой. Самый грузный член отряда фыркну, встал, громыхая стулом, бросил в командира неприязненным взглядом и с очередной едкой фразой — пожелания счастливого Рождества — выпроводил себя из бара.    — А вам тоже отдельный пинок нужен? — Недовольный тон Малфоя лаконично перекочевал в претензию, обращенную близнецам, и старший, закатив глаза, театрально вздохнул.    — Однако что именно в фразе: "как только стемнеет", тебе не ясно? — Невозмутимо осведомился Кристиан и бесшумно сделал глоток из чашки.        Надменное спокойствие младшего Кэрроу Драко бесило. Он должен был  привыкнуть к нему также, как уже не замечал желчной язвительности Селвина или неуместных шуток Полякова, но тяжелое состояние второго ковыряло в груди чувством вины и то, как реагировали на случившееся его близкие, выводило Малфоя из себя. Наверное среди собравшегося цветника головорезов братья были самыми безразличными к бедам окружающих, и напрашивался вопрос, как их вообще занесло в ряды  радикально настроенных орденцов? Поляков являлся для них не просто товарищем, но и другом, который отправился за ними в самое пекло. И слизеринец не представлял, как близнецы могли так холодно переносить его кому. А что, если бы на его месте оказался Тео или Блейз? Или, не дай Мерлин, Дафна? Драко наверняка бы уже рвал и метал, наплевал бы на угрозу и отправил их в больницу. Однако он не мог не признать, если бы Кэрроу так поступили, всему отряду пришлось бы туго. И на сколько он не понимал дурмстранговцев, настолько же завидовал их холоднокровию.    — Как отреагировал Крам? — Перевел тему, чтобы не ввязываться в очередной конфликт, лидер, заодно прощупывая почву.   — А как он мог отреагировать? — Сухо переспросил Адриан и переадресовал ответ Кристиану.   — Виктор — воин по духу, и мыслит он велеречивыми  категориями. Мужчина, павший в бою, достоин уважения и восхищения, а не сожаления и сочувствия. — Рассуждал флегматичный брат.   — Он еще жив. — Грубо оборвал его Марк, вызвав всеобщее удивление. Русские редко влезали в общие дрязги. Его тон заставил остальных ощутить в полной мере присущую его народу уверенность во всесилии веры.    — Нам и правда пора, Крис. — Кивнув в сторону брата Адриан, точно вдохнув новое для себя чувство.    — Уверены, что справитесь вдвоем? — на волне перемирия участливо спросила Дафна.    — Меньше людей — меньше шума. — Кристиан явно сбавил спесь, но изъясняться по-человечески - видимо не было заложено в его базовых настройках мозга. Близнецы встали как по команде и, не прощаясь, удалились наверх.    — Эй, Драко, а что за задание ты хотел впихнуть нашей королеве драмы? — Очнулся Нотт, который до этого непривычно тихо окапался в своих подвалах разума.    — Королева драмы у нас ты, Теодор.    — Не согласна. Этот титул по праву держит Драко уже какой сезон.     — Даф, ну ты то куда, а?   — Вам значит можно… — узнать, что Гринграсс снова вверяла своим оболтусам в вину, им не удалось, потому как ее прервал звонкий девичий смех, и слизеринцы оторопело обратились к его источнику.    —  Вы давно вместе, верно? — Спросила Алиса на чистейшем английском.    — А претворятся несведующей в языке — такая русская хитрость? — С заинтересованной усмешкой спросил Тео.   — Нет, я просто хотела узнать вас поближе. — Ответила Алиса, во то же время Лавр, явно более осведомлённый о повадках сестры, улыбался в кулак, предвкушая дальнейшее развитие событий.    — Интересный у тебя способ познакомиться. — Натянуто откомментировала Дафна.    — Не кусайся, милая, это не вежливо. — Мягко осек свою девушку Забини, нарвавшись на суровый взгляд в ответ. Та по неизвестным никому причинам прониклась к чужестранке неприязнью и транслировала ее через нахмуренный взор.   — Не волнуйтесь, мистер Забини, у меня иммунитет к ядам, с детства. — Ее слова точно рапира тонко и незаметно рассекли воздух и достигли оппонента, но лицо ее светилось совершенно беззлобным удовлетворением. Дафна свирепела на глазах. Драко переглянулся с Марком, давая ему понять, что неплохо было бы развести девочек по углам, а вот Тео, по всей видимости, решил столкнуть их лбами.   — Нет ты это слышал?! — Нотт громко рассмеялся, чуть не шлепнувшись со стула. — Мистер Забини! Черт возьми! Леди, я покорен!    — Теодор, если ты сейчас же не соизволишь захлопнуть свое поддувало, я воспользуюсь запрещенным приемом и с чистой совестью сдам тебя Паркинсон. И что-то мне подсказывает, после этого еще один священный чистокровный род прервется. — Малфой зашипел, поморщившись, очевидно представив сказанное на яву.   — Все, все, Забини. Я нем как рыба. — Сдавшись, вскинул руки Нотт и кивнул Алисе, безмолвно говоря: не судьба. Марку явно были неприятны подобные шутки, но видя, как бесстрастно реагирует его девушка, держался спокойно, безучастно откинувшись на спинку стула. К наследнице дворянского рода постоянно проявляли повышенный интерес все, кому не лень, и он выработал в себе невосприимчивость к позывам ревности.    — Ну наконец-то, — с облегчением выдохнула Дафна, — я уже думала, ты не заткнёшься, и мы никогда не перейдем к делу.   — Как раз о нем. Я могу поговорить с вами с глазу на глаз. — Серьезно обратилась сестра Федорова к Драко. Тот настороженно кивнул, хоть и не понимал, зачем такая конспирация, ведь за столом остались лишь те, кому Драко и она сама доверяли безоговорочно. Вдвойне его напрягло, когда девчонка повела его на улицу в объятия сумеречного морозного вечера.     — Я слушаю. — Сказал он, едва за ними закрылась дверь.    —  Я могу занять место Александра, до того времени, пока вы не найдете ему замены, или он не вернется в строй. — Медленно и обволакивающее проговорила девушка, и Драко почувствовал отупляющую дымку у себя в голове. Он смотрел в такие же как у него серые глаза, но ее оттенок больше напоминал серебро, и в сгущающейся темноте они будто светились. Она колдует?        Гермиона с самого утра была на взводе. Подготовка к Рождественскому балу началась ни свет ни заря, и никогда ранее ее так не напрягали обязанности старосты, как в самый любимый и долгожданный праздник года. Блейз ходил за ней с важным видом оценщика и совершенно не помогал, а только мешался со своими комментариями относительно тех или иных решений в украшении замка. После завтрака к ним присоединился Нотт, будто ему было нечем занять время, и, от скуки решив его скоротать за своим любимым делом, выводил Забини из себя. Так они и ходили вдвоем, ведя словесные баталии за ее спиной, пока гриффиндорка трудилась, не покладая рук. Был бы здесь Малфой, живо приструнил бы бездельников, но он исчез сразу после завтрака, на прощание чмокнув ее в висок и пообещав вернуться к праздничному ужину. Расспрашивать Грейнджер не стала, видя насколько тот спешил, но природное любопытство брало над ней верх и вот-вот было готово излиться на так удачно ей подвернувшиеся головы.        Через пол часа она сама, откровенно филоня, погрузилась в крайне содержательную беседу с недавно раздражающими ее лоботрясами. Если Блейз по-прежнему говорил весьма неохотно, то Нотт выкладывал ей все, что знал, попутно выдавая свои мысли по обсуждаемым темам. Очнулась староста к обеду, когда ее собеседники технично слиняли, а ей пришлось подключать добровольцев, чтобы хоть как-то успеть к назначенному времени. Которое неумолимо и стремительно приближалось к ужину. Последний раз так быстро Гермиона собиралась на праздник — полтора года назад в Норе, перед свадьбой Билла и Флёр. Тогда ей тоже было некогда размышлять, что надевать, и как она будет выглядеть. Да сейчас ситуация в разы отличается. Но  невроз, в котором девушка  пребывала за день до отправки в длительное скитание, поразительно напоминал ей то состояние, которое захватило ее сегодня. Драко не возвращался, и скорее всего его друзья находились с ним. Она вновь пребывала в пугающем неведении, хоть и знала, что в ближайшее время никаких опасных мероприятий слизеринцы не планировали. Однако даже данное самовнушение не помогало избавиться от тревожного предчувствия.        Большой зал был переполнен учениками, которые пребывали в восторженном настроении. После того ужаса, который пережила школа в прошлом году, казалось чудом нынешнее беззаботное и радостное спокойствие. Вокруг Грейнджер царила суматоха, то и дело к ней подбегали старосты факультетов, чтобы уточнить у нее последние детали перед началом праздничного ужина, но ее ответы вылетали на автомате, не успевая даже толком отфильтроваться в сознании, и, когда она вспомнила, что еще даже не переоделась, ей хотелось просто подняться к себе и не возвращаться обратно. Настолько остро она чувствовала усталость. Но уже перед зеркалом, взяв себя в руки, завязала волосы в пучок и надела единственное парадное платье красного цвета, оставшееся еще с той самой памятной свадьбы. Кошмар. За все послевоенное время ей даже в голову не пришло приобрести новое.       Девушка рассмеялась, взглянув на себе перед выходом. Когда последний раз ее заботило нечто подобное? Очень давно тогда, когда ее волновало, что о ней подумает Рон. И вот теперь, когда мельком проскользнула мысль: " Драко наверное не привык, чтобы дама подле него выглядела как загнанная лошадь в потрепанных лохмотьях. "        Но ее опасения были напрасны. Малфой просто не пришёл. Зато Уизли подсел рядом, отвесив комплимент ее внешнему виду. "Как вовремя, а главное как искренне."        Время шло, зал вновь преобразили для бала, который проходил под лозунгом — оставить как можно больше положительных впечатлений о школьном времени у студентов, чтобы вытеснить память о предыдущем годе и хоть немного вселить в неокрепшие умы уверенность в завтрашнем дне.       Начался бал. Грейнджер стояла у столика с пуншем и в течении уже получаса пила один и тот же бокал в ожидании, когда же Малфой прекратит ее мучения и явится уже! Она думала, что после той страшной ночи и утреннего откровенного диалога между ними уже не будет недосказанности и утайки, и что хоть он и по-прежнему является  командиром  отряда зачистщиков Пожирателей Смерти,  ей хотя бы будет известно, где он и чем занят. Но вот пожалуйста.  Lacrymosa — Evanescence       Уже знакомое чувство прокручивает ее внутренности через мясорубку, заставляя пальцы холодеть, а панику набирать обороты. Ее апогей наступил на первых нотах медленного танца. Рядом оказался взволнованный Рон, очевидно решивший предложить ей свое сопровождение, раз  Малфой ее оставил. Грейнджер не успела сообразить, как ответить, из неоткуда появился Нотт и без лишних церемоний выдернул ее в центр зала, вцепившись в предплечье. Сказать, что Уизли был возмущен? Нет. Скорее ошарашен. Если с мыслю, что Гермиона возится с ненавистным змеенышем, он худо бедно смирился, то наглое поведение  нового женишка Паркинсон вызвало в нем понятийный коллапс. Медом что ли на ней намазано, какого дьявола они все к ней липнут?   — Нотт, стой! Что ты делаешь?! Где Драко?! — Гриффиндорка дернула его второй рукой, останавливая. Тот развернулся и, настойчиво приобняв за талию, повел в ритмичном вальсе.    — Мило выглядишь, Грейнджер. — Невпопад ляпнул Тео, смотря куда-то поверх ее головы.    — Ты издеваешься?! — Путаясь в ногах, негодовала та, пытаясь подстроиться к ходу. И он совершенно ей в этом не помогал.    — Ни в коем случае. Приспичило потанцевать, и представь себе, не с кем! —  С ироничным намеком Тео растянул угол рта и, склонившись к ее уху, продолжил вести партнёршу по кругу, не обращая внимание на косившиеся в их сторону взгляды.  — У нас три минуты, слушай и запоминай. — Поворот. Он отрывает ее от земли и кружит, заставляя Гермиону вцепиться ему в плечи. Она выдыхает на пи́ске, пытаясь осознать, что именно говорит ее партнёр. — Как только отгремит последний аккорд, появится Драко. Мы позадираемся, и он выведет меня из зала. Найди Пэнси, и идите за нами. — Вопрос едва не соскакивает с ее губ, как парень отходит на вытянутые руки и рывком закручивает в тиски, продолжая ход прижавшись грудью к спине Грейнджер. — Поднимитесь в комнату. Там вас ждет Дафна. Соберите все необходимое на две недели и выходите во двор. Если кто-то спросит, поездка запланирована была давно.    — Поездка куда? — Вклинивается в его монолог Гермиона после того, как Теодор вновь раскручивает ее и оказывается к ней лицом. Внутри хлещет адреналин. Что-то случилось. Что-то… Плохое.    — А Малфой тебе не сказал? — Слегка безумная и азартная улыбка озаряет его лицо, напоминая ей похожее выражение у Драко. Империум… — Мы отправляемся в Малфой Мэнор. Праздновать Рождество. Знакомить тебя с будущей семьёй. Дарить подарки. Уплетать сладости. Все в традициях. Ты рада?    — Ты не в себе? — С опаской переспрашивает Грейнджер и летит спиной прямо на пол, в последний миг подхватываемая рукой партнёра. Выдох сотрясает несчастное сердце, заходящееся в танце, который совершенно не соответствует своему статусу «медленный». Вернувшись к более спокойному ритму, Тео снова улавливает контроль над своей буйной натурой и, точно успокаивая, проводит по ее спине рукой.    — Грейнджер, время не резиновое, не вынуждай  меня сомневаться в твоей сообразительности. — Его серьезный тон заставляет пробудить замешкавшийся разум. Если все решалось в последний момент, значит ситуация критическая, и оспаривать или сомневаться нет времени. Гермиона кивает и сама уменьшает расстояние между ними. — Вы полетите одни в карете, она уже ждет. И постарайтесь не сожрать друг друга по дороге. — Тео смеется, тем временем музыка подходит к концу, на последнем кружении взгляд цепляет платиновые волосы в толпе, и она понимает, что толком ничего не узнала. Но… — Время вышло, Грейнджер. Только не делай глупостей, хорошо? — Рука выскальзывает из его ладони, Драко дергает Нотта за плече, и тот пытается отмахнуться от него, они стоят друг напротив друга, точно готовы вцепиться в горло оппонента.        Малфой двинулся к Тео со сжатыми кулаками, угрожающе опустив голову, тот презрительно вскинул свою. На секунду девушке показалось, что все это по-настоящему, и драке действительно быть. Рука по инерции метнулась к груди. Инстинкт завопил кинуться к своему слизеринцу, остановить недоразумение. Вокруг уже выстраивалась толпа заинтересованных сплетников. Среди которых в первых рядах оказались её друзья и Пэнси, растерянная и злая, она сжирала гриффиндорку взглядом, а Рон уже спорил с Гарри в таком тоне, что вокруг них начала образовываться еще одна кучка зевак, поменьше. Гермиона хотела подать им знак — все в порядке, так нужно, но побоялась таким образом разрушить все представление. Драко дернул Нотта за грудки и прошипел что-то ему в лицо, тот растерялся. «Это всего лишь постановка. Обман. Так нужно». — Успокаивала себя Грейнджер, но верилось в это с трудом, особенно после того, как, находясь ближе всех, услышала ответный выпад со стороны Тео.    — Ты не доверяешь мне?    Малфой не ответил, развернулся и, силой разгневанной ауры разгоняя студентов на своём пути, прошагал до выхода, а за ним и его опальный товарищ. За секундой растерянности последовал толчок деятельной концентрации, и гриффиндорка метнулась к Паркинсон, цепляя ее за руку и вытаскивая за вышедшими парнями. Слизеринка упиралась, пыталась выдернуть свой локоть из стальной хватки Гермионы, попутно осыпая ее всеми возможными эпитетами. Но как только они оказались наедине, та с присущим ей напором приструнила закипавшую ведьму и повела к Южной башне. Пэнси мгновенно притихла, услышав, что на самом деле происходило во время танца, и когда они буквально ввалились в свою комнату, была практически паинькой, в таком виде она даже казалась симпатичнее.    — Дафна, — наивно детским голосом выдала она и тут же взяла себя в руки. Показалось? — я не хочу туда ехать. — Однако нет. Хоть внешне  Паркинсон продолжала держать надменную маску, на дне зрачков явственно плескался страх.   — Ты не единственная, кого пытали в Малфой Мэноре. — Бросила между делом Гринграсс, даже не подняв голову от небольшого чемоданчика.    — За каким чертом ты трепишься?! — Мгновенно вспыхнула брюнетка, прищурив и без того небольшие глаза, и сжала кулачки.   — Потому что сейчас мы в одной лодке, Пэнс. Собирай вещи. Только самое необходимое, а не как обычно.   Действия шли по накатанной, руки сами знали, что им делать. Все необходимое по-прежнему хранилось в крохотной сумочке на длинном ремешке, а остальное покидалось в сумку просто для приличия. Дафна, очевидно тоже не новичок в экстренных сборах, помогала своей подруге, переругиваясь и перманентно отсекая ее поползновения увезти весь свой гардероб с собой. Грейнджер стояла на пороге внимательно рассматривая сие действо и прокручивая в голове слова блондинки. Паркинсон пытали в Мэноре? Кто? За что? Почему? В этом мире вообще есть что-нибудь, в чем можно быть точно уверенным? Ей скоро придется записывать свои вопросы в блокнот, как делалось ею на первых курсах, дабы не упустить тонкости освоения волшебного мира, только вот сейчас ее рукописи можно было назвать: Драко Малфой, тысяча и один скелет в шкафах слизеринских подземелий.        Благодаря недюжинному терпению и сноровки Дафны, они все же смогли покинуть спальню этим вечером и уже усаживались в карету, запряженную фестралами. В последний момент к ним присоединились Драко, Тео и Блейз. Гермиона не без интереса разглядывала попытки Паркинсон отстранить своего молодого человека от непосредственной близости к ней, из-за чего ей с Малфоем пришлось ехать друг на против друга.     — Может, объясните в чем дело? — Спросила она, когда карета поднялась в небо. Но в планы юношей не входило подробное повествование с описанием дальнейших действий, зато очевидно значилась трансгрессия в свободном падении. Грейнджер чуть воздухом не поперхнулась, когда на свой вопрос она получила сухое: «Позже». И в тот же момент мальчишки, открыв дверцы, выпрыгнули в сгустившиеся снежные облака.    — Драко! — вырвался из груди крик не контролируемого испуга, но Гринграсс предостерегающе вцепилась ей в предплечье, чтобы та не сиганула за ним. С нее станется, с гриффиндорки-то.    — Они трансгрессировали, Гермиона.    — Ты! — Гневно выпалила та, впившись дознавательским взглядом в источник информации. — Немедленно отвечай, что происходит?!  Дафна и не планировала что-либо утаивать, но не могла не оценить эффектный выход своих подельников и реакцию Грейнджер на него.   — Поспокойнее, прибереги экспрессию для более подходящего момента, — она милейшим образом улыбнулась, а Паркинсон презрительно фыркнула. Именно в этот момент Гермиона вспомнила просьбу Тео: не грызться со слизеринками и не делать глупости. Вот легко ему говорить.    Гринграсс все же проявила понимание в ее адрес и в течении всего пути до Мэнора пыталась максимально содержательно разъяснить ситуацию. Но в том то и дело, что пыталась. Ее спутницы беспрестанно перебивали ее вопросами, и, если Грейнджер хотя бы оставалась в  рамках обсуждаемой темы, то Паркинсон мучал беспрецедентный синдром пустой черепной коробки, и ее стабильно кидало из неуместных комментариев в раздраженные причитания.   —  Но я то там зачем?! Вам Её мало в качестве свидетеля для алиби?!    — Я думала, ты с Тео, — впившись тяжелым и серьёзным взглядом пристыдила подругу Дафна.       Мэнор уже виднелся внизу, когда Гермиона осознала, куда именно ее снова занесло потоками судьбоносных ветров. Она категорически не хотела находится в  доисторическом громадном склепе, с гордостью именуемый Малфоями родовым поместьем. Возможно оно вызывало в ней больше благодушия, если бы не было запятнано клеймом штаба Волдеморта и ее личной пыточной. С тех пор она бывала в замке дважды, и оба раза девушка проникала в него украдкой как вор. Сегодня ей предстояло войти в этот дом как потенциальной хозяйке. Возможно ли подобное?        Она не поднимала этой щекотливой темы с того времени, как позволила себе носить титул невесты Драко. Но тот никогда не настаивал на признании данного факта публично. Да, помолвка существует, но обрученные в любой момент могут ее расторгнуть, и Гермиона, удовлетворенная наличием права выбора, не старалась поскорее сбросить с себя обязательства. По началу из-за безопасности Малфоя. Чем ближе он к ней, тем больше у него времени, и тем больше у нее возможности найти контрзаклятие. Она даже не заметила, как это простое «ближе» преобразовалось в настоящие чувства и допущение реальной свадьбы в пока еще невообразимом будущем. Ее никто не принуждал ускориться с принятием решения, потому в размеренном порядке Грейнджер могла лучше оценить дальнейшую перспективу их возможной совместной жизни. «Главное не спешить, чтобы не совершить фатальную ошибку.» — Говорила она себе.        Не спешить? Карета снижалась на посадку, в висках тут же забарабанил пульс. Когда Нотт говорил о визите  в Мэнор, он не упомянул, что это будет не задушевные посиделки в кругу семьи, а полноценный рождественский бал с кучей расфуфыренный гостей, которые длинным шлейфом тянулись по парадной аллеи к главному входу. Неужели никто не опасался за свою репутацию? Но ты же не опасаешься. Верно, Малфои умеют выходить сухими из воды, целыми из беды и чистыми из дерьма.        Посадка прошла плавно, без скачка в момент соприкосновения с землей. Гермиона представила, как выходит из кареты под пристальным взорами разношерстной публики и проходит внутрь, снимая уличную мантию, оставаясь в своем скромном стареньком платье, и вороньим гнездом на голове. Стало неприятно, точно она не в своей тарелке, будто ей тут не место. Но в тот же миг гриффиндорка осекла себя, какая разница, что подумают другие? И раньше-то не волновало людское мнение на ее внешний вид, а теперь и подавно чихать. Только вот на его мнение… Не чихать.   — Накиньте капюшон. Пройдем через Восточное крыло. — Предупредила Гринграсс, самостоятельно выбираясь из кареты и прикрывая свою голову.      — Хорошо, — облегченно выдохнула Грейнджер, выполняя инструкцию и следуя за блондинкой.    — Шикарно, — откомментировала бледнеющая Паркинсон, скрывая свой истинный настрой под крайне недовольной, но тем не менее надменной маской. Дафна ничего не ответила.    — Добрый вечер, мисс Гринграсс, — дверь отворилась, едва та к ней подошла, на пороге их встречал личный домовой эльф Драко, Гермиона запомнила его еще с предыдущих визитов в Мэнор, — Терри рад видеть вас, Терри ждал вас.    — Где Драко? — Беспардонно прервав речь домовика, мимо него прошла Пэнси, чуть не сбив его с ног.    — И вас, мисс Паркинсон, Терри рад видеть, господин ждет вас наверху, Терри пр…   — Так чего ты топчешься, веди! — Рявкнула она, и эльф тут же поник, прижав уши к лицу.     — Не кричи на него! — вмешалась Грейнджер, вступившись за беззащитное создание.    — Не указывай мне, что делать, гр… — Рот чистокровной волшебницы захлопнулся, и она разъяренно уставилась на робеющего Терри.    — Хозяин Драко запретил произносить это слово в его доме, мисс. — Он перебирал подол наволочки, смотря в пол и подрагивая ушами.    — Молодец, Терри, ей полезно помолчать хоть иногда. — Ухмыляясь подбодрила его Дафна и направилась по коридору, прихватив онемевшую ведьму.    — Терри счастлив вновь видеть вас, мисс Грейнджер. Терри так сожалеет, что не узнал вас прежде. Терри просто не мог поверить, что храбрая подруга Гарри Поттера вернется в этот дом. — Застенчиво-радостно пропищал домовик, но на последних словах замялся, поник длинным острым носом и, оправдываясь, пролепетал, — простите, мисс. Терри такой глупый простите… Терри не должен так говорить.   — Не стоит, Терри, тебе незачем просить прощения. Все в порядке, — попыталась успокоить его Гермиона, памятуя пристрастие домовых эльфов к самонаказанию.       Ей так хотелось поговорить с ним, узнать, как ему живется теперь в поместье Малфоев, расспросить, хотел бы он получить свободу как Добби или был так же привязан к своему месту как и Винки. Но решив, что, если она пробудет здесь столько времени, сколько запланировал Драко, то уж точно найдет возможность вывести эльфа на откровение. А сейчас необходимо сконцентрироваться на насущных задачах.        Первой из которых стал ответ на вопрос: Почему в комнате, в которую привел их Терри, не было Драко, но, восседая на кресле точно на троне, их встретил Люциус Малфой?   — Мисс Грейнджер, вам нужно отдельное приглашение? — спросил он, поморщившись, точно учуял неприятный запах. Та, очнувшись от ступора и посмотрев по сторонам, поняла, что так и осталась стоять в проёме дверей, не позволяя им закрыться.    — Спасибо, обойдусь и без него. — Гордо вздернув подбородок, ответила Гермиона и прошла в комнату. — Где Драко?    Прибывшие с ней слизеринки явно задавались тем же вопросом, но воспитание не позволяло им так вольно излагаться. С Паркинсон хоть и спали чары, но она стояла позади Дафны, опустив голову и не смея посмотреть в глаза Малфою старшему.    — Я и не сомневался, что вам чужды традиции нашего мира, мисс Грейнджер, но все же надеялся, хотя бы элементарные нормы приличия вы соблюдать способны. — Выплюнул Люциус, сканируя ее пытливым взглядом, излучая явное превосходство.    — Можете оставить их при себе, я предпочитаю говорить прямо и не утруждать ни себя, ни окружающих пустыми лживыми реверансами. — Две стихии сошлись в противостоянии. Бушующий огонь и спокойная вода. Бурое пламя и серый лед. Схлестнулись, выбив в воздухе невидимую искру, и отступились. — Я повторю еще раз, где Драко?