***
Как считал Эйс, Дэвид был странным парнем. Зная, что умереть они, в этой бесконечной игре на выживание, не могли, Кинг всегда подставлял ради него свою спину. В любой ситуации он делал всё, чтобы он, Эйс, сбежал любой ценой, даже если это означало, что ему самому придется быть принесенным в жертву. И он был ему неимоверно благодарен. Он бы соврал, если бы сказал, что постепенно привыкаешь к той боли, когда в тысячный раз в твое плечо вонзается проклятый крюк или тебя насквозь протыкают щупальца ненавистной сущности, забирая к себе.. он был благодарен. Но чувство вины всё же сжирало его изнутри. Он не хотел, чтобы Дэвид испытывал это раз за разом вместо него самого. Оставив ребят у костра, которые терзали вопросами недавно присоединившегося к ним темнокожего парня Адама Френсиса, Эйс двинулся куда-то в темноту, в очередной раз погружаясь в рой мыслей. Но всякий раз, когда он пытался подумать о чем-то, его сознание снова и снова возвращало его к мыслям о Дэвиде Кинге. Это было выматывающе.. но одновременно приятно. До мурашек по коже. До легкой дрожи внизу живота. Эйс давно понял, что он.. -Эйс?! Остановившись, он обернулся. -Дэвид? Всё в порядке? Дэвид бежал к нему, оставляя позади костер. -Это я у тебя хотел спросить. -добежав, он остановился возле него, рассматривая. -Всё прекрасно. - Эйс улыбнулся. -Отправляюсь.. на прогулку, так сказать. -Кхм.. не против, если я составлю компанию? Если, конечно, ты хочешь побыть в одиночестве, я пойму.. -С удовольствием. Обменявшись улыбками, они медленно двинулись дальше, провожаемые веселым смехом, доносившимся от костра. -Надоела наша компания, а? -подмигнул Кинг. -Вовсе нет. Просто люблю иногда прогуляться. -Не страшно? Местечко не из приятных. -Пока что мы не видели ничего такого. Если не считать нашего проклятого цикла генераторов и смертей. -И всё же.. я бы не отходил далеко, на твоем месте. -Что, переживаешь за меня? -ехидно ухмыльнулся он. -Да. Эйс пошутил, но короткий серьезный ответ его спутника заставил его сердце задать неестественный ритм, отдаваясь куда-то в пятки. -..кхм..не стоит. Спасибо, но я уверен, что со мной ничего не случится.. -А я нет. Я не доверяю этому месту, поэтому, пожалуйста, будь осторожен, хорошо? Брови Дэвида сейчас были нахмурены, он смотрел куда-то вдаль своими серьезными карими глазами и, казалось, о чем-то задумался. -Если не возражаешь, то я мог бы сопровождать тебя, когда соберешься в очередной раз прогуляться. Щеки Эйса порозовели от одной только этой мысли. Проводить время только с ним вдвоем? Это было заманчиво. -..если ты так этого хочешь.. то конечно. Я совсем не против. Вдвоем веселее, так? -Особенно, когда компания приятная. Дэвид улыбнулся ему, заставляя покраснеть еще больше. -И всё же. Думаешь, я действительно настолько плох, что не смогу сам за себя постоять? -Эйс, я тебя могу прижать к земле одной рукой и даже не вспотею. А вот ты потеряешь все свои силы, пытаясь выбраться из моего захвата, а я даже не почувствую, что ты пытаешься. Картина нависающего над ним Дэвида ярким образом всплыла у него перед глазами и он сглотнул, мысленно отгоняя сладкие фантазии. -Зачем так издеваться над стариком, а? -он рассмеялся. -Стариком? Тебе всего лишь 54. Моя мать всегда говорила, что после 50ти жизнь только начинается и я в это верю. Она так же повторяла, что мужчины, как виски - с годами только лучше. И знаешь, глядя на тебя, в это можно поверить.. Дэвид понятия не имел, что он сейчас делал с сознанием Висконти. Оно у него буквально плыло. -...так что, я совершенно не издеваюсь. Но ты же не будешь спорить, что я сильнее? Да тут и не нужно было спорить. Все было видно невооруженным взглядом. -В телохранители набиваешься? - улыбнулся старший фирменной усмешкой. -Можно и так сказать. И, поверь мне, я в этом хорош. -В этом я абсолютно не сомневаюсь. - веселый смешок. -Нужно как-нибудь устроить спарринг. Как считаешь? -Эм.. нет, спасибо. -Страшно? - Эйс ехидно взглянул на него краешком глаз. Он прекрасно знал, что он Дэвиду не ровня. Боже, да он даже с места бы его не сдвинул. -Ага, за твои кости. Эйс снова рассмеялся, заставляя Дэвида весело фыркнуть, обнажая красивые ровные зубы. Ненадолго повисла приятная тишина, сопровождаемая хрустом земли под их ботинками. -..что ты имел в виду под "глядя на тебя, в это можно поверить"? -Мм? -непонимающе промычал Дэвид. -Минуту назад ты сказал, что мужчины - как виски. И что глядя на меня.. в общем, что ты имел в виду? Эйс вёл себя совсем как ребёнок, но ему правда нужно было узнать. -Эм..кхм. Я имел в виду то, что имел в виду. Ты прекрасно выглядишь, Эйс. Эйс нервно рассмеялся. Он уже успел понять, что Дэвид Кинг был человеком, который всегда говорит то, что думает. Поэтому не поверить ему сейчас было сложно, хоть и очень хотелось, ведь его слова не дадут ему сегодня уснуть. -Ты действительно так думаешь? -Да. Я уверен, люди постоянно тебе это говорили. -Хах, здесь ты прав. Спасибо... вообще, обычно мне это говорили, чтобы со мной переспать, а не из-за каких-то там высоких чувств.. -Я правда так считаю, Эйс. Ты очень красивый человек. А эта твоя легкая седина тебе очень идет. Он не мог перестать смеяться. Рядом с Дэвидом, казалось, это было невозможно. -А ты, я смотрю, мастер комплиментов, мистер Кинг. И как, при всем твоем умении, ты не нашел себе достойную пару? Вот, чего я не могу понять. -Я и не пытался кого-то найти. Уж так получилось. Вряд ли кто-то вообще захотел бы быть со мной, если на то пошло. В этом Эйс с ним бы не согласился. Точно не согласился. Продолжая двигаться по тропе, делясь личными жизненными историями, они оказались на Заводе Макмиллана. -Эмм..как..это шутка? Дэвид явно был поражен. Он крутил головой с широко раскрытыми от непонимания глазами. Минутой назад они двигались вдоль бесчисленных деревьев, а теперь находились в воротах одного из тех мест, куда их постоянно загоняла Сущность для очередного сражения за жизнь. -Только не смотри на меня, я сам не понимаю. -поспешил оправдаться Висконти. -Если ты желаешь дойти до какого-то места, то рано или поздно там окажешься, это всё, что я знаю. -Интересно.. только что мы делаем на заводе? -Люблю это место. Нравится легкий мрак. А с высоты балкона просто приятно свесить ноги и любоваться видами, как снизу, так и сверху. -Твое личное место уединения? -Ну.. уже не личное. Ты же собрался сопровождать меня, так? -Это верно. - Дэвид усмехнулся. Добравшись до верха, они облокотились на перила, рассматривая вечно полную луну, сейчас бросавшая на их лица свой мягкий бледный свет. Их плечи невесомо касались друг друга и Эйс не мог думать ни о чем другом, кроме этого крошечного кусочка тепла, который, вопреки своим размерам, разливаясь гигантской волной, обжигал все его тело. -Ты прав. Здесь правда очень красиво. А ведь этого не замечаешь, пока за тобой несется маньячелла с бензопилой или психованная с топорами. - обратился к нему Дэвид, продолжая разглядывать окрестности. -Хах, а что я говорил? И знаешь.. мы, люди, настолько невнимательны, что порой не замечаем самых обыкновенных вещей у нас под носом. Мы настолько безразличны ко всему, что не видим красоту вокруг себя. И ведь даже не используешь отговорку про сумасшедших убийц, которые дышат тебе в спину. Мы вечно чем-то заняты, вечно чем-то недовольны... но решать свои проблемы не умеем, а главное - не хотим. Сами себя вгоняем в замкнутый круг, лишая себя счастья.. Эйс замолчал, вглядываясь в большое белое око на небе. Теплая ладонь приятно сжала его плечо, возвращая в их новую реальность. -Ты в порядке? Голос Дэвида был сейчас таким тихим, будто он боялся напугать его. -Кхм. Да, всё нормально. Извини, во мне проснулся вечно спящий философ. -Ничего страшного. Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь. Их кофейного цвета глаза встретились друг с другом и на какое-то время они просто замерли, словно пытаясь заглянуть друг другу в душу. Первым оторвался Эйс, смущенно отводя взгляд в сторону и запустил руку в задний карман своих брюк. -Раз уж у нас такая веселая компания, как насчет партейки? - весело улыбаясь, он изящно вытащил на свет колоду карт. -Хмм.. во что играем? - отзеркалил Дэвид его улыбку. -Блэкджэк. -Прекрасно.. на что? -У меня в карманах ни одного цента, Дэвид. Спроси меня, когда отсюда выберемся, ладно? -Мистер Висконти, не все упирается в деньги. - на секунду он задумался, смиряя Эйса пронзительным взглядом, от которого тот не знал, куда деться. -На желание? -Что ж.. больше у нас ничего нет. Согласен. Два из трех и желание твое. -Эйс. Только честно, ладно?***
Они совсем не замечали жесткости холодных металлических пластин, на которых сидели, скрестив ноги. Увлеченные партиями и разговорами, их смех разлетался по окрестностям, порой пугая пытающихся отдыхать на камнях черных ворон и они, вспугиваемые их голосами, взметались в верх, издавая противные каркающие звуки. -Три из трех, ты серьезно?? Ты, должно быть, шутишь, да? Эйс залился очередной порцией смеха. Надо было видеть сейчас лицо Дэвида. -Чего ты ожидал? Это блэкджэк. Добро пожаловать в мой мир. -Какой-то он не особо приятный, этот "твой мир". Ты же мухлевал, признайся? - Дэвид сощурил глаза и расплылся в усмешке, пытаясь вывести его на чистую воду. -Нисколько. Честное слово. Тебе просто не повезло. - и он правда не врал. -Тебе мама разве не говорила, что нужно держаться подальше от казино? -Вообще-то, говорила. И знаешь, это был довольно дельный совет. -Мудрая женщина. Это очень и очень плохая зависимость. И вообще, Казино - мое второе имя, так что, может и от меня нужно держаться подальше. -потешался победитель. -А вот это может быть проблемно.. ведь я наслаждаюсь нашей компанией. Так что, пожалуй, что я рискну... В какой по счету раз он заставляет его щеки загореться? Эйс сбился со счета. -Что ж.. так уж и быть.. Давай, говори желание. Дэвид скрестил на груди руки, спиной откидываясь на железные перила позади себя и весело улыбаясь своему оппоненту. Кое-как справившись с подкатившим смущением, Эйс перевел на него свой взгляд, аккуратно укладывая колоду обратно в коробку. -Неа, не сейчас. -Хмм? - одна бровь Кинга поползла вверх. -Я приберегу его на потом. - хитрая усмешка на губах. -Так не честно, Эйс! Такого в условиях не было! -А ты разве говорил что-то о том, чтобы желание было озвучено сразу? Такого ведь тоже не было в условиях. Так что.. правил я не нарушаю. -Смотри-ка, всё же обманул, а. Не в картах, так на словах. -Не обманул, а не договорил. -Мне нравится твой стиль. Так уж и быть.. всё равно я ничего не могу с этим поделать. Буду с нетерпением ждать вашего желания, мистер шулер. Дэвид улыбался ему и не ответить было невозможно. Их гляделки прервал совсем еще легкий подкрадывающийся холодок, заставляя их замереть. -Эйс, нам пора. Все инстинкты Дэвида сейчас кричали о том, что нужно срочно возвращаться обратно. К костру. Поднявшись сам, он подал своему сопернику руку, помогая подняться с железного насеста. -Идём. Его ладонь приятно обожгла ему кожу и он вздрогнул, покрываясь мурашками с головы до ног. Он не мог передать словами ощущения, которые накатывали на него, когда он прикасался к Дэвиду или даже просто стоял слишком близко.. Но Эйс знал, что он беспамятно в него влюбился.