***
-Болото? Это не слишком романтично, Эйс. Усмехнулся Кинг, заставляя Висконти в очередной раз передёрнуться от его шутки. Для Дэвида эти слова вряд ли что-то значили, а вот его собственное сердце каждый раз пропускало удар, выбрасывая порцию адреналина в голову, посылая очередную порцию бабочек в низ живота. -Моя очередь делать сюрприз.. -Хмм..сюрприз от самого Эйса Висконти? Заманчиво. Они пробирались сквозь заросли камышей и густой мерзкой травы, хлюпая противной жижей под ногами. -Не думаю, что он будет довольно приятным, не сильно надейся. Может, тебе вообще не понравится. -Звучит устрашающе. Добравшись до большого разбитого корабля, Эйс повёл его на верхнюю палубу, в рулевую рубку. Наклонившись куда-то к углу, он приподнял прогнившую деревяшку, выуживая из её глубины полу-смятую пачку старых сигарет и потрескавшуюся зажигалку. -Это, конечно, не твой сюрприз, но что есть.. - протянул он ему находку, слегка улыбаясь. -Куришь? -Хах, было дело. Пару лет в молодости, по глупости. Потом бросил. А ты? -Дэвид Кинг, я похож на того, кто курит дешевые сигареты? - нарочито горделиво поднял он брови. -Хмм.. дай угадаю.. кубинские? - Дэвид улыбался во все зубы, смиряя сейчас смешное выражение лица напротив. -Верно. И, к сводке, почти все самые лучшие сигары делают в Никарагуа. - профессорским тоном изрёк он. -Ах.. простите мне мою не учёность. Когда выберемся отсюда, надеюсь, вы просветите меня более подробно? - он шутливо склонил голову, будто действительно был пристыжен, что не обладал подобной информацией. Сердце Эйса вновь пропустило удар. Вот только что Дэвид имел в виду под "выберемся отсюда"? С этого корабля и локации? Или из этого мира.. Он бы правда продолжил с ним общение? Его вопросы остались незаданными, растворяясь вместе с белым туманом. Дэвид принял пачку из его ладони, заглядывая внутрь. -Две штуки. Выкурим обе или оставим одну на потом? -Я и так оказываю на тебя слишком плохое влияние, сделаем это за один раз. -Мне не 15, Эйс. Сомневаюсь, что на меня можно оказать хоть какое-нибудь влияние. -хмыкнул он. И снова он бы с ним не согласился. Дэвид представить не мог, какое влияние он сам на него оказывал. Вытащив губами сигарету, он кивнул Эйсу, предлагая зажечь. Щёлкая зажигалкой, ему еле как удалось извлечь из неё огонь. Выйдя из рубки и затянувшись полной грудью, Дэвид выпустил никотиновое облачко за край бортика, наблюдая, как то быстро рассеивалось в разные стороны. Достав вторую, Эйс попытался было её зажечь, но шипение зажигалки оповестило о том, что газа там не осталось совсем. Не долго думая, Дэвид наклонился к его губам, касаясь своей сигаретой его, в попытке передать немного огня. Замерев, Эйс забыл, как дышать. Дэвид был настолько близко, что он чувствовал его размеренное дыхание, сейчас щекотавшее его щёки. Это было волшебно. Это было слишком. Слишком хорошо и слишком больно. Будь мужиком. Поцелуй его. И пусть он тебя потом ударит. Пусть назовёт не самыми лестными словами. Пусть убежит, оставляя тебя одного с неразделёнными чувствами ронять слёзы. Пусть.. Зато ты узнаешь, каков Дэвид на вкус. Зато ты сможешь мечтать об этом всю свою оставшуюся жизнь.. Так размышлял Эйс, пока Дэвид пытался прикурить его папиросу. Даже если бы он решился в итоге на данное действие, было уже поздно. Справившись со своей задачей, Дэвид снова разогнулся, делая очередную затяжку и мило ему улыбаясь. -Предупреждаю, вкус не совсем такой, как в дорогих сигарах. - хитро изрёк он. -Нет ничего такого, чего бы не смог попробовать Эйс Висконти. Ты меня недооцениваешь. -Хм.. ну давай посмотрим. Мальчишка слишком самоуверенный. А нахальная улыбка потрясающе красивая.. Но затянувшись, он понял, что тот был прав. Он отчаянно пытался проглотить кашель, сейчас подступивший к горлу, на потеху парню, который не мог сейчас сдержать смех. -Эй, ээй, полегче, а то задохнёшься. - аккуратно хлопал он его по спине. -Всё таки ты любишь смеяться надо мной, признай. -Не над тобой, а с тобой. Ты как, в норме? И снова лицо стало более серьёзным. Снова переживал о нём. -Нормально, нормально. Не в то горло залетело. - оправдывался он, возвращая дыхание в норму. Облокотившись о бортик, они дымили в пустоту, разглядывая местность под собой и слушая карканье периодически взлетающих ввысь ворон. -Дэвид.. ты же знаешь, что тебе совсем не обязательно постоянно прикрывать меня? -начал Эйс тихим голосом, выпуская пар в небо и стараясь не смотреть на товарища. -Мм? - Дэвид вытащил сигарету изо рта. -Я же сказал, что буду присматривать за тобой. -Боже, я думал, это просто своего рода шутка. Я не думал, что ты будешь.. так.. Дэвид коротко рассмеялся. -Я не бросаюсь словами на ветер, Эйс. -Я чувствую себя виноватым за это, ты знаешь? -Почему? - он повернул к нему голову, изумленно вскидывая брови. -Вечно прикрываешь меня, вечно спасаешь так, будто от этого правда зависит моя жизнь, а на свою тебе наплевать. Постоянно заботишься, будто я член твоей семьи.. -А это не так? -А? -Ты ведь и сам сказал, что эти ребята - твоя семья и что я - часть её. Так? -Да, но.. -Тогда что тебя удивляет? Ты ведь и моя семья тоже. Внутри грудной клетки что-то приятно сжималось, к горлу подкатывал комок, а слёзы сами подступали к уголкам глаз. Он откашлялся. -Кхм.. спасибо, Дэвид. Просто.. я не знаю, как тебя за всё это отблагодарить. -Отблагодарить? Да ведь не за что. Это мне у тебя надо спросить. -О чём ты? -Это не я вечно всех подбадриваю. Не я пытаюсь рассмешить эти потухшие беспомощные лица. Не я прекращаю чьи-то тихие слёзы, которые некоторые украдкой льют за густыми деревьями. Уж точно не я кого-то обнимаю, даря тепло и уют, которого всем так здесь не хватает. Не я вселяю в эти сердца надежду, Эйс. Это всё делаешь ты. А ведь он только-только справился с, начинавшими наливаться солеными каплями, глазами. Не в силах больше держаться, пара маленьких слезинок всё же покатилась вниз и он слегка отвернулся, нервно делая очередную затяжку. От Дэвида не ускользнуло его состояние и он улыбнулся. -Ты потрясающий человек, Эйс. И, поверь мне, то, что делаю я - не сравнится с тем, что делаешь ты. Для них.. и для меня. -Не знал, что ты такой философ. Пытался шутить он, лишь заставляя Дэвида умилиться ещё сильнее. -Эй, иди сюда. Не успел он повернуться, как его притянули в тёплые сильные объятия. -Тебе же тоже этого не хватает, правда? - прошептал Дэвид практически ему на ухо. -Так знай, что я здесь и помогу тебе, чего бы мне это не стоило. Ты мне дорог, Эйс. Из объятий Дэвида было невозможно выскользнуть, но он бы не стал и пытаться. Да будто бы он этого хотел. Руки Дэвида, сжимающие его плечи, теплые ладони, покоившиеся где-то на его лопатках. Это было невероятно. Он бы отдал всё, в обмен на это потрясающее чувство. Отдал бы всё, лишь бы быть с ним.. Время шло, а они всё стояли, обнявшись, позабыв о сигаретах, зажатых между пальцами, которые постепенно сгорали, рассыпая пепел возле их ног. -..и если тебе нужно порой.. не стесняйся, говори. Ладно? -То же касается и тебя, Дэвид. -Я знаю. Наконец, неловко оторвавшись от тёплого тела, Эйс, старательно отводя взгляд, сделал последнюю затяжку от теперь коротенький папироски и стрельнул бычком куда-то в камыши, снова облокачиваясь локтями на деревянную поверхность. Повторив его движения, Дэвид теперь стоял рядом с ним, повернув к нему голову, разглядывая. И внимание его привлек перстень на безымянном пальце левой руки. Раньше он не обращал на это внимание. -Эйс? -Мм? -Ты.. раньше был женат? Или.. замужем? -Хах? Нет, с чего ты взял? -Твоё кольцо. - он кивнул на его пальцы. -Ах это.. - Эйс рассмеялся, вызывая недоумение на лице друга. -Свой первый крупный выигрыш в казино я решил отметить покупкой этой безделушки за тысячу с чем-то баксов. Так и носил до сих пор, словно оно приносит мне удачу. Эйс рассматривал какое-то время перстень, подняв ладонь, а потом, сняв его с пальца, закинул куда-то в густые заросли, заставляя брови Дэвида высоко подняться, а глаза широко раскрыться в изумлении. -Только ничего ценного в нём абсолютно нет. - ответил Эйс на его немой вопрос. -Обыкновенный кусок бездушного металла. И неважно, сколько он стоил. -Хм. Здесь ты прав. Помню, отец подарил мне примерно такое же на мое 16летие. Только он не знал, что мне нужно было его чёртово внимание, а не бесполезные побрякушки. И, может быть, я бы вырос куда более лучшим человеком, а не избалованным богатеньким ребёнком. -Лично я вижу хорошего человека. -Ты просто не знаешь, что я раньше творил. Я не долго думал, прежде чем полезть в очередную драку. А папочкиного влияния и денег хватало, чтобы всё уладить. - его брови нахмурились, он был зол сам на себя. -Кхм.. так что ты сделал с кольцом? -Сдал в ломбард, когда отец в очередной раз замахнулся на мать, а я выбил из него всю дурь и он вышвырнул меня из дома. После этого я его больше не видел. Лет 10 прошло. -Дэвид, мне жаль.. - он аккуратно уместил свою ладонь на его спине, слегка поглаживая, в попытке унять нарастающую бурю. -Эй, не стоит, я в порядке, правда. И не заслуживаю твоего сочувствия. Поверь, я рад, что он тогда меня выгнал. Иначе я бы так и остался тем маленьким богатеньким ублюдком. - Кинг улыбнулся ему, заверяя, что он совсем не расстроен. -И, может, ты не считаешь своё "хобби" чем-то хорошим, но своё состояние ты сколотил себе сам. Сам дошел до той точки, в которой ты оказался в реальном мире. -Возможно.. - убрав руку с его спины, Эйс снова уставился в небо, вздыхая. - На самом деле богачи не так уж богаты, Дэвид.. Кинг на секунду замер, всматриваясь в спокойное лицо рядом с собой. -Я уже слышал эту фразу. От моего лучшего друга. Единственного, кто был со мной не ради денег. И, кажется, теперь я понимаю, что он имел в виду.. Эйс? -Да, Дэвид? -Я неимоверно счастлив, что встретил тебя. Хоть и при таких.. странных обстоятельствах. -Это взаимно. - он смущённо улыбнулся, потирая пальцами шею. Они погрузились на короткое мгновение каждый в свои мысли, которое прервал Эйс. -Пойдём обратно? -Догоню тебя у ворот, ладно? Ещё пять минут.. соберусь с мыслями. -Я понимаю. Не задерживайся, хорошо? Мне кажется, скоро начнётся холод. -Не переживай. Невесомо похлопав его по спине, Эйс спустился вниз, направляясь к выходу. Он всё еще чувствовал фантомные объятия Дэвида и его дыхание возле своего лица, вперемешку с запахом никотина. И это то, что не даст ему сегодня уснуть. Это то, что он будет прокручивать в голове из раза в раз, прикрыв глаза и тихонько улыбаясь. Он был счастлив.***
-Мистер Висконти такими темпами сделает из всех нас профессиональных картёжников. Так что, когда вернёмся обратно, сможем неплохо так разбогатеть, а? - весело вымолвила пышная девушка Джейн Ромеро, утыкаясь в свои карты. -Это всего лишь Червы, дорогая. Ничего криминального. - улыбнулся ей Эйс, сидя недалеко от играющей четвёрки, скрестив руки. Было приятно просто наблюдать за их радостными сосредоточенными лицами. -Всё начинается с малого. Не заметим, как станем добычей для коллекторов. - пошутил Дуайт, раздавая очередную сдачу. -Было бы неплохо играть на что-то. Хоть на что-нибудь символическое. - подумал вслух Джефф. -На что, к примеру? На аптечки и фонари? - прыснул Джейк. -На желание. Все обернулись к Эйсу. -Ну а что? У нас больше ничего нет. Только что-то приличное. - поспешно добавил он, увидев, как загорелось лицо Джейн. -А мистер Висконти прав. Предлагаю начать в следующей партии Виста. -Кажется, ты начал что-то серьёзное. - сообщил ему Дэвид, присаживаясь рядом с ним. Теперь они вместе наблюдали за играющими, наслаждаясь горячим дыханием огня. Эйс оглядел их небольшую семью. Кто-то играл в карты, кто-то слушал красивый голос Кейт, бренчащей на гитаре, кто-то просто разговаривал, наслаждаясь обществом друг друга. И он решился. -Насчет моего желания.. -Я весь во внимании. Желание правда было дурацким. Детским. Но ему отчаянно хотелось узнать.. -Поцеловать того, кто больше всех здесь нравится. Не в губы, конечно же. Мы не хотим здесь необоснованных драк.. Дэвид издал глухой смешок. -Если ты этого действительно хочешь. Но Дэвид так и остался сидеть, вызывая у него недоумение. -Что? - увидел Кинг его взгляд. -Не помню, чтобы в условиях было что-то о том, что желание нужно выполнить сразу после озвучивания. -Вот ты хитрец, а! - Эйс толкнул его плечом. -Было, у кого поучиться. Дэвид взглянул ему в глаза, улыбаясь своей невозможной улыбкой и Эйс отвёл взгляд, не в силах его выдерживать. Ещё одна мысль не даст ему заснуть. Кто всё таки нравился Дэвиду Кингу?