Аромат яблок

«Может, стоит положить отраву в одну из булочек»? — проснеслось в голове дворецкого, когда он укладывал угощение в чашу. — «Ай, черт с ним. Раньше надо было. Пускай сами разбираются». Дворецкий вынес разнос с чаем и булочками в комнату, где сидели двое мужчин. Атмосфера в комнате царила не самая дружелюбная. Только в заслугу лет у седого мужчины не пробежали мурашки по спине. В удобных мягких креслах сидели двое мужчин, их разделял небольшой столик. На него дворецкий поставил угощения и быстро поспешил покинуть помещение. Артур бросил взгляд на напряжённую спину прислуги, но ничего не сказал. Пускай этот упырь напротив думает, что это он так его гоняет. Мужчина же напротив даже не взглянул ни на чай, ни на дворецкого. — Я пришел по делу, — коротко отчеканил он. — Ты знаешь, по какому. Чуть больше недели недели осталось до конференции. И я решил, что лучшей возможности для возврата долга твоего дедушки не представится. Артур был готов это услышать. Ещё пару веков назад его дед занимал у семьи Д’Кардов приличную сумму денег для реализации своих идей. Одна из них выстрелила — дед не только смог разбогатеть, но ещё и перевернул весь мир, чуть не развязал гражданскую войну. Слава богу, все обошлось. Жизнь начала течь своим чередом, и, кажется, спустя почти триста лет, пора вернуть долг. — Понял тебя. Что ты хочешь? Могу прямо сейчас выписать чек. — Этого будет мало. Инфляцию я учитывать не буду, а вот историческую ценность, пожалуй… Я хочу забрать у тебя титул самого сильного мага. Думаю, этого будет достаточно. Артур занервничал, но постарался не подавать виду. Однако, как только он услышал этого шарлатана, руки инстинктивно сжались в кулаки. — Ты хочешь устроить схватку прямо на конференции? Было бы очень забавно: идёт представление нового технического переворота и мы с тобой решили помахать кулаками. — Благодаря твоему покойному дедушке, такое варворство ни к чему. Я предлагаю тебе зайти в купол и пробыть там ровно неделю. Если ты действительно сильный маг, то такое тебя не подкосит и ты, как ни в чем ни бывало, придёшь на конференцию. Если нет, то титул перейдет ко мне, поскольку я в этом списке следую сразу за тобой, — Джон говорил спокойно, как будто о походе до ближайшей магазина. Он смотрел Артуру прямо в глаза, ожидая ответа. Артур прикидывал свои силы. Неделю под энергетическим куполом… Да никаких сил не хватит потом прийти на конференции. Как минимум, две недели восстанавливаться в кровати. Даже самые смелые и оторванные от реальности подростки могли провести под куполом не более трёх ночей, а Артур уже достаточно взрослый мужчина. Если согласиться на такое, то в случае неудачи не только титул можно потерять, то и неплохую прибыть с конференции. Кроме того, какой шанс, что он вообще после такого сможет когда-нибудь повелевать стихиями. — Мне надо подумать. — Подумай, — согласился Джон и добавил: — только недолго. Если всё-таки насмелишься отстоять хотя бы звание надёжного человека, возвращающего долги в срок, то на рассвете начни выполнять условия долга. Я пойму, что ты зашёл, по перебоям с поставкой магической силы, — с этими словами Джон встал и направил к двери. Однако перед тем, как покинуть помещение, бросил через плечо: — Всё-таки, самый мощный аккумулятор твой дед сохранил для своей семьи. Артур хотел было что-то добавить, но ветряной поток подхватил Джона и поднял в воздух. Артур убедился, что его коллега по бизнесу улетел достаточно далеко, и только тогда позволил себе закричать: — Да какого черта?! Он с силой сжал кулак и в другом конце комнаты загорелась ветвистое деревце. — Почему, когда что-то случается, то все и сразу?! — на каждое слово разъяренный мужчина зажигал в комнате по деревянной скульптуре. Он знал, что эта встреча ни к чему хорошему не приведет, поэтому о снятии напряжения позаботился заранее. В конце концов Артур запрокинув голову и прокричал что-то нечленораздельное. В комнате уже начинало пахнуть гарью. — Все, хватит, — он щёлкнул пальцами и маленькие пожары прекратились. — Тут и думать нечего. На слабо меня решил взять… Герман, принеси горячий чайник, это уже остыл. Уже через минуту в комнате появился дворецкий с большим горячим чайником и яблочным пирогом только из печи. — Спасибо, — вымученно улыбнулся Артур. — Ни к чему эти формальности, — дворецкий поклонился и оставил хозяина одного. — Ну дед… — пробормотал под нос Артур. Двести шестьдесят лет назад Ирвин Тейб пришел с очередной гениальной идеей к своему более успешному в работе товарищу. «У меня идея один на миллион! Мы разбогатеем! — кричал Ирвин». «Ага, ещё одна гениальная идея, — сухо ответил коллега. — Ты мне должен уже как все маги звездам». Рудольф даже глаза на друга не поднял. Он корпел над собственным проектом, не таким гениальным, как обычно у Ирвина, но более осуществимым. «Ладно, не хочешь слушать, тогда я скажу прямо. Одолжи мне денег. Совсем немного, тысяч пятьдесят. Этот проект обязательно выстрелит и удивит весь мир!» «Слушай, Ирвин, — Рудольф посмотрел товарищу прямо в глаза, — я дам тебе денег последний раз. Больше ко мне приходи.» Однако больше денег Ирвин не попросил. Его установка «Единорог», не смотря на странное название, покорила сначала город, а потом и весь мир. Проблема была в том, что люди рождались с магическими способностями, но пользоваться ими могли не часто. Раз в неделю, три раза в месяц. Сил хватало только на кратковременного использование. Но люди хотели большего. Поэтому те, что побогаче, стали выкупать магические силы у людей победнее. Всем было хорошо — богатые чаще колдовали, а бедные стали лучше жить. Однако были и свои минусы. Передавать магическую силу от человека к человеку было очень болезненным процессом. Колющую боль испытывали обе стороны, что никому не нравилось. Да и передавать магические силы можно было в ограниченном количестве. В частности из-за того, что процедура была достаточно болезненной. «Единорог» или купол, который придумал дед, позволял длительное время выкачивать магические силы и длительное время сохранять их, как большая батарейка. При этом никто неприятных ощущений не испытывал. Получалось, что одного можно было полностью оставить без магических сил, а другой начинал в два раза чаще колдовать. В этом-то месте и начался раскол. Люди, которые дорвались до магии хотели управлять стихиями всегда, а остальные просто хотели жить спокойно и не бояться, что кто-то всемогущий развяжет войну. Дед подумал, кто деньги платит, тот и музыку заказывает. Поэтому специально сделал «Единорога» побольше, во весь амбар. Построил несколько домиков, посадил пару яблонь. А потом уже показал, как купол можно использовать, удовлетворив обе стороны в этом споре. Группа доноров, согласилась показать, как установка работает. Люди заходили под купол и жили там спокойно неделю, не используя магию. Излучение купола впитывало их магическую энергию, а внешний аккумулятор сохранял. Всех поразила эта технология. Желающих безболезненно пользоваться чужой магической силой возросло. Однако у тех, кто продавал свои силы, возникли вопросы. Безопасно ли это, какие последствия… Смельчаки стали пробовать заходить самостоятельно. Остальных же… Людей, которые не могли себя защитить, загоняли пол купол силой. Ирвин смотрел на это с болью и разочарованием. Он хотел, чтобы всем было хорошо, а получилось, что из людей под страхом выкачивали все силы. Через год маги увидели побочный эффект. Все, что находится под куполом сильно уменьшается. Так было выявлено, что магическая энергия есть вообще во всех физических объектах и она влияет на их размер. Через десяток лет была выявлена другая особенность: маги живут дольше, а люди под куполом умирают раньше. Более того, там внутри все устают намного быстрее. Среднее количество часов сна увеличилось до пятнадцати часов. Пришлось искусственно увеличивать ночное время. Так и стали жить маги и люди под куполом, которые спустя почти триста лет забыли о том, что существует нечто большее, чем их городок. А чтобы не было лишних вопросов маги замаскировали силовым полем границы купола. Так, при приближении к куполу у человека путаются мысли и начинается головокружение. Поэтому никому в голову не пришло проверить, что земля круглая. Для людей под куполом земля стала плоской. Артур смотрел сверху вниз на «Единорога» деда, который со временем изменился до неузнаваемости. — Все готово? — просил он у рабочего. — Да. Мы приготовили экстренный регулятор размера тела, чтобы вы не отличались от остальных внутри. — Хорошо, — сухо ответил Артур. — Чем раньше начнем, тем быстрей закончим. Пошли. Да другом конце города Джон сидел на террасе, пил чай и смотрел на закат. Он улыбнулся довольный, как кот, когда уловил лёгкое колебание магической энергии.