Потерянные и забывшие

Солнце, крадучись, как золотая кошка, медленно проникало в безлюдный кабинет Нин Гуан. Постепенно тени от мебели и многочисленных предметов роскоши становились короче и приобретали более фиолетовый оттенок. Лёгкий тюль у окон трепетал. Ветер, заглянувший с балкона в комнату, любопытно перевернул страницы забытой на столе книги. Солнце медленно начинало свой путь на восток. В рассветных лучах ослепительно вспыхнула золотая эмблема «Цисин», разместившаяся на ширме среди искусно выведенных чьей-то рукой цветущих ветвей. Было тихо. Это необычайно поразило Бэй Доу, когда она решительно и без стука вошла в кабинет. Обычно она находила Нин Гуан за каким-то делом: то она читала за столом, то говорила по телефону, то размышляла у доски, на которую так любила вывешивать все материалы по волнующему её вопросу. «Когда все карты видны, как на ладони, легче продумать следующий ход и не упустить важных деталей», - так Нин Гуан ответила Бэй Доу, когда та впервые спросила её об этой привычке. У доски она размышляла довольно долго и порой не замечала, когда кто-то входил. По крайней мере, так казалось со стороны, но Бэй Доу сильно сомневалась в том, что эта женщина могла что-то не замечать. Однако сейчас Нин Гуан нигде не было видно. Доска пустовала. Это могло значить лишь одно... Вдруг Бэй Доу заметила, как среди пляшущих теней лёгких занавесей показался знакомый женский силуэт. - Ты снова усложняешь жизнь работягам внизу? – насмешливо спросила Бэй Доу, не дожидаясь, пока Нин Гуан увидит её. Ей ответили спокойно и тихо. - А ты снова пьёшь? – это был вопрос лишь наполовину. - У каждого свои вредные привычки, - пожала плечами Бэй Доу и прошла вглубь комнаты, чтобы усесться на резное кресло и, причмокнув, повторно отхлебнула из фляжки, как будто назло. – Не торчи на балконе так долго: сейчас зима. Если подхватишь хоть мало-мальскую простуду, «Цисин» развалится в тот же день. Они же, как слепые щенки, ничего не могут без мамы-суки. Ветер вырвал последние куски ценнейших бумаг из бледных и замёрзших пальцев Нин Гуан. Проводив их спокойным взглядом, она плотнее запахнула вышитый лилиями халат и вернулась в свой кабинет. Двери закрылись следом за ней – и в этот же миг Нин Гуан ещё отчётливее уловила запах крепкого алкоголя. «Бэй Доу и ром – вот действительно неразлучная пара», - с досадой подумала она и слегка сморщила нос, что позволяла себе только по отношению к этому человеку. Если бы кто-то уважаемый пил при Нин Гуан тонсгул, то её лицо не дрогнуло бы, но вот Бэй Доу постоянно приходилось видеть её наморщенный из-за запаха рома нос. Впрочем, это больше забавляло её, чем оскорбляло. Со временем это даже начало ей нравиться. - Не пытайся раззадорить меня своими пошлыми сравнениями: я слишком устала. К тому же, ни меня, ни «Цисин» нельзя назвать излишне хрупкими, поэтому тебя никто не просит заботиться о нас. Только вот не уверена, что твои грубые шутки можно назвать заботой. Хотя какая забота от сухого, - это слово Нин Гуан выделила особо, чтоб снова скрыто упрекнуть её в пьянстве, - капитана Бэй Доу?.. Я просто выдаю желаемое за действительное, не так ли? – сложно было понять, было ли это кокетство с её стороны или же колкость. Бэй Доу не ответила, но уголок её губ дрогнул, а хищный и цепкий взгляд впился в Нин Гуан, как ядовитый шип. Ей удалось удержаться от того, чтоб вскочить и совершить что-нибудь определённо неразумное, но шальная мысль засела в виске и принялась его сверлить, пока Бэй Доу не без удовольствия наблюдала за Нин Гуан. Она же, довольная своей неоглашённой победой, плывущим шагом прошла мимо неё, чтоб присесть в кресло напротив. Бэй Доу никогда не уставала любоваться ей, хоть её грубоватой душе зачастую было чуждо прекрасное в возвышенном и популярном смысле. До знакомства с Нин Гуан она восхищалась только морем и хорошим алкоголем, но после… Увы, всё стало несколько сложнее. Оказалось, что среди людей бывают те, что манят и пугают, как море, и пьянят, как ром. Это всегда немного тяготило Бэй Доу, как тяготит женатых людей измена, но сейчас она забыла о чувстве вины и в который раз взялась изучать знакомые черты. Прекрасный аккуратный нос Нин Гуан или её гармоничный овал лица могли видеть все, но Бэй Доу больше всего ценила то, что могла видеть она одна. Прозрачная синева под глазами. Смазанная стрелка у правого глаза. Причёска в полнейшем беспорядке. Заколка, съехавшая чуть влево. Сломанный ноготь на среднем пальце правой руки. А вместо всяких элегантных платьев - халат, измятый в рукавах. И всё-таки в этот момент она была неописуемо красива. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, Нин Гуан сидела и медленно потирала двумя пальцами висок, немного нервно покачивая ногой, закинутой на колено другой. Дурная привычка – вот как она это называла, стараясь так делать как можно реже, но одна дурная привычка всегда обнажается в присутствии другой. Если бы какой-нибудь художник мог написать портрет Нин Гуан в этот момент, то он тут же сыскал себе славы, но вряд ли Бэй Доу допустила бы подобное. Бурлящее чувство счастливого обладателя чего-то уникального взыграло в ней. Она провела согнутым пальцем по высохшим губам, с которых вскоре сорвался совсем неуместный для их игры вопрос. - Как много людей видит тебя такой? – она прищурилась и чуть приподняла подбородок, но Нин Гуан тут же соскочила с крючка. - Как ты прошла и почему меня не предупредили? - Некрасиво отвечать вопросом на вопрос и так бестактно менять тему, госпожа Нин Гуан, - тут же съязвила Бэй Доу. - Удивительно. Ты читаешь мне морали о вежливости, - бровь Нин Гуан подскочила вверх, как только она искоса выстрелила в женщину напротив острым взглядом. – И всё-таки ты не та, с кем я хочу расшаркиваться. Будь добра ответить на мой вопрос. Чем заняты мои девочки? Они забыли о своих обязанностях? - Как жаль. Ты очень смешно, хоть и едва заметно, шаркаешь ногой, когда злишься, - тут же парировала Бэй Доу и стойко встретила ещё один смертельно опасный взгляд. – Твои милые помощницы уснули прямо за столами. Вы только вернулись из долгой поездки, это неудивительно. Ты снова их загнала, как будто они такие же каменные, как ты. Это жестоко. - Бэй Доу, будь добра регулировать порядки со своими людьми. Они сами сказали, что уйдут отдыхать после отчёта, - пробормотала Нин Гуан немного позднее, бросив взгляд на входную дверь. - Я на их месте тоже побоялась бы сказать тебе, что сдам всё необходимое после отдыха. И тут Нин Гуан улыбнулась. Она знала, что Бэй Доу сделала бы ровно наоборот, окажись она на месте одной из её помощниц. К счастью, это было совершенно невозможно. Бэй Доу подходила лишь на роль сторонней вспомогательной силы и достойного партнёра для игры в шахматы, но не больше. Возможно, у неё были ещё какие-то скрытые таланты, но Нин Гуан пока не знала о них до конца. - Зачем ты пришла? Не помню, чтоб вызывала тебя. - Решила предложить тебе свою помощь с тем делом, которое так долго ждало тебя здесь. Однако ты такая грубиянка, что я могу и раздумать. - Если ты о гостях и о том, что произошло, то не вижу необходимости в твоей помощи. Я поступила так, как должно, и просто выгнала чужаков со своей территории. А моё гостеприимство – не больше, чем извинение за долгое отсутствие. Тем более я наконец получила возможность отдать последнему Яксе старый долг. Теперь я просто аккуратно выставлю их вон, как только они из благодарности расскажут мне об интересах и планах «Фатуи». Какая тут может быть польза от тебя, я не вижу. Так и зачем же мне при таком раскладе твои советы и помощь? - А что, если что-то пойдёт не так? – как будто бы невзначай бросила Бэй Доу, пожав плечами, но Нин Гуан тут же почуяла подвох. - Ты что-то знаешь, но не хочешь мне говорить? К чему ты клонишь? – она теперь попросту не сводила глаз с женщины напротив, но та была неприступна. - А что я? – Бэй Доу пьяно усмехнулась, раскинула руки, как бы демонстрируя свою открытую натуру, и фляжка булькнула в её руке. – Мне просто хочется, чтоб ты получила желаемое. С другой стороны, лучше ты будешь должна мне, а не им. Поэтому, может, заключим контракт? На всякий случай. Это был удивительный момент, ведь обычно подобные предложения звучали не в личном кабинете Нин Гуан, а в комнате, что находилась за стеной. То был просторный и более современный зал для переговоров. Именно туда немного позже и были приглашены Венти и Сяо. В зале уже в меньшей степени прослеживалась тяга Нин Гуан ко всему классическому и роскошному, но редкие диковины всё равно виднелись то тут, то там. Однако ни фарфоровые расписные вазы, ни полотна с каллиграфией, ни причудливое искривлённое деревце в огромном квадратное горшке с вкраплениями кор ляписа не оставили такого впечатления, какое смог произвести на Венти самый простой балкон. - Боже, ну и высота! Прямо голова кругом! – парень восторженно свесился с перил, тем самым подтверждая догадку Сяо о том, что у него инстинкт самосохранения был где-то на уровне трёхлетнего ребёнка. – Это же самое высокое здание во всём Ли Юэ! А внизу только домики, домики, домики… Н-да, даже если кто-то закажет снайпера для этой вашей Нин Гуан, ему вряд ли удастся добраться до неё, если она окопается здесь. Сяо тут же подумал о том, что единственный снайпер, способный убить Нин Гуан, работает вместе с ней, если не на неё. Увы, талант уходил в песок. Гань Юй была убеждённым пацифистом. Ей куда больше нравилось заниматься бумагами и держать в руках ручку, а не винтовку. Интересно, каким бы стало выражение на лице Венти, если бы Сяо сказал ему, что та милейшая и слегка робкая девушка, которая привела их сюда, и есть снайпер, которому бы такая высота не помешала. Но эксперимент был отложен на потом. - Венти, сядь, - мрачно скомандовал он из опасения, что Нин Гуан не обрадуется, если первым делом вместо лица чужака увидит его зад. - Гань Юй же объяснила, как стоит себя вести. Ты вообще слушал её? Нам сказали ждать, а ты пытаешься спрыгнуть с чёрт знает какого этажа. Однако до Венти сейчас было сложно достучаться. Он понемногу поправлялся, силы постепенно возвращались к нему, поэтому он очертя голову пытался скорее наверстать упущенное. В нём стало поменьше меланхоличности и мрачности, а привычные суетливость и болтливость брали своё после долгого отсутствия. Однако сейчас тон Сяо его немного озаботил, и он всё-таки вернулся внутрь, откуда уже долгое время в него глазами метали молнии. - Она опаздывает, - Венти обвёл высокие потолки взглядом и, не отрываясь от них, рухнул в кресло, ухнув от внезапной и резкой боли в плече. Синяки, ссадины и царапины обещали уйти нескоро, но врач отмечал, что основная опасность миновала и теперь Венти нужен был покой и отдых, чтобы поправиться окончательно. Когда он это услышал, то рассмеялся, а вот Сяо встретил это заявление даже без тени улыбки. Потом он незаметно переговорил с доктором наедине, а остаток дня хмуро шатался по гостевым этажам, распугивая горничных. К вечеру его лицо не стало яснее ни на каплю. - Если она сказала, что придёт, то она придёт, - коротко ответил он на вздохи Венти и отвернулся к двери. Сяо и сам был не очень доволен тем, что им приходится ждать, хотя время приёма было назначено точно. Он нетерпеливо поправлял узковатый воротник рубашки, в которую ему приказали втиснуться, потому что кроме неё и брючного костюма для них с Венти одежды не нашлось. Куда делось всё то, в чём их сюда привезли? Никто не знал. Но Сяо не надеялся больше увидеть свою старую одежду: в его воображении она уже лежала в чёрном мусорном пакете на какой-нибудь свалке. Венти же, видимо, было комфортно в любой одежде. Расстегнув пару верхних пуговиц, он удобно устроился в кресле рядом и принялся молча рассматривать пуговицы на рукавах пиджака. Так они сидели в просторной комнате для переговоров и терпеливо ожидали появления их спасительницы. Сяо не шарил любопытным взглядом по каждому углу, как это от скуки делал Венти, потому что уже бывал здесь раньше. Просторная комната с дорогими диванами и большим столом перед ними закрепила за собой статус переговорной и клеймо пыточной. Отсюда никто не выходил, пока Нин Гуан не оказывалась уверена в собственной выгоде, достигнутой в итоге переговоров. К счастью для всех входящих, женщина использовала только дипломатию, юриспруденцию и собственное обаяние, хотя рубила ими, как саблей. - Пока она не пришла, давай договоримся, - Сяо наклонился к Венти, чтобы быстро обозначить круг его действий. - Я сам буду с ней говорить. А ты обещаешь мне молчать и не дёргаться, что бы ни происходило. Разговаривать с Нин Гуан всё равно что лезть в пасть льва: случайно пощекочешь нёбо, и она откусит тебе голову. Сяо это прекрасно понимал. Хоть он не был силён в дипломатии или в чём-то подобном, но многие дни проведённые в раздумьях, всё-таки давали некоторую уверенность в принятых решениях и планах на эту встречу. - А если мне что-то не понравится? – Венти нахмурился, почувствовав какой-то одному ему видимый подвох. - Тогда тем более не думай открывать рот. Ты понятия не имеешь, как всё работает. Пока ты поправлялся, я всё обдумал… - И не сказал мне… - Венти был удивлён ровно настолько, насколько и раздосадован. – Мне казалось, я тоже имею ко всему происходящему какое-то отношение. - У тебя начинались припадки, как только я появлялся в твоей комнате. Как я должен был это сделать? - То есть ты предлагаешь мне тупо довериться тому, что ты придумал? – подскочившим голосом спросил Венти. - Да, - прозвучал ровный и спокойный ответ, который, однако, не устроил парня. - Слушай, что-то такой расклад мне не нравится. Объясни мне, что… Двери распахнулись, и раздался стук каблуков. На пороге возникла Нин Гуан в сопровождении своих трёх помощниц и Бэй Доу. Последняя не стала проходить вглубь комнаты, а просто уселась чуть поодаль и принялась просматривать какую-то книгу, будто бы забрела в переговорную случайно. Сяо тут же вскочил, схватив Венти за локоть и подняв его за собой. Парень быстро понял намёк и встал, внимательно осматривая вошедших людей и пребывая в растерянности из-за того, что он так не успел узнать у Сяо о его планах. Клубок шелестящих змей у него в груди пришёл в движение, а сердце забилось в горле. Даже если головой он до конца не осознавал серьёзность той ситуации, в которой они оказались, всё его тело чутко откликалось на напряжение в воздухе. Удивительно, но та женщина, что спасла их не так давно, теперь источала пугающую ауру затаённой опасности. Проглотив ком в горле, Венти проводил её взглядом до стола. Походка Нин Гуан казалась слегка торопливой, но лицо было спокойно и неподвижно. Она не улыбалась, но и грубой строгости в красивых чертах прочесть было нельзя. Спокойная уверенность – вот что первое приходило в голову, когда взгляд касался её лица. Ветер, проникающий в помещение с балкона, шевелил аккуратно уложенные светлые волосы, которые отдавали слегка пепельным оттенком. Издали Нин Гуан казалась седой, но это полностью противоречило её молодому лицу. Прежде чем сказать что-либо своим гостям, она бросила быстрый взгляд на балкон, на что одна из её трёх помощниц живо отреагировала. Она спешно пересекла комнату, закрыла стеклянные двери и спешно вернулась к двум другим девушкам, которые встали чуть поодаль. И на фоне этого стороннего суетливого движения, Нин Гуан обратилась к гостям, призрачно улыбнувшись и наклонив голову. - Я рада наконец лично приветствовать гостей Нефритового дворца. Прошу простить меня за то, что я заставила вас ждать, - голос её нежно и благозвучно лился, как весенний источник. Однако, несмотря на слова, ничего ни в тоне, ни в выражении лица, ни в позе не указывало на то, что Нин Гуан действительно сожалеет. Её опоздание - не более, чем жест, который красноречиво говорил: «Вы можете злиться, но вы бы всё равно ждали меня ровно столько, сколько пришлось, потому что я нужна вам и это вы должны чётко осознавать». Венти почувствовал, как холодок коснулся затылка, но Сяо, казалось, вообще ничего не ощутил и остался спокоен, как и прежде. - Мы тоже рады встретиться с тем, кто оказал нам такой радушный приём и предложил руку помощи, - под нос произнёс он и склонил голову в ответном жесте, которому тут же неумело последовал и Венти. - Присаживайтесь, - Нин Гуан мягким движением руки указала на кресла, а сама села за свой стол. – Предлагаю сразу же взяться за обсуждение волнующего нас вопроса. Я получила отчёты от моих людей, но это лишь взгляд со стороны. Как косвенный участник приключившегося я, как мне кажется, имею право знать полную картину произошедшего, - вежливым тоном предположила она. Сяо не был удивлён этому любопытству. Он прекрасно осознавал, что Нин Гуан нужна была информация такого уровня, ведь если «Фатуи» взялись за дело, то это лежало в области их интересов. Пути двух группировок слишком часто пересекались в прошлом. Это не изменилось и теперь. Однако, чтобы одолеть врага, нужно было знать, чем он живёт. Ситуацию осложняло и то, что «Фатуи» на какое-то время притихли после инадзумского инцидента. Нападение на Сяо и Венти - первый случай, когда они так заметно показали себя. А это значило, что «Фатуи» снова поднимают голову и ищут способы восстановить силы. Нин Гуан прекрасно это понимала, поэтому в её интересах было как можно быстрее убить раненную гидру, пока на месте отрубленной головы у неё не выросли две новые. Однако Сяо не был так наивен, как представляла Нин Гуан. - Со стороны «Фатуи» в адрес моего друга выдвигаются лживые обвинения. Доводы против него кажутся им незначимыми, поэтому они решили прибегнуть к силе, - Сяо начал уклончиво. Когда-то давно он очень часто сталкивался с Нин Гуан. Её знали все, кто окружал юного Яксу, поэтому Сяо учился на их словах. «Никогда не давай Нин Гуан всё и сразу, иначе останешься с пустыми карманами. На улицах Ли Юэ принято торговаться». - Очень похоже на них, - задумчиво и как будто бы сочувственно ответила она. - Какого же рода обвинения несправедливо заслужил Ваш друг? Попутно Нин Гуан спокойно набивала табаком свою кисэру, и казалось, что вопрос был задан без умысла, из праздного любопытства или из беспокойства. Но если трубка наполняется табаком, то её планируют выкурить. Для этого нужно время. Это значило, что допрос Нин Гуан только начинался. - Простите, но это наше глубоко личное дело. Если я расскажу Вам, то это может оскорбить моего друга, - друг, о котором пошла речь, вздрогнул, ощутив на себе острый взгляд Нин Гуан, а Сяо продолжил. – Вы и так помогли нам, за что мы бесконечно благодарны. Не хотелось бы вовлекать Вас в это ещё больше. Бэй Доу, сидевшая ближе к выходу и наблюдавшая за театром боевых действий со стороны, довольно ухмыльнулась, когда заметила, что Нин Гуан, не набив трубку до конца, отложила её в сторону. Всё явно шло не так гладко, как она планировала. - Что же думает Ваш друг? Его оскорбит подобная откровенность? – Нин Гуан соединила кисти и положила поверх них подбородок, чтоб внимательно и спокойно взглянуть на Венти, который замер, как хомячок перед змеёй. Сяо быстро понял, что тут его обыграли. Нин Гуан пошла нечестным путём, обратившись к тому, кто ещё хуже, чем он сам, разбирался в подобных играх. Она явно заметила, что Венти нервничал, но молчал и лишь кусал губы. Поэтому Нин Гуан и взялась за него. Какое-то время Венти молчал, поглядывая искоса на Сяо, но тот ничего не мог ему сказать. Делать какие-то знаки тоже было бесполезно. Оставалось уповать на благоразумие парня… «Всё пропало», - пульсировало в голове Сяо, пока он лихорадочно искал другие козыри. - Я… Кхм, это меня не оскорбит, - вдруг тихо ответил Венти, а сердце его напарника тут же провалилось в желудок. Глаза Нин Гуан победоносно сверкнули из-под длинных ресниц, а Сяо замер и сжался в плечах, словно ему предстояло отразить физическое нападение. Женщина уже была готова обратиться к нему, но тут звенящий голос раздался снова. Однако на этот раз он звучал громче. - Только вот вопрос не в этом, - Венти задумчиво хмыкнул, а потом вдруг вскинул подбородок и с кошачьим прищуром взглянул на Нин Гуан. - Между оскорблением чести, которой у меня не очень много, и угрозой жизни, которая у меня одна, выбор весьма очевиден. Информация, которую Вы хотите знать, крайне ценна для тех, кому могут быть интересны планы «Фатуи». Насколько я понял, «Цисин» как раз относится к этому кругу. Не секрет, что мы сейчас находимся в сложной ситуации, поэтому я готов выдать информацию, но только с условием: Вы поможете нам. Глаза Нин Гуан широко распахнулись от такого дерзкого торга. Ни говоря ни слова, она отклонилась к спинке стула и снова взялась за кисэру. Венти не понимал, что значит это молчание, поэтому искоса взглянул на Сяо, который был готов воздать хвалу всем богам за то, что этот парень был лишён лишь чувства такта, но не мозга. Взгляд его сиял. В один момент победитель и проигравший поменялись местами. - Выходит, Вы хотите заключить контракт?.. – в задумчивости произнесла Нин Гуан, поджигая табак в кисэру. – Что ж… Она поднялась из-за стола и обошла его, выпуская первое облачко ароматного дыма. Голос её стал менее ласковым, но его огрубил явно не табак. - Тогда давайте обговорим условия. Я спасла вас, тем самым отплатив долг тебе, Сяо. Некоторые считают меня обязанной Яксам и Мораксу за то, что я получила. Я могла бы спорить, но не вижу в этом смысла. Поэтому сейчас я благодарю тебя как последнего из Якс и прилюдно возвращаю долг. Ты согласен с этим? – Нин Гуан решила разобраться с темой, которая беспокоила её достаточно давно. - Я никогда от Вас ничего не требовал и ничего не ждал, - коротко ответил Сяо, сцепив руки в замок так, что костяшки побелели. - Вопрос не в тебе или во мне в частности. Будем честны: ты делал то, что делал, потому что тебе приказывали, а я благодарю тебя, потому что меня вынуждают обстоятельства. Взаимности у нас нет, но обязательства появились - и я хочу с этим покончить, - она устало вздохнула и звякнула золотой частью кисеру о подставку, чтобы утрясти табак. Этот звук эхом разнёсся в голове Сяо, напомнив ему о звоне колокола в храме в те дни, когда он хоронил своих друзей. - Я не понимаю, каким образом могу относиться к этому вопросу. Если хотите, можете обсудить это с… - Сяо осёкся, а Венти заметил, как он ещё сильнее стиснул пальцы. - С ним у меня отдельные дела… Но вернёмся к теме нашего прошлого разговора. Итак, мы выходим за рамки прошлого и заключаем новый контракт. За ту информацию, что вы нам предоставите, я единожды окажу вам помощь. - Помощь какого рода? – решил уточнить Сяо, пока обрадовавшийся Венти не успел согласиться. - Вы находитесь в затруднительном положении: ваша жизнь под угрозой, оставаться здесь больше небезопасно. Капитан Бэй Доу при содействии «Цисин» поможет вам покинуть эти места. В её команде есть человек, который может устроить вас при храме в Инадзуме. Там вы пробудете, пока здесь всё не уляжется. Мы обеспечим вас необходимыми документами. Нин Гуан удивительно быстро придумала выход, что не могло не вызывать у Сяо подозрений, но сейчас было не до них. Он старательно пытался определить, не пытаются ли их обмануть. Однако с этой женщиной всё было не так просто, как с Венти. - Но неизвестно, когда это произойдёт и не будем ли мы в опасности и в Инадзуме. «Фатуи» - довольно обширная организация, - Сяо обуревали сомнения. - Я так не думаю. После недавнего внутриполитического конфликта их спешно вывели оттуда: выяснился факт участия «Фатуи» в организации столкновения гражданской оппозиции и правящей верхушки. Храм – и вовсе бесконечно безопасная территория. Тем более мы доставим вас туда так, что никто и не узнает, что вы покинули Нефритовый дворец. - Это немного сомнительно… - пробормотал Сяо, всё ещё опасаясь, что их пытаются обвести вокруг пальца. Нин Гуан слегка сжала губы и едва заметно шаркнула ногой, на что Бэй Доу тихо усмехнулась, но продолжила молча наблюдать за происходящим. До сих пор она оказывалась права в своих предсказаниях. Впрочем, этого можно было ожидать, если учитывать её разговор с Венти до встречи с Нин Гуан. - Я лично гарантирую правдивость своих слов, - твёрдо отрезала Нин Гуан. - Это даже немного рискованно с моей стороны: пока неизвестно, насколько важной окажется информация, которую вы готовы предоставить, но я уже обещаю оказать такую большую помощь. Поэтому либо Вы соглашаетесь, либо мы полюбовно расходимся. - Мы согласны, - недолго поразмыслив, ответил Сяо. Торговаться дальше было действительно опасно, поэтому он решил остаться с синицей в руках. Сяо рассказал всё, что знал, а Венти подтвердил информацию. Нин Гуан была весьма заинтересована тем, что «Фатуи» так озабочены каким-то одним типом наркотика, который пропал несколько лет назад. Раньше они никогда серьёзно не занимались наркоторговлей. К её большому сожалению, Венти не смог рассказать, в чём была особенность искомого вещества, потому что сам старался держаться от этой области подальше, а о «Сердце бога» и вовсе слышал впервые. Однако даже то, что Нин Гуан удалось узнать, она приняла не без удовольствия. У неё явно были какие-то свои мысли на этот счёт. Когда переговоры окончились, Венти и Сяо направились к выходу. Нин Гуан коротко попрощалась с ними и тут же обратилась к одной из своих помощниц, которая всё время их разговора что-то печатала в ноутбуке. Однако стоило только Венти оказаться за дверью, как Сяо остановился. - Иди в комнату. Мне нужно ещё кое-что обсудить с Нин Гуан. - Но… Дверь захлопнулась прямо перед вздёрнутым носом. Выбора не было, так что Венти обиженно поплёлся прочь, не в силах понять, почему он чувствует себя проигравшим, хотя им удалось добиться своего. - Что-то ещё? – Нин Гуан отвлеклась от документа в руках и вопросительно взглянула на Сяо. - У меня есть ещё одно предложение для Вас. Решительность, с которой Сяо произнёс это, заинтриговала Нин Гуан и она отложила бумаги в сторону. - Я слушаю, - Нин Гуан прониклась любопытством, но стоило Сяо огласить свои намерения, она разочарованно вздохнула. – Это не так просто сделать: ситуация очень запутанная и конфликтная. Мне крайне невыгодно усердствовать, чтобы в итоге получить поводок для пса с тупыми клыками. От такого сравнения Сяо хотел уж было ответить фразой, выходящей за рамки дипломатического общения, но тут со своего места наконец лениво и неспешно поднялась Бэй Доу. Приблизившись, она положила руку на плечо парня. - Ну, Нин Гуан, не стоит рубить сплеча, - со смешком начала она. - Ты не видела его в деле очень давно, а я лицезрела последствия неделю назад. Он будет нам полезен. Я возьму его в свою команду, с нами он точно вспомнит старые трюки. Будем считать это возвращением твоего долга, - и тут Бэй Доу вдруг поняла, что перегнула палку, ведь всё изначально затевалось вовсе не ради Сяо, и спешно уточнила. - Наполовину. Не чудесно ли? Тем более, не любопытно ли тебе самой… - Достаточно, - отсекла Нин Гуан, проведя по воздуху уже совсем слабо дымящейся кисэру и отсекая себя от этих двоих тонкой дорожкой дыма. – Я услышала вас. Не больше, чем через час вам доложат о моём решении. Теперь прошу оставить меня. Сяо хотел возразить, но почувствовал, как Бэй Доу рукой надавила на его плечо, заставляя поклониться Нин Гуан. Не нужно было быть слишком умным, чтобы понять, на что она намекала. Воля Нин Гуан тут же была исполнена. Когда они вдвоём оказались за пределами переговорной, Сяо хмуро и недоверчиво взглянул на Бэй Доу из-под бровей. - Что? – тут же со смешком спросила она и скрестила руки на груди. – Думаешь, если бы ты продолжил спорить, то добился бы чего-то? Пх… Сейчас у тебя хотя бы есть шанс, и за него тебе стоит поблагодарить меня. - Почему Вы помогаете? – мрачно спросил Сяо. - Это случайно, - честно ответила Бэй Доу и медленно зашагала вдоль коридора, самодовольно улыбаясь и заложив руки за голову. - Я всего лишь хотела оставить Нин Гуан в долгу перед собой, а тут подвернулась возможность пополнить мою команду кем-то толковым. Прости, что приходится использовать тебя как разменную монету… - Я сам предложил, - тут же отреагировал Сяо, чтобы пресечь любые рассуждения о том, что кто-то посторонний может им управлять. – Я не против, но с условием, что Вы будете помогать мне в будущем. - Ну, ты же станешь членом команды. Мы там так и делаем, но только по отношению к каждому, - Бэй Доу проговорила это так, будто огласила очевиднейшую вещь, но потом вздохнула и опустила руки. - Хотя, знаешь, глупый мы разговор затеяли: делим шкуру неубитого медведя. Не стоит без толку чесать языком… Тем более гляди кто идёт. Сяо оторвал взгляд от сильных рук Бэй Доу и посмотрел в том же направлении, куда и она. Спеша и едва не сбиваясь на бег, в их сторону направлялся Венти. Видимо, он так и не смог спокойно дождаться Сяо в комнате и решил вернуться, чтобы встретиться с ним как можно раньше и обсудить всё то, что его беспокоило. Бэй Доу быстро смекнула, что этих двоих стоит оставить наедине, и на прощание хлопнула Сяо по плечу. - Ну, я пойду. Ты тоже не задерживайся. Внизу на парковке тебя уже ждёт Хуай Ань: я вызвала его. А тебя, дипломат, - Бэй Доу перевела взгляд на подошедшего Венти и небрежно потрепала его по волосам, - через полчаса жду на третьем этаже у библиотеки. Будем маскироваться. Приспичило же вам съездить домой… Усмехнувшись напоследок, Бэй Доу ушла. Венти успел бросить ей вслед короткие слова благодарности, но она лишь отмахнулась. - За что ты?.. – начал было Сяо, который абсолютно не понимал, когда между этими двумя установились такие отношения. - Она помогла немного, предупредила, поделилась ромом, но это сейчас не так важно… - спешно пробормотал Венти и запустил пальцы в растрёпанные волосы, чтобы после резким движением отбросить их назад и пристально взглянуть на Сяо без мешающей чёлки. - Знаешь, мне не нравится эта идея с Инадзумой. Я не хочу уезжать отсюда, с континента. Это выглядит очень подозрительно, хотя если мы будем там вместе, то… Он нервничал, из-за чего жестикулировал много и несколько дёргано. То указывая на город за окном, то на себя и Сяо, он поджимал губы и шумно, прерывисто сопел, не в силах понять, какое решение нравится ему больше. Венти никогда не уезжал так далеко. Ещё больше его волновало то, что он делает это не по своей воле. Единственным, что более или менее успокаивало, было то, что Сяо едет вместе с ним. С оглядкой на мысль о том, что он не будет абсолютно одинок, Венти мог смотреть на Инадзуму с меньшим опасением, но это не искореняло в нём волнения. Оно было неконтролирумо. С одной стороны, всё логично и не так пугающе, но с другой стороны… Какое-то неприятное ощущение без остановки терзало его. - Венти, - Сяо нетерпеливо прервал его, сильно сжав чужое плечо и заглянув в глаза. В их зелени металось беспокойное, метущееся пламя, пожиравшее Венти изнутри, и на короткое мгновение Сяо вдруг стало стыдно. Однако он стряхнул этот груз с плеч и продолжил. – Мы сейчас немного не в том положении, чтобы выбирать между тем, что нам нравится или не нравится, - Сяо пытался говорить мягче, но выходило всё равно до безобразия сухо. – Сейчас мне нужно идти: меня ждут. Ты слышал Бэй Доу. Она поможет и тебе, так что будь готов и никуда не высовывайся. Прихвати какие-то лекарства для себя и то, что тебе понадобится. По минимуму. Потом я приду за тобой. Помнишь, что дальше? - Да, я всё помню, но… - Венти совсем не успокаивали слова Сяо, поэтому он снова попытался вернуть себе роль говорящего, но ему не дали. - Давай обсудим это позже. Сейчас нужно торопиться. У нас ещё будет время, когда мы встретимся у тебя. Будь готов и осторожен. Делай, что скажут. До встречи! – и Сяо тут же метнулся к отъезжающему лифту. Венти снова остался один. Он ощутил, как по спине проползло, как угорь, мерзкое ощущение оставленности и волнения. В который раз перед ним вот так закрывают двери? Он не мог вспомнить, но это было не столь важно. Его пугало лишь то, что когда-нибудь створки могут сомкнуться перед его носом в последний раз. Сяо вернулся в отель в багажнике машины Хуай Аня. Стоило Верр увидеть парня, как она сразу же сбросила с себя вид скучающей хозяйки и в мгновение ока превратилась в обыкновенную радостную женщину. Дошло даже до объятий. Сделала она это весьма сдержанно и не без подтруниваний, но это был её максимум. Сяо всё понимал, но не стал это растягивать: он быстро объяснил ей, что торопится, и сбежал в свою комнату, как только появилась возможность. Если бы чувства Верр Голдет можно было ранить, то Сяо бы преуспел в этом. Однако женщина тоже прекрасно всё понимала и поэтому простила ему эту грубость. Надеясь успеть до отъезда парня, она поспешила на кухню. Но и в комнате Сяо слишком долго не задержался. Собирать ему было практически нечего. Даже в спокойные времена он жил так, будто всегда был готов сорваться с места по первому приказу. Этот стиль жизни тянулся из тех далёких дней, о которых он не очень любил вспоминать, но сейчас привычка сыграла ему на руку. Документы, оружие, пара вещей первой необходимости – и он готов выдвигаться и опять куда-то бежать. Сяо вдруг снова почувствовал себя живым. Приятное ощущение гудело в ногах и груди, резонируя с биением сердца. Переодевшись и закинув сумку на плечо, Сяо бросился было к выходу, но случайно зацепил ногой край кровати. Она чуть двинулась, спинка глухо стукнула по стене и украшавшая её маска, не удержавшись, упала на подушки. Сяо замер, когда встретился глазами с пустыми глазницами ужасающего демонического лица. В этот момент что-то перемкнуло в нём. Радость сменилась тяжестью, сдавившей плечи и сковавшей ноги. Он бросил сумку на пол и присел на кровать, взяв маску в одну руку, а второй медленно набрав знакомый номер на старом прикроватном телефоне. Пока тянулись долгие гудки, пальцы парня медленно обводили чёткие линии маски. Рога, брови, клыки... - Здравствуй, Сяо, - бархатный голос, в котором сияла улыбка, наконец донёсся из трубки. – Я слушаю. Что-то случилось? Я рад тебя слышать, но твоё дело может подождать до нашей завтрашней встречи? Я ещё на работе и… - Я не смогу завтра прийти, господин Чжун Ли, - произнёс Сяо очень тихо, но его услышали. Шум на фоне прекратился. Повисла короткая и безмолвная пауза. - Что-то случилось? – аккуратно поинтересовался Чжун Ли. - Нет-нет, - начал плести свою ложь Сяо, пока его обломанные ногти нервно царапали краешек деревянной маски. – Просто мой друг хотел поехать с другим своим другом отдохнуть, но последний отказался. Поэтому мне предложили поехать вместо него, чтобы билет и бронь в отеле не сгорели. - Это тот человек, о котором ты упоминал? – Чжун Ли всё ещё говорил медленно и задумчиво. - Да, это он. Я не смог отказать, простите. - В этом нет ничего такого, - тут же поспешили его успокоить на том конце провода. - А куда вы едете? - В И… - Сяо чуть подумал и поспешил исправиться. - В итоге оказалось, что в Фонтейн. - В итоге? - Долгая история. Мой друг очень рассеянный. Сяо становилось всё тяжелее и тяжелее врать. Не в силах больше смотреть демону в глаза, он накрыл свои веки ладонью свободной руки и откинулся на подушку. Поджав губы, он злился и с замершим сердцем ждал ответ. «И я обещал, что никогда не буду ему врать… Это достойно лишь презрения. Венти бы стоило рассмеяться мне в лицо, потому что я ещё больший лицемер, чем все те, кого когда-либо осуждал», - безжалостно грыз он себя мысленно, пока из трубки снова не донёсся родной голос. - Ты и Фонтейн… Интересно. Но я рад, что ты решил отдохнуть с другом, - голос Чжуна Ли наконец смягчился, из него исчезли подозрительность и волнение. - Только не забывай звонить мне или хотя бы писать, хорошо? Жаль только, что я не смогу передать тебе лекарство. Как твоя голова?.. - Голова? И тут Сяо как молнией пронзило осознание: она больше не болела. Он вскочил с кровати и прижал ладонь сначала ко лбу, а потом к виску, словно головная боль росла где-то снаружи и её можно было нащупать. Он не верил этому, но от неё остались только туман и тянущее ощущение в висках, которое было, скорее, следствием недосыпа. Однако Сяо не пил никакие специализированные таблетки всё это время. Тогда как это произошло?.. - Сяо? – донеслось из трубки обеспокоенно. В тот же миг этот вопрос повторился в машине, летящей по улицам Ли Юэ. - Сяо? – насмешливо переспросила Бэй Доу и улыбнулась, прибавив газу. – Он-то точно будет в порядке. С твоей стороны даже неуважительно как-то беспокоиться о безопасности Яксы. Ты бы лучше о себе подумал. Впервые путешествуешь в ковре? Нет клаустрофобии? Из узорчатого свёрнутого трубой ковра, положенного на заднем сиденье, донеслось глухое чихание. - Удивительно, что Вы спросили об этом только после того, как я проехал так половину Ли Юэ, - пробурчал Венти и в который раз попытался расположиться удобнее, хотя это вряд ли возможно, когда ты завёрнут в ковёр. - Но нет, всё нормально. Хотя очень странно путешествовать так. Очень… интересный опыт. - Ты уж прости. Я не уверена, что за вами действительно следят, но стоит быть аккуратными. Я заброшу тебя в антикварную лавку недалеко от того района, который ты назвал. Там тебя выпустят, а дальше ты сам, только давай аккуратно. Окей? - Окей, - Венти снова чихнул. - Удивительно, что вы смогли выторговать у Нин Гуан возможность забежать домой за вещами. Опрометчиво, но не сказать, что я не уважаю вас за это. Приятно иметь в далёких краях при себе что-то, что напоминает о доме, - не без понимания и сочувствия в голосе начала Бэй Доу. - Ага… - Венти согласился, но интересовало совсем другое. – Бэй Доу, скажите, а Яксы, о которых все говорят, это те самые?.. - Те самые? – Бэй Доу фыркнула. – Я не знаю, о каких говоришь ты и есть ли другие, но все наши упоминают личный отряд Моракса времён сопротивления в Ли Юэ. Поищи в Интернете. Там, конечно, половину наврут, но уж что правда – они были действительно хорошими бойцами. Сяо всё ещё им остаётся, судя по последствиям на складе. Будет интересно с ним поработать. - Поработать? – Венти замер и прислушался, чтоб за рёвом двигателя не потерять ни одного слова из ответа Бэй Доу. - Ну, да. Ведь когда Сяо вернётся из Инадзумы, он начнёт работать с нами. Отчасти, но всё-таки… - Он может вернуться не так быстро, как вы надеетесь, - усмехнулся Венти и слегка расслабился, решив, что это просто надежды. - По-твоему пару дней – это не быстро? – с удивлением переспросила Бэй Доу и заглянула в зеркало заднего вида, увидев в отражении, как дёрнулся ковёр. - Пару дней? О чём это Вы?.. - Венти спрашивал, но ему было страшно услышать ответ. - А он тебе не сказал? Сяо доставит тебя в храм к госпоже Кокоми и вернётся с нами в Ли Юэ, чтобы покончить с вашей проблемой. Я думаю, это очень мужественно с его стороны… А ты что думаешь? Справишься один в Инадзуме? Кстати, не мог бы ты передать ему, что Нин Гуан согласилась? А то я как-то… Венти больше не слышал слов Бэй Доу. Наконец, он понял, откуда в нём появилось ощущение, которое мучило его всё это время. Его вознамерились бросить чёрт знает где, но ни слова об этом не сказали. Что-то сдавило горло и треснуло меж рёбер, пока Венти пытался привести участившееся дыхание в порядок. «Лжец, Сяо, ты чёртов лжец», - пронеслось в его голове, пока он нервно кусал губы, будто это могло сдержать отчаяние, переполнившее его. Всё смешалось. Разочарование горчило у корня языка, злоба сжимала грудь, а убитая надежда обжигала веки. Он задыхался. То был странный день, когда все менялись ролями.