❦❦❦
Поскольку было только три часа дня, и у них было несколько часов, чтобы убить время до ужина, Питер предложил пойти в торговый центр. Почему бы не воспользоваться своим хорошим настроением и общением с отцом в приятной атмосфере? Это могло быть как в старые добрые времена — как три дня назад, когда он еще не знал о тайных выходках отца в Интернете. — Торговый центр? — недоверчиво спросил Тони. — Ты ненавидишь торговые центры. — Нет, не ненавижу. — Пятьдесят тысяч посылок с Amazon, которые тебе доставляют на дом каждую неделю, говорят об обратном. — Если мне нравится делать покупки в Интернете, это не значит, что я ненавижу торговые центры, — возразил Питер. — Когда речь идет об одежде, ее нужно примерять. — Одежде? Какой одежде? — Почему ты меня допрашиваешь? — спросил Питер. — Если ты не хочешь идти со мной, ты можешь просто высадить меня. Питер знал, что ему нужно перестать так защищаться, но это было трудно. Его раздражало, что ему задают так много вопросов, когда он просит о чем-то таком простом. Провести время с отцом, купить новую одежду. Его отец вел себя так, будто он просил весь мир. Это особенно раздражало, потому что это была идея Тони забрать его и поужинать вместе, но как только Питер захотел сделать что-то еще, это было уже слишком? По крайней мере, так это звучало, пока отец не объяснил, что он имел в виду. — Успокойся. Никто никого не высаживает. Я спросил, какую одежду ты хочешь купить. Это не допрос. Это был... разумный вопрос. — О, я не знаю. Я имею в виду, что если я просто хочу осмотреться? — с вызовом в голосе сказал Питер. — Тогда мы пойдем и осмотримся.❦❦❦
Когда они пришли, в торговом центре было многолюдно, поэтому они держались поближе друг к другу, чтобы увернуться от встречного пешеходного потока. — Ты уверен, что не хочешь продолжать заказывать через Интернет? — предложил Тони после того, как они пробыли в торговом центре около часа. — Ты уверен, что это не ты ненавидишь торговые центры? — Нет, на самом деле я совсем не уверен. Торговый центр — это выгребная яма. Теперь мы можем идти? Питер засмеялся. — Ладно, хорошо. Еще максимум полчаса. — Давай. Я здесь едва держусь. — Я просто хочу купить несколько пластинок и новые шорты для купания, — объяснил Питер. — О, пластинки это хорошая идея. Я, пожалуй, тоже куплю, — сказал Тони. — Хотя, ничто... — ...ничто не сравнится с оригинальными изданиями, — закончил Питер фразу Тони. — Да, мы знаем. Всё хорошее было выпущено раньше. Ты старый. — Ты такой сопляк. Питер медленно моргнул. — Итак, шорты для купания? — Тони прищурился. — Пятидесяти пар, которые у тебя уже есть, недостаточно? — Нет. — Почему? — Потому что. Зачем тебе это знать? — спросил Питер. — Поддерживаю разговор. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? У меня растущий организм, — сказал Питер. — Все они стали тесными. — Верно, — Тони сохранял невозмутимое выражение лица, но казалось, что он вот-вот засмеется, — ты такой незрелый. — И сегодня за обедом, — продолжил Питер, — мы с друзьями обсуждали предстоящую вечеринку у бассейна. Если бы были только мы с тобой, это не имело бы значения, но... — Вокруг будут девушки, поэтому ты должен выглядеть как можно лучше. Понял. — Ну, и Нед с Майлзом тоже, — добавил Питер. — Я не хочу превратиться в Губку Боба и порвать штаны. — Я уверен, что тебе нечего стыдиться, тем более что у тебя "растущий организм". Если бы они увидели, это не было бы концом света. — О, Боже, фу, — щеки Питера запылали. Тони хмыкнул. — Тебя так легко завести. Питер закатил глаза и направился к American Eagle. Питер заметил стойку с плавательными принадлежностями в мужском отделе и начал перебирать шорты. Он раздумывал над несколькими вариантами — ничего такого, от чего можно было бы прийти в восторг, — когда подошел отец и указал на симпатичную пару, которую Питер пропустил. Они продолжали в том же духе следующие несколько минут, пока в руках Питера не оказалась внушительная стопка шорт. Было очевидно, какие из них выбрал он, а какие предложил отец. Ему не хотелось признавать, что у Тони было отличное чувство стиля. — Думаю, у меня достаточно вещей для примерки, — объявил Питер. — Наконец-то, — выразил недовольство Тони, хотя он совсем не выглядел раздраженным. — Разве ты ничего не примеришь? — Я лучше буду голым и замерзать, но всё равно не стану носить одежду от American Eagle. — Ты такой сноб. — Это называется мода, детка. Посмотри на меня. Питер закатил глаза. Хотя надо признать, что ему трудно было представить своего отца в той одежде, которую носил он сам, и костюм, в который отец был одет, выделял его в магазине, заполненном в основном подростками и простовато одетыми взрослыми. Питер подошел к раздевалке и получил свой талончик, в котором было указано, сколько предметов одежды он взял на примерку, а затем выбрал свободную кабинку. Первые несколько пар были слишком длинными. Они свисали ниже колен и выглядели откровенно плохо. Разумеется, поскольку именно он их выбрал. Он всегда забывал о том, что его рост был недостаточен для длинных шорт. Затем он попробовал шорты, которые выбрал его отец, и ему повезло больше. Эти шорты были на несколько дюймов выше колена. Чтобы понять, как это будет выглядеть, Питер снял рубашку и осмотрел себя в зеркале. Совсем неплохо. Он потянулся и скорчил глупую рожицу. Девушка-консультант постучала в дверь, испугав его. — Как у нас дела? — Хорошо, — пискнул Питер, — спасибо. — Вы не хотите обменять что-нибудь на другой размер? Питер взглянул на кучу отбракованных вещей и увидел пару шорт, которые могли бы подойти ему, если бы были на размер меньше. — Вообще-то... — Питер запнулся и открыл дверь, — я примерил бы такие же шорты на размер меньше, спасибо. Питер понял, что девушка смотрит на него, но не в глаза. Она смотрела на его грудь, а затем ее взгляд переместился вниз на шорты. Питер тут же почувствовал, что его лицо покраснело. Подумать только, найти кого-то, кто в какой-то степени заинтересовался им, в раздевалке American Eagle, когда он меньше всего этого ожидал. — О-о-о. Эм... — ее щеки тоже порозовели, — да, конечно, я принесу их вам. Я сейчас вернусь. Питер отдал ей отбракованные шорты и наблюдал, как она поспешила обратно на этаж за другими вариантами. — Боже, Пит, сжалься над бедной девушкой, — ухмыльнулся Тони со стула, на котором он его ждал. Питер понятия не имел, что на это ответить. Ему не нужно было, чтобы отец комментировал его потенциальные любовные интересы или его внешность. Нет, спасибо. Может, ему стоит снова надеть рубашку? Если его пресс был единственной вещью, которая заставляла людей замечать его, то они могли бы идти куда подальше. Ему нужен был кто-то, кому нравился бы его характер, и кто разделял бы те же интересы, что и он. Эта девушка даже не взглянула на него до того, пока он не снял рубашку. — Дай-ка я посмотрю, что ты выбрал. Питер продвинулся вглубь примерочной кабинки, когда Тони подошел ближе. — А, пальмы. Я... — Ты мне так и сказал, — закончил Питер. — Ты знал, что они подойдут лучше других. Тони выглядел самодовольным. — Ну, если ты хочешь так, то да, но на самом деле я собирался сказать, что, по-моему, они выглядят мило. — О... Спасибо. Тони стоял в дверях кабинки, пока Питер ждал возвращения девушки. — Я ненавижу быть низкорослым, — сказал Питер, жестом показывая на шорты, которые ему не подошли. — Длинные шорты мне не идут. — Я бы не беспокоился об этом. Твои шесть кубиков пресса компенсируют это. Питер снял рубашку с крючка и снова надел ее. — А теперь? — вызывающе спросил он. — Хм, всё еще милый. В конце концов, у тебя мои гены. — Фу, не напоминай мне об этом, — Питер отвел глаза. Через мгновение Питер снова посмотрел на отца, как раз вовремя, чтобы увидеть болезненное выражение на его лице. Это длилось всего несколько секунд, но он всё равно уловил это. Он почувствовал укол вины и уже собирался извиниться, так как знал, что иногда шутки могут ранить, но потом девушка вернулась с шортами, и возможность извиниться была упущена. — Спасибо, — тихо сказал Питер, у него не было настроения подшучивать над девушкой или обращать внимание на то, как разочарованно она выглядела теперь, когда его рубашка снова была на нем, и когда он стал равнодушен к ее вниманию. Как только он оказался в безопасной примерочной кабинке с закрытой дверью и вдали от посторонних глаз, он достал свой телефон, чтобы посмотреть, не написал ли Тони сообщение Тому. Он не был уверен, как ему относиться к тому факту, что сообщения не было. Это означало, что Тони хорошо проводит время с ним в торговом центре и не ищет отвлечения или дополнительного внимания. Но это заставило его задуматься. Не чувствовал ли его отец, что ни Том, ни его сын не хотели его, так как один не писал, а другой раздражался из-за того, что они были родственниками? Питеру стало не по себе, хотя какая-то часть его души считала, что отец заслуживает того, чтобы его игнорировали. Том: Эй, ты уже придумал какую-нибудь реплику получше? Питер подождал несколько минут, но ответа не получил, поэтому он собрал все свои вещи и вышел из примерочной кабинки. Тони прислонился к стене, ожидая его. Волна беспокойства нахлынула на Питера, когда он увидел, что отец держит в руке телефон. Он поднял глаза, заметив Питера. Жужжание в кармане и прижатие большого пальца отца к сенсорному экрану были синхронными, и Питер подумал, что они с отцом заслуживают награды за то, как хорошо они оба сохранили бесстрастное выражение на лицах. Питеру до смерти хотелось узнать, что Тони написал Тому. — Готов? — спросил Тони, убрав телефон. — Да. А ты? Тони кивнул, и они вместе подошли к кассе. Питер положил выбранные вещи на прилавок и держал руки в карманах, пока кассир перечислял покупки. Когда парень объявил сумму, Тони посмотрел на Питера. — У тебя есть деньги? Питер застонал. Его отец делал так в каждом магазине, куда они ходили до сих пор, и знал, что это сводит его с ума, поскольку у него даже не было работы. Тони платил за всё, и всё же он шутил точно так же снова и снова. — У тебя вообще есть какие-нибудь другие реплики? Питер в панике посмотрел на Тони, когда понял, что он сказал. Это было слишком похоже на то, что только что написал Том. Питеру придется лучше следить за тем, что он говорит отцу, иначе Тони поймет, что он Том. Тони только взглянул на него и ухмыльнулся, доставая из бумажника кредитную карточку. Это было похоже на его миссию в жизни — раздражать Питера. Питер почувствовал облегчение от того, что Тони не заметил его промашку. — Так что, следующие в очереди пластинки или гамбургеры? — спросил Тони, когда они вышли из отдела. — Эм, я вроде как голоден. Давай оставим пластинки на другой день. — Ты уверен? Я не возражаю, если мы пойдём и посмотрим пластинки. Если тебе действительно что-то нужно. Питеру иногда не нравилось, как быстро он мог перейти от раздражения по отношению к отцу к его обожанию. Тони мог быть потрясающим, когда не вел себя как придурок. — Всё в порядке, — Питер улыбнулся. — Кстати, спасибо за все мои сегодняшние вещи. Кажется, я этого еще не говорил. — Не за что. Это была компенсация за твои страдания. — Какие страдания? — Терпеть меня, очевидно. Питер подтолкнул Тони локтем. — Ты не так уж плох. — Буду считать это комплиментом. — Что я мог еще сказать? Я хороший парень, — пошутил Питер. Тони обнял его за плечи одной рукой. — Мой лучший парень.❦❦❦
Питер еще не отошел от комплимента отца, когда они добрались до ресторана. Если бы Том был реальным человеком, Питер бы рассмеялся ему в лицо. Видишь ли, мой отец считает меня своим лучшим парнем. А не тебя. Но поскольку, на самом деле, он соревновался только с самим собой, не было смысла так гордиться. Он проверил свой телефон, как только пакеты с покупками были загружены в машину. Было волнительно сидеть в нескольких сантиметрах от отца, пока он читал сообщение, которое предназначалось не ему. Тони: Насколько ты будешь разочарован, если я скажу "нет"? Питер обдумывал свой ответ, пока они с Тони сидели друг напротив друга в уютной кабинке ресторана и просматривали меню. Что касается отца, Питер никогда не знал, где проходит грань между его шутками и серьезными вещами. Он постоянно отмечал, что у Тони есть репертуар шуток, которые он любил использовать. Питер всегда закатывал глаза и говорил, что шутки дурацкие, но они были довольно смешными. Если не сами шутки, то выражение лица отца. Как будто он просто умолял Питера вздохнуть и закатить глаза, как будто это было смешно — быть несмешным. Питер всегда говорил "фу", или "о боже", или "серьезно?", или любую вариацию из этих трех выражений, когда дело касалось реплик его отца. Казалось, в любой ситуации он должен был сказать самую нелепую или оскорбительную вещь. Но это была его фишка. Питер находил в этом какое-то странное утешение. Том: Не очень. Мне, в общем-то, нравятся твои реплики.❦❦❦
Весь ужин Тони не прикасался к своему телефону. Кроме того, что он не отвечал Тому, Тони даже не отвечал на звонки, которые, вероятно, были по работе. Это заставило Питера почувствовать себя немного лучше из-за того, что его заменили. Они по-прежнему могли проводить время вместе, и он по-прежнему мог получать всё внимание отца, а именно этого он боялся лишиться. Но негативные эмоции вернулись, когда они уже были дома. Питер принял душ и приготовился делать домашнее задание перед сном, когда пришло сообщение. Тони: О? Я не слишком предсказуем? Тони: Кстати, извини за задержку с ответом. Меня не было дома. Том: И да, и нет, но быть предсказуемым — это хорошо. Я так думаю. Я знаю, чего ожидать. Том: Не беспокойся! Ты хорошо провел время? Тони: Я был в торговом центре, так что хорошо — это не то слово, которое я бы использовал. Слава Богу, выбрался живым. Питер прочитал сообщение около двадцати раз, стараясь не расплакаться. Значит, его отец всё-таки не очень хорошо провел с ним время. Он просто умирал от желания вернуться домой, написать Тому сообщение и пожаловаться на то, как ужасно ему было. Питер посмотрел на сумки, разбросанные по полу его спальни. Ему стало плохо. Тони сказал, что это компенсация за то, что он его терпит, но Питер сейчас ясно понял, чем это было на самом деле. Подарками, чтобы загладить чувство вины. Взятками, чтобы Питер не раздражался, когда Тони случайно говорил гадости, которые выдавали его истинные чувства — его "шутки". Он не мог дождаться, чтобы избавиться от Питера. Питер готов был поспорить, что если бы у Тони была такая возможность, он бы заставил его переехать в Кембридж в день окончания школы, а Том сразу же переехал бы к нему. Губы Питера дрожали, пока он печатал и удалял ответы. Больше всего раз он набрал "Пошел ты". Ему просто нужно было удалить приложение, пока ему не стало еще больнее. Смириться, пережить, оставить всё как есть. Проблема заключалась в том, что на место Тома в считанные минуты придет другой парень, и Питер не сможет это контролировать. Честно говоря, Питер не знал, что делать. Его мозг метался между вариантами действий. Что он должен был сказать? Как он должен был реагировать? Что бы он ни решил сделать, его сердце всё равно было разбито. Он не думал, что что-то сможет это исправить. Том: Вау, так плохо? Я обычно хорошо провожу время в торговом центре. Том: Думаю, это зависит от того, с кем ты там находишься. Тони: То, с кем я был, было единственным хорошим моментом во всём этом. Тони: Иначе торговый центр мог бы загореться, и я не дал бы пожарным машинам туда добраться. Тони: Слишком много народу и шумно. Не говоря уже о запахе. Не фанат. Если Питер прочитал первое сообщение двадцать раз, то это он прочитал пятьдесят раз. То, с кем я был, было единственным хорошим моментом. Питер был благодарен Бетти, что ее не было с ним в комнате, потому что он снова улыбался своему телефону, как идиот. Питер снова посмотрел на свои пакеты с покупками и выдохнул. Питер, тебе нужно остыть, серьезно, чувак, возьми себя в руки. Его отец не ненавидел его, и сейчас он чувствовал себя виноватым и смешным за то, что вообще так думал. В тысячный раз за неделю он задался вопросом, что, блядь, с ним не так. Отец сказал ему в лицо, что ненавидит торговые центры, и это всё, что он имел в виду. Питер взял себя в руки, а затем написал ответ. Том: Лол. Не слишком ли рано для меня немного ревновать, что не я был тем счастливчиком, который провел с тобой весь день? Тони: Возможно, но мне нравится немного ревности. Это делает вещи интереснее. Том: Я буду иметь это в виду через несколько дней, когда попрошу тебя включить устройство слежения на твоем телефоне и предоставлять ежедневные отчеты о твоих передвижениях. Питер знал, что это сообщение было немного рискованным. Это может вызвать либо очень неправильную реакцию, либо очень правильную. Его отец любил шокирующие шутки, так что у него были все шансы, что он сочтет это смешным. Но это также было приложение для знакомств, а Том был незнакомцем. Шутки на такие темы могут быть неприятными. Питер рассмеялся над ответом отца. Тони: Звучит заманчиво. Том: О, мой бог. Я просто шучу. Тони: А я не шучу. ;) Тони: Но если ты хочешь от меня таких вещей, планируй сдавать свои отчеты. Том: Хммм. Не знаю. Тони: Поговорим о двойных стандартах, Том? Том: Прости, Тони. ;) Тони: Я тебя прощаю.❦❦❦