Да здравствует король!

Свежий ветер, обыкновенный для прохладного северного лета безжалостно срывал резные кроваво-красные листья и бросал под ноги королеве.  Женщина не торопясь шагала по тропинке в Богороще, направляясь к сердце-дереву. В воздухе летала липкая навязчивая тревога, которая навевала беспокойные мысли. Обычно в этом месте Санса чувствовала себя уютно и комфортно, но не сегодня и не сейчас. Старк сделала ещё несколько шагов и наконец увидела то самое особенное дерево. Она медленно подошла к стволу и невесомо прикоснулась пальцами к белоснежной коре. Листья громко зашелестели от грубых порывов ветра. Должно быть, Боги что-то хотят ей сказать.  – Ты правильно думаешь, любовь моя. Резкая, неприятная дрожь пронизывающей волной проскочила через все женское тело. Опять он, опять этот хриплый скрипучий голос за спиной, который она уже больше двадцати лет пытается стереть из памяти. – Обернись! Посмотри на нас! Женщина покорно повиновалась. Кошмар из прошлого ехидно сверкал мутными грязно-серыми очами и, как всегда,  широко улыбался, оголяя желтоватые зубы. На руках у него сидела маленькая девочка с торчащими в разные стороны рыжими волосами. Только сейчас Санса разглядела, как они похожи: глаза, нос, черты. Раньше ей не приходилось сравнивать, их лица  —  первое, что она готова выбросить из памяти раз и навсегда. Но сейчас сходство само бросилось в глаза. – Ты очень несправедлива к нашей девочке. Не любишь её, не оберегаешь, как своих детей от другого мужчины. Королеву колотило от страха, сейчас он не делал ничего плохого, но того ужаса, что от него исходил, хватило бы для целого помешательства.  Она стояла словно парализованная, не решаясь сделать и движение. Губы онемели, а язык приклеился к небу. – Боги вернули её тебе. Они хотят, чтобы наша принцесса была рядом со своим наследием, –  в мягком, певучем тембре ярко сверкали нотки надменной издевки. Рамси, даже будучи мёртвым, не изменял себе. Неторопливыми, вальяжными шагами, он подошёл к своей жертве. Ноги Сансы словно вросли в пол. Ей хотелось отвернуться, отойти, отскочить, но конечности будто бы перестали слушаться хозяйку. – Возьми её на руки! Не отрекайся от судьбы! Нашим потомкам суждено проложить дорогу в будущее! Поток неудержимых горячих слез больно обжигал лицо. Какая-то невиданная сила заставляла северянку стоять на месте и дальше терпеть весь этот страшный спектакль. Вдруг, она почувствовала на своей лопатке легкое, едва ощутимое прикосновение. В любом другом случае, Старк бы испугалась и дернулась от неожиданности, но не сейчас. Она узнала эту руку даже через толстые слои тёплой одежды. В душе слабо затеплилось приятное обнадеживающее чувство,  и Рамси уже не казался таким жутким и опасным. Женщина медленно повернула голову и сразу зацепилась взором за глаза своего десницы. Он, в своем обыкновении, пристально смотрел вперёд и создавал зрительный контакт, увлекая Сансу в плен своего стального взгляда. На его лице не дернулась ни одна мышца. Толхарт не умел ярко выражать эмоции, и даже самые счастливые моменты своей жизни зачастую встречал с каменной физиономией. Суровый, угрюмый, холодный, но с ним все равно было не страшно, даже сейчас. Вновь обретенное спокойствие не слишком долго грело сердце королевы. Оно исчезло бесследно, как только увидела на руках Берена их сына. Мальчик и девочка выглядели на один возраст, несмотря на то, что в жизни, Торрхен значительно младше. Сейчас им обоим было не больше пяти лет, именно в таком возрасте Санса и запомнила ребёнка, которого никак не могла назвать своим, несмотря на то, что привела его в этот мир. –  Не противься судьбе, – глухо промолвил Берен и аккуратно поставил Торрхена на ноги, – мы не в силах изменить предначертанное. Чему быть, того не миновать, – добавил он и бережно вложил маленькую ручку сына в ладонь жены. Санса глубоко вздохнула, слегка сжимая пальчики ребёнка. Ей было комфортно от осознания того, что Торрхен рядом, и она держит за руку  свое наследие. Будущее королевства. Табун холодных мурашек резко пробежался по телу женщины, когда другая её рука ощутила новое прикосновение. Кожа девочки была приятной на ощупь, тёплой и нежной, но северянку все равно передергивало от этого тактильного контакта. Она уже хотела отмахнуться от девочки, но дети вдруг куда-то потащили её. Они обошли Богорощу по кругу и вернулись на то же самое место. Ни Берена, ни Рамси уже не было. И это вновь обеспокоило Старк. В голову поползли самые страшные мысли, которые породила неизвестность. То самое место, где каких-то несколько мгновений назад стояла королева, занял мужчина. Он преклонил колено перед ликом и молча молился, не поднимая головы, поэтому его лица не было видно. На плечах лежала длинная тяжёлая шуба, с большим песцовым воротником, которая полностью прятала тело. Взгляду была открыта только голова с темно-каштановыми прядями, заплетенными в тугую недлинную косу. «Берен  тоже  раньше так убирал волосы» –  подумала Санса и подошла ближе. Присутствие этого человека навевало странные чувства. Она ощущала прочую связь с незнакомцем, будто бы это ее сын или брат. Только вот, энергетика сильно пугала женщину. Казалось, что его сущность сдавливает сам воздух и это место вот-вот схлопнется между небом и землей. Мужчина медленно поднялся с колен, он уже был готов повернуться к королеве и открыть тайну своей личности, но сон начал плавно рассеиваться в неумолимом пробуждении. Женщина подняла веки и очутилась в своей опочивальне. Она лежала на покрывале заправленной постели, прямо в одежде. В последнее время, тяжёлые и тревожные мысли стали самыми частыми спутниками женщины, даже ночью от них не было спасения. Королева совсем лишилась возможности спокойно спать, ведь самый страшный кошмар одолевал её и во сне и наяву. Без малого двадцать лет Старк не видела своего первенца, свою старшую дочь, ей до сих пор казалось, что рождение этого ребёнка — самое ужасное, что могло с ней случиться. Она чувствовала, как Рамси пытается  достать её руками девчонки, достать и свести с ума, уничтожить, превратить в жалкое трусливое подобие человека. Неслучайно он вернулся именно сейчас, когда его порождение так близко подобралось к той, что нехотя родила её на свет. Сердце бешено колотилось, выпрыгивая из груди. Хотелось упасть на землю и биться в истерике от ужаса и отчаяния, но Санса не могла себе такого позволить. Она не имела права быть слабой перед своим мучителем. Это всего лишь призрак её памяти. Фантом, который исчезнет с приходом рассвета. А разве можно бояться того, кого нет, и больше не будет никогда? Нет, она не настолько слаба и никчемна. Женщина неуклюже сползла с постели и подошла к зеркалу. Время близилось к полудню, как она умудрилась уснуть именно сейчас? Старк угрюмо посмотрела на свое отражение. Тугие, сплетенные вокруг головы медные косы нисколько не истрепались, но на лице виднелся отпечаток продолжительной бессонницы. Через истонченную полупрозрачную кожу просвечивались мелкие синеватые жилки. Полуприкрытые васильковые глаза обратились тёмными кругами. А ссохшиеся губы потрескались ещё сильнее. «Нехорошо встречать супруга в таком виде, Ваше величество» – подумала женщина и отдернула собравшийся сзади подол. Она не видела его уже очень давно. А что, если все сгорело, рассыпалось и сгинуло в омуте прошлого. Страшнее всего было думать о том, что через каких-то несколько часов, она увидит перед собой не своего любимого супруга, а совершенно чужого мужчину, далекого и безразличного, как земли Вечной Зимы. – Венди! –  крикнула королева, окликая свою служанку, – я переезжаю из этой опочивальни в другую. Проследи, чтобы к вечеру все мои вещи были в новой комнате! Это были уже вторые покои за последние несколько месяцев, но иначе быть не могло. Сансу воротило от всего, что имело хоть какое-то отношению к дредфордскому ублюдку. Казалось, что за короткие мгновения скоротечного сна, все помещение пропиталось его мерзкой сущностью. Оставаться смысла не было. Северянка больше не уснула бы в этой постели. – Будет сделано, Ваше Величество! Девушка быстро поклонилась и уже собиралась уйти, но королева вновь дернула её. – И ещё. Сообщи мне сразу же, как только лорд Берен прибудет в Винтерфелл. Девушка секунду поколебалась. Она видела, что королева настроена совсем не дружелюбно и то, что ей сейчас придётся сказать, может вывести госпожу из себя, тогда именно Венди попадёт под горячую руку. – Он уже здесь, Ваше Величество. Утром приехал. – робко, под нос себе, пробормотала девушка, не поднимая напуганных глаз. Ей совсем недавно посчастливилось попасть в услужении королевы. И любая оплошность могла обернуться дорогой обратно, поэтому служанка меньше всего на свете хотела огорчить свою госпожу. На её удивление, Санса не стала демонстрировать свою злость, она задумчиво сжала губы в одну линию и медленно покачала головой, фокусируя взгляд в одной точке. – Вот как. Он, должно быть у себя... – Именно так, Ваше Величество, лорд Берен, когда приехал в замок, велел вас не беспокоить. –  Ну что же. Я тебя услышала. Можешь идти, приступать к делам. Венди суетливо поклонилась и поспешила удалиться. Хотя королева и выглядела совершенно спокойной, в тоне её голоса проскальзывали скрипучие нотки. Она не успокоилась, просто в очередной раз подавила эмоции.

***

Санса один за другим пересекла коридоры родного Винтерфелла, не оглядываясь назад. Её уже совсем не беспокоило то, что она, королева этого государства, сломя голову бежит к мужчине, который даже не удосужился её навестить по прибытии. Самым главным было увидеть его, а все остальное могло подождать. Только Толхарт сумел бы успокоить её, поддержать, убедить в том, что кошмару из прошлого нет места в настоящем. Так, как он сделал это много лет назад. Двери перед лицом Старк распахнулись и она неспешно шагнула в комнату. Отец с дочерью сидели за небольшим деревянным столом и что-то живо обсуждали. Девочка заливалась звонким смехом, а Берен слегка улыбался. Увидев супругу, мужчина приподнялся с места и сделал короткий поклон. Джиллиан с нескрываемым недоумением посмотрела на родителей, она не припоминала, чтобы когда-нибудь раньше отец кланялся перед матерью в отсутствии посторонних людей. Принцесса совсем не хотела вдаваться в подробности их взаимоотношений, но все это выглядело слишком странно. – Приветствую Вас, моя королева, – этикетно-учтиво произнёс Толхарт и поймал глазами взор женщины, образуя зрительную связь. Санса приняла вызов, поглощая его взгляд своим. Хотелось броситься ему на шею, вжаться, что есть сил, в крепкое могучее мужское тело, прочувствовать его каждой своей клеточкой, вдохнуть такой знакомый дегтярный запах  волос, который так и не вытеснила из ее сознания долгая разлука. – Ступай к себе, Джиллиан! Отец устал с дороги, ему нужно отдохнуть! Девушка сделала короткий книксен и, не задавая лишних вопросов, послушалась мать. Она почувствовала, как в воздухе повисла напряжённая атмосфера. До этого момента, юную леди Толхарт не смущало то, что её родители живут за много лиг друг от друга. Раньше ей не приходилось задумываться о том, что произошло между отцом и матерью. Но сейчас Джиллиан остро почувствовала всю недосказанность между ними, поэтому решила повиноваться и не заводить пустых разговоров. Как только дверь за дочерью закрылась, королева и её десница сделал несколько шагов к центру комнаты, стремительно приближаясь друг к другу. Они остановились только тогда, когда их лица оказались на расстоянии вытянутой ладони, а тела и вовсе чуть не соприкасались. – Почему ты не доложил о приезде сразу, как только прибыл в Винтерфелл? – с демонстративным недовольством произнесла Санса. Толхарт лишь криво улыбнулся и, нахмурив тёмные, соболиные брови, с прохладой в голосе, произнёс: – Не хотел беспокоить Вас, моя королева. Во время нашего последнего разговора, Вы доходчиво объяснили мне, где моё место. – Прекрати, – вскрикнула женщина, срываясь на визг, и несильно ударила мужа кулаком в грудь, – я ждала тебя, Толхарт! Только с ним, она могла позволить себе такую роскошь, как настоящие эмоции. Для всех остальных Санса Старк была настоящей каменной глыбой, несгибаемой королевой без изъянов и слабостей, которую невозможно ни уязвить, ни сломить, ни при каких обстоятельствах. Один Берен знал всю её подноготную. Он узрел такую Сансу, какую больше никто и никогда не видел. До его ушей доходили вещи, о которых не догадывалась даже самые близкие родственники королевы. Толхарт стал не просто десницей, он заполнил пустоту, образовавшуюся после того, как вырвали ее душу. – Я уже понял это из письма. Только чего ты хочешь от меня? – Безразличный тембр его охрипшего баса резал сердце королевы, словно холодная сталь. Она чувствовала, что любимый по-прежнему близок к ней, но обида вынуждала его строить стену.  – Ты прекрасно знаешь, что Рамси ничего тебе не сделает. Его здесь нет. Он мёртв! –  Прошу, не оставляй меня! Я не справлюсь одна, ты мне нужен! –  Белки больших выразительных глаз болезненно заблестели от накативших слез. – Если ты уйдёшь, я сойду с ума! Это не шутка и не попытка тебя удержать! Мне очень тяжело нести этот груз одной. Никто из окружения королевы и догадаться не мог, что она может быть такой. С этим мужчиной Санса могла позволить себе все: срывы, страхи, слабости, ведь он как верный страж, хранил печать её самых сокровенных тайн. Старк знала, что такого человека, как Берен, в её жизни больше никогда не будет и что она теперь уже не сможет никому довериться, потому нашла в себе силы понять его и простить. – Это неправильно, –  постепенно смягчая голос, прошептал Толхарт и нежно прикоснулся к мраморной женской щеке, вытирая большим пальцем выскочившую слезу. – Никто не может иметь над тобой власть! Ни я, ни твоё прошлое. Никто! Только ты хозяйка своей судьбы и об этом нельзя забывать. Санса ждала этих слов, ей нужно было услышать их именно от него, чтобы поверить в их правдивость. Теперь она чувствовала, как внутри зарождается сила, способная не только свернуть горы, но и одолеть все ужасы, скрывающиеся глубоко в сознании. Обхватив ладонями лицо супруга, Старк медленно подалась вперёд, увлекая его губы в вязкий, тягучий поцелуй. Она безумно скучала по родному металлическому вкусу знакомых покусанных уст, потому старалась до краёв наполниться нежностью от этой ласки. Одну ладонь северянин устроил между лопаток любимой, мягко прижимая её тело к своему, а второй поглаживал поясницу. Он делал это неторопливо, без напора, чтобы Санса вновь привыкла к его рукам и сама проявила инициативу тогда, когда была бы готова. Долго ждать не пришлось, королева углубила поцелуй и крепко вцепилась тонкими пальцами в тугие застежки плотного дублета, пытаясь расправиться с ними как можно скорее. Это ощущалось, как нечто большее, чем обыкновенная физическая близость. Ей было необходимо раствориться в нем, согреть свою продрогшую душу жаром, который так глубоко прятался под толстой холодной глыбой и открывался только Сансе Старк. А ему хотелось просто укрыть её в своих объятиях, защитить от всего мира, чтобы ни одно зло на свете не коснулось его «снежной королевы».

***

Высокое полуденное солнце назойливо пробивалось в одну из комнат южного крыла замка. Алисанна уже второй час стояла у окна, нервно теребя ладонями костяшки пальцев. Большое путешествие на Запад, от Винтерфелла, до островов Золотых дождей, через Утес Кастерли и Ланниспорт было главной мечтой её жизни. Объездить половину континента, увидеть красоту незнакомой земли, посмотреть, как живут люди в других местах, что может быть интереснее и увлекательнее? Девушке долго пришлось добиваться разрешения на это необыкновенное для молодой леди её круга приключение, но Алисанна Толхарт не была той, кто легко сдаётся и отказывается от своей цели. В конце концов, после трудных муторных уговоров, она получила то, что хотела. Ей позволили отправиться на острова с очередным северным отрядом. Казалось, нужно радоваться. Все получилась так, как желала леди Толхарт, но от мысли о том, что, скорее всего, придётся покинуть родные земли, не простившись отцом, отдавали лёгкой болью в области груди. Лорд Толхарт был категорически против идеи дочери, но не стал ей мешать и вставлять палки в колеса. Он просто уехал в Последний Очаг, не сказав ни слова. Северянка не понимала, что происходит. Даже если лорд Брандон не одобрял каких-то решений своих детей, он не осуждал их, напротив, мужчина всегда говорил, о том, что каждый сам в ответе за собственную жизнь, что совершать ошибки не страшно, страшно терять благоразумие. Недавно королева получила письмо из Последнего Очага, о том что отец и дядя Алисанны скоро прибудут в Винтерфелл. Близилось время отъезда девушки, а никто так и не появился в замке. Толхарт не знала, чего боятся больше, того что отец не успеет её проводить или того, что не пожелает. С тех пор, как умерла мать, он стал самым близким человеком для, Алисанны, её брата и сестры. Брандон не проявлял к детям излишней нежности, но они всегда знали, что родитель готов ради них на многое. И Томас, и Эмбер и Алисанна ощущали его любовь каждой своей частичкой, им не нужно было громких речей о возвышенных чувствах, чтобы оценить отношение отца к себе. Они выстраивали связь  с ним через значимые поступки, показывая, что всегда будут стоять горой друг за друга. Толхарт не назвала бы себя ранимым и сентиментальным человеком, но от того, что происходило сейчас, хотелось лить слезы. Что это могло значить? Отец отрёкся от неё, отказался, перестал принимать свою старшую дочь? Но ведь это невозможно. Он не мог. Ни за что на свете. В тот же миг, девушка неожиданно дернулась  и обернулась. От назойливых мыслей её оторвало чьё-то прикосновение. – Успел, - с улыбкой промолвил Брандон и склонил голову на бок, в своей привычной манере, – прости, что исчез. Так получилось. Мужчина шагнул вперёд и заключил девушку в свои тёплые отцовские объятия. Поначалу он сердился на дочь, за то, что та предпочла длительное путешествие браку с каким-нибудь знатным лордом во благо семьи, но  длилось это  недолго. Даже если бы ему не пришли новости о том, что в местных лесах видели железных людей, он бы все равно сорвался и приехал бы поддержать дочь. Ведь дети и брат  это  — единственные, кто был у него в этом мире. Если бы какой-нибудь «доброжелатель» узнал, какую привязанность питает выскочка и мерзавец Бран к своим близким людям, он бы просто не поверил. Для них Толхарт — исчадие ада, подонок без совести и чести, посланник темных сил. Иначе как бы он столько лет проворачивал свои грязные делишки и избегал наказания. Сумеет ли так обычный человек?  Нет. Только порождение тьмы. А разве может такое чудовище любить кого-то, кроме себя? Вряд ли.

***

Прохладный синий вечер плавно окутал небо над древней твердыней королей Зимы. Летние северные заморозки были не слишком ощутимыми для местных жителей, но и восторга ни у кого не вызывали. Холодный, простуженный воздух в дуэте с рваными порывами усиливающегося ветра создавали атмосферу промерзлого уныния. Только вот, Сансе Старк было абсолютно наплевать на то, что происходило за окном. Сейчас, холод не беспокоил королеву, ведь её грела сама любовь. Женщина, прикрытия по грудь толстыми волчьими шкурами, тесно вжималась обнажённым станом в тело супруга, устроив свою голову на его груди. Берен лежал, практически неподвижно, бережно перебирая огрубевшими пальцами сияющие под огнём свечей медные пряди, выпавшие из замудренной прически. – Тебя не интересует, как прошла моя поездка за Стену? –  полушепотом промолвил Толхарт, заправляя за ухо короткий непослушный локон. – Не говори мне ничего! Не хочу портить себе вечер беседами об этой девке, – королеву безусловно беспокоило то, что дочь Рамси осталась в Последнем Очаге, рядом с их сыном, совсем без присмотра. Но вспоминать о прошлом в такие долгожданные  мгновения счастья  она совсем не желала. — Завтра позовем Брандона и вместе все обсудим. Северянка оставила короткий влажный поцелуй на подбородке любимого и медленно прочертила ладонью плавную линию от шеи до пупка. – Мне сегодня приснился сон, – нежно пролепетала Санса, утыкаясь носом в шею своего десницы. – Молодой мужчина. Он молился в Богороще. Женщина решила опустить неприятные моменты дневного сновидения и рассказать о самом интересном. Только сейчас ее голову посетила мысль о том, кем мог быть таинственный незнакомец. –  Мне стоит начать ревновать? – беззаботно спросил Толхарт и улыбнулся одними глазами. –  Думаю, это был наш сын, которому когда-нибудь суждено родиться, –  она выдержала короткую паузу и, не дождавшись ответа мужчины, продолжила. –  От него веяло чем-то родным. Знакомым. Со спины он напомнил мне молодого тебя. Поначалу Старк не восприняла мимолетное ощущение связи с мужчиной из Богорощи всерьез. Но теперь в ее разуме засела дума о том, что это наследник, которому суждено стать настоящим Королем Зимы. Северянка очень любила старшего сына, но, несмотря на все свои усилия, она так и не обрела уверенности в том, что Торрхен справится с этой ношей. Да и желания стать правителем у него не появилось.  А теперь Старые Боги, по-видимому, решили дать Сансе второй шанс. Но  королева все еще не понимала, почему в ее сне появились Рамси и его дочь. Может быть, она попытается все испортить? Взгляд Берена заметно потускнел, а в голосе проклюнулись нотки сожаления: –  Это всего лишь сон. Мало ли, что может привидится,  – он мягко поцеловал супругу в макушку и добавил, –  Я очень люблю тебя и не хочу,  чтобы ты кормила себя пустыми грезами, мейстер ведь говорил о том, что после Джиллиан, детей у нас больше не будет и… Северянин не успел договорить, его речь оборвал звук стремительно открывающейся двери. В ужасе, королева по шею обмоталась волчьей шкурой, а Толхарт так и не успел сориентироваться. – Дела дрянь, брат, – громко заявил Брандон, пересекая порог, – похоже наши старые друзья Гловеры... От увиденного его глаза заметно округлились, но лорд не засмущался. Он невозмутимо отвёл взгляд и слегка отвернулся. –  Прошу прощения. Думал, что лорд-десница один. Не беспокойтесь, Ваше Величество, я сейчас же покину помещение. –  Что натворили Гловеры? – С напором воскликнула королева, одарив родственника своим самым строгим взглядом. По-хорошему, Брандона стоило вышвырнуть из комнаты. Но сердце королевы чувствовало, что он принес действительно важную весть. Тем более, она касается бывших заговорщиков Гловеров, которые когда-то едва не уложили её в крипту. – Похоже они ведут переговоры с железнорожденными. Северянка устало закатила глаза. Неужели, хотя бы один день не может принадлежать только ей и тем, кто дорог. Неужели мир, хотя бы раз, не может подождать ее.  Старк не понаслышке знала, что беда не приходит одна, но привыкнуть к этому было невозможно.  В последнее время, ее жизнь начала превращаться  в одну сплошную неприятность. Как справиться с этим? Откуда взять силы? Женщина даже не представляла, ей не оставалось ничего , кроме как , снова нацепить маску всесильной королевы и продолжить тащить на себе неподъемную ношу. Теперь, мысль о будущем наследнике еще сильнее укрепилась в сознании королевы Севера. Санса знала, мир должен быть справедливым, и если она выдержит все то, что на нее свалилось, благословение судьбы обязательно найдет ее.