Все дороги ведут в замок

      Начало сентября радовало погодой, небо в большом зале было чистым и светлым. За окнами замка легкий теплый ветер играл свою мелодию среди листьев деревьев и кустов, что лишь местами были залиты желтыми красками.       Утро было подарком для детей. Каждый учебный год начинался с приезда учеников в школу первого сентября, но не каждый год этот день припадал на пятницу. В этот раз удача была на стороне школьников, так что этим субботним утром все просыпались и неторопливо собирались на завтрак. У первокурсников было два дня, чтобы изучить замок и познакомиться с людьми, которые будут рядом ближайшие годы.       Кристин Палмер спустилась со Стивеном на завтрак. Мальчик занял свое место, пока Кристин подошла к соседнему столу, поздороваться со своей подругой Вирджинией Поттс. Очевидно, ее новости были интересными, и Поттс не упустила шанса познакомиться с новичком, спустя две минуты они обе сели завтракать за стол Когтеврана. – Вирджиния Поттс, третий курс, Слизерин, – представила подругу Кристин. Затем указала на мальчика. – Стивен Стрэндж, новый ученик второго курса. – Привет, – одновременно прозвучало от Стрэнджа и Поттс. Они улыбнулись, затем так же вместе произнесли. – Приятно познакомиться! – это определенно убрало неловкость знакомства.       Дети принялись за завтрак, новый день требовал новых сил. Вирджиния аккуратно рассмотрела нового ученика. Темные волосы, сине-зеленые глаза, светлая кожа – цвета Когтеврана отлично ему подходили. Затем она заметила светло-бежевые повязки на его кистях, очень похожие на те, что использовали в спорте. Или после травмы. Так что, не желая показаться бестактной, она отвела от них взгляд, что не было сложным делом, так как цвет был подобран очень удачно – с первого взгляда их и не заметить. – Я думал, что столы закреплены за факультетами, ученики за ними и сидят, – сказал Стивен и перевел взгляд на девочек в поиске объяснения. – Это довольно условное ограничение. В первый и последний день учебы, а ещё по случаю праздников или мероприятий все занимают стол своего факультета. В остальное время часть детей «гостит» за другим столом, – сказала Поттс, сосредоточенно добавляя фрукты в свою овсянку. – К тому же было бы грубо лишать возможности обедать вместе тех, у кого есть братья или сестры на другом факультете, – добавила Палмер. – А ещё есть возможность готовить домашнее задание с другом, потому что посещение гостиной другого факультета без реального повода не приветствуется. А в библиотеке особо не поговоришь. – Ясно. Понятно, – произнес мальчик, обводя зал и других детей взглядом. При свете дня всё выглядело иначе, и каждый элемент пытался получить свою часть внимания. – Бери любое место за столом, здесь нет подписанных мест. Со временем заметишь, что люди обычно выбирают какую-то определенную часть стола: одним нравится сидеть вблизи от стола преподавателей, другие сидят на противоположной стороне, практически в дверях, – продолжила Вирджиния. – А еще есть те, кто сидится так, чтобы не видеть некоторых учеников. Или наоборот, чтобы только на них и смотреть, – на последнем предложении Кристин улыбалась. – И пускать слюни, – не громко, но четко сказала слизеринка, и девочки рассмеялись. Надо полагать, они знали нескольких людей, что были замечены за обедом с влюбленным взглядом и дурацким поведением.       Дети вернулись к завтраку. В этот момент в большой зал вошли Тони и Роуди, оживлённо разговаривая о сновидениях этой ночи. Они собрались сесть за крайний стол Гриффиндора, когда Роуди заметил Пеппер. Тони перевел взгляд туда же и замер в недоумении. Но Старк был человеком действия, так что тут же принял решение о смене стола. Ухватив Роуди за руку, он двинулся к девочкам и новичку с девизом «кто завтракает в хорошей компании, тот поступает мудро». – Доброе утро! – Тони тут же привлек к себе внимание. Он сел напротив детей, и Роуди, что догадался о происходящем ещё на пути к ним, с тяжелым вздохом устроился рядом с другом.       Стивен ожидал, что поступление сразу на второй курс принесёт ему больше внимания, чем хотелось бы в данный момент, но изменить ничего уже не получилось бы. Он решил, что принять помощь других детей будет хорошей идеей, с ними он быстрее разберется в порядках школы и узнает всё необходимое для удобной жизни и учёбы. – Я – Тони! Ты – Стивен! Рад знакомству! – мальчик обратился к Стрэнджу. Девушки закатали глаза с нежным раздражением. Все знали о любви Тони к драматичным выходкам, и после каникул были даже рады возвращению к старым привычным вещам пусть и в самое первое утро в замке.       Девушки посмотрели на взволнованного Тони, который уверенно доставал себе завтрак, затем на Роуди, лицо которого терялось между потребностью в завтраке и убийстве друга. – Джеймс Роудс, можно просто Роуди. Мы с Тони на третьем курсе вместе с Пеппер, – представился второй мальчик. – Кто такой Пеппер? – спросил Стивен, выглядывая из-за чашки.       Другие дети переглянулись и расплылись в улыбках. Поттс взглянула на мальчика и объяснила: – Пеппер – это я. У Тони есть небольшие проблемы с настоящими именами и придуманными.       Старк посмотрел на неё с самым возмущенным лицом, хотя никакого гнева в основе этого не было. Другая часть компании продолжала хихикать.       Весь зал шумел за завтраком. Часть детей проснулась рано, уже позавтракала и теперь просто занимала разговорами тех, кто только подошёл и приступил к еде. Преподаватели мирно говорили за своим столом, периодически оглядывая большой зал на предмет проблем или ссор среди детей.       К концу своего завтрака Тони вдруг поднял голову и произнес: – Стивен, как ты относишься к экскурсии по замку и окрестностям? – Хочешь сказать, что я сам не найду нужный класс в понедельник? – уточнил мальчик. – Нет. И не ты один. Хогвартс – огромный и временами коварный. Я опоздал пару раз в первую неделю на первом курсе, – поделился Старк. – Ты хотел сказать, что пару раз не опоздал? Да, Тони? – ухмыляясь однокурснику, уточнил Роуди. – Я опоздал пару раз. Остальное было не из-за меня. Лестница передвинулась, и мне пришлось потратить больше времени, а в другой раз я не заметил ее движения и даже не понял, что оказался в другом коридоре. – Тони прав. В этот раз, – указав на мальчика, сказала Палмер. – Первую неделю замок кажется огромным, тяжело всё запомнить. А потом будет лучше. – А потом спустя полгода ты узнаешь про существование какого-то короткого прохода или еще одного класса на этаже, которого ты и не заметил за это время, и ты понимаешь, что вместе со списком книг нам должны присылать карту замка, – без промедления дополнил Тони. – Так что я хочу помочь и провести тебе самую классную экскурсию по школе.       Роуди спрятал за кашлем «классную», пока Старк светился от радости и надеялся на положительный ответ. – Хорошо, я согласен. Но чуть позже. Мне надо ещё зайти к профессору Флитвику. – Отлично, мне надо зайти к профессору Стебль. Так что пойдем после обеда.

***

      Где именно искать профессора Стивен не знал, так что был очень рад поймать его в коридоре сразу по выходу из большого зала. Филиус Флитвик тут же оживился при виде Стрэнджа и забрал его с собой.       Несколькими этажами выше они оказались в кабинете профессора. Стивен восторженно рассматривал большое помещение, наполненное множеством вещей, пока преподаватель копался в своём рабочем столе. Был еще один стол, заваленный свитками на пугающую высоту, на подоконнике огромное количество занимательный вещей, банка с перьями, часть из которых, вероятнее всего, принадлежит не столько обычным птицам, сколько волшебным существам, гора книг, что просто обязана удерживаться магией, иначе её устойчивость не объяснить. Как только он повернулся обратно к столу, преподаватель поймал его взгляд и, улыбаясь, произнес: – Мистер Стрэндж! Я знаю, что вы учились прошлый год на дому, но это не должно быть проблемой. Вот список книг, по которым учится первый курс, – с этими словами был выложен лист на средину стола. – Он не обязателен, но если возникнет необходимость, в библиотеке должны быть несколько экземпляров. Если материал не ясен, вы можете обратиться к преподавателям. Сейчас есть вопросы? – Нет, профессор, – тут же ответил мальчик. – Далее. Все профессора в курсе вашей травмы, поэтому до вашего выздоровления количество написанных эссе и их длина будет меньше, чем у основного потока. Часть теоретического материала можно будет сдать индивидуально, возможно устно, надеюсь, это не повлияет негативно на вашу успеваемость. – Эм, всё нормально, сэр, у меня хорошая память. И самопишущее перо должно помочь, – застенчиво объяснил Стивен, спрятав руки за спину. – Превосходно! От уроков полёта на метле вы пока освобождены. Если это изменится, вы сможете посещать занятия с младшим курсом. И последнее, но важное. В нашем больничном крыле есть прекрасная целительница – Мадам Помфри. Она предупреждена о вас, так что, мистер Стрэндж, раз в месяц вы будете посещать её. В случае надобности вместе в ней вы сможете посетить целителя в Мунго. – Ясно, – тихо прозвучало. – Не волнуйтесь. Стивен, если что-то случится, вы всегда можете обратиться за помощью. В Хогвартсе всегда получит помощь тот, кто в ней нуждается, – с добротой и пониманием добавил профессор. – Берите список, молодой человек! Удачи в новом году!       Стивен кивнул и покинул кабинет со списком в руках. Спокойствие и уверенность учителя позволила ему расслабиться. Стрэндж опасался стать худшим учеником на курсе, на которого будут сыпаться все шишки в уже существующем коллективе.

***

      До обеда Стивен потратил время на письмо домой, изучил все существующие записи на доске объявлений в общей гостиной факультета и заинтересовался книгой, что нашли первокурсники когтевранцы на полке. Сборник рассказов с волшебными иллюстрациями оказался настолько захватывающим, что несколько часов пролетели незаметно для детей. Они дружно погрузились в историю, оживающую среди картинок: комментировали, смеялись, удивлялись. Мальчик вернулся в реальный мир как раз вовремя перед обедом.       Только по пути вниз к общему залу он осознал, что сидел с другими новичками, и никто из них не произнес своих имён. Все они просто хорошо проводили вместе время с книгой.       Стивен добрался до большого зала без приключений. Едва он двинулся к столу Когтеврана, как возле него материализовался Старк, чтобы присоединиться к обеду. – Предлагаю быстро поесть и в путь! Пока все остальные будут здесь, я смогу показать тебе всё самое интересное! – негромко, но крайне возбужденно произнес Старк. – Меня пугает твой восторг! Сколько правил ты планируешь нарушить? – Мы решим это по дороге, – уверенно сказал мальчик. – Хорошо, что я еще не разобрал чемодан. Вдруг уже сегодня поеду домой, – с оттенком отчаяния прозвучало от Стрэнджа.       Старк оставил ответ на потом, а пока улыбался содержимому тарелки. У него был план, как впечатлить и удивить когтевранца, и он не был готов отступать от задуманного.       Когда мальчики закончили обед и двинулись к выходу из зала, часть детей туда только входила. Они вернулись к огромным главным дверям школы, где в данный момент было тихо и пусто. Старк повернулся лицом к вестибюлю, обвел рукой огромное пространство и с чувством звучно произнес: «Добро пожаловать в школу чародейства и волшебства Хогвартс! Это одно из лучших учебных заведений, где мы проведём не один год! И наша святая обязанность провести их хорошо!»       Стивен искренне улыбнулся на последнем предложении этой дивной речи. Старк со всей театральностью развел руками в стороны в огромном объятии замка, а затем изящно указал на широкую лестницу, что вела вверх. Дети отправились изучать замок.       По просьбе Стивена первым делом ему показали больничное крыло, где он потратил несколько минут на знакомство с мадам Помфри, а затем Тони повел их наверх, следуя своему плану.       Огромные широкие ступени и проходы, узкие винтовые лестницы, приветствующие их портреты вдоль пути. Мальчики уверенно продвигались вперед, в какой-то момент они подошли к крутой лестнице, там Тони обернулся по сторонам и уверенно двинулся вверх. Дети оказались на вершине, где была большая открытая площадка. – Ух, мы на вершине астрономической башни – самой высокой башни школы, – оба ребенка подошли к ограждению, что защищало посетителей. Пуффендуец выждал несколько минут, пока другой мальчик завороженно смотрел по сторонам, а затем продолжил. – Это Запретный лес. Как можно догадаться, его запрещено посещать. Хотя порой недалеко от кромки леса и на свободных светлых полянах могут проводить уроки ухода за магическими существами. Там Черное озеро. По нему первокурсники добираются к замку в свой первый приезд. До сих пор помню, как завораживающе это было! Подожди, ты вчера как добрался? – Хорошо. – Я рад. Но я не об этом! – Я был в маленькой лодочке, что плыла к замку, освещенному огнями, звёздами и магией! Так что ты прав, Тони! Это было завораживающе!       Еще какое-то время они наслаждались видом территории вокруг замка, Старк указывал на башни, внутренний дворик, вспоминая какие-то абсолютно не важные, но интересные истории. По самый горизонт были необъятные просторы природы. Лес, где перемешались хвойные и лиственные деревья, где густые кустарники закрывали все когда-либо существующие дорожки, а существа из недр прокладывали новые, где уровень опасности колебался от нуля до максимума в зависимости от множества факторов и даже лунного цикла. Гладкая поверхность озера была похожа на темное стекло и разливалась от замка в далекие дали. Школьное поле для Квиддича выглядывало в предвкушении детей и новых матчей, что будут проведены в новом учебном году. Башни замка гордо возвышались над окружением, тяжелый старый камень стен вселял уверенность и восхищение, Хогвартс производил неизгладимое впечатление даже на самого избирательного зрителя.       Проверив время, дети двинулись вниз. Правила школы гласили, что находиться на вершине астрономической башни можно в присутствии преподавателя или при наличии разрешения. Ученики второго и третьего курса гулять там не должны были. Далее Старк, помня об обещании, решил показать расположение основных школьных классов, учительской, кабинетов преподавателей, но несколько своевольных движущихся лестниц изменили маршрут, сделав его длиннее раза в три. Показывая расположение гостинной Пуффендуя, Тони рассказал тайну входа в помещение. – У вас нет загадок? Просто правильно постучать в правильном месте? – спросил Стивен, будучи уверенным, что его разыгрывают. – Ох, Стивен, давай подержу тебя за руку, а то упадешь. Только Когтевран разгадывает загадки! Другим только пароль запомнить надо! – Какая прелесть! А потом они говорят, что все когтевранцы умники и ботаны! – Что есть, то есть! Давай теперь о приятном. Видишь грушу на картине? – Вижу. Сейчас мы узнаем, что ты не только экскурсовод, но и знаток искусства, да? – скептически уточнил Стивен. – Даже больше! – Тони протянул руку и пощетокал бочёк грушки. Та хихикнула, превратилась в дверную ручку, и спустя пару секунд дети созерцали замковую кухню. – Я волшебник!       Огромное помещение, заполненное столами, идентичными тем, что в большом зале наверху, гигантской печью, множеством сверкающей посуды, было под управлением домовых эльфов. В данном случае, скорее, замковых эльфов. Маленькие существа заметили детей, двое из них подошли к детям, пока остальные продолжали работу. Стивен наклонился к Тони и прошептал: – Это эльфы? Я читал о них, но не ожидал увидеть в замке. Ещё и в таком количестве. – Читал?! О, ну, кто бы сомневался! Напомни, что ты там говорил о ботаниках на Когтевране? – прошептал мальчик. – Проблемы с памятью? Тебе точно тринадцать?       Старк в ответ зацепил его локтем и завел беседу с домовиками, пока Стрэндж рассматривал всё вокруг. На кухне было тепло, уютно и пахло выпечкой. Там хотелось задержаться на время, но их маленькая прогулка уже затянулась, так что, взяв по пирогу и яблоку, мальчики двинулись дальше.       Посещение библиотеки было приятно им обоим, как выяснилось, их объединяла любовь к получению новых знаний и книгам. Длинные высокие стеллажи с книгами, множество мест для учёбы, приятная тихая атмосфера, тысячи книг о самой разной магии самых разных народов, их сказки, поверья, легенды, приметы, песни, обряды – были спрятаны на страницах в ожидании своего читателя. Запретная секция тут же заинтересовала Стивена, что так же быстро обрадовало Тони. Большой и длинный разговор о прочитанных историях, о любимых сказках детства привел их во внутренний двор, где отдыхали другие ученики.       На этом прогулка не закончилась, так как было еще кое-что достойное внимания нового ученика. Несколько пустых классов были переоборудованы для досуга учеников, что-то похожее на гостиные факультетов, но для общего пользования. Там был камин для тепла, света и уюта в холодное время года, мягкие кресла, пуфы, кресла-мешки, столы разного размера (от маленького индивидуального до огромного для больших проектов или игр), огромное количество подушек и подушечек, теплые пледы. Лишь одно маленькое «но» стоило учитывать: в гостиной факультета нет преподавателей, здесь же в любую минуту мог появиться профессор или директор. Так что эти комнаты отдыха были комфортны и удобны для веселого общего времяпровождения без нарушения школьного распорядка.       Там было достаточно тихо, чтобы мальчики заняли кресла у окна и говорили о себе немногое оставшееся время до вечера.

***

      За ужином дети сидели за столами своих факультетов, делились впечатлениями или просто ужинали. К вечеру небо затянуло темными облаками, которые прятали от глаз жителей первые звездные проблески, что начали украшать небо. Зажженные свечи освещали зал, горячий ужин согревал, болтовня из каждого угла довершала чувство уюта и комфорта. Стивен молчал долгое время. Он устал за день от такого количества информации, а ведь это ещё даже учеба не началась. Огромная территория замка, невозможное количество проходов, классов, башен, даже картин, что с интересом разглядывают тебя, и учеников – запомнить всё было бы легко, если бы это всё не жило своей жизнью и не меняло своё расположение. Кто вообще придумал, чтобы лестницы меняли направление? А двери, что могут появляться и исчезать? А болтливые герои портретов, что гуляют в рамах друг друга? Призраки, что имеют привычку выйти из стены, а затем, игнорируя человека, пройти сквозь него?       У Стивена к концу дня было ощущение, что вся школа уже разбилась на компании по их интересам, и первому курсу предстояло то же самое. Однако его радовал тот факт, что ему повезло по пути в школу оказаться в одном купе с Кристин. Она была не только дружелюбной и милой к новичку, но и привела в его жизнь своих друзей, так что будучи единственным новым второкурсником, он не чувствовал себя лишним и одиноким.       Тихое поведение Стивена нисколько не смущало Кристин, а вот то, что он едва отрывал взгляд от тарелки, заставило её аккуратно спросить: – Стивен, всё хорошо? – Да. Нормально. Просто устал, так много всего. – Я понимаю. Если есть проблемы или вопросы, ты говори. Многие поначалу чувствуют себя потерянными, – искренне предложила помощь Кристин.       Остальная часть ужина прошла в тишине между детьми, хотя остальной зал жил по-прежнему. Старшие курсы не утопали в растерянности, делились новостями, историями о приключениях на летних каникулах. Постепенно из зала потянулись дети к своим комнатам. Новички уходили первыми, рассаживались в гостиной факультета или своих комнатах, наслаждаясь тишиной, проникаясь атмосферой замковой жизни. Старшие курсы рассыпались по территории, ловя все возможные шансы веселья и расслабленности перед учёбой.       Перед сном Стивен думал о том, что он самый удачливый человек. Он был в крошечном шаге от хорошей дружбы с другими детьми. Впереди учёба в школе чародейства и волшебства. Впереди была полная и насыщенная жизнь.       Перед сном Тони думал о новых знакомствах, о своих экспериментах после занятий. О том, что его мама была права, когда сказала, что он может быть самым умным среди детей, но это не значит, что стоит упускать детство, школьное веселье, учебу с друзьями. О том, что он может со всеми закончить школу, а не один лет в четырнадцать, чтобы пойти на работу, где он будет выглядеть ребенком, который зашёл к родителю.       Перед сном Кристина думала о новом однокурснике, которому нужно адаптироваться к школе, о факультативе, по которому она скучала летом. О серой кошке, которая всегда разрешала её погладить, но до сих пор было не ясно, чья же она.       Перед сном Вирджиния думала о письме, которое нужно отправить родителям утром. О прогулке с Кристин, где они обсуждали своё лето, о третьем курсе, который принесёт им новые предметы.       Перед сном Роуди думал об ещё одном выходном перед учёбой, о веселье, которое следовало за ними с Тони без выходных и праздников. О важности настоящей дружбы в школе и после неё.